Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 18

Загрузив все вещи в лодку троица уселась внутрь. Кристиан и Флинт взяли по веслу, а Кристол встал возле переднего края наблюдать за дорогой. Как только они отвязали веревку, лодку сразу же потянуло назад, по течению реки.

- А ну ка, взяли! – кряхтя произнес Роуч.

Флинт изо всех сел потянул весло и начал грести. Дорога предстояла долгая и утомительная.

- …Кристол, твоя ненависть ставит барьер. Ты должен отпустить все, чтобы очиститься, - еле послышался, знакомый голос Отца Тьмы.

Бессмертный резко повернулся в сторону, схватив за спиной рукоять второго, более легкого меча – меча Вильгельма.

- Ты чего? – недоуменно спросил Кристиан.

- Я слышал его голос. Он сказал про какой-то барьер.

- Его это кого?

- Хугина. Поначалу я думал, что мне померещилось, но нет. Это правда.

- Брат, ты накручиваешь сам себя. Откуда ему тут быть?

- Кажется я осознал в чем дело…

Кристол словно потерял контроль над телом. Он рухнул в лодку, предварительно сняв наруч с правой руки. Всего его предплечье стало более бледным, а в некоторых местах появились шрамы.

- Так вот как действует проклятие, вот через что прошел Джек, - в полном отчаянии прошептал Бессмертный, - Его постоянно мучали кошмары, видения, галлюцинации, а тело безнадежно становилось слабее.

Роуч с пониманием положил руку на плечо Кристола. После недолгого молчания они снова двинулись в путь. Проплыв несколько миль, команда остановилась на привал для восстановления сил. Бессмертный запомнил заклинание Сноу и с помощью него с лёгкостью разжёг костер. К сожалению есть было нечего, а Флинта начал изучать голод.

- Понимаю тебя, парень, - подбодрил Роуч, - Как тебя мучает голод, так нас же мучает жажда тербия. Хоть бы один потерянный попался… Смогли бы из него выжать немного.

Просидев так полчаса, троица вновь забралась в лодку. В этот раз за весла сели Роуч и Кристол, а Флинт наблюдал за дорогой. Так они догребли до развилки. С правой стороны была та же река, а с левой уходила в низину.

- Так, ну и в какую же нам сторону? – спросил Флинт.

- Поплывём в ту, что слева, - указал Кристол, - Как я помню Хеуфард находится в низине, быть может это верная дорога, да и плыть по течению гораздо легче.

Ничего не обдумывая лодка повернулась и поплыла по левой реке. Немного отплыв от начала развилки, течение начало усиливаться, что ускорило движение троицы. Шум воды постепенно становился громче, что напрягло всю команду, однако их опасения были развеяны как только течение реки начало успокаиваться.

- Давайте поговорим о чем-нибудь? – спросил Флинт спустя долгое время.

- Ну а почему бы и нет? – подхватил Кристиан, - С чего начнем? Юный Ангрэн, может ты расскажешь о своей работе кузнецом?

- Ну, что тут рассказывать… Я ковал оружие с самого детства, с того момента как мой отец передал мне молот кухни. Заказы были самые разнообразные, от обычных стальных мечей, вплоть до «королевского золота», это особый вид золота, который отличался невероятной прочностью. Я бы с удовольствием ещё бы поработал, но все же…

- Погоди секунду, - перебил его Кристол, - За нами кто-то наблюдает…

- Брат, это опять из-за проклятия? – подшутил Роуч.

- Нет! Прислушайся внимательно! Суши весла!

Троица остановилась и начала вслушиваться в окружающие звуки. Стрекозы и жабы перебивали тишину, однако это не помешало уловить подозрительные шорохи.

- Там! – крикнул Кристол вытаскивая свое оружие.

Спрыгнув в воду из лодки и использовал заклинание вибраций, пожертвовав парой капель своей крови. Внезапно из-за дерева кто-то выскочил и с невероятной скоростью ударил Кристола в спину. Бессмертный пошатнулся, но не упал. Как только он смог уловить движение, то сразу же принял защитную стойку. Дождавшись очередной атаки, Кристол со всего размаха ударил по земле, а затем пнул рукоять меча отправив его в полет по цели. Послышался звук рассечённой плоти и сломанной кости. Подбежав к источнику звука, Бессмертный увидел парня с серыми растрёпанные и волосами, одетым в простую тканевую накидку, без каких либо доспехов. В его правой руке был клинок, чем то напоминающий скимитар, но с другой рукоятью и формой лезвия. Левая рука парня была пригвождена к дереву и из нее капала кровь пурпурного оттенка.

