Первый ярус

Глава 9. Бой в Лабиринте

Далеко уйти от погони не вышло. Барил с Дирком еще не до конца пришли в себя и быстро выбились из сил. Я прекрасно понимал, что окажись я в такой ситуации, Дирк оставил бы меня умирать, но опускаться до его уровня не собирался.

— Всем занять боевой порядок! — рявкнул я, пытаясь сохранять невозмутимый вид.

Мне показалось, что прозвучало слишком грубо, но главное не дать друзьям запаниковать. Пусть понимают, что все под контролем.

— Барил, иди вперед и разведывай путь.

— Так куда вперед? — удивился разведчик. — Они же меня сожрут!

— Путь для отступления! — я сорвался на крик. Неужели он не понимает элементарных вещей?

Что же, молодец, Ричи, теперь наши враги точно знают что у нас на уме. Гоблины уже появились в поле зрения и топтались в начале коридора, не решаясь напасть первыми. С этими все ясно — типичные подпевалы и зачинщики драки, которые будут ждать более сильных бойцов. Получив пару секунд перед боем, я проверил свои силы. Никакого способа как проверить запас энергии нам не показали, поэтому приходилось полагаться на интуицию и опытный метод. Мысленно я приготовился призвать барьер, и понял, что он восстановился. На сколько его хватит не знаю, но какое-то время защита сработает. А вот амулет, похоже, совершенно пуст.

— Ага, вот вы где! — произнес колдун, спокойно выходя вперед. Огры следовали за ним с обеих сторон. — Давайте поговорим.

— О чем?

Колдун скривился, услышав нежелательный вопрос.

— Знаешь, мне по большему счету все равно. Не вижу смысла скрывать — я просто тяну время. Не думаю, что есть смысл лезть на рожон и рисковать своей головой, когда лучше дождаться более сильных союзников и покончить с вами за пару мгновений. Удивлен? Никто ведь не говорил, что путешествие по Лабиринту станет для вас легкой прогулкой.

— А что стоять зря? — произнес я и резко рванул вперед, насколько позволяли силы.

Расчет был прост — воспользоваться эффектом неожиданности. Силы были не совсем равны, но на нашей стороне были целители, которые быстро подлатают легкие раны. А вот нашим врагам стоило рассчитывать только на подмогу.

В паре шагов от колдуна я призвал барьер и отскочил в сторону, минуя встречи с дубиной огра. Конечно, я мог бы принять удар, но тогда потеряется скорость, да и не стоило просто так расходовать заряды защитного купола. Все-таки он еще пригодится в битве. В глубине души я надеялся, что друзья не будут стоять как манекены на тренировке в школе искателей, а вовремя поймут мой маневр и вступят в бой. Тут же я увидел как огненный шар ударил в другого огра, заставив его сделать шаг назад. Молодец, Кари!

Мне удалось проскочить в образовавшуюся лазейку мимо огров и помчаться вслед за колдуном, который вовсю улепетывал. Может, он надеется заманить меня в ловушку? Попробую положиться на удачу. Надеюсь, огры не пойдут крошить задние ряды, а погонятся за мной. Скрывшись за поворотом, я понял, что друзья не смогут прийти мне на помощь в случае чего. Ладно, в этот раз он меня переиграл тактически.

Мы оказались в коридоре вдвоем. Казалось, именно этого он и добивался. Колдун полоснул себя ножом по руке, и пара капель крови пролилась на пергамент. Он криво улыбнулся, подул на пергамент и щелкнул пальцами. В следующее мгновение мой защитный барьер рассеялся, будто его и не было. Как он смог это сделать? До этого я думал, что мое заклинание можно сбить только уроном, или же дождаться, пока энергия на его поддержание иссякнет. Идея с развитием духа насколько это возможно рассыпалась как карточный домик.

— Ну что, не такой смелый без своего шарика, а, паладин? — колдун противно захихикал, но тут же получил заклинанием от Кари и упал на спину. Отлично! Значит, друзья уже здесь.

