Плюшевый: пророк

Глава 14 Семейные консультации

Июнь 15 года от начала правления императора Энгеларта Седьмого, 10552 г. от Сотворения мира

Чем дальше, тем более опытным путешественником я становлюсь: подгадал время в пути таким образом, чтобы, с одной стороны, обойтись одной ночевкой в Лейкерте, и прибыть в первой половине дня, а не под вечер. Я знал, что Сора, скорее всего, в это время занята — и сожалел об отсутствии мобильных мессенджеров, в которых мог бы кинуть ей сообщение вроде: «Девочка-девочка, Гроб-без-колесиков уже у тебя на пороге, готовь свое тело!» (Алёнка как раз в числе редких ценителей такого юмора). А потому отправился первым делом в резиденцию Дубов: почти достроенное, если не считать отделки, пятиэтажное здание. Да, в этот раз я подошел к делу с размахом, и, скажу я вам, очень трудно было найти зодчего, который взялся за проектирование многоэтажки и понял, что я хочу от него в плане водопровода!

Правда, первый этаж был сделан традиционно: точно так же, как первый этаж резиденции Цапли, с большим холлом, прихожей для переобувания и лестницей посередине. В этом-то холле меня и поймала другая красотка, никак с моей женой не связанная. А именно — моя дражайшая невестка Рида Коннах.

К тому моменту я не видел Риду уже несколько месяцев и поразился переменам в ней. Из девушки-подростка она вдруг завершила превращение в молодую женщину — это было отчетливо видно. Движения стали более плавными, лицо — значительно взрослее, что меня порадовало. А вот то, что в глазах поселилась тревога, а между бровями складка, мне нравилось меньше. Тоже компоненты взросления, но счастливые молодые девушки так не выглядят.

— Лис, как хорошо, что ты приехал! — я уже опасался, что девушка мне на шею кинется, но нет, обошлось. Хорошо, а то бы она меня опрокинула: Рида меня переросла, и благодаря мощным статям весила тоже, наверное, больше. А может, меньше: мышцы-то у меня потяжелее, чем у нее. Но ненамного.

К счастью, ее манеры претерпели еще более разительные изменения, чем внешность: Рида приобрела городской лоск, стала сдержаннее и церемоннее. Даже прическу стала укладывать по-другому — точь-в-точь как Яса Иэррей — и брови выщипывать. Не припомню, чтобы хоть кто-то из девушек Дуба выщипывал брови. Если не считать Тильды, но она ведь совсем из другой среды. То же касается наложницы Она, и не могу себе представить, чтобы Рида взялась ей подражать.

В общем, понятно: Рида впечатлилась девушками Цапель, может быть, даже самой Ясой. В принципе, нормально: она как раз в том возрасте, когда молодые люди ищут кумира помимо родителей. И уж лучше Ясе, чем Леле, честное слово!

— Что случилось? — спросил я вместо ответа на ее приветствие.

— С чего ты взял, что что-то случилось? — явно через силу улыбнулась Рида. — Я просто рада тебя видеть!

— Что-то с Гертом, — понял я.

— Ничего, честное слово! — Рида оглянулась, но холл, к счастью, пустовал. — Он просто очень занят управлением Твернским отделением, вот и все.

— Угу, — я крепко схватил ее под руку и повел как раз в сторону моего кабинета. — Пойдем поговорим.

Кабинет главы большую часть времени пустовал, поэтому тут было пусто и тихо, шторы опущены, единственное кресло в чехле. Опять же, предупредить заранее о своем приезде по телефону как-то не получилось! Стулья для посетителей ножками вверх были выложены на небольшой стол для конференций, что тут же напомнило мне атмосферу школы во время летних каникул. Впечатление усиливалось ярким июньским светом, пробивающимся в щель в шторах, и детскими голосами со двора: судя по голосам, шла тренировка у юных Цапель.

Два стула я снял, поставил друг напротив друга, на один сел сам, на второй приглашающе кивнул Риде.

— Что случилось с Гертом?

Рида вздохнула.

— Он… стал другим!

— И? — я приподнял одну бровь, вновь наслаждаясь этой возможностью (важно, конечно, не прибегать к этому жесту слишком часто, не то он обесценится!). — Ты тоже стала другой! Кстати, гораздо красивее, если позволено заметить.

