Первый ярус

Глава 20. Гарк, Зарк и другие неприятности

Получив обратно сухое белье, я поторопился одеться. Одежда еще сохранила тепло от магического огня и дарила поистине приятные ощущения.

— Эй, что с моей курткой? — возмутился Барил, вертя в руках верхнюю одежду, ставшую на пару размеров меньше.

— Извини, она оказалась слишком близко r огню и перегрелась, — виновато отозвалась Кари.

Разведчик с недовольным видом нацепил куртку поверх рубашки и нахмурился. Смотрелась она на нем действительно комично.

— Давайте продолжим путь, пока нас не обнаружили, — я попытался переключить внимание недовольного Барила на более насущные проблемы.

— Да брось, они наверняка все еще пытаются перебраться через реку. Но можешь не волноваться, если они окажутся поблизости, я обязательно это услышу.

Барил повернулся к коридору, откуда мы пришли, и замер. С дюжину гоблинов стояли перед нами, направив на нас короткие копья и рогатины.

— Говоришь, пытаются перебраться? — поинтересовался я у друга.

— Ну, вообще я на это рассчитывал.

Натерпевшись неприятностей, мы совершенно забыли о преследователях и поплатились. Пока грузные огры застряли в реке и наверняка пошли в обход, более юркие гоблины перебрались по их спинам через реку и устремились в погоню. Унюхать наш след этим существам с огромными носами не составило труда.

— Гарк говорит идти за ним! — пропищал гоблин.

Сопротивляться было глупо. Я даже не успею вынуть меч, как эти мелкие создания продырявят меня своими копьями. Да и остальные стояли совсем не в боевом порядке. Гоблины просто перебьют нас, пока мы будем пытаться что-то сделать. В подтверждение серьезности своих намерений гоблин ткнул копьем в бок. Больно, зараза! Я совсем забыл, что теперь остался без доспехов, а значит куда более уязвим к ударам.

Гоблин, который, по всей видимости, был предводителем отряда, деловито засеменил вперед. Нам ничего не оставалось делать как идти следом. Меч у меня отняли, и теперь я оказался вообще безоружен. Гоблин, который нес его, шел совсем рядом. А что, если наброситься на него и отобрать оружие? Прикинув все в голове, я понял, что этот план слишком ненадежный.

— Отдыхаем! — пропищал гоблин, когда мы добрались до просторной пещеры, и первым принялся собирать сухой мох с камней.

Отыскав невесть откуда взявшиеся балки, они принялись разводить костер. Гарк осторожно сложил мох кучкой и прикрыл древесными щепками. После этого сложил более крупные части дерева. Мох мгновенно вспыхнул и сгорел, но этого хватило, чтобы тонкие щепки загорелись. Через минуту уже горел костер высотой до человеческого пояса. Прихватив пару гоблинов, их предводитель отправился на разведку.

Гоблины устроились кучкой и принялись жарить крыс, нанизав их на острия рогатин. Тут же отыскался и котелок, в который они плеснули немного воды и набросали грибов вперемешку со всякой дрянью. Мы с отвращением следили за их приготовлениями. Я отвернулся, решив, что сейчас самое подходящее время выработать план для побега. Пока большая часть гоблинов занята приготовлением еды, внимания к нам не так много.

— Торкал, что ты делаешь? — я заметил, что иллюзионист делает едва заметные пассы руками. Благо, путы на руках позволяли ему шевелить пальцами.

— Тише, увидишь, — прошептал волшебник.

Какое-то время ничего не происходило. Гоблины суетились возле костра, дожидаясь, пока их повар скорее покончит с готовкой. Все выглядело обыденно, но в какой-то момент рука повара дрогнула и весь мешочек соли высыпался в похлебку.

— Зарк, ты совсем спятил? Думаешь, мы станем есть эту соленую жижу? — вскипел один из гоблинов и мгновенно подскочил к повару, оттолкнув его от огня.

— Если ты пытался им насолить, то у тебя получилось, — пошутил я, улыбнувшись Торкалу.

Тут бы впору горевать из-за скорой смерти, а я все шутками развлекаюсь. Даже странно. Волшебник не ответил, его глаза были стеклянными, а тело напряжено. Он двигал запястьями и что-то шептал себе под нос.

Зарк тут же подскочил и схватился за тесак, которым до этого разделывал окорок. Гоблин, толкнувший его, успел лишь повернуться, спиной почувствовав опасность. Тесак рассек воздух и раскроил черепушку гоблину. Завязалась потасовка, которая быстро переросла в кровавую бойню. Гоблины беспощадно кромсали друг друга, не жалея подлых приемов. Кари воспользовалась суматохой и освободилась от веревки, связывавшей руки, но помочь нам девушка не успела.

