Первый ярус

Глава 11. Левое крыло

— Все в сборе? — я внимательно осмотрел друзей. Барил, Торкал, Кари, Тея и Гит стояли рядом и смотрели друг на друга. Нас было шестеро. — Барил, ты как?

— Полный порядок, — отозвался разведчик, но по его внешнему виду было заметно, что он восстановился не до конца.

Идея с походом именно сегодня принадлежала мне. Когда друзья услышали мои доводы, они согласились с тем, что идти нужно сейчас. Да, мы не до конца восстановились после прошлого похода, но был целый ряд причин, почему идти сейчас было логичнее всего. Во-первых, отряд более опытных искателей ушел в Лабиринт утром. Не думаю, что на нулевом ярусе мы встретим больше чудовищ. Скорее всего, они разбежались по дальним углам, и только к ночи осмелятся выйти. Мы успеем прошмыгнуть, пока они скрываются в дальних углах подземелья.

Вторая причина была более спорной. Мне не нравилось, что колдун направлялся к выходу из Лабиринта. Зачем ему это? Не припомню, чтобы чудовища или колдуны бродили в окрестностях деревни. Уже одиннадцать лет прошло с тех пор, как тварей загнали в Лабиринт и они не особо то и желали оттуда высовываться. Раз так, значит, у колдуна кто-то был на поверхности, с кем он мог общаться. Будет очень печально узнать, что наши планы уже сдали врагу. Хотя, может, это я все придумал? Друзья мои догадки не разделяют.

Наконец, нам нужен опыт. Не только боевой, но и навык коммуникации друг с другом. А для этого нужно больше тренироваться и оттачиваться свои действия на практике. В глубине души я рассчитывал провести отряд до конца нулевого уровня, хоть и понимал, что здесь следов Т.С. не найти. Ничего, найдем позже, когда наберемся опыта.

Оказавшись у самого входа в Лабиринт, мы переглянулись и решительно вошли внутрь. Оранжевый свет кристаллов, освещавших коридоры, встретил нас враждебным сиянием.

— Да, ребят, не самое лучшее время, — произнес я, — оглядываясь по сторонам. — Похоже, лучше переждать.

Каждый искатель знал, что от цвета кристаллов каким-то образом зависит агрессивность монстров в подземелье. Чем более агрессивный цвет, тем их больше, и тем они опаснее. Уже повезло, что не красный!

— Бросьте, мы ведь уже собрались, все готово! Поздно давать заднюю, давайте хотя бы попробуем, — взмолился Барил. — Если мы почувствуем, что не тянем, можем выйти после первой же стычки.

— Главное еще победить в этой стычке без последствий, — ответил Торкал. Похоже, иллюзионист также разделял мои опасения.

Сам не знаю почему, но мне на душе было неспокойно. Какое-то предчувствие заставляло меня выйти.

— Давайте проголосуем, — предложила Кари. — Я за то, чтобы идти.

— Хорошо, кто «за», поднимите правую руку вверх, — попросил я и посмотрел на друзей.

Тут же руки Кари, Барила и Гит взметнулись в воздух. Три на три. Занятно...

— Ричи, ты командир отряда, тебе решать, — заметила рыжеволосая волшебница, одарив меня озорной улыбкой. На ее щеках появились ямочки, которые так привлекали мое внимание. Улыбка Кари сбивала с мыслей, поэтому я отвернулся и закрыл глаза, чтобы сохранить ясность мысли. Сейчас решалась судьба нашего похода.

Казалось, что нам терять? На нашей стороне все, кроме цвета лабиринта. А что нам цвет? Пора привыкать, что Лабиринт не всегда будет таким дружелюбным. Не ждать же только зеленого света.

— Идем! — скомандовал я, и половина отряда радостно выдохнула. Остальные нахмурились, но приняли мое решение. Пока мой авторитет никого не заставил усомниться в верности принимаемых решений, но будет ли так и дальше? — Барил, вперед на разведку!

Парень бросил на меня испуганный взгляд, но подчинился. Надо же! И куда же подевалась его уверенность? Разведчик осторожно осмотрелся, принюхался и исчез за ближайшим поворотом. Похоже, я переживал напрасно. Чудовища действительно не успели прийти в себя после встречи с предыдущим отрядом. Выдохнув и убедившись, что Барил в порядке, я позволил себе немного расслабиться. Разведчик периодически мелькал впереди, подавая нам знаки. Его силуэт появлялся у каждого поворота. Он дожидался когда мы покажемся на виду и продолжал проверять путь.

Повернув в соседний коридор, я замер и схватился за булаву. Барил мчался в нашу сторону с выпученными глазами.

— Там... они... их много!

— Кто, Барил? — спросила Кари.

