Первый ярус

Глава 15. Битва за Горстейн

Я выскочил на улицу и замер на пороге от удивления. Казалось, события одиннадцатилетней давности вернулись, только теперь рядом не было Торкала, и я стоял дальше от края деревни. Сотни тварей вырвались из Лабиринта и мчались в сторону деревни: гоблины, огры, циклопы, пауки, какие-то странные слизни... Между неровных рядов тварей мелькали силуэты колдунов. Похоже, они настроены серьезно.

Колокол звонил, предупреждая людей о нападении. И они услышали зов тревоги — бежали, бросая все, что было в руках, и пытались спастись от наступающих чудовищ. Стражи наоборот выстраивались в боевой порядок и готовились выступать единым строем. Похоже, они решили дать бой у границы деревни, где невысокий частокол задерживал наступающих врагов и не давал обрушиться всем скопом.

Интересно, где мастер Трей и друзья? Сейчас бы оказаться рядом с ними, вместе мы бы успокоили многих разбушевавшихся тварей. Жажда мести за смерть мастера Химена, искателей и караванщиков еще не утихла, и я рванул вперед.

— Куда? — крикнул Рик, выскочив из лавки. В руках искатель сжимал тяжелый арбалет. Он уже успел зарядить его и сейчас выбирал цель.

Я бежал вперед, стараясь отыскать в толпе мать. Интересно, она успела добраться до святилища, куда чудовищам вход заказан? Обернувшись в сторону центральной площади, я увидел, что некоторые жители поднимались по ступеням. Надеюсь, что она в безопасности. Отыскать ее в этой толпе бегущих людей все равно не удастся. Лучше не терять время напрасно и помочь защитникам.

Стражи уже сцепились с чудовищами. Увы, но закрыть ворота вовремя или хотя бы выставить строй копий не успели, и бой завязался на улицах Горстейна. Краем глаза я увидел мастера Трея и его учеников, которые бежали со стороны лагеря искателей. Вместе с ними были Кари и Торкал. Эх, а вот целителей маловато. Насколько я помнил, в новой группе учеников магов земли вообще не было, так что придется обходиться своими силами.

Стоило мне сунуться в их сторону, как дорогу мне преградил огромный огр. Его дубина обрушилась рядом, едва не зацепив меня. Арбалетный болт ударил ему в грудь, заставив пошатнуться. Тварь заревела и подняла дубину, чтобы снова обрушить на меня, но я оказался проворнее. Прыгнув в сторону, я взмахнул мечом, разрубая связки голени. Огр упал навзничь, а мой клинок довершил начатое, вонзившись в его глазницу. Я обернулся назад и увидел Рика, который забросил арбалет на плечо и отсалютовал мне рукой. Надо же! Старик даже спустя столько лет попал с сотни шагов! Я махнул ему в ответ, благодаря за помощь, и помчался дальше.

— Ричи! Тебя то нам и недоставало, — произнес Торкал, который в этой свалке казался лишним. Его иллюзии исчезали, не успевая прожить и пары секунд.

— Что у вас?

— Прикрываем фланг. Присоединяйся! — отозвался мастер Трей и прошмыгнул мимо меня.

Дважды просить не пришлось. Призвав барьер, я ринулся в самую гущу битвы. На этот раз защитный купол выдержал несколько ударов перед тем, как рассеяться. Сказались повышение духа и не слишком сильные удары монстров. Они давили числом. Стоило мне призвать барьер, их ярость усилилась.

— Это он! Паладин здесь! — закричал кто-то за спинами огров.

Похоже, у этих ребят были отдельные счеты со мной, и они как раз собирались их свести. Беда была в том, что я вышел драться без щита, поэтому защищаться от когтей и оружия врагов было куда сложнее. Пара успешных ударов врагов уже оставили царапины и вмятины на доспехе. Теплое чувство от подаренного мне исцеления приятно растеклось по телу. Наверно, это Тея или Гит. Рядом со мной уже лежала горка из трупов гоблинов, но тварей это ничуть не останавливало. Что же, если они так сильно хотят добраться до меня, пусть попробуют. Вот только не стоит впутывать в это друзей. Не хочу, чтобы они погибли из-за меня

— Не прикрывайте, им нужен я!

