Поцелуй истинной невесты

Глава 11

Шаги гулким эхом отдавались в заброшенном туннеле.

Я подняла фонарь повыше, и мне на голову в очередной раз рухнула капля.

- В засаде она на меня сидела, что ли, - пробормотала я.

- Скажи спасибо, что это лишь вода, - раздался рядом ехидный голос сестры. - А могло быть и кое-что очень дурнопахнущее.

Я фыркнула.

- Канализация, - с отвращением произнёс Альто, вышагивающий по другой стороне тоннеля. - Вы притащили меня в канализацию.

- В закрытую ветку канализации, - уточнила Тейя. - Которая не работает уже лет двадцать, с тех пор как под районом проложили нормальные трубы.

Альто мрачно оглядел свои щегольские ботинки.

- Очень успокаивающее знание. Что ж, спасибо хотя бы за то, что сняли наручники.

Я украдкой окинула его взглядом. Альто держался вполне свободно, и сторонний наблюдатель никаким образом не смог бы признать в нём пленника. Но...

...Но были мелкие признаки, которые могла видеть лишь я. Беспокойные движения пальцев. Сжатые губы. И порой - странный отсутствующий взгляд. Словно Альто пытался заглянуть внутрь себя, и ему крайне не нравилось то, что он там видел и слышал.

- А что, кстати, ты слышишь? - спросила я вслух. - Когда думаешь про себя, когда погружаешься в свои мысли? Тишину? Музыку Лорены? Безумные танцы с риниями в лучах лунного света?

- Акварель и ветер, - хмыкнула Тейя, бросив взгляд на своих спутниц, бесшумно следующих позади. - Альто же у нас романтик. Без сомнения, он видит свою возлюбленную в развевающихся одеяниях и совсем без разжиревшего пуза.

Я прикрыла лицо ладонью. Вот иногда Тейя выразится так.

.Впрочем, почему не поиздеваться над Лореной, раз врезать ей по голове сейчас всё равно не удастся?

- Вообще-то, она и впрямь не особенно стройная, - небрежно произнесла я, стараясь не думать о полной, но роскошной и вызывающей фигуре Лорены, которую Альто наверняка запомнил во всех деталях. - Да и красавицей её не назвать. Зубы жёлтые, глаза бегающие, вместо волос вообще парик.

Альто на мгновение сбился с шага.

- Очень хорошо приклеенный парик, - мурлыкнула Тейя. - Уж я-то знаю. А ты, кстати, слышал, что Лорена чешется промеж ног, когда её никто не видит? И что у неё рыбья чешуя на боках? Ну. была. При рождении.

Одна из безмолвных спутниц Тейи закашлялась.

- И что потом случилось? - подала заинтересованную реплику я. - С чешуёй?

Сестра подняла бровь.

- Известно что. Позвали лучших пластических хирургов и подчистили как следует, пока это дело не разрослось и у малышки Лорены не начали расти акульи зубы из подмышек. -Тейя весело посмотрела на Альто. - Но следы наверняка остались! Так что нашему загипнотизированному красавчику было бы неплохо взять красотку Лорену за жабры и потереть. Уверена, под слоями тонального крема окажется много интересного.

- Может, хватит? - светски спросил Альто. - Вы же обе знаете, что это полная чушь.

Его глаза поблёскивали в полутьме туннеля, отражая свет фонаря. Что он сейчас представлял, думая о Лорене? Её распущенные волосы? Дразнящую улыбку?

Или бешеную, почти безумную ярость?

«Сыновья - мусор, и мне они не нужны».

- Ну что ты, это чистая правда, - невинно произнесла я. - И не только и не столько про чешую. Лорена бросила Яна, помнишь? Не сказала тебе ни слова, даже когда поняла, что ты ничего не знаешь о ребёнке. Она отобрала у Яна отца. Тебя. Тебя это совсем не волнует?

- Нет.

Голос Альто был ровным. Чересчур ровным. Так говорят даже не когда врут, но когда не слышат и не слушают. Когда запрещают себе слушать.

Я стиснула зубы. В глаз ему дам. Два раза. Если не пройдёт действие этого укола, этот прохвост получит по уху, клятвенно обещаю. И не только по уху. А Яну я собственноручно выдам тяжёлый сапог и разрешу... разрешу...

