Плюшевый: пророк

Глава 6 Сила молитвы

Честно говоря, в поместье Коннахов я планировал заняться чисто хозяйственными делами, до которых у меня руки не доходили все лето. Дурацкое расследование для графа Флитлина не могло не быть менее своевременным! Тем более, что в итоге я все равно вышел на цензора «с другого конца». То есть мог бы вообще никуда не ездить, ничего особо не изменилось бы. Разве только Герт бы не пострадал… наверное.

На то, чтобы вникнуть в дела мастерских и состояние посевной, а также положение дел с учениками, я планировал потратить дня два или три, после чего отправиться к Флитлину — а оттуда к Йермскому руднику. Посмотреть, идет там добыча все-таки или нет, выгнать людей Оровина, если они еще оттуда сами не сбежали. А потом… Ну, потом — и будет потом. По обстоятельствам. Идеально, конечно, было бы договориться с Флитлином, что добычу он возобновляет, мы — Школа Дуба — его охраняем или даже помогаем, и за это имеем долю от добычи. Небольшую, скажем, процентов тридцать: не хотелось бы уж совсем выкручивать графу руки.

(Также я собирался использовать немного магии: провести «диагностику» шахты и, при необходимости, слегка укрепить своды, чтобы свести к минимуму опасность завалов при дальнейшей добыче. О последнем я докладывать Флитлину — и вообще кому бы то ни было — не собирался. Чем меньше известно о моих «нетехнических спецвозможностях», тем лучше.)

Все это, к сожалению, откладывало возвращение в Тверн, к Алёне, еще недели на две, если не на три. И это после моего громкого обещания «больше никогда не расставаться»!

Но она первая сказала, что это совершенно необходимо.

— Было бы глупо упустить возможность наложить руку на добычу серебра, — пожала плечами моя практичная и политически подкованная Сора. Хотя тут Алёнина собственная практичность, безусловно, тоже голосовала «за». — Мне, конечно, придется без тебя тяжело: буду сидеть и сомневаться, не сон ли все это, — тут она слабо улыбнулась. — Но первый же взгляд в зеркало… или куда угодно! Покажет мне, что нифига не сон. Так что переживу.

— Мне тоже будет тяжело, — честно сказал я. — Буду думать: а вдруг я приеду, а тебя опять император к себе вызвал — и ты пошла, и бойню устроила, и теперь у тебя проблемы. Или еще что.

— О, с императором, действительно, возможно, будут некоторые сложности, — мягко проговорила моя жена. — Энгеларт, можешь себе представить, и правда вознамерился заполучить любовницу из Цапель — по примеру папочки! Направил мне на этот счет велеречивое письмо.

— Что, серьезно? — нахмурился я. — Так, может, сначала разберемся с этим…

— Я вполне в состоянии отказать ему сама, — она улыбнулась краем рта. — Тем более, что он не меня хочет — я-то, по его мнению, уже товарный вид потеряла. Хотя в качестве наследного принца он в свое время пытался подкатить к Соре! Так что, как знать, если бы он меня сейчас увидел… — она улыбнулась нехорошей усмешкой, сулящей очень неприятные ощущения императору Энгеларту при этой встрече.

— Значит, он хочет Ясу? — спросил я, думая о том, что рыженькая достаточно прославилась на Арене, чтобы ее слава докатилась до императорского двора. То, что она теперь замужняя дама, Энгеларта точно не остановит: не остановило же его отца в отношении Соры! — Или просто кого угодно из твоих высших рангов?

— Кого угодно, а лучше нескольких. Не волнуйся. Не родился еще в этом мире человек, способный принудить к чему-то Великого мастера. Это я очень вовремя апгрейдилась. И сама не пойду, и никого из девочек не отдам. Кишка у него тонка! Тем более у меня железное оправдание: мы ушли со старого Пути, потеряли секреты прежних Цапель, теперь мы лечим, а не соблазняем.

