Первый ярус

Глава 16. Плен

Головная бользаставила меня поморщиться, когда я пришел в себя. Казалось, что голову использовали в кузнице вместо наковальни. Открыв глаза, осмотрелся и увидел над собой потолок пещеры. Я лежал на спине, пошевелить руками не удавалось — они оказались связаны, как и ноги.

— А, оклемался! Я уж думал, что сдохнешь, — знакомый голос прозвучал совсем рядом. Через мгновение надо мной склонился староста Колбейн. — Что, не ожидал увидеть меня, Ричи?

Старик рассмеялся и с силой пнул меня ногой в бок. Его лицо выражало крайнюю степень отвращения. Я хотел было ответить что-то едкое, но пересохшие губы совершенно не слышались меня.

— Что молчишь? Нечего сказать, или ты пытаешься понять какими судьбами мы оставили тебя в живых, а не прикончили, как бы это следовало это сделать? Я тебе отвечу. Мы с Сайласом посовещались и придумали тебе более страшное наказание. Впрочем, как и всем жителям Горстейна, которым не посчастливилось улизнуть или же испустить дух раньше времени.

Старик противно захихикал. Он явно был доволен собой.

— Что вы хотите? — наконец, мне удалось найти в себе силы чтобы заговорить.

— О, я рад, что ты спросил. С удовольствием расскажу тебе. Видишь ли, Ричи, ты должен был понять, что от твоих действий зависит твой успех. Побеждая чудовищ, паладин набирает ранги и становится сильнее. Вот и наши выкормыши нуждаются в силе и опыте. Мы подумали и решили, что потеряли слишком много сил за последнее время. Искателей стало неприлично много, а уничтожение каравана и штурм Горстейна, знаешь ли, тоже не дались нам легко. Нам нужно подтянуть способную молодежь, и вы сами станете основой для этого.

— Вы хотите заставить нас тренироваться с чудовищами? — сердце вздрогнуло, когда я услышал голос Кари. Значит, она жива, но тоже в плену, как и я.

— Нет, все гораздо проще. Мы не будем устраивать честный бой. Чего доброго, еще покалечите кого-нибудь. Куда лучше просто дать им вас убить. Видишь ли, девочка, боги допустили маленькую погрешность, когда создавали этот мир. Совершенно неважно как противник будет сопротивляться, имеет значение только его ранг. А для наших безранговых новобранцев вы будете отличным кормом. Причем, как источник опыта и как еда.

— Боги просто подумать не могли, что появятся такие твари, как вы! — выпалила Кари, вызвав лишь смех старика.

— Ждите-ждите, — почти пропел он. — Скоро за вами придут.

Колбейн вышел из пещеры, а я попытался подняться и осмотреться. Веревки, опутывающие руки и ноги, не давали встать, поэтому мне удалось лишь перевернуться на бок. Кристаллы, освещавшие подземелье, горели красным. Отличная попытка предупредить об опасности, Лабиринт! Вот только теперь это все уже ни к чему. Мы и так в такой опасности, что краснее не придумаешь.

— Кари, как много здесь наших? Все живы?

Девушка лежала рядом в таком же связанном состоянии.

— Здесь все, даже Торкал.

— Как он?

— Ну, ему бы не помешала помощь, а в целом, он неплохо себя чувствует.

— Если бы только выбраться...

— Есть идея, — произнесла девушка. — Предположим, я смогу выпутаться. Но нужно придумать что делать с нашим стражем.

— Что еще за страж?

Девушка кивнула в сторону, и я перевел взгляд в том направлении. Возле костра сидел огромный огр и с нелепым видом водил дубиной по поверхности каменного пола, покрытого толстым слоем пыли.

— Где мы вообще находимся? — я пытался вспомнить хоть что-то, но последнее, что я запомнил, была та картинка возле святилища.

— Мы на нулевом уровне. Жители деревни пришли на помощь и заставили наемников отступить, но потом набросились твари. Неожиданно появился Сайлас с Колбейном и с помощью магии обездвижили всех, кто не успел найти спасение в святилище. Ну а связать руки и ноги было уже делом техники.

Ясно. Значит колдуны еще могут обездвиживать. Нужно взять на заметку. В памяти всплыли подробности нашей схватки с менталистом. Да, те ребята могут куда больше, чем просто обездвиживать. Интересно, Торкал может нечто подобное? Нужно поинтересоваться у него, когда он придет в себя.

