Плюшевый: пророк

Глава 7 Хитрый план Лиса Коннаха

— Хотите верьте, хотите нет, лично я всего лишь прибыл сюда, чтобы сообщить: мы, Летучие Мыши, очень сожалеем о том недоразумении, что произошло на Большом Турнире! — проговорил Вейл Клоннар, глава Школы Летучей Мыши. — Как видите, я даже явился лично, чтобы лично заверить вас, Коннах!

— Ценю это, — произнес я. — Вы имеете в виду, о том недоразумении, что вы обвинили моих союзников и родичей, Даретов и Олеров из Школы Ручья, в мошенничестве и намеренном убийстве вашего мастера?

Смуглый, темноволосый глава Летучих Мышей чуть приподнял брови.

— Признаться, я имел в виду только то, что нам не следовало чинить препятствий для отхода вашей уважаемой тетушке, подмастерью Он, и ее слугам и домочадцам, если таковые были в той партии. Но если вы настаиваете, можно сказать и так.

— Я настаиваю, — сухо сказал я. — Те, кто идет против моих союзников, идет и против меня. Глава Дарет заверил меня в том, что он не принимал «пилюль бессмертия» или аналогичных зелий. И по нему это видно: подобные снадобья всегда оказывают долговременное воздействие на организм, а Лейт был здоров, когда я видел его последний раз.

Глава Летучей Мыши чуть склонил голову и промолчал.

— Конечно, обидно, когда сперва подмастерье Дуба побеждает мастера — а потом и подмастерье Ручьев делает то же. Но судьба бойца непредсказуема, порой и более сильный боец может проиграть тому, кто слабее, но удачливее, или оказался более ловким, — сказал я. — Мой отец всегда учил меня относиться к этому с подобающим смирением. И сам он, кстати, тоже погиб от руки более слабого бойца, над которым одержал победу.

— Понимаю, — снова кивнул глава Летучей Мыши. — Мы уже отправили в Школу Дуба и лично госпоже Он подарки с нашими извинениями. После ваших объяснений я считаю нужным также отправить посланцев и в Школу Ручья.

— Своевременная мысль.

Мы еще немного поторговались, но в целом прийти к взаимопониманию оказалось очень легко. Я даже сперва не понял, почему так легко — неужто он так впечатлился бегством Соннота? Но потом до меня дошло, что ситуация несколько сложнее.

Дело в том, что, оказывается, во время Большого Турнира Школа Последнего Заката несколько перенапряглась. Их мастер Левин Фаэс — кстати, из семьи, приближенной к главной — погиб от руки Ориса. Их главная семья, Эйл, вроде бы была очень стабильной: трое взрослых женатых сыновей, наполовину выросшие внуки… Но, как оказалось, Лейт Дарет убил младшего из братьев Эйл, это так повлияло на их отца, что его хватил удар, в результате которого у него оказалась парализована половина тела — еще и поэтому Эйлы так взбесились! В бою у озера Исс участвовал один из старших братьев Эйлов, его победил и убил мастер Олер, дядя Айны. И последний оставшийся Эйл вроде как заправлял всем на Турнире, но тут соседние Школы почуяли слабину — причем застрельщиком тут выступала Школа Ясного Полудня, которая враждовала с Последним Закатом с момента своего основания. В общем, еще до конца Турнира, спустя пару поединков чести и несколько открытых нападений, роды Последнего Заката потеряли всех своих мастеров и подмастерий. После этого без лишних церемоний их собственность была поделена, а ученики изгнаны, казнены или (младшие) проданы в рабство.

Именно поэтому Школа Ясного Полудня явилась выяснять отношения и с нами: захватив владения Последнего Заката, они оказались в одной с нами провинции и хотели свести знакомство, проверить, с чем нас едят, так сказать. И заодно заверить в том, что их политика — это не политика Последнего Заката.

В общем, Школа Последнего Заката была уничтожена, и вроде бы это выглядело как цепь случайностей. Одной из этих случайностей, даже не самой главной, было то, что некоторую роль в конфликте, приведшей к гибели старших Эйлов, сыграла Лела Он — подмастерье Школы Дуба.

А теперь еще и глава Школы Ясного Полудня опозорился до последней степени: вызвал на бой пацана заведомо слабее, а потом вдруг чего-то испугался и сбежал от драки! Это был бы позор, даже будь бой обычным, но речь-то шла о поединке чести! То есть мужик заведомо утратил свою честь, да еще и сбежал. Скорее всего, главой Школы ему больше не бывать — а если его род оставит его в этом качестве, вся Школа будет опозорена!

