Песнь надежды. Том 6

Глава 204

— Избить… Её Высочество на улице? — я немного озадачено посмотрел сначала на Диора, потом на саму Исси. — Это шутка?

— Он прав, — кивнул Симон. — Кто-нибудь может заметить, пусть поместье и находится в отдалении. У меня для подобного есть специальная комната.

— Нет, в смысле… погодите, вы серьёзно собираетесь избивать её?

— Да, — но это уже ответила Исси и кивнула Симону. — Ведите.

Забавно, но только я, кажется, был против этой идеи. Головой понимал, она правильная и, в принципе, необходимая, однако меня претило трогать Исси. Именно её. Будь на её месте Диор, я бы его запинал, даже не моргнув. Хоть целый день мог бы его бить.

Уже через пару минут мы стояли в небольшой комнате, полностью соответствующей тому, для чего она предназначалась. В самом центре прямо напротив камина с решёткой, словно для жарки мяса, стоял стул с ремнями для обездвиживания человека. Массивный, из дерева, на нём виднелись уже впитавшиеся немного выцветшие тёмные пятна.

В стороне стоял грубо сколоченный стол, на котором можно было так же приковать человека. С другой стороны тоже был стол, но уже из металла и с инструментами, которые жутковато поблёскивали на свету. На полу виднелся слив для любой жидкости, на стенах красноречиво покачивались цепи.

— Никогда не бывала в подобных местах, — выдохнула Исси, будто увидела нечто потрясающее. Она крутила головой, как если бы оказалась в каком-нибудь музее. Возможно, она не понимала, насколько это место угнетает. Возможно, она отчасти была как Диор, отчего её это не трогало.

— Я буду надеяться, и не окажитесь, — усмехнулся Диор. — Потому что это будет означать для нас только одно.

Нам всем конец.

— Я думаю, здесь никто не будет вам мешать, — негромко сказал Симон.

— Погодите, но это же бред. Избивать… Избивать её просто для вида?

— Почему же бред? — не согласился Диор. — А как же внедрение? Принцесса должна соответствовать той, кого держали в плену. Давай, не тормози.

— То есть… вы уже готовите план? Вернее…

— Время идёт, Тэйлон, — вмешалась Суцьиси. — Чем дольше ждём, тем больше времени убегает, понимаешь?

— Но план…

— Уже готов, — опередил меня Диор. — Тэр Симон согласился нам помочь с поиском принцессы. А значит, уже всё готово и не имеет смысла ждать. Поэтому давай.

Удивительно, что я пусть этот план и слышал, однако никто не предупредил, что он начнётся так скоро. Я рассчитывал, если быть честным, ещё где-то на месяц, как минимум.

— Да, давай, не бойся, я крепкая девочка, — улыбнулась Исси, встав передо мной. — Не бойся, не сломаешь.

Не сломаешь, но…

Я взглянул на её лицо и меня слегка пробрало от той мысли, что по нему надо съездить. Будь это другая девушка, ударил бы, не задумываясь. Но сейчас на меня смотрели совершенно другие глаза, точь-в-точь как у Гелиопсис, и выражение лица, и даже улыбка. Её лицо просто не могло заставить поднять на неё руку. Я вроде как взял себя в руки, но ударить её…

— Тэйлон, ты уснул? — позвал меня Диор.

— Тэйлон? — это уже слегка озабоченно позвала меня Исси, почти одновременно с Диором.

— Я… не могу ударить её, — ответил я наконец.

— Да как не можешь-то? Подошёл и… — Диор сделал пару шагов и наотмашь лупанул её по лицу тыльной стороной руки. — Ударил.

От такой оплеухи её голова дёрнулась, и Исси заметно покачнулась, но устояла. Эффекта было мало, разве что кожа покраснела. Как ни в чём не бывало она потрогала щёку, посмотрев на Диора.

— Ощутимо. Есть результат?

— Ну… не сильный.

— Вы предлагаете мне лупить её, пока живого места от принцессы не останется? — спросил я.

— Да.

А вот это ответили хором все, кроме Симона. Тот решил наблюдать за цирком с трибун. Даже Исси ответила положительно, хотя бить собирались её. А Суцьиси так и вообще прищурилась. Она понимала, в чём дело, прекрасно знала, так как я ей рассказывал об этом.

