Поцелуй истинной невесты

Глава 12

Когда автомобиль остановился перед зелёной изгородью, за которой цвела живая стена глициний, я не сдержала восторженного вздоха. Белый домик проглядывал из -под облака сиреневых цветов, оплетающих окошко второго этажа с той же лёгкостью, с которой жёлтые лилии на обрамлённой камнем клумбе стремились к солнцу. Цвело всё: и золотисто-алые венчики в дальнем углу сада, и нежно-розовая глициния на лужайке перед домом, и ещё одна, белоснежная, склонившаяся над прозрачным ручьём.

Хью присвистнул с заднего сиденья.

- Должно быть, в хозяевах силён дух романтики, - заметил он. - Кстати, а где они?

- Хозяйка - я, - мрачно сообщила Тейя с водительского места. - И да, это моё «любовное» гнёздышко.

- О котором не знала даже я! - Я наконец обрела дар речи. - Могла бы и поделиться!

- Вот ещё. - Сестра царственно повела плечами. - Мой домик, моя тайна.

- А что ты делала с любовниками, которые видели это место, а потом тебе надоедали? -неожиданно поинтересовался Альто, сидящий сзади рядом с Хью и Яном. - Закапывала в саду? То-то я вижу, почва тут весьма. плодородная.

Ян неловко заёрзал.

- Что-то мне не очень хочется знать детали, - пробормотал он.

- А мне - очень даже да, - возразил Хью. - Так что вопрос к месту, я бы сказал.

- Я глава клана, и мою привязку никто не перебьёт, - властно сказала Тейя. - Так что всё просто: я всего лишь приказывала им обо мне забыть.

- Легко и просто, - согласился Хью. - Слушай, а ты можешь перебить привязку моего сына к Лорене? Просто мысль.

Мы с сестрой переглянулись и одновременно посмотрели на Альто. Тот поперхнулся:

- Нет, вы серьёзно?!

- Нет, - быстро сказала я.

- Вообще-то да, - медленно сказала Тейя, разглядывая Альто. - Но я бы не стала. Будь парень привязан обычным способом, можно было бы попробовать. Но после этого укола... Лорена же говорила, что второй укол его убьёт?

- Да, - упавшим голосом сказала я.

- Вот поэтому я боюсь, что и вторая привязка ему особо не пойдёт на пользу. Впрочем, если ты решишься рискнуть. - Тейя смерила меня многозначительным взглядом.

- Не решусь, - хрипло сказала я.

Альто странно посмотрел на меня.

-То есть ты предпочитаешь видеть меня с Лореной, лишь бы с моим драгоценным здоровьем ничего не случилось? - уточнил он. - Ты ведь это сейчас имеешь в виду?

Я спокойно встретила его взгляд.

- Да, я забочусь о твоём здоровье. И что?

- И ничего. Просто спросил.

- То есть ты не восхищён моей самоотверженностью и желанием сохранить тебе жизнь? -уточнила я. - Кошмар. Всё пропало, меня не ценят, пойду соберу узелок и уйду в высокие травы.

- Упасть в них не забудь, - ехидно заметил Хью. - Вдруг найдёшь там обнажённого таинственного незнакомца?

Я вздохнула:

- Мне эти ваши незнакомцы знаешь где уже сидят?

- Догадываюсь. Только при ребёнке вслух не говори.

- Иногда мне кажется, что я самый взрослый из вас, - проворчал Ян и толкнул дверь автомобиля.

Дверь закрылась за ним. А Тейя кашлянула. Почти смущённо.

- Альто, - негромко произнесла она. - То, чем мы занимаемся, слишком важно, и предательства я допустить не могу. Даже мои люди не знают, где я сейчас.

Альто обернулся к ней.

- И?

- И это значит, что мне нужно позаботиться о том, что ты не убежишь. Вообще. Никак. Ты меня понимаешь?

Я не понимала. Но Альто, похоже, понял сразу, потому что его губы заметно побледнели.

