Плюс-один

Глава 26

Записка, наспех выведенная чёрными чернилами на жёлтой линованной странице

Мысли, которые нужно потом перенести в буллет-журнал.

(Нужно писать очень быстро — я в квартире у А., она всё ещё спит, а я не хочу упустить возможность снова прижаться к её телу, пока она спит, и поцеловать её волосы):

Миссия: быть рядом с А. столько, сколько она позволит мне.

Чувства: так много счастья. Я не могу ясно вспомнить ничего из своей жизни до обращения, но знаю, что не чувствовал такой головокружительной лёгкости, такой светлости как минимум с тех пор. Кажется, я должен БОЯТЬСЯ этого. Но я совсем не боюсь.

АМЕЛИЯ

На следующее утро я проснулась от того, что солнце ярко било в окно. Я застонала и потянулась накрыть голову подушкой.

— Ай.

Я замерла и смущённо улыбнулась, когда поняла, что моя голова покоилась вовсе не на подушке, а на груди Реджи.

— Прости.

— Да, ты должна извиниться, — произнёс он в притворном укоре, голос его был густ от сна. Но рассерженным он не выглядел. Его светло-русые волосы были в полном беспорядке — последствия моих ночных попыток тянуть их, а на лице сияла блаженная улыбка…

К тому моменту я видела улыбку Реджи десятки раз. Но его улыбка всегда была маской. Он улыбался, когда ему было грустно, когда тревожно или когда он шутил, чтобы скрыться за этим.

А эта улыбка доходила до самых глаз, собирая в уголках мелкие лучики морщинок. Это была настоящая улыбка. В тот миг он выглядел счастливее и спокойнее, чем я когда-либо его видела.

Я попыталась вытянуть шею, чтобы глянуть в окно и по положению солнца прикинуть, сколько времени. Но двигаться было непросто: Реджи явно не собирался ослаблять объятия. Я заметила, что жалюзи на окне вовсе не закрыты. Поморщилась.

— Чёрт. Должно быть, я забыла их опустить перед тем, как мы… ээ.

Реджи прижал меня ближе, поощряя продолжать использовать его грудь как вампирскую подушку.

— Перед тем, как мы что?

Я почувствовала, как он улыбается у меня над макушкой. Я залилась румянцем, что было абсурдно, учитывая то, что мы делали прошлой ночью в этой постели, и тот факт, что мы сейчас были совершенно голые и обнимались.

— Ты знаешь что.

— Знаю, — согласился он. — Но очень хочу услышать твою версию событий.

Тон его был лёгким и игривым, но под ним таился жар, который нельзя было не заметить. Впрочем, как и внушительная эрекция, упиравшаяся мне в задницу. Я улыбнулась и провела рукой вниз по его торсу, пока пальцы не легли на его член. Он отозвался довольным подрагиванием.

— Ты ненасытный, да? — поддела я.

— Абсолютно, — он накрыл мою руку своей, подталкивая к более быстрым движениям. — Ну давай, расскажи, как я подарил тебе лучшие оргазмы в твоей жизни и как прекрасно было бы сделать мне минет.

Я рассмеялась и отдёрнула руку, шлёпнув его игриво по груди.

— Потом, — сказала я. По правде говоря, мне больше всего хотелось провести с Реджи всё утро. Но у меня было слишком много дел, чтобы валяться в постели. — У меня важная работа.

— Я и есть важная работа, — надулся Реджи. Он попытался снова притянуть меня к себе, но я оказалась быстрее и соскользнула с кровати до того, как он меня поймал.

— Ты — да, — согласилась я, смеясь. — И я займусь тобой после того, как закончу с остальным. Обещаю. — Я сделала вид, что не заметила его похабного подмигивания, и натянула джинсы и футболку. — Но у меня утром встреча с этим кошмарным клиентом, и я не могу опоздать. А ещё Фредерик дал мне несколько наводок, которые могут помочь нам выследить Коллектив до того, как они найдут тебя. Хочу заняться ими немедленно, вдруг что-то сработает.

Лицо Реджи сразу стало серьёзным.

— Наводка? — Он сел на кровати, одеяло сползло к его талии. Я позволила себе задержать взгляд на очертаниях его идеального тела дольше, чем следовало бы. У всех вампиров такие кубики? Или Реджи особенный случай? — Что за наводка?

Я схватила с комода расчёску и начала проводить ею по спутанным волосам.

— На самом деле два возможных зацепки. Хотя обе могут оказаться ложным следом.

— Весь во внимании.

Я улыбнулась ему.

— Итак, во-первых, Фредерик слышал, что «Коллектив» упоминали в связи с серией ограблений банков крови, совпадавших с концертами на стадионах по всей стране. А во-вторых, он сказал, что «Коллектив» управляет какой-то некоммерческой организацией. У меня, понятно, нет опыта в делах с вампирами…

— О, позволю себе не согласиться, — перебил меня Реджи, играюще поводя бровями. — Со мной ты справляешься отлично.