— Давай, Тэйлон, это не сложно, — подбодрила меня Исси. — Я должна выглядеть как та, кого держали в плену.

— Тогда может Диор этим займётся?

— Не-не-не, Её Высочество бить не буду, — сразу же заартачился он. — К тому же, это ты спец по подобному, не я. Давай.

Я ещё взглянул на Исси, чувствуя с каждой минутой всё больше неуверенности. Сказать было легко, но в голове словно что-то срабатывало, когда она стояла передо мной. Как будто что-то щёлкало…

Больше не думая, я просто зажмурился и ударил. Совсем чуть-чуть, так как убить её цели у меня не было, однако даже этого вполне хватило, чтобы уложить её как следует. Я почувствовал совершенно лёгкое сопротивление и услышал приглушённый звук, после чего открыл глаза и взглянул уже на Исси, что сидела на полу, держась за лицо.

И, в отличие от Диора, эффект был куда более ощутимым и видимым. Между её ладонями практически сразу побежала кровь, а стоило Исси убрать руки, как взгляду тут же предстала, помимо разбитого носа, ещё и расквашенная губа. Она слегка ошалевшим взглядом смотрела на меня, после чего сплюнула в сторону зуб.

— Это было больно… — пожаловалась она. — Сильно?

— Достаточно красноречиво выглядит, — кивнула Суцьиси. — Но необходимо ещё немного откорректировать, как мне кажется.

— Мне тоже.

— Вы хотите, чтобы я её вообще здесь отпинал?! — слегка возмутился я.

— Но согласись, если её в таком виде доставить во дворец, у всех сразу возникнет вопрос: почему она выглядит как отдохнувшая, а не как пленница, которую продержали в плену чёрт знает сколько.

— А этот вопрос обязательно зададут, — кивнула Исси. — Особенно старший брат. Он вообще относится к придирчивым людям, которые всё подмечают. Знаешь, как дознаватель. Поэтому надо выглядеть соответствующе.

Пока она говорила, я заметил, что на верхней челюсти у неё теперь мелькал отсутствующий зуб. Она постоянно трогала то место языком, словно проверяя, не вырос ли ещё один, и выглядела так, будто для неё это обычное дело.

— Тогда… — я старался не смотреть на неё, — тебя надо не бить. Избитая принцесса будет выглядеть не так, как человек, которого держали в жёстких условиях. Избитый и замученный совершенно по-разному выглядят.

Я предложил это не потому, что слишком умный, хотя и понимал, что говорю дело. Просто от одного даже удара мне казалось, что из нас двоих хуже чувствую себя я. Будто переступаю порог чего-то. Не мог ничего с собой поделать, взгляд бегал из стороны в сторону, а на душе словно скребли когтями звери. Долбанная Исси…

— Тэр Тэйлон прав, люди будут выглядеть несколько по-разному. Зная его, Его Высочество Максемидеос восьмой может заметить это, — поддержал меня Симон.

— Предлагаете реально попытать Её Высочество? — вопросительно взглянул Диор сначала на меня, потом на Симона.

— Не пытать, — ответил я. — Её в плену держали, а не пытали.

— Ну не совсем в плену. В плену держат для того, чтобы попросить выкуп или там повлиять на других. Исси уже несколько месяцев отсутствует, и от неё ни слуху, ни духу: никто не просил выкуп и требовал выполнить условия для её освобождения. Так похитители себя не ведут, и значит, куда более логично предположить, что она была нужна не как разменная монета, а как источник информации. А информацию обычно достают клещами из людей. Она должна выглядеть как та, из которой информацию вытаскивали.

— Если только не для будущих переговоров потом, — не согласился я.

— Тогда она бы при любом раскладе выглядела потрёпанной. Из неё бы попытались вытащить какую-нибудь информацию при любом раскладе, особенно перед переговорами, чтобы давить фактами на оппонентов.

— Но не замученной, так как это может и вовсе вызвать сопротивление.

Я знал, о чём говорил. Бывает, люди от шока и ярости ведут себя совершенно иначе, нежели от них предполагалось. Поэтому, если кто-то собирается обменивать пленника, его стараются держать в более-менее нормальном состоянии.

