Поцелуй истинной невесты

Глава 10

Я проснулась от короткого стона.

В полутьме лежащий рядом со мной Альто был похож на призрак: бледное лицо и капли пота на висках. Кажется, ему снился кошмар.

- Эй, - тихо позвала я. - Хороший мой, я здесь.

Запёкшиеся губы шевельнулись, но Альто не издал ни звука. Кошмар всё ещё владел им. Я тяжело вздохнула, наклоняясь к нему. Из -за плотно задёрнутых штор я едва видела его лицо. Проклятая Лорена, неужели он теперь каждую ночь будет.

Тело Альто внезапно выгнулось дугой, и из груди вырвался вздох, больше похожий на крик.

- Фрэнсис!

От испуга я назвала его прежним именем, но сейчас я была готова назвать Альто хоть именем своей бабушки, лишь бы он откликнулся. С белеющими в темноте губами и пальцами, вцепившимися в простыню, он пугал меня всё больше и больше.

И вдруг он открыл глаза.

- Альто? - нерешительно спросила я.

Альто резко сел. Обхватил рукой плечо и поморщился.

- Неприятная штука, - пробормотал он. - Лорри говорила, что укол подействует не сразу, а я не поверил. Стоило бы запомнить, что она зря слов на ветер не бросает.

Ледяной ветерок пробежал по коже.

- Что ты имеешь в виду... - начала я.

В следующее мгновение Альто перекатился и вскочил с кровати. На нём ничего не было, кроме нижнего белья.

Прежде чем я успела хоть что-то сказать, мне в лоб упёрлось дуло пистолета.

- Что? - едва сумела выдавить я.

Альто отступил на два шага, глядя на меня новым и незнакомым жёстким взглядом. Пистолет в его руке всё ещё был направлен на меня.

- Боюсь, у тебя проблемы, - произнёс он. - Потому что прямо сейчас я собираюсь отвезти тебя обратно к Лорене.

У меня отвисла челюсть. Что это? Я сплю? Это галлюцинации?

Или это действительно Альто?

- Одевайся, - раздался короткий приказ.

- А если я хочу ещё немного поспать? - вырвалось у меня первое, что пришло в голову. Альто покачал головой. Пистолет в его руках не сдвинулся ни на волосок.

- Не стоит играть со мной, Кора Равьер. Я знаю, ты сейчас думаешь, что я испытывал к тебе чувства. Наверное, ещё и вспоминаешь, как я притворялся, что люблю Лорену, хотя на самом деле любил тебя. Что ж, это было.

Он коротко, безрадостно усмехнулся.

- Но теперь никакого притворства. Я возвращаюсь домой к своей истинной невесте, главе клана Флори, и ты поедешь со мной.

Укол. Укол, который сделала ему Лорена, подействовал.

Я наконец осознала, что то, что я вижу перед собой, реально. Альто действительно преобразился и прошёл через искусственную метаморфозу.

А это значило, что передо мной был враг.

Я подалась вперёд, опуская руки к матрацу.

- Я не хочу ехать к Лорене, - отчётливо произнесла я. - Альто, мы с тобой прошли через многое. Я спасла тебя от Нарисса. Я спасла тебя от Лорены, когда тебе было плохо и хотелось бежать. Может быть, ты просто меня отпустишь?

Несколько секунд Альто молчал, глядя на меня.

Наконец он покачал головой.

- Будь ты обычной девушкой, я бы так и поступил, вероятно. Но Лорена слишком хочет отомстить. Ты её первый и главный враг, и отпустить тебя - значит смертельно её обидеть. Я на это не пойду.

Я вгляделась в его глаза, совершенно лишённые прежнего блеска. Похоже, укол загнал прежнего Альто куда глубже, чем раньше, когда он был любовником Лорены.

.. .Но вряд ли Альто останется зомби из -за одного укола, верно? Он не может просто взять и лишиться прежней иронии, предприимчивости, самого себя. Скорее всего, действие скоро ослабеет - настолько, чтобы хоть немного вернулся здравый смысл.

Я с тоской посмотрела на дуло пистолета. Впрочем, возможно, я себя обманываю и Альто стал таким навсегда.

А это значило, что мне стоит позаботиться о себе. Прямо сейчас.

