Поцелуй истинной невесты

Глава 9

Мы выбрались на поверхность далеко за рвом. Альто быстро, незаметно и тихо вывел нас на дорогу, и совсем скоро впереди показался знакомый силуэт машины. Я выдохнула. Похоже, Хью был прав, когда решил остановиться подальше.

- Здесь я вас оставлю, - произнесла Халина. - Нужно узнать последние новости.

- Но мы... - начала я и осеклась. - Ты уверена, что Тейя выбралась благополучно?

Халина лишь смерила меня ироническим взглядом.

- Встретимся завтра утром.

Она повернулась и бесшумно исчезла в тенях. Альто проводил её взглядом, в котором мелькнуло уважение.

- Пожарный лом, говоришь? - произнёс он. - Пожалуй, я всё больше начинаю уважать риний.

Он едва заметно улыбнулся мне.

- И я очень вам всем благодарен.

Я выразительно оглядела его полуобнажённую фигуру.

- Думаю, на нашем месте так поступил бы. гхм, много кто.

Альто хмыкнул:

- По-моему, кое-кто мне беспардонно льстит.

- В машину, голубки, - вмешался Хью, выглядывающий из окна. - Вы думаете, тут всю ночь будет так тихо?

- Я беспокоюсь о сестре, - ответила я резче, чем намеревалась.

- Твоя сестрица наверняка в безопасности. - Хью закатил глаза. - Глава клана и несколько вооружённых до зубов девиц? Даже если их и попытаются задержать, постоять за себя они умеют.

- А как насчёт того, что мы только что подстрелили Лорену?

Глаза Хью медленно-медленно округлились. Он перевёл взгляд на сына.

- Что?

- Ранение вряд ли смертельное, - устало сказал Альто. - Но её действительно подстрелила Халина. Лорена спряталась за перегородкой из бронированного стекла, так что одной пулей всё и ограничилось. Но это дало нам шанс уйти.

- И весьма умело, я вижу. - Хью окинул нас взглядом. - Воображаю, какой в цитадели сейчас творится переполох. М-да. Положение юной королевы Тейи теперь весьма шатко.

- Она знала, на что шла, - тяжело сказала я. - Тейя рискнула ради Калидеры и поступила правильно. Теперь наша очередь. Альто, где пластинка с иероглифами?

Альто сделал шаг к машине, и я вдруг увидела, что он едва держится на ногах. Адреналин побега и погони спал, и теперь мой Фрэнсис-Альто выглядел чудовищно измождённым и усталым.

- Потом, - быстро вмешался Хью. - Парень с ног валится. Поехали.

- К тебе домой? - уточнила я.

- Нет, - голос Альто был слабым, но твёрдым. - Не сейчас. Если нас выследят, мы подставим Яна. Я дам тебе другой адрес.

- Тайное гнёздышко, а? - хмыкнул Хью. - Что ж, как скажешь.

Я залезла в автомобиль вслед за Альто и откинулась на заднем сиденье. Что ж, наша миссия увенчалась успехом, но...

...много всяких но. Лорена и её приспешницы, судьба моего клана, пластинка с нерасшифрованными рунами-иероглифами, Ян, который безумно скучал по отцу, Калидера.

.Калидера.

- Рассказывайте, - требовательно произнёс Хью. - Давайте, всё-всё. Не поверю, что Лорена выдала вам моего красавца-сына на блюдечке так легко и быстро.

Я помедлила. Альто едва заметно кивнул.

Тогда я начала рассказывать.

Хью слушал, не перебивая. Наконец он вздохнул.

- Надеюсь, у нашей королевы всё в порядке, - произнёс он. - Кстати, она замужем?

Я смерила его выразительным взглядом.

- Сейчас я бы на твоём месте думала о другом.

- А я и думаю, - невинно произнёс Хью. - Нужно же знать. для общего развития.

- Угу. Так я тебе и поверила.

Он хмыкнул:

- Набедокурили вы знатно, между прочим. Кстати, что это я слышу об уколе, который тебе сделала Лорена? Сынок, не расскажешь поподробнее?

- Пустышка, скорее всего, - мрачно сказал Альто.

- Хм-м. Я бы перестраховался всё равно. - Хью с мрачным видом покачал головой. - Ещё знать бы как...

- Главное, это не жёлтая лихорадка, - вмешалась я. - Лорена может витать в своих иллюзиях сколько угодно, но уже без Альто. Он на свободе. Миссия выполнена.

