Под напором стали и огня

Глава 45

— Мы бы раньше, в самом начале войны, мы бы потеряли наш «Сехо», но в обмен на три линкора Ройял Нэви, я бы счел это величайшей победой, Мицуи. Но сейчас скажу иначе — такие победы европейцы не зря именуют «пирровыми». Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да, я изучал европейскую историю войн. Царь Эпира Пирр сразился с римлянами, те обратились в бегство, но потери у него были намного больше чем у противника. И он сказал на этот счет, что если будет одержана еще одна такая «победа», то он останется без армии.

Футида, как многие офицеры армии и флота, прошедшие обучение в Европе, хорошо знал военную историю этих стран. Японцы умели учиться, и приобретаемые ими знания давали понимание, в чем сильны европейцы и американцы, и где у них есть слабости, которыми непременно нужно воспользоваться — а для этого необходимо сделать правильные выводы.

— Три тихоходных линкора не способны сопровождать авианосцы. И не в состоянии догнать слабейшего врага. И не могут уйти от сильнейшего противника. Потому не принесут пользу своему флоту в современной войне. Это не более, чем огромные мониторы, не смотря на свои размеры, практически бесполезны в океане, без прикрытия собственной авиации беззащитны. Англичане нам просто их подставили, зато успели увести свои авианосцы как можно дальше за радиус действия нашей авиации.

— Ты прав, Мицуи, они обманули нас, заблаговременно выведя свои лучшие тяжелые авианосцы из-под ответного удара. И не прав — англичане просто не ожидали, что мы бросим против них сотню самолетов, и понадеялись на свою зенитную артиллерию, посчитав, что смогут отбиться. Ведь им хватило пушек, чтобы выстоять у Крита в бою с германскими пикировщиками, нас же посчитали слабее немцев.

Лицо Одзавы исказила похожая на оскал гримаса — адмирал прекрасно знал как относятся европейцы к японцам, и отнюдь не лучше, чем к другим азиатам, которых считали не совсем людьми, вернее если людьми, то «второго сорта», а порой принимают их за вроде хорошо дрессированных обезьянок, которых показывают на потеху публике в цирках или зоопарках.

— Поверьте на слово — теперь наши бывшие союзники по «альянсу» второго года века сделают должные выводы. Для них первый урок с потоплением двух линкоров у Куантана возможно стал раздражением, слцчайной неудачей, от которой можно отмахнутся. Но потерять разом «Ройял Соверин», «Ривендж» и «Резолюшен», это не щелчок по носу, это сокрушительный удар катаной. И за самое короткое время они буквально утыкают свои корабли зенитными автоматами, как дикобраз покрыт иголками. К тому же у англичан радарные станции, а это техническое новшество весьма полезно. И нам бы самим не помешало обзавестись такими устройствами. Обещали поставить немцы, но они многое кому обещали, только не все выполнили. Однако будем надеяться на поставки, и на то, что их танки все же прорвутся к иранским нефтепромыслам. А если нет, то мы сами нанесем по ним бомбовой удар — хотя придется рисковать авианосцами.

Одзава замолчал, лицо снова стало невозмутимым, хотя Футида прекрасно понимал, что тот сильно переживает потерю авианосца. В «Сехо» попало всего две пятисотфунтовых бомбы, которые в никоем разе не могли бы потопить корабль водоизмещением больше одиннадцати тысяч тонн. Вот только спешно введенный в строй авианосец имел массу конструктивных недостатков, недоделаны были многие начатые работы — бывшую плавбазу стремились как можно быстрее переделать в корабль способный нести авиагруппу в три десятка самолетов. И погубили «Сехо» именно они, эти недоделки, которые казались несерьезными и несущественными — и главным образом несерьезное отношение конструкторов к средствам противопожарной борьбы, и недостаточной защиты бензопроводов и цистерн хранения авиационного бензина. От взрывов и сотрясений расшатались трубы, возникли трещины, пары бензина стали проникать в трюмные помещения, вентиляция оказалась не в силах справиться с этим, а в это самое время в ангаре, где стояли подготовленные к взлету самолеты, забушевал пожар. И спустя несколько минут пары бензина взорвались — это и стало причиной долгой и мучительной агонии корабля. Одзава приказал немедленно снять всех чинов авиагруппы, и в первую очередь пилотов — теперь адмиралы начали осознавать, что они представляют большую ценность, чем самолеты, на которых они летают. А затем, когда адмирал убедился, что корабль превратился в пылающий костер, потерял ход и на нем прекратили работу турбины, а справится с бушующей огненной стихией несущая большие потери команда не в состоянии, приказал незамедлительно оставить гибнущий авианосец. Экипаж сняли эсминцы, они и добили несчастный «Сехо» торпедами.

«Дзуйкаку» невероятно повезло, что в него попала всего одна бомба, причем в кормовую часть, где в ангаре не было самолетов, которые подняли лифтами на верхнюю палубу. И конструкция была лучше проработана, а экипаж хорошо обучен тушению с пожарами. Так что возгорание быстро затушили, хотя пока шла борьба с огнем, авиагруппу «второй волны» отправили в небо, прекрасно осознавая, что английские авианосцы могли отправить новые самолеты. Пролом на полетной палубе оказался не столь большим, все же пятисотфунтовая бомба несет в себе не так и много взрывчатки. Два часа одержимой работы, и на палубе быстро установили «заплатку», теперь «Дзуйкаку» мог принимать и отправлять в небо самолеты беспрепятственно. Отправленная же «первая волна» вражеские авианосцы не настигла, те почему-то оказались намного южнее, их просто не нашли. Пришлось отправлять скоростные разведчики D4 «веером», и когда те отыскали вражеские авианосцы, что улепетывали на полной скорости, стало ясно, что настигнуть их невозможно, слишком далеко они ушли, чтобы отправлять своих летчиков в самоубийственный полет в одну сторону. Потому «первая волна» нанесла удар по старым линкорам типа «R», которые встретили самолеты зенитным огнем, хоть и точным, но по оценке пилотов слабым для линкоров. И не успела атака закончиться, как подошла «вторая волна», и в небе стало «тесно» — все же более сотни самолетов приняли участие в атаке, и это были отнюдь не медлительные бипланы. Все три медлительных линкора получили по несколько торпедных попаданий, от двух до четырех, высоченные всплески от взрывов было хорошо видно, затем «вэлы» по еле ползающим кораблям сбросили бомбы, добившись до десятка попаданий. И этим было еще раз показано их выдающееся мастерство. Один линкор затонул, два других полностью потеря ход, имели большой крен. Потери в атаке составили девять самолетов, еще две машины из-за неисправностей рухнули в океан на обратном пути — пилотов спасли высланные гидросамолеты.

Авиагруппы вернулись на авианосцы как раз в тот момент, когда те отбивались от британских базовых двухмоторных бомбардировщиков. Из-за нехватки топлива несколько машин «приводнились», эсминцы спасли экипажи. После этого на «Дзуйкаку» и «Секаку» стали готовить повторный удар по линкорам, вот только тот не потребовался. Пришла радиограмма от разведывательного самолета — еще один линкор перевернулся и утонул, эсминцы с него сняли команду, а третий линейный корабль, после того как его оставил экипаж, был добит ими торпедами.

И теперь стало окончательно ясно, что время линкоров прошло, и вместо них «владыками морей» стали авианосцы… Американские линкоры гибнут в собственной базе Перл-Харбор 8 декабря 1941 года, попав под удар трех сотен самолетов японской палубной авиации. И всем адмиралам в мире моментально стало ясно, кто теперь на море станет диктовать свои «правила»…