Поцелуй истинной невесты

Глава 17

Белоснежная беседка, усыпанная лепестками роз и глициний, казалась такой же кремововоздушной, как и моё пышное платье.

Узкий корсаж был заткан аметистами и тонкими золотыми нитями, а шестнадцать воланов-лепестков разных оттенков белого, кремового и нежно-сиреневого колыхались, как цветок на ветру. Разумеется, ринии клана Прето держали в гардеробных десятки свадебных нарядов на любой вкус и размер. Как и в любом другом клане. Ринии любили выходить замуж, в конце концов. Обычной женщине даётся лишь один день, чтобы побыть принцессой, но риния может быть ею вечно.

Ринии. Я поправила тонкую вуаль-фату, скрывающую лицо, и закусила губу. Что будет, если Калидера оживёт? Ринии не лишатся своей силы, но у мужчин появятся амулеты. Сможем ли мы жить вместе в мире?

Я бросила ненавидящий взгляд на Альто. Муж Лорены, фаворит Лорены, доверенное лицо Лорены. Вот уж с кем мне точно не хочется жить в мире.

- Эй, выше нос, - доверительно произнёс Альто, вышагивающий слева. В отличие от меня, он даже и не подумал переодеться. - Жизнь прекрасна. Я женат на Лорене, ты сейчас выйдешь замуж за Нарисса - что может быть лучше?

- Разве что если Лорена и Нарисс поженятся и умрут в один день, - сквозь зубы произнесла я.

- Ну, ну! Разве это прилично - так выражаться о собственном женихе?

Я метнула на него испепеляющий взгляд, но Альто лишь пожал плечами.

А потом я увидела её.

Стройная кудрявая девушка в сиреневом платье стояла рядом с Нариссом в зарослях жасмина и заливисто смеялась. Юфимия. Та самая юная риния, которая поцеловала Нарисса. Одна из риний клана, которая не находилась с ним в родстве, очевидно.

Я приостановилась, наблюдая за ними. Впрочем, вряд ли она спала с ним. Пленённый и сломленный бывший наследник клана - кому он нужен?

Нет, сам по себе Нарисс, молодой и привлекательный, был не хуже любого другого юноши. Но здесь, в клане Прето, его помнили свободным, дерзким и ослепительно наглым - любимцем матери, которому было позволено практически всё. Сейчас же Нарисса не просто поцеловали и привязали к себе, как это было проделано с Альто. Нет, судя по его безжизненному виду, ему пришлось пройти через что-то чудовищное.

Я вспомнила слова Аманды:

«Я отдала Нарисса девочкам. Первые полчаса, пока я запрещала им его целовать, он кричал».

«Все эти мужчины... они такие куклы, правда? И мы делаем с ними всё, что захотим».

Я на миг прикрыла глаза. Всю свою жизнь я думала, что тёмной стороны риний просто не существовало. Точнее, она была, но где-то далеко, среди шепотков, тёмных сплетен и смутных историй, о которых говорили вполголоса.

А сейчас эта тёмная сторона в очередной раз ухмылялась мне в лицо и радостно корчила рожи. Проклятье! Что ж, амулеты это исправят. Амулеты и возрождённая Калидера... вот только наши шансы не очень-то меня радовали.

- А вот и невеста, - сладко пропела кудрявая Юфимия, скользнув в сторону. - Милый, церемония начинается.

Нарисс холодно кивнул мне и занял место рядом со мной. Юфимия остановилась в шаге от него и чуть позади.

- Кого, напомните, здесь сейчас женят? - поинтересовалась я. - Может, я случайно ошиблась и это вовсе даже не моя свадьба?

- Юфимия, отойди, - устало приказала Стелла.

Юфимия помедлила, но отошла на несколько шагов. Я машинально открыла рот, чтобы отпустить очередную колкость, но поймала взгляд Нарисса - мёртвый, отсутствующий - и захлопнула рот. Я здесь на положении пленницы, и об этом стоит помнить каждую секунду. Потому что ни ринии клана Прето, ни красавицы из клана Флори милосердием не отличались.

- Начинайте, - раздался холодный голос Аманды.

