Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 40

Кристол и Гвиана сидели на склоне холма. Их взгляд был устремлен на величественную цитадель Дилариона, которая возвышалась над ними, словно неприступная крепость, охраняемая не только каменными стенами, но и мрачными силами империи.

Кристол резко повернулся и серьезно спросил:

- Мы должны найти способ проникнуть в цитадель незаметно, - начал он. – Гвардия там не спит, и любая ошибка может стать последней.

Гвиана усмехнулась, но ее глаза оставались серьезными.

- У меня есть идея, дорогой, - ответила она. – Мы оба знаем, что нам придется действовать быстро и без колебаний.

- Расскажи мне свои мысли, - попросил магистр

Девушка на минуту задумалась, прежде чем начать свое изложение.

- Мы можем воспользоваться ночью для скрытого проникновения, - начала она. – Я знаю этот город как свои пять пальцев. К полуночи происходит смена караула, а это наш хороший шанс добраться до моего брата.

- Но цитадель имеет множество ловушек и стражников, - возразил Кристол. – Нам нужен план, который поможет нам избежать их внимания.

Гвиана улыбнулась, понимая подводные камни, которые им предстоит преодолеть.

- Мы можем использовать маскировку, чтобы быть неприметными для стражников, - предложила она. – Как тебе такая идея?

Кристол кивнул.

- Это может сработать, - согласился он. – Вот только для начала, нам нужно пробраться через весь город. Есть ли идея как это сделать? Не думаю, что маскировка нам сильно поможет. Имперцы меня сразу поймают, как только поймут, что я проклят.

- Я знаю одного человека, который может помочь нам с этим, - заявила Гвиана. – Если мы сможем убедить его в нашем дела, он сможет показать нам секретные проходы Диларионе. Вроде я слышала, что под городом находится огромная тюрьма, а из нее уже можно с лёгкостью добраться до цитадели.

Кристол уставился на Гвиану с восхищением.

- Ты всегда находишь выход из сложных ситуаций, - похвалил он. – Я верю в наш успех, если мы будем действовать сообща.

Она покачала головой, доверие и уверенность сверкали в ее глазах.

- Мы все сможем, - ее голос звучал очень нежно, - Я абсолютно уверена, что у тебя получится найти то, что ты ищешь.

С этими словами они обнялись, готовые принять вызов и отправиться на поиски новых приключений и опасностей.

- Возвращайся пока домой, а я придумаю во что нам переодеться.

Магистр вернулся в небольшую каморку и уселся на кровать. В его сердце разгорался пламень непонятного чувства, которое он не мог описать словами. Он думал о Гвиане, о ее смелости и нежности. За такой короткий срок, она стала чем то большим, чем просто соратницей, но и его близким другом, чье присутствие наполняло его силой и уверенностью. Кристол задумался, может ли быть такое, что его чувства к Гвиане – это не просто дружба, а что-то глубже, что-то, что он долго скрывал от себя. Он вспоминал свой жизненный путь. Постоянная горечь и боль. А она смогла успокоить его душу, направить на истинный путь. Может ли быть, что все это было чем-то большим, чем просто дружба? Смотря на Гвиану, чувствуя ее тепло и поддержку, его темное сердце трепетало от неизвестного страха и радости одновременно. Он не был уверен, как она отреагирует, если он признается в своих чувствах. Однако он понимал, что думать об этом бесконечно нет никакого смысла. Ему нужно было действовать, высказать свои мысли и надежды, чтобы узнать, что ждет его впереди.

Так прошло несколько часов. Магистр чувствовал невероятное спокойствие и лёгкость на душе. Вдруг дверь тихонько приоткрылась, а на пороге стояла Гвиана с каким то большим мешком.

- Пришлось постараться, чтобы раздобыть это барахло, - улыбаясь произнесла она.

- А что там?

- Комплект снаряжения гвардейца. Я взяла его с северных казарм, пока никто не видел.

Магистр подошёл и вывалил доспехи на пол. Этот таинственный металл, переливающийся удивительным золотым цветом, заставлял любого ужаснуться. Кристол аккуратно уложил свою накидку на комод и начал надевать части доспехов на себя.

