Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 11

Вокруг замка в северной долине стояла кромешная тьма. Крики воронов и шум ветра придавали этому месту еще более мрачную атмосферу. Вдруг из сгустка тьмы явился человек, облаченный в бордовую мантию. В спешке он побежал в тронный зал и с шумом открыл ворота. Внутри просторного помещения стоял большой трон, собранный из человеческих костей, колонны из чистого тербия и огромная золотая люстра под самым потолком. На троне же восседал человек, облученный в черно-золотые доспехи.

- Извините, повелитель, что отвлек Вас от раздумий, но у меня есть новости, - сказал мужчина.

Человек бросил острый взгляд на пришедшего.

- Отряд Вильгельма двигается сюда, и вскоре прибудет. Каковы наши действия?

- Каковы действия? – спросил тот, вставая, - Ты думаешь, что мы должны готовиться к обороне? Я готов их принять как следует.

- Но я не думаю, что они идут сюда с благими намерениями. Полагаю, нужно хоть что-то предпринять…

- Хм… В таком случае оберегайте лорда Хугина ценой жизни. Сейчас он невероятно слаб, чтобы принимать бой. Его устами буду говорить я, Бальтазар.

- Вы точно в этом уверены? Пусть ваша магия сильна, но я считаю, что Вы не сможете одолеть четверых сразу…

В эту же секунду мужчину резко притянуло к стене, а горло сжалось, словно его поймали.

- Видишь это? – гневно спросил Бальтазар, указывая на красный камень, - Как ты думаешь, что это?

- Это… Красное око… - задыхаясь ответил мужчина.

- Верно. И все вы прекрасно знаете, что оно делает. А теперь хорошенько подумай над тем, что ты сказал.

Бальтазар сжал руку в кулак, и мужчина испустил дух. Он подошел к свежему трупу и улыбнулся.

- С каждым, кто усомнится в моей силе, будет такой же печальный исход…

Тем временем солнце вышло из-за горизонта. Отряд выглядел невероятно уставшим… Ночной побег сильно вымотал их.

- Если мы сегодня будем двигаться без остановок, - тихим голосом произнес Джек, - то уже вечером мы прибудем в Грейфенштейн…

- А толку от этого? – громко спросил Сноу, - Даже если мы и прибудем туда сегодня, то в таком состоянии от нас останутся только кости.

- Это точно, - поддержал Леонард, - Мы не сможем начать бой, не говоря уже о том, что кого-то убьем.

Кристол промолчал. Его глаза постепенно затухали. Фиолетовый цвет заменялся серым…

- Кристол, ты в порядке? Ты почему-то очень молчаливый сегодня.

Он так ничего и не ответил, и просто рухнул с лошади. Сноу широко открыл глаза и резко открыл глаза и рванулся к товарищу.

- Кристол! Что случилось?! – в панике закричал он.

Эдвард открыл веки Бессмертного и ужаснулся.

- Дайте сюда тербий, срочно! Он теряет себя!

Джек выпрыгнул из седла и протянул сумку. Бессмертный начал судорожно дергаться и издавать крики. На его лице появились трещины, словно он сделан из хрупкого материала. Сноу незамедлительно вытащил пробку и влил содержимое Кристолу в рот. Крики и дерганья прекратились.

- Мы должны остановиться тут, - серьёзно произнес Джек, - Не знаю из-за чего его так затрясло, но к добру это не приведет точно.

Уже через несколько минут все сидели около костра, а Кристол лежал около небольшой ели, прикрытый пледом. Вся эта ситуация сильно насторожила команду. Не может быть такого, чтобы он ни с того ни с сего резко впал в безумие. Определенно тут были замешаны другие силы...

Прошло несколько часов прежде чем Бессмертный пришел в себя. Положив руку на голову, он поднялся на ноги и медленно подошел к товарищам.

- Что со мной произошло? – слабым голосом спросил он.