Пожилая служительница в мантии мировой судьи заняла своё место на возвышении, и я машинально подумала, что сейчас самый подходящий момент для появления принца на белом коне. По крайней мере, в сказках как раз в этом месте врывались прекрасные принцессы с мечом наперевес и спасали... ну, всех подряд, наверное. Хотя хорошо бы, если бы хотя бы меня.

Под монотонный речитатив служительницы я тайком оглядывала беседку. Аманда, ещё несколько риний со своими мужьями и фаворитами, замерший в углу фотограф, нахмуренное лицо Юфимии.

.И Альто, небрежно усевшийся на перила беседки с совершенно непринуждённым видом. Казалось, ему было совершенно всё равно, что сейчас совершается моя судьба. В конце концов, сегодня моя свадьба! Первый брак!

.Мог бы хотя бы коробку конфет купить. Или петушка на палочке.

Я вздохнула. Я чудовищно, необратимо привыкла думать об Альто как о моём Альто или о почти-моём Альто. На крайний случай, о думающем-о-Лорене-только-изредка Альто. Вариант, где Альто был лоялен Лорене полностью и даже имел при себе её перстень - её главное сокровище! - в моём сознании был просто невозможен. А зря.

Перстень главы клана был самым тщательно охраняемым артефактом в клане. За его кражу когда-то полагалась смертная казнь, и не во всех кланах это положение отменили. При всех своих талантах, Альто мог получить это кольцо лишь в одном случае - с руки Лорены и по её желанию. А это значило, что.

.Что надеяться мне не на что. Только на себя.

Что ж, зато теперь мы с Альто будем в браке. Точнее, мы оба окажемся в браке с другими людьми. Надеюсь, Нарисс в моих объятьях будет сниться Альто в кошмарных снах.

Увы, проблема в том, что Нарисс будет сниться и мне. И не только сниться. А если им ещё и будет управлять Юфимия.

Я поймала взгляд Нарисса, который то и дело украдкой оборачивался к своей драгоценной. Кажется, у меня проблемы.

И нужно что-то делать.

- А теперь жених может поцеловать . - начала служительница.

Аманда поднялась.

- Нет. Завершайте церемонию без поцелуя. Мы... отойдём от канонов.

-То есть они уже женаты? - Юфимия подскочила к Нариссу, как резиновый мячик. Похоже, юная риния вцепилась в опального сына главы клана, как в спасательный круг -или как в золотой бумажник. - Тогда мы с ним.

Альто едва слышно вздохнул сзади. Не знаю почему, но в этом вздохе мне вдруг почудилось многозначительное покашливание.

Я сжала кулаки и глубоко вздохнула. Раз. два.

На счёт «три» я всем телом подалась вперёд и изо всех сил ударила Юфимию в челюсть. Девушка охнула от неожиданности и покачнулась.

Но я не дала Нариссу её подхватить. Вместо этого я обхватила его за плечи, привлекла к себе и, не снимая фаты, поцеловала в губы.

Я не успевала содрать с себя вуаль-фату и тут же пожалела об этом: поцелуй вышел косым, неловким и. и. кажется, совершенно не сработал. Впрочем, я успела лишь мазнуть губами по губам Нарисса через тонкую ткань: секундой позже в меня вцепились две пары рук и отволокли в сторону.

- Ну же, зачем же так неласково! - раздался насмешливый голос. - С невестой можно и повежливее!

Вуаль всё-таки съехала на сторону. Я подняла голову - и увидела ухмыляющегося Альто у входа в беседку.

- Впрочем, неважно. - Альто вскинул руки в примиряющем жесте. - Счастливой и долгой жизни всем новобрачным. ну, или недолгой, как пойдёт. А мне пора возвращаться. - Он похлопал себя по сумке на боку. - Передать словарь, разговорник, последние новости. в общем, поработаю почтальоном.

- Убирайся, - устало произнесла я. - И передай Лорене, что теперь, когда клан Прето вот -вот станет частью клана Равьер, у неё большие проблемы.

Альто поднял бровь, оглядывая меня в подвенечном платье, висящую на руках у двух риний, и Юфимию, с ошалевшим видом сидящую на полу.

- Сказал бы я, у кого тут проблемы, - проронил он. - Но, пожалуй, не буду. Счастливо, гхм, оставаться.