— Ээ… спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает жар от намёка. — Но я хотела сказать, что, хоть я и новичок в вопросах вампиров, в исследовании НКО я сильна. Возможно, я смогу вычислить, где «Коллектив» находится сейчас, основываясь на том, где было последнее ограбление банка крови, совпавшее с концертом. Если это не сработает, и если их некоммерческая организация официально зарегистрирована, я смогу найти какой-нибудь строгий федеральный, местный или налоговый регламент, на котором они могли проколоться с отчётностью в налоговую.

Глаза Реджи широко распахнулись.

— Я не понял ни слова. Но, пожалуйста, продолжай.

Я замялась, не зная, вдаваться ли в детали, чтобы не утомить его. Но он смотрел на меня с неподдельным вниманием, и я продолжила:

— Если у «Коллектива» статус 501(c)(3), мне нужен будет доступ к корпоративной базе GuideStar. Но если они халатно отнеслись к требованиям отчётности…

— И что тогда с ними может случиться? — подтолкнул он.

— В лучшем случае? Они потеряют статус освобождённых от налогов, — ответила я. — Но также они могут оказаться должны целую гору налогов задним числом, в зависимости от обстоятельств. А если налоговая решит, что нарушения были умышленными, их ждут уголовные обвинения и тюрьма.

Реджи тихо присвистнул.

— Вампиры пойдут практически на всё, лишь бы не оказаться в человеческой тюрьме. Они не выжили бы на той еде, что дают заключённым. Рано или поздно они напали бы на кого-нибудь от отчаяния — и тогда всё вышло бы из-под контроля.

Я не сомневалась, что он прав.

— Не хочу давать тебе ложную надежду, — предупредила я. — Но позволь мне посмотреть, что удастся найти.

Когда он встал с кровати и направился ко мне, в его взгляде было столько благоговения, что у меня перехватило дыхание. Люди обычно скучали, когда я начинала говорить о налогах. Но, хотя было очевидно, что Реджи мало что понял из моих слов, яркий блеск в его глазах ясно говорил — скучно ему вовсе не было.

Неужели я наконец встретила человека, которому интересно то, чем я занимаюсь? Иметь спутником на свадьбе Гретхен вампира казалось небольшой ценой за это.

Реджи встал за моей спиной, обнял и прижал к себе. Он был всё ещё без одежды, и его холодная кожа заставила меня слегка поёжиться. Но мне было всё равно. Чувство, что он держит меня в объятиях, было чудесным.

— Ты самый трудолюбивый, невероятный и гениальный человек, — пробормотал он мне в макушку. Его голос был хриплым, и в нём звучали неприкрытые эмоции. — Я не знаю, чем заслужил тебя. Не уверен, что заслужил вообще. Но я благодарен, в любом случае.

Я с трудом сглотнула.

— Подожди со своей благодарностью, пока я хоть что-то сделаю.

Я почувствовала, как он качает головой.

— Ты уже сделала. Но, может, я могу чем-то помочь? Не хочется просто сидеть сложа руки, пока ты вытаскиваешь меня из этого дерьма.

Я откинулась на него.

— Ты всё ещё должен сопровождать меня на семейной свадьбе через месяц. Это уже достаточно.

Он тихо рассмеялся.

— Верно. И это я сделаю. — Он наклонился и поцеловал меня в макушку. — Хотя это не в тягость. Я с нетерпением жду.

Я вскинула голову, чтобы посмотреть на него.

— Правда ждёшь?

Он хитро улыбнулся.

— Да. Хотя в основном потому, что с нетерпением жду разговора об истории с твоим отцом. — Он сделал паузу, а затем добавил: — Хочу успеть поговорить с ним, на случай если свадьба станет концом нашей договорённости.

Его голос стал тише, хотя объятия только крепче. Его невысказанный вопрос повис тяжёлым грузом между нами.

Смогу ли я справиться с тем, что Реджи будет проводить настоящее время с моим отцом? И ещё важнее: хочу ли я на самом деле встречаться с вампиром?

Может быть, хоть раз в жизни стоит просто позволить себе идти шаг за шагом. Я не знала, каким может быть будущее с Реджи, учитывая, что я постарею и умру, как любой человек, а он — нет. И уж точно я была не готова к тому, что Кэсси собиралась сделать с Фредериком. Даже представить было трудно, что я когда-нибудь смогу. Но, возможно, и это было нормально. Потому что я точно знала одно: мысль о том, что после свадьбы Гретхен я больше никогда не увижу Реджи, делала меня очень грустной. Даже хуже, чем грустной. Представив, что придётся попрощаться с ним в следующем месяце…

Нет.

Если я хоть что-то знала наверняка, так это то, что я этого не хочу. И, возможно, этого было достаточно для сейчас.

Я снова повернулась к Реджи и сжала его руку:

— Даже если вы с папой и не успеете поговорить об истории на свадьбе, у вас будет много времени после.

Его улыбка в ответ озарила всю комнату.