— Н-ну… хорошо, — поколебавшись, согласился я. — Но если что, сразу шли гонца к Флитлинам или в поместье Коннахов! И, вот что. Я когда в поместье вернусь, сразу группу наших старших рангов тебе на помощь отправлю. Лишними не будут.

— Отправляй, пусть погоняют моих пацанов, — согласилась Сора. — И пару строк чиркни, если время сможешь выкроить. Я всегда любила твою манеру переписываться… — тут она коротко простонала: — Творец, как же тяжело тут без Сети и телефонов!

— Не говори! — горячо поддержал я.

Итак, с такими планами и настроением я уезжал из Тверна, еще не зная, с какими бурными эмоциями столкнусь дома. Но с эмоциями-то я разобрался буквально в течение первого дня: хватило проповеди и дать всем особо переживающим пощупать меня «во плоти». А самому мне очень сильно помогла остыть и успокоиться после всех переделок возможность побыть в детской и поиграть с младшими братишками. К счастью, ни Ульну, ни Беру никто не успел сказать, что я не вернусь — слава Творцу. А то представляю, какой был бы безутешный рев стоял!

А так только Ульн прыгнул на меня, как обезьянка на пальму, потребовал подарок (к счастью, я не забыл, привез им с Бером из Тверна игрушечную тележку и мельницу) и пожаловался, что мама какая-то бледная и уставшая последние дни и играть не хочет.

— Но теперь, раз ты приехал, она точно повеселеет! — уверенно сказал он.

— Я тоже так думаю, — согласился я.

Однако только я намеревался приступить к хозяйственным вопросам — как всплыло еще одно препятствие! Довольно неожиданного свойства.

На следующий день после моего прибытия в Школу я уединился в своем кабинете с Фейтлом и Шейфом, просмотреть хозяйственные доклады и выслушать, какие меры относительно мастерских нужно принять в первую очередь. И только мы покончили со взаимными расшаркиваниями и обменом общими новостями, наконец-то погрузившись в предметный разговор, в дверь постучали.

— Что такое? — спросил я, с удивлением услышав в своем голосе раздраженно-начальственные нотки. Потом вздохнул и уже спокойнее сказал: — Войдите!

В дверь заглянул один из младших учеников, выполняющих сегодня роль слуги. Я не стал пресекать эту практику: так-то она полезная, знакомит ребят, вырванных из семьи, с домашними делами. А почти всем придется рано или поздно зажить своим хозяйством — даже тем, кто останутся в Школе в качестве подмастерьев или в другом качестве. Тут принято, чтобы те, кто женились, селились в отдельных домиках на территории поместьях.

Не говоря уже о том, что экономия на слугах никогда не бывает лишней. Каждый отсутствующий слуга — это еще и помещение в доме, которое не надо занимать. А у нас Школа в принципе трещала по швам из-за расширенных наборов: мы пока построили только один новый корпус, но его не хватало, а еще один только строился.

— Глава Коннах! — воскликнул слуга. — Подмастерье Коннах послал меня сказать, что там приехали представители школы Летучей Мыши, Школы Кузнечика, Школы Вепря, Школы Тростника и Школы Ясного Полудня. И они хотят с вами встретиться!

— Ого! — я поглядел на Фейтла с Шейфом. — Вы что-то об этом знаете?

Оба синхронно помотали головами.

Хм. Школа Летучей Мыши — это понятно, мы разбили их отряд на озере Исс, логично, что после этого надо хотя бы прощупать, что да как в наших межшкольных отношениях. Я и сам хотел этим заняться, но вообще-то планировал просто попросить Фиена отправить им письмо. Если он еще сам не отправил — обычно на дядю в этом плане можно положиться. Большинство подобных дипломатических неурядиц либо можно решить перепиской и взаимной отправкой даров, либо достичь таким образом предварительных договоренностей — с тем, чтобы финальная встреча прошла уже на базе некой общей платформы. А тут они лично приехали с бухты-барахты, не предупредив! Да еще вместе с нашими соседними Школами. Из которых Школа Тростника напрягает больше всего: мы так и не выяснили до конца отношения после того напряженного эпизода четыре года назад.