— Спасибо, — кивнула Рида, едва обратив внимание на комплимент, и я понял, что она в самом деле озабочена не на шутку. — Но Герт правда сильно изменился! С детьми еще занимается — но сам для себя почти не тренируется! Не бегает больше! Мы с ним бегали на выходных за городские ворота и немного по окрестностям — теперь не хочет! На рынок не ходит, посмотреть, как там наши, вообще почти за порог резиденции — ни ногой! И над книгами все время сидит, каждую свободную минутку! Даже ночью… — Рида чуть покраснела. — Нет, это тебе не нужно, извини! — торопливо поправилась она.

Я кивнул.

— Угу. Не нужно. И как давно Герт тебя в опочивальне игнорирует?

Рида покраснела еще сильнее.

— Я ничего не говорила! Ты сам догадался!

— Догадался, догадался, — вздохнул я. — Ладно, ничего. Я родня, мне можно. К тому же, глава рода, мне нужно знать, если с зачатием потенциальных наследников какие-то проблемы!

— Какие там наследники! Ты сам знаешь, я же почти первый ранг… Я думала попозже Герту наложницу найти… Чтобы приятная, скромная, но не слишком красивая… ой! — тут она зажала рот ладонью и стала совсем уж пунцовой.

— Сама родишь, — сухо сказал ей я. — Не отлынивай. Плюшевый мишка мне сказал, что все у тебя получится.

Получится-получится, если надо, я ее магией подлечу.

— Правда? — обрадованно спросила Рида.

— Конечно. Все будет в свой срок. Так что там у вас?

— Ну… Я сначала не заметила, сама уставала с непривычки! Ты знаешь, я учусь лекарскому делу, пытаюсь быстрее — мне уже как-то не солидно с той же скоростью, что и мелюзга, учиться!

Я кивнул.

— В общем, я сперва не замечала, а потом меня как по голове стукнуло: мы же уже больше месяца… Ну, ты понимаешь! Я думала, может, дело во мне, может, я подурнела. Но… — тут она замялась, — когда я общаюсь с мужчинами, которые не знают, что я замужем, бывает, мне комплименты делают, и даже вполне настойчивые. Я, конечно, обрываю, но… ты и сам сейчас сказал, что я хорошо выгляжу! Это ведь правда?

— Еще какая правда, — подтвердил я, думая, какой она, в сущности, еще ребенок. — Но вообще-то причин может быть множество. Я с Гертом поговорю, узнаю, что его гнетет. Но насчет дел опочивальни — это почти наверняка он опять переживает, что у него внутренней энергии мало.

— Думаешь? — с сомнением спросила Рида. — Я думала, он уже это пережил.

— Ты думаешь, это так просто пережить? — уточнил я, борясь с желанием опять поднять бровь.

— Ох, да… действительно, — Рида вздохнула. — Но он и так сильный! И умный! Почти как ты умный! Только гораздо красивее, извини…

— Не за что извиняться, — хмыкнул я. — Я первый признаю, что Герт внешностью куда больше удался. А ему самому ты это говорила? Ну, что он сильный, умный и красивый?

— Конечно! Чуть ли не каждый день говорю! Он улыбается, благодарит, а у самого взгляд куда-то вдаль… Мне кажется, тебе надо его похвалить, а не мне. Я что? Всего лишь его жена. А ты — глава его рода и Школы!

Надо было слышать, как Рида сказала эту фразу: без малейшего самоуничижения или сарказма, как могла бы сказать это женщина с Терры. С совершенным признанием того факта, что в иерархии отношений «жена» значит меньше «главы». Может быть, только с легчайшей ноткой горечи и печали: мол, хотела бы я быть для Герта такой же важной, как ты, но не могу.

Я вздохнул. Да, разговор явно назрел. Из меня, конечно, тот еще семейный психолог, но что делать — других не завезли!

Все-таки прежде чем беседовать с Гертом, я переоделся с дороги и заскочил к Соре, памятуя о собственной решимости ставить на первое место жену и детей, а не прочие дела. Она действительно оказалась занята, но мы все же нашли время провести друг с другом пять минут наедине — и да, она опять подняла меня и закружила!

— А ты вырос, старый лис!