- «Ронд» двуручным мечом? – спросил парень, - Довольно смело.

- Божественная кровь, - тихо ответил Кристол, вынимая меч из руки соперника - Кто ты такой?

- Мое имя Феникс. Я второй сын Хальта в бегах.

- Сын бога? Как тебя сюда занесло?

Феникс приложил правую ладонь к Тане и та мгновенно затянулась.

- Как видишь я проклят как и ты. Я родился под светом луны, что наложило на меня Тьму. Отец на этот счёт имел строгий контроль. Он считал, что родившийся под луной будет воспитываться по-девичьи. Как только я узнал про это, то бежал из Дирхельма, объявив себя Бессмертным.

- Вот как… Почему же ты тогда атаковал нас?

- Счёл за гвардейцев, переодетых под Бессмертных. Обычно солдаты Рейгара не забирались так далеко в центр Астрэйна.

Кристол кивнул, убрал меч за спину и пошел обратно к лодке.

- Погоди! – остановил его Феникс, - Куда же вы путь держите?

- Наша цель добраться до Хеуфарда. Говорить зачем нам туда конкретно – не буду.

- Ну тогда уже можете выгружаться. Вам больше не надо идти по реке. Дальше только тупик в болота, а там орда потерянных. Ах да, ещё кое что…

Парень отошёл в кусты и вынес оттуда мешок. Передавая его Бессмертному послышался звук звяканья стекла.

- Что в нем?

- Тербий. Запаса должно хватить на пять месяцев, если, конечно, использовать его разумно.

- Почему ты нам помогаешь?

- Я уже многое повидал. Как ты знаешь, я живу с зарождения этого мира. Мне уже более шестисот лет. Я знаю, что Бессмертные никогда не начнут действовать в дурных намерениях.

Крмстол промолчал и протянул руку. Феникс на мгновение изумился, но все же совершил рукопожатие.

- Ты искусный воин, - продолжил он, - Быть может, мы ещё увидимся. Я был бы не против устроить спарринг.

- Обязательно, - улыбнулся Кристол.

После этих слов Бессмертный громко свистнул, тем самым подозвав двух товарищей. Флинт и Кристан забрали все необходимое из лодки и двинулись за командиром.

Пройти сквозь леса центрального Астрэйна было сложнее чем на западе. Здесь было больше растительности, более тернистые деревья и частые кочки с ямами. Пробираясь сквозь эту чащу Кристол постоянно шлёпал себя по щеке, отбивая галлюцинации проклятия, Кристан не переставал осматривать свое кольцо, а Флинт крепко задумался. В его городе до сих пор находится больной дедушка и юноша не имеет понятия жив ли он ещё. Эта мысль навлекла за собой слезы. Ангрэн тихо всхлипывал, отодвигая ветки деревьев.

- Ай!

Кристол и Роуч обернулись на крик. Флинт лежал на земле придерживая свою правую ногу.

- В этих местах нужно быть осторожнее, - произнес Кристиан, - Никто не знает какие планы были у природы. Кристол, дай ка мне одну флягу.

Бессмертный молча вытащил из мешка бутылочку и протянул ее лекарю. Тот взял из своей поясной сумки небольшую склянку с мазью, вылил ее на руки, перемешал с пурпурной жидкостью и намазал на ногу юноше.

- Боль скоро исчезнет, словно ее и не было, - с лёгкой улыбкой сказал Кристиан.

Его глаза в этот момент сияли. Он казался невероятно счастливым и заботливым. Его внимание к юноше, как к собственному сыну, было лучом теплоты, который грел душу. Этот Бессмертный – единственный, кто относился к своим попутчикам и друзьям не как к расходному материалу, а как к самому близкому человеку.

- Ну давай, сынок. Надо двигаться дальше, - все также с улыбкой произнес Кристиан, протягивая руку Ангрэну.