Мне показалось или он был куда бледнее обычного? Впрочем, Альто прекрасно умел держать себя в руках, так что читать по его лицу было бесполезно. Но на мгновение я увидела в его взгляде что-то странное. Боль? Тревогу? Уверенность?

А потом Альто подмигнул мне, шагнул назад и вбок. Качнулись ветви глицинии, и он исчез.

Вот так просто. Я стиснула зубы. Последние сомнения в его предательстве наконец -то развеялись. Я осталась одна.

- Может, отпустите меня? - мрачно поинтересовалась я у держащих меня риний. - Как-никак, сегодня моя свадьба.

Руки, держащие меня, разжались. И тут, словно назло, раздалась фотовспышка.

Я моргнула. Хорошие же завтра будут фотографии на первой полосе!

- Заприте её, - холодно приказала Аманда, поднимаясь. - Стелла, отведи мою невестку в её новые покои и проследи, чтобы у неё было всё необходимое. Юфимия, я тобой разочарована. Тебе придётся провести эту ночь с Нариссом, чтобы убрать влияние этого дурацкого поце...

- Нет.

Голос Нарисса прозвучал ровно и властно.

И смотрел Нарисс только на меня.

- Никто не прикоснётся к моей супруге и не посмеет её обидеть, - отчётливо произнёс он.

- И особенно вы, мои дорогие кузины. Мама, мне нужно повторить для тебя отдельно или ты уже догадалась, что со мной сейчас спорить не стоит?

С лица Аманды сошла вся краска.

- Как интересно, - медленно произнесла я. - С чего бы такая перемена?

Хотя, конечно, я уже догадалась. Глупо было бы не догадаться.

Нарисса ударило моим поцелуем. Его накрыло любовью ко мне, к моим взглядам и ценностям. Он вернулся. не к себе прежнему, но перестал быть покорен клану Прето. И полностью переосмыслил всё, что с ним произошло в последние дни.

- Юфимия, - быстро произнесла Стелла. - Давай!

Кудрявая риния бросилась к Нариссу и ловко обхватила его за шею. Тот не успел увернуться, и я услышала сочный звук поцелуя. Настоящего поцелуя, а не касания губами вскользь.

Я невольно зажмурилась. Ну, сейчас всё начнётся по новой.

Но тут раздался короткий шлепок, и Юфимия, охнув, оказалась на полу беседки.

Нарисс шагнул ко мне и предложил мне руку. Ринии клана Прето смотрели на меня, и в их глазах сверкала ненависть.

Надо же. Значит, мой статус высшей ринии всё же работает.

- Это ничего не меняет, - сквозь зубы произнесла Стелла.

- То, что мой муж меня любит? - Я подняла бровь. - Ну, для начала у меня появился союзник. Даже если вы завладеете обоими кланами, вам придётся считаться с тем, что я теперь не одна. Нас двое, и договариваться придётся с нами обоими.

Аманда устало прикрыла глаза.

- Что ж, это только к лучшему, - процедила она. - Покои Нарисса к вашим услугам. Вот только, увы, снаружи вам погулять не удастся. Но ведь это к лучшему, не так ли, сынок? -Она с усмешкой глядела на меня. - Ведь сегодня у вас брачная ночь. А вы друг друга так любите!

- Мы...

Аманда распрямилась.

- Скажем так, - её голос приобрёл медовые нотки, но это была опасная сладость. - Я жду от вас, что вы будете вести себя как молодожёны, собирающиеся зачать наследника. Брак, в котором не было фактических брачных отношений, легко расторгнуть, а никому из нас это не нужно, не так ли? Так что будьте послушными детками и сделайте то, что от вас требуется.

- Да ну? Или что?

- Если нет, то очень скоро вы окажетесь в разных концах дворца. Да, в подземелье на хлеб и воду вас сажать никто не собирается, но дорогую новобрачную защитить будет некому. Допустим, издеваться над вами не будут, но взвыть - взвоете. Всё понятно?

На мгновение Нарисс изменился в лице, но его черты тут же обрели прежнее надменное выражение.

- Наша супружеская жизнь, - произнёс он таким же мягким и опасным тоном, - вас не касается, мама. И если какая-либо из моих милых кузин захочет вмешаться в нашу. брачную ночь, обещаю тебе, у них появится не один повод об этом пожалеть.