— Будь готова и жди подходящий момент. Если устроим побег, то уходить будем все, — прошептал я девушке.

Сейчас бежать не имело смысла. Вдвоем мы точно не выберемся из Лабиринта даже если это и нулевой уровень. Да что там, нам сейчас не под силу одолеть даже огра. У меня нет оружия, а доспехам нужен хороший ремонт. Не думаю, что в такой ситуации два искателя первого ранга смогут одолеть этого великана с дубиной.

— Так, вот я и раздобыл вам погонщиков, — довольный Колбейн вернулся в пещеру в сопровождении нескольких огров. — Все, кто может идти, поднимайтесь! Нечего разлеживаться. Вы подойдете в качестве жертв в любом состоянии, только не вздумайте умереть по дороге. Остальных понесут на себе огры.

По всей видимости, колдун решил, что я смогу идти самостоятельно, потому как в следующее мгновение один из огров поднял меня и поставил на ноги, направившись к другим.

— И как же мне идти со связанными ногами?

Колбейн достал нож и подошел ко мне.

— Даже не пробуй бежать, искатель. Это закончится для тебя плохо.

— Хуже, чем просто убьют гоблины-недоростки?

— Гораздо хуже! — воскликнул колдун. — Я тебе обещаю, Ричи, если ты попытаешься сбежать, муки от встречи с менталистом тебе покажутся всего лишь развлечением.

Вспомнив те ощущения, я невольно вздрогнул. Колбейн склонился передо мной и принялся разрезать веревки, опутавшие ноги. В глубине души у меня появилось желание врезать ему коленом и сломать нос, но я понимал, что сейчас это ничего не даст. Покончив с первой веревкой, старик подозрительно поднял голову и посмотрел на меня. Неужели он умеет читать мысли? Нет, тогда бы он точно так не сидел. Разрезав вторую веревку, старик поднялся и направился к Кари. У меня появилось немного времени, чтобы осмотреться.

Рядом сидели Кари, Тея и Барил. Немного в отдалении лежал Торкал. Иллюзионист все еще приходил в себя после заклинания Сайласа. У противоположной стены пещеры уже стояли несколько мужчин из Горстейна. Среди них я узнал травника Сандера. Ни мастера Трея, ни Рика среди них я не увидел. Также для себя я отметил, что среди мужчин не было ни одного стража.

— Пошевеливайтесь! — скомандовал Колбейн и схватил в руки хлыст. Он выстроил процессию таким образом, чтобы ему было удобнее присматривать за пленниками. Впереди шагали два голема, готовые принять на себя удар в случае чего. Следом за ними по двое шли огры и люди. У некоторых огров на плечах лежали те, кто не мог идти самостоятельно. Колдуны ходили вдоль всей процессии, размахивая хлыстами, и следили, чтобы никто из пленников не отстал.

Веревки на руках они так и не развязали. Руки затекли и нестерпимо болели, а ладони посинели из-за недостатка кровообращения, но наших конвоиров это явно не заботило. Им важно было лишь довести нас до цели, а в каком виде мы туда доберемся — неважно.

По пути я увидел парочку пантер, которые устроились в щелях под потолком пещеры и следили за нашей процессией. Ни у одного животного не хватило безумства напасть на такой многочисленный отряд, но я уверен, что если бы нас было хотя бы вдвое меньше, неприятностей избежать бы не удалось. Некоторые дикие кошки, оказавшись замеченными, угрожающе шипели и пятились в сторону параллельных коридоров, но колдуны не обращали на них ни малейшего внимания. Для себя я с удивлением отметил, что Колбейн и его сообщники на удивление легко находят дорогу к следующему уровню. Лишь только после длительного перехода я понял, что они тоже шли наугад, стараясь как можно меньше сворачивать в коридоры, ведущие по сторонам.

Оглядываясь назад, я заметил, что колдуны останавливаются после каравана и устанавливают ловушки. Понятно, прикрывают тыл. Выходит, что боятся преследователей, а новых караванов ждать не стоит. Но зачем такая предосторожность? Выходит, есть те, кто может устроить погоню? Я тут же представил себе мастера Трея, ведущего армию стражей с Вельсара, но сразу же выбросил эту мысль из головы. Это пустые надежды. Мастер Трей мертв, если кто и поможет нам, то только мы сами.