- Вот как, - только и сказал он. - Посадишь меня на цепь в подвале?

- Не совсем, - вздохнула Тейя. - И не в подвале. Но выйти за ограду ты не сможешь. И... тебе это очень не понравится.

- О, - вдруг произнёс Хью. - Неужели.

- Да, - устало сказала Тейя.

- Наслышан я об этих штучках. Хм... - Хью со значением покосился на Тейю и кивнул за окно, где Ян присел под цветущей глицинией. - Вот только думается мне, что мальчику лучше не видеть отца в таком виде. Ты как считаешь?

- Мне всё равно, - неестественно спокойным тоном произнёс Альто.

Хью помолчал, вглядываясь в сына.

- Нет, - наконец сказал он. - Тебе не всё равно. Хотел бы я знать насколько. Но в любом случае, - он кивнул Тейе, - действуй, твоё величество. Кстати, сколько в этом доме спален? Сдаётся мне, нам всем придётся как -то. м-м, потесниться.

- Будешь спать на коврике в холле, - отрезала Тейя. - Тебе там самое место.

Хью лишь ответил ей долгим, знающим взглядом. На месте Тейи я бы покраснела.

Но она всего лишь толкнула дверь и молча выбралась наружу.

Я распахнула рот, глядя на предмет, лежащий на ладони Тейи. Такой небольшой, округлый и совсем без шипов.

- А ты ждала, что он будет искрить и полыхать молниями? - Сестра усмехнулась. - Это простой и скромный электрический ошейник, сестрёнка. Он и должен таким быть. Опасным внутри и невинно выглядящим снаружи. Это только вторая экспериментальная модель, кстати.

На ладони Тейи действительно лежал чёрный кожаный ошейник, внутри которого угадывались очертания металлических колец.

- Если твой Альто захочет прогуляться по саду - нет проблем. Захочет спуститься на кухню - пожалуйста. Но если он удалится от дома больше чем на сто шагов... - Тейя развела руками. - Жив он останется. Но сильно пожалеет о своём решении.

- Его ударит током.

- И весьма чувствительно.

Я медленно обошла вокруг сестры, разглядывая ошейник. Смогла бы я надеть такое? Знать, что стоит мне шагнуть не туда - и на меня обрушится боль?

А потом до меня наконец дошло. Вторая экспериментальная модель. Новое изобретение, которого раньше не было в нашем мире. В мире риний, который признавал новшества крайне неохотно.

- Радиоволны, - произнесла я. - То есть Альто был прав. Мы действительно могли бы использовать эти технологии, говорить друг с другом на расстоянии. просто ринии тормозили это.

- Именно.

На лице Тейи не было ни малейших признаков чувства вины. Я вздохнула:

- И ты хочешь надеть эту штуку на Альто?

- О нет. - Тейя сладко улыбнулась. - Это ты хочешь её на него надеть. Потому что в противном случае это будет цепь и подвал. Очень короткая цепь и очень, очень тёмный подвал. О, кстати, и возьми это.

Она протянула мне небольшой цилиндр в палец длиной. На конце темнела единств енная кнопка.

- Нажмёшь один раз - и его слегка уколет. - Тейя многозначительно улыбнулась. -Ласково, чуть-чуть. Как игривый укус. или сладкий массаж. А если нажмёшь дважды -его тряхнёт, но опять-таки несильно, и заставит запомнить последующее удовольствие, если оно будет. В общем, эта штука - скорее инструмент для любовных игр, чем наказание.

Судя по заговорщицки -удовлетворённому виду сестры, она «эту штуку» уже испробовала, и не раз. И уж точно не на себе.

.Может, мне стоит предупредить Хью, что в некоторые опасные связи лучше не вляпываться?

- Но если Альто захочет сбежать. - начала я.

- То его ударит по-настоящему, - неожиданно жёстко произнесла сестра. - Не с этого цилиндра, а с основного пульта. Так, что он даже встать не сможет. Так что я бы на его месте не экспериментировала.