Правда, Школу Ясного Полудня нельзя назвать соседской, она расположена — довольно далеко от нас, в другой провинции. Зато граничит со Школой Последнего Заката… М-да, держу пари, что именно с закатовцами-то дело и связано! Вот с кем точно придется выяснять отношения. На самом деле заманчиво было бы попытаться «решить вопрос» с ними так же, как с Воронами — но мы с ними не граничим, Школа Последнего Заката находится на территории графа Барнса, и портить там отношения мне вообще не с руки. Именно к его рудникам я планирую переносить производство.

— Ладно, — решил я. — Пусть Герт ими пока занимается, я буду через полчаса.

Вроде бы долговато, но ребята прибыли без предупреждения — я вообще мог в нужнике сидеть! Так что пусть подождут.

Как только слуга ушел, я со вздохом поглядел на своих «замов по производству».

— Слышали? Давайте самое-пресамое главное, быстро. На что нужны деньги?

Фейтл молча сунул мне список.

На самом деле Герт пока ни разу не занимался дипломатическими обязанностями, но я был уверен, что с ролью гостеприимного хозяина поместья он справится — ничего сложного в этом нет.

Поэтому, когда через двадцать минут, быстро набросав с Фейтлом и Шейфом план действий, я отправился на поиски делегации, то был уверен, что застану их либо в Коннаховской отдельной гостиной, той самой комнате, где мы обычно проводили вечерние семейные встречи. Либо, как вариант, в большой трапезной — если там реально много народу.

Вряд ли он сразу отправил их по гостевым покоям: мгновенно подготовить их слуги не могут, тут нужно время. Значит, скорее всего, предложил напитки и легкое угощение.

Однако они все еще оказались во дворе, и там шел бурный спор! Мне даже не пришлось ловить слугу и требовать, чтобы меня отвели: слуга дежурил под дверью моего кабинета, так и переминаясь с ноги на ногу.

— Глава Коннах! — обрадованно воскликнул мальчик (тот же самый, который заглядывал недавно). — Госпожа велела вас позвать как можно быстрее, но вы раньше сказали, что сами придете через полчаса, и я не знал, можно ли вас отвлекать…

— А я вышел раньше, — весело сказал я. — Ничего страшного, в таких случаях, конечно, впредь ты должен слушаться мою мать: если она считает, что нечто требует моего срочного внимания, значит, отвлекусь. И остальным то же самое передай.

Мальчик выдохнул с явным облегчением, а я подумал: да ведь он не младше, чем был я — Лис — когда только попал сюда. То есть между нами разница всего в четыре года!

А во дворе вовсю кипел спор. Я услышал крики, еще спускаясь по лестнице на первый этаж.

— Да как он смеет! — грохотал незнакомый мне здоровый мужик с сединой в бороде. Немедленно включив внутреннее зрение, я понял, что передо мной мастер — высший ранг. Не на грани с Великим, но уже достаточно развитый. — Это — Коннах⁈ Это — подмастерье⁈ Да Орис из-за божьего стола встанет и на него плюнет за такие слова!

И наседал он на Герта — побледневшего, закаменевшего, сжимающего кулаки. Герта, одетого в оранжевую форму подмастерья Школы Дуба.

— Да как вы смеете! — это воскликнула стоявшая рядом с ним Рида.

— Цыц, девица! — теперь бородач напустился уже на нее. — Ты вообще кто-то такая⁈ Ученица второранговая!

— Лидис, стой… — мужика попытался одернуть другой высший ранг, в котором по одежде и по внешнему сходству с сыном я узнал главу семейства Лерм — один из старших родов Школы Кузнечика. Интересно, что приехал он, а не глава Вергис!

— Действительно, Соннот, не горячитесь… — начал мой старый знакомый, Эрас Бергин, глава Школы Тростника.