Мне хватило замешательства длиной в пару секунд, чтобы подскочить к нему и занести над головой шестопер. Я хотел было прикончить его, но рука сама остановилась. До этого времени приходилось сражаться только с чудовищами. Да, они тоже испытывали боль, но это были твари, которые не знали сострадания и пощады. Они ни за что не смогли бы уйти мирно по своим делам. Но теперь все было иначе — передо мной был человек. Стоит мне обрушить на него свою булаву, и я его убью. С одной стороны, это был враг, и все было честно. Если не я его, значит он меня, но ударить я так и не смог.

Колдун рассмеялся и запустил в меня заклинанием. Яркая вспышка из моего амулета озарила коридор и заслонила меня от заклинания. Ничего себе! Не знал, что он и так может. Он же был пустой, если мне не изменяет память. Пока я приходил в себя, радуясь чудесному спасению, темный волшебник уже подскочил на ноги и умчался вперед по коридору.

— Почему ты его отпустил? — рядом появилась возмущенная Кари. — Я что, зря старалась?

— Извини, я растерялся. Раньше никогда не приходилось драться с людьми. Ну, чтобы насмерть, — я вспомнил многочисленные драки в детстве. Да что там, с тем же Дирком мы не раз дрались из-за его скотского отношения к остальным.

— Ричи, ты должен понять, что здесь, в Лабиринте, среди врагов нет людей. Он — колдун, волшебник, предавший нас. Он перешел на сторону Лабиринта, что хуже, чем чудовища, живущие здесь. Те хотя бы родились такими и не знают другой жизни, а у него был выбор.

— Прости, я ошибся. В следующий раз доведу дело до конца.

— Надеюсь, следующего раза и не будет, — отозвалась девушка, с тревогой посмотрев в темноту тоннеля, где исчез колдун. — Давай быстрее в обход. Наших там прижали.

Кари побежала назад, и я понял как девушке удалось прийти мне на помощь. Ответвление от коридора, в котором скрывался колдун, уходило нам за спину. Сейчас мы просто вернулись к друзьям, оказавшись в задних рядах. Я ошибался, решив, что без колдуна твари разбегутся. Сейчас огры наседали на Дирка, который медленно отступал, вяло размахивая перед собой мечом. За его спиной скрывались две целительницы, иллюзионист и не вовремя вернувшийся разведчик.

— Вот же зараза! — выругался Дирк и скрылся за щитом.

Тут же в него ударила тяжелая дубина огра, заставив парня отступить на шаг. Бедняга оступился и едва не упал, не в силах выдержать настик. Похоже, толкового помощника из него пока не выйдет. Пусть у меня уже не было щита, но оставлять воина драться со всей этой кучей я не мог. Пара мгновений, и его просто сомнут, а потом примутся за нас.

Призвав барьер, я ринулся в атаку. У меня была пара секунд в запасе, пока энергия не иссякнет, или пока огры не собьют его действие.

После удачной подсечки первый огр осел на землю, и на него тут же обрушилась моя булава. Второй получил глубокий порез от Дирка и отступал. Сзади что-то противно верещали гоблины, пытаясь попасть в нас с луков. Гаденыши прятались и стреляли из-за спины огра. Одна из стрел просвистела совсем рядом, и я решил не торопить события. Барьер уже рассеялся, а щита у меня нет. Я хорошо помнил что было с Барилом, когда его ударил паук, поэтому повторять судьбу разведчика мне не хотелось. И пусть у гоблинов яд не такой сильный в сравнении с паучьим, но хорошего тоже мало.

Огр протяжно завыл, когда Дирк вонзил в него меч. Казалось бы, великан должен стать слабее, но тот наоборот пришел в ярость. Мощный удар отбросил воина в сторону, и мы остались с великаном один на один. Сверху обрушился удар дубины, но мне вовремя удалось отскочить в сторону. Огр раскрылся и получил ощутимый удар по макушке. На мгновение он выпрямился и затряс головой, пытаясь прийти в себя. Не теряя времени, я подскочил и ударил по колену, заставив здоровяка упасть на землю. Огненный шар пришелся ему прямо в голову и добил израненное чудовище.

Подняв голову, я увидел, как сразу двое гоблинов готовятся выпустить в меня стрелы. Расстояние до них было не больше десяти шагов. Вполне достаточная дистанция, чтобы пробить доспехи с короткого лука. Увернуться я уже не успевал, а призвать барьер не хватило бы энергии. Тут меня спас Дирк. Он стал рядом и закрыл нас обоих щитом. Стрелы со стуком ударили в поверхность щита и надежно застряли в нем.

