Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

Глава 25

Стражи решили отдохнуть после дороги и приготовиться к бою внутри города. Отойдя на безопасное расстояние от лесной опушки, они развели костер и разложили свои вещи. Флинт взял мешок с морковью и овсом, чтобы покормить лошадей. Остальные члены команды уселись напротив горящего пламени и тупо уставились на него. После затяжного молчания Галах спросил:

- Интересно, а какой был повод у Фалькора на побег?

- Даже предположений нету, - отмахнулся Лоренцо, тыкая палкой в угли, - Я лично считаю его дезертиром. Вероятнее всего не смирился с новыми правилами. После стольких лет свободной жизни в качестве наемника дали о себе знать.

- Смутные времена, однако, наступают. В частности для тех, кто хочет заполучить силу и могущество. Надо нам держать ухо востро.

Тем временем Кристол подошёл к Флинту и положил ему руку на плечо.

- Пора нам освоить следующий урок, раз уж на отдыхе, - произнес тот, с лёгкой улыбкой, - Надеюсь ты готов?

Рекрут кивнул и положил провиант на землю перед лошадьми, а сам вытащил оружие из ножен. Отойдя на небольшое расстояние от лагеря, ученик с учителем начали занятие.

- Тебе нужно отточить форму парирования и начать практиковать атаки. Пусть «зэнд» является защитным стилем боя, однако рано или поздно надо будет наносить удар первым. Итак, сделай шаг вперёд и выстави ведущую руку.

Ангрэн покорно выполнил требование.

- Все, что тебе нужно сделать – это выпад. Делаешь замах и атакуешь, но закидывай меч слишком сильно и далеко. Так ты откроешь свое тело под атаку. Попробуй

Флинт занес руки за шею.

- Нет! Слишком много! – крикнул магистр, - Бери меньше! Вот так. Понял? Выполняй.

Исправив ошибку, рекрут сделал элегантное движение.

- Другое дело. А теперь переходим к самой атаке. Иногда могут случиться моменты, когда времени на выпад не будет и тогда уже надо действовать быстро. Твоя задача наносить рубящие удары по диагонали, не бей вертикально и не трать много сил на удар. Действуй.

Кристол с помощью силы достал клинок из за спины и остановил его в метре перед собой. Ангрэн начал проводить серию атак по левитирующему мечу, медленно и осторожно.

- Отлично, замечательно! А теперь попробуем ускориться.

Тот подчинился и начал бить быстрее и активнее.

- Следи за движениями, правильно передвигай ноги, чтобы не запутаться. Во время делай отступы…

Издалека за происходящим наблюдал Роуч. Он скрестил руки на груди и усмехнулся. Ему было приятно смотреть на юношу, который ещё совсем недавно никогда не держал оружие в руках, а теперь готов отправляться на штурм.

- Неплохо, Флинт – произнес Кристол, заканчивая спарринг, - Запомни все эти движения и основы и научись применять их в бою. Учти, если во время сражений в городе умрёшь – уже не возродиться. Поблизости нету ни одного активного родника, поэтому прах просто развеется. Вольно, рекрут.

Ангрэн уселся на камень и принялся осматривать свой клинок. Каждый меч из армии Аглареса был сделан идеально точно и красиво. Таким уровнем мастерства не обладал даже его дед. Ровное лезвие, без зазубрин, удобная сбалансированный эфес.

- Думаю ещё не раз этот меч спасет мне жизнь, - шепнул Флинт, - Назову я тебя «Дирвин».

- Чем занимаешься?

Ангрэн повернул голову.

- Да так, решил дать своему верному мечу имя.

- Имя? Не помню, когда последний раз такое видел в наших краях, - усмехнулся Роуч, подсаживаясь поближе к юноше, - И как ты его назвал?

- Дирвин. В честь моего прадеда, великого кузнеца.

- Очень хорошо. Я рад, что ты делаешь такие успехи.

- Кстати, я хотел у тебя кое что спросить.

- Внимательно слушаю.

- А как тебе удалось выбраться после драки с гвардией возле архива?

Роуч отвернулся и изменился в лице.

- Это стадо баранов навалилось на меня. Я держался из последних сил, расталкивая и перерезая глотки каждому из них, но я пропускал слишком много ударов. Один из них стал фатальным. В глазах потемнело, я упал на окровавленную землю. Гвардейцы еще несколько раз проткнули меня и начали выламывать дверь. Собрав всю волю в кулак я начал ползти вниз по лестнице, все дальше от дверей этого проклятого места…

Кристиан отстегнул флягу с пояса и сделал несколько мелких глотков.