Мы стояли у окна, глядя на сад, где Хью и Альто разгружали коробки. Я прикусила губу.

«Он опасен», - напомнила себе я. Альто может быть обаятельным, насмешливым, даже почти-прежним-Фрэнсисом, если пожелает, но он хотел отвезти меня к Лорене. Он всё ещё этого хочет. И я никогда не должна об этом забывать. Я обязана обезопасить сестру, Яна - и себя.

- Если другого выхода нет... - Я помедлила и повернулась к Тейе. - Я согласна.

Сестра кивнула, и на миг я увидела в её глазах сожаление.

- Как ты? - тихо спросила она.

- Уж скорее мне следует спросить тебя, - слабо улыбнулась я. - Ведь ты можешь потерять клан.

- Я его не потеряю, - спокойно сказала Тейя. - Ты не знаешь последних новостей, сестрёнка. На Лорену обрушиваются новые волны недовольства, особенно сейчас, пока она ранена и слаба. Потерю Калидеры чувствуют всё сильнее: в двух кланах риний едва спасли от самоубийства. Я и сама хотела повыть прошлой ночью, если уж совсем между нами.

- Мне очень жаль, - прошептала я.

- А ты? Что ты чувствуешь?

Я прислушалась к себе, но смогла лишь беспомощно развести руками. Я не знала, как я ощущаю потерю Калидеры. Наверное, я не слышала её, потому что слишком сильно переживала за Альто-Фрэнсиса, который вдруг стал совершенно чужим человеком. И пусть даже он больше не кричал о любви к Лорене каждые полчаса, мы оба прекрасно о ней помнили.

- Не знаю, - глухо сказала я.

- Что ж, сейчас у тебя появится отличный повод это выяснить. - Выражение лица Тейи смягчилось. - У нас всех был очень тяжёлый день. Предлагаю отдохнуть и заняться переводом завтра на свежую голову.

Она аккуратно положила ошейник на подоконник, мимоходом усмехнувшись, когда меня передёрнуло, и коснулась моего плеча.

- Поговори с Альто, - негромко сказала она. - Неважно, влюбится ли он в тебя снова или нет, но покорным рабом Лорены он стать не должен. Даже в худшие минуты у него были остатки свободной воли. Разбуди их.

К губам поднялась горечь. Легко сказать, но попробовала бы Тейя сама сделать что -то подобное!

- Как? - с горечью спросила я.

- Через постель, если понадобится, - спокойно сказала Тейя. - Через боль, если потребуется. Через понимание, если других вариантов не останется. Его отец, как я успела убедиться, - умнейший союзник, и сын пошёл в него. В качестве союзника Фрэнсис Вержер мне куда полезнее, чем в качестве пленника, чужого раба или неверного возлюбленного, отвергшего мою сестру. Выбей эти роли из его головы, дай ему мотивацию, дай силу стремиться к тому, чего он жаждет. Пусть он смотрит на тебя и думает о нашей общей цели.

- Много умных слов, - вздохнула я. - Может, это ты ему их как-нибудь нашепчешь?

- Знаешь ли, когда я вошла к вам и ты держала его на прицеле, он пялился на твою грудь, а не на ствол в твоей руке, - усмехнулась сестра. - Подумай об этом.

В дверях она приостановилась.

- Даже если в его голове будет сидеть десять Лорен, он остаётся мужчиной, а ты - высшая риния, - негромко сказала она. - Всё в твоих руках. Запомни это, сестрёнка.

С этими словами она ушла, прямая и изящная в своём шлейфе приторных духов.

А я осталась молча глядеть на ошейник и представлять его на знакомом до боли горле.

Альто медленно повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую. Наконец его взгляд вернулся к зеркалу, расположенному напротив роскошной кровати.

- Н-да, - медленно произнёс он. - Изумрудов тут явно не хватает.

- Цветов клана Флори? - уточнила я. - Могу достать сапфиры, если тебе вдруг понадобится стать частью клана Равьер. Никогда не знаешь, где тебя лучше покормят.

