Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Часть IV: Багровая корона

- Лео! До меня дошли плохие вести!

Кспериан вошёл к покои Вульфа, с какой-то жёсткостью.

- В чем дело? – строго спросил тот.

- Слышал новости с юга? Полагаю они тебя явно не обладают.

- Ну давай, не оттягивай и говори как есть, - он расслабленно лег на кушетку, с серебряным кубком в руке.

- Диларион вышел из под влияния империи, долина огненных дождей исчезла, а Гвидор – убит.

Леонард нервно выплюнул напиток и вскочил. Закашлялся, руками замахал.

- Чего?! – кряхтя вскрикнул он, - Как? Гвидор же бог! Его невозможно убить!

- Он был убит каким то проклятым. Предположительно из ордена Стражей.

- Как это возможно? Ничего не понимаю. Стражи живут далеко на севере, забились в углы и стараются там выглядеть ужасающими. Как они добрались до юга?

- Увы, я не знаю ответа. Но хочу отметить, что со смертью священного рыцаря – чары Эсме, нашей ведьмы, теперь не так могущественны. Если все силы стражей доберутся до нас, то не спасет уже никакая сила. Они стали гораздо сильнее и могущественнее, чем когда либо. К тому же, я узнал, что уже через пару дней, к нам прибудет Рудольф, чтобы отвезти тебя в столицу на допрос об излишней мобилизации сил императора.

Леонард в страхе начал грызть свои ногти.

- План терпит крах, - заговорил он дрожащим голосом, - Значит надо что-то делать. Бери с собой Гавина и Рейнольда. Берите всех гвардейцев, что находятся в городе и округе, затем отправляйтесь к Высокой стене и притащите эту ведьму сюда. Мне нужно, чтобы она усилила свои чары!

- Лео, это очень плохая мысль. В этой ситуации мы сможем лишь взять количеством. Я не советую тебе отдавать подобные приказы. Прислушался к моим словам и хоть раз подумай о других, а не только о своей шкуре.

Он развернулся и вышел из зала.

- Здесь уже не помогут никакие письма, - с такой же нервозностью продолжал мямлить Вульф, - Ну ничего, через несколько часов приедет мой гонец с фрагментом жёлтого Ока, и уже ни один из Бессмертных не сможет дать мне отпор.

Мысль о неизбежной битве не давала ему никакого покоя, однако он всячески старался себя успокоить, внушая мысли о безграничной силе.

А тем временем стражи завершили последние приготовления. Кристол медленно подходил к роднику, опираясь на свой меч. Каждое его движение, давалось с большим усилием. Постоянная борьба и сражения, без отдыха и подпитки, сильно потрепали его. Его жизненный свет угасал, как и огонь в глазах.

- Воины ордена Стражей, - начал он, - Сегодня вы вступите в бой против змеи Астрэйна – Леонарда Вульфа. К счастью, неподалеку от замка открыт теневой родник и вы сможете возродится. Используйте всю силу, бейтесь до победного конца. Увы, в этом сражении я не смогу вам помочь. Я уничтожу барьер, но не присоединюсь к битве. Сегодня вашим командиром будет Эдвард Сноу. Слушайте его и беспрекословно выполняйте любые приказы. Этот день оставит много крови. Мы закончим страдания этого мира и начнем новую главу в истории! Вперёд к победе, братья!

Стражи подняли с криками свои оружия. А затем мгновенно исчезли в теневом роднике.

И вот перед из глазами открылись знакомые просторы, некогда жившей и процветающей Долины. Теперь здесь стояла тишина, повсюду воняло гнилью и трупами, а земля была полностью выжжена. Вдалеке виднелся купол магического барьера на замке Долины. Уверенными шагами все силы ордена двигались Вульфу, не зная страха. Кристол с упорно двигался вперёд, не смотря на всю боль и тяготы. Перед ним стояла лишь одна цель, которую он обязан исполнить. Сила, что взвалилась на его плечи, была неподвластна ему, однако именно человечность позволяла ему двигаться вперёд и не стать жертвой этого темного мира…