- …Честно говоря, я не думал, что выберусь оттуда, - продолжил он, с какой-то сухостью, - Несколько часов я полз все дальше и дальше, пока силы совсем не покинули мое тело. Потом только была темнота и тишина, а когда я открыл глаза, то увидел знакомые лица и понял: я дома. Да уж… Эта история дала мне понять, насколько кошмарно бывает самопожертвование. Однако не стоит отрицать того, что план сработал. Вы смогли заполучить записи и сейчас я говорю не с испуганным ребенком, а с настоящим воином.

- Воином… Всего лишь ученик, - перебил Флинт.

Роуч резко вздёрнул бровь. Он видел, как Ангрэн пытался затушить некую боль внутри себя.

- О чем ты? Почему ты так низко себя оцениваешь?

- Если бы, если бы… Магистр утверждает, что я не готов даже управлять небольшим отрядом. Он до сих пор вспоминает мой провал, когда мы наткнулись на Леонарда.

Флинт гневно ударил себя по колену.

- Черт! Какой же я дурак! Почему я не выполнил свое предназначение?! Я должен отрезать этому выродку яйца! Это была моя самая грубая ошибка..

- Перестань. Твоя жизнь ещё только началась, а ты винишь себя так, будто из за твоей ошибки погибли тысячи.

- Быть может сейчас все спокойно, однако это временно. Нам надо вновь отыскать Вульфа и заставить его ответить за все!

Роуч положил руку на плечо рекрута и резко отчеканил.

- Мы разберемся с ним. Даю тебе слово. А пока что, надо закрепить материал. Возьми кого-нибудь себе в спарринг-партнера, а мне надо поговорить с Кристолом. Ну, беги.

Флинт поднял «Дирвин» и ушел в сторону поляны. Молодая и буйная кровь… Столько силы, амбиций. В свое время каждый, кто стал Бессмертным, обладал такими же качествами, однако время не пощадило никого. Бесконечная резня, сражения за тербий – все это выбило дух из людей и сейчас они похожи на ходячих мертвецов, исполняющие роль чистильщика.

Тяжело вздохнув, Роуч хлопнул в ладоши и направился к магистру. Тот стоял в окружении других мастеров и что-то нервно обсуждал.

- Что я пропустил? – спросил Кристиан, влезая в разговор.

- Мы обсуждаем план проникновения в город, - сухо ответил Галах, - Как было видно, сама цитадель окружена магическим барьером, так что просто так к главной опоре нам не подобраться.

Он задумчиво прислонил руку к подбородку.

- Меня больше интересует, что установило такую защиту.

- Барьер поставил Нимрайс, - отмахнулся магистр, - Он находился на грани безумия, и чтобы обезопасить других, он и использовал эту магию. Единственный способ разрушить колдовство – убить его.

- А как мы это сделаем? Если он находится внутри, а все кто снаружи не могут пройти.

- Я могу пройти, благодаря душе Ателарда. Но это уже крайний этап операции. Сейчас главное разобраться, как именно подобраться к читатели. Досциитон полон гвардейцев и охотников. Необходимо выбрать правильный путь для атаки.

Стражи резко погрязли в раздумьях. О городе ничего не было слышно, после той истории о падении. Даже неизвестно, чего стоит ожидать. Сопротивления? Или же это будет выглядеть, как обычная прогулка? Единственный способ выяснить это – пройти внутрь.

Внезапно Лоренцо хлопнул и весело крикнул.

- Так чего мы ждём? Давайте сделаем это! Довольно на месте сидеть! Войдём в город через северные ворота, а в случае нападения – перебьем всех до единого!

Несколько Бессмертных хотели возразить, однако магистр поднял руку, в знак согласия с предложением мастера.

- По коням! – крикнул он.

Весь отряд вскочил и начал собираться. Роуч подбежал к Флинту, когда тот только закончил очередную тренировку.

- Собирайся, сынок! – с улыбкой вскрикнул Кристиан, усаживаясь на скакуна, - Мы идём штурмовать город!

На мгновение Ангрэн замешкал. Прежде ему не доводилось видеть, а тем более принимать участие в таких атаках. Тем более, он переживал за то, чтобы вновь не подвести своего учителя и братьев по оружию. Страх и какая то радость были на пределе. Рекрут запрыгнул в седло и подъехал к остальным стражам. Кристол осмотрел отряд, кивнул и дал команду. Уже через мгновение воины Аглареса мчались, как ветер, к стенам города, и чем ближе они приближались, тем больше и страшнее казалась восточная опора Астрэйна. Высокие и острые шпили башен стали выглядеть гораздо угрожающе, а валящий из труб дым, словно, создал непроглядный туман.

Стражи заехали через полуоткрытые ворота и наконец то увидели скрытые улицы города. Темные, обоженные и пустые. Вокруг не было ни единой души, а гробовая тишина ещё больше сковывала страхом сердца атакующих. Отряд постепенно сбавил скорость, вплоть до обычного прогулочного шага.

