Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 24

Хромая юный Ангрэн спустился на тренировочную площадку Аглареса. Вокруг стояла гробовая тишина, а на арене стоял лишь один Кристол. Его взгляд был все также суров и невозмутим.

- Я очень разочарован в тебе, ученик, - начал он строгим голосом, - Остальные члены отряда доложили мне результаты похода. Мало того, что ты дал Вульфу уйти, так ты ещё и не принимал участия в уничтожении отряда Долины.

- Кристол, они обычные люди! Зачем их убивать? – яростно вскрикнул Флинт.

- Зачем? Потому что они подчиняются лжецу и лицемеру. Если человек верит на слово другому – переубедить его невозможно. Остаётся лишь один вариант – смерть.

- С тобой происходит что то странное, учитель. Из рассказов других мастеров, я не могу верить, что передо мной стоит тот самый Бессмертный, который добрался до Грейфенштейна…

- Поверь мне, юный друг. Ненависть меняет сознание. Ты и представить себе не можешь, что я испытал в тот момент, когда голова Джека отлетела с его плеч. Ты не представляешь насколько больно мне было смотреть, как Эдвард убивает своего самого близкого друга. Все эти события открыли мне глаза о том, что Астрэйн не прощает ошибок и выплёвывает слабых. И я не хочу, чтобы то же самое случилось и с тобой.

- Я готов, магистр, я очень быстро смог освоить технику. Мне не нужны уроки.

- Готов?..

Кристол резко вытащил двуручный меч из за спины.

- Готов значит? Тогда защищайся!

Ангрэн выхватил клинок и принял защитную стойку. Магистр наложил заклинание на меч, а затем использовал свой уникальный прием. Это произошло настолько быстро, что юноша даже не успел понять, что произошло. В ту же секунду меч учители приковал его к каменной стене, насквозь пробив руку. Рекрут попытался освободиться но меч очень крепко засел в камень. Как только Флинт повернул голову, Кристол замахнулся вторым мечом и отрубил голову юноше. Внезапно все его тело и отсеченная голова рассыпались в прах и устремились в цитадель. Как только частицы коснулись кристаллов теневого родника, они начали формироваться в целый объект, формируя человеческое тело. Флинт резко вскочил с пола, оглядевшись по сторонам.

- Я изменил заклинание обряда, чтобы регенерация была мгновенной, - сказал Кристол, стоя над поверженным учеником.

- Получается, что я умер и возродился? – прошептал ошеломлённый Флинт.

- Именно так. А теперь главный вопрос: ты точно готов выйти на бой?

- Нет. Мне ещё многому предстоит научиться.

- Прекрасно. Сейчас мы отправимся ко мне и…

- Магистр! Есть важное сообщение!

Кристола прервал голос одного из Бессмертных, который ворвался в цитадель.

- Докладывай, в чем дело?

- Один из наших в спешке покинул город, хотя задания не назначались. Возможно это дезертир. Что будем делать? Мы сейчас же можем отправить за ним группу.

- Хм. Всего один солдат? Кто это?

- Это довольно старый воин, ему было присвоено звание рыцаря-стража. Он жил в городе ещё со времён Вильгельма. Снаряжение: доспехи из королевской стали, фламберг. Имя – Фалькор. Мы обнаружили его пропажу спустя три часа, с прибытия отряда Ангрэна.

- Я лично возьмусь расследованием этого дела, можешь идти.

- Хорошо, магистр.

Солдат поклонился и вышел прочь из тронного зала. Флинт подошёл поближе к своему учителю.

- Тёмные времена постепенно накрывают наш мир, - задумчиво произнес Кристол, почесывая шею, - Предатели могут окружать нас повсюду, однако это не повод для развала. Надо все держать под контролем.

Он повернулся к рекруту.

- Лоренцо сказал, что во время похода на определенный момент его разумом кто-то повелевал. Опиши мне его.

- Светлые волосы, носил золотистую броню с ярким красным камнем…

- Бальтазар, - перебил его магистр, - Но, что ему нужно? Он работает только в интересах Хугина. История принимает интересный оборот. В любом случае, даже обладая душой Ателарда, я не смогу его одолеть. Мне нужна, как минимум, ещё одна душа. Единственный вариант – это Нимрайс. Хм. Что могу сказать… Даже в случае боя, одолеть его будет нетрудно. Его рассудок давно помутился с момента падения города, однако его покои охраняют тысячи охотников, а с момента объявления военного положения – ещё и легион железного ворона.

- Легион железного ворона? Это кто такие? Ни разу о них не слышал.

- Своего рода такие же бойцы, что и охотники, но только женщины. Их отличительная черта – вплавленный клюв в лицо. Уж не знаю, зачем надо было принимать столь жестокие меры, однако такие маски они снять не могут. Во время установки использовалась магия жёлтого ока, а чтобы снять чары – нужна мощь противоположная этой, то есть красное око. Как раз таким и владеет Бальтазар. С момента моего путешествия на севере прошло много времени и в один из дней, Леонард рассказал о своей сестре Фабии, которая стала узницей этого легиона. Не смотря на всю ложь – эта история оказалась правдивой, вот только он не спешит ей помогать. Видимо там проблема гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Ну ладно, сейчас время ценно, как никогда. Флинт, отправишься со мной в экспедицию. Мы отправляемся в Досциитон. Собери отряд на двадцать человек.