— Не старый, а молодой, — возразил я, целуя ее в нос. — А теперь опусти меня, бежать пора. Там у Герта личностный кризис, нужно поймать его до его послеобеденной тренировки с учениками.

— Ага, знаю, — кивнула Сора. — Хорошо, что ты приехал, а то я уже думала тебе писать-вызывать. У меня тоже тренировка, потом урок общей биологии у старших учеников… Ну, того, что приходится давать вместо общей биологии, — она поморщилась. — Жду не дождусь, когда у нас уже наберется средств открыть нормальный университет! И чтобы с лабораториями, кафедрами — и спихнуть на кого-то еще развитие науки!

— Увы, — вздохнул я, — лаборатории и кафедры я тебе могу организовать, и даже набор туда ребят с прицелом именно на занятия наукой, но придется параллельно обучать их драться, чтобы могли за себя постоять. А прямо специализированный университет — это пока дело уж совсем далекого будущего, я уже думал. К счастью, время у нас есть.

Пока можно зажечь Черное Солнце и получить доступ к магии, умереть от старости и болезни мне и моим близким не грозит. Уже плюс.

— Не считай себя неуязвимым, — мягко посоветовала Сора.

— Под твоей охраной как Великого мастера? — шутливо спросил я. — Если что, я всецело полагаюсь на твою защиту, дорогая!

— И меня тоже не считай неуязвимой. И тем более непогрешимой. Нужно быть осторожнее. Я не могу защитить тебя от отравленного дротика из-за угла!

— Уж я-то знаю! — фыркнул я. — Я сам убивал людей таким образом. В том числе тех, кто считал себя неуязвимым.

— Дротиком? — удивилась Алёна. — Вот не знала! Я думала, ты больше магией или взрывчаткой…

— Вообще-то, да, но случалось всякое. Дротики, удавки и еще шестьсот шестьдесят шесть других способов.

Моя жена фыркнула.

— Именно шестьсот шестьдесят шесть?

— Готов доказательно подтвердить каждый метод!

Она засмеялась: такие шуточки, в отличие от плоско-пошлых, раньше Алёне не нравились, а вот Соре теперь заходили. Однако она тут же посерьезнела.

— Нет, правда. Я очень постараюсь в самом деле тебя защищать. Но мои возможности ограниченны. Особенно, если нахожусь на другом конце страны!

— Увы, — вздохнул я. — Нам надо больше бывать вместе, правда? Ничего, сейчас завершим этот подготовительный этап — и будем везде ездить парочкой. Ты от меня еще взвоешь, интровертка ты моя.

— Жду с нетерпением, — ласково сказала Сора.

После чего все-таки опустила меня на пол.

Не то чтобы мы оба не хотели отметить встречу как-нибудь позначительнее — но обстоятельства явно требовали повременить с этим до вечера. Время, время! Его вечно не хватает.

Герта я нашел именно там, где, по словам Риды, он проводил большую часть времени — к сожалению, не только дневного. А именно, у него в кабинете.

Из соображений статуса и иерархичности этот кабинет был несколько поменьше кабинета главы Школы, но ненамного. Еще не зная, что управляющим Твернского отделения станет еще один Коннах, я уже предвидел, что этой героической личности придется пропускать через себя куда больше документов и посетителей — поэтому его рабочее помещение должно быть для этого подходящим. И предусмотрел такое.

У кабинета управляющего, так же, как и у моего, имелся секретарский «предбанник», но если в моем случае он пустовал, то здесь он явно использовался — за секретарским столом явно работали, и много. Там даже сидел помощник — я, к своему удивлению, узнал одного из любителей шпилей, с которыми гулял по Тверну. Вот не знал, что у парня есть умения работать административно.

— Инис! — воскликнул я. — И с каких пор ты трудишься секретарем?

Парень аж вспыхнул.

— Не сомневайтесь, глава, у меня получается! Я не только кулаками махать умею!

— Да я и не сомневался, — улыбнулся я. — Очень рад, мне всегда приятно, когда мои люди открывают в себе новые таланты. Но тренировками ты не пренебрегаешь, я надеюсь?

— Конечно! — воскликнул парень. — Я же второй ранг, как можно пренебрегать?

— А твой начальник? — я кивнул на кабинет Герта. — Он с вами тренируется?