- Ну не поверю я, чтобы в Досциитоне никого не было! – с отвращением и разочарованием, фыркнул Лоренцо, - А где же тот самый, хвалёный отряд охотников? Легион железного ворона? Зачем распускать эти байки?

- Тише ты! – гневно шикнул Галах, - Смотри по сторонам лучше. Не ровен час, как на нас могут выскочить.

Вдруг вдалеке показалось какое то движение. Темный силуэт медленно шел по небольшой улице, опустив голову. Магистр остановил весь отряд, а затем спустился на землю и медленным шагом стал подходить к таинственному незнакомцу.

- Эй! Кто ты? – крикнул он, вытащив меч.

Силуэт остановился и очень лениво повернулся.

- Это ты мне? – спросил некто очень тихим и глухим голосом.

- Да, тебе. Отвечай на мой вопрос.

Незнакомец приблизился к Кристолу, полностью показав себя. Это был очень худой человек, одетый в пальто охотника. На его поясе висело несколько разных склянок, а также пара кинжалов. Не было сомнений, что этот человек являлся охотником.

- Мое имя Ролланд, - заговорил тот, - Ролланд из… А хотя не важно. Этого города уже все равно не существует. Я воин восемьдесят четвертого отряда Досциитона. На простом языке – охотник. Ну по крайней мере, когда им был. С тех пор, как произошло, то что случилось, жизнь Досциитона канула в бездну. Практически никто из наших не выжил.

Мужчина протер глаза.

- Для тебе встречный вопрос: кто ты сам?

- Я Кристол из Аглареса. Бессмертный, магистр ордена Стражей.

- Про Бессмертных слышал, а вот орден Стражей – это что то свеженькое. Никогда об этом не слышал.

- Расскажи мне, что тут произошло? Почему нету никого.

Ролланд усмехнулся и отхлебнул пойла из небольшой фляги с пояса.

- Никто из наших не хотел мириться с тиранией Люциуса. Очень долгое время мы и Легион железного ворона сражались на улицах города, чтобы прогнать этих захватчиков. Все эти бессмысленные бои, так ни к чему не привели. Обе армии были полностью вымотаны. А недавно произошел кошмар. Несколько жителей этого проклятого города подняли бунт. Среди них была какая то ведьма, владеющая магией огня. Дрянь такая… Очередная шлюха Дилариона. Хорошо, что эту лавочку прикрыли… Ну так вот, он подняли бунт. Везде были слышны крики, повсюду горело пламя. Почти все отряды были уничтожены, а эти бунтари уехали далеко на север. Причина их бунта так и осталась загадкой для всех выживших…

Магистр очень крепко задумался. На вряд ли эти дезертиры Досциитона служат Хугину. Темный владыка, конечно, жесток, однако ни разу не было вестей о том, чтобы его аколиты нападали без причины.

- То есть ты хочешь сказать, что Досциитон сейчас пустой? – сурово спросил Кристол.

- Ну как пустой. Сейчас тут ещё живут работяги, которые ещё верят, что наш покровитель сможет исправить ситуацию. Лично я уже потерял эту надежду, поэтому и ошиваюсь тут. Если вам нужно найти этих дураков, то идите в северную часть города. Там от силы сотня людей.

После этих слов охотник плюнул и ушел в тёмный переулок. Плачевное состояние города было оправдано. Единственный способ возродить это место – завладеть душой Нимрайса.

- Ну что делаем то, магистр? – отозвался Лоренцо.

- Идём к цитадели. Больше тут искать нечего.

Отряд переглянулся и двинулся в дорогу. Улицы казались однообразными и жуткими. Некогда живущий полной жизнью стал похож на Вэйнвард, после нападения Рейгара.

Вдруг Кристол резко остановился и приказал отряду умолкнуть. Его уши уловили очень слабый и тихий женский голос.

- Это что? Пение? – шепнул Роуч.

- А я уж думал, что умом тронулся, - усмехнулся Галах.

- Тихо! Я пойду посмотрю, что там.

Кристол аккуратно спустился на землю и медленно направился в сторону голоса. Звук исходил из небольшого одноэтажного дома. Магистр толкнул дверь и перед ним открылась удивительная картина: в пустой комнате, на стуле сидела девушка, одетая в рваный плащ, ее волосы были угольно-черными и сильно растрёпаны, кожа была бледной, словно у мертвеца, а на руках у девушки лежал какой-то сгнивший кусок мяса. Как только Кристол подошёл поближе он увидел, что «кусок» был очень похож на младенца… Нервно сглотнув он тихо спросил.

- Кто ты?

Девушка прекратила пение и подняла свои пустые и безжизненные глаза.

- Крисиалея, - ответила она ласковым и хриплым голосом.