— Не ожидал от тебя такой любезности, — произнес я, вырываясь вперед. Нужно было оказаться перед гоблинами до того, как они успеют снова натянуть тетиву, а с короткими луками это было делом нехитрым.

Я не успевал сделать всего пару шагов. Стрела одного из гоблинов должна была выстрелить прямо в упор, но лучник испугался и попятился назад. Тут же удар булавы опрокинул его навзничь. Второй стрелок уже заходился кашлем, хватаясь за перерубленное горло.

— Не думай, что я изменил к тебе свое отношение, — произнес Дирк. — Просто одному мне бы здесь не справиться.

Я не нашел ничего другого, как кивнуть. Действительно, ожидать от сына старосты, чтобы он неожиданно исправился, не стоило. Даже перед лицом смерти он оставался таким же моральным уродом, каким был, просто обстоятельства заставили его играть в команде.

— Обернувшись назад, я проверил что с остальными членами отряда. Кари стояла посреди прохода, готовая метнуть огненный шар в любого врага, который появится перед нами. Барил прикрывал тыл, а Торкал всматривался в темноту коридора. Обратив внимание на целительниц, я понял как Дирку удалось так взбодриться и навалиться на гоблинов не хуже моего — обе девушки влили в него почти все cилы, которые у них были, и теперь сидели на каменном полу, переводя дух.

Из глубины лабиринта донесся шум. Рев огров и злобное хихиканье гоблинов нельзя было спутать ни с чем. Похоже, колдун не обманывал, и этот отряд действительно был здесь не для того, чтобы уничтожить заплутавших искателей. Они должны были задержать нас, пока придут основные силы.

— Бежим! — скомандовал я и бросился в противоположную сторону.

Просить друзей дважды не пришлось. Барил, который успел разведать дорогу и вернуться, бежал впереди, пытаясь хоть как-то выполнять свои обязанности разведчика. Остальные старались поспевать за ним. Мы с Дирком бежали последними, прикрывая тыл. Время от времени я оборачивался назад и видел мелькающих силуэты тварей в темноте Лабиринта.

В какой-то момент волна черного тумана помчалась в нашу сторону. На всякий случай я призвал барьер. Хоть ненадолго, но он должен защитить, если этот туман опасен. Оказалось, что это всего лишь попытка врага запутать нас. На какое-то мгновение искатели растерялись, пытаясь отыскать дорогу.

— Сюда, идите на мой голос! — закричал Барил.

В кромешной тьме мы спотыкались, врезались в стены, но продолжали идти. Похоже, наши преследователи, добрались до края тумана и остановились, ожидая, когда он исчезнет. И правда, спустя пару мгновений магический туман рассеялся. Впереди я увидел поворот, который все пытался нащупать в темноте. Я рванул туда и тут же нос к носу столкнулся с человеком. Выставив перед собой оружие, я замер. Передо мной стоял мастер Трей. Вид у него был взволнованный, а сам он облачился в боевое снаряжение.

— Спокойно, Ричи, это я! — произнес учитель.

— Что вы сказали мне в последний день обучения?

Учитель на мгновение задумался, вероятно, вспоминая тот день, но я был готов ударить в любой момент. В Лабиринте никому нельзя доверять, а это могла быть очередная ловушка колдунов или иллюзия. Рев преследователей становился все громче, но, прежде чем пройти дальше, я должен был понять кто передо мной.

— Работай по плану, просчитывай действия наперед и не лезь на рожон, — учитель смотрел мне в глаза и выглядел абсолютно спокойным.

— А еще?

— Не увлекайся сражениями с монстрами. Многие со временем ходили в Лабиринт только ради удовольствия и, в конечном счете, это их сгубило.

— Простите, учитель! — я облегченно выдохнул, а мастер Трей улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Не переживай, парень. Ты все сделал правильно. Вижу, вам здорово досталось.

— Да, потрепал нас Лабиринт... — я вспомнил о Дирке и обернулся. Только сейчас я заметил, что рядом его не было.

— Ты куда? — мастер Трей удивленно смотрел мне вслед, но я махнул рукой и выскочил за поворот.