Эти слова придали юноше уверенности и сил, после чего резво вскочил и команда продолжила свой путь.

В скором времени солнце вновь начало уходить за горизонт. Кристол указал на небольшую полянку в лесу, скомандовав остановится на ночь. Как только лагерь был разбит, Флинт подсел рядом с Кристаном. Тот повернул голову и слегка его приобнял. Это тепло в его руках… Оно невероятно сильно грело душу… Кто бы мог подумать, что обычный первый встречный может проявлять такую заботу, нежели родной отец.

- Мальчик мой, я понимаю твое переживание, - тихо начал Роуч, - Ещё с момента нашей первой встречи, я предположил, что у тебя были большие проблемы с семьёй. Пусть я и не являюсь для тебя близким, но я постараюсь оказать тебе максимальную заботу, которую ты упустил…

Лекарь погладил юношу по голове, на что тот еще сильнее прижался к Кристану.

- Только давайте без особых нежностей, - послышался голос Кристола, - Я все могу понять, но явно не это.

- Хах! Брат, ты по-моему слишком серьёзен, - поворачивая голову, произнес Роуч.

Командир снял с себя мечи и накидку и уселся на землю рядом с костром, положив рядом с собой только небольшой кинжал.

- Я уже давно разучился, чувствовать, - сухо ответил Бессмертный, - Увы мой последний роман был разорван призывом. Сейчас эта девушка уже мертва… А ведь я мог прожить спокойную жизнь, спокойно работать в поле, общаться с отцом и братьями… Жаль, что все так вышло.

- Увы, тех, кто погиб не вернуть. Утрата близкого человека это всегда больно. Особенно, если это твой сын…

В этот момент Флинта осенило. Потеря сына… Вот почему он пытается так сберечь юношу, уделяя столько внимания и заботы.

- …Ему даже не исполнилось трёх лет, как его сожрали потерянные, - с глубокой грустью продолжил Кристиан, - Я пообещал, что буду помогать и быть рядом с теми, кто нуждается, и больше никогда не буду уходить далеко, от близких мне людей… Таких как ты, Флинт…

Кристол тяжело вздохнул и лег на спину. Небо в этот вечер было чистым и звёзды сверкали, словно бриллианты. Время пролетело незаметно и на небосвод уже взошла луна.

- Пора спать, - прошептал Кристол, - Если завтра мы пойдем тем же темпом, доберёмся до Хеуфарда к вечеру, и тогда сможем проникнуть внутрь незаметно.

Флинт и Кристан кивнули, после чего улеглись на холодную землю. Внезапно юноша почувствовал, как на него положили что то теплое. Его укрыл Кристан, своей курткой. Ангрэн чувствовал, как быстро бьётся его сердце, то ли от радости, то ли от неожиданности. В любом случае он был невероятно счастлив всему, что произошло за эти последние пару дней…

Команду разбудил боевой рог. Первым, как всегда, вскочил Кристол. Он резко осмотрелся по сторонам и увидел армию ополчения. Командир нахмурился, мгновенно нацепил на себя накидку с оружием и растолкал своих спутников. Те быстро привели себя в порядок, схватили вещи и двинулись за Кристолом. Как только топот солдат начал утихать, Бессмертный указал в направление, откуда шли войска. «Должно быть они покинули Хеуфард, после длительной осады» - подумал Роуч. Быстрыми шагами они удалились с места ночлега и пошли по дороге. Там где прошли войска ополчения – ни осталось и следа дикой природы, что облегчило пусть команде…

Так они шли весь день, дважды остановившись на привал, для утоления жажды. Как только солнце началось опускаться из-за деревьев показались шпили башней. Хеуфард – бесконечная библиотека и алтарь знаний. Наконец то поход был завершён. Город выглядел сильно потрёпанным: за каменными стенами были выжженные поля, трупы, поломанные осадные башни. В некоторых местах города выходил черный дым.

- Как нам пробраться внутрь? – спросил Кристиан и командира.

- Судя по этой ситуации, я не могу сказать, что город сдался или был взят ополчением. Значит осада прошла безуспешно… Надо искать варианты..

