Песнь надежды. Том 6

Глава 241

— БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ, МАТЬ ВАШУ!!!

Я орал как пуганный, подгоняя парней, хотя надо было поберечь дыхание.

Да, стрельба была плохой идеей. Но здесь я не мог сказать точно, насколько. Растащат солдат призраки по буре или сожрёт гигантский монстр — тут с какой стороны ни смотри, везде жопа. И насколько было правильным моё решение, покажет лишь время. А сейчас…

А сейчас бежать!

— ПРАВЕЕ!!! ПРАВЕЕ!!! НА ЧАС!!! НА ЧАС БЕГИТЕ!!! — я старался перекричать ветер, и, кажется, у меня это даже стало получаться. Группа повернула на час, не сбавляя скорости.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о-о-о-у-у-у-у-у-у-у-у-у…

Рёв становился ближе. Земля всё сильнее и сильнее содрогалась под ногами. Тень за спиной росла с каждым нашим шагом. И, судя по размерам, это было что-то типа того, что мы видели на горизонте. Теперь тварь была как минимум с двадцатиэтажный дом, и я не уверен, что это предел её размеров.

Но бежать мы тоже не могли долго. Снаряжение весило немало, а складки местности лишь усложняли всё. Несколько раз нам приходилось перепрыгивать через трещины. Один раз мы даже перепрыгивали через трещину метра четыре или пять длиной. Плёвое дело, но не когда за спиной больше положенных сорока килограмм.

Я едва не свалился, но удержался в последний момент и бросился дальше.

Лес.

Там должен быть лес. Далеко или близко — от этого будет зависеть наша жизнь.

Мы мчались, как сумасшедшие, но тварь всё равно была быстрее. Учитывая размеры, там один шаг в пару десятков метров, а может и куда больше.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У…

Этот рёв был похож на удивление умственно отсталого, который увидел что-то удивительное.

В какой-то момент земля вздрогнула под ногами уже конкретно, да так, что мы едва не споткнулись. Я бросил взгляд за спину и там, в бесконечной буре пыли, над нами возвышалось какое-то монстро. Что-то человекоподобное бледно-белого цвета, словно в известке, догоняло нас. Оно действительно напоминало гуманоида, человекоподобное хрен знает что, так как голова этого была вытянута, как гондон, вверх и ней были лишь идеально круглые чёрные дыры глаз, да открытый, словно от удивления, рот.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-У-У-У-У-У-У-У-У-О-О-О-О-О-О…

Блять-блять-блять…

Эта тварь была уже рядом. Следующий его шаг нас едва не накрыл — в последний момент я схватил впереди бегущего и дёрнул его в сторону. Мы попали ровно между его пальцами.

— У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У…

Ох, блеать… Тут толщина пальца в половину меня…

Я толкнул парня дальше и, уже понимая, что в следующую секунду мы можем просто банально не успеть, выхватил ракетницу и, не глядя, выстрелил в сторону. Ракета с диким свистом яркой белой звездой полетела в сторону.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О…

Существо на мгновение забыло про нас, повернув голову вслед за сигнальной ракетой, после чего даже зашагало за ней.

Я же бросился вслед за убегающими.

Правда, отвлекающий манёвр надолго существо не задержал. Уже через десяток-другой секунд, когда существо скрылось в буре, раздался расстроенный:

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-У-У-У-У-У-У-У-У…

И чудовищные шаги начали приближаться.

А тем временем мы выбежали к одной из дыр, что была в земле.

Надо сказать, что… страх, который я испытал от неё, был до дрожи пронизывающим. Из бездны темноты доносились звуки, будто там, на дне, щёлкали тысячи ножниц и хрустели костяшками тысячи пальцев. Вся земля вокруг была в бороздах, поверхностных и глубоких, что приходилось перепрыгивать, будто бы кто-то цеплялся когтями, пытаясь выползти оттуда. И мы как раз, добежав до неё, бросились по самому краю, огибая её.

Из огня да в полымя…

Но с другой стороны…

— БЕГИТЕ, НЕ ОГЛЯДЫВАЯСЬ!!! — проорал я.

Сейчас мы были между молотом и наковальней, так как в норе тоже что-то водилось, это точно. И, судя по звукам, что-то огромное.

А тварь тем временем вновь приближалась к нам. Вновь земля дрожала под ногами, и её тупые вопрошающие звуки сотрясали воздух. И чем ближе оно было, тем громче щёлкало и хрустело внизу.