- Кормёжка тут совершенно точно ни при чём, - холодно произнёс Альто.

- Ах, да, у тебя же к Лорене бескорыстная любовь. - Я улыбнулась не без злорадства. -Интересно, если она потеряет клан и устроится жить где -нибудь в землянке, твоя любовь будет сиять лишь ярче, когда ты среди ночи побежишь по снегу в дощатую будку, а со спорткара придётся пересесть на телегу? Или страсть всё -таки немножко, но потускнеет? Как там у тебя с бескорыстной нежностью? Что -то мне подсказывает, что твои амбиции насчёт золота, карьеры и набедренной повязки из ценных бумаг будут против.

- Лорена никогда не потеряет клан, - последовал короткий ответ.

- А прежний Альто никогда не позволил бы мне взять над ним верх в ехидной перепалке,

- парировала я. - Похоже, чувство юмора ты уже теряешь.

Альто резко обернулся ко мне.

- Может быть, ты наденешь ошейник сама и мы проверим, как твоя ирония засверкает всеми гранями?

Я вздохнула, глядя на него в зеркало.

- Да, ты прав. Прости.

- Значит, пульт спрятан в тайном месте, мне его не найти, и если я попробую бежать, то, скорее всего, потеряю сознание или меня парализует на какое-то время, - спокойно сказал Альто. - Не самая приятная судьба.

Он тряхнул головой.

- Хорошо. Можешь сказать сестре, что я буду сотрудничать.

- Сотрудник ты наш незаменимый, - пробормотала я.

- И у меня есть одна идея, - протянул Альто задумчиво. - Ты когда-нибудь училась под страхом наказания?

Я моргнула.

- Всегда. Если бабушке не нравились наши с Тейей успехи, ничего хорошего ожидать не приходилось. А ты?

По губам Альто скользнула знакомая ироническая улыбка:

- А ты как думаешь?

Я представила Лорену, сжимающую пульт к электрическому ошейнику снова и снова, и меня передёрнуло. К счастью, в те времена этой штуки ещё не существовало... но кто знает, что ещё было в арсенале этой сумасшедшей?

- Так к чему это ты? - спросила я вслух.

- К тому, что у меня появилась идея. - Альто кивнул на бумаги, лежащие на столике. - Не стоит ждать завтрашнего дня, когда каждый час на счету. Мы начнём расшифровывать их сейчас. И ты мне поможешь.

- Куда же я де. - начала я, но Альто вскинул руку:

- Я опытнее, так что основную работу буду делать я. Но если вдруг окажусь в тупике, - он кивнул на пульт в моей руке, - ты знаешь, что делать.

- Ты. хочешь, чтобы я тебя наказывала?

- Попробуем, - пожал плечами Альто. - Штрафные санкции в корпорациях работают очень хорошо, даже самые жёсткие. Или ты думаешь, там в правлении водят хороводы и хрустят печеньем?

Я не сдержала улыбки. Всё-таки Альто оставался собой.

Альто небрежно плюхнулся на кровать и начал раскладывать бумаги перед собой. В его руке появился блокнот, над которым тут же затанцевала перьевая ручка. Примечания, оставленные бабушкой, одно за другим перепархивали на страницу.

Я села рядом, заглядывая Альто через плечо, достала записи бабушки и начала медленно сверять пиктограммы.

Полчаса спустя мы одновременно отложили записи и посмотрели друг на друга.

- Здесь не хватает по крайней мере двух третей, - произнесла я. - Мы можем перевести часть пиктограмм, но не остальные. Нам нужно ещё.

- Но у нас ничего нет, - спокойно сказал Альто. - Мы выгребли все записи твоей бабушки подчистую, а новые взять неоткуда.

Я сжала губы. И быстро, пока не успела передумать, нажала кнопку на пульте.

Раздалось жужжание, и Альто коротко вскрикнул. А в следующий момент вдруг ухмыльнулся.

