Первый ярус

Глава 18. Побоище

— Погодите, что значит перешли на сторону Лабиринта? Мы искатели! Мы сражаемся с тварями! — я не мог поверить, что спасение в лице воинов Вельсара оберенется для нас очередной проблемой.

— Тогда скажи мне как вы попали на первый ярус без оружия?

— На Горстейн напали и захватили несколько десятков жителей в плен, нам удалось бежать. Если вы не верите, можете коснуться запястья и увидеть мой класс. Он меняется у тех, кто переходит служить Лабиринту.

— Меняется класс? Можешь это старушкам на ярмарке рассказывать, да всяким олухам, которые с радостью расставят уши и будут слушать подобную чушь. Всем известно — класс дают только боги. Так что советую оставить деревенские байки в стороне и говорить честно. Надеюсь, ты понимаешь, что вас ждет казнь? Это война, сынок, а я не вижу на тебе кандалов.

— Мы сбежали!

— Хватит! Говори где твои предводители, пока голова на плечах. Я убью тебя первым, если не услышу ответа.

Варен Тар вынул меч из ножен и приставил его к моему горлу. Холодная сталь коснулась шеи и легонько надавила на кожу, едва не разрезав ее.

— Колдуны остались впереди, возле ворот на второй ярус. Они повели часть пленников вниз, а остальные, как и мы, остались ждать своей участи.

Я думал о том, что неплохо бы показать сотнику перстень Трента и рассказать, что мы видели его, но похоже, что он явно не был настроен на диалог. Покажи я ему перстень, он решил, что я отобрал у советника яркую побрякушку, а секретный вопрос Варен Тар точно не знал.

— Вот это уже другой разговор. Веди! Впредь говори только по существу, но учти — если ты заведешь нас в ловушку, умрешь в то же мгновение.

— Нет смысла вести их сюда, — Торкал осмелел и решился заговорить. — Они уже гонятся за нами и скоро будут здесь.

— Нирт, приготовь свой десяток к неожиданной встрече, — скомандовал сотник. — А эти пусть идут впереди прямо перед вами.

Нам на шеи надели петли, как у висельников, только конец веревки сжимал в руках воин, специально назначенный для этого. Жгучее желание начистить морду этому Варен Тару не покидало меня, но сейчас я был бессилен. Мы шли впереди, поэтому особых иллюзий на спасение питать не приходилось. Ирония заключалась в том, что обе стороны считают нас врагами и прикончат при первой же возможности.

Не успели мы пройти и сотню шагов, как впереди послышался гул. С каждой секундой он нарастал, отражаясь от стен подземелья. Похоже, наши преследователи были близко.

— Этих в сторону, занять боевые позиции!

Нас оттащили к большому камню, которым и придавили концы веревок. Сейчас мы были больше похожи на сторожевых собак, которых посадили на цепь. Это было оскорбительно, и я дал себе обещание, что если мы выберемся отсюда, Варен Тар обязательно ответит за это.

Тем временем, воины Вельсара устроились посреди широкой пещеры. Впереди стояли воины с прямоугольными щитами, в задних рядах расположились лучники и арбалетчики. Всего горстка лекарей ютилась позади, окруженная личными телохранителями Варен Тара. Ни одного волшебника или разведчика. Удивлен, что им вообще удалось пробраться так далеко. Хотя, судя по нескольким воинам, раны которых еще не до конца затянулись, можно было судить, что проход по двум уровням Лабиринта дался отряду непросто. Да и если учесть, что Варен Тар сотник, то в его отряде явно не хватало с десяток бойцов.

— Они что, собрались давать им бой по всем правилам? — удивился Торкал, который, как и все члены нашего отряда следил за развитием событий.

— Похоже, что так.

В детстве мы расставляли косточки от плодов в разных порядках, представляя, что это воины. Вишневые косточки были лучниками, абрикосовые — пехотинцами, закованными в тяжелую броню, а сливовые — волшебниками. Теперь же сценарии этих сражений разворачивались перед нашими глазами. Сотник планировал вступить в бой как в лучших традициях школы полководцев, вот только я не был уверен, что колдуны будут биться по его правилам. Если быть точным, я знал, что они поступят наоборот.

— Выпустите нас! Мы тоже хотим драться! — закричал Барил.

— Ага, на стороне чудищ? Как же! — отозвался один из воинов, стоявший в охране лекарей. Он расправил длинные усы и ухмыльнулся.

— Как вы не понимаете что мы на вашей стороне?

— Боги разберутся, — ответил старый вояка. — Вот отправитесь к ним и все там расскажете.