Надеюсь… надеюсь, что я всё понял правильно.

Я стянул с себя пояс с гранатами, перехватил поудобнее, после чего рывком выдернул сразу все чеки и швырнул их прямиком в дыру, после чего прибавил газу.

Сколько стоит на таймерах? Обычно три-четыре секунды. Организация делала гранаты по шесть секунд задержки, и там уже на ней самой надо было подкручивать. Я же ничего не подкручивал, а значит…

Внутренний таймер отсчитал всё идеально ровно.

Едва я досчитал до шести, как где-то внизу раздался громкий хлопок, эхом разлетевшийся в дыре, отражаясь от стен.

— НЕ ОГЛЯДЫВАЙТЕСЬ!!! БЕГИТЕ!!! — прокричал я, махнув уже было замедлившимся солдатам рукой.

Они верно поняли меня.

А вот существо продолжала упорно нас нагонять. Её шаги были медленными, будто оно двигалось через толщу воды, но нивелировалось это шириной её шагов. Оно шагнула за нами, огибая дыру по краю, и в тот момент, когда уже почти настигло нас, из дыры вылетело нечто.

На мгновение меня оглушили звуки щёлкающих ножниц и хрустящих суставов, это безумное нереальное стрекотание. А потом из бездны буквально вылетело три лапки, три гигантских лапки, покрытых ворсинками и очень напоминающих паучьи, уцепившись за край обрыва. Одна едва не размазала меня по земле. Я запнулся, упал, кубарем кувыркнувшись через голову, но тут же подскочил и бросился бежать.

А позади разразилась битва титанов.

Из дыры резко вскочило мохнатое хуй пойми что размерами со сраную гору. От это вся земля вздрогнула, и я вновь упал, но подскочил и бросился бежать. Хуй пойми что вцепилось в бледное тупорыло нечто множеством лапок и начало пытаться утащить его в пропасть.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О…

Чудовище удивлённо взревело, пытаясь удержаться на земле и не свалиться вниз. Оно подалось назад, ударив по мохнатому стрекочущему хуй-пойми-что лапой. Гигантское нечто не отступало: обхватив бледного гондона лапками, оно практически полностью вылезло из дыры, показав своё жирное, похожее на кусок мяса брюшко. Жирное, с сочащейся слизью, которое стекало ручьями на землю.

Они боролись между собой, и кто удерживал вверх, было сказать сложно: существо пыталось вырваться из объятий огромнейшего с гору хуй пойми чего, а то, как мне показалось, уже пыталось вгрызться в него.

Но мне плевать, я убегал как можно дальше с остальными, пока чудовища размерами с огромные заводские комплексы выясняли, кто станет для кого обедом.

Мы смогли обогнуть дыру, после чего бегом продолжили двигаться дальше. Я, подчиняясь своему внутреннем компасу, криками направлял группу, хотя уже чувствовал, что так долго бежать, особенно в ребризере, не сможем.

А существа тем временем продолжали бороться, и теперь, кажется, побеждало хуй-пойми-что, с такого расстояния похожее на паука. Оно медленно пятилось, пытаясь стащить человекоподобного за собой в дыру.

А мы тем временем пытались залезть на уступ, что был перед нами. Первым бежал Второй, согнувшись, после чего ему на спину запрыгнул, уже снимая рюкзак, Восьмой. Забросил его на уступ, после чего со спины Второго запрыгнул туда сам и стал помогать остальным, подтягивая их за руку. После того, как запрыгнул я сам, мы с Восьмым помогли забраться Второму. И вновь начали бежать.

Я слышал, как хрипят другие от натуги, я сам тоже хрипел, но мы не останавливались, и никто не жаловался. Издали ещё доносился вой гондона, но мне казалось, уже полный боли и бессильной злости. А пылевая буря даже не снижала оборотов, шелестя по маске.

— Долго ещё? — спросил, хрипя, Четвёртый.

— Долго.

Но оказалось не так уж и долго. Вскоре мы действительно увидели деревья. Старые мёртвые деревья, которые тянули свои кривые, словно костяные пальцы-ветви к небу. В красном свете они выглядели реально как костяные руки, торчащие из земли. И здесь было поменьше пыли, будто они защищали от неё.