— Привал! — скомандовал Колбейн, когда пленники окончательно выбились из сил. Мы шли около трех часов, но до перехода на первый ярус так и не добрались. Я плюхнулся на пол и оперся спиной на каменную стену. Еще один такой переход я точно не потяну.

Колдуны собрались в начале колонны и о чем-то спорили. Похоже, впереди появилась какая-то угроза. Наконец, они вернулись к нам.

— Поднимайтесь и идем, живо!

— Так ведь только присели! — пожаловался кто-то из пленников.

Удар хлыста, рассекающий воздух, и крик пленника оповестили всех, что привал отменяется, а споры неуместны. Мы шли не меньше пары часов, пока ворота, ведущие на первый ярус, не замаячили впереди. Стоило нам подойти немного ближе, я заметил еще одну группу чудовищ и людей. Она была куда меньше нашей. Помимо нескольких пленников в ней были преимущественно гоблины и наемники.

— Витольд, неужели тебе удалось? — воскликнул Колбейн.

— А ты во мне сомневался, старик? — отозвался наемник. Я узнал этого человека. Его плечо было перевязано после нашей прошлой встречи.

— Что ни говори, а захватить советника Трента — задача не из простых, — пробормотал Колбейн. — У него телохранителей больше чем гоблинов в подземелье, а уж если говорить об их мастерстве...

Витольд рассмеялся, бросив довольный взгляд в сторону связанного по рукам и ногам советника.

— Ты переоцениваешь его возможности, Колбейн. Да, пришлось повозиться с парочкой мечников, но благодаря твоим трюкам мы расправились с ними в два счета.

— Рад, что моя помощь пригодилась, — произнес колдун. Его голос был довольным. Было заметно, что это признание тешило самолюбие бывшего старосты.

— Кстати, что на счет моей награды?

— Ты получишь ее, не сомневайся! — заверил Колбейн. — Это вопрос пары дней.

— Я слышал это в прошлый раз, — заметил Витольд. На его лице играла добродушная улыбка, но по изменениям в голосе было очевидно, что он недоволен.

— Ты хочешь сказать, что Лабиринт не выполняет своих обещаний?

Ситуация накалилась. Что удивительно, Колбейн сам охотно шел на конфликт. Хотя, на своей территории и в окружении подчинявшихся ему чудовищ было понятно на что надеется старик.

— Хочу лишь напомнить, что работа выполнена, но я все еще жду свою награду.

— Я устал тебе повторять одно и то же, Витольд! Не думай, что все такие же скользкие и изворотливые, как твои братья по ремеслу. Два дня и точка. И вот еще. Не советую тебе высовываться из лабиринта в ближайшее время.

Наемник кивнул и замолчал. Ему не оставалось ничего иного, как принять ответ.

— Что стоите, остолопы? Устраивайтесь на отдых, пока у вас есть возможность! — огрызнулся Колбейн, которого разговор с наемником вывел из себя.

Огры подтолкнули нас к стене, закрыв путь назад, и расположились неподалеку. Колбейн увел колдунов с собой, прихватив и наемников. Как я понял, старик не доверял Витольду, а потому старался, чтобы он все время был на виду. Один из огров подвел меня к остальным пленникам и грубо толкнул вперед. Я послушно устроился на полу, скрестив ноги под собой. Рядом сели Кари, Барил и Тея. Торкал пришел в себя и тоже присоединился к нам.

— Грым! — прогремел огр, махнув здоровенной лапой. Похоже, ему не понравилось, что мы сидели слишком близко. Неужели боится, что устроим заговор и сбежим? Пришлось рассаживаться в отдалении друг от друга, соблюдая дистанцию. Но даже в таком случае мы все еще могли перешептываться.

— Молодой человек! — седой мужчина осторожно позвал меня, с опаской косясь на огров, занятых розжигом костра. — Придвиньтесь немного ближе.

Я выполнил просьбу человека, стараясь не приближаться настолько близко, чтобы это не выглядело подозрительно. Похоже, это был тот самый советник Трент, о котором говорили Колбейн с Витольдом. Его волосы тронула седина. Короткая ухоженная бородка добавляла пару лишних лет, но и без этого он выглядел не больше, чем на пятьдесят.