Дирк стоял на развилке. С одной стороны к нему мчались монстры, справа стоял я, а слева оставался свободный коридор. Воин стоял в нерешительности и смотрел в темноту пустого коридора.

— Дирк, не глупи! — воскликнул я, понимая его мысли. Если он надеется уйти от погони или найти там святилище, то это верная смерть. Шансов у него почти нет.

— А что ты мне предлагаешь? Там меня ждет смерть, — воин кивнул в сторону настигающих нас чудовищ. — И с тобой идти мне нет смысла. Там мне тоже конец. У меня есть только один путь.

Воин сделал первый шаг, а потом, отбросив сомнения, уверенно рванул вперед.

— Дирк! — я закричал, но воин уже исчез в изогнутом тоннеле.

— Ричи, поторопись! — сзади послышался взволнованный голос мастера Трея.

Я повернулся и побежал следом за учителем. В конце-концов, я не обязан останавливать Дирка. Он сам выбрал свой путь, переступив закон, пусть расплачивается. Спустя минуту мы оказались посреди широкой пещеры. Здесь я увидел своих друзей и других искателей. Мастер Химен и еще с десяток других искателей выстроились в боевой порядок, готовые вступить в бой.

— Трей, Ричи, в строй! — скомандовал учитель, и мы, как детали сложного механизма, заняли свои места.

Твари буквально высыпались из коридора, откуда минуту назад выскочили мы с мастером Треем. Первые ряды мелких чудовищ покосило выстрелами из луков и боевой магией искателей. Остались только крупные существа, такие как огры и циклопы. Ну и набрали же мы за собой погоню! Наверно, весь первый ярус переполошили, да еще и прихватили часть нулевого. Магические вспышки били одна за другой, а мы все стояли и ждали своего часа. Пришлось выставить перед собой барьер, когда пара стрел все же вылетела в нашу сторону. Но оказалось, что в этом нет необходимости — щиты воинов сомкнулись и закрыли первый ряд бойцов, в том числе и меня.

Черный купол, наподобие моего барьера, окутал тварей. Услышав короткую команду, они остановились. Искатели тоже прекратили попытки атаковать врагов. Я увидел смотрящего в нашу сторону колдуна. Он выглядывал из-за спин своих прислужников и молчал. На несколько секунд воцарилась напряженная тишина. Все понимали, что продолжение битвы будет стоить жизни многим ее участникам с обеих сторон. Колдун прокричал что-то, а потом твари как по команде развернулись и скрылись за поворотом. Никто из искателей не попытался отправиться в погоню. К счастью, все в отряде понимали, что это слишком опасно.

— Как вы здесь оказались? — поинтересовался я у мастера Химена, когда мы направились к выходу. — Я ведь точно помню, что вы не ходите с искателями, только водите новичков на нулевой уровень.

Испытание новичков должно состояться не раньше, чем через три месяца, а это значит, что учителя сюда привела совсем другая причина.

— А ты сам подумай. Два отряда новичков отправились в Лабиринт, солнце село, а от них нет никаких вестей. Староста Колбейн мне плешь проел, пытаясь выяснить почему я лично не пошел с Дирком. Все, кто был в Горстейне, отправились на ваши поиски и вижу, что не зря. Что у вас случилось? Где Дирк и остальные искатели?

— Дирк ушел, а остальные мертвы.

— Что значит ушел? — учитель на мгновение даже остановился, услышав ответ.

— Он убил искателя и забрал себе его вещи, бросил Сораса и Харпа в бою... У него не было причин возвращаться.

Услышав мои слова, учитель нахмурился и сжал кулаки.

— Подонок... И самое неприятное, я ведь его всему научил, а он... Все равно, в Лабиринте его ждет смерть или еще чего хуже, — отозвался мастер Химен. По выражению его лица было видно, что он всерьез обеспокоен. — Проблема в том, что он — сын старосты. Последний живой сын. Готовься, Ричи, у старосты Колбейна будет к вам много вопросов.

Я хотел спросить у мастера Химена о Звездочете и передать, что все идет по плану, но сейчас рядом с нами было слишком много посторонних ушей, поэтому я решил дождаться более удобного случая. Да и потом, такие вещи не произносят в Лабиринте.