- И как они это носят? – шикнул он, - Броня очень тяжёлая и очень сковывает движение. Неудивительно, что гвардейцы так часто проигрывают.

Он взял шлем в руки и надел его на голову.

- Ничего не видно! – возмутился он, - Это же абсурд. Интересно, сколько нужно времени, чтобы привыкнуть к такой броне.

- Не имею малейшего понятия, - ответила Гвиана, снимая с себя одежду, - Но должна признать: тебе это очень идёт.

Кристол фыркнул и отвернулся.

- Как только мы дойдем до цитадели ты сможешь избавиться от доспехов. Дальше придется искать обходной путь. Но для начала надо добраться до Алана – того самого, который сможет нас пропустить в подземелье.

Девушка накинула на себя рясу и убрала волосы под капюшон.

- Будь готов к выходу.

Как только золотое солнце начало погружаться за горизонт, Кристол и Гвиана покинули дом, двинувшись к месту встречи с Аланом.

Раскаленное светило продолжало погружаться в терь, окутывая все вокруг мягким сумеречным светом. Кристол и Гвиана, как можно скорее пытались добраться до центра города.

- Надеюсь мы не слишком сильно привлекаем к себе внимание, - глухо шепнул магистр.

- Гвардеец, идущий вместе с дамой? – усмехнулась девушка, - Не думаю, что это так подозрительно.

Шаг за шагом они приближалась через громадный город к своей цели, узкие улочки которого кишели имперцами.

- Нам уже осталось не много, - сказала Гвиана, - Нам всего лишь нужно….

- Лейтенант? Вы здесь?

Внезапный голос гвардейца прервал речь Гвианы. Он стоял в окружении нескольких экзорцистов, вооруженных до зубов.

- Что то не так? – строго спросил Кристол, пытаясь войти в роль.

- Вы же должны быть в северном батальоне, сдавать караул. Разве не так?

Кристол начал понимать, что план терпит крах. Нужно было импровизировать.

- Сегодня мы закончили раньше, - неуверенно начал он, - Я торопился к своей супруге. Мы очень давно не проводили время вместе, а поэтому я сдал свой пост несколько раньше, чем обычно.

- Супруге? Лейтенант, это же нарушение воинского устава. Да и раньше вы не говорили об этом.

Стоящие рядом экзорцисты начали готовиться к аресту, положив руки на оружия.

- Да, я об этом не рассказывал. Но все же. Наша жизнь итак полна неожиданностей и сражений. Так почему бы ее не разбавить? Мне жаль, что вы узнали об этом именно так, однако хочу заметить, что нету никакого повода для беспокойства. Я ведь по-прежнему исполняю свои обязательства перед императором. Попробуйте поступить также. Уверен и вы сможете найти свое счастье в этой жизни.

Гвардеец на мгновение умолк, а затем поднял руку, дав сигнал экзорцистам сложить оружие.

- Хорошо, лейтенант. Мне больше нечего у вас спросить. Признаюсь, для меня это была неожиданная новость. Я постараюсь прислушаться к вашим словам. Желаю хорошо провести время.

Он совершил легкий поклон в сторону Гвианы и направился дальше.

- Да у тебя талант, - тихо усмехнулась девушка.

- Знала бы ты, как неприятно лгать, - голос Кристол звучал как-то подавленно, - Главное, что за нами теперь не будет хвоста.

- Я бы не расслаблялась раньше времени. Нам повезло, что этот солдат был ниже рангом. Встреть ты капитана или кого-то выше, нас ждала бы печальная учесть.

Магистр пожало плечами и продолжил движение. Тень уже полностью накрыла город и на улицах стали зажигать фонари. Ночной Диларион выглядел поистине красивым и уникальным. Казалось, что в этом городе никто не знал, что такое война и сражения, не смотря на огромное количество имперской гвардии.

Вдруг в небе раздался неистовый рев и подозрительный шум.

- А это что-то новое, - подняла глаза Гвиана, - Мне даже интересно стало.