— Ага, размечтался. Держи строй! — пробасил Фарил. Начинающий искатель был чрезвычайно доволен тем, что ему удалось поучаствовать в битве с чудовищами еще до окончания обучения.

— Ричи, осторожно! — крикнула Кари. Один из огров тут же рванул к ней, пытаясь прорваться мимо меня, и мне пришлось переключиться на него. Жаль, что у меня не класс воина. Они ловко делают подсечки и не дают пройти ко второй линии бойцов. Но я тоже кое-что могу. Удар по коленной чашечке заставил монстра свалиться на землю, прямо под ноги напиравшим врагам. Пока они перебирались через своего неудачливого собрата, мы смогли выиграть немного времени, перестроиться и отдышаться.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что наши дела плохи. Тварей было гораздо больше, чем нас. И хоть их тела лежали по всей деревне, они давили грубой силой и числом. На месте убитого гоблина тут же появлялись два новых — не менее злых и проворных. С ограми, големами, циклопами и прочими тварями дела обстояли точно так же, а вот силы людей были конечны. Понемногу даже стражи, привычные к долгим нагрузкам, стали сдаваться и пятились к святилищу. Хорошо хоть многие жители уже успели добраться до укрытия и теперь наблюдали за битвой с безопасного расстояния.

Рядом мелькнул силуэт колдуна. Вот за этого товарища нужно взяться плотнее, пока он не наделал беды. Увернувшись от удара медленного огра, я рванул в сторону, рассчитывая перехватить темного волшебника. Тот выпустил заклинание в одного из стражей и довольно улыбался, когда воин замертво упал на землю. Поглощенный темными делишками, он заметил опасность слишком поздно. Меч описал дугу и снес голову начисто, отбросив ее под ноги наступающим тварям.

— Ричи, сюда! — крик Теи заставил меня повернуться.

Чудовища наступали на ряды искателей, не обращая внимания на потери. Мастер Трей сражался сразу с двумя ограми, кружась вокруг них и не давая им нанести выверенный удар. В этот момент Фарил получил дубиной по голове и упал на землю. Из ушей молодого воина потекла кровь. Вот зараза! Фарил только начал обучаться мастерству искателя, и бой у него был поставлен отвратительно. В любом случае, он был еще не готов к таким сражениям. Похоже, досталось ему здорово, и целители уже не смогут его вернуть в строй. Наш тыл остался без прикрытия. Если я не вмешаюсь, целителям и волшебникам устроят кровавую мясорубку.

— Держитесь! — дорогу к друзьям перекрыл огромный паук. Не обращая внимание на его угрожающе щелкающие хелицеры, я нырнул под него и с силойпровел мечом, вспарывая его брюхо. Тут же внутренности вперемешку со слизью обрушились на меня, словно из корыта с отходами.

Ругая всех насекомых, я перекатился в сторону, чтобы не оказаться погребенным под пауком и поднялся. Твари оттеснили друзей немного дальше, и я оказался едва ли не в окружении. Огненная стена, призванная Кари, на время задержала врагов. Чудовища отпрянули в сторону, опасаясь жаркого пламени, и приготовились броситься в атаку. Но стоило пламени погаснуть, я навалился на них со спины, рубя наотмашь. Гоблины заверещали, чувствуя близкую смерть, и бросились в стороны. Между мной и друзьями остался лишь циклоп. Он уже повернулся ко мне и внимательно изучал своего нового противника. К счастью, у него, в отличие от убитого мной сородича в Лабиринте, было всего четыре руки. Стрела, выпущенная Барилом, попала ему в единственный глаз, заставив чудовище заорать от боли. Ярость обуяла чудовище, и он принялся молотить руками вокруг, надеясь достать до врагов, но девушки предусмотрительно отошли в сторону.