- Так, отлично. Давай думать, что ещё у нас есть. Может, всё-таки задействуем Лорену? Моя рука инстинктивно нажала на кнопку дважды. Альто дёрнулся, потирая шею.

- Сообщение принято, - пробормотал он. - Что ж... возможно, нам может помочь Гордон.

Он покосился на пульт в моей руке, но мои пальцы оставались неподвижными. Альто чуть расслабился.

- Что ж. - начал он, - тогда будем считать, что мы всё решили и пора закан.

Щёлкнула кнопка на пульте, и вновь раздалось жужжание. Альто поморщился, явно сдерживая ругательство.

- Хочешь сказать, мы можем сделать ещё что-то?

- Я не знаю, - произнесла я, глядя ему в глаза. - Но ты сам сказал: если окажешься в тупике, я должна тебя. промотивировать.

- Ну, боюсь, что электричества тут недостаточно, - с сожалением протянул Альто. - Идея была хорошая, но нельзя создать план из ничего. Нужна другая мотивация.

Он смотрел на гору бумаг, хмурясь. Совсем прежний. и такой чужой.

«Я не отдам его Лорене, - промелькнуло в голове. - Ни за что и никогда. Он мой! Или чей-нибудь ещё. или даже вообще свой собственный. Но Лорена здесь лишняя!»

Я сделала глубокий вдох. Отшвырнула пульт в сторону. И, быстро наклонившись и запретив себе думать, поцеловала Альто в губы.

Он замер каменной статуей. Опешивший? Шокированный? Мне было плевать. Я просто прижалась губами к его губам. И наконец почувствовала, как его губы дрогнули в ответ.

Это был не страстный поцелуй из нашей первой ночи. И не нежное касание из той, второй и последней.

Но это было нечто. Начало.

- Нужна другая мотивация, значит? - прошептала я, оторвавшись от его губ.

Альто долго молчал. Похоже, моя мотивация потрясла и его.

- Хм, - наконец выдавил он. - Может, и ошейник тоже снимешь?

- Ни за какие коврижки.

Мы выжидающе уставились друг на друга.

- Так как твоя страсть к Лорене? - нарушила молчание я. - Она исчезла в одно мгновение и ты теперь принадлежишь мне навеки? Или мне теперь придётся караулить тебя в коридоре, выпрыгивать из засады и целовать в разные места, пока не надоест?

- Только не в коридоре. Терпеть не могу подножки, - рассеянно отозвался Альто. Казалось, он едва меня слышит.

- Так как там с Лореной? - спросила я мягче. - Помнишь, как она... ну... делала свои Лореньи гадости и портила тебе жизнь? Как она проломила тебе голову, например?

Альто потёр лоб.

- Я.

- Да-да? - Я невольно прижала руку к груди: сердце колотилось как никогда. Может быть, всё-таки сработало? И теперь Альто свободен, хотя бы наполовину?

Альто с усилием покачал головой.

- Нет. Нет. Лорена - изрядная с-с-стерва, но я до сих пор её.

Я закусила губу. Альто поднял голову, и глаза его были ясными.

- Я не могу без неё, - проговорил он. - Это. странно. Я понимаю, кто она и что она, но в голове словно горит сигнал «свой -чужой», и. Лорена - часть этого сигнала. Часть меня. Моя половинка. Моё продолжение.

- Даже несмотря на то, что твои мозги навязчиво кашляют под ухом и настойчиво намекают, что пора бы сваливать от такой половинки куда-нибудь в другую половину земного шара? - с надеждой спросила я.

Альто коротко усмехнулся.

- Даже несмотря на это.

Я вздохнула, глядя на разбросанные по кровати листы.

- Ну замечательно.

Альто вдруг резко наклонился вперёд.

- Подожди, - хрипло сказал он. - Кажется, твоя мотивация сработала. Мы упустили очевидное.

Что?

Он повернулся ко мне, и его глаза сверкнули.