Неподалеку от цитадели с восточной стороны приближалось странное существо, огромных размеров. Оно летело с невероятной быстротой, становясь все более угрожающим.

- Не может быть, - удивлённо вскрикнул Кристол, - Это.. Дракон? Но он гораздо больше, чем были раньше. Да и к тому же, все эти существа давным давно вымерли. Как это возможно?

- Сама не знаю. Сколько лет живу, а такое вижу впервые. Похоже у нас появилась новая тайна.

Дракон подлетел ещё ближе и Кристол смог разглядеть на нем всадника, облученного в очень странную броню. Он приземлился и очень быстро слез на землю.

- Я его знаю, - шепнула Гвиана, - Это Рудольф, командир гвардии Дирхельма. Вот только, что он забыл у меня дома? Да и вид у него уж больно потрёпанный, словно после драки. Как только мы закончим, я обязательно узнаю, что вообще происходит. Все это как-то пугает меня.

- Ладно, нет времени сейчас разбираться с этим. Идём дальше…

Они зашли в небольшой каменный склеп и спустились по лестнице вниз. Вокруг стояла тишина и тьма. Только лёгкий свет нескольких факелов разгонял эту темноту.

- Алан? Ты здесь? – спросила Гвиана, снимая капюшон с головы.

- Гви? Черт побери, что ты тут делаешь?

Мужчина испуганно вскочил со стула и начал отряхиваться.

- В прошлый раз, когда меня поймали с тем, что я тебе помогаю, мне угрожали виселицей. И вот ты снова здесь. Зачем?

- Дело очень важное. Надо провести этого человека в цитадель через катакомбы.

Алан осмотрел Кристола с ног до головы, пожимая плечами.

- А в чем собственно проблема? Это же представитель империи. Вы ведь можете и так спокойно войти на территорию замка.

Магистр снял с головы шлем, пристально уставившись на мужчину.

- Мать твою! – отшатнулся тот, - Ты привела сюда проклятого?! Ты вообще соображаешь, что делаешь? За такое дело, меня не просто повесят, а ещё приговорят к четвертованию. Зачем вам надо попасть в цитадель?

- Убить повелителя огня, - сурово ответил Кристол, - За подробностями можете не обращаться.

- Измена против бога, сил империи? Дерзкий ход. И очень глупый. У вас нету никаких шансов. Скорее всего, вы даже не сможете добраться до трона, не говоря уже о каком-либо сравнении… Ну да ладно. Не мне решать ваши судьбы. Скорее всего я действительно умру после этого плана, так что делайте, что хотите.

- Алан, если вы нам поможете, то в случае положительного исхода, для вас найдется прекрасное место для жизни, - попытался успокоить его Кристол, - Даю слово. Как верховный страж, я исполню свое обещание.

Мужчина махнул рукой и направился к калитке, звеня ключами. Гвиана повернулась к магистру и пристально посмотрела в его глаза.

- Обещай, что выберешься живым. Нам нужно многое обсудить.

- Все будет.

С этими словами они обнялись и Кристол сделал первый шаг в неизвестность. С тихим шорохом и затаенным дыханием, магистр пробирался сквозь тёмные тюремные катакомбы, наполненные гулом разговоров заключённых и стуком сапог имперских гвардейцев. Его сердце билось так быстро, что казалось, будто оно готово выскочить из груди. Но он не останавливался, он знал, что его миссия важнее всего. Проходя мимо клеток со зловещими решётками, он услышал ропот узникоа, чьи лица были омрачены страхом и отчаянием. Но, к сожалению, он не мог помочь им сейчас. Под покровом тени и уклоняясь от взглядов стражников, Кристол продолжал свой путь, прокладывая себе дорогу через опасные лабиринты. Его мысли были наполнены героизмом и решительностью победить зло, которое обрушилось на этот мир. Наконец, после долгих часов странствий, он обнаружил темную решётку – древний проход, скрытый от глаз посторонних. Он пристроился к стене, вглядываясь во тьму и прислушиваясь к каждому звуку вокруг.