— Да какая разница кто? Уходим! — скомандовал я, не дожидаясь, пока друг переведет дыхание, чтобы рассказать нам что его ждет.

Я схватил Барила за рукав куртки и потащил в ближайший коридор. Остальные последовали за нами.

— Торкал, иллюзию! — почти закричал я, на ходу доставая из дорожной сумки пучок заплутницы.

— Встаньте сюда! — скомандовал Торкал, и первым занял место в выемке. Мы тут же последовали его примеру.

«Загнали в угол», — подумал я, оказавшись в тесной нише с другими членами отряда.

— Прижмитесь к стене и не дышите! Ни звука, иначе нас заметят!

Торкал вытянул перед собой руки и замер в таком положении. Тут же перед нами появился полупрозрачный барьер, почти такой же, какой волшебник создавал раньше, когда мы блуждали по подземелью вдвоем. Это с нашей стороны он выглядел как полупрозрачная пелена, а со стороны врагов это место было похоже на стену подземелья. Барил ахнул от удивления, и Торкал бросил на него сердитый взгляд. Разведчик закрыл рот рукой и виновато посмотрел на нас.

Твари появились через несколько мгновений. Они шли по узкому коридору и смотрели по сторонам. Я чувствовал мерзкое дыхание огров и каждый их вдох и выдох. Их шаги отдавались по подземелью глухим топотом.

— Может, зря мы здесь бродим? — проскрипел голос гоблина, идущего позади. — До утра еще куча времени!

— Замолчи, Кринж! — произнес другой голос. Он явно принадлежал человеку, и мне показалось, что я его узнал. — Нам приказано устроить ловушку, чтобы эти малолетние искатели не успели сбежать, пока не появится Левое крыло!

— Кто сунется в Лабиринт в это время? Они наверняка сейчас лежат в своих кроватях и трясутся от малейшего дуновения ветра. Ох, дали бы только добраться до них...

— Тебе что, камень на ухо упал? Сказано же было, они придут сюда с первыми лучами солнца.

Так, а это любопытно. Эти твари откуда-то знают о нашем походе. Я прокрутил в голове события минувшего дня, вспоминая кто мог знать о времени нашего похода. Удивительно, но я говорил об этом только одному человеку. Нужно будет потолковать с господином Сандером, конечно, если никто из друзей не ляпнул никому другому о нашем походе.

— Чувствуете? В воздухе до сих пор пахнет магией тех искателей, что прошли утром. Такое ощущение, будто она все еще осталась здесь.

Человек, которому принадлежали эти слова, появился из-за поворота. За капюшоном, низко опущенным на глаза, я увидел его обожженное лицо. Это был тот самый колдун, которого я не смог убить во время нашей прошлой стычки. Точнее, не смог заставить себя убить человека, которым он когда-то был. В отряде колдуна было два огра и два гоблина. Похоже, стандартный состав для небольшого отряда. А может он просто не мог себе позволить командовать более многочисленным отрядом? Как же мало мы все-таки знаем о тех, кто живет в Лабиринте.

Чудовища под руководством колдуна убрались, но их перепалки еще долго эхом разносились по сводам пещеры. Наконец, все стихло. Твари прошли дальше, но еще несколько минут мы не решались высунуться из нашего укрытия. Лишь когда все звуки затихли, Торкал опустил руки и опустился на землю.

— Простите, сложно поддерживать иллюзию так долго.

— Ты молодец, Торкал, — похвалил я товарища. — Если бы не ты, пришлось бы сражаться с ними. Кто знает чья бы взяла.

— Вы как хотите, а мне это уже не нравится, — решительно заявил Барил. — Нам нужно выбираться отсюда.

— Правда? А мне казалось, что еще полчаса назад ты хотел идти вперед.

Разведчик скривился, но промолчал. На самом деле я злился не на него, а на себя. Нужно было уводить отряд, едва почувствовал опасность. Теперь приходилось думать как выбираться из этой ситуации. А думать было нечего — до святилища мы вряд ли успеем добраться. Оставался только один шанс — прорваться с боем.

— Все на выход! — скомандовал я, когда Торкал немного пришел в себя.

— Как? Там ведь враги! — глаза Кари расширились от удивления.

— Ты слышала о чем они говорили? Сзади топает кто-то более серьезный, а встречаться с ним я не хочу, — я вспомнил как колдун назвал кого-то Левым крылом. Надо бы узнать у мастера Химена что это за имя такое. Или это класс?

— А осилим? — Тея с опаской покосилась на выход.

— У нас нет другого выхода. И потом, они же ждут нас со стороны входа. Подготовим для них сюрприз! — я подмигнул целительнице и мельком заметил что Кари нахмурилась. Это что, ревность? Потом разберемся, сейчас нужно думать о том как выбраться отсюда.