— Что тут происходит? — Гарк вернулся совсем не вовремя.

— Отвлеки его! — приказал мне Трокал и тут же погрузился в транс.

Хорошее дело! Как я его буду отвлекать, когда у него перед носом такое творится? Шутки что ли рассказывать?

— Гарк, сюда! — закричал я что есть сил, изображая мучительную боль, пронизывающую все тело. — Я ранен и умираю! Прошу, помоги, твой хозяин не будет рад, если узнает, что эти болваны прикончили меня. Я ведь нужен ему живым.

— Что за идиоты! — взвыл гоблин и бросился ко мне.

Стоило ему подойти ближе, я подставил ему подножку и ударил головой в грудь. Гоблин плюхнулся на спину, но тут же понял что к чему. Похоже, он не зря был главным, поскольку отличался от своих сородичей сообразительностью. Гарк подскочил и потянулся к своему копью, но я оказался первее и выхватил его почти у него из рук. Его дружки были заняты тем, что разнимали драчунов, поэтому никто не спешил на помощь гоблину. Приставив острую часть копья к горлу гоблина, я сурово произнес:

— Как отсюда выбраться к нулевому ярусу?

Глаза Гарка были полны ужаса, но гоблин все же умудрился тыкнуть лапой в ту сторону, откуда они пришли.

— Поверни два раза влево, а потом все время прямо, — жалобно пропищал он.

— К стене! Если будешь вести себя хорошо, я даже не убью тебя.

Похоже, гоблин старался вести себя разумно изо всех сил. Пока друзья избавлялись от веревок, он даже не дернулся. Когда мы были готовы продолжить путь, я деловито подошел к своему мечу, лежащему в общей куче трофеев, и вернул его себе на пояс. Только сейчас я понял что потасовка завершилась, и уцелевшие гоблины со страхом смотрят на нас, ожидая приказа от Гарка. Повар Зарк лежал в луже крови, а рядом лежали еще трое неудачливых созданий. Их все еще было больше, но теперь преимущество было на нашей стороне.

— Бить! — заверещал гоблин, по всей видимости решивший примерить на себя роль командира. Он подскочил ко мне и со всей силы тыкнул копьем. Защитный барьер окутал меня за мгновение до того, как копье приблизилось на опасное расстояние.

Недоумевающий гоблин уставился на меня, не понимая как его удар не смог нанести никакого урона. Я же воспользовался его замешательством и мгновенно обезглавил дерзкого поганца. Остальные гоблины остановились как вкопанные. Никто не хотел приближаться к паладину, который находился под защитой богини Ланды и нес смерть с одного удара.

— Торкал, свяжи их. Мы могли бы договориться, что они не станут устраивать погоню, но я не верю ни одному их слову.

Друзья тут же с энтузиазмом бросились исполнять приказ. Только сейчас они поняли, что снова свободны.

— А ты, Гарк... — я подошел к гоблину и посмотрел в его глаза. — Если узнаю, что ты меня обманул, найду и оторву твою мелкую башку.

Гоблин сглотнул, но промолчал. Надеюсь, это значило, что он говорил правду. Когда с веревками было покончено, мы усадили гоблинов вокруг потухшего костра и заторопились прочь. К сожалению, помимо этих мелких недоразумений в подземелье хватало более серьезных опасностей. Еще чего не хватало, чтобы сюда пожаловали огры, големы или сам Сайлас Левое Крыло. Не знаю за что он получил такой титул, но двенадцатый ранг сам по себе говорит о многом.

Мы бежали по полутемным коридорам, пока хватало сил. Что-то внутри подсказывало, что гоблин пустил нас по ложному пути. Особенно это чувство усилилось, когда Барил поднял руку вперед, приказывая остановиться. Посреди небольшой выемки в стене расположился сундук. Судя по следам в камне, ее сделали специально, чтобы поместить в нее это хранилище.

— Сейчас посмотрим чем богаты колдуны Лабиринта, — произнес Барил, устраиваясь рядом с сундуком. — Жаль, нет отмычек, так бы дело пошло куда быстрее.

Тея неуверенно поморщилась.

— Ты уверен, что хочешь знать? Небось там какая-нибудь мерзость наподобие глаз гоблина или причинного места огра. И потом, я не думаю, что кто-то в своем уме будет хранить здесь свои ценности.

— А если и будет, то наверняка установит ловушку, чтобы защитить их от всяких любопытных взломщиков, — заметила Кари.