Короче, если смотреть на все это со стороны, то выходило вот что.

Орис Коннах был убит при запутанных обстоятельствах, в которых какую-то роль сыграла Школа Последнего Заката в лице мастера Левина Фаэса, а какую-то — Школа Ворона (на деле, Школа Ворона была вообще не при чем, если говорить конкретно о смерти Ориса, но мы ведь говорим о том, как ситуация смотрелась со стороны, так?). После этого Школа Ворона была буквально в течение полугода уничтожена, причем преимущественно чужими руками. Прошло еще чуть больше двух лет — и та же участь постигла Школу Последнего Заката. Причем и там, и там прослеживалось участие Школы Дуба! Пусть даже во втором случае оно было менее явным.

Грубо говоря, мне приписывали составление «хитрого плана», благодаря которому семейство Эйлов потерпело крах и утащило за собой всю их Школу.

А я ни одного этого Эйла даже в глаза не видел, что самое смешное!

После этого представитель Школы, захватившей собственность Школы Последнего Заката согласно моему хитроплану, попытался на меня бычить — возможно, чтобы сорваться с крючка или заранее отвергнуть обвинения в сговоре между нами. И тут же потерял честь, хуже, чем погиб. Страшный, страшный человек Лис Коннах! Не прощает ни одной ошибки!

Ну что ж, таким подарком судьбы грех не воспользоваться. Так что на словах я все отрицал, однако не слишком искренним тоном. А на деле постарался спокойно и как должное принять то, что все окрестные Школы явились ко мне с этакой «Декларацией о ненападении». Мол, дорогой, милый Лис Коннах, мы тебя очень уважаем и планируем обходить десятой дорогой, так что если вдруг тебе покажется, что мы что-то насчет тебя умышляем, ты сначала у нас спросишь, а не будешь нас сразу стирать с лица земли, ладно?

А ведь именно за этим они и приехали — даже Школа Тростника! Хотя с ними, я был уверен, получится сложнее: как-никак, между мною и Эрасом Бергином все еще стояла смерть его сына. И моего дяди Элиса Коннаха, если уж на то пошло.

Все эти мастера попытались заверить меня, что демарш Соннота был исключительно его идеей — и плодом его неуравновешенности. Я также многозначительно покивал и сказал, что злые духи могут овладеть любым, если человек завистью, гневом и высокомерием откроет в своей душе дверь. И хорошо, что молитва позволила изгнать одержимого злыми духами без кровопролития.

Мастера переглянулись — и не стали развивать тему дальше.

Короче, дипломатические переговоры прошли успешно. И даже относительно быстро — всегда бы так! К вечеру того дня, в который у меня не состоялся поединок с Соннотом, уже закончили. А на следующее утро гости отбыли. И всего-то убыли, что у меня голова с утра трещала: пришлось все же выставить угощение с пресловутыми ягодными наливками. Я старался почти ничего не пить, учитывая и свой возраст, и отсутствие привычки к алкоголю — но все равно немного пришлось, за компанию с гостями.

Вино — зло! Надо будет в свои заповеди внести, что ли?.. Хотя лучше не стоит. Исторический опыт показывает, что сухой закон никогда ни к чему хорошему не приводит. Там, где запрещают и делают действительно недоступным алкоголь, люди начинают массово выращивать грибочки — или чего похуже.

Однако несмотря на трескучую голову я нашел в себе силы подняться пораньше — и не только чтобы проводить гостей. Меня ждало одно очень важное дело, которое ну никак нельзя было откладывать.

…Поженившись, Герт и Рида не стали переезжать в отдельный дом, а заняли «семейные» покои на том же этаже, что когда-то занимали Орис и Тильда, но в другом крыле. Те, хозяйские комнаты, кстати, Тильда освободила и с Ульном переехала в другие, по соседству — как раз и предназначавшиеся для овдовевшей госпожи!

В старые их семейные комнаты должен был въехать я — но пока остался у себя. Большие хозяйские покои мне вроде бы не требовались. Конечно, после свадьбы нам с Сорой придется там поселиться: традиции!