«А ещё этот сапог будет крайне дурнопахнущим», - беспомощно подумала я. Ничего серьёзнее мне просто в голову не приходило. О пистолетах в руках спутниц Тейи не хотелось даже думать.

Но у меня был ещё один козырь. И вот им -то я и собиралась воспользоваться.

- Знаешь, - задумчиво сказала я, - а ведь ты врёшь про Яна. И про Хью, если я спрошу, тоже соврёшь. Они просто не могут быть тебе безразличны. Ты любишь их обоих, и куда сильнее Лорены. И я тебе это докажу.

Альто едва слышно хмыкнул.

- У тебя ничего не получится.

^{- Да н}у?

Он повёл плечом.

- Я умею врать, Леонора. Если понадобится, я совру и изображу что угодно.

- Вот только ты не стал врать и притворяться, когда собрался повезти меня к Лорене, -словно невзначай заметила я. - А ведь если бы попробовал схитрить, у тебя всё могло получиться. Я бы расслабилась и ничего не подозревала, пока ты не защёлкнул бы на мне наручники.

- Сглупил, - резко сказал Альто. - Бывает.

- Не сглупил, - покачала головой я. - Ты просто не можешь притворяться. Ты боишься притворяться. В твоей голове непрерывно слышится дикий вой Лорены, которая скулит от ужаса при мысли, что твои губы коснутся моих даже понарошку. Что ты обнимешь Яна и встреплешь ему волосы. Слишком легко перейти от притворства к живым чувствам, когда эти чувства были реальными ещё вчера.

Губы Альто были плотно сжаты. Моё сердце застучало быстрее.

- Признай это, - тихо сказала я. - Признай, что мои слова не ложь.

Несколько секунд Альто шёл, глядя прямо перед собой.

А потом вздохнул и повернулся ко мне, загораживая собой коридор.

- Ты когда-нибудь хотела, чтобы твой муж любил тебя больше всех на свете? - спросил он, глядя прямо мне в глаза. - Больше, чем свою мать, чем ваших детей? Чтобы ради тебя он был готов на что угодно?

Я открыла рот - и закрыла его. Если я скажу, что никогда не мечтала об этом, я совру. И Альто-Фрэнсис прекрасно об этом знает.

- Вот, - спокойно кивнул Альто. - Ты понимаешь, о чём я. Для меня есть Лорена, ради которой я сделаю всё, - и есть все остальные. Все остальные - это, извини, вы, а также мои довольно назойливые родственники. А поскольку вы изрядно невзлюбили Лорену, то и я не особенно к вам расположен.

- Точно? - протянула из полутьмы Тейя. - Ну вдруг ты и сейчас врёшь?

Альто не обернулся.

- Точно. Никакой скрытой любви к очаровательной Коре, никакого бьющегося сердца в темноте, никакого тайного желания обнять моего ребёнка. Только сильное раздражение, что вы портите жизнь моей возлюбленной. - Его взгляд вновь встретился с моим. - Тебе всё понятно?

- Всё, - сквозь зубы произнесла я.

Альто с ироническим поклоном освободил передо мной проход.

- Тогда прошу.

Я не спускала с него взгляда, пока он шёл впереди. Его шаг был ровным и спокойным, дыхание - размеренным. Альто не врал. Он знал, чего хотел, и его заветным желанием сейчас была не я и не Ян. Его мечтой была Лорена.

Но, не дойдя до конца тоннеля, Альто на мгновение сбился с шага.

Он увидел две фигуры, скромно ждущие у выхода. Мужчину и мальчика, похожих друг на друга тем самым семейным сходством, которое не забывается.

- Тейя тут сообщила, что ты теперь наш враг и первый злодей, - сообщил Ян, делая шаг вперёд. - И знаешь что? Я так и знал.

Хью ехидно ухмыльнулся за его спиной.

- А мне её клановое величество сказала, что я могу применить меры, если ты вдруг решишь, что неплохо бы поднять уровень злодейства, - многозначительно сказал он, придерживая что-то у бедра. - И я так скажу: я бы на твоём месте не стал.

На выражение лица Альто стоило посмотреть.

- Полюбовались друг на друга? - поинтересовалась Тейя, подходя ближе. - Отлично. А теперь за дело.