- Угу, - согласился Хью. - Если не считать, что нас всех могут забрать в рабство в любой момент, а клан Равьер вот-вот окажется вне закона. А так -то всё прекрасно.

Наступило молчание. Судя по лицу Альто, он думал о том же, о чём и я.

Мы выбрались. Но у нас были очень, очень серьёзные проблемы.

Я сжала руку Альто.

- Мы ведь справимся? - прошептала я. - Правда?

Альто открыл рот, глядя на меня, и вдруг резко закусил губу.

- Что? - моргнула я.

- Я очень захотел сказать тебе, что всё будет хорошо, - медленно произнёс он. - Чтобы ты улыбнулась. Мне захотелось сделать что угодно ради твоей улыбки. Вообще что угодно. Согреть, утешить, защитить, устроить фейерверки на колесе обозрения.

- И покататься ночью на карусели. Я помню твоё непристойное предложение.

Альто невесело усмехнулся.

- Вот только ты не представляешь, как это страшно - хотеть чего-то и не знать, сам ли ты этого хочешь. Я никогда так сильно не хотел вызвать улыбку на чьём -то лице, Кора. Никогда.

Я выдавила слабую усмешку:

- Никогда-никогда? Даже десять лет назад?

Ответная усмешка.

- Тогда между нами не стояли ринии, кланы и погони. И ты всё время улыбалась. А в тот последний вечер, когда мы прощались на морском берегу. - Альто помолчал, отвернувшись к окну, и в полутьме машины я вздрогнула, вновь увидев в нём Фрэнсиса. -

Я не хотел, чтобы ты улыбалась. Я хотел, чтобы ты меня возненавидела - и навсегда обо мне забыла.

- Но, как видишь, я не забыла, - прошептала я. - И никогда не забуду.

- Возможно, что и зря.

Он повернулся ко мне, и я задохнулась от неожиданной силы, которую увидела в его взгляде.

- Представь себя на моём месте. Представь, что тебя тянет к мужчине, которого ты находишь привлекательным, вот только в его крови живёт сила превращать твою любовь в рабскую привязанность. Исподволь, незаметно. И даже если в тебе есть что -то, позволяющее тебе сопротивляться, сомневаться, возражать, - это ненадолго.

Хью молчал на водительском месте, аккуратно ведя машину по шоссе. Мы уже выехали за пределы Ларетты; хоть это радовало.

- А если просто довериться этому мужчине? - тихо спросила я. - Если поверить, что он ищет пути выхода, что он действительно тебя любит и никогда не предаст?

Во взгляде Альто мелькнуло сожаление.

- Дело же не в тебе, - негромко ответил он. - Дело в том, что я сам ощущаю и чувствую. Я, Альто Флори, Фрэнсис Вержер, который пробыл в рабстве у Лорены почти десять лет. А сегодня узнал, что она, оказывается, ещё и заразила меня жёлтой лихорадкой, потому что подумала, что я скрыл от неё пол будущего ребёнка.

- Это чудовищно, - прошептала я.

- Это жизнь. Жизнь в рабстве. И она продолжается.

Альто откинулся на сиденье, и моя рука выскользнула из его пальцев.

- Если всё пойдёт по-прежнему, - ровно произнёс он, - будет лучше, если мы расстанемся. Иначе нам обоим будет очень плохо.

Моя кровь превратилась в лёд.

- Что? Ты...

- Если завтра мы найдём Калидеру и я обвешаюсь амулетами, всё будет хорошо. Но чудес не бывает, Леонора. И если всё продолжится как есть, рано или поздно твои губы произнесут просьбу, которая для меня будет требованием. Быть мягче с тобой, не уходить, обнять. Ты просто попросишь об этом, сама того не замечая. И тогда моя жизнь превратится в ад окончательно.

Я зажмурилась, чтобы из глаз не брызнули слёзы. Почему нельзя взять свою внутреннюю ринию и высадить её из машины, чтобы она искала своего Альто?

Нет, не надо ей никого искать. Никто этого не заслужил.

Я открыла глаза.

- Не хочу, чтобы так было, - произнесла я. - Но я понимаю. Сосредоточимся пока на том, чтобы спасти Калидеру, ладно?

- Мир во всём мире. - Альто запрокинул голову и неожиданно улыбнулся. - Такая лёгкая цель по сравнению с тем, чтобы сохранить свободу и любовь, правда?

Я бросила на него мрачный взгляд, но не сказала ничего.

- А знаете, что самое главное? - произнёс Хью из-за руля.

- Что?