Кристол стоял на краю разрушенного холма. Его тело, иссеченное ранами и усталостью, дрожало от напряжения. Перед ним возвышался магический барьер замка Долины — темное, пульсирующее поле, которое защищало город от нападений. Собрав последние силы, он поднял руку к небу. Вокруг него закружились искры магии, словно мириады звезд, стремящихся к земле. Он произнес древние слова заклинания — слова, которые давно забыли даже самые мудрые из магов. Каждое слово вырывалось из его уст с трудом, как будто сама земля сопротивлялась его воле. Барьер начал дрожать, его черная поверхность трескалась, как старое стекло. В этот миг магистр почувствовал, как его жизнь уходит из него, но он не мог остановиться. С последним усилием он вонзил свою волю в трещины магии, и с оглушительным взрывом барьер рухнул. Кристол упал на колени, обессиленный. Но в его сердце разгорелся новый огонь — огонь надежды. Он взглянул на своих соратников и с трудом поднял руку, отдав приказ о штурме. «Вперед!» — проревел он, и его голос эхом разнесся по полям битвы. Стражи, вдохновленные его мужеством, ринулись вперед, словно волна разрушительного цунами. Город ждал их с открытыми воротами — не как символ гостеприимства, а как вызов тем, кто осмелится войти.

Сквозь трясину времени и забвения, стражи шли, как река, полная гнева. Бесчисленные воины империи, с их золотистыми доспехами и кривыми мечами, образовали неприступный фронт. Каждый шаг отзывался эхом на каменных стенах замка, словно предвещая бурю. Вздымая свои щиты, они шли вперед, как волны, разбивающиеся о скалы. Тучи сгущались, и ветер завывал, поднимая пыль с земли. Стражи, закованные в броню, с лицами, скрытыми под капюшонами, несли с собой древние ритуалы. Они взяли в руки не только оружие, но и магию, забытые заклинания, что могли разорвать саму ткань реальности. В их глазах горел огонь — не просто желание победы, а стремление к искуплению за грехи прошлого. Когда они приблизились к стенам замка, небо разорвалось от грома. Молнии срывались с небес, словно боги сами решили вмешаться в этот смертельный конфликт. Стражи подняли свои мечи к небесам, и в тот же миг разразилась буря — магические стрелы устремились в замок, оставляя за собой следы света и разрушения. Замок ответил огнем. Луки и катапульты начали свою жатву, выпуская смертоносные снаряды в ответ на натиск врага. Звуки битвы смешивались с криками раненых и звоном металла. Но Стражи не отступали. Каждый шаг вперед был шагом к славе или смерти. Вихрь сражения накрывал Долину, как черное облако. Воины империи пытались удержать свои позиции, но орден Стражей был как буря — неукротимый и беспощадный. Их атака была организованной и смертоносной: один отряд отвлекал врага, пока другой пробивался к воротам замка. С каждым мгновением стена трещала под натиском. Взрывы магии и рукопашные схватки заполняли воздух запахом крови. Стражи знали: это их последний шанс. Они были готовы пожертвовать всем ради священной цели — свержения тирании и восстановления справедливости.

Имперцы пытались организовать контратаку, но каждый шаг назад лишь усиливал панику. Стражи прорывались сквозь их ряды, оставляя за собой лишь разрушение и хаос. Мечи звенели о доспехи, магические заклинания взрывались в воздухе, ослепляя и парализуя врагов. И вот, после долгих часов сражения, стены замка начали трещать и падать. Оборона империи рухнула под натиском Стражей. Воины империи разбегались в панике, оставляя свои позиции.

- Глупцы! Почему вы бежите?! – неистово кричал Леонард, пытаясь как-то задержать своих воинов.

Но никто даже не пытался его слушать. Имперцы и обычные работяги, попавшие под мобилизацию, в страхе разбегались могуществом ордена. У них не было ни единого шанса удержать такую силу.

- Видимо придется мне брать дело в свои руки, - сурово прорычал Вульф, - Пора поставить этих ублюдков на место.

Он обнажил свой клинок, что-то шепнул и внезапно лезвие увеличилось в два раза. Стражи, вооруженные мечами и щитами, с ненавистью смотрели на него. Словно призрак, он прыгнул с высоты, приземляясь среди них с глухим ударом. В тот же миг клинок взметнулся в воздухе, и первая капля крови упала на землю. Сражение разразилось вокруг него. Леонард двигался с грацией хищника, каждый его удар был точен и смертоносен. Он не просто рубил — он вырезал души своих врагов. Клинок пронизывал их сердца, оставляя за собой лишь холодные тела и шепот погибших. Стражи пытались окружить его, но каждый раз, когда они приближались, он использовал силу самоцвета, чтобы вызвать вихрь тьмы. Вихрь разрывал ряды врагов, словно они были лишь соломой перед бурей. Крики страха и боли сливались в единую симфонию хаоса. Вульф чувствовал, как тьма внутри него разгорается с каждым убитым врагом. Его глаза светились мрачным огнем, а сердце билось в ритме битвы. Он знал: каждая смерть приближала его к истинной цели — уничтожению ордена Стражей. Среди хаоса он заметил одного из рыцарей — высокую фигуру в меховой накидке. Леонард не раздумывая бросился к нему, клинок сверкал в его руке.