Хью отдал ей честь:

- Так точно, ваша высокоточность. Разрешите начинать?

Вместо ответа Тейя взглянула на меня и едва заметно кивнула на Альто. В её взгляде был вопрос:

«Ты справишься с ним? И вообще со всем этим?»

Я перевела взгляд на бледное упрямое лицо Яна, который стоял со сжатыми кулаками. На Альто, на лице которого вновь была лишь вежливая отстранённость.

- О да, - произнесла я спокойно. - В конце концов, мы все хотим узнать, как возродить Калидеру. Не так ли?

Альто повернулся ко мне.

- Да, - мягко сказал он. - Но тебе не приходила в голову одна простая вещь, Леонора. Ведь, вернув свободу, ты совершенно не обязательно вернёшь меня.

«Да не очень-то и хоте...» - мелькнуло у меня в голове.

И тут огромная капля воды со стуком упала Альто на нос.

Альто моргнул.

Мы с Яном одновременно расхохотались.

Знаешь что? - сквозь смех сообщил Ян. - Мы и без тебя обойдёмся!

И, тряхнув головой, побежал вперёд.

Альто проводил Яна задумчивым взглядом. Его пальцы вновь шевельнулись и вдруг сделали сложный жест, будто переламывая печенье.

.. .Интересно, что сейчас было бы написано в его записке с предсказанием?

Впрочем, я знала ответ. Кое-кого ждали мелкие, но крайне коварные и зловредные неприятности.

- Если Ян решит подложить мокрицу тебе в ботинки, - понизив голос, произнесла я, - я его останавливать не буду. Потому что ты заслужил.

- Принято к сведению, - прохладно произнёс Альто. - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я отправлю его обратно в интернат.

- Разумеется. Если ты не будешь возражать против простреленной задницы.

Наши взгляды скрестились, как дуэльные вилки над последним печеньем. В стороне Тейя и Хью говорили о чём-то, но я не видела и не слышала их. Я смотрела только на Альто. На своего бывшего любовника и нынешнего противника, который собирался помочь мне спасти Калидеру - и весь мир.

Наконец уголок губ Альто поднялся в улыбке.

- Думаю, - негромко произнёс он, - это будет интересный день.

Хлопья сажи оседали на туфлях, как редкие снежинки. Я осторожно перешла на чистый участок пола и только тогда осмотрелась.

- Прекрасное место для хранения секретов, - с лёгким презрением произнёс Ян. - Нотные шкафы! Да сюда в любой момент кто угодно мог залезть!

Альто поднял бровь:

- Перехватить по-быстрому пару партитур вместо обеда?

- И нечего меня передразнивать!

- А я не передразниваю, - спокойно парировал Альто. - Это архив нотных тетрадей, которые вряд ли кому-нибудь понадобятся. Представь свои диктанты и сочинения в интернате. Думаешь, их хоть кто-то увидит?

- Может, и увидит, - колко бросил Ян. - Я же некоронованный принц, забыл!

Альто лишь усмехнулся.

Мы стояли втроём в просторном хранилище. Части шкафов, обрушенные, лежали на полу, превратившись в обгорелые деревяшки. Но пожар затронул хранилища только отчасти: противоположный угол остался почти нетронутым, если не считать влажных пятен, расползающихся по потолку и стенам.

- Интересно, Хью и Тейя найдут что -нибудь? - пробормотала я.

- Найдут, если не будут слишком уж увлечены друг другом. - Альто подошёл к ближайшему шкафу. - Так что я бы не слишком сильно на это рассчитывал.

Я присела на корточки, разглядывая остатки антикварного плинтуса, опоясывающего зал. В одном месте он был чуть светлее обычного... словно здесь делали небольшой ремонт, а потом ставили плинтус заново. Хм. Могла ли тут скрываться ниша? Или даже тайный проход?

Я подошла и пристально вгляделась в неровности на стене. Что -то подсказывало мне, что в этот раз разбивать стену не придётся.

Бабушка учила, что тайные рычаги и проходы никогда не находятся на уровне глаз: настоящий профессионал всегда поместит их в самом низу. Что, если окажешься ранен? Или через проход придётся бежать ребёнку?

- Ян, а у вас были тайные ходы в интернате? - спросила я вслух.