- И как же ты им помешаешь, будучи запертым?

- А ты думаешь, я не знаю ваших секретов? - в голосе Нарисса вновь прорезалась властность. - Думаешь, я не смогу использовать знания клана вам во вред - сейчас, или через месяц, или даже через год? Ты заставила меня быть очень злопамятным, мама.

У Аманды вырвался сдавленный рык. Мне стоило трудов, чтобы не отшатнуться, но Нарисс стоял спокойно и твёрдо, как скала.

- Уведите их, - с отвращением произнесла Аманда. - Но я не шутила, сын. Не разочаровывай меня. Мне нужна ваша брачная ночь и нужен наследник.

Нарисс не обернулся.

- Знаю.

Я тоже знала. И, честно говоря, без этого знания я вполне могла обойтись.

Роскошные сиреневые шторы не пропускали ни единого луча света. Я подошла было к окну, чтобы их раздвинуть, но меня остановил предупреждающий тон Нарисса:

Не стоит.

- Почему?

- А тебе так нужны свидетели?

Я вздохнула и уселась на край огромной кровати под бархатистым аметистовым балдахином, отделанной с кичливой роскошью. Всё-таки вкус в клане Прето отсутствовал полностью.

- Могли бы и покормить, - не без язвительности произнесла я.

- Я распоряжусь.

Нарисс действительно подошёл к двери, вышел в приёмную, и я услышала звон колокольчика. Через полминуты последовал сдержанный обмен репликами. После этого дверь снова закрылась.

- Они что, у нас под дверью караулят? - поинтересовалась я. - Подпёрли её стулом, приставили картонную трубку и прислушиваются?

Нарисс поморщился.

- Не настолько грубо. Просто нам не дадут покинуть эти покои. Зато всё нужное принесут прямо сюда.

- Остаётся надеяться, что они не будут плевать нам в чай, - вздохнула я.

- О, моя мать выше этого. - Мой новоявленный муж криво улыбнулся. - Её стиль - это, скорее, подсыпать яду в простыни. Но, думаю, не в этот раз.

Меня мгновенно наполнила решимость спать на полу.

- Ну спасибо, что просветил.

Мы обменялись невесёлыми взглядами. Уши Нарисса чуть покраснели, и я с изумлением поняла, что он смущён, и весьма сильно. Это из -за близости ко мне? Из-за моего поцелуя, моего влияния, моей силы ринии?

- Юфимия поцеловала тебя, но это не подействовало, - осторожно сказала я. - Значит ли это, что сейчас ты... испытываешь чувства ко мне?

Вместо ответа Нарисс осторожно подошёл и сел рядом. Вся его властность вдруг куда -то испарилась.

- Я. виноват перед тобой, - осторожно сказал он. - Весьма.

- Очень, - согласилась я. - И когда пытался увезти меня от Альто силой, и когда приставал ко мне перед приёмом по случаю нашей помолвки. А уж когда ты устроил нам засаду на дороге и наставил пистолет на Альто.

- А ты, между прочим, меня чуть не переехала.

- И поделом бы! - отрезала я. - Ты сам на моём месте поступил бы так же, если бы кто -то угрожал той, кого ты любишь.

Наступило молчание.

- То есть ты его любишь? - негромко спросил Нарисс. - Предателя-Альто, мужа Лорены? До сих пор?

Я не ответила.

- Он же принадлежит ей, - по-прежнему тихо произнёс Нарисс. - У него в руках её перстень, знак высшего доверия. Лорена завладела им, и обратной дороги нет.

В эту минуту он произносил вслух мои мысли. Но мне отчаянно не хотелось с ним соглашаться.

- Может быть, - пересохшими губами произнесла я. - Но тогда он был на моей стороне... или хотя бы на своей стороне. И я его любила.

- А я вёл себя. не самым достойным образом. - Нарисс помедлил. - Прости меня.

Я покосилась на него. Этот властный красавец никогда и ни за что не попросил бы у меня прощения. Ещё недавно он был уверен в своих силах и очень обозлён на риний - на всех. Но сейчас его переполняла любовь ко мне. Внушённая, неправильная, ненастоящая - но она была. Единственная сила, которая защищала меня в доме Прето.