— Ладно… — Диор поднял обе руки. — Тэйлон, ты у нас эксперт, тебе и флаг в руки.

— Почему я?!

— Ну… потому что подобные дела тебе ближе, разе нет?

— А я не могу делать больно своей подруге, — тут же встрепенулась Суцьиси.

Это было похоже на какой-то детский сад. Они будто бы пытались лишний раз то ли досадить мне, то ли просто поиздеваться. Да и Исси выглядела так, будто её приглашали на какое-то развлечение. Хотя Исси, я уже это заметил, была и не из тех, кого можно подобным выбить из колеи. Я бы вообще сказал, что при всём описании братьев сама она не так уж и далеко ушла от них.

Но для других вопрос был уже решённым. Моя кандидатура была утверждена без моего собственного согласия. А артачиться и играть в недотрогу, словно девчонка… такое себе.

К сожалению, сама идея показалась мне вполне здравой. Человек должен соответствовать своей легенде. Если её действительно держали в плену, то она и выглядеть должна измученной. Но измученная измученной рознь, и избивать было перебором: такое ощущение, что никто раньше не видел, как выглядит тот, которого держат в неволе. Будто все увлеклись и не подумали, что нам нужен не запытанный человек, а пленник, которого допрашивали, сохраняя определённые границы.

Но в любом случае, возился с Исси я. Причём заняло это не несколько часов и даже не день.

Говорят, допрашивать человека целое искусство, как и создавать ему невыносимые условия жизни. При них даже пытать не надо — он сам расколется. К сожалению, я подобными навыками владел плохо. Просто никогда не учился подобному, так как считал это чересчур лишним. Но признаки, которые должны были быть у Исси, мог назвать сразу.

— Ай… Ай-ай-ай… — тихонечко простонала она. — Не слишком туго?

— В самый раз, — ответил я, затягивая на её руках верёвки. — Ну-ка, покрути.

— Туго.

— Хорошо. Пытайся словно выбраться из них, чтобы натёрли кожу.

Да, следы от верёвок или кандалов — один из признаков того, что тебя держали в плену. Но не только это.

— Сидеть неудобно, — поморщилась Исси. — Всё тело затекает. В спину этот выступ упирается и словно передавливает мышцы.

— Так и должно быть. Это стул счастья, как его иногда называют.

— Первый раз слышу.

— В нём нет острых предметов, однако выступающие части давят так, что ты не можешь расслабиться и уснуть, и очень скоро начинаешь чувствовать давящую боль, от которой будто скручивает тело. При этом ни синяков, ни каких-либо других следов.

— Почему именно так?

— Потому что человек в плену должен выглядеть измученно.

— Но раскрасить тебе всё равно меня придётся, разве нет?

— Да, придётся, — кивнул я.

— Я тебе нравлюсь? — неожиданно спросила она.

Вопрос был настолько не в тему и неожиданным, что я даже немного растерялся.

— А?

— Ты так мило краснел, когда не мог меня ударить, — улыбнулась она.

— Просто не люблю подобное. Пытки, насилие — это всё не моё.

— И тем не менее ты этим занимаешься, причём со знанием дела.

— Поверь, я не сильно рад этому.

Затянув потуже ремни, я окинул её взглядом. В принципе, Исси выглядела хорошо, не считая разбитого носа и губы с выбитым зубом. Но стул скоро это исправит.

— Надо будет… ей тебя немного… — я даже не знал, как подобрать слова.

— Ударить, — подсказала она.

— Можно сказать и так. Просто зависит от того, какой эффект мы хотим получить. Что тебя держали в плену? Или выбивали информацию?

— Скорее просто держали при себе, чтобы использовать в нужный момент. Ну и постукивали, чтобы выбить нужную информацию. В конце концов, я ведь слабая и шебутная девушка.

— А на самом деле?

— Шебутная девушка, — улыбнулась она. — Собственно, я никогда и не кривила душой, не пыталась показать то, чего не существует. Разве что не рассказывала никому о своих планах. Поэтому мне и прикидываться никем не надо было. Я та, кто я есть. Кстати… волнуешься?

— Насчёт чего?

— Ты станешь королём, помнишь?

Королём?

Что-то… да, помню, точно. Она же выбирала, за кого выйти замуж, и выбрала меня.