- Кому мы нужны, - мрачно отозвался Ян. Он отошёл к окну и теперь чертил круги на закопчённом полу носком ступни. - Зато двери и решётки были будь здоров. Говорят, они появились после того, как кто-то из наших перед выпуском собрал ребят и поднял восстание против своего клана.

Я подняла брови. Такого я не слышала.

- Ходит такая легенда, - хмыкнул Альто. - Ну а почему, собственно, и нет? Надели закрытые глухие шлемы, взяли в руки оружие, и вряд ли сотня хрупких девушек вам что-то сделает. Единственная трудность - пробраться внутрь клановой цитадели, но вы с сестрицей, - он окинул меня выразительным взглядом, - вполне справились куда меньшим отрядом.

Я пропустила мимо ушей его подколку. Мне было слишком интересно.

- И чем всё закончилось? - азартно спросила я.

Повисла тишина. Ян искоса, но очень внимательно глядел на Альто.

- Ты тоже не знал? - уточнила я у него.

- Воспитатели за такие вопросы били по рукам, - пожал плечами Ян. - А кто постарше, тоже ничего не знали, как бы они ни пыжились. Я такие вещи насквозь вижу.

Он повернулся к Альто и повысил голос:

- Так чем закончилось восстание?

Альто устало вздохнул.

- Чем оно может закончиться? Старым добрым способом. Штурм захлебнулся. Хватило одного лишь взрыва на первом этаже цитадели - и парни, которые не погибли в этом взрыве, здорово пожалели об этом.

На мгновение его голос дрогнул. Я вспомнила бледные следы крови в подземельях клана Флори и сглотнула. Мальчишки, которых просто уничтожили. Впрочем, а был ли выбор? Есть ли вообще выбор? Есть ли способ друг друга понять?

Я взглянула на Альто. Сейчас он был так похож на себя прежнего, что у меня защемило сердце. И Ян... у него тот же упрямый взгляд, как и у Фрэнсиса когда -то. Как у Альто. Как же я раньше не поняла, кто есть Альто на самом деле? Правду говорят, что любовь ослепляет. Или не любовь, а страх потери? Страх, что, когда всё откроется, ты окажешься недостаточно хороша?

Я тряхнула головой. Хватит философствовать. Если Альто думает, что я недостаточно хороша, как-нибудь переживу.

Тем более что Альто был совсем не таким бесчувственным, каким хотел казаться.

- Ты ведь переживаешь за этих мальчишек, - произнесла я. - Тебя потрясла их смерть, и никакая навязанная любовь к Лорене этого не изменит. Я это вижу.

Альто дёрнул плечом, продолжая внимательно разглядывать листы тетрадей.

- Это моё дело.

- Правда?

Он нахмурился сильнее, скользя пальцем по строчкам. Мои слова его затронули, я это видела.

- Или это зависть? - задумчиво предположила я. - Ведь они решились на то, на что не мог пойти ты. У тебя не было друзей -заговорщиков, даже настоящего детства - и того не было. Был лишь отец -мошенник, занятый только своими схемами и сбежавший при первой возможности, и мать, которая слишком боялась вас любить.

- Леонора, довольно.

- А тебе хотелось менять мир, верно? Хотелось приключений, бунта. может быть, даже запрыгнуть на мотоцикл, надеть шлем и повести друзей в боевой поход? - Я в упор посмотрела на Альто. - А вместо этого тебе удалось только послушно лечь в чужую постель на бочок. Интересно, на правый или на левый?

Плечи Альто окаменели.

- Ты испытываешь моё терпение и добрую волю, - произнёс он сквозь зубы.

- Подумаешь. У меня пистолет есть.

Ян сдавленно захихикал.

А я наконец нашла рычажок и с силой сдвинула его в сторону. И охнула.

Полка, открывшаяся моему взгляду, оказалась совершенно нетронутой. Клеёнчатые обложки тетрадей были обмётаны пылью и паутиной, но это было неважно.

- Информация, - прошептала я. - Здесь что-то есть.

- Твоя глупость, я полагаю, - иронически заметил Альто, стоящий за моей спиной. Я едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. - Ты отвлеклась, Леонора. Ты понимаешь, что я в эту секунду мог сделать с тобой всё что угодно? Особенно после твоих подколок?