- Что с тобой случилось? Ты выглядишь… Довольно необычно…

Кристол, Флинт и Роуч окружили девушку. Ни разу в жизни они не видели ничего подобного. Крисиалея по своему виду напоминала мертвеца, который уже несколько месяцев пролежал в могиле. В некоторых местах ее тела были глубокие раны. Они уже давно загноились из за чего внешний вид смотрелся ещё ужаснее.

- Скажи нам, кто у тебя на руках?

- Это мой малыш. Его зовут Грахур. Жалко, что он не сможет увидеть этот мир…

- Малыш? Как? Что случилось?

Крисиалея тяжело вздохнула.

- К сожалению я не знаю как снова открыла глаза, однако я помню, что было до момента моей смерти. Я жила на западе Досциитона, вместе со своими отцом и матерью. Жизнь с ними не была такой прекрасной как хотелось бы. Но однажды в моей жизни появился человек, который мне рассказал о лучшей жизни. Он сказал, что я могу уйти с ним и посвятить свою жизнь обучению искусству владения клинком. Звали этого человека – Леонард Вульф…

И вновь это имя прозвучало как удар ножом по сердцу.

- На тот момент мне было… Вроде семнадцать лет… Да, точно. Он был потрясающим наставником. Я приняла решение сбежать из дома и начать свои тренировки. Несколько месяцев я училась мастерству охотников, убивала потерянных и ни о чем не жалела. В один момент он позвал меня на небольшой ужин, а после окончания трапезы поманил в спальню… Я не знала, что будет, что меня ждёт. Леонард сделал со мной это, но не могу сказать, что я чувствовала себя плохо. Через некоторое время я узнала, что у нас будет ребенок… Я сообщила ему новость, однако он отнёсся к этому с отвращением. И вот спустя несколько месяцев, ночью он пробрался ко мне и вырезал Грахура из живота, а сам ушел. Я сквозь слезы наблюдала, как он убегал все дальше и дальше, пока не услышала крики потерянных… А дальше – была только тьма…

Девушка закончила рассказ и провела рукой по грязным волосам. Вся троица резко почувствовала страшную ярость и отвращение после услышанного. Волосы встали дыбом, руки сжались. Эта история дала неоспоримый аргумент в сторону смерти Вульфа…

- То есть, он растлил тебя? – сквозь зубы прошипел магистр.

- Именно так, сэр. А я ведь и не думала, что все именно так обернется…

Вульф буквально убил это невинное дитя. Более того, его подлость и кровожадность убили, даже не родившегося сына.

- Эта гниль умрет, - вставил Ангрэн,- Я лично этим займусь…

- Не торопись, ученик. Смерть для Леонарда – буквально прощение всех его грехов. Я уже нашел прекрасный способ расправы над ним. Однако пока сохраню это в секрете…

Кристол взглянул на Крисиалею. Бледная, холодная и брошенная. Оставлять ее тут никак нельзя…

- Не хочешь ли ты отправится с нами? – поинтересовался Роуч, - Думаю с твоими навыками, мы сможем быстрее поквитаться с твоим мучителем.

- Я, пожалуй, соглашусь. Увы при реальной жизни, я потеряла все, что было. Теперь – мне терять нечего. Если вам не сложно, то я хочу проститься с Грахуром. Можете ненадолго выйти?

Стражи безо всяких вопросов вышли прочь из лачуги и уселись на коней. Им всем было крайне сложно осознать то, что произошло за последнее время с момента входа в город: сплошная пустота, мятеж, беспощадное убийство… Досциитон никогда не славился на фоне остальных городов. Это было обычное пристанище мирных людей, в котором жизнь шла полным ходом. Когда то тут проходил один из важнейших торговых путей Астрэйна. Множество купцов и севера и юга, торговали безо всяких ограничений. То были времена, когда все города имели свою независимость. А потом случилась катастрофа: нехватка тербия, вечный сон Хальта, Люцус насильно присоединил все города в одну большую империю, которая толком и не просуществовала полусотни лет. Многие люди погибли от тирании императора…

Дверь дома резко распахнулась. Крисиалея стояла в полном вооружении и готовая к бою. На ее поясе появился ремень со всеми приборами охотника, а на спине были небольшие ножны, из которых торчала рукоять.

- Ну что? Отправляемся? – спросила она, словно обращаться к командиру легиона.

Магистр невольно улыбнулся и кивнул. Девушка запрыгнула на лошадь к Флинту и отряд вновь двинулся в путь. Цитадель становилась все больше и больше, а магический барьер становился все чётче. Как только стражи упёрлись в таинственную стену, Кристол спрыгнул на землю и прислонил руку к барьеру. Внезапно в его голове раздался голос: «Ателард… Брат мой… Не думал, что мы вновь встретимся… Проходи…».

В мгновение магистр провалился сквозь это таинственное нечто.