Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 22

- Лорд Вульф! У меня для Вас есть важные новости!

Отдых Леонарда прервал один из стражников Долины. Он впопыхах забежал в кабинет, держа помятое письмо в руках. Леонард с опаской взглянул на мужчину и сурово спросил:

- В чем дело? По какому поводу ты прервал мой отдых?

- Я случайно наткнулся на горожанина долины, который писал кому то письмо. Осмотрев его я увидел ужасные для Вас вести…

- Не тяни! Читай! – грозно крикнул Вульф, стукнув кулаком по столу.

Стражник нервно сглотнул, развернул лист бумаги и дрожащим голосом начал читать:

- «…Приветствую вас, волк Аглареса. До меня дошли вести, что Вы начали делать набор добровольцев, для присоединения к армии ордена Стражей. Прошу, по возможности загляните в родовое гнездо покойного Тристрида Ромберга, или как его называют – Замок Долины. Я и трое моих детей готовы присоединиться к Вам, чтобы свергнуть общего тирана…»

Мужчина закончил читать и опустил руки. Леонард же бессильно упал на стул, почесывая подбородок. Все его невероятно ослабло от услышанного. Казалось, будто он сам получил нож в спину.

- Кто такой этот «волк Аглареса»? – прохрипел Вульф, наливая в стакан воду.

- Если мои источники не врут, то такое прозвище дали одному Бессмертному по имени Кристол…

Леонард от неожиданности расслабил руку, уронив кувшин на пол.

- К-кристол? Не может быть… Он же был убит на моих глазах…

- Сэр? Будут какие то приказания?

Лживый лорд резко обернулся и рявкнул:

- Что? Приказания? Пошёл вон отсюда! Мне нужно срочно все обдумать!

В добавок к словом словам он бросил стакан в стражника и тот в спешке покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Вульф схватился обоими руками за голову. Вот о чем говорил Хугин. Он уже загнал себя в невероятную ловушку, из которой невозможно выбраться.

- Надо взять себя в руки, - решительно сказал Леонард, - Если мне удастся удержать свой титул – за мной пойдут миллионы. Как ты там сказал Бальтазар? Только с силой можно управлять всеми? Моя сила – слово!

Закончив свой монолог он вызвал к себе слугу и приказал ему созвать прибывших дипломатов с разных городов явится в зал совещаний. Уже через несколько мгновений он сидел вместе с десятью представителями в большой комнате, за круглым деревянным столом.

- Братья, я созвал вас по одной ужасной причине, - начал Вульф, с какой-то дрожью, - Бессмертные готовы вести войну против людей и столицы.

- Это невозможно, - возразил один из дипломатов, взмахивая рукой, - Бессмертные – вымерший народ. Остатки их армии долгое время жили в Агларесе, но многие из них либо покинули город, либо погибли в схватках с имперской гвардией или орды потерянных.

- Их лидер – Кристол из Аглареса – смог каким-то чудом добраться до великих архивов Хеуфарда и раздобыть записи Рейгара про обращение человека в Бессмертного. Собрав все силы сформировался, так называемый, орден Стражей. Я подробно изучил письмо горожанина, который намеревался присоединиться к ним. «Общий тиран» , как было написано, это наш император…

- Быть может, он имел ввиду кого то другого? – перебил дипломат из замка Крона, - Я осведомлен, что Бессмертные не в ладах с империей, но они бы не стали делать подобную глупость. В Дирхельме сотни тысяч солдат. Даже если все силы Аглареса соберутся, им не хватит могущества уничтожить столицу.

- Не забывайте, друг мой, что мы говорим о Бессмысленных. Их сила гораздо превосходит силу гвардии. В особенности в плане живучести. Не спорю, гвардейцы обладают хорошей подготовкой и неплохой силой, так как каждый из них усилен тербием, но им не сравнится с обращенным.

Леонард медленно поднялся из-за стола и гордо произнес:

- Друзья! Я намереваюсь собрать все силы Астрэйна на борьбу с этими изменниками. Любой человек будет важен в этом сражении.

Все дипломаты молча посмотрели на лорда Долины. Тот в недоумении осмотрел каждого, но ожидания в ответе не оправдались.