- Нет, потому что ты дал слово, - не оборачиваясь, бросила я. - И потому что девочки, патрулирующие коридор, не выпустили бы тебя живым.

Альто хмыкнул.

- Что ж. Приятно, что ты доверяешь мне настолько, что не боишься поворачиваться ко мне спиной.

- Да кто тебя вообще боится, - фыркнул Ян. - Ты вообще теперь никто. Подстилка Лорены.

- Я уже говорил про испытывание моего терпения? - ровно поинтересовался Альто.

- Нет, - невинно отозвался Ян. - Ни разу.

Я отложила тетрадь с записями по музыкальной литературе и подняла голову.

- Может, вы перестанете пикироваться и наконец поможете мне?

Ян и Альто шлёпнулись по обе стороны от меня почти одновременно, не глядя друг на друга. Я покосилась на них и вздохнула. Тоже мне ещё, пародия на счастливую семью.

Впрочем, если бы Альто был собой, Ян дулся бы на него не меньше. Ведь мальчишка прав: Альто обманул нас, не сказав, кто он. А потом уехал и подставил свою жизнь под угрозу, хотя мы просили его остаться.

- Знаете что? - произнесла я вслух, перелистывая заполненные мелким почерком страницы. - А ведь у нас сейчас как раз приключение. Такое, каких никогда не было у Яна в интернате. И у тебя, Альто. Ведь ты никогда не позволял себя расслабиться и по -настоящему насладиться жизнью. Ты всегда бежал, делал деньги, строил карьеру. Сейчас ты можешь побыть мальчишкой, как Ян. Ребёнком, который ищет сокровища с друзьями.

- С закадычными друзьями, как я понимаю, - проронил Альто.

Я встретила его взгляд, не моргнув глазом.

- А как же ещё?

- Ты серьёзно? - Ян смотрел на Альто с плохо скрытым отвращением. - Кора, ты правда хочешь, чтобы мы относились к нему - к нему! - как к другу? Да он же сдаст нас Лорене!

- Мы уже говорили, что ему это невыгодно. У нас общая цель, помнишь?

Ян пробормотал что-то, но его лицо немного расслабилось, а взгляд, устремлённый на пожелтевшие страницы нотной тетради, вновь стал сосредоточенным.

- Всё равно никакое это не приключение, - упрямо сказал он. - Вот когда мы сбегали из тюрьмы...

- Когда я увозил вас из тюрьмы, ты хотел сказать, - уточнил Альто.

- .Тогда мы бумажки не перебирали! И вообще, я.

- Что «вообще»?

Ян с тоской обвёл рукой зал.

- Хочу, чтобы всё было не так, - неожиданно сказал он. - Чтобы были перестрелки, погони и гоночные спорткары вместо обгорелых бумажек. Чтобы ничего не надо было искать, складывать головоломки, спасать кого -то. Просто - р-р-раз! - и мы бы победили.

Альто вздохнул. И неожиданно достал из кармана небольшую круглую банку. Щёлкнула крышка, и Ян с подозрением прищурился.

- Это что ещё такое?

- Изюм, - отозвался Альто. - Между прочим, в шоколаде.

В доказательство своих слов он подбросил в воздух шоколадный шарик и с невозмутимым видом отправил в рот.

Взгляд Яна был прикован к круглой коробке.

Альто облизнул губы.

- Вкусно, - сообщил он, словно невзначай посмотрев на меня. - Что бы ни происходило в мире, хорошие сладости остаются неизменными.

- Лишь бы слопать в одну морду, - процедил Ян. - Да от тебя бы любой сын сбежал!

- Вот и славно, - парировал Альто. - И делиться бы не пришлось.

Он поставил банку на пол и подкинул в воздух сразу несколько шоколадных шариков. Один, другой, и я едва сдержала восторженный вздох, когда в его руках, которые вдруг оказались руками умелого жонглёра, засвистели аж семь шариков, которые шоколадным ветром мелькали вокруг ловких ладоней.

Глаза Яна разгорелись. И тут - я не успела даже моргнуть - он резко наклонился вперёд и рванул банку со сладостями к себе.

Семь шоколадных шариков враз оказались в ладони Альто, и тот с поразительной быстротой наклонился вперёд, но Ян уже отпрянул с добычей и устроился по левую руку от меня.