И тут, внезапно, перед ним возникла фигура имперского гвардейца. Его золотистая броня сверкнула на свете факела, а в руках появился меч. Кристол затаил дыхание, приготовившись к обороне. Сделав ловкий кувырок, он без труда сбил с ног противника и голыми руками свернул ему шею. Разобрались с проблемой, он утащил труп подальше от света и кинул его рядом с одной из камер. Эта стычка не привлекла к себе никакого внимания, что позволило Кристолу спокойно войти в проход и подняться на верх. Выбравшись из катакомб, он увидел небольшие, но крепкие, деревянные двери. Толкнув их с усилием, перед его взором открылся внутренний двор замка Дилариона: пустошь, кучи гвардейцев, лучники на стенах и самое ужасающее – огромный черный дракон, ожидающий своего всадника.

- Это сильно усложняет мне задачу, - задумался магистр, - Все же силы империи могут сплотиться в единое целое. Никакая сила мне здесь уже не поможет. Придется проникать скрытно.

Вдруг во двор вышел имперский офицер, в чешуйчатом доспехе, разговаривая с другим гвардейцем.

- От Вульфа не было вестей?

- Нет. Лорд Долины пока что ничего не сообщил.

- И для чего нужно было поднимать такую панику насчёт стражей? Мы собрали кучу сил ради борьбы с кучкой Бессмертных. Как только наши силы достигнут Аглареса и прикончат всех стражей – орден падёт, а восстание будет подавлено. Вульф хорошо ответит перед законом, что устроил сбор, не имея никаких средств и информации. Я отправляюсь обратно в Дирхельм. Отправьте мне ворона, если что-то пойдет не так.

- Да, милорд.

Рудольф пожал руку гвардейцу, запрыгнул на спину могучему зверю и мгновенно улетел. Такая сила! Но откуда? Драконы действительно считались вымершими существами. Вопросов становилось все больше.

Магистр устремился к небольшому карнизу, выступающему на стене замка. Он применил «вибранто» на свои сапоги и совершил прыжок. Однако ему не удалось прыгнуть достаточно высоко, как хотелось. Доспехи гвардии были настолько тяжёлыми, что даже обычные прыжки создавали невероятный дискомфорт. Сверкающие стены крепости отражали лунный свет, словно призывая магистра к смелому подвигу. Он с трудом прыгал от одного карниза к другому, ловко уклоняясь от острых углов каменных структур. Его руки крепко держались за каменные выступы, его ноги неуклюже плелись по труднодоступным поверхностям. Но он продолжал свое восхождение. Каждое окно, каждый балкон, каждый выступ – все это было для него шагом ближе к своей цели. Он преодолевал все трудности, с которыми сталкивался на своем пути. Его глаза сияли отвагой и стойкостью, а сердце билось в унисон с шумом ветра и лунного свечения.

К счастью, шум его доспехов не привлек внимания стражников. Взобравшись на самый верх крепости, он снял с себя латы, расправляя плечи, словно освободившись от тяжёлых оков. Кристол прицепил свои мечи к спине и начал спускаться вниз по башенной лестнице. К его счастью, именно в этот момент происходила смена караула и охраны внутри цитадели практически не было. Магистр нервно оглядывался по сторонам, разглядывая залы. Весь этот шарм, красота… Для чего это сделано? Вся роскошь, что находилась в этом замке лишь подтверждала жадность и алчность покровителя этого города.

И вот спустившись на очередной уровень, перед его взором открылся проем, окутанный мистическим туманом. Никаких дверей, решёток здесь не было. Очередное магическое заклинание, подвластное великой душе. Тяжело вздохнув, он вытянул руку вперёд пройдя сквозь туман. Напротив него на огромном троне восседал Гвидор, рассматривающий какой-то череп.