- У меня есть одна идея, - вмешался Флинт, - А что, если использовать заклинание «вибранто» на бонтиках? Они ведь смогут дать отличный импульс для прыжка.

- Хм.. А это неплохая идея, - согласился Кристол, - Дождемся ночи. Так мы сможем попасть в город незаметно.

Решением было полностью поддержано. Команда отсиделась в маленьком перелеске, дожидаясь восхода луны. Как только ночь нависла над Астрэйном троица подошло к стенам. Кристол вытащил флягу, капнул на руки и применил заклинание к своим сапогам. Он почувствовал, как его ноги начали источать колебания. Сделав пару шагов назад, он присел и прыгнул со всей силы. «Вибранато» действительно помогло, увелив высоту прыжка в восемь раз. Успешно приземлившись на стену, командир подал знак остальным. Вторым на прыжок был Флинт, на случай, чтобы его в случае не удачи снизу поймал Кристиан. Юноша присел и также прыгнул, однако силы было недостаточно, чтобы полностью запрыгнуть на стену. К счастью Кристол вовремя вытянул руку и поймал Ангрэна за предплечье. Роуч, сделав прыжок, без особых проблем приземлился на стену. Проверив все, Кристол приложил палец к губам, подав знак на создание тишины, а сам обнажил меч Вильгельма. Команда двигалась по стенам и темным переулкам города с большой осторожностью, как вдруг послышались маршевые шаги. Командир прижался к стене и стал наблюдать одним глазом: на площади перед лестницей в замок стоял целый отряд имперской гвардии.

- Вот зараза! – прошипел он, - Нам придется идти в обход, по другому никак.

- Погоди, - ответил Роуч, - Заклинание ещё действует. Мы можем взобраться на крыши и прыгать по ним, чтобы добраться до входа в архив. Давай так?

Кристол пожал плечами, но все таки согласился с мнением товарища. Взобравшись на крышу дома, они начали делать прыжки один за другим, постепенно приближаясь у воротам. Как только Роуч и Кристол сделали последний прыжок, Флинт поскользнулся и с большой скоростью поехал вниз по скату, однако он вовремя среагировал и схватился за черепицу.

- Ты что то слышал? – послышались голоса гвардейцев.

- Мне казалось звук был оттуда. Пойдем проверим.

Тени начали быстро приближаться к висящему на крыше Флинту. Кристол убрал меч и резко вытащил свой двуручный, чтобы дать опору для юноши. Ангрэн воспользовался этим шансом и допрыгнуть до членов команды. Троица быстро переглянулась, а затем спустилась на землю. Своим «падением» Флинт отвлек охрану входа, что дало идеальную возможность пробраться внутрь. Подойдя к дверям архива, командир принялся открывать замок, но после пары безуспешных попыток вытащил меч и уже был готов сбить его, как вдруг стража вернулась на место и увидела всех троих.

- Захватчики в городе! – крикнул один из них, - Быстрее, бей тревогу!

Второй гвардеец убежал, а первый обнажил меч, приняв боевую стойку. Однако как только он приготовился к атаке в его лицо прилетела склянка с ядом из сумки Кристиана. Гвардеец завопил от боли, схватившись за глаза. Роуч не стал дожидаться пока тот оклемается и ловким движением прервал его жизнь.

- Быстро! Внутрь! – крикнул Кристол.

- Нет! Идите без меня! – сурово ответил Роуч.

- Сдурел?! Сюда сейчас придет караул! Ты не сможешь их одолеть в одиночку!

- Я знаю, но я даю вам шанс! Отыщите записи Рейгара и отправляйтесь в Агларес. Я буду сдерживать их как могу.

Внезапно Флинт бросился на шею к Кристану.

- Прошу! Не надо! Они тебя убьют!

- Мальчик мой… Что мертво – умереть не может, - непреклонно ответил Кристан, - Идите же!

Кристол схватил Флинта за руку и затащил его внутрь архива. К Роучу приблизилась целая толпа гвардейцев с обнаженными мечами.

- Ну что, пугало, - со злой ухмылкой произнес Кристиан, - Давай поговорим!

В этот момент Кристол запер двери архива и закрыл все засовы.

- Отец… , - сквозь слезы прошептал Флинт.