Именно так поступила бы моя бабушка. Альтернативой было сдаться и отправиться к Лорене, подставить сестру и клан и рисковать верной гибелью. Этого я допустить не могла.

Я вскинула голову, вцепившись в нижний край матраца кончиками пальцев.

- Альто, - произнесла я очень медленно. - На моей стороне клан Равьер и другие союзники. Я могу принести Лорене мир, а ведь мы знаем, что война обойдётся ей очень дорого. Неужели ты лишишь её этого шанса? Ведь если я покончу с собой. ты об этом не подумал?

Глаза Альто расширились. Мне всё-таки удалось его удивить.

Пистолет в его руках дрогнул. Сейчас!

Я резко выбросила вперёд левую руку, и на полу зазвенело. Альто инстинктивно отшатнулся, посмотрел в ту сторону.

Мне хватило этой секунды, чтобы кинуться на него. Щёлкнул металл. Альто ударил ногой с разворота, но я уже выхватила пистолет из его кисти.

И тут же направила оружие ему в бедро.

Альто перевёл непонимающий взгляд с пистолета в моих руках.

.на металлические наручники, поблёскивающие у него на запястьях.

- Как ты успела?.. - только и сказал он.

- Если ты закричишь, я выстрелю, - спокойно произнесла я. - Я не буду тебя убивать: как-никак ты был моим любовником. Но выстрелы привлекут внимание, и Лорена будет очень, очень недовольна, что ты дал себя заковать и, хуже, дал мне уйти. Ты следишь за мыслью?

Вместо ответа Альто обернулся и посмотрел на пол, где блестела обычная металлическая ложка, которую я швырнула в качестве отвлекающего манёвра. И на сдвинутый матрац, из-под которого я достала наручники.

- Ты подготовилась, - только и сказал он.

- Учителя были хорошие, - парировала я. - И Хью вовремя меня предупредил.

- Предусмотрительный у меня отец, - произнёс Альто сквозь зубы.

Я невесело усмехнулась:

- А ты бы и его сдал Лорене, правда?

Альто поморщился и отвёл взгляд от наведённого на него пистолета. Всё -таки какие-то остатки совести в нём сохранились.

- Пока ты спала, мне доставили записку от твоей сестры, - неохотно произнёс он. - С ней всё в порядке. Она назначила встречу здесь в полдень.

- Отлично, - ровно произнесла я, хотя сердце застучало быстрее. С Тейей всё в порядке! -И почему ты мне это рассказываешь?

- Потому что, - медленно произнёс Альто, глядя на пистолет, - у меня сейчас два пути. Первый - шагнуть к тебе, уповая на то, что ты не выстрелишь.

Я не сдержала смешок.

- Выстрелю.

Наши взгляды скрестились.

«Выстрелю, - мысленно повторила я. - Я уже видела тебя раненым и знаю, что ты выжил. Несерьёзное ранение тебя не прикончит, но подвижности уж точно лишит. А ведь я могу случайно и в артерию угодить...»

Словно прочитав мои мысли, Альто поднял бровь:

- Ты же меня любишь?

- Не тебя, - возразила я холодно. - Точнее, не совсем тебя. Если ты собираешься отвезти меня к Лорене, ты угроза, и не думай, что я собираюсь сидеть в машине и плакать. Я выбираю силу и свободу.

- Как я, собственно, и думал, - сухо произнёс Альто. Его скованные руки были опущены, но он не производил впечатления смирившегося со своим заключением пленника. Скорее уж он походил на затаившегося хищника, готового прыгнуть. - Поэтому я выбираю второй путь.

Какой?

- Поговорить. - Альто шагнул назад и небрежно уселся в кресло, приняв непринуждённую позу. - Думаю, у меня найдётся что предложить, чтобы меня отпустили.

Угу. Отпустили. Прямо к Лорене. Вот уж она обрадуется.

Я взглянула в сощуренные глаза Альто и вдруг мгновенно поняла, о чём он думает.

Пластинка! Она лежала на столике справа, и Альто в любой момент мог...

Щелчок предохранителя раздался ровно в тот момент, когда пальцы Альто коснулись пластинки.

- Пересядь в другой конец комнаты, - предложила я негромко. - Не будь идиотом.

- Но ты ведь никогда. - Альто осёкся, взглянув в моё лицо. - Ты ведь действительно выстрелишь, не так ли?