- Ну надо же, кто объявился! – рассмеялся он, - Эдвард, мать его, Сноу!

- Ну давай! Подходи ближе! – неистово ответил гранд-мастер, принимая стойку «зэнда».

Леонард первым сделал шаг вперед, его клинок сиял в тусклом свете, как жаждущий жизни хищник. Он ударил с яростью, его движения были быстрыми и смертоносными. Эдвард парировал первый удар, чувствуя, как вибрация проходит через его меч и проникает в руку. Он отступил на шаг назад, собирая силы для контратаки. Второй удар последовал мгновенно — Леонард атаковал снова, на этот раз целясь в плечо Эдварда. Но защитник был готов: он наклонился вбок, уклоняясь от лезвия и нанося ответный удар. Меч Эдварда скользнул по доспехам Леонарда, оставляя лишь царапину, но это было достаточно, чтобы разжечь гнев врага. Вульф взревел от ярости и вновь атаковал. Удары становились все быстрее и агрессивнее; каждый из них был пропитан тьмой и ненавистью. Эдвард ловко парировал удары, его движения были как танец — плавные и точные. Он знал: нужно сохранять спокойствие и ждать подходящего момента. Сражение продолжалось — мечи звенели, искры разлетались в разные стороны. Леонард пытался прорваться через защиту Эдварда, но тот использовал каждую возможность для контратаки. В один момент Сноу смог нанести глубокий удар по руке Леонарда, заставив его на мгновение замереть. Но тот не сдавался. Кровавый самоцвет на клинке вспыхнул ярким светом, и Леонард вызвал вихрь тьмы, который окружил его. Эдварду пришлось отступить, он чувствовал, как холод пронизывает его душу. Вихрь разорвал пространство между ними, но гранд-мастер не поддался страху. Он знал, что нужно быть настойчивым. Собравшись с силами, Сноу бросился вперед в момент, когда вихрь начал утихать. Он использовал всю свою ловкость и мощь, чтобы сблизиться с Леонардом. Клинок снова встретился с клинком — их мечи столкнулись с гремящим звуком. Эдвард почувствовал прилив сил: это был его шанс. Собрав всю волю, он провел серию быстрых атак — каждый удар был точен и смертоносен. Леонард попытался парировать их все, но его усталость начала проявляться. Сноу сразу заметил это и решил воспользоваться моментом. Он нанес финальный удар — меч пронзил защиту Леонарда и угодил в его плечо. Вульф завыл от боли. Самоцвет на его клинке затрепетал в ответ на страдания своего хозяина. Но противник не собирался останавливаться — он знал: сейчас или никогда. Он снова бросился в атаку. Леонард попытался отразить удар, но Эдвард был быстрее. Его меч пробил оборону врага и угодил прямо в шею. Секунды казались вечностью. Леонард упал на колени, его глаза наполнились ужасом и недоумением. Кровь стекала по его доспехам, а самоцвет потускнел. Эдвард стоял над ним, тяжело дыша, осознавая величие своего победного момента.

- Ты должен знать, - начал он спокойным голосом, - Во всех своих сражениях, битвах, я проявлял уважение к врагу. Но не к тебе. Ты как подлая крыса, перерезал мне горло, в тот злополучный день. И я поступлю с тобой точно также.

Сноу начал медленно поднимать свое верное оружие над головой, сжимая его все сильнее. И в момент, когда он собирался покончить с подлым предателем, его атаку заблокировал Аскольд.

- Что ты делаешь?! – неистово спросил Сноу.

- Ему ещё не время умирать, - спокойно ответил тот, - Он поедет с нами в Агларес. Не дай ему погибнуть раньше времени.

Сноу недовольно убрал оружие и забросил полуживого Вульфа к себе на плечи. Сквозь пыль сражения он начал уходить из замка, стремясь к теневому роднику. Аскольд опустил на глаза на землю и подобрал меч Вульфа, который он когда-то ему сделал.

- Ну вот и все, - шепнул он, - Мое творение вернулось обратно в руки. Пора заканчивать.

Он взял оружие во вторую руку и с улыбкой на лице вновь присоединился к битве убивая остатки имперской гвардии одного за другим.