- Бессмыслица! – крикнул дипломат из Дилариона.

- Не вам судить жизни этих людей! – в ярости прошипел представитель леди Валлис.

- При всем уважении, лорд Долины, мы не можем пойти на подобные меры, - спокойно произнес дипломат Дирхельма.

Вульф почувствовал как ярость наполняет все его тело.

- Почему же? – нервно спросил он.

- Причина в том, что Вы сами себе противоречите. Вы говорите о силе Бессмертных и готовы пустить на них пушечное мясо в виде обычных людей. Вы в своем уме?! Мирные жители умирают просто так! Тем более, два самых крупных батальона столицы до сих пор ведут военные действия в области пролива против ополчения. Ни один город не сможет снабдить Долину таким количеством воинов, и я уже молчу про содержание подобной армии. Здесь, между югом и севером, не так много ресурсов. Отдайте вы хоть все деньги этих земель – Вас не хватит их на обеспечение хотя бы четырех батальонов. А теперь, я хочу сказать следующее.

Дипломат Дирхельма встал со стула и развернулся спиной к Леонарду.

- Я услышал достаточно на этом совещании. Леонард Вульф, я отправлюсь обратно в столицу с требованием о досрочном снятии с Вас полномочий лорда Долины. С вашей логикой и действиями мы не можем оставлять столь важную стратегическую территорию, под управлением безумца.

Вульф положил руку на клинок и медленно произнес:

- Прошу прощения, лорд Хенрик. Но думаю Вы забыли одну вещь. Вы – в моем доме, и только мне решать как Вам поступить.

С этими словами он вытащил меч и направил его в сторону дипломата.

- Решили мне угрожать? – с усмешкой ответил тот, - Рискните! Если со мной что-то случится, то Вам грозит тюрьма, а в худшем случае – казнь.

Ничего не ответив, Леонард что-то шепнул под нос и камень на эфесе его меча начал источать тусклый свет. В мгновение ока дипломата окутали таинственные путы и притянули к стене. Вульф начал медленно проворачивать клинок, а Хенрик чувствовал, что горло сжимает некая сила. Он начал биться и всячески вырываться но все было бесполезно. Спустя пару секунд его крики прекратились, а душа успокоилась. Вульф засунул меч обратно в ножны и тело дипломата мгновенно упало на пол. Увидевшие это остальные люди в зале не рискнули что-либо говорить и как возражать лорду Долины.

- Ну что, господа, - с улыбкой на лице произнес Вульф, - Есть ли ещё желающие дать отрицательный ответ?

Все сразу замотали головами.

- Созыв армии – это не вопрос, а утверждение. Если я сказал – значит так и будет. А теперь отправляйтесь в свои города и пришлите сюда все свои силы. Женщин и стариков тоже берите. Детей до десяти лет не трогать. Вы меня поняли?

Дипломаты машинально согласились.

- Ступайте, однако знайте, если хоть кто-нибудь из вас расскажет о произошедшем – с ним случится тоже самое. Заседание окончено.

Дипломаты быстро вскочили со стульев и в спешке покинули зал. Вульф поправил ремень и с гордостью сказал:

- Теперь я понимаю тебя, Бальтазар. Вот, что значит сила. Все же, признаю, я был не прав иногда слова бывает недостаточно. Порой приходится применить силу, чтобы достигнуть цели.

- Ты жалок и глуп, Леонард.

За спиной лорда внезапно объявился защитник Хугина.

- Ты хоть понимаешь масштаб ужаса, который ты создал только, что? Ты отправляешь невинных людей на смерть! Ради чего?

- И что? Эдриан также говорил: «Неважно сколько будет побрано жизней и свобод»…

Бальтазар со всей силы ударил Вульфа по щеке.

- Не смей его называть просто по имени! – в ярости прошипел он, - И даже не думай сравнивать свои действия и действия повелителя. Его цель – принести людям мирную жизнь, а твоя - войну и лишнюю кровь.

- Знаешь, что я тебе скажу?! Я не намерен терпеть унижения от шестерки Хугина!