Услышав знакомый голос Сноу обернулся:

- Кристол, дружище. Ты начал обращаться в потерянного. Мы вовремя среагировали и поэтому ты цел. Как ты себя чувствуешь?

- Словно та болотная тварь, которую я встретил, вцепилась ко мне в голову. Иными словами, плохо.

- Пусть так. Тебе необходим отдых, - отозвался Леонард, - Конечно я не представляю, каково вам, но всё-таки представляю эти чувства. Пока ты спал мы получили ворона с посланием. Отряды ордена уже на севере и вскоре догонят нас.

- Нет, мы не должны останавливаться, - более громко ответил Кристол, - Плевать на моё состояния. Я оправлюсь. А вот если мы вовремя не доберемся до чертовой цитадели, то дела пойдут наперекосяк.

Леонард ничего не ответил и уставился на огонь. Бессмертный присел рядом с Джеком и прикрыл глаза. Он почувствовал, как на его спину легла рука товарища. Кристола накатила волна облегчения. Его друзья, здесь, рядом. Они всегда поддержат и помогут…

- Хм, а вот у меня возник вопрос, - тихо спросил Сноу, - Мы практически ничего о тебе не знаем, Леонард. Может расскажешь что?

Охотник поднял глаза и слегка улыбнулся. На его лице читалось некая тоска.

- А что тут рассказывать? Я всего лишь обычный человек, который решил защитить своих родных. Когда я еще был ребенком, меня всегда привлекали солдаты и сражения, в особенности элитные солдаты нашего покровителя Нимрайса. В те времена Досциитон процветал. Царила жизнь и радость. Но потом тербий кончился, появились потерянные и Бессмертные, Нимрайс отправился уничтожать Вэйнвард. Я тогда напрашивался, чтобы меня взяли, но никто не соглашался. После сражения Нимрайс пришел в город другим. Его будто подменили. Он стал невероятно суровым и грустным. Законы ужесточились, многие места закрылись, а потом в город пришли гвардейцы. Они начали вырезать и иссушать всех тех, кто пробовал тербий. Это коснулось и моей семьи. В тот день моя старшая сестра Фабия забрала меня, и мы убежали далеко за пределы города. В течение четырех лет она занималась моим воспитанием и заботилась обо мне… Как родная мать…

Глаза Леонарда постепенно заполняли слезы, но улыбка не исчезла. Немного помолчав он продолжил:

- … Как только мне стукнуло 17 мы вместе вернулись в Досциитон. Фабия помогла мне вступить в ряды охотников, однако сама поплатилась за это. После падения города прошел призыв войск из-за чего появились новые отряды, состоящие из женщин. Это был, так называемый, легион мрачного ворона. Моей сестре навечно вплавили в лицо железный клюв и облучили в доспехи. Любого, кто пытался отказаться или сбежать – убивали на месте самым мучительным способом. Что же касается Фабии – она смогла удрать незаметно далеко в западные леса Астрэйна. Я долгое время навещал её и утешал, но всё было тщетно. Клюв, что был на её лице – снять никак невозможно, ведь при установке использовалась совершенно новая магия – магия Желтого ока. Ни одно колдовство ни сравнится с ним по силе, по крайней мере так думали. Фабия узнала, что есть способ снять заклятие при помощи противоположного заклиная из магии Красного ока. Этот катализатор добывался невероятно тяжелым путем: редкий глубинный самоцвет оскверняли Тьмой, а затем окропляли божественной кровью. В нашем мире существует два таких камня, один из которых нашла Фабия. Она долго изучала его, но так и не смогла найти решение. В одно ночь, пока она спала, к ней кто-то вошел. Неизвестный тихо взял око и развернулся к выходу. В тот день, я остался ночевать у неё и как только заметил постороннего – рванулся к нему. Каково же было удивление, когда он отшвырнул меня в сторону одним движением руки, и именно тогда я увидел его лицо. Это был высокий, стройный мужчина, одетый в уникальные доспехи, со светлыми волосами и удивительно яркими зелеными глазами. Я крикнул ему вдогонку, чтобы разузнать его имя… Он ничего мне не сказал, а просто покинул дом… Последняя надежда моей сестры была потеряна. Много ночей я искал того человека, спрашивал местных, но так ничего и не узнал. Лишь однажды, потеряв всякое желание поисков, я наткнулся на аколита Вэйнварда. Мне удалось перехватить его и тот в панике всё мне рассказал. Тем незнакомцем оказался Бальтазар Кройц – выходец из Иризбурна, южного городишки. Он был фанатиком Хугина, всячески подражал ему и обладал страшной тягой к магии и силе, а узнав про то, что Красное око было найдено – устремился его забрать. Тогда-то я и поклялся, что освобожу сестру, во что бы то ни стало… Любой ценой…