- Что треть текста - это тоже текст.

На миг наши руки соприкоснулись над покрывалом, но в этом касании не было романтики. В лице Альто светился знакомый азарт, и я знала, что значили его раскрасневшиеся щёки и блестящие глаза.

Мечту о свободе. Мечту, которую не сумел похоронить даже укол Лорены.

- Это слово повторяется аж четырежды, - пробормотал Альто, подобрав листок и внимательно вглядываясь в него. - Вода, вода, вода... но не совсем вода. Ручей? Родник?

Что-то такое знакомое. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. И вдруг в голове прозвучали слова бабушки:

«Развестись, прогнать его? Но это, вероятно, сделало бы его лишь несчастнее. Поэтому я... сделала кое-что».

«Что?»

«Не скажу, милая. Не думаю, что тебе стоит знать эту тайну. Но, когда я совершила то, что должна была, он... ему перестало быть больно».

И я вдруг вспомнила, что это было.

«Его звали Гор... впрочем, не стоит упоминать его имя».

- Гордон, - прошептала я. - Он говорил именно об этом.

«Тера привезла меня с завязанными глазами в Калидеру, к самому истоку... и я получил свободу».

- Исток Калидеры, - произнесла я вслух. - Г ордон упоминал его.

Мои слова прозвучали так ясно и чётко, словно их произнесла бабушка - через много, много, много лет, что разделяли нас теперь.

- Исток, - произнёс Альто, словно пробуя слово на вкус. - Как. странно. Когда я думаю о нём, в голове вдруг разворачиваются самые необычные и даже непристойные видения, сам не знаю почему. И в этих видениях нет Лорены. Вообще.

Я моргнула при слове «непристойный». Почему-то ужасно захотелось заёрзать на кровати, хотя я и была уже вроде как женщиной с опытом. Две бурных ночи, как-никак.

- Лорена осквернила Калидеру и уничтожила её, - произнесла я, стараясь сохранять голос ровным и не думать ни о каких «необычных» видениях. - Так что логично, что эти два слова плохо сочетаются. Но всё же что это за исток?

- Так или иначе, но нам придётся ехать к Гордону. - Альто перекладывал листы, вновь и вновь переводя взгляд на наш импровизированный перевод. - Это уже фактически решено. Конечно, стоит дать наши записи твоей сестре, а заодно и Хью...

- Твоему отцу, - резко поправила я.

- Сейчас мне не до наших общих генов, - дёрнул головой Альто. - Я хочу узнать, сможем ли мы вычитать из этой штуки ещё что-нибудь. Взгляни.

Я склонилась, невольно прижавшись к плечу Альто так, что длинные волосы рассыпались по его груди. И, едва обращая внимание, что дыхание Альто вдруг сбилось, вгляделась в лист.

«Раскаяние у истока...»

«Попросила прощения... под угрозой...»

«В итоге... убили обоих».

- Убили кого? - произнесла я. - И кто попросил прощения?

- Хороший вопрос. - Альто всё ещё вглядывался в бабушкины записи. - Погоди.

Он вдруг присвистнул:

- Мы оба идиоты. Мы переписывали только пиктограммы и забыли о самых обычных словах! О пометках, которые Железная Тера оставила на полях!

- Плохо я обращаюсь с ошейником, вероятно, - съязвила я.

- Не без этого. - Альто потянулся к листку в моих пальцах, и я вдруг оказалась в кольце его рук. - Действительно, я был прав. ох ты, какое знакомое имя. И теперь я понимаю, почему мы пропустили его в тетради Теры Равьер.

«Равьер», - было написано между двух пиктограмм на желтоватой бумаге.

- Равьер, - прошептала я. - Кто-то из моих предков.

- Сыграл в этом роль, - довершил Альто.