Мои ожидания подтвердились. Наши знакомые устроили засаду неподалеку от входа в лабиринт. Они устроились с обеих сторон от коридора, который вел вглубь подземелья и ждали нашего появления у входа. Гоблины валялись на спине, закинув руки за голову, и рассматривали потолок. Один из огров ковырялся в носу, а второй уткнулся носом в свою дубину и погрузился в собственные мысли. Только колдун нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону. Я осторожно заглянул в дорожную сумку и посмотрел на лежащий там солнечник. Лепестки цветка были плотно сомкнуты и только собирались раскрываться. До рассвета было не меньше двух часов. Похоже, эти ребята не любят опаздывать, раз пришли настолько раньше положенного времени.

Отдавая команды жестами, я расставил отряд в боевой порядок. Изрядно натасканные в планировании, мы быстро выработали тактику боя. Когда каждый занял свои места, мы начали.

— Ланда, помоги нам! — прошептал я и подал знак волшебнику.

Неподалеку от входа в Лабиринт появился Барил. Он подозрительно осматривался по сторонам и нерешительно шагал вперед — ну точно вылитый Барил. Молодчина, Торкал!

— Вот они, — пропищал гоблин, мгновенно вскочив на ноги.

— Вижу, — прошипел колдун, пригнувшись. — В бой не влезать. Они должны пройти мимо нас.

— Сейчас, — прошептал я, рванув к ближайшему ко мне гоблину. Бедолага даже не успел понять что произошло, когда шестопер обрушился на его голову.

— Они уже здесь! — заверещал его напарник, который заметил тело падающего товарища.

Огры еще сидели на земле, уставившись на нас. До этих великанов всегда доходит не сразу, чего нельзя сказать о колдуне. Он встрепенулся, поняв, что Барил был всего лишь иллюзией и тут же выпустил в мою сторону сгусток энергии. Я не стал призывать барьер — заклинание было выпущено наспех и пролетело мимо, ударив в стену.

— Ричи! Неужели у тебя хватит смелости ударить раненого человека? — он состроил противную гримасу и рассмеялся.

Я узнал этого колдуна. Это он был там, в подземелье, когда мы выбирались наружу, но в этот раз я не сомневался ни секунды. Одним движением мне удалось поддеть его руку, вытянутую для заклинания, а обратным махом раскроить череп неудачливому чародею. Он рухнул на пол, широко раскинув руки. Его голова была залита кровью, а самого трясло, будто он оказался на морозе. Несмотря на страшный удар, колдун был все еще жив.

— Левое крыло... Он уже идет, — прохрипел колдун прежде чем испустить дух и отправиться к Великому зеркалу, где ему предстоит взглянуть на свои поступки и принять решение о своем будущем. Я почувствовал легкую дрожь в теле от прибывшей силы. Похоже, этот человек был далеко не первого ранга, но оказался слишком самоуверенным.

— Моя бить! — заревел один из огров, схватившись за дубину.

— С озарением вас, сударь, — ответил я, принимая боевую стойку. Похоже, бить собрались именно меня.

Целительницы работали на славу. Их магия быстро приводила меня в чувство, когда я получал легкие ссадины. Барьер слетел с пары ударов, амулет выдохся, отдав всю энергию, а огры получили пару серьезных ран. Второй гоблин куда-то испарился. Не удивлюсь, если он вообще сбежал. Гоблины в принципе трусливый народец, который может драться только против слабого противника. Стоит ли ожидать от них большего?

С помощью целителей и огневой поддержки Кари мне удалось совладать с обоими ограми. Когда последний из них рухнул на землю, получив критические для его здоровья повреждения, я облегченно повернулся к друзьям, чтобы похвалить их.

— Ричи, сзади!

Я резко обернулся, выставив перед собой щит. Над головой пролетело заклинание. Проследив за его полетом, краем глаза я заметил, что оно ударило Торкалу в грудь. Гит успела призвать защитное заклинание, но оно не выдержало, и волшебник завалился на спину.

— Хороший удар, хозззяин! — я отлично помнил этого шепелявящего гоблина и его хозяина. Похоже, к нам пожаловал именно тот, кого ждали. Интересно, мантикору он с собой прихватил, или на этот раз решил обойтись без нее?

— Берите Торкала и уходите! — скомандовал я, обернувшись к своим друзьям.

— Ричи, а ты? — Кари испуганно уставилась на меня.

— Либо уйдете без меня, либо не уйдет никто.

— Я тебя не оставлю! — закричала Тея.

— Это приказ! — закричал я и увидел как на глаза девушки навернулись слезы.