— Похоже, ты уже догадался кто я? — спросил мужчина. Я утвердительно кивнул, стараясь производить как можно меньше шума. — Вот и отлично. Рад, что рядом оказался сообразительный молодой человек.

— Что вы хотите? — я шептал, практически не шевеля губами.

Мой собеседник закрыл лицо руками, делая вид, что он в отчаянии. Это позволило ему говорить не скрываясь. За общим шумом у костра ограм все равно не слышно наши перешептывания, а вот заметить шевеление рта они могли, потому как время от времени бросали косые взгляды в нашу сторону.

— Видишь ли, я оказался здесь не случайно. Я предупреждал наместника об опасности Лабиринта, просил его выделить войско, чтобы зачистить подземелье от этих тварей, но он не услышал мои просьбы. Тогда я решил действовать самостоятельно — помогал искателям Восточных земель, предоставляя им все необходимое для походов, выслеживал колдунов и продолжал выступать за военную кампанию против Лабиринта. Совсем недавно мне удалось выследить одного колдуна и добиться его казни. Похоже, вреда от меня стало слишком много, и они решили меня убить. Я был готов встретиться с чудовищами и даже колдунами, но кто бы мог подумать, что они отыщут наемников для этого дела?

Последние слова Трент произнес слишком громко, и один из огров заволновался. Он подошел ближе и сердито осмотрел нас. Постояв рядом, он вернулся на место.

— Что вы хотите?

— Я вряд ли выберусь отсюда. Сил бежать у меня точно нет. Возраст уже не тот, чтобы бегать по подземельям, а вот у вас шансов больше. Вы ведь здесь как у себя дома и явно бывали в Лабиринте не раз. У вас есть отряд, и я уверен, что если кому-то и суждено спастись, так это вам. Если сможете выбраться отсюда, отыщите советника Вердана. Это единственный человек во всем Вельсаре, кому я могу доверять.

— Но как я докажу ему, что мне можно верить?

— Покажешь ему мой перстень, но главное — запомни нужные слова. Ты должен спросить у него в чем сила, когда Вердан спросит «И в чем же?», ответь — сила в справедливости! — пальцами правой руки Трент стащил с указательного пальца перстень, который тут же рухнул в пыль. — Держи!

Я принялся копаться в пыли связанными руками и не заметил как огромный огр оказался возле нас. Он схватил меня за плечо и отшвырнул в сторону с такой силой, что при падении я перевернулся на спину. Но своей цели я достиг — перстень уже был у меня в руке.

— Я надеюсь на вас! — прошептал Трент, когда тварь вернулась на место.

Со стороны первого яруса послышались шаги. Колбейн в сопровождении колдунов и наемников вернулся в лагерь. Довольный Витольд следовал следом рядом с колдуном, сжимая в руках сферу. Внутри нее клубились сгустки темной энергии. Добравшись до лагеря, он бросил на нее еще один взгляд и скрыл ее в сумке.

— Ну что, наемник, убедился? Мне пришлось отдавать сферу с личных запасов, хотя она предназначалась совсем для других целей. Надеюсь, ты понимаешь насколько Лабиринт ценит твою помощь? — произнес Колбейн.

— Теперь понимаю, колдун! — отозвался наемник, довольно похлопав по дорожной сумке. — Вот только нужно выбраться отсюда, чтобы оценить ее мощь...

— Как только мы будем готовы к новому походу, ты пойдешь вместе с нами. Тебе и твоим людям посчастливится увидеть всю мощь Лабиринта! А пока просто составь нам компанию. Поверь, пара недель, проведенных здесь, пойдут тебе на пользу...

— Главное, чтобы эта пара недель не затянулась, и не превратилась в пару месяцев, — отозвался Витольд. По его глазам я видел что радость от приобретения перевешивает все остальные ограничения.

— Снимайтесь со стоянки! — скомандовал Колбейн. — Мне не терпится увидеть нашу новую армию.

Огры, только закоптившие немного мяса над костром, огорченно принялись затаптывать горячие угли. Их огромные лапы с затвердевшими ступнями практически не чувствовали жара. Закончив с костром, великаны направились в нашу сторону.

— Гхырым! — проревел один из огров и махнул рукой, приказывая подняться.

Выстроившись в ряд, мы спустились на первый ярус.