— Помню.

— Волнуешься? — повторила она вопрос.

— Нет.

— Совсем? — Исси выглядела разочарованной.

— Я бы сказал, что так нескоро будет, что я даже не задумываюсь об этом. До этого ещё надо дожить. Если всё получится…

— Получится.

— Выглядишь слишком уверенной.

— Ну, без уверенности никуда, верно? В конце концов, всё строится на ней и удаче. Ну и план тоже, само собой…

— Сказала так, будто план вообще роли не играет, — хмыкнул я.

— Я бы сказал, что он бесполезен без уверенности в себе. Какой толк от плана, если ты даже не приступишь к нему? И какой толк от уверенности и плана, когда удача не на твоей стороне? Потому я считаю, что самое главное — уверенность, немного везения, чтобы все твои мечты сбылись.

По итогу, Исси задержалась в этих казематах на некоторое время, чтобы добиться нужного эффекта. Как я понял, нужна была золотая середина: не запуганный до полусмерти и избитый, что живого места нет, но и не целый и невредимый. Просто чтобы взглянуть на человека и сказать: да, ему несладко пришлось.

После нескольких суток то же самое можно было сказать и о Исси. Она держалась довольно долго, учитывая тот факт, что она девушка. Но вскоре сама начала ёрзать на стуле и стонать. Она не просила отпустить её, но имела такое многострадальческое лицо, что уже мне становилось больно.

Синяки под глазами, уставший вид, бледная кожа и даже немного впалые глаза. Помимо разбитого носа и губы, на ней красовались аккуратные синяки и следы от верёвок, которые стёрли её кожу в кровь. Выглядела она действительно теперь как пленница, которую не пытали, но и не давали спуску.

Золотая середина.

— Я думал, мы повременим с планом, если честно, — сказал я Дору.

— Зачем?

— Ну… мы приехали к Грису и, едва он согласился, тут же без подготовки начали осуществлять план.

— А разве Исси не подготовка? Просто смысл ждать, Тэйлон? Нет, серьёзно, смысл чего-то ждать, когда все основные компоненты плана у нас уже есть? Сейчас пока закинем Исси куда надо, пока её найдут, пройдёт время. Возможно, много времени. Мы ещё успеем перевидать много людей.

— Уверен, что будет потом что-то типа приёма, на который нас пригласят?

— Им же надо будет показать, что принцессой всё в порядке. Что всё хорошо и вообще, королевство всегда добивается своего. Может даже найдут крайних и вздёрнут их, объявив предателями.

— Её не расколют? Что это всё подстава?

— Ну здесь уже приходится надеяться на неё только. Хотя я сомневаюсь, что Исси будут действительно сильно колоть. Ты заметил? Она очень скользкая. Сразу и не скажешь о том, что это за человек. Здесь одна, там другая. Хорошо притворяется. Так что ей будет достаточно что-нибудь наплести, и вряд ли кто подумает на неё что-то.

— А к кому ты собирался подкидывать её?

— Мне казалось, ты уже догадался, — глянул он на меня.

— Доргейнберги?

— Да. Они слишком сильно набирают силу, поэтому надо их немного притормозить. Они решили стать крупным игроком в королевстве и теперь набирают себе силу из числа великих родов.

— Так из-за этого стычки?

— Не все рады, — кивнул он. — Есть те, кто видит себя главным политическим игроком, и быть на вторых ролях их не радует.

— Они и к нам приходили?

— Да. И крыша, скорее всего, их рук дело. Возможно, и шахту нам порушили именно они, так сказать, дали предупреждение, что без них мы не можем защитить даже себя. Избыточное внимание королевства на их персону охладит пыл Доргейнбергов. Другие же почувствуют, что те теряют преимущество, и поднимут головы. Вернётся равновесие. По крайней мере, на время.

Вскоре Исси, уставшая и слегка побитая, покинула поместье Грисов на грузовой повозке. План, который разработал Диор, может быть и в одиночку, заработал. Теперь оставалось уповать, как говорила Исси, на удачу. Казалось, что теперь оставалось совсем немного, финишная прямая. Но чувствую, именно на этой самой финишной прямой нас и потрепает.

Вскоре по всему королевству уже трубили о главной новости недели.