— Нет, конечно, — удивленно сказал Инис. — Управляющий Гертис… ну, он же…

— Что он же? — чуть нахмурился я.

— Ну, оживший мертвец! — выпалил Инис. — Понятно, что голова-то у него еще умнее стала, как с того света вернулся, а на кулаках-то ему с живыми-то уже не тягаться! Так зачем ему зря время тратить на тренировки? Он и так знаете как занят?

Та-ак.

Повезло, что этот простофиля мне попался. Герт, пожалуй, так прямолинейно проблему бы не изложил.

Тут дверь в начальственный кабинет распахнулась, стоящий на пороге Герт начал говорить:

— Инис, что за перворанговый боец с тобой болтает, и ты не считаешь нужным… Лис! Как я рад тебя видеть! Пойдем, пойдем! — Герт просиял, увидев меня.

Ну что ж, похоже, все не так плохо, как я опасался после разговора с Ридой!

Или все-таки?

Схватив меня за руку, он чуть ли не втащил к себе.

Вот здесь ни малейшего намека на «школу на каникулах»! Ни малейшего следа депрессивного «трудоголического запоя», кстати, тоже. Портьеры раздернуты и подвязаны шнурками, все чистенько, все на своих местах, завала документов на столе нет, в шкафу тоже все аккуратно. Иными словами, не похоже, что тут днюют и ночуют, забивая на все, постепенно утопая под завалами работы и все больше фрустрируясь!

А вот сам Герт мне не понравился.

Лето еще только началось, но лично я уже за весенние месяцы успел загореть до черноты (даже кожа немного облезла — рыжие вообще легко сгорают, а я опять забыл). Герт обычно к этому времени загорал тоже, и волосы у него выгорали с черного до темно-каштанового. Сейчас — ни следа подобного. Не то чтобы он был неестественно бледен, видно, что время на воздухе проводит, но — загар горожанина. Опять же, не сказать, что сильно похудел, однако кажется не таким мощным, как мне запомнился. Такую мускулатуру, как у него, быстро не потеряешь, но чувствовалось, что парень не совсем в форме. И лихорадочный блеск в глазах у него мне тоже не понравился.

Я привычным усилием потянулся его магически продиагностировать, но резерв, разумеется, был пуст: последний раз я зажигал Черное Солнце как раз накануне визита мастеров-гостей ради экзаменов. Лишний раз пролечил всех, кто в этом нуждался и заодно слегка омолодил Ию — служанку Соры. Для исцеления мне необходимо касаться человека, если он не маг (с магом можно просто войти в положительный резонанс, при условии, что вы друг другу доверяете), так что нам пришлось проявить немного изобретательности, дабы не посвящать Ию в нашу тайну. Но в итоге выкрутились: подгадали так, чтобы служанка спала. Во сне в принципе лечить проще, кстати говоря.

В общем, ничего я про Герта не понял. Однако интуиция говорила мне — очень вряд ли он болен. Сора и Иэррей на пару отличные диагносты, вполне способны распознать серьезные неполадки в организме даже без привычных мне анализов и приборов. Да и вообще тут полна резиденция изучающих и практикующих медицину! Нет, речь идет о психологических загонах.

— Ну что, ты устал с дороги, или отчет выслушаешь? — весело спросил Герт после того, как крепко меня обнял. — Я тут немного приводил в порядок цифры…

— Слышал, что ты не «немного», прямо с головой в них ушел, — заметил я.

— Ну а как иначе? — Герт уселся на угол стола, развел руками. — Я же сущий желторотик в этом всем, край какой-нибудь четвертый ранг — а нужен уровень мастера, чтобы твоими делами в Тверне управлять! Эткин, конечно, помогает, Великий мастер тоже, но они все-таки… ну, не совсем наши, — он слегка смутился. — Я не имею в виду, конечно, госпожу Сорафию…

— Ты ее так и называешь «госпожа Сорафия»? — весело спросил я. — Слышал, она просила тебя называть ее просто «Сора».

— Просила, но одно дело, когда тетя Тильда ее так зовет или даже моя мама, а другое дело — я, — Герт как-то беспомощно передернул плечами. — Все никак не привыкну, что я больше не имею отношения к бойцовской иерархии, извини уж. Это все очень тяжело выбивается.