На самом деле подходящих «семейных» (то есть состоящих из двух-трех комнат) апартаментов в поместье Коннахов было не так много. По сути, покои для «старшей пары», «вдовьи покои», апартаменты для «молодой пары» и «роскошные покои для гостей». Правда, еще имелись хорошие комнаты для «молодых господ», и вот их довольно много; в принципе, часть из них можно было объединить между собой лишними дверями, переделав в апартаменты. Но пока этого не требовалось: семья Коннахов не была так уж велика, даже с учетом Ренов.

Покои для «старшей пары» Тильда как раз освободила и они стояли пустые, покои для «молодой пары» заняли Герт с Ридой, а Фиен с Айной жили в «роскошных покоях для гостей». Айна периодически заводила разговор, что им бы надо вернуться в свой дом — но Тильда (теперь с помощью Риды) тут же принималась ее уговаривать задержаться еще. Мол, тот дом заперт, слуги его периодически проверяют, и в случае чего вернуться туда очень легко. «А пока Ульн не женился, место есть!» — обычно заканчивала Тильда этот спор, и Айна соглашалась.

И хорошо: они с Тильдой, несмотря на всю разницу характеров и подходов к жизни, успели сдружиться куда ближе, чем за предыдущие годы.

Вся эта хозяйственно-общежитская преамбула означала вот что: окна Герта и Риды выходили во внутренний дворик большого дома, в отличие от моих, которые выходили на основной тренировочный плац. И это было даже удобнее: когда я до рассвета явился кидать им камушки в окна, то был совершенно точно уверен: не разбужу никого из учеников. Окна их общежитий тоже выходили на плац — чтобы колокол, зовущий на тренировку, был слышней!

Подействовал уже третий камушек: Герт распахнул окно.

— Лис! — сказал он недовольно. — Ты чего? Не мог с вечера встречу назначить?

— Какой был бы интерес? — весело спросил я. — Что, женился, важный стал? С третьего этажа спрыгнуть уже слабо?

Герт засмеялся: белые зубы заблестели в утренних сумерках.

— Ладно, сейчас спущусь. Рида тебе не нужна, я так понимаю? Только я?

— Ну почему, если она проснулась — зови. У меня к тебе разговор есть, важный и срочный. До обеда не терпит. Но она не помешает.

Герт на секунду исчез из окна, потом высунулся снова.

— Вроде, спит… Сейчас, секунду — оденусь.

Меньше, чем через минуту, Герт распахнул окно, встал на узкий подоконник, сделал несколько шагов и ловко перепрыгнул на ветку растущей рядом со стеной липы. Еще один прыжок, но на сей раз он поймал ветку ниже руками — после чего спрыгнул на землю.

— Прямо лестница, — оценил я.

— Ага, мы с Ридой быстро нашли, — сказал он. — Тут эти места на ветках прямо отполированы. Похоже, еще мой отец с матерью так бегали на речку по ночам.

Я прикинул: действительно, подход к ближайшему пляжику — буквально рядом. Перепрыгнуть через стену даже на четвертом ранге, какой был у Айны на момент брака с Элисом, — плевое дело.

Как же здорово было, что Герт живой. Просто живой. Мне страшно было бы представить, что чувствовала бы Айна, потеряв вслед за первым мужем еще и сына. Потому что о своих чувствах я думать вовсе не хотел.

— Пойдем на тренировочную площадку, — сказал я. — Спарринг устроим.

— Какой спарринг? — Герт нахмурился. — Лис, погоди. Я сейчас тебе не ровня. Вот немного подкачаюсь…

— А если не подкачаешься? — прямо спросил его я. — Что если тебе не удастся вернуть прежний уровень внутренней энергии?

Лицо у Герта стало, как будто он пропустил мой удар.

— Я… вчера почувствовал, — неохотно проговорил он. — Во время молитвы. Как будто внутренняя энергия снова меня наполнила. Как будто я снова первый ранг. Обрадовался уже. Но когда все кончилось — ощущение пропало.

Я кивнул. Чего-то подобного я и опасался. Странно было, что Герт после клинической смерти и оживления так здорово просел в рангах — но еще страннее было, что за несколько дней внутренняя энергия не вернулась. Это при том, что физически Герт был уже в норме, даже легкая хромота (как оказалось, просто ушибленная лодыжка, на которую я действительно не обратил внимания) уже прошла.