Рекрут почувствовал невероятный прилив сил. Словно глоток холодной воды, после изнуряющей жары.

- Будет сделано, магистр – сказал Флинт, с какой-то улыбкой.

Он выбежал на улицу и первым делом решил забежал в лазарет, чтобы проверить своего товарища. Войдя внутрь все присутствующие резко повернули головы.

- Ты к Кристану? – спросил один из врачей.

- Да, надеюсь с ним все хорошо?

- Он ждёт тебя возле ворот в город.

Флинт вышел прочь и как можно быстрее побежал ко входу в Агларес. Возле каменной стены сидел Роуч, осматривая свою руку. От радости у Ангрэна пошли слезы и он тут же бросился на встречу к самому близкому для него человеку. Кристиан услышал это и поднял голову.

- Флинт! Вот ты где, сынок! – весело крикнул он вставая с камня.

Юноша обхватил Бессмертного руками и прижался головой к его груди. Роуч улыбнулся и ласково погладил Флинта по голове.

- Мне рассказывали, как ты подходил ко мне во время реабилитации. Я очень ценю это.

- Я очень соскучился… Я думал, что больше никогда не смогу поговорить с тобой.

- Все хорошо, друг мой, мы снова вместе.

- Нам надо собрать людей для похода в Досциитон.

- Кристол так решил?

- Именно.

Роуч задумался.

- Давай ка сходим к нему. У меня есть один важный вопрос.

Уже через несколько минут оба стояли перед магистром.

- Флинт, я же сказал собрать отряд, - грозно скомандовал Кристол.

- Не торопись, брат, - возразил Кристиан, - Пожалуй ты забыл об одной важной детали.

- И какой же?

- Полагаю ты помнишь такого Бессмертного, как Эдвард Сноу? Не так ли? Он всё ещё находится за решеткой в Грейфенштейне, со слов других бойцов. Времени мало, как его рассудка. Каждый Бессмертный жаждет тербия и это никак не остановить, а он заточен там без всякой возможности утолить эту жажду

- Проклятие, Кристиан, я не перестаю думать об этом! – рявкнул магистр, стукнув ногой по полу, - Я знаю, что с каждым днём ему все хуже! Он даже не может восстановить рану, которую получил от Вульфа, но дело в том, что Грейфенштейн – это логово Хугина и мы не можем просто взять и ворваться туда.

- Почему же? Нас уже не десять человек, а почти тысяча! Мы можем войти туда с поднятыми мечами. А захватив город, организовать там новый штаб, ведь так гораздо проще будет вести любые дела на севере.

- Роуч, я являюсь магистром ордена и только мне решать, когда начинать штурм Грейфенштейна.

- Ого! Вот это ты сильно загнул. Может расскажешь это Вильгельму? Я думаю он сильно удивится тому, какую диктатуру ты здесь устроил. Ах да, Вильгельм мертв и даже рассказать некому…

Кристол схватил Роуча за грудки и притянул к себе.

- Я понимаю, что ты ещё не привык к новым порядкам, установленных в городе но пойми. Если ты не будешь подчиняться им, я отправлю тебя в могилу и этот раз уже навсегда, понял?!

- Хорошо, хорошо, магистр. Я усвоил урок.

Бессмертный отпустил его.

- Прежде чем мы отправимся на север я должен заполучить силу второй великой души. Так мы уже сможем дать отпор аколитам Вэйнварда и главной шестёрке Хугина, а для этого нам надо отправится в Досциитон. Задание то же самое: собирайте отряд. Выполняйте.

Кристиан и Флинт поклонились и вышли на улицу. Обоих не покидало странное чувство опасности, которые постепенно поглощало их. Даже если и отправиться в эту экспедицию, добра от нее не дождешься. Но приказ есть приказ. Роуч отправился в жилые дома к Бессмертным второго и третьего поколения, а Флинт в казармы за четвертым поколением. Прошло примерно полчаса с момента как отряд был собран. Включая Кристола, Флинта и Кристиана, собралось двадцать три солдата. Половина из них были рекруты и глашатаи, семь рыцарей и три мастера. Галах, Марк и Лоренцо решили отправиться вслед за магистром для исполнения этой миссии. Как только подготовка была полностью готова, Кристол решил рассказать все детали.

- Итак, бойцы, мы сейчас отправляемся из родника Аглареса к Хеуфарду, уже оттуда двигаемся на восток. Скажу сразу: дорога будет долгая, и чтобы максимально ускорить наш путь, в близлежащих деревнях, которые не стали жертвой мобилизации Долины, мы скупаем лошадей. Вам все понятно?

Весь отряд дружно ответил в знак согласия.

- Превосходно. Тогда за дело!