— Точно! Барил, дай-ка я прикрою тебя барьером!

— Пустяки!

Разведчик вытянул из пряжки пояса какую-то деталь и принялся копошиться в замке. Он нажал на какую-то деталь внутри, и механизм сработал. Торжествующий Барил поднял крышку сундука. Стоило барьеру накрыть его, оставив незащищенным лишь правое запястье, лежавшее на крышке сундука, как мощный взрыв отбросил назад нас обоих. Я упал на спину, а Барил завалился набок, сжимая изувеченную руку. Он орал от боли, позабыв обо всем на свете.

— Я же предупреждала!- воскликнула Кари. — Не стоит лезть к сундукам, которые попадаются на пути в совершенно неуместных местах.

Вот это хлопок! Даже представить боюсь что бы случилось с Барилом и со мной, если бы мы не закрылись барьером. Мало бы точно не показалось, учитывая, что взрыв снял барьер подчистую. Поднявшись на ноги, я поспешил к разведчику. Тея уже остановила кровотечение и пыталась привести руку Барила в порядок.

— Как он? — поинтересовался я у девушки, когда уши разложило и я мог хоть что-то услышать.

— Правая рука несколько дней будет нерабочей. Раздроблен сустав кисти и повреждены некоторые пальцы. Попробую собрать их воедино, но пока это все заживет и заработает...

— Останови кровотечение и зафиксируй руку перевязью. У нас нет времени, чтобы возиться с ней. Что там хоть внутри?

Торкал подошел к сундуку и осторожно откинул в сторону его крышку. Карта, хранившаяся внутри, сильно пострадала от взрыва и превратилась в клочки, а вот горсть монет оказалась нетронутой.

— Барил, тебе как раз на лечение хватит, — произнес я, забирая монеты из сундука. — Скорее, идем дальше. Мы потеряли слишком много времени, а взамен не получили ничего стоящего.

Разведчик поднялся и поковылял вперед, но уже через пару минут остановился, заметив опасность.

— Осторожно, впереди вода! — предостерег нас разведчик. Он остановился в паре шагов от огромного бассейна, растянувшегося на всю ширину подземного зала. Со сводов пещеры текли ручьи, наполнявшие огромный резервуар с водой.

— Что-то мне подсказывает, что нам не стоило сюда идти, — произнесла Тея, с опаской выглядывая из-за моего плеча.

— Разве у нас есть варианты? Лучше скажите как нам перебираться на другую сторону.

Барил взял факел и подошел к самой кромке воды. Он посветил над водой, но ничего не увидел. Разведчик осторожно коснулся ее поверхности и похлопал ладошкой по водной глади.

— Вода холодная и чистая, но дна не видно.

— Просто не хватает света, — вмешалась Кари. — Смотрите, там жаровня!

На противоположном конце зала стояла огромная жаровня. Рассмотреть что там лежит отсюда было просто невозможно. Не посоветовавшись с остальными, девушка вытянула вперед руку и запустила в жаровню огненным шаром. Стоило заклинанию приблизиться к чаше, пламя вспыхнуло, а в обе стороны от жаровни начали расходиться огненные дорожки. Пламя добиралось до более мелких чаш, расположенных по периметру зала, и они также вспыхивали. В считанные секунды огонь осветил все помещение, вот только вода все равно не стала прозрачной.

— Барил, назад! — скомандовал я, чувствуя, что здесь что-то не так.

Зачем нужны эти жаровни и огни, если они не освещают как следует все, что вокруг них находится. Сейчас это было очень похожим на знак для кого-то, или для чего-то. Может, для ритуала? Похоже, Кари почувствовала то же, что и я. Девушка испуганно охнула и отступила назад. В это же время огромное щупальце вырвалось из воды и обвилось вокруг тела Барила.

— Кари, дай свет! — я бросился вперед, надеясь вырвать разведчика из мертвой хватки и в глубине души молился, чтобы эта тварь не схватила меня. Если щупальца утащат под воду нас обоих, помочь Барилу будет некому.

Меч обрушился на щупальце твари, и оно отвратительно чавкнуло. Хватка ослабла, и Барил смог выпутаться.

— Ричи, помоги-и-и! — я обернулся слишком поздно. Другое щупальце вырвалось из воды и пробралось позади меня, пока я помогал разведчику. Оно обвилось вокруг Кари и потащило ее в воду. Оставалось лишь броситься наперерез, в надежде успеть вовремя.