- Сразу видно общую наследственность, - хмыкнула я. - Вы двое точно сделаны из одного теста.

- Эй! - последовали два возмущённых голоса.

Я вздохнула и уткнулась обратно в тетрадь.

Секунду спустя послышалось шуршание, и Ян осторожно пододвинул банку с изюминами в шоколаде поближе ко мне.

Шоколад таял во рту. Я подавила желание прикрыть глаза и блаженно облизнуться.

А потом вдруг подумала, что Альто мог бы остановить воришку -Яна, если бы по-настоящему этого хотел. Просто... он не возражал против того, чтобы угостить нас двоих.

Но никогда в этом не признался бы.

Неужели с ним начало происходить что -то, что делало его ближе к нам?

- Альто, - негромко позвала я, отставляя шоколад в сторону. - Ты ведь помнишь прошлое. Может быть, не эмоциями, но ты помнишь вкус печенья, солнце на твоей кухне, пиратскую прихватку, моё платье. Фрея. Кстати, ты видел его?

- Он остался при коттедже как сторожевая собака, - вполголоса сказал Ян. - Я видел.

У меня отлегло от сердца. Я уже успела забыть о золотистом ретривере, а ведь он тоже стал членом нашей маленькой и странной семьи. на какое-то время.

- Ты же помнишь, - тихо сказала я, глядя на Альто. - Всё помнишь.

Альто очень медленно просматривал тетради. На любой странице могли быть указания, подсказки. хотя бы одно слово, нацарапанное карандашом.

Сердце больно кольнуло. Если бы не Лорена со своим уколом, мы могли бы сейчас сидеть с Альто совершенно так же. Вот только он любил бы не её, а меня.

И меня, признаться, это устроило бы куда больше.

- Прошлое, - пробормотала я. - Такое недавнее и такое. другое.

- И все эти моменты потеряны, - неожиданно серьёзно сказал Альто. - Какое они имеют значение, если ты больше не испытываешь никаких чувств, связанных с этим прошлым? Без эмоций это просто блёклые картинки в голове.

- Но эти эмоции - это ты, - возразила я. - Твои чувства ко мне, к Яну. кто ты без них? Каждый день тебе заново придётся определять, кто ты.

Альто артистически изогнул бровь:

- Хочешь сказать, мне с каждым пробуждением придётся заново решать, кого я хочу видеть в своей постели, тебя или Лорену? Очень прагматично.

Я одарила его мрачным взглядом.

- Хочешь сказать, у тебя есть выбор?

- Нет, - спокойно сказал Альто. - Никакого. Других женщин, кроме Лорены, для меня не существует. Но раз уж у нас общая цель, немного флирта с тобой не помешает, правда?

Мне ужасно захотелось сыпануть шоколадных шариков ему за шиворот. Но я сдержалась.

- Надо же, - сладко произнесла я. - Немного флирта со мной? Я -то думала, тебе положено быть верным и робким любовником, а ты о живой жене - да так неуважительно!

- И о моей любимейшей мамочке, если уж на то пошло, - вставил Ян. - Слушай, а ты правда её любишь? Мне всё время кажется, что ты притворяешься.

Выражение лица Альто не изменилось ни на йоту.

И тут Ян присвистнул:

- Ничего себе! Смотрите!

Мы с Альто мгновенно приникли к его плечам. И не зря: перед нами на открытой странице расстилалось удивительнейшее зрелище.

На нотных линиях плясали, переплетались, висели и танцевали пиктограммы. Пляшущие диковинные птицы, человечки без голов, но с шестью руками, странные пирамиды, похожие на гибрид утюга с воздушным змеем, и простые предметы вроде стула, но с таким количеством затейливых чёрточек, что рябило в глазах.

- Какая прелесть, - ошеломлённо произнесла я.

- И именно такая прелесть красуется на вашей пластинке, не так ли? - делано небрежно произнёс Альто. - На той самой, которая способная спасти Калидеру и вернуть мужчинам свободу.

- Эту ужасную и жуткую свободу, - вставил Ян. - Которая тебе, такому Лоренолюбивому, даже даром не нужна.

На мгновение рука Альто дёрнулась, и у меня перехватило дыхание при мысли, что он может ударить мальчишку. Но он лишь сжал пальцы в кулак.