Какая ирония: бывший наглый мерзавец стал нежным влюблённым. Я невольно поёжилась. Очень надеюсь, что ненадолго.

Вот только кто нас спасёт теперь и вручит Нариссу амулет, когда Тейя где-то далеко, собирает кланы, а Альто предал меня и сбежал?

- Я действительно чудовищно себя вёл, - помолчав, добавил Нарисс.

- Да уж, - вздохнула я.

- Но я заслужу твою любовь. Обещаю.

Его рука скользнула по бархатистому покрывалу и коснулась моей. Я чуть не отпрыгнула, но в последнюю секунду удержалась. И невесело улыбнулась. Я же истинная невеста, а это значит, что Нарисс никогда не причинит мне зла.

- Ты получишь свой шанс, если он настолько тебе нужен, - произнесла я мягче. - Но лишь тогда, когда снова наденешь амулет и станешь свободным. А тогда ты меня уже разлюбишь.

Глядя в мои глаза, Нарисс покачал головой, но я кивнула:

- Разлюбишь. И вновь вернёшься к своим плохим привычкам. К примеру, попробуешь порвать мне платье. И знаешь, что я тогда сделаю?

- Попробую угадать, - с расстановкой произнёс Нарисс. - Снова попробуешь меня переехать на внедорожнике?

- Или просто сорву амулет и дам в глаз, - честно сказала я. - Потому что мне все эти выкрутасы давно уже поднадоели. Хочу развод и девичью фамилию.

Нарисс поднял бровь:

- Не рановато ли? Ещё ведь и брачной ночи не было.

Я не выдержала и захихикала. Да уж, брачная ночь мне грозит... будь здоров.

Кстати, а что с ней делать, с этой самой ночью?

Я обвела взглядом комнату. Инструктированные золотом панели тёмного дерева, дорогая и безвкусная мебель, зеркала. где-то здесь наверняка есть отверстия или что -то подобное.

- За нами не наблюдают через дырки в стене, - произнёс Нарисс, словно угадав мои мысли. - Аманда ценит свою приватность и жёстко наказывает девочек, которые заигрываются в сыщиц. Дома должно быть уютно и спокойно - вот её девиз.

- Но она не шутила, когда настаивала на брачной ночи.

- Нет.

- И. сколько у нас времени?

- Пару ночей, думаю, она нам даст, - пожал плечами Нарисс. - Но вряд ли больше.

- Но как она узнает, если не сможет за нами просле.

- Узнает. Поверь мне.

- Что, будет ждать громких стонов через стенку и характерных движений? - мрачно спросила я.

- Что-то вроде этого.

Я вздохнула. Возможно, Нарисс и преувеличивал дедуктивные способности своей вездесущей мамочки, но угрозы Аманды, я не сомневалась, были настоящими. А это значило, что, если мы не попробуем хотя бы изобразить брачную ночь, вряд ли мне оставят моего единственного защитника. Нет, меня запрут в одиночестве, безоружную и беспомощную. Чего бы мне очень не хотелось.

И тут за дверью раздался колокольчик.

- Наконец-то. - Нарисс поднялся. - Предлагаю напиться.

- С пьяных глаз-то самый разврат и начинается, - пробормотала я, вспоминая ночь на берегу ручья рядом с Альто. Ночь, которая казалась сейчас такой далёкой. - Но давай.

Минуту спустя Нарисс вернулся с роскошным чеканным подносом, уставленным блюдами, и начал сервировать изящный столик. Помедлив, я откинулась на кровати, наблюдая за ним. Всё-таки в положении истинной невесты есть свои преимущества. Прежний Альто, будь мы в его коттедже, наверняка заставил бы меня готовить этот ужин самостоятельно. А то и картошку чистить посадил бы, с него станется.

- Прошу к столу. - Нарисс отодвинул для меня стул. - Похоже, на кухне для нас расстарались. Предлагаю это проверить.

Я прикусила губу. Нарисс вёл себя вполне естественно: его глаза не горели «страстным огнём безответной любви», как в старых сказках и романтических поэмах. По сравнению с тем Нариссом, который был игрушкой в руках своего клана, сейчас он был практически нормальным человеком. Если не вглядываться, можно было поверить, что моему поцелую удалось его «починить».