Леонард замолчал и облизал сухие губы. Сноу, немного обдумав его слова, резко возразил:

- Подожди ка, ты же говорил, что твой брат погиб во время штурма Вэйнварда? А получается, что тебя там даже и не было!

- Верно, друг мой. Мне пришлось вам солгать, иначе бы вы не стали меня слушать. Но всё же – цель свести счеты с Хугином, ведь если бы не он, то Бальтазар остался в своем болоте. Ладно… Я приношу свои извинения…

- Ничего, - тихо откликнулся Джек, - Все мы здесь немного сказочники.

Команда тихо посмеялась в ответ.

- Эх. Еще пару часов и начнется закат, - нахмурился Кристол, - А мы не двинулись с места. Что ж, друзья, я в порядке. Можем идти.

Бессмертный, пошатываясь, встал с холодной земли и выпил еще одну бутылочку. Его глаза вновь засияли фиолетовым цветом.

- Фух! Как будто переродился!

Сноу и Джек также выпили по фляжке и поднялись на ноги.

- Пора навестить этого ублюдка, - сквозь зубы сказал Сноу, - Не переживай, Леонард, мы отомстим и за твою сестру, и за моего друга. А сейчас – по коням!

Все четверо запрыгнули в седла и двинулись в путь. Скачки были очень быстрыми, порой даже казалось, что даже слишком. Отряд сказал весь оставшийся день и всю ночь. На утро команда сделала небольшой привал и вновь тронулась. Мимо них проскальзывали горные и лесные пейзажи, реки и озера. Путь до Грйфенштейна был почти пройден. Наконец, с усилием поднявшись на небольшой город, они увидели вдали замок, собранный из кроваво-красных глубинных камней. Вот она настоящая обитель зла, в которой обитает настоящий тиран этого мира. Недолго думая, отряд рванулся вниз. Стены замка становились всё больше и устрашающими. И вот наконец они добрались до огромных ворот. Первым с коня слез Сноу. Он, дрожащими руками, открыл ворота и тяжело вздохнул. Взмахнув рукой, он поманил остальных за собой. Команда быстрым шагом поднималась по широкой лестнице, ведущей к сердцу Грейфенштейна - цитадели. Вокруг них возвышались башни с острыми шпилями. От них словно исходила некая злоба, которая повергала всех в ярость. На удивление, на их пути не встретилось ни одного аколита, что насторожило отряд, но не остановило их. Взобравшись на самый верх, ворота цитадели отворились сами по себе, словно их ждали. Сноу и Кристол зашли внутрь и увидели его… Эдриан Хугин восседал на троне из костей. Его волосы были по-прежнему такими же белыми, а глаза светились алым оттенком. Он был одет в черные доспехи из удивительного материала, которые переливались характерным блеском. Эдвард сжал зубы и подошел поближе к темному владыке. Тот бросил острый взгляд на команду и улыбнулся.

- Так значит, вы наконец то добрались до меня, - произнес он тихим и приятным голосом, - Что ж, мои поздравления.

Сноу сделал твердый шаг вперед и медленно обнажил меч.