Но человека по имени Лидис Соннот — да, это глава Ясного Полудня, я знал его по имени — было не остановить: он стряхнул руку Лерма и воскликнул:

— Что значит не горячитесь⁈ Кого они тут послали меня встречать — великовозрастного недоучку⁈

— Мой господин! — это уже вмешалась Тильда. — В моем-то праве встречать гостей вы не сомневаетесь? Быть может, вы пройдете отдохнуть и освежиться с дороги, пока мой сын не сможет выйти к вам сам?

Судя по тому, как она была одета (более роскошное «выходное» платье, чем те, в которых она обычно занималась делами по утрам) и причесана (волосы уложены целиком, а не частично, как она любила), матушка только что оторвалась от хозяйственных дел и торопливо переоделась. Однако успела еще раньше отправить слугу за мной. Молодец.

— Не хочу быть неучтивым, госпожа Коннах! — нахмурился бородач. — Но это уже переходит все границы! Я слыхал, что Школа Дуба далеко отошла от традиционного пути, но не думал, что они позволяют всякому великовозрастному недоучке надевать форму подмастерья только потому, что его фамилия Коннах!

— Вы ответите за эти слова! — процедил Герт.

— Поединок чес… — начала выкрикивать Рида.

— Тихо! — рявкнул уже я.

Вот не знал, что мой голос способен на это без магического усиления! Получилось прямо… хорошо. Ха, похоже, доломался наконец-то — а то последнее время я то и дело на такой страшный фальцет срывался, сил не было.

Все обернулись ко мне.

— Глава Соннот, приношу извинение за то, что вам не предоставили должных разъяснений и что вы могли счесть неучтивостью, — гладко произнес я. — Также приношу извинения за поведение моей невестки Риды Коннах. Последние дни ей пришлось выхаживать тяжело больного мужа, она очень устала. Что касается моего любимого брата и заместителя, Гертиса Коннаха, то он носит форму подмастерья более чем по праву. Просто в результате недавней смерти и воскрешения немного утратил внутреннюю энергию. Прежде же он успел, взяв первый ранг только этой весной, победить минимум троих перворанговых противников… Так ведь, Герт?

— Одного, — хмуро сказал он. — Двоих — это мы с тобой на пару.

— Смерть и воскрешение⁈ — воскликнул Лидис Соннот. — Хотите сказать, что слухи не врали?

— Не знаю, какие именно слухи, — улыбнулся я. — Их бродит по земле великое множество. Но предлагаю вам все же пойти умыться и отдохнуть с дороги, выпить прохладительных напитков или ягодного вина. После этого и разговоры разговаривать будет проще, не так ли?

Мне показалось, что сейчас все разрешится: мастера примут мое приглашение, нервы поулягутся, они расскажут, зачем приехали в таком странном составе — а дальше можно будет поговорить предметно.

Но Лидис Соннот неожиданно хмыкнул, поглядел на Риду и сказал:

— Эта… не сказать девица, замужняя госпожа, если я верно понял? Да еще из семьи Коннах? Значит, должна отвечать за свои слова. Хотела вызвать меня на поединок чести? Быть по сему. Сейчас быстренько покончу с ней, а потом можно и дела обсудить.

— Лидис! — воскликнул мастер Лерм.

— Соннот! — это уже мастер Бергин.

Еще один из присутствующих мастеров, из Школы Летучей Мыши, судя по стилизованным силуэтам на его одежде, приложил руку ко лбу и поморщился, будто у него болела голова.

Рида тут же шагнула вперед, сжимая кулаки, явно готовая драться с каким угодно мастером.

— Нет уж, я за нее! — Герт тоже шагнул вперед, словно забыв, что в нынешнем состоянии он разве что ребенка седьмого-пятого ранга победит.

— Не встревай, — я снова пресек все это максимально холодным тоном. — Соннот, вам не нравится то, как я управляю Школой, кому я позволяю носить костюмы подмастерья? Вас не устраивают манеры моей невестки? Мне и держать ответ. Поединок должен быть между нами, а не между вами и ученицей Коннах.