- А ты только сейчас это понял?

На несколько секунд Альто замер. Я сжала пистолет крепче. Я знала, что выстрелю, была абсолютно в этом уверена - и знала, что он тоже это знал.

Я была хрупкой девочкой, которая выросла в ледяной башне. Но ещё я была младшей сестрой главы клана и внучкой Теры Равьер. И та часть меня, которая дремала до последних месяцев, наконец вырвалась на свободу.

.Я никогда не смогла бы убить Альто - и не смогу. Но сейчас я не буду думать об этом. Сейчас я буду целиться ему в ногу и помнить, что стоит дать слабину - и он отвезёт меня к Лорене.

- Пересядь, - жёстко повторила я. - Или у тебя плохо со слухом?

Альто вздохнул. И, одним плавным движением поднявшись без помощи рук, отошёл к противоположной стене и сел на пол.

- Мы дождёмся Тейю, - произнесла я. - Но я советую тебе подумать вот о чём. Ты ведь в эту минуту любишь Лорену, так? Больше жизни?

Альто лишь взглянул на меня, но так, что я почувствовала, как что-то внутри разбивается на ледяные мелкие осколки.

- Любишь, - подтвердила я. - Значит, ты хочешь, чтобы её планы осуществились, верно? Чтобы эта мерзкая табличка, - я указала подбородком на тёмно-синий прямоугольник, -рассыпалась в пыль. Чтобы способ восстановить Калидеру остался ненайденным.

Он едва заметно кивнул.

- То есть, - по моим губам скользнула улыбка, - ты мечтаешь о том, чтобы у тебя больше никогда-никогда не было амулета. Правда, Альто? Ты желаешь остаться во власти Лорены навечно, я правильно тебя поняла?

Что-то промелькнуло в глазах Альто. Моё сердце пропустило удар. Ага! Я попала в точку!

- Или это всё-таки не так? - тоном опытной соблазнительницы поинтересовалась я. - Или твоя сила воли не ушла в песок окончательно? Может быть, ты сохранил некоторые желания? Желание быть свободным и иметь выбор, например?

Альто молчал.

- Так заткнись и помоги мне, - резко сказала я. - В тебе есть что-то, оставшееся свободным, так воспользуйся этой частью! Просто останься с нами. Заодно и узнаешь, найдём ли мы способ возродить Калидеру. Ты хотел пошпионить, помнишь? Пожалуйста! Шпионь за мной и за моей сестрой. Поработай на благо Лорены!

.. .А заодно у меня появится время. Время сбить с него эту дурь, ослабить действие укола

- или просто выждать, надеясь, что Альто начнёт приходить в себя. Или - наивно и романтично, я знаю! - понадеяться на то, что он всё-таки вспомнит свои прежние чувства. Ведь он не может любить Лорену вечно, правда?

«Как бы она ни верила, что какое-то чудодейственное средство заставит меня снова безмерно её обожать, это ей не поможет».

« Уверен?»

«Абсолютно».

- Ну? - поинтересовалась я. - Как тебе моё предложение?

Альто глядел на меня, полуоткрыв рот.

- Ты вот это сейчас. серьёзно? - уточнил он.

- А тебе не интересно побыть шпионом? - невинно спросила я. - Ведь я тебя знаю. И знаю твои игры с риском и танцы на лезвии ножа. Ты пьёшь адреналин, как дорогое вино, Фрэнсис. И в глубине души ты этого хочешь.

Альто резко качнул головой.

- Нет. Потерять Лорену - нет.

Я стиснула зубы. Слышать это было так больно, больно, больно.

- Кто тебе сказал, что ты её потеряешь? - Я растянула губы в холодной улыбке. -Напротив, ты вернёшься к ней триумфатором.

Я видела, как Альто вглядывается в меня в полумраке. Чувствовала, как он размышляет, скользя взглядом по моей фигуре, по пистолету в моих руках, по пластинке, лежащей на столике, и вновь по моим рукам, бёдрам.

Я неожиданно покраснела, вдруг вспомнив, что на мне совершенно ничего не надето. Пока я лежала на кровати, меня прикрывала простыня, но сейчас.

- Обнажённая женщина предлагает мне почётную сдачу, - задумчиво произнёс Альто. -Ты ведь понимаешь, что я предам вас при малейшей возможности?