Но я чувствовала, что где-то внутри таится фальшь, пусть и невидимая моему глазу. И даже курица с тонкой янтарной корочкой и поджаренный рис с шафраном и лёгким вином не могли избавить меня от горечи во рту.

Наверное, дело было в том, что Нарисс не полюбил меня сам, без поцелуя. С Альто всё было иначе. На него действовала привязка, но даже с ней всё было по-настоящему.

Альто... Я задумалась на мгновение. Если бы не Лорена, не Нарисс, если бы не предательства и уколы, если бы Альто-Фрэнсис сделался прежним и судьба вновь столкнула бы нас двоих, какой выбор бы у нас был? Жить вместе, зная, что я свободна, а он привязан? Вернуть Калидеру, надеть на него амулет, а потом ссориться и мириться, как любая обычная парочка? Или же. была и третья возможность?

- Знаю я, что это за возможность, - произнесла я беззвучно. - Отходить его веником как следует за всё хорошее, что произошло со мной по его милости.

- Хм-м?

Я подняла голову на Нарисса, замершего напротив с бокалом вина, поднесённым ко рту.

- Я думаю об Альто, - честно произнесла я. - Лорена здорово покопалась в его голове, но я помню его совершенно другим. Свободным от неё. И я хотела бы вернуть ему эту свободу.

- В первую очередь тебе стоит вернуть эту свободу себе, - заметил Нарисс. - И всем нам, если уж на то пошло.

- Но как?

- Это уже сложнее. - Он отпил из бокала и вздохнул. - Тут чудовищно высокие стены и очень хорошая охрана, а у меня нет ни оружия, ни снаряжения, ни плана.

Он посмотрел на настенные часы.

- И, кстати, уже стемнело.

- Что, пора заняться делом? - съязвила я, глядя на кровать.

- Можем, например, принять ванну, - невозмутимо сказал он. - Вместе.

- Нет, - отрезала я.

В груди тут же предательски кольнуло, едва я вспомнила, как мы проводили время с Альто в водных банях. Мыльный массаж, купель, густой туман и откровения...

- Но ванну я всё-таки приму, - задумчиво произнесла я, оглядывая опустевшие тарелки. -Надо же потянуть время.

- На брачную ночь, я так понимаю, рассчитывать не приходится? - с надеждой уточнил Нарисс. Вся властность из его голоса враз куда -то испарилась.

Я смерила его мрачным взглядом.

- А ты как думаешь?

Его глаза неожиданно сверкнули.

- Думаю, что ночь впереди долгая, - невозмутимо произнёс Нарисс. - А я умею делать потрясающий массаж. От пяток и кончиков пальцев до самых чувствительных косточек на шее. и уверяю тебя, таких ощущений ты не испытывала никогда.

.Звучало это и впрямь соблазнительно. Немного.

Но я решительно встала.

- Я в ванную, - твёрдо сказала я. - В одиночку. И когда я выйду, на мне будет защитное полотенце. Или два. Возможно даже, броня из парочки банных халатов. Это я к тому, что я не собираюсь допускать никакого насилия.

Нарисс моргнул.

- Поверь, я никогда не стал бы.

- Со своей стороны, - с нажимом сказала я. - Потому что ты сейчас не отвечаешь за свои действия. Если бы я захотела тебя соблазнить этой ночью, а потом ты получил бы амулет и свободу, ты тут же возмутился бы тем, что я занялась с тобой любовью против твоей воли.

Брови Нарисса взлетели:

- Ну почему же сразу возмутился бы?

- Скажем так: занялась с тобой любовью нежно, женственно и спокойно вместо того, чтобы позволить тебе проявить свою властность и суровость, - вздохнула я. - Ты же властный потомок клана Прето, который любит ставить женщин на колени, я ничего не путаю? Кстати, возможно, тебе ещё за это в тюрьме сидеть. Впрочем, очень вряд ли, с теперешней-то путаницей. Скорее уж, требовать компенсацию от собственного клана за принудительный брак и прочие радости.

- А если я торжественно поклянусь, что не буду возражать против любой брачной ночи? -уточнил он. - Сколь угодно нежной и женственной?

Я обернулась от двери в ванную.

- Нет, - решительно сказала я. - Но насчёт массажа я подумаю.

И успела увидеть, как просияло лицо Нарисса.