Мы вбежали в лес, и уже после я разрешил идти спокойным шагом. Надо было перевести дух. Так через лес мы отправилась дальше. Если я не ошибаюсь, нам надо будет ещё пересечь реку, уже после которой будет город, пролесок и база.

— И не касайтесь деревьев, — предупредил я.

Никто не спросил, почему, да это и не требовалось. Стоило бросить взгляд на деревья, чтобы увидеть, что они будто… какие-то не такие. Кора как кора, деревья как деревья, но в них было… что-то неуловимо неправильное, отталкивающее и пугающее.

— Может пойдём… другой дорогой? — спросил Восьмой, оглядываясь. Он уже стянул автомат с плеча.

— Нет, так быстрее, — отозвался я, пусть и понимал его беспокойство.

Они действительно пугали. Стоило войти поглубже, как деревья будто окружили нас. Деревья словно стали отгораживать нас от остального мира, перекрывая дорогу, и только внутренний компас не давал мне окончательно заблудиться.

И чем больше их становилось вокруг, тем становилось неуютнее нам, будто они высасывали всю нашу смелость. Как вишенка на торте, помимо ветра, который свистел между ними, и треска ветвей, я слышал смех. Очень далёкий заливной безумный смех, в котором не было ничего человеческого, будто записанный на магнитофон и пропущенный через некачественный усилитель.

Несколько раз я менял направление — один раз мы вышли к участку леса, где свисала то тут, то там паутина, и я дал назад. Сделали крюк и смогли обогнуть этот участок леса, выйдя с другой стороны.

— Ты не заблудился? — спросил Второй с каким-то вызовом.

— Голос тише сделай, лоб, — тут же отсёк я его.

— Нет, реально, мы не заблудились? — спросил уже Седьмой.

— Нам туда, — указал я в нужную сторону.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

Под конец деревья стояли друг к другу настолько плотно, что приходилось буквально протискиваться между ними, прыгать через корни, чтобы не коснуться. Особенно настораживало то, что, когда на них смотришь, казалось, что они будто дышат. Бросишь взгляд вверх, и ветви будто вырисовывают лица в агонии. Смотришь под ноги, а там под ногам нет-нет, да попадаются кости и какое-то месиво, которое я каждый раз обходил стороной.

Да, Ад всегда недружелюбно относился к живым — здесь место только для мёртвых. Могу представить, что стало с группами Организации, что отправились в экспедицию в ад и не вернулись.

Но лес не мог длиться вечно. Несмотря на сложности, которые возникали у нас, мы продолжали продвигаться. Но уже гораздо медленнее. И шли мы так хрен знает сколько.

— Уже надо делать привал, — сказал мне Восьмой, нагнав меня.

Я бросил взгляд на небо, там до сих пор всё было скрыто песчаной дурей, да и здесь песок было заметно. Достав газоанализатор, я тоже сделал неутешительные вывод.

— Нельзя. Не здесь.

— Долго мы так не выдержим. Надо хотя бы привал сделать.

— В таком месте?

— Ты знаешь, сколько мы в пути?

Я бросил взгляд на часы, но те вообще встали. Но внутренние, в голове, шли вроде как чётко.

— Часов шесть.

— Восемнадцать, — удивил он меня. — Мы идём восемнадцать часов. Без еды и воды, без привалов, половину пути бегом. Парни просто скоро падать начнут. Не дай бог в таком состоянии кого-то встретим — нас сожрут, и мы даже среагировать не успеем.

— Мы не могли идти восемнадцать часов, — отрезал я, хотя, признаться честно, сам валился с ног.

— Но мы шли.

— Часы не работают, с чего ты взял?

— Я по… — он смолк, пытаясь подобрать слова.

Нет, я дико устал, да, но внутри, как назойливая мысль, считались часы, которые позволяли мне более-менее ориентироваться во времени. К тому же, привал здесь — это самоубийство. Видно же, что лес странный.

— Я точно знаю, что мы прошли не меньше восемнадцати часов, — упрямо ответил он.

— Откуда?

— Я… я просто знаю. Короче… — он развернулся к другим. — Парни, при…

Я рывком за плечо развернул его к себе.

— Здесь я отдаю приказы, если ты забыл, — прорычал я.

— Тебя отстраняют. Теперь…

Но дальше я его не слушал. Восьмой был не из дегенератов, он знал договорённости, ради меня нарушил кучу правил, пошёл против своих же для того, чтобы я их проводил через ад, а сейчас отстраняет меня от командования.