Я понимал насколько жестоко поступаю, но так было нужно. Мне, как воину передней линии, надлежит прикрывать отступление остальных. Конечно, шансов уйти у меня почти не было, но кое-какие планы у меня уже были в голове. Наверно, правильно делают те, кто не сближаются с другими членами отряда и не связывают друг друга узами дружбы или даже чего-то большего. Так легче выполнять приказы и выживать в подземелье. Но и с друзьями в отряде были свои преимущества, которые мне нравились больше.

Барил не стал дожидаться, пока чудовища отрежут нам путь к спасению. Он схватил Торкала и потащил его к выходу. Девушки отступали, пятясь спиной к выходу, готовые отразить летящие в них заклинания и принять бой если понадобится.

— Ни на кого нельзя положиться, — вздохнул колдун, проходя мимо тел, лежащих на полу. — Ты молодец, Ричи. То, как ты справляешься с обязанностями командира, заслуживает уважения. На этот раз ты решишься считать меня?

Колдун спокойно подошел ко мне, оголил запястье и протянул руку. Достаточно было просто сжать его рукой, чтобы узнать о колдуне все — его класс, ранг, а самое главное — имя! Отбросив в сторону сомнения, я протянул руку и коснулся колдуна. Ничего не произошло, поэтому я крепко сжал запястье. Яркая вспышка озарила сознание — так всегда бывает, когда «считываешь» кого-то, а потом в голову ворвался поток мыслей.

«Класс: Колдун... Ранг: двенадцатый... Имя: Сайлас».

— Сайлас? — я отдернул руку и испуганно посмотрел на колдуна.

Тот улыбнулся и снял с головы капюшон, закрывающий лицо. Только сейчас я понял, что он променял свою широкополую шляпу на более практичный в бою капюшон. На меня смотрел старший сын старосты Горстейна. За несколько лет, прошедшие с момента его предполагаемой гибели в Лабиринте, он повзрослел, под глазами появились тени, а черты лица приняли более острую форму. Но сомнений быть не могло — передо мной стоял тот самый Сайлас, которого я знал в детстве. Но как он мог стать колдуном? Он ведь был волшебником! Ранг нельзя менять, разве что...

— Мне кажется, я знаю что ты думаешь сейчас. Ты на верном пути. Я выжил в подземелье в отличие от моих менее везучих сопартийцев. У меня был выбор — умереть или перейти на сторону Лабиринта. Я выбрал второе.

— Уж лучше бы умер, — ответил я, пытаясь взять себя в руки.

Колдун рассмеялся и поднял руку вверх, готовясь применить заклинание.

— Ричи, я не хочу твоей смерти. Даже более того, я понимаю, что ты откажешься, потому не буду предлагать тебе занять мою сторону. Хотя, как ты знаешь, отказ означает смерть. Торкал отказался, поэтому он мертв. Я хочу, чтобы ты просто пошел со мной. Ты слишком ценный товар, чтобы тебя убивать.

— Что ценного может быть в обычном искателе второго ранга? Или, суть в том, что я паладин?

Сайлас улыбнулся.

— Повторю то, что сказал ранее, мне совершенно плевать кто ты. Я хочу совершить обмен. Одну услугу в обмен на твою жизнь. Уверен, тот, кому ты дорог, согласится.

Мне было все равно что там мелет этот предатель. Я засунул руку под полы плаща и уже нащупал пальцами твердую поверхность пузырька, найденного в Лабиринте. Что там говорил мастер Химен? Нельзя поднимать странные вещи, предназначения которых не знаешь? Что же, вот сейчас мы и проверим насколько этому Т.С. можно доверять. В тот момент, когда вокруг пальцев Сайласа начало формироваться темное облачко, я выхватил из-за пояса флакон со светящейся жидкостью и швырнул ее под ноги колдуну.

Флакон со звоном разбился о поверхность пола. Свет, хранившийся внутри, вырвался наружу и ослепил нас обоих. Слух уловил, как сгусток темной энергии промчался у меня над головой, но увидеть это мне не удалось. Глаза совершенно ничего не видели после той вспышки. Честно говоря, моему тайному спасителю нужно быть более точным в описании. Я не рассчитывал, что эффект подействует и на меня.

Сайлас что-то кричал, но я не слушал его. Заклинания ударялись о стены подземелья и рикошетили под случайным углом. Немного позже я даже услышал, как колдун начал работать по площади, выжигая все вокруг темной магией. Я бежал к выходу, пытаясь по памяти вспомнить дорогу. Иногда случалось наткнуться на стену, но останавливаться было слишком опасно. Оставалось только нащупывать дорогу. Спустя пару минут, когда зрение стало постепенно возвращаться, вокруг появились очертания подземелья. Преследователи остались далеко позади, вот только появилась новая проблема. Ее осознание ворвалось в мои мысли и вызвало новый приступ паники. Я понял что потерялся...