- Я ещё не ужинал. Как думаете, граждане беглецы, накормят нас котлетами в какой -нибудь круглосуточной забегаловке?

Мы с Альто переглянулись.

А потом одновременно расхохотались так, что по щекам побежали слёзы.

- Когда-то, - произнёс Альто, - это было лучшей гостиницей Ларетты. А сейчас здание готовят к сносу.

Я обернулась с балкона. Альто стоял в дверях в чистой рубашке и брюках, и лёгкие занавески развевались за его спиной королевским плащом.

Мы стояли на террасе, с которой открывался вид на изящные старинные кварталы. Увы, здесь, вдали от центра, виднелись и заколоченные дома, и разбитые ступени. Но если не всматриваться, а просто смотреть на встающее над крышами солнце...

- Мне очень нравится здесь, - эхом отозвалась я.

- Ну, постояльцев сейчас немного. - Альто подошёл и встал за моим плечом. - Не сезон. Мы вместе тихо засмеялись.

- Кажется, я ужасно устала, но совсем не хочу спать, - произнесла я. - Такое бывает?

- Конечно, если долго спасать прекрасных принцев из неприступных башен, - хмыкнул Альто. - Входит в привычку. Так что теперь тебе придётся не спать и не есть, пока не соберёшь целый гарем.

- Шуточки у тебя.

Альто вздохнул и обнял меня за плечи.

- С Тейей всё будет в порядке, - произнёс он. - Она не отправилась бы с тобой в цитадель, если бы у неё не было продуманного плана.

- И путей отхода, - эхом отозвалась я. - Но я волнуюсь за неё всё равно.

- Ну, - задумчиво протянул Альто, - думаю, ты будешь волноваться чуть меньше, увидев, что она добилась своего.

Он вынул руку из-за спины, и я ахнула, увидев в ней...

...знакомую пластинку, которую мы нашли в покоях Тейи. То самое сокровище, из -за которого моя сестра отправилась вытаскивать Альто.

- Ты хранил её здесь! - выдохнула я. - Всё это время!

- Почти. Уж извини, тайник я тебе не покажу. Мало ли, вдруг понадобится прятать от тебя чужие любовные письма?

Я хотела пошутить, что сейчас, когда он в моей власти, ничего у него не получится, но прикусила язык, просто наслаждаясь его близостью.

- Надеюсь, там будут и мои любовные письма, - произнесла я. - Ну, знаешь, всякие коварные записочки, извлечённые из печенья, перечень непристойных вещей, которые я хочу с тобой сделать, кружевные. м-м-м. предметы нижнего белья.

- И какие-нибудь детские стихи, - подтвердил Альто. - Или девичий дневник? Представляю, чего кое-кто там понаписал про одного ветреного юношу.

Я вспомнила, что я писала в дневник про Фрэнсиса, и покраснела. Хорошо ещё, я успела его уничтожить, пока до него не добралась Тейя, а то мне точно было бы не спрятаться от её шуточек.

- Ничего я не понаписала, - мрачно произнесла я. - Я просто ждала тебя. Каждый день. А ты взял и.

- Не умер, - закончил Альто. - Ещё и переворот устроил. Ну не зараза ли я?

Я через силу улыбнулась. Ужасно хотелось забыть обо всём и просто наслаждаться его шуточками, но перед глазами слишком ясно стоял образ Лорены и слова об уколе, который она ему сделала.

.Перед тем как высадить нас из машины, Хью поманил меня к себе и тихо передал мне лёгкий бумажный пакет. Я заглянула внутрь и чуть не ахнула, увидев седативы и пару наручников.

- Это.

- Надеюсь, тебе не пригодится, - негромко сказал Хью. - Но с Лореной стоит предусмотреть всё. Оружие у тебя есть?

Я молча кивнула.

Наши взгляды встретились. Я хотела сказать, что Хью зря паникует, что это излишне, что с Альто всё в порядке и нам сейчас уж точно не до постельных игр с наручниками.

.. .но не сказала ничего. Потому что я понимала, что Хью совершенно прав.

Стоило быть готовыми ко всему.

- .Леонора? - послышался голос Альто. - О чём задумалась?

Ни о чём. Не хочу думать. Просто не хочу.

Я обернулась к нему. И поцеловала в губы.

Голова тут же закружилась. Такой знакомый вкус, его дыхание, его тепло, близость. Словно мы никогда не расставались, словно всё это время мы были половинками одного целого, и никакой плен у Лорены не имел значения.