Я здорово подозревал, что каналы Герта вполне себе остались и находятся на должном уровне для перворангового бойца. Но вот тело почему-то перестало вырабатывать внутреннюю энергию. Запросто с концами — в смысле, вернуть эту способность невозможно. А если и возможно… ну, я бы лично предпочел, чтобы Герт ее и не возвращал — но то я.

— Давай так, — сказал я. — Сейчас будем драться на условии. Никакой внутренней энергии. Вообще никакой, ни на десятом ранге, ни на седьмом, ни на каком. Только обычная физическая сила, как у крестьян. Ну и наши приемы. Подножки там, броски, удары, прыжки. И поглядим, чья возьмет.

— А ты сможешь? — с сомнением спросил Герт. — Нас ведь так тренируют, чтобы внутренняя энергия помимо разума применялась.

— Попробую, — сказал я. — Если вдруг случайно воспользуюсь внутренней энергией — сразу проиграл.

Не говорить же Герту, что до этого я целую жизнь дрался совершенно по-другому. Или что мое умение контролировать свои движения и рефлексы — мягко говоря, получше, чем у среднестатистического бойца.

— Ты хочешь мне поддаться, чтобы поднять мне настроение? — резко спросил Герт. — Дурацкая идея, Лис!

— Ни хрена подобного, — спокойно сказал я. — Я хочу улучшить свои навыки чистой драки. Внутренняя энергия — замечательная вещь, но она, увы, позволяет заполировать слишком много ошибок. Вот давай посмотрим, как я без этой подмоги.

— Ну… давай, — с сомнением проговорил Герт. — Хотя, по-моему, ты пытаешься мне подыграть. Не надо, Лис.

— О твоем настроении потом поговорим. Сначала — драться.

Мы отправились на тренировочную площадку для старших рангов — ту самую, где четыре года назад нас гонял Фиен. Она практически не изменилась с тех пор, только кусты боярышника по периметру разрослись сильнее. Ранним утром позднего лета над землей висел молочный туман, все звуки казались одновременно глухими и гулкими. Наши босые шаги отчетливо шлепали по земле.

Мы заняли места друг напротив друга.

— Команду подашь? — спросил Герт.

Вместо ответа я бросился на него «без объявления войны» — как в настоящем бою.

Брат не растерялся: схватил меня за бока и попытался бросить, но я развернулся прямо в воздухе, толкая его ногами в грудь. Он устоял, только с хеканьем выпустил воздух из легких и отступил на шаг — его «дубовая» стойка выдержала мой напор идеально!

Я разорвал дистанцию — и тут же был вынужден отбивать уже атаку Герта. Блин, а ведь без внутренней энергии и ее щитов у него не кулаки, а кузнечные молоты! И это ему еще пятнадцати нет — а что будет еще лет через десять, когда у него полностью закончится физиологический рост⁈

Страшно будет, вот что я вам скажу!

Короче, я ему, конечно, слил. Нет, постарался показать класс, вовсе не желая отступать. Но с ограничением на применение внутренней энергии и тех моих приемов, что рассчитаны на убийство или серьезное калечение противника, противопоставить мне Герту было решительно нечего. Хотя бы удалось затянуть драку минут до трех и посадить Герту синяк на скулу, но в итоге он меня, конечно, скрутил и сел сверху.

— Ну ты душный! — неожиданно охнул брат. — Верткий! Такое ощущение, что ты без внутренней энергии более… как будто по тебе сложнее попасть!

— Ештешт… тьфу! — я выплюнул пыль изо рта. — Естественно! Я же знаю, что любой пропущенный удар — синяк! Вот и верчусь! С щитами столько изобретательности не нужно!

Герт поднялся, протянул мне руку — и буквально вздернул на ноги.

— Ты мне не сливал, — удивленно произнес он. — Не проигрывал специально. Ты правда старался победить.

— Как и обещал, — сказал я. — И проиграл. Потому что ты все еще дерешься лучше меня. Для тебя это новость?

— Знаешь… новость, — Герт не улыбался, наоборот, хмурился. — Лис. Но если я не верну внутреннюю энергию… ну что толку, что я сделаю любого крестьянина? Или, даже, допустим, любого ребенка ранга до пятого включительно — чисто за счет моей силы и опыта? Разве такой помощник тебе нужен?

— Мне нужен брат, — мягко сказал я. — Мне нужен человек, способный поднять на мою защиту толпу, как вчера.

— Это была Лела, а не я!