Глава Ясного Полудня повернулся ко мне с хмурым, но гордым выражением лица. Я сразу почувствовал: со мной он драться не особенно-то хотел, однако в целом не возражал — то есть докапывался до Герта и Риды явно с намерением повздорить с Коннахами. И, судя по выражению лиц его спутников, для мастеров других Школ его намерение стало сюрпризом. М-да-а….

Ну, не везет, так не везет. Никаких мне мирных хозяйственных дел.

— Ну что ж, — сказал я. — Тогда пусть слуги займутся размещением ваших вещей и сопровождающих. А вы, если желаете драться немедленно, и все, кто хочет на это смотреть… прошу на площадку позади Школы, где мы проводили турнир. Там нам будет удобнее всего.

Первым, конечно, на меня насел Герт — прямо тогда, когда мы шли на плац.

— Ты не должен драться из-за меня и Риды! Мне правда не стоило надевать эту форму, — он скривился, дергая себя за рубаху. — Я больше не имею на нее права, пока не подниму уровень внутренней энергии!

— Вот сейчас ты говоришь глупости, — мягко произнес я. — Что было бы со Школами, если бы мы разжаловали из рангов всякого, кто оправляется после ранения?

— После обычных ранений уровень внутренней энергии вовсе не понижается, — пробормотал Герт. — Наоборот, это проблема, если кто-то долго не может тренироваться.

— Да, — сказал я. — Есть такое. Но я тебя лечил чудесным образом, так, как никого еще в этом мире не лечили.

— Ты меня оживил, если верить Риде! И сам ты только что сказал то же самое! Может ли… мог ли бог забрать мою внутреннюю энергию в уплату за это чудо?

— Бог не берет плату, хотя принимает жертвы. Но только такие жертвы, которые принесены добровольно. Поэтому не думаю, что дело в этом. Но мы обязательно разберемся. Пока же не переживай.

— Что значит, не переживай! Тебе придется сражаться с высшим рангом из-за меня — да еще и с таким, который явно сам искал ссоры!

— Я справлюсь, — спокойно сказал я.

Герт вдохнул, выдохнул. Тильда подошла с другой стороны, коснулась моей руки:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сын!

— Знаю, мама, — сказал я.

Я не стал говорить, что у меня, по сути, не было другого выбора — она и сама это понимала. Рида тоже полезла извиняться, но я оборвал ее:

— Они искали ссоры. Не волнуйся.

Трое моих мастеров, сейчас находящихся в Школе, запоздали — но, впрочем, появились до того, как мы достигли плаца. Я знал, что они явятся поздно: Он и Кеверт сегодня не имели дел в школе до второй половины дня, стало быть, утро, как и всегда, должны были провести у себя в резиденциях. Фиен отправился как мой представитель по делам в деревню Коннах — даже удивительно, как так быстро вернулся. Однако вот, собрались. Кеверт тут же начал возмущаться тем, что тут происходит, и что, мол, так дела не делаются.

Я только фыркнул.

— Ну что вы, мастер Кеверт, как раз только так дела и делаются! Я ожидал, что меня явятся проверять на прочность еще три года назад! Однако некоторые люди думают ужасно медленно — вон, только сейчас дозрели.

Кеверт хмуро поглядел на меня.

— Что значит «проверять на прочность»? Вы законный глава Школы Коннах!

— Я очень сильно выделился, особенно с этими событиями в Арнейдских горах, — пояснил я. — Разумеется, слухам не поверили… кое-кто. А кое-кто, наоборот, поверил, — я бросил взгляд искоса на главу Школы Летучей Мыши. — Вот кто-то явился искать со мной дружбы, а кто-то — ссоры, и одни перепутались со вторыми. Нормальная ситуация.

Фиен, слышавший этот обмен репликами, ругнулся.

— Не ожидал от Соннота! Он всегда был резким, но чтобы настолько…

— Ничего, дядя, — фыркнул я. — Его немного занесло на повороте, но он еще не знает, что бывает, когда меня заносит в ответ.