«Вот же отрастил щупальца! — подумал я, замахиваясь клинком. — Это каких же размеров должна быть тварь, чтобы вытаскивать щупальца метров на шесть?».

Удар получился на славу, но вот эффект подкачал. Тварь издала противный писк, который заложил уши всему отряду, и одернула щупальце, скрыв его под водой вместе с волшебницей. Сбросив перчатки и нагрудник, я бросился следом за Кари. У самой кромки воды я заметил огромную голову, выглядывающую над водной гладью. Тварь наблюдала издалека за тем, что происходит на берегу и методично пыталась хватать членов отряда своими щупальцами. Для себя я прикинул, что до той твари было не меньше трех метров.

Девушка уже скрылась под водой, и ее крик оборвался также неожиданно, как и вырвался из груди. Последнее, что я увидел — полные ужаса глаза Кари, смотрящие на меня с немой мольбой о помощи. Не думая о последствиях, я бросился прямо в воду. Это было верхом безумия бросаться в бой на территории врага, где он чувствовал себя абсолютно комфортно.

Я разогнался и что есть сил оттолкнулся от каменного пола. До головы твари я не достал чуть меньше метра. Очередное щупальце вырвалось из воды и направилось в мою сторону. В последнюю секунду мне удалось призвать барьер, который не позволил скольким конечностям твари обвиться вокруг меня. Но это мне давало лишь временное преимущество. Сейчас он рассеется, и тогда бедолаге Ричи не поздоровится!

Я плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. Даже без доспехов грести удавалось с большим трудом. К счастью, здесь, у берега, было неглубоко. Я нащупал ступени, которые уходили на глубину, и оттолкнулся от них ногами, ненадолго вынырнув на поверхность. Короткая передышка позволила глотнуть немного воздуха и оценить обстановку. Рядом со мной появилась огромная пасть твари, усеянная сотнями тонких, но острых зубов. Похоже, она решила познакомиться поближе и перекусить мной прямо сейчас, а остальных оставить на потом.

— Получи, скользкая мразь! — снова оттолкнувшись от ступеней, я вынырнул по пояс из воды и наотмашь махнул мечом. Готов поспорить, что та тварь не досчиталась с десятка своих гнусных зубов, которые вылетели из ее пасти и вызвали новый истошный рев.

Сейчас, когда Кари была во власти этого чудовища, я остался без огневой поддержки, и бороться приходилось один на один. Остальные члены отряда что-то кричали с берега, но я их не мог расслышать. Вода затекла в уши, и кроме противного чавканья и злобного писка расслышать хоть что-то было невозможно.

В следующее мгновение щупальца оплели ноги и подняли меня метра на два над водой. Головой я едва не достал до потолка пещеры. Интересно, эта тварь решила сделать себе отбивную на обед? Размышления прервало резкое падение вниз. Я успел размахнуться, вложить частицу света в оружие, и что есть сил вонзить меч в голову твари, когда оказался у самой ее пасти. Чудовище передернуло, а меня отбросило в стену. От удара на какое-то время я потерял самообладание и безвольно сполз по стене на каменную кромку бассейна. Меч остался внутри спрута, поэтому теперь я был безоружен.

Что-то теплое и жидкое потекло по голове, будто кто-то швырнул в меня куриное яйцо, которое растеклось по затылку. Внезапно слабость отступила, и стало немного легче. Открыв глаза, я увидел как зеленое свечение рассеивается вокруг меня. Похоже, это Тея вовремя подоспела со своей магией. Мысленно поблагодарив целительницу за помощь, я поднялся. Голова гудела и кружилась, немного подташнивало. Нащупав ногой каменную ступень, я вернулся в воду. Кари! Мне нужно было отыскать девушку, но сначала нужно разобраться с этой тварью. Я повернулся, ожидая в любой момент получить удар щупальца, но его не последовало. Тварь забилась в самый конец бассейна, и вжалась в стену. По всей поверхности головы растекалась полупрозрачная слизь. Похоже, ей сильно поплохело после очередного удара мечом.

Спустя мгновение меня едва не подбросило вверх от наполнившей силы. На какое-то время я даже забыл о накатившей тошноте. Похоже, это третий ранг! Я зажмурился и представил как выгляжу со стороны. Да, определенно третий ранг! В это трудно было поверить, но у меня получилось, я победил морскую тварь!