- И меня это устраивает, - спокойно сказала я. - Если тебя устраивает пуля в позвоночнике.

Альто поднял брови:

- И ты решишься на подобную жестокость? Ты?

- Я же риния, - небрежно бросила я. - Мы значим всё, мужчины - ничего. Особенно мужчины, которые больше не наши игрушки и не наша собственность. Жалеть их, сочувствовать, любить? А зачем? Разве Лорена не успела тебе это объяснить?

Лицо Альто оставалось неподвижным, и я мысленно выдохнула. Надеюсь, он не раскусит моё отчаянное враньё.

- Что ж, - медленно произнёс Альто. - Думаю, настало время дождаться твою сестру. Но у меня одно условие.

Я едва сдержала вздох облегчения.

- И какое же?

Альто усмехнулся знакомой ухмылкой, глядя на мои голые плечи.

- Ты не будешь одеваться, пока она не приедет.

К тому моменту, как в дверь нашей комнаты постучали, я кое -как умудрилась закутаться в простыню. Альто по-прежнему с безучастным видом сидел у стены; казалось, его ничто не интересовало. Я могла бы попробовать его запереть, но такой человек, как он, мог иметь запасное оружие где угодно. И, увы, я всё меньше сомневалась, что он пустит его в ход против меня.

- Итак, - произнесла Тейя, когда я коротко обрисовала ей ситуацию. - Значит, Лорена всё-таки добилась своего.

Я наконец смогла сходить в ванную и одеться. Тейя расположилась в кресле, а Халина и Анна с каменными лицами стояли над Альто с оружием. Тот по -прежнему сохранял непринуждённую позу.

- Не совсем, - произнесла я. - Прежний Альто, ещё до травмы головы, никогда не задумался бы над тем, чтобы получить свободу. Этого Альто свобода интересует. Весьма теоретически, правда, но интересует.

- Хм.

Т ейя посмотрела на Альто.

- Твой отец будет не очень-то рад услышать новости, - произнесла она.

- Да уж представляю, - ровно сказал Альто. - Как и узнать, что его тайное убежище больше совсем не тайное.

- Он переедет.

- Если успеет.

Я сжала губы.

- А ты? - Альто приподнял бровь, глядя на мою сестру. - Напав на Лорену, ты фактически стала изгоем. Что же теперь будет с кланом Равьер?

- Я сохраняю свой пост до окончания судебного разбирательства на совете кланов, -коротко сказала Тейя. - Но его отложили на три недели, пока твоя благоверная не поправится.

- Надеюсь, ты как следует воспользуешься этими неделями. - Тон Альто был ледяным, под стать голосу Тейи. - Когда Лорена встанет на ноги, она разотрёт тебя в порошок.

Их взгляды скрестились, как древние дуэльные клинки. Я шагнула вперёд.

- Достаточно. Альто, ты веришь мне, когда я говорю, что Лорена меня не получит? Тебе придётся меня пристрелить.

Альто помолчал. Его лицо выглядело заострившимся, бледным, но глаза больше не были тусклыми. В них горел очень слабый, но всё же знакомый огонёк.

- Верю, - наконец кивнул он.

- Это значит, что ты не сможешь принести своей обожаемой Лорене добычу. Возможно, тебе удастся бежать, но ты сбежишь с пустыми руками. - Я подняла бровь. - А ты ведь не любишь проигрывать. И Лорена тебя тоже по головке не погладит.

Альто поморщился.

- Допустим. И?

- Я даю тебе шанс выиграть. - Я шагнула к сестре и встала рядом с ней. - Мы даём. Если ты будешь с нами сотрудничать, поможешь нам расшифровать содержимое пластинки и узнать секрет восстановления Калидеры, ты получишь сразу два приза.

- Во-первых, у тебя появится возможность шпионить за нами и узнать, как далеко мы продвинулись с пластинкой, - проронила Тейя. - Ты же не хочешь оставлять Лорену во тьме? Если тебя с нами не будет, она не узнает, откуда придёт следующий удар.

- А во-вторых, - вставила я, - у тебя будет шанс получить свободу. Возможность быть с твоей... хм, истинной невестой на равных. А заодно и сделать ту карьеру, о которой ты всегда мечтал, а не просто приносить ей тапочки.

Глаза Альто сверкнули. О -о-о, кое-кто попался на удочку!