— Что значит «не имеешь отношения»? — спросил я его тяжелым тоном. — Ты — подмастерье Школы Дуба! Когда достигнешь уровня Эткина или хотя бы нашего Рейкиса, то есть когда тебе не будет требоваться помощь в управленческих делах, сделаю тебя мастером!

— Ты с ума сошел? — ласково спросил Герт. — Так нельзя! Меня уже на смех поднимали, как подмастерья…

— И что случилось с человеком, который так поднял тебя на смех? — так же ласково спросил я. — Ты ведь уже в курсе!

Герт чуть удивленно замолчал. Я вздохнул.

— Дорогой брат. Мир меняется. Помнишь, мы говорили, что есть разные роды силы? Это не значит, что ты должен забывать о той силе, которая у тебя всегда была. А ты пытаешься как будто полностью в другую шкуру влезть.

— Я учу детей! — воскликнул Герт. — Как мы договаривались! Правда, пока в основном детей Цапли, но ты же мне сам сказал, что это все равно.

— Ну да, — кивнул я. — А своим тренировкам внимания не уделяешь.

Герт поморщился, как будто я сказал о чем-то неприятном.

— Тяжело видеть, как вчерашние слабаки и неумехи сильнее тебя, да? — спросил я очень мягко.

Герт ничего не ответил.

— Но ведь есть еще и Рида. С ней ты тоже перестал тренироваться, а раньше ведь помогал. Быть слабее ее ты тоже стыдишься?

Снова пауза. Я не стал больше ничего говорить, позволил этой паузе повиснуть между нами.

— Тебе не стыдно быть слабее мастера Сорафии, — пробормотал наконец Герт. — Ты — Пророк, ты — лидер, за тобой все идут или хотят пойти, в том числе и глава Школы Цапли! Я тоже стараюсь… стараюсь стать сильнее в другом плане. Но я столько пока ошибок допускаю! Ты знаешь, как нас обворовали во время твоей свадьбы на одних только свечах⁈

— Примерно на восемь золотых? — прикинул я.

Герт вытаращился на меня.

— Восемь золотых и три серебряных… — пробормотал он. — Так ты знал⁈

— Ну, у меня не было времени вникать детально, но счета я проглядел, качество и количество свечей тоже видел… Они, конечно, дорогие, но не настолько, и самых толстых было меньше сотни, — я пожал плечами. — Не бери в голову! Ошибки все делают. Пусть другие воруют — мне главное, чтобы ты не пытался меня обворовать… Впрочем, учитывая, что твоя доля в стоимости резиденции тоже есть, помнится, ты вложился…

— Восемь золотых — это не пустяк! — настаивал Герт. — И главное, вернуть их никак не получится, я уже узнавал. Они документы правильно все оформили. Причем они не Школа, а Гильдия, так что даже морду сходить набить по всем правилам не получится.

— Просто не будем больше обращаться к этим поставщикам.

— Придется! У них в Тверне монополия.

Я хотел было сказать ему, что это нормальная стоимость обучения менеджера высшего звена и впредь он просто не совершит той же ошибки, как вдруг мне пришло в голову, что мы обсуждаем совсем не то.

Я вздохнул.

— Герт. Можно я немножко окольно буду говорить?

— Да говори как угодно!

— В смысле, не обидишься, что я вдруг с тобой не напрямую?.. Нет? Ладно, тогда слушай притчу. Мне ее плюшевый мишка как-то… приснил. Говорит, это случилось взаправду, но давным-давно, во времена Эремской империи.

— О, уже интересно! — у Герта неожиданно разгорелись глаза. А я и забыл, что он гик насчет истории, пользуясь привычными мне терминами. — Слушай, а ведь, получается, Истинный Бог может через мишку тебе показать, как там взаправду все было?

— Может, но почти не показывает, — я покачал головой, — только то, что имеет отношение к нам. Вот и эта история имеет, я только до сих пор не понимал, почему, а теперь вдруг понял. Так вот, жили-были два друга. Они вместе служили эремскому императору, дослужились до высоких чинов. Помогали всячески, не раз спасали друг другу жизнь и вообще были между собой ближе, чем многие братья.

— То есть примерно как мы с тобой? — усмехнулся Герт.