— Ты поддержал — и очень вовремя… И мне нужен человек, способный управлять поместьем или другими моими предприятиями в мое отсутствие. Мне по-прежнему нужен запасной наследник крови Коннахов, если на то пошло: я тут последнее время узнал по крайней мере о двух семьях, которые считали, что уж у них-то наследников мужского пола достаточно — и в обеих всех или почти всех вырезали!

— Ты об Эйлах говоришь, из Последнего Заката? — уточнил Герт.

— Да, о них и о Бонеях. И наконец, Герт… — я сжал его руку повыше локтя. — Мне очень нужен ты. Ты ведь не только мой брат. Ты мне еще и друг. Самый близкий. Если бы ты умер… нет, я даже не знаю, что со мной было бы! — я тряхнул головой, чувствуя, как опять подкатывают слезы. Никогда не считал нужным сдерживать их в таких случаях — хотя, безусловно, мог бы. — Пожалуйста, не говори мне, что ты предпочел бы погибнуть, чем жить без внутренней энергии!

Его лицо исказилось, кажется, он тоже готов был заплакать.

— Конечно, не скажу, — пробормотал он. — Но… что если Рида теперь меня бросит? Она меня полюбила, потому что я хорошо дрался…

— Вот хорошо, что ее тут нет, — перебил я его, — потому что она бы на тебя сейчас насмерть обиделась! Она готова твою честь против незнакомого мастера защищать, будучи на втором ранге! Она эту свадебную церемонию вытерпела, когда ее отец ей при всех нотации читал! А ты думаешь — бросит…

Герт улыбнулся.

— Да, наверное. Я, знаешь, при ней тоже ничего такого не говорю — понимаю, что обидится… Но все равно сомневаюсь.

— Это нормально, — сказал я. — Все сомневаются. А насчет того, как вернуть тебе внутреннюю энергию… Знаешь, не хочу тебя обнадеживать, но, думаю, вам с Ридой нужно поехать в Тверн, проконсультироваться с Сорафией Боней. Если кто-то сможет разобраться, в чем тут дело, и как вернуть тебе твой законный первый ранг — то это она.

— Она разве не только по женским делам лекарь? — чуть удивился Герт.

— Нет, — сказал я. — Она — лучший лекарь, который только есть в этом мире. И я это говорю не потому, что женюсь на ней. Но не факт, что она сможет тебе помочь. Я, видишь ли, никого прежде не оживлял. И не знаю, может быть, это необходимое условие, которое положил Творец.

— Если молиться ему — как думаешь, он вернет мне мою внутреннюю энергию? — тут же спросил Герт с надеждой на лице. — Ведь вчера… вечера я правда ощутил это во время молитвы!

— Может быть, — сказал я. — Если это для тебя лучше. А может быть, у него для тебя есть какой-то план, который требует, чтобы внутренней энергии у тебя не было?

— Какой план⁈ — Герт понизил голос до шепота, не желая привлекать внимания, но при этом почти кричал. — Как это может быть!.. Тебе нужен сильный помощник! Риде нужен сильный муж! Школе нужен сильный молодой мастер — нашим всем уже под сорок или за сорок!

— Сила бывает разной, — тихо сказал я. — Может быть, Творцу угодно, чтобы ты лучше уворачивался — а не больнее бил? Или лучше учил молодежь правильным техникам — а не тем, как закрывать недостатки избытком внутренней энергии?

Герт удивленно моргнул.

— Учить молодежь… без внутренней энергии?

— А что в этом такого? — пожал я плечами. — Правильно заложить в детей основы — это самое важное. К тому же ты сам сказал, что одолеешь любого ребенка до пятого ранга играючи! Значит, до пятого ранга спокойно можешь их учить. Ты сам знаешь, насколько нам сейчас не хватает хороших учителей для младших рангов, с тех пор, как я решил увеличить набор!

— Знаю, — кивнул Герт. — Фиен и подмастерья зашиваются.

Я снова сжал его руку.

— Герт… я сейчас поеду к Флитлину, а еще осмотреть Йермский рудник, не решил еще, в каком порядке. А ты езжай, пожалуйста, в Тверн. Поговори с Сорафией. Но даже если она скажет, что не знает, как вернуть тебе внутреннюю энергию — помни, что у человека может быть больше одного рода силы. И что ты нужен мне — любым!

p. s. Хитрый план Лиса очень хитрый…