Будь он в себе, такого бы не сказал.

Резко схватив его за грудки, я дёрнул Восьмого на себя, чтобы можно было рассмотреть его через маску. Тот от неожиданности аж заткнулся.

Его глаза были полностью красными. Весь белок был красным, видимо, лопнули дружно все капилляры в глазах. А зрачки были такой ширины, что едва ли не полностью закрывали радужку. Такие даже при наркотиках не встречаются, я бы сказал, что он стал одержимым.

— Восьмой, твои глаза, — негромко сказал я.

— Что мои глаза?

— Они все красные. Ты как под наркотой… — я отпустил и подошёл к Третьему, после чего присмотрелся к его глазам. — У тебя тоже, — у второго. — И у тебя.

— У тебя тоже красные, а зрачки как после дозы, — ответил он.

Пришли, блин, в лес…

А деревья продолжали сужать круг, будто беря нас в окружение. Теперь уже в их коре угадывались очертания человеческих лиц, полных ужаса и мук: мужчины, женщины, дети. Были лица и не человеческие: оскалы, звери…

Или у нас глюки.

— Надо уходить отсюда, сейчас же! Давайте! Это приказ! — окликнул я остальных твёрдым голосом, но это не подействовало.

— Надо сделать…

— Привал?! Восьмой, очнись, мы здесь сдохнем! Давай! — я попытался его толкнуть идти дальше, но тот вырвался, отпихнув меня.

— Я здесь главный!

— Ты отдал мне командование! Ты сказал, что в аду я всё решаю, ты же подчиняешься! — рявкнул я. — Всем, блять, встать! Сейчас же!

— Ты не можешь нам указывать, — это неожиданно сказал мне уже Пятый.

Это был пиздец. Нет, они не подняли восстание против меня. Они просто не слушались, ведя себя как ленивый скот, который хотел прилечь. И я мог их понять. На плечи навалилась усталость, ноги едва держали, будто я получил ещё килограмм сорок поверх всего веса. Да, я уже вовсю думал, что мне уже и не хочется никуда, и я зря паникую.

Что я сделал?

Я схватил автомат и несколько раз выстрелил в дерево. Проверить, настоящее ли оно или нет. Оказалось настоящим, судя по щепкам, да только ничего не изменилось.

Здравый смысл пока побеждал.

— Седьмой! Надо поднять этих кретинов! Вы что, не видите, что происходит?! Вы сами этот лес испугались, а теперь хотите остаться?!

— Надо сделать привал, мы устали… — он вообще сел и едва не облокотился на дерево. Я едва успел его отдёрнуть, и на мгновение мне показалось, что на коре образовался рисунок хищной твари, ведьмы, которая уже открыла зубастую пасть, раскинув руки, готовясь вцепиться в него и утащить.

Я окинул взглядом поляну и понял, что вижу это на всех деревьях — везде вырисовывались искорёженные лица людей, которые были похожи на демонов, только и ждущих, чтобы вгрызться в нас, схватить и утащить в… себя, в дерево, к остальным мученикам… И смех, он становился всё громче и громче, безумнее.

И наконец я понял, что он не далеко, совсем нет, он здесь, рядом, прямо передо мной. Он исходит прямо из деревьев вокруг нас.

— Не облокачивайтесь! — я дёрнул второго, когда тот едва коснулся дерева и услышал, как чиркнули по его каске когти. На мгновение мне показалось, что я увидел, как картинка на коре шевельнулась, пытаясь уцепиться когтями за него, но замерла.

Нас сожрут. Нас здесь всех сожрут.

Я знал, что это: есть твари, что обитают в зазеркалье и утаскивают к себе людей. Здесь же они хотели утащить их, но в дерево. Мы все устанем и начнём потихоньку касаться деревьев, облокачиваться на их стволы и в этот самый момент нас будут утаскивать в них. И кости, что я видел, возможно, были тех, кого они уже утащили в себя, впитали, сожрали, сделали удобрением или того хуже.

И, видя, как наши буквально валятся на землю, а деревья всё плотнее окружают нас, уже не оставляя прохода, я понял, что это пиздец.

— Но не для нас, — прорычал я, сбрасывая перчатки. Из-за агрессивной атмосферы их защипало, но я не обратил на это никакого внимания.

На ладонях начали появляться энергетические шары, которые я запутывал без оглядки на усталость.

Если я не могу пройти через лес, то тогда сожгу его дотла.