Ясно, этим твердолобым объяснять что-то не имеет смысла. Пока их можно смело записывать в число врагов и не рассчитывать на помощь.

— Идут! — крикнул кто-то впереди.

— Поднять щиты и ждать атаки! Ни шагу назад. За Вельсар!

— За Вельсар! — подхватили воины, когда первые чудовища уже появились в пещере.

— Они не будут биться честно...

До моих ушей донесся встревоженный голос Торкала, а потом все вокруг заполонил черный туман. Рев чудовищ и крики людей смешались в одно целое, заложив уши. Кто-то кричал от страха, другие пытались поддержать себя, третьи хрипели, хватаясь за перегрызенные глотки. Я инстинктивно пригнулся и присел на землю, надеясь, что нас не зацепят заклинания колдунов. Одно из них пролетело совсем неподалеку, прорезав окружающую тьму.

— Кари, можешь освободить нас? — закричал я, надеясь, что в этом шуме девушка сможет услышать меня.

— Легко!

Я в ужасе представил как она будет прожигать веревку на шее в этой темноте, но волшебница пошла иным путем. Вспышка пламени появилась перед нами, охватив сразу все веревки. Я тут же рухнул на землю, потому как натянутая веревка, державшая меня, перегорела. Огрызок веревки ударился о нагрудник и зашипел, коснувшись холодной поверхности металла.

— Возьмитесь все за руки и уходим! — я нащупал чью-то руку и потянул к себе. Кажется, это была Кари.

— Погоди, Барил где-то пропал!

— Что это вы тут устроили?

В тумане, который уже начал рассеиваться, мы увидели возмущенное лицо усатого воина. Сейчас я был готов сцепиться с кем угодно, лишь бы только оказаться подальше отсюда. Воин стоял у нас на пути, поэтому я не придумал ничего лучше, чем выпустить руку Кари и броситься на него. Не ожидавший нападения воин упал на лопатки и попытался подняться, но я поставил ногу ему на грудь и прижал его к полу.

— Я мог бы убить тебя, но не могу этого сделать, потому что я на вашей стороне. Надеюсь, ты выживешь и все поймешь!

— Ричи, уходим! — голос Теи раздавался позади, но саму девушку не было видно за черным туманом.

Лекари испуганно оглядывались по сторонам, окружив себя каменными шипами. Они не могли лечить своих товарищей, потому как просто не видели куда направлять заклинания. Окажись среди них хоть один маг воздуха, он смог бы разогнать туман. Стоп! Я же паладин и способен рассеивать тьму. А что, если попробовать?

Я совершенно не знал как это делается правильно, поэтому действовал инстинктивно. Вытянув руки вперед, закрыл глаза и мысленно призвал вспышку света, но ничего не произошло.

— Пусть свет рассеет тьму!

Закричал я скорее от бессилия, ведь в том идиотском тумане гибли люди, и у меня получилось! Не знаю как называется это заклинание и что оно толком дает, но из моей руки и амулета, висевшего на шее, вырвались два луча, которые ударили вперед, пронизывая черный туман. Там, где светили лучи, он начал рассеиваться. С каждой секундой туман исчезал все быстрее.

— Вот это ты выдал! — воскликнул усатый воин, который уже поднялся. — Похоже, я действительно ошибался на твой счет. Расскажу Варен Тару о твоем поступке, конечно, если буду жив.

— И если ему удастся уцелеть, — ответил я, бросив взгляд вперед, где теперь уже было видно масштабы побоища.

Возможно воин хотел еще что-то сказать, но тут с самого потолка на него обрушился огромный паук. Хелицеры вонзились в шею бедной жертвы, он выронил меч и безвольно осел на пол, закатив глаза. Яд паука действовал очень быстро, особенно, если попасть им в артерии рядом с мозгом или сердцем. Я лишь успел подхватить меч и стащить с ослабевшей руки щит, когда тварь принялась за поиски новой жертвы. Огненный шар, выпущенный Кари, заставил ее пошатнуться и переключиться на целителей.

Бедные маги земли размахивали посохами и звали на помощь, укрывшись за высокими и острыми каменными шипами, сотворенными ими для защиты. Несколько воинов бросились им на помощь, но по своду пещеры ползли уже новые пауки. Похоже, чудовища решили забраться в тыл и устроить здесь жаркую встречу болванам, которые спустились в подземелье, не зная как тут все устроено.