— Ричи! — я обернулся и увидел Кари, бредущую ко мне по воде. Она доходила ей до колена. Как же она была прекрасна в тусклом свете, отбрасываемом жаровнями! Ее одежда намокла и плотно облегала почти идеальную стройную фигуру. Уже сформировавшаяся грудь выделялась, привлекая внимание. Девушка шла, осторожно нащупывая ногами подводные ступени. Подойдя ближе, волшебница обвила руками мою шею и прижалась ко мне, заставляя сердце бешено колотиться. Что-то было в ней такое, что притягивало и одновременно что-то еще, что отталкивало и не позволяло просто так взять и поцеловать ее.

— Спасибо! Я думала, мне конец! — голос девушки дрожал то ли от страха, то ли от холода.

Я взял ее за руку и повел к берегу. Лишь став на твердую поверхность, я поднял свой плащ и накинул его на плечи продрогшей девушки.

— Ричи, ну ты даешь! — Барил не скрывал своего восхищения. — В одиночку прикончил такую тварь! Определенно талант. Сейчас я еще раз убедился что правильно сделал, отправившись в Лабиринт с тобой.

— Спасибо, Барил, — скупо ответил я. — Надеюсь, ты никогда не пожалеешь о своем решении.

— Смотрите, что это там? — Тея указала пальцем на что-то темное, едва освещенное в полутьме подземелья.

Подойдя ближе, я обомлел. Это была огромная устрица, длиной около двух метров. Она лежала в воде, но ее верхняя крышка давно поднялась над поверхностью рукотворного бассейна. Створки были закрыты, но мне во что бы то ни стало хотелось заглянуть что внутри. Не зря же пришлось драться с осьминогом!

Вынув из ножен меч, я попытался просунуть его между створок и поднажал. Не поддается. Меч угрожающе согнулся, рискуя сломаться в любой момент. Нет уж, мне такого счастья точно не нужно. Нужно как-то выбираться отсюда, а оружие в этом поможет.

— Отойди, дай я, — мягко произнесла Кари.

Девушка вышла вперед и одарила меня лукавой улыбкой, а затем сконцентрировалась на устрице. Вскинув руки, волшебница призвала стену огня, и у нее получилось! Створки устрицы сами раскрылись настолько, что их можно было дальше открывать руками. Я тут же подошел к моллюску-гиганту и собрался было потянуть за створки, но Кари меня предостерегла.

— Погоди, пусть остынет. Все-таки они могут быть очень горячие.

Недоверчиво плеснув воды на поверхность устрицы, я удивился, потому как вода зашипела и испарилась, словно в печи. Пришлось подождать пару минут и только тогда заглянуть внутрь.

— Да тут весь Горстейн накормить можно! — воскликнул Барил, когда мы открыли створки.

Кто о чем, а Барил о еде и развлечениях. Но меня волновало совсем не это. В уголке раковины блестела огромная, почти идеально круглая жемчужина. Вот откуда колдуны берут эти сферы! Это жемчужины, выращиваемые в устрицах. Я взял жемчужину в руки и не мог поверить что держу сейчас в руках точное подобие той сферы, которую держал в руках Витольд. Правда, с одним отличием. В ней не было темной силы Лабиринта.

— Это наша общая, — произнес я, пряча жемчужину в сумку. — Выберемся из Лабиринта и решим как с ней поступить, а сейчас возвращаемся назад и ищем выход отсюда.

— Слушайте, да ведь она же сварилась, — воскликнул Барил, попробовав содержимое устрицы на вкус. — Попробуйте!

Только сейчас тревога уступила месту голоду. Я вспомнил что за последние два дня не ел практически ничего. И хоть мастер Химен учил нас тому, что не стоит ничего пробовать в Лабиринте на вкус и тащить все подряд, но устрица принадлежала явно не Лабиринту, а была обитателем этого подземелья.

— Давайте попробуем какие они эти устрицы на вкус, — согласился я, приготовившись впервые попробовать это создание на вкус.

У нас с матерью не было столько денег, чтобы побаловать себя морскими деликатесами, да и откуда им взяться в Горстейне? Набив животы на скорую руку, мы помчались назад в поисках выхода. По дороге мысли о жемчужине и даже радость от получения третьего ранга уступили чувству опасности. Будь у нас хоть несколько лишних минут, я бы с удовольствием вернулся к пленным гоблинам и оторвал голову Гарку, но что это теперь решит? Ничего. Наши преследователи скорее всего уже перекрывают наш последний путь для отступления, если еще не сделали этого, а у нас нет совершенно никаких козырей, чтобы противопоставить им.

— Ричи, осторожно! — закричала Тея, когда отравленная стрела пролетела у меня прямо над ухом.

Да, предчувствия меня не подвели. Одновременный рев десяток глоток возвестил о том, что наши преследователи уже прямо за нашими спинами.