До меня запоздало дошло, что он всё ещё меня обнимает, а его дыхание, довольно шумное и горячее, щекочет мне волосы. Первой мыслью было отпрянуть, но я усилием воли удержала себя в руках. Ну уж нет: соблазнение играет мне только на руку. Я ведь хочу вернуть Альто, а не толкнуть его в объятья каких-нибудь Лорен, верно? Или вон к собственной сестрёнке, которая гордится тем, что её привязка самая привязочная. Я с ней ещё об этом поговорю, между прочим!

- Итак, - произнесла я, с усилием концентрируясь. - Исток Калидеры. Риния из клана Равьер убила кого-то. возможно, в Калидере, и её заставили просить прощения. А потом кого-то убили.

- Я так подозреваю, что её же, - хмыкнул Альто. - Дабы не повторять прецедент.

- То есть всё настолько просто? - неверяще спросила я. - Нужно всего лишь притащить Лорену в Калидеру и заставить попросить прощения? А потом убить её? Ну, на всякий случай.

Рука Альто легла мне на горло. Очень мягко, но я внезапно пожалела, что пульт отлетел в другой угол комнаты.

- Не думаю, что тебе стоит высказывать подобные идеи, - мягко сказал он. - Пожалуйста.

- Не буду, - сдавленным голосом сказала я.

«В ближайшие минут пять - точно, - подумала я. - А может быть, даже и десять. Только пульт от твоего электрического ошейника подберу. Ну так, на всякий случай. Если внезапными поцелуями кое-кого угомонить не получится».

Рука на моём горле исчезла. Я перевела дух.

- Вот и славно.

Альто отстранился и встал, словно ничего не произошло.

- Я предлагаю отдохнуть, - произнёс он легко. - К тому же я проголодался, а снизу... -Он повёл носом. - Мне кажется или где-то пахнет барбекю?

Я подошла к окну и посмотрела вниз, на небольшую площадку, где на невысоком столе уже выстроились в ряд тарелки, а Ян с решительным видом нарезал помидоры. Хью, стоящий над железной решёткой, приветливо помахал мне рукой.

В желудке вдруг заурчало.

- И даже с соусом, - подтвердила я.

- Тогда и впрямь стоит спусти.

Альто вдруг осёкся. Его рука дёрнулась к ошейнику, и я вдруг поняла, почему он не подходит к окну.

- Тебе плевать на то, что скажет Тейя и подумает Хью, - негромко сказала я. - А вот Ян. Ты не хочешь, чтобы он видел тебя таким.

Альто поморщился.

- Это не должно иметь значения.

- Но всё-таки имеет, так ведь? И.

«И я очень хочу тебе помочь, - мысленно добавила я. - Но как?»

И тут же поняла как.

Я метнулась к шкафу и распахнула дверцы. Среди бирюзовых платьев, лазурного цвета брюк и невесомых голубых плащей затерялось не так много мужских вещей, но, к счастью, моя сестрёнка оказалась запасливой. Одна вешалка, вторая, третья... и я с триумфальным выдохом вытащила то, что искала.

- Вот! - гордо произнесла я, передавая Альто белоснежный свитер с высоким воротом. -Т о, что нужно.

- Если бы ты сказала «то, что доктор прописал», у меня нашлась бы пара слов для этого доктора. - Альто взял свитер, мрачно его рассматривая. - Ты хочешь, чтобы я в этой штуке сварился заживо?

- Уже темнеет, - указала я. - Сумерки, мокрая трава, ночная прохлада. свитер придётся в самый раз.

Альто возвёл глаза к небу.

- А вот теперь ты говоришь, как когда -то моя мама.

- Да-а? - Я подняла бровь. - А мне-то показалось, ты к моим волосам принюхивался совсем не по-сыновнему.

- Да ну? А кто же это раз за разом пытался пристроиться у меня на плече? Галлюцинация, должно быть.

Прохладный и язвительный тон Альто не уступал моему. Я почувствовала, как к щекам приливает жар, и торопливо отвернулась.

- Пульт свой не забудь, - раздался ехидный голос Альто.

Я бросила на него мрачный взгляд и кинула ему свитер.