- А ещё тебе вряд ли хочется, чтобы тебя застрелили, - завершила Тейя. - А ведь шанс этого отнюдь не призрачен. Особенно сейчас.

Альто долго молчал. Мы ждали.

Наконец на его лице появилась едва заметная улыбка.

- Но у вас есть ещё одна цель, - проронил он. - Верно? Вы надеетесь, что мои чувства к моей невесте пройдут и я вновь упаду на колени перед... - он кивнул на меня, - моей первой любовью. Вы ведь понимаете, что этого не будет?

- О, понимаем, - согласилась Тейя.

- Совершенно, - поддакнула я.

- Абсолютно, - хмыкнула Анна.

- Само собой, быть такого не может, - согласилась Халина. - Так что этого в планах нет ни у кого. Никто даже не надеется. Ни капельки. Особенно Кора.

Анна подавила смешок.

- Итак, ты с нами? - коротко спросила Тейя.

Её тон сделался жёстким. Игры кончились.

Альто медленно поднялся. Скованные руки, казалось, совершенно ему не мешали.

- Наручники, конечно, вы снимать не собираетесь.

- Некоторое время - нет. - Тейя покосилась на меня. - Но разве эта практика тебе незнакома? Вряд ли Лорена пренебрегала твоим. образованием в этой области.

Перед моим взглядом тут же промелькнули плети, наручники и голый Альто, прикованный к потолку. Я невольно поёжилась.

- Было и такое, - безразлично произнёс Альто. - И вас это не касается.

Я внимательно вглядывалась в него. Что в нём сохранилось от прежнего Альто? И насколько он хотел вернуть себе свободу?

Больше всего мне хотелось сорвать с него эти дурацкие наручники прямо сейчас. Обнять. Разбудить, растолкать его от этого дурацкого наваждения.

Но это было невозможно. Поэтому я всего лишь глубоко вздохнула, вспоминая ледяные наставления бабушки:

«Тебе не нужно, чтобы твой противник видел тебя милосердной, доброй и «хорошей». Мужчины только рады использовать эту «хорошесть», чтобы обойти нас и унизить. Ты не обязана быть доброй. Всё, что тебе нужно, - победить. Что о тебе будут думать твои враги - дело десятое».

- Что ж, приступим, - сказала я вслух. - Каким будет наш первый шаг?

Халина шагнула к столику и взяла в руки тонкую пластинку. Передала её Тейе.

Тейя вслед за мной вгляделась в тонкий узор пиктограмм и иероглифов. Устало улыбнулась и кивнула на пластинку.

- Вот наш первый шаг. Знаешь, Альто, нам очень повезло, что ты тут же достал своё главное сокровище из тайника и отдал Коре. Наверное, теперь жалеешь об этом?

- Ну что вы, - невозмутимо сказал Альто. - Ни капельки.

- Угу. И я, конечно, тебе верю, - хмыкнула Тейя. - Впрочем, неважно. Нам нужно расшифровать вязь на пластинке: тут явно записана целая история. Вот только есть одна загвоздка: в ходе пожаров библиотека Ларетты очень удачно сгорела. А это значит, что архивов нет.

- Совсем нет? - уточнила я.

- Совсем.

- Можно попросить Лорену нам помочь, - язвительно произнесла Халина. - Уж у неё-то знания сохранились.

К моему удивлению, тут головой покачал Альто:

- У Лорены много достоинств, но владение языками в него не входит. Скорее всего, у неё был заранее сделанный перевод.

- Проклятье, - пробормотала Тейя.

Альто долго смотрел на неё.

- Вы ведь не остановитесь, - утвердительно произнёс он.

- Нет.

- Нет, - повторила я.

Альто вздохнул.

- А это значит, что вы будете таскать меня по всему городу ещё неделю. Вообще -то существуют другие возможности, знаете ли.

Тейя подняла бровь:

- Хм?

- Я видел у Гордона подобные записи, - неожиданно сказал Альто. - Один раз. Он тут же спрятал бумагу в ящик стола, но, думаю, он знает больше, чем говорит.

Гордон. Бывший муж нашей бабушки, Железной Теры. Мы с Тейей обменялись взглядами. Похоже, один интересный источник мы нашли.

- Гордон, значит, - протянула Тейя. - И ты не проконсультировался с ним раньше?