- Я, Гвидор, повелитель огня, - начал он спокойным, но суровым голосом, - стою перед тобой, среди пепла и тьмы, чтобы высказать о тех, кто осмеливается называть себя Бессмертными. Они, эти самозванцы, полагают себя выше обычных смертных, но на самом деле они лишь жалкие пародии на истинных богов, на нас. Сколько раз я наблюдал за ними, как они бродят по этому мрачному миру, кичась своей вечностью и могуществом. Они верят в свою непогрешимость, в то, что могут управлять судьбами, но их сила — это лишь иллюзия. Они не более чем тени, затмевающие свет, который они никогда не смогут достичь. Их бессмертие — это проклятие, а не дар. Они застряли в бесконечном круге страданий и утрат, как мухи в паутине, не осознавая своей истинной природы. Каждый из них — ничтожная тварь, одержимая тщеславием и гордыней. Они жаждут власти, как будто могут заполучить её, не понимая, что истинная сила исходит не от бессмертия, а от принятия своей конечности. Я вижу в них страх перед неизбежностью — страх, который они пытаются скрыть за маской величия. Но в их глазах горит огонь отчаяния, когда они осознают, что даже их самые смелые мечты о вечной жизни обречены на провал. Бессмертные — это лишь отражение нашей слабости. Они стремятся к бессмысленному существованию, в то время как настоящая жизнь заключается в борьбе. В каждом сражении мы находим смысл, в каждом падении — урок. Я обрел силу через страдания и потери, я стал огнем, который сжигает всё на своём пути. Я не боюсь смерти — я обнимаю её, как старого друга. А они? Они прячутся от неё, как дети от темноты, и это делает их лишь более уязвимыми. Я смотрю на них с презрением и ненавистью. Их попытки подражать божественности лишь усиливает мое желание уничтожить их. Я буду сжигать их иллюзии до тех пор, пока не останется ничего, кроме пепла. Мир принадлежит мне и тем, кто готов принять свою судьбу. Бессмертные — это лишь дым и тень, и я сожгу их до основания. В этом мрачном танце жизни и смерти я найду своё истинное предназначение. Пусть они знают: я не просто повелитель огня — я их конец.

Гвидор, окутанный пламенем и дымом, поднялся с трона, его глаза сверкали как раскалённые угли. После окончания речи, он бросился вперед, его руки извергали огненные струи, которые разрывали воздух. Кристол, не теряя ни мгновения, активировал свою силу остановки времени. Время вокруг него замерло, и всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину. Он видел каждое движение Гвидора, как будто тот замер в воздухе — его пламя застывало в ярких клубах, а воздух искрился от тепла. Магистр использовал этот момент. Он быстро переместился к Гвидору и нанес серию ударов своим мечом, каждый из которых был пропитан светом и надеждой. Удары были точными и смертоносными — меч пронзил плоть повелителя огня, оставляя за собой следы света на его горящей коже. Но Гвидор не сдавался: его ярость разгоралась с каждым ударом. Как только время вновь начало течь, Гвидор с ревом освободился от временной петли. Его глаза загорелись ярче, и он обрушил на Кристола шквал огненных атак. Пламя вырывалось из его рук, образуя смерчи и огненные шары, которые стремительно мчались к противнику. Кристол уклонялся и парировал удары, используя силу Ателарда для создания защитных барьеров. Каждое столкновение было как удар молнии — свет и тьма смешивались в ярком танце. Магистр понимал: чтобы одержать победу, ему нужно вновь использовать свою силу остановки времени. Он собрал всю свою концентрацию и вызвал её вновь. Время снова замерло. На этот раз Кристол направил свою силу не только на себя, но и на окружающий мир. Замок Дилариона начал трещать под давлением временного парадокса. Стены искрились от света, а тьма вокруг Гвидора становилась всё более плотной. Кристол использовал этот момент для последнего решающего удара. Он пронзил сердце Гвидора клинком, и в этот миг время вновь обрело свой ход. Гвидор закричал от боли, его пламя угасало под натиском света. Но даже в своей агонии он не сдавался — из последних сил он вызвал мощный взрыв огня. Взрыв прокатился по замку, разрушая стены и сотрясая землю. Кристол был отброшен назад, но успел увидеть, как владыка огня исчезает в огненном вихре. Цитадель дрожала от мощи их столкновения.

Когда пыль осела и тишина вновь окутала замок, Кристол остался стоять на обломках своего противника. Он знал, что эта битва была лишь началом долгого пути. В сердце у него горела надежда — свет всегда найдет путь даже в самых темных уголках мира.