- Я предпочёл бы, - ровно сказал он, - чтобы ты заткнулся на этот счёт. Сейчас же. Ради твоей собственной безопасности. Мы друг друга поняли?

Отец и сын посмотрели друг другу в глаза.

- Я... заткнусь на её счёт, - с заминкой кивнул Ян. - Но только тогда, когда ты придёшь в себя. Потому что иначе это буду не я.

- Что, прости?

- Что слышал. - Сейчас тёмные глаза Яна казались ночным небом, откуда светили звёзды.

- Ты мой отец, и я от тебя не отступлюсь.

Отец и сын молча смотрели друг на друга. Такие одинаковые и такие несгибаемые. Я вдруг подумала, что в Яне не было совершенно ничего от Лорены. Фрэнсис, целиком и полностью - юный Фрэнсис. И, пожалуй, немного Хью.

Наконец Альто кивнул:

- Хорошо. Так что будем делать с этими нечитаемыми письменами?

- Покажете нам, я полагаю, - раздался насмешливый женский голос от дверей.

Мы с Альто одновременно обернулись.

Хью и Тейя чуть ли не под ручку стояли в дверном проёме. Тейя держала в руках толстую подшивку тетрадей и широко улыбалась.

- Похоже, вы кое-что нашли, - утвердительно сказала я.

- Ну, мы подумали, и я решил, что раз уж тут училась ваша бабушка, то у неё должен был быть... особый наставник. - Хью подвигал бровями. - Понимаете, о чём я?

Я было возмущённо открыла рот, но Тейя махнула рукой.

- Я уже пробовала его вразумить. Бесполезно. Если только воспользоваться намордником.

- Она бросила на Хью недовольный взгляд. - К тому же он прав.

- У вашей юной бабушки был роскошный седовласый профессор! - провозгласил Хью. -И он бережно хранил архивы её записей в своём кабинете. А его последующие коллеги, к счастью для нас, их не тронули.

- А ещё у неё были тайные записи, которые совершенно случайно нашли мы, -произнесла я.

- Ну, не так уж и случайно. - Тейя бросила взгляд на тайник. - Это стандартное расположение, и нас обеих учили их находить. Но ты и впрямь быстро справилась. Поздравляю.

- Вот только проблема в том, - протянул Хью, - что у нас нет красивого словаря древних языков с полным переводом и комментариями. Есть только. вот это.

Он показал мне раскрытую страницу, и я поднялась, чтобы рассмотреть текст получше.

Самый обычный конспект с широкими полями и ровными промежутками между строк. Но иногда над тем или другим словом были выведены не то небрежные завитки, не то мини -пиктограммы.

- Хм, выглядит как список постельных поз, - прокомментировал Альто, заглядывая мне через плечо. - Думаю, стоит сделать копию и поэкспериментировать на досуге.

- Избавь нас от подробностей, - фыркнула Тейя.

- Нужно заняться переводом, - быстро сказала я, с усилием изгоняя из головы образ сидящей верхом на пианино голой Лорены с нотной тетрадью. - И чем скорее, тем лучше.

- И нужно забрать всё отсюда. - Хью кивнул на полку. - Я займусь, величество?

Уголок губ Тейи чуть дёрнулся. Кажется, она была вовсе даже не против такого обращения.

- Займись.

Хью кивнул Яну:

- Давай, внучок, помоги своему старому дедушке. Видишь, как я разваливаюсь на ходу?

- На что угодно пойдёт, лишь бы не работать, - прокомментировала Тейя.

- Кто бы говорил, её высочество белоручка, - парировал Хью. - Судя по новизне очередной пары твоих туфелек, могу предположить, что твою королевскую задницу всюду носят на носилках.

- А ты, часом, не хочешь получить моей королевской туфлей по шее?

Я вздохнула. Кажется, эта пикировка надолго.

Мы с Альто, не сговариваясь, отошли в дальний конец комнаты. Я бесцельно разглядывала обрывки сохранившихся тетрадей, а Альто, прикрыв глаза, прислонился к закопчённой стене.

- Ничего не выйдет, ты знаешь, - неожиданно сказал он.

- Ты про меня и тебя? - уточнила я. - Ну само собой. Ты же женат. Существо второго сорта и всё такое прочее.