— Продолжайте в том же духе, — чудовища снова пошли в атаку, поэтому мне пришлось переключиться на них.

— Ну и вид у тебя, — Кари ненадолго показалась рядом, когда циклоп рухнул на землю. Девушка брезгливо посмотрела на мои доспехи, залитые паучьей слизью.

— Зато живой, — я провел рукой, пытаясь стряхнуть слизь с волос, и тут же вытер ладонь о край плаща. — Бегом в задний ряд, они снова наступают.

Больше сотни чудовищ поплатились жизнью за это дерзкое нападение, но они не останавливались. Наваливаясь раз за разом, твари забирали с собой пару жизней защитников. Когда строй людей уже был готов рассыпаться, со стороны дороги на Вельсар появился конный отряд людей. Их было чуть больше дюжины, но даже такая подмога могла изменить ход боя. Они ворвались в деревню и направились в нашу сторону. Радостный крик стражей только добавил им уверенности. Похоже, чаша весов перевесила в нашу пользу.

Но каким же было удивление защитников, когда воины с разгона ударили стражам в спину, рассеяв их строй! Незнакомцы вступили в бой с защитниками деревни, поставив их в невыгодное положение. Предатели! Неужели и они на стороне Лабиринта? С одной стороны давили чудовища, с другой — отряд наемников. Горстка уцелевших стражей дрогнула, и бросилась врассыпную, а всадники мчались за ними следом, добивая отступающих. Лишь некоторые остались стоять с оружием в руках, готовясь как можно дороже продать собственную жизнь.

— Ричи, бери свой отряд и уходи к святилищу! — скомандовал мастер Трей.

— А как же вы?

— Справимся как-нибудь! Уходи, живо, я сказал! Не волнуйся, вам еще придется пролить кровь в этой битве.

Взглядом я встретился с учителем. В его глазах читалась твердая решимость. Он понимал, что больше мы с ним уже не увидимся. Улыбнувшись, он отсалютовал мне мечом и помчался в самую гущу сражения.

— Ребята, за мной! — скомандовал я и резко рванул в сторону святилища. Если мастер Трей решил пожертвовать собственной жизнью, чтобы дать нам отступить, нужно использовать этот шанс.

Чтобы добраться до безопасного места, нам нужно пересечь площадь по прямой, или же бежать, скрываясь у стен ближайших зданий. Так дорога была длиннее, но дома давали нам укрытие от глаз врагов. Я выбрал второй путь. Бросив взгляд на друзей, я решил убедиться, что все они в порядке.

— Гит? — я позвал целительницу, которая должна была идти с нами.

— Мертва, — отозвалась Тея.

Я кивнул, принимая это как данность. Еще одна жертва Лабиринта, которую мы не смогли уберечь. Огры ревели далеко за спиной, а гоблины, которые попадались на пути, в страхе шарахались в сторону. К счастью, всадники были заняты в центре площади, и не замечали нас. Хорошо, что у меня хватило ума не соваться туда. Кари, Торкал, Тея, и Барил не отставали ни на шаг. Над головой пару раз просвистели стрелы, пущенные гоблинами, но к нашему счастью стрелять метко эти мелкие твари не научились.

По дороге нам все же пришлось встрять в пару незначительных стычек, но пока чудовища не показывали слишком жгучее желание прикончить нас. Они гнались за одинокими стражами, потерявшими товарищей. У одного из павших защитников я позаимствовал щит. Ему он все равно уже не нужен, а мне как раз пригодится. Закинув его себе за спину, помчался дальше. Сейчас мы находились возле крайнего дома от святилища. От спасения нас отделяла всего лишь дорога.

Всадники кружили в центре площади, добивая тех, кто не успел отступить. Мастера Трея и учеников не было видно. В глубине души я надеялся, что им удалось выжить, хоть это и было маловероятно. В некоторых домах завязалась борьба. По всей видимости, чудовища уже принялись штурмовать жилища людей, в которых скрылись немногочисленная горстка тех, кому посчастливилось выжить в этой бойне.

— Ричи, сюда! — десятник Брилл добежал почти до самых ступеней святилища.

Мы рванули в его сторону и тут же остановились, потому как петля аркана обвилась вокруг шеи стража и повалила его на землю. Всадник помчался дальше, не останавливаясь, увлекая за собой хрипящего воина.

— Кари, выбей его из седла! — попросил я волшебницу.

Дважды просить девушку не пришлось. Огненный шар ударил в спину всадника, и он упал на землю, принявшись кататься из стороны в сторону чтобы сбить пламя. Лошадь испуганно понесла дальше, унося за собой десятника. Увы, но помочь ему не удалось. Зато теперь нас заметили.

— Ричи, скорее! — Тея взбежала по ступеням и оказалась за пределами досягаемости чудовищ. Остальные бежали следом за ней.

Я обернулся и увидел, что битва на площади почти завершилась. Отдельные группы еще сражались, укрепившись в домах. Чудовища наседали на них, забираясь сквозь двери и окна. В нашу сторону направлялись уцелевшие незнакомцы.

— Витольд, твой выход! — произнес один из колдунов, ведущих незнакомцев к святилищу.

— Не указывай мне, сам вижу, — огрызнулся темноволсый мужчина, который, по всей видимости, был у них главным.

Только сейчас я понял задумку нападавших. Да, чудовища не могут войти в святилище. Как и колдуны, отдавшие свою душу Лабиринту. А вот наемные разбойники смогут, что они и собирались сделать. Похоже, колдуны отлично понимали это, но я все не мог взять в толк зачем им понадобились мирные люди?

— Ну-ка ребятня, сложите оружие и посторонитесь! — гаркнул Витольд, но никто из нас не дернулся.

Нас было всего пятеро против почти полного десятка воинов. И это не считая колдуна, который вился рядом. Я оглянулся на святилище, и увидел, что оно было забито почти битком. В небольшом здании скрывалось больше сотни человек. Даже если бы мы побежали туда, нам все равно не нашлось бы места, чтобы развернуться и принять бой под защитой стен. Единственное, что оставалось — биться до последнего, защищая тех, кто не сможет сделать это сам.

— Жители Горстейна познали страх и лишения, — произнес осмелевший колдун, выбравшись из-за спин наемников. — Вы осмелились поднять руку на Колбейна, одного из наших братьев, и мы отомстили. Ваш конец был неизбежен, но своими поступками вы лишь ускорили его. Теперь владения Лабиринта не ограничиваются подземным миром. Скоро мы будем править всем Хайфолдом! Вы можете либо подчиниться нам, либо умереть!

— Не спешите с выводами, — произнес я. Двое стражей, укрывшихся в святилище, вышли и стали рядом с нами. Нас все еще было меньше, но сдаваться никто не собирался.

— Вижу, вы не настроены сдаваться по-хорошему. Очень жаль. Придется преподать вам урок.

В руках Витольда появился хлыст. Он замахнулся, но прежде чем наемник успел нанести удар, я рванул вперед. Прошло достаточно времени, и силы восстановились. Амулет тоже впитал достаточно энергии. В свете солнечных лучей он восполнялся куда быстрее. Я увидел как в мою сторону летят заклинания и метательные ножи, но все же рассчитывал, что барьер выдержит.

Защита спала как раз, когда я оказался рядом с Витольдом. Резкий выпад, и острие меча разорвало его куртку, найдя брешь между двух пластин и впившись в надплечье. Я рассчитывал прикончить его одним ударом, но наемник успел уклониться в сторону, поэтому удар оставил на его теле лишь легкую рану. Тут же последовал ответный удар кулаком снизу в бок. Часть удара приняла на себя броня, но ребрам тоже неслабо досталось. Я упал в сторону и краем глаза увидел как в строй наемников ударило несколько заклинаний.

Сейчас мне нужно было скорее убраться с линии огня. Я перекатился через плечо, увеличивая расстояние от врагов и одновременно открывая друзьям пространство для боя. Поднявшись на ноги, приготовился встретиться лицом к лицу с врагом, но казалось, что меня выпустили из внимания. Почему они не защищаются, я ведь сейчас нападу? Странное чувство тревоги навалилось как снежный ком. Волны ужаса накатывали, грозясь захватить сознание и свести с ума. Не в силах справиться с накатившей волной безумия, я упал на колени и выпустил из рук оружие. Руки чувствовали прохладную поверхность земли, но перед глазами разыгрывалась жуткая картина со странными видениями.

Какого гоблина? Тряхнув головой, я попытался прийти в себя и отогнать нахлынувшее чувство. Рукой я нащупал свой меч, и мне сразу стало спокойнее. Почему этот животный страх так быстро смог овладеть мной? И вообще, что здесь происходит?

Подняв голову, я попытался сфокусировать зрение. Передо мной оказался не огромный паук и даже не гоблин. В паре шагов от меня стоял человек, одетый в серебряный балахон. Он внимательно изучал меня и злобно ухмылялся.

— Что, Ричи, кошмары мучают? — волшебник скрестил руки на груди и спокойно ждал, когда я поднимусь. — Неприятное ощущение, не правда ли?

— Ты кто? — произнес я, когда удалось отогнать наваждение, и дар речи снова вернулся ко мне.

— Кошмар всея Лабиринта. Не пытайся причинить мне вред. Я полностью контролирую тебя.

— Сейчас проверим, — ответил я и рванул вперед, крепче сжимая в руках рукоять меча.

Новая вспышка боли пронзила тело и сковала мышцы. Я упал на землю, словно манекен, которые мы использовали на тренировках. Глотая воздух ртом, я смог доползти до меча, который снова вывалился из рук, и сжать его рукой, пока тело не сковало очередной вспышкой боли.

— Ричи, сейчас! — голос Кари доносился издалека, будто бы я находился глубоко под водой.

Я поднял голову и увидел волшебника, который крутился волчком и тушил горящую на нем одежду. Собрав силы в кулак, я поднялся, и, шатаясь, направился в его сторону. Увлеченный спасением собственной одежды, волшебник не сразу заметил надвигающуюся опасность. Лишь когда до него оставалось всего пара шагов, он перевел на меня полный ужаса взгляд. Его рука взметнулась вверх, но в это же мгновение меня окутал барьер. Менталист опоздал всего на мгновение. Его магия не сработала и не разрушила мою защиту, потому как прямого урона не наносила. Перехватив его вытянутую вперед руку, я пронзил его насквозь.

— Теперь в Лабиринте могут спать спокойно. Ужасы больше не будут терзать их, — слова давались с трудом, но я все же смог произнести победную речь. Не знаю к чему была эта вся болтовня, но после того, что я испытал, мне нужно было высказаться.

Тело менталиста, словно тряпичная кукла, упало на землю у моих ног. Изо рта хлынул поток крови, и он закашлялся. Стоило повернуться, тут же на меня обрушился скользящий удар. Он задел голову и вызвал сильное головокружение. Уже падая на землю, краем глаза я успел заметить, что друзья продолжали сражаться. Люди высыпали из святилища, вооруженные чем попало. У кого-то в руках были вилы, другие вооружились скалкой, кочергой и обычными поленьями. В толпе промелькнул даже кузнечный молот.

Я попытался подняться, но мир перед глазами поплыл и превратился в размытое пятно. Затылок почему-то был липким. Может, это кровь? Сознание еще боролось со слабостью, когда кто-то поднял меня и понес в сторону от святилища. Если это друзья, то почему меня уносят прочь от безопасного места, а если враги, почему не убили? Мир перед глазами окончательно померк, и последнее, что я запомнил — это плотный строй людей, который сошелся в битве с чудовищами.