— Не смешно, Лис!

— А я не смеюсь, — сказал я. — Я плачу и рыдаю. Мне так не хотелось тратить день на такую фигню!

Про себя же я лихорадочно продумывал план действий.

Удар Черного Солнца — на первый взгляд, иного способа победить не оставалось. Но Сора сказала верно: десять минут концентрации — мой потолок. А бой с таким мастером, как Соннот, будет длится не больше двух минут, и то если мне повезет. Значит, единственный способ, — начать концентрироваться заранее. Но удар Черного Солнца приведет к потоку слизней (а может, и других монстров), которых придется убивать. Всеобщая паника сама по себе страшная штука, особенно в исполнении тренированных бойцов. Плюс Школа рядом — какие-то слизни могут упасть на здание и хозяйственные постройки. Даже повредить Тильде или, не дай Творец, Ульну с Бером. Они, конечно, сейчас должны быть под присмотром кормилиц и нянек, но одни демоны знают, где эти двое пострелят на самом деле носятся!

В общем, зажигать Черное Солнце прямо рядом с территорией Школы — такая себе идея. Хотя мой статус чудотворца перед мастерами это подтвердило бы, спору нет. И одновременно — наоборот, нивелировало бы эту самую чудесность. Стало бы ясно, что речь идет о некоем феномене, который можно повторяемо использовать. Почему я не собирался в принципе рекламировать связь Черного Солнца и магии. Пока в этом мире о ней и не подозревают — вот пусть до поры до времени и дальше так будет.

Хотелось бы придумать что-нибудь другое, поинтереснее. И повеселее. Эх, жаль, динамита я все еще не успел сделать — его бы, пожалуй, тоже удалось выдать за чудесное вмешательство… по крайней мере, на первых порах.

И все же, несмотря на все эти размышления, концентрировать энергию для удара Черного Солнца я начал — проигрывать мне было никак нельзя. Вообще-то, я невысоко оценивал вероятность, что этот тип решил меня именно убить. Тот факт, что он сначала цеплялся к Герту, потом к Риде показывал, что-либо его действительно оскорбил наряд Герта — кстати, мне показалось, что его возмущение ненаигранное — либо он намеревался унизить меня и род Коннахов в целом, поваляв мою невестку по плацу как Тузик тряпку. Значит и меня самого убивать вряд ли будет, даже если я проиграю.

Но «вряд ли» не то же самое, что точно. К тому же впервые видя Лидиса Соннота, я оценивал его как человека, склонного поддаваться эмоциям. А я бы не стал ставить себя в зависимость от доброй воли и логики даже более уравновешенного человека — без крайней на то необходимости, по крайней мере.

Однако, пока я пытался просчитать варианты и припомнить все, что я знал о боевом стиле Ясного Полудня (оружейная Школа, когда-то отпочковавшаяся от Школы Последнего Заката — или наоборот, они так между собой это и не выяснили), судьба решила за меня. Не успели мы подойти к плацу, нам навстречу вышла Лела Он, тоже одетая в оранжевый костюм подмастерья.

И она была не одна. С ней шагало еще множество народу — и старшие ученики, и младшие… Почти все мои «гвардейцы», кстати! То ли она их собрала, то ли сами прибежали. Лела решительно заступила нам дорогу.

— Тетя? — удивленно спросил я ее. — Что случилось?

Номинальная жена мастера Она стояла, широко расставив ноги и положив руки на широкий кожаный пояс. Поза готовности «стоять насмерть».

— Этот человек хочет убить тебя, — сказала мрачно. — Он одержим злыми духами! Теми самыми, которые охотятся за пророками, чтобы исказить истинное учение!

— Что⁈ — фыркнул Лидис. — Ты в уме ли, женщина⁈

— Я — подмастерье Школы Дуба, — холодно проговорила Лела. — А глава Коннах — пророк, осененный милостью Истинного Бога и нашего святого предка! Ты же привязался к нему по несущественному предлогу, превосходя в ранге, в опыте, в силе и в возрасте. Ясно — ты хочешь убить его! Погасить свет истинного учения, забрать у нас слово о настоящем, благодатном боге! Ты — злой дух!