«И никогда не будет иметь значения, - подумала я. - Потому что это мой Фрэнсис. Мой Альто».

Альто чуть отстранился, но я вновь поймала его губы в поцелуе, зарылась пальцами в его волосы, чувствуя, как растворяюсь в его руках. Не хочу отрываться от него, думать о силе ринии, планировать, прятаться. Просто не хочу. Не сейчас.

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша.

- Леонора, не сходи с ума, - выдохнул Альто. - Мы. сейчас не стоит. уж точно не после всего, что я тебе наговорил.

- А я не слушала, - прошептала я.

Альто взял моё лицо в ладони.

- И зря, - прошептал он. - Потому что это полная правда. Ты представляешь, какое похмелье у нас будет после этой ночи? Когда мы проснёмся и вспомним, что ничего не изменилось?

Несколько секунд мы глядели друг на друга. Время остановилось. Мы стояли на террасе в лучах заходящего солнца, риния и её мужчина, и моя сила, право истинной невесты, незримо сияла между нами, объединяя нас и отталкивая одновременно.

- Представляю, - наконец ответила я. - И знаешь что?

- Что?

- Мне плевать. Потому что я хочу быть с тобой.

Мгновение Альто молча глядел на меня, и в его взгляде мешались горечь и облегчение. А потом, словно отбросив сомнения, он разом притянул меня к себе.

Я едва заметила, как мы оказались в комнате за задёрнутыми шторами и как упали на кровать. Обрывками я запомнила лишь то, как расстёгиваю непослушные пуговицы на рубашке Альто, как моё собственное платье скользит вверх, задираясь до верха бёдер, как отступают последние преграды, сомнения, тревоги. и остаётся лишь шорох простыней и нежный шёпот.

- Проклятье, я же соблазняю чужого мужа, - прошептала я в губы Альто. - Среди риний это строго запрещено.

- Воображаю, как ты сейчас мучаешься от угрызений совести.

Я не выдержала и рассмеялась.

- Да уж, не без этого.

Мы улыбнулись друг другу.

- Ты сумасшедший игрок, - произнесла я, проводя рукой по щеке Альто. - И до сих пор им остаёшься. Ещё десять лет назад, когда сам сунул голову в мышеловку, и сейчас, когда вернулся к Лорене. У меня такое ощущение, что ты гуляешь по самому острию и получаешь от этого удовольствие.

- Ни с чем не сравнимое, - согласился Альто. - Особенно когда укладываю в постель голых риний, которые мне нравятся.

- И снова ты отшучиваешься.

Альто перехватил мою ладонь и прижал её своей.

- Знаю. - Его глаза были серьёзными. - Но я - не мой отец, и я выбираю жизнь без риска. С тобой и Яном. Хотя... - он выразительно уставился на мою грудь и прошёлся взглядом по бёдрам, - от некоторых рискованных поз я не откажусь.

Я хмыкнула.

- Соблазнитель.

- Кокетка.

Альто вдруг поморщился, схватившись за плечо. Я резко приподнялась:

- Что с тобой?

- Ерунда. Просто показалось. Глупая фантазия. - Альто тряхнул головой. - Так на чём мы остановились?

Его губы медленно скользнули по моему запястью, продолжая цепочку поцелуев выше, пока его руки жили своей жизнью. Я ахнула от особенно дерзкого прикосновения и откинулась на подушки, отдаваясь его ласкам.

Полутёмная комната, сладкое, пронзительное до дрожи головокружение и истома, когда тебя поднимает на волнах снова и снова, так, что не упасть уже невозможно, но неведомая сила каждый раз подбрасывает тебя вверх. Наша вторая ночь вместе, но мне вдруг показалось, что мы занимались любовью много раз, а начали давным -давно, ещё когда я вошла в тот самый бар и увидела незнакомца у стойки. Мечта, которая наконец прорвалась, заставив Альто забыть о своём израненном сердце, отмести прочь знание о том, что я риния.

Лишь бы он не вспомнил об этом снова.

Я обхватила Альто за шею и поцеловала его, оплела руками и ногами.

- Хочу тебя, - шепнула я.

- Точно?

- Много, много, много раз.

Альто тихо засмеялся в темноте. А потом он накрыл моё тело своим, и больше не было ничего, кроме упоительных, жарких и невозможно непристойных...

.. .действий с женатым мужчиной.

«А Лорену я всё-таки застрелю», - с отрешённым спокойствием подумала я. И, улыбнувшись обнимающему меня мужчине, окончательно отдалась во власть ощущений.