- А внучка Железной Теры, оказывается, столь щепетильна, что не подбирает чужие огрызки, - хмыкнул Альто. - Но я не об этом. Допустим, мы нашли тайник, а Хью догадался про тетради твоей бабушки. Умно. Лорене, кстати, тоже стоило об этом подумать.

- Она слишком большая садистка, извращенка и маньячка, чтобы думать, - огрызнулась я.

- Разве что если ей нужно выбрать род пытки поинтереснее.

- Я притворюсь, что этого не слышал.

- Да пожалуйста!

Альто терпеливо помолчал, словно ожидая очередного укола. Вздохнул.

- Но я не об этом. Чтобы возродить Калидеру, наверняка потребуется что -то невыполнимое. Так что я бы на твоём месте не надеялся, что достаточно будет принести туда кулёк конфет или нарисовать пару пиктограмм на камне. Скорее всего, когда мы расшифруем содержимое пластинки, вам останется лишь развести руками и смириться с тем, что ничего не получится.

Я подняла брови.

- И ты тоже готов смириться с тем, что ничего не получится? Готов признать себя неудачником и отказаться от мечты стать свободным?

- Нет никакой мечты, - отрезал Альто.

- Ну да, рассказывай мне. Так я тебе и поверила.

Альто с усталым видом потёр лоб.

- Иногда мне кажется, что я слышу себя самого, - пробормотал он. - Научил тебя ехидству на свою голову...

Он поднял голову и серьёзно посмотрел на меня.

- Но я не шучу, Леонора. Вы нашли тетради твоей бабушки - отлично. Получится расшифровать что-то - ещё лучше. Но потом вы упрётесь в тупик.

Его слова звучали так уверенно и ровно, что на несколько мгновений я почувствовала холодок отчаяния. Что, если он прав? Если мы никогда не вернём Калидеру, если депрессии и слёзы, о которых говорила Тейя, усилятся? Что будет с риниями дальше? Мы потеряли что-то, что-то невесомое и бесценное. К чему это приведёт? Вдруг мы утратим нас самих? А мужчины? Ведь среди них есть не только такие, как Нарисс. Что будет с Гордоном? С Альто?

Я закусила губу до боли. Довольно. Хватит предаваться отчаянию. У нас есть цель, и Альто не сможет заставить меня опустить руки. И помешать нам - тоже.

- Кстати, ты помнишь, что будет, если ты попробуешь сбежать или украсть пластинку? -спросила я вслух.

Альто поморщился.

- Ты никогда не получишь свободу, - вкрадчиво напомнила я. - И, сдаётся мне, такой исход совсем тебя не устраивает.

- Зато как меня устраивают твои раздражающие реплики, ты не представляешь. - Альто смерил меня насмешливым взглядом. - И могла бы поаплодировать моему прекрасному жонглированию, между прочим.

- Вот ещё! - возмутилась я. - Ты даже термос с чаем не захватил! А лопать шоколад всухомятку, между прочим, вредно!

- Можно подумать, с чаем он враз становится полезным, как огурцы.

- Ничего ты не понимаешь в огурцах!

- О-о-о, да я смотрю, наши голубки уже воркуют на взрослые темы, - мурлыкнул незаметно подобравшийся к нам Хью. - Хвалю, ценю, одобряю. Хотя я всегда предпочитал кабачки.

- Вот и шёл бы ты со своим кабачком куда -нибудь в заросли стручков гороха, почтенный родитель, - отрезал Альто. - Ни малейшего удовольствия твоя компания мне не доставляет.

Хью поднял бровь.

- Хм. Мне кажется или сын наконец сбросил хомут хорошего воспитания и наконец решил высказать отцу всё, что он о нём думает? - Он покосился на Яна и хитро улыбнулся. - Что-то мне это напоминает...

Тейя закатила глаза.

- Может быть, продолжите ваши межпоколенческие разборки в другой раз?

Она вручила мне здоровенную стопку тетрадей и два толстых тома сверху. Я невольно охнула.

- Кажется, здесь всё, - прокомментировала Тейя, оглядывая пустую полку. - Убираемся отсюда. Переводом займёмся дома, в тишине.

- Это в том самом коттедже, который вот-вот найдёт Лорена? - уточнил Ян.

Тейя сладко улыбнулась:

- Ну что ты. Я нашла вам жильё поприличнее.