— Если ты собрался умереть здесь, просто скажи нам об этом, мы не будем тебе мешать, — сердито произнесла Кари прямо над моим ухом. — Ты забыл что случилось с Барилом, когда его ужалил тот паук? Мы не сможем выбраться из подземелья, если придется тащить кого-нибудь.

— Мы должны помочь им!

— Они обречены. Тварей слишком много, а у нас еще есть шанс выбраться отсюда. И потом, не забывай, что они хотели нас прикончить. Ричи, ты собрался помогать своим палачам?

— Они на нашей стороне, просто не понимают, что нам можно доверять. Если мы поможем им, они увидят, что мы сражались с чудовищами.

— Не думаю, что они вообще что-то увидят. Посмотри!

Кари указала вперед, где черный туман уже рассеялся. Фланги еще держались, а вот центр твари продавили. Огры размахивали огромными дубинами, круша щиты и пробивая себе дорогу вперед. Колдуны били заклинаниями, а гоблины осыпали врагов отравленными стрелами. Тела убитых тварей устилали пол пещеры вперемешку с телами павших людей. Отдельные отряды уже отступали к тоннелям, закрепляясь в узком пространстве.

— Уходим, пока это еще возможно, — как бы это ни выглядело, мы должны воспользоваться шансом, подаренным этими людьми.

— У нашего друга Ричи проснулся здравый смысл. Юхуу!

Торжествующий Барил выбросил кулак в воздух. Откуда только у него берутся силы для оптимизма? Мы помчались вперед, время от времени оглядываясь назад. Пауки пока не спешили устраивать за нами погоню. Они все пытались пробраться к целителям, пока те лечили раненых бойцов. Похоже, там собрался довольно мощный кулак из трех десятков воинов, но их теснили огры, а с другой стороны не давали отступить пауки. Каждая секунда промедления могла привести к печальным последствиям.

Постоянно оглядываясь назад, мы пропустили опасность спереди. Тень мелькнула перед нами, бросившись к Барилу. Разведчик успел лишь прикрыть лицо рукой, когда воин с невиданной скоростью подскочил к нему и повалил на землю. Незнакомец повернулся к нам, и я узнал Витольда. На его лице играла привычная ухмылка.

— Вы куда-то собрались? Веселье ведь только началось. Останьтесь, увидите как мы расправимся с наши врагами, а потом возьмемся за вас!

— Честно говоря, как-то нет никакого желания, — ответил я, направляясь к противнику.

Еще двое наемников следовали за ним. Их трое — нас пятеро. Неважно насколько они сильны, в этот раз я должен победить во что бы то ни стало. Уверенности добавляли друзья, готовые обрушиться на наемников. Всем хотелось припомнить им падение Горстейна.

— Полегче! — отозвался наемник и вынул из дорожной сумки сферу. — Сейчас вы увидите что такое мощь!

Договорить наемник не успел. Огненный шар, выпущенный Кари, ударил в сферу и выбил ее из рук воина, оставив глубокие ожоги на его руках. Сфера упала на каменный пол, но не разбилась.

— Поднимите сферу! — заорал Витольд, карабкаясь к ней, но Барил оказался проворнее. Он подскочил к ней и первым взял ее в руки, оттолкнув наемника.

— Сферу сюда, быстро! — в руках Витольда сверкнул короткий меч — идеальное оружие для боя в узких коридорах Лабиринта.

Интересно, он крепко сжимает меч? Ладони у него уцелели, а вот внешняя сторона кистей покрылась волдырями. Мне кажется, это должно сыграть нам на руку.

— Попробуй отними.

Барил юркнул мне за спину. Отлично! Значит, зачинщик драки он, а расхлебывать мне. Хотя, даже не будь у разведчика в руках сферы, боя не удалось бы избежать.

— Такие вещи нужно использовать сразу, чтобы не возникало таких проблем, — ответил я, выставляя перед собой щит.

— А ты знаешь что там?

— Энергия сотни убитых врагов, — Кари ответила за меня.

Услышав слова волшебницы, я вздрогнул. Ладно там названия чудовищ, но откуда она может это знать? Это же темная магия! А девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд. Нужно будет кое-что у нее прояснить, когда мы выберемся отсюда.

— Верно, девочка. Сила, полученная от убийства сотни врагов, — подтвердил Витольд. — Поэтому вы не будешь делать глупости, а просто отдадите ее мне.

— А что взамен? — поинтересовался я. Отдавать сферу, конечно же, не было смысла. Противник, получивший такую силу, получит сразу ранг, а то и два, смотря чьи силы там содержатся. Если простых гоблинов — это одно, а вот если кого посильнее — совсем другое дело.