Через мгновение весь тронный зал опустел и возгласы умолкли.

Теневой родник центрального города Астрэйна засиял и рядом с ним появился отряд воинов Аглареса. Магистр пересчитал всех воинов в отряде, осмотрел снаряжение и вытащил карту.

- Итак, в двадцати милях отсюда есть городок. Там мы сможем купить лошадей и припасов для них, - произнес Кристол, указывая на точку, - Идём без остановок. К вечеру мы должны уже прибыть на место.

Отряд двинулся в дорогу. Небо начали закрывать тучи, а вдалеке слышались раскаты грома. Приближалась гроза и ливень, а до ближайшего укрытия ещё далеко. Через несколько минут капли холодного дождя начали падать на лица Бессмертных.

- Удивительное явление, - с усмешкой произнес Галах, - У нас снег, а тут дождь во всю.

- Досциитон восточный город, расположенный ближе к югу. От того то здесь и теплее, - ответил магистр, - В наших краях зима начинается на месяца два раньше. Про сам юг нет смысла говорить. В Великой пустоши не выпало ни одной капли дождя за все время правления Люциуса. Это место словно заколдовано, чтобы никто не мог добраться до столицы. В окрестностях нету ни одного теневого родника, а единственный путь – через мага-часового возле горного хребта.

- А откуда у тебя такая информация? Ты же ни разу не был в Дирхельме.

- Эдвард мне рассказал, пока мы на севере были. Я бы с удовольствием послушал ещё парочку историй…

Кристол резко нахмурился и отвернулся. По его взгляду можно было сразу понять, какую боль он испытывал, говоря о пленённом товарище. Флинт видел, как его учитель в порыве гнева сжал кулаки и стиснул зубы. Рекрут не стал долго думать и сделав вдох, подошёл к командиру отряда.

- Мы вытащим его оттуда. Я сделаю все, что в моих силах.

- Хороший настрой, ученик, однако морального духа не достаточно. Видишь ли, магия Тьмы довольно коварная вещь. Я видел несколько приемов от Сноу и ее сила действительно поражает. Ни один солдат из наших рядов не сможет устоять перед ней. Поэтому мы и отправились к Нимрайсу. Как только я обрету его душу, мы сможем начать штурм Грейфенштейна, а с освобождением Эдварда – займёмся Долиной.

- Кажется у тебя неплохой план на все грядущие сражения, - улыбнулся Ангрэн, поправляя походный рюкзак.

- Ты талантливый парень, Флинт. Однако твое сострадание может принести беды. Поверь мне, в этом мире не так много вещей, которых надо прощать. Рано или поздно тебе придется изменить свои взгляды.

Кристол вновь замолчал и ускорил шаг. Свет с неба постепенно тускнел, а дождь утихал. Как только просторы Астрэйна покрылись полумраком, вдалеке показались заветные огоньки городка. Отряд остановился в таверне на ночь, пополнив запасы воды и еды для лошадей.

Уже к утру двадцать скакунов находилось в стойлах у таверны. Бессмертные закинули им на спину свое снаряжение, провизию и двинулись в путь. Дорога в Досциитон проходила через лесную чащу, в которой была всего лишь одна тропа. Ходили слухи, что это место принадлежало местным разбойникам – мерзким головорезам, которые убивали каждого, кто пытался попасть в город. Даже имперский отряд не смог прогнать их из этих земель, не смотря на всю силу и снаряжение.

Магистр дал приказ держать оружия наготове, заходя в темную часть леса. Отряд старался не издавать никакого шума. Всю эту тишину нарушали лишь топот копыт лошадей и холодный ветерок, колышущий листья. Внезапно в одного из бойцов прилетела стрела, попавшая ему в левую ногу.

- Приготовились! – крикнул Кристол, вытаскивая меч из-за спины.

Все воины мгновенно спешились и двинулись в сторону откуда вылетела стрела. В эту же секунду послышались шорохи убегающий людей. Магистр со всей силы раскрутил свое оружие и швырнул его в сторону звука. Тут же послышались крики и стоны, прежде чем окровавленный клинок вернулся к своему хозяину.

- Я слышу как сюда двигается большая группа. Не стоит сейчас вступать в бой. Сохраним силы для города. Возвращаемся к лошадям! Живо!

Отряд быстро развернулся и оседлав коней мигом умчался с этого места. Было слышно, как позади раздавались боевые возгласы и шум летящих стрел. Кристол и Флинт ударили, что есть мочи по своим скакунам. Как только отряд заметил свет в концы тропы, то тут же бросились к нему навстречу, без оглядки.

Уже через несколько мгновений все двадцать человек стояли на небольшой полянке перед выходом из леса.

- Смотри, Флинт, - произнес Кристол, указывая вперёд, - Вот он. Досциитон.

Перед взглядом юноши открылся огромный город, в центре которого находилась огромная цитадель, построенная из черного камня. Ее стены были, словно, пронизаны какими то артериями, наполненными магмой, а вокруг нее виднелась еле заметная голубая сфера – магический барьер, что защищал, главную опору города.