— Коннах, тебе бы надо держать в узде своих… подмастерий, — фыркнул Соннот, поглядывая на меня. — И эта тоже, я гляжу, твоя родственница? Не хочу выражать неуважение, но…

— Слова злого духа не могут меня оскорбить, — ровным тоном проговорила Лела. — Глава, позволь мне сразиться с ним первой!

— Мне позволь! — воскликнул, к моему удивлению, Джиль Фет. Он пришел сюда раненый, с рукой на перевязи. Я испытал короткий приступ угрызения совести: Джиль был ранен в бою у озера Исс, отправился вместе с Гертом на телегах в Тверн, но я, вылечив Герта, даже не подумал, что можно исцелить и остальных раненых. Впрочем, ранение Джиля не представляло угрозы и должно было нормально зажить и без магии. А я тогда не хотел снова одалживаться у Морковки.

— Нет, мне! — решительно воскликнул Эвин.

И тут все мои гвардейцы и многие другие ученики вторых и третьих рангов, что стянулись сюда, начали вызываться один за другим.

Знакомые лица. Все те, кто был у озера Исс, все те, кто видел меня в бою с Оровином и позднее, когда я прилетел исцелять Герта на Морковке.

— Лис… — пробормотал Герт позади меня. — А что если он в самом деле одержимый?

Потом мой брат повысил голос.

— А ведь точно! Тетушка, ты права! Разве добродетельный глава такой славной школы, как Ясный Полдень, мог оскорблять выздоравливающего бойца, еще и родича хозяина поместья, куда приехал гостем? А потом еще и привязаться к моей жене, когда она пыталась меня защитить?

Несмотря на то, что мне хотелось схватиться за голову от того, как Герт погрузился в мое пусть и не совсем выдуманное, но далеко не каноничное учение, я испытал огромный прилив гордости за брата. Признав себя раненым и выздоравливающим, он проявил завидное смирение и отказался от гордости — по сути, указал на себя как на слабую сторону буквально «ради красного словца», то есть чтобы помочь мне! Я и не думал, что он способен на это. Да еще в его возрасте.

Положительно, у Герта задатки прекрасного оратора, если не политика.

— Злой дух! — воскликнула Рида с ненавистью. — Точно, мама!

Я посмотрел на своих мастеров. Думал увидеть на их лицах удивление, непонимание, даже стремление дистанцироваться от этой ситуации («Я не с ними!») — а вместо этого увидел понимание. Даже у Она! Даже у Фиена! Ну, от Кеверта-то я не ждал многого — мужик был из тех, кто всегда плывет по течению и предпринимает минимум необходимых усилий. Сын у него такой же, неудивительно, что он до сих пор даже первый ранг не взял.

А данном случае Кеверт первый, раньше Она, четко почуяв настроение Школы, отошел от Лерма, с которым до этого разговаривал. Как будто и те, приехавшие с Соннотом, могли быть «заражены» злыми духами.

— Всей Школой решили на меня напасть? — хмыкнул мастер Соннот. Поглядел на меня. — Коннах! Нарушаешь правила поединка чести? — теперь он почти рычал.

— Отнюдь, — сказал я вежливо. Затем обратился к Леле. — Тетушка. Ты же понимаешь, что я должен драться. И еще. Наш бог, Истинный Бог, учит милосердию. Поэтому. Если Лидис Соннот убьет меня — дайте ему уйти живым.

На самом деле не в милосердии дело: высший ранг легко разберется с несколькими подмастерьями, а уж вторых рангов положит без счета… ну, может, не так уж легко, но тем не менее. Если Лела нападет на него, то это будет серьезное кровопролитие. Боеспособность Школы окажется подорванной. А глава Ясного Полудня еще и сопровождение с собой привел. Да и неизвестно, как себя поведут и на чью сторону встанут остальные гости. Именно поэтому я хотел избежать кровопролития любой ценой.