С этим словами Вульф резко вытащил меч.

- Сражайся! Я готов отрезать тебе язык за все, что ты мне говорил!

Бальтазар рассмеялся.

- Ты жалок. Сражение с тобой – позор для меня. Ты не стоишь даже самой дешёвой шлюхи в самой дикой деревне. Я с удовольствием посмотрю в твои глаза, когда ты будешь умирать.

Верный защитник лорда Хугина исчез, а Вульф остался один с обнаженным мечом в зале.

- Умирать… Да как только смелости хватило сказать мне подобное?! – фыркнул Леонард, убирая клинок, - Я лорд Долины! Любой должен целовать меня в ноги! Я больше не нуждаюсь в помощи этих двух колдунов! Сделаю все сам!

Вульф одернул свой плащ и вышел на улицу. Подойдя к городской страже, он что-то шепнул и те, вооружившись алебардами, двинулись в сторону жилых домов. Стражники насильно вытаскивали людей из их жилищ и отправляли на нижний уровень замка. Тирания Леонарда уже начала действовать полным ходом. «Если так посудить, я бы мог отправиться на север, чтобы присвоить несколько шахт, для обеспечения своей армии» - подумал лорд, почесывая шею. Оседлав коня и взяв в помощь группу из десятка стражников, он двинулся на сервер, к Высокой Стене.

Его путешествие длилось довольно долго, с частыми остановками на привал. Из за этого Вульф потерял слишком много времени, хотя это его не так сильно заботило. На одном из ночных отдыхов к нему подошёл капитан стражи.

- Лорд Вульф, хочу сообщить Вам, что такими темпами мы останемся без провизии. Мы сделали слишком много лишних остановок, а до ближайшего населенного пункта – четыреста миль без остановок. Думаю нам не следует больше останавливаться.

- Капитан, можете идти. Считайте, что мысль я понял, - отрезал Леонард, откусывая большой кусок жареного мяса.

- Виноват, сэр. Хорошего отдыха, - нахмурившись, тихо ответил солдат.

На следующие утро отряд вышел довольно рано. Морозный воздух сковывал дыхание, но воинов это не останавливало. Как только на горизонте показалась Высокая стена, Леонард развернулся и отдал приказ о захвате.

- Запомните, убивать только в крайнем случае, - скомандовал тот, - Убеждение – наша главная задача. Это довольно важный стратегический объект. Если нам удастся подчинить себе Высокую стену – то все, кто живут за ней будут отдавать хорошие налоги за провизию. Таким образом мы сможем обеспечить свою армию.

Отряд как то поникнул, некоторые даже замотали головами.

- В чем дело? – возмутился Вульф, - Почему такая реакция? Где ваш настрой?

- Извините нас, лорд Долины, - рявкнул один из солдат, - Но это уже перебор. Вы превышаете свои полномочия, император не одобрит подобное решение, в особенности, если мы сгоним его людей со стены. Учтите, что это довольно рискованное решение и тем более – вы словно замыкаете в кольцо жителей северных земель. Они и так страдают, а Вы предлагаете полностью перекрыть торговые связи и оторвать их от цивилизации… Можете меня убить, мне все равно. Моя совесть чиста.

Эти слова сильно задели честь Леонарда, однако он усвоил урок и смог укротить свои эмоции. Лишние смерти, тем более в рядах собственной стражи, ему не нужны. Отряды могут спокойно поднять бунт и убить командира.

- Хорошо, я тебя понял, - сквозь зубы, произнес Вульф, - Мы не будем делать оккупацию, скорее это будет похоже на операцию по захвату и усилению контроля над всеми северными землями. Так лучше?

Команда просто пожала плечами, ничего не ответив. Весь из вид говорил, что это решение было не правильным, однако Леонард не собирался отступать и решил действовать решительно. Отряд стражников ворвался на стену взяв в заложники караул, после этого Вульф зачитал им свою речь о добровольной сдаче Высокой стены Астрэйна лорду Долины, расставил всех по местам и со спокойным сердцем отправился обратно в свое гнездо.

Жребий брошен. Новая страшная война уже началась. Она унесет с собой немало жизней…