- Раньше... - Альто криво улыбнулся. - Я не собирался с ним делиться своими тайнами. Я хотел узнать всё сам. Кроме того, секретом уничтожения Калидеры я точно делиться не собирался. Скорее, засунул бы его как можно глубже.

Он помолчал.

- Тогдашний я, по крайней мере.

- Ты его помнишь? - быстро спросила я. - Тогдашнего тебя?

«Того тебя, который меня любил», - не стала добавлять я. Но Альто, судя по его взгляду, прекрасно услышал мои непроизнесённые слова.

- Нет, - коротко сказал он. - Память - это эмоции. А я тех эмоций больше не испытываю.

- Даже радость от неожиданной свободы, когда ты очнулся после травмы головы? - колко спросила Тейя. - Или кое-кто всё же лицемерит?

На мгновение Альто опустил взгляд, но тут же вскинул голову.

- Где находится Гордон сейчас, я не очень -то знаю, - произнёс он задумчиво. - Да меня и застрелят тут же, едва я начну расспросы. Но есть и другие варианты.

- Это какие? - быстро спросила я. Сама того не замечая, я, кажется, тоже заинтересовалась.

Альто медленно подошёл к окну. Ринии не опускали пистолетов, но никто ему не препятствовал.

- Когда я. изменился после несчастного случая, когда я ударился головой.

- После несчастного случая, как же, - фыркнула Халина.

- .Я очень хотел сохранить свою свободу. Поэтому, когда я оказался в архивах клана, я тут же заинтересовался: а где ещё, собственно говоря, я могу получить ответы на свои вопросы, если не найду их здесь?

- И?

Альто обернулся к Тейе.

- Лорена упоминала городские архивы.

- Сожжённые, - уточнила сестра.

- Да. И ещё «другие цели». Тогда я не понял, о чём шла речь, но. - Альто обвёл нас взглядом. - Подумайте. Лорена хотела скрыть от бунтовщиков ценные знания. Это значит, что она жгла архивы не чтобы насолить нам, а чтобы мы не добрались до её секретов. А это, в свою очередь, означает, что нам стоит приглядеться и к другим пожарам. Я начинаю думать, что они не были случайными.

Мы с Тейей переглянулись. Альто усмехнулся:

- Думаю, вы поняли, что я имею в виду.

Я вспомнила. Вспомнила, как мы с Альто ехали в цитадель Флори и как я, изумлённая, смотрела на горящую консерваторию. Как я никак не могла понять, зачем риниям жечь ноты и угрожать музыкантам. И как Альто, бледный как никогда, выплюнул, что это всего лишь месть, а месть не обязана быть осмысленной.

Но, оказывается, в этом пожаре тоже был смысл.

- Консерватория, - хрипло произнесла я. - Люди Лорены сожгли консерваторию, потому что там тоже были свои архивы. Возможно, и данные о Калидере тоже. Нам нужно проверить, осталось лишь там что-нибудь.

- Думаешь, там не всё сгорело? - с сомнением произнесла Тейя.

- А у нас есть выбор?

Мы невесело улыбнулись друг другу.

- К тому же когда-то, - негромко сказала я, - там училась и наша бабушка. Помнишь? Глаза Тейи сверкнули.

- Очень хорошо помню, - так же негромко, но со сдержанным триумфом произнесла она.

Повисло молчание. Подвалы полусгоревшей консерватории. Обрывки бумаг. И тонкая каменная пластинка, на которой записан рецепт свободы для Альто.

Я смотрела на его силуэт, обрамлённый тёмными шторами, на фоне узкой полосы дневного света. Способен ли он меня ударить? Выполнить свою угрозу и отвезти к Лорене?

- Если ты нас предашь, - произнёс в тишине мой голос, - ты никогда не обретёшь свободу. Это твой единственный шанс, Альто. Ты воспользуешься им? Или снова наденешь на себя ошейник?

Плечи Альто едва заметно дёрнулись.

Наконец он обернулся. Всё тот же, прежний, холодный, настороженный - и совершенно чужой.

Незнакомец из бара. Вот только у этого незнакомца была истинная невеста. Жена.

Ты предашь нас, Альто?

Его взгляд встретился с моим, и Альто едва заметно кивнул, отвечая на мой невысказанный вопрос:

- Я подумаю.