— Поняла, — хмуро сказала Лела. — Но если он думает, что сумеет избежать нашей мести!..

— Я еще не умер, — мягко сказал я. — И, возможно, не умру сегодня. Лучше помолитесь за мою удачу.

Если они сейчас и правда примутся молиться, возможно, мне удастся списать появление Черного Солнца и мои волшебные силы именно на их молитву!

— Как скажешь, пророк, — сказала Лела.

Она отступила в сторону, давая мне пройти. Мы с Лидисом Соннотом шагнули на плац, занимая места напротив друга.

И вдруг Лела… опустилась на колени, словно перед алтарем у священного дуба!

— О, Истинный Бог! — воскликнула Лела. — О, Святой предок!

К моему удивлению, Джиль, Эвин, Дилла, Фирс и еще человек пять тоже встали на колени — и принялись повторять за Лелой.

— О, Истинный Бог! О, Святой Предок!

— Защити нашего Пророка!

— Защити нашего Пророка!

— Даруй ему победу в бою!

— Даруй ему победу в бою!

— Дай крепость его ногам, несокрушимость его рукам…

Она продолжала в том же духе, ребята повторяли за ней — и на колени начали опускаться и другие бойцы, присоединяясь к речитативу! Сперва те, кто дрался со мной у озера и у каньона; потом — и все остальные. Еще в первые часы после попадания в этот мир я отметил, что учеников Дуба среди прочего учат декларировать хором. Вот тут этот навык внезапно раскрылся во всей красе: мои бойцы легко попали в темп! Сильный, уверенный, низкий для женщины голос Лелы легко вел молитву.

Я с удивлением увидел, как Герт, Фиен, Рида… и даже моя мать!.. все опускаются на колени! Он и Кеверт тоже — хотя и с небольшим опозданием, а Кеверт еще при этом удивленно оглядывался по сторонам.

— Что за… — пробормотал Лидис, его зрачки нервно бегали.

«Сейчас нападет!» — подумал я, по-прежнему продолжая закачивать энергию в руку. Интересно, мой противник поймет, что я делаю? Вообще-то, это заметно внутренним зрением на последней стадии!

Но тут стало заметно кое-что еще. Ауры учеников, подмастерий и мастеров Дуба вдруг начали сливаться — знакомая наша техника синхронизации, позволяющая создавать общий щит! Кстати, речитатив и беспрекословное выполнение команд действительно служат подготовкой к изучению этого приема.

Сейчас ученики явно выполняли это ненамеренно — но и не сказать, чтобы совсем случайно. Общий настрой, общее движение — многие стояли на коленях вплотную друг к другу, соприкасаясь плечами и слегка покачиваясь — наконец, общий противник. Все это сыграло свою роль!

И вся эта огромная масса невидимого огня будто куполом накрывала нас — будто ауры нескольких Великих мастеров!

Творец, я и не предполагал такого эффекта! В нашей Школе считается, что даже хорошо подготовленные бойцы не могут объединиться больше чем впятером или вшестером. На что эта совокупная аура, интересно, способна, и как ею управлять⁈

(На всякий случай я попробовал отдать мысленную команду — вдруг эта аура сфокусирована на мне. Ничего не произошло.)

Похоже, глава Ясного Полудня тоже задался первым вопросом — и был уверен, что я знаю ответ на второй. Потому что его лицо исказилось даже не страхом, а каким-то священным ужасом. Он сорвался с места, взяв такой разбег, которого я даже у Кузнечиков не видел, прыжком преодолел кольцо моих молящихся ребят — и кинулся прочь!

Что за…

А как же его люди⁈

— Мы прогнали злого духа! — вскричала Лела Он. — От святой молитвы его корежит! Спасибо тебе, Истинный Бог!

Остальные ответили воплем яростной радости.

p. s. Рида Коннах считает, что лайки — тоже род благословения!