- Я ждал этого момента много лет. И вот настал час расплаты. Час – когда люди увидят, твою голову на мече моего покойного друга Вильгельма. Ты принес много бед в этот мир. Я же очищу его от тебя, чтобы Астрэйн смог жить дальше…

- Бед? – ответил Хугин, - Я лишь хочу, того же, что и ты. Мира и благополучия. Неважно, сколько будет побрано жизней и свобод, важен лишь результат. Я так близок к разгадке, а ты хочешь всё уничтожить.

Он медленно поднялся с трона и протянул руку.

- Так давай же, встань из колыбели, и пойдем со мной по пути эволюции вместе!

Внезапно раздался громкий голос Джека.

- Паршивый ублюдок! Как ты смеешь?! У тебя ничего не выйдет, отец!

Хугин разочарованно уселся обратно. Его ухмылка резко исчезла. Он сложил руки и прислонил их к подбородку.

- Жаль… Те, кто не хочет двигаться дальше – не заслуживают жизни…

- Ну и чушь, - отрезал Кристол.

- Мы остановим тебя, Эдриан! – крикнул Леонард, обнажая свой кинжал.

Хугин посмотрел в сторону и из-за длинных штор вышел Бальтазар. Его глаза светились таким же алым цветом, а в центре доспехов сиял камень. Он сделал легкое движение и в его руке появился меч, целиком состоящий из красных молний. Сноу сжал рукоять меча и приготовился к атаке.

- Приготовились! – крикнул он, - Атакуем его вместе! Впе..

За спиной Эдварда словно свалились мешки. Он обернулся и увидел, как на полу лежат Кристол и Джек, опутанными такими же молниями, что и меч Бальтазара. Внезапно его кто-то схватил за спину и приставил кинжал к шее.

- Не стоило мне доверять, - послышался голос Леонарда.

Одним движением руки он полоснул по горлу Сноу и тот рухнул на каменный пол.

- Ты! – прохрипел Эдвард, закрывая рану.

Охотник поднял меч Вильгельма и передал его Хугину. Тот с улыбкой взял его в руку и направился к Кристолу и Джеку. Сноу бешено смотрел, как темный владыка подходит к его друзьям, а он ничего не может сделать.

- Наконец то, я избавлюсь от балласта, что держал меня на месте, - громко сказал Хугин, поднимая голову Джека за волосы, - Эх, сын, жаль, что мы так мало друг о друге узнали. Думаю, в следующий раз, мы сможем побольше поговорить. А точно! Его же не будет!

Хугин произнес заклинание и меч покрылся энергией Тьмы, а после чего совершил удар, и голова юноши была в его руке.

- На этот раз, ты уже не воскреснешь! – засмеялся Бальтазар.

Эдриан сел на одно колено и поднял голову Кристола. Он посмотрел на него своими алыми глазами. Его взгляд словно прожигал лицо Бессмертного.

- Хм, Кристол из Аглареса, верно? А я тебя помню… Тогда ты на пару с Рейгаром убил моего союзника… Досадно, но ничего не поделаешь…

Хугин схватил его за горло и поднял над землёй, а затем насквозь проткнул его грудь.

- Не-е-е-т! – неистово закричал Сноу.

Глаза Кристола потухли, а изо рта потекла кровь. Немного посмотрев на это зрелище, Хугин швырнул тело через весь зал, а после чего уселся рядом с полуживым Сноу.

- Эдвард… Мне крайне неприятно, что так вышло, но ты сам выбрал такую учесть, однако я должен вознаградить тебя за храбрость. Не каждый бы осмелился сказать мне подобное в лицо. Ты будешь медленно обращаться в потерянного, пока я не смогу начать проводить эксперимент.

Хугин поднялся на ноги и последний раз взглянул в глаза поверженному капитану команды. Не в силах больше оставаться в сознании, Сноу крикнул:

- Я тебя прикончу, тварь! Я заставлю тебя заплатить за всё!

После этих слов его голова упала на пол, а глаза закрылись…