— Примерно, — кивнул я. — Только не родичи. Один был наследником рода, и когда умер его отец, женился и взял на себя заботу о фамильном поместье. Но службу Императору продолжил, как продолжали все его предки. Другой был не из такого знатного рода и наследства не получил. Вместо этого он стал родоначальником бойцовской Школы, одной из первых. И так прославился, что союза с ним искали многие семьи, и он вынужден был взять в жены ни одну, ни две, а целых пять женщин.

— Целых пять⁈ — глаза у Герта округлились. — Ну счастливчик! Или нет?.. — он задумался. — Даже сказать не могу!

— Да, все вокруг прямо не знали, жалеть беднягу или завидовать ему, — усмехнулся я. — А ему и дела ни до кого не было. Как-то он так уладил дела между женами, что они вдобавок стали между собой как сестры, во всем друг другу помогали, и каждая родила ему по сыну, а некоторые двоих или даже троих детей, и не делили этих детей на своих и чужих. Еще и приемных воспитывали!

— А мишка точно уверен, что это было на самом деле? — фыркнул Герт. — Что-то чем дальше, тем неправдоподобнее звучит!

— Что привиделось, то и пересказываю, — развел я руками. — Земли первого друга и новой бойцовской Школы оказались по соседству — друзья специально так устроили. Их дети дружили между собой, дети аристократа обучались вместе с детьми главы Школы.

— Дай угадаю, дочь аристократа влюбилась в сына главы, но отец-аристократ не захотел ее выдавать замуж за человека ниже статусом, и друзья поссорились? — перебил Герт.

— Нет, — покачал я головой. — Дети действительно влюбились, но спокойно поженились, и все у них было хорошо. История не об этом. Аристократ все время отлучался по службе, его сыновья также поступили на службу Императору, его жена вела дела в поместье одна. Однажды, когда они были уже стариками, на поместье напали разбойники, все сожгли и убили ее.

— И бойцы из соседней Школы не пришли на помощь? — удивился Герт.

— Не успели. Увидели столп дыма и зарево огня, прискакали — и опоздали. Аристократ добрался домой еще раньше них, понял, что случилось, бросился в погоню за разбойниками… Но он был уже стар, и его тоже убили. Его друг с сыновьями потом нагнал разбойников и отомстил за него. Бойцов-то было много, и они лучше умели драться, чем бедняга аристократ.

— Странная история, — Герт нахмурил брови. — В смысле, ничего такого уж странного, если не считать пяти жен — которые тут вроде бы вовсе ни при чем! Но не могу понять, к чему тут мораль.

— К тому, — сказал я, — что нужно уделять внимание не только работе, но и семье. Один друг с пятью женами смог поладить, другой и свою единственную не сумел охранить — потому что был слишком занят.

Я удивился горечи в своем голосе — хотя, по здравому размышлению, не стоило бы. Удивительно не то, что эта история вылезла наружу! Удивительно то, что я рассказываю ее Герту… а может, и нет. Соре-то не могу. Она опять начнет: «Ты здорово передергиваешь, милый! И вообще, это не ты меня туда затащил, это я сама решила лететь…»

— В общем, вот что хочу сказать, — добавил я. — Мой отец говорил, что для него семья и Школа — самое главное. Так вот для того, чтобы Школа стояла крепко, семья тоже должна быть крепкой. И ваша с Ридой семья в том числе. Нет одного без другого. Нет менее важного. Если не хватает времени — выкраивай его! Пусть и одно, и другое получается не так хорошо, как хочется — главное, чтобы оно получалось хоть как-то! Иначе правда… останешься на опустевшем пепелище, вдали от всех, кто мог бы помочь!

— Ты говоришь так, как будто у тебя уже есть печальный опыт в этом отношении, — удивленно сказал Герт.

— Плюшевый мишка очень живо показал мне, как это бывает, — качнул я головой.

Герт с сомнением поглядел на меня:

— Ты решил завести еще четырех жен? Думаю, что как Пророку тебе бы это сошло с рук…

Я аж закашлялся.

— Ты что! Чур меня! Чур! Не смей так даже шутить! — подумав, добавил. — Особенно при Соре.

Герт фыркнул.

— Заметано. Ты тоже эту притчу Риде не рассказывай. Чисто… во избежание.

Я кивнул. И остро, остро пожалел, что шансы и Герта, и Риды встретиться с героями этой истории так ничтожно малы!