— Взамен вы проживете еще пару дней, пока вас не прикончат мелкие гоблины.

— Сомнительное удовольствие...

— Хорошо, отдайте сферу и можете идти. Сделаю вид, что вас здесь не было.

— Отдать сферу и получить еще более сильного врага? Неужели я похож на тупого огра, который попадется на эту удочку?

— Видят боги, я предложил вам больше, чем стоило, — произнес Витольд. Он повернулся к своим товарищам и произнес. — Убейте их, а сферу отдадите мне.

Щелкнули арбалеты, но я уже призвал барьер. Один из арбалетных болтов ударил в щит, другой прошил защитный купол и ударил в нагрудник, оставив там едва заметную вмятину. Но самое главное — я уже приблизился вплотную к противникам, которые не успели сменить оружие.

Короткий взмах, и меч разрубает руку наемника, держащего арбалет. Он упал на пол, а в это время на меня набросился его напарник. Что он может сделать с арбалетом в одной руке и кинжалом в другой? Витольд сделал шаг назад, потому как перед ним выросла огненная стена, не дающая приблизиться к волшебникам.

Зараза, пока я добивал первого, второй противник уже успел отбросить в сторону ненужный арбалет и вооружиться. Размахивая оружием, он не давал приблизиться к нему, а кулачный щит позволял молниеносно парировать мои выпады и тут же атаковать.

Судьба поединка разрешилась неожиданно. Рядом с наемником появился усатый страж, с которым мы распрощались во время битвы с чудовищами. Наемник сделал шаг в сторону и рубанул по закованному в доспех воину. Страж исчез, оставив после себя лишь облачко, но этого времени мне хватило, чтобы толкнуть наемника щитом и обрушить на его голову меч.

— Спасибо, Торкал! — произнес я, оглядываясь по сторонам. Я искал глазами Витольда, но его нигде не было.

— Сбежал, — произнесла Кари, кивнув в сторону одного из коридоров. — Призвал облако пыли и унес ноги, когда запахло жареным.

— У нас есть то, что ему очень нужно. Где бы он ни был, он обязательно придет за сферой.

— Стоп, а где Тея? — Торкал удивленно оглядывался по сторонам. — Она стояла сзади меня.

— За Витольдом, живо! — я рванул в коридор, на который указала Кари.

— Ричи, стой! Он ведет нас в ловушку.

— А что ты предлагаешь? — я не сбавлял темп. — Оставить Тею им и уйти без нее?

— Жизнь одного человека тебе важнее, чем всего отряда? Скажи, если бы это была не Тея, а я или, скажем, Барил, ты бы бросился за ним?

От возмущения я даже остановился. Резко повернувшись к Кари, я высказал ей все, что думаю по поводу ее ревности и подобных мыслей.

— Да! Потому что это член моего отряда, и я готов рисковать жизнью ради спасения каждого из вас. Если ты не готова, уходи!

Круто повернувшись, я бросился дальше. На самом деле этот перерыв мне был нужен чтобы восстановить дыхание, но отчитав Кари, я совершенно не отдышался, потому время оказалось потраченным напрасно.

— Витольд! Забирай сферу! — подтверждая серьезность своих слов, я вынул сферу из дорожной сумки и вытянул ее перед собой. — Но у меня есть одно условие. Ты должен вернуть Тею живой.

Я понимал, что возможно наемник уже далеко и не услышал моего крика, или же побоится выйти в одиночку против отряда, но шанс нужно было использовать.

— Витольд!

Я снова закричал, надеясь получить ответ. Это было рискованно, ведь если чудовища уже расправились с воинами Варен Тара, они вполне могли пуститься за нами в погоню. Около минуты ничего не происходило, а затем из-за поворота появился наемник. Он вел девушку перед собой, прикрываясь ей, как щитом.

— Где уверенность, что не обманешь?

— Мне нужна Тея, тебе — сфера. Решим этот вопрос при одном условии — каждый получит то, что хочет и уйдет своей дорогой.

«Не отдавай меня ему. Используй сам. Ты ведь станешь сильнее! Неужели ты не понимаешь, что он убьет всех вас, когда получит мою силу?»

— Кто ты? — прошептал я, надеясь, что меня не услышит ни Витольд, ни друзья.

«Тот, кто даст тебе силу победить».

— Она мне не нужна.

«Уверен? Ты же хочешь победить Лабиринт? А как же спасти друзей и выбраться отсюда? Наконец, ты хотел найти отца...»

— Откуда ты все это знаешь? И потом, ты не сказал кто ты. Я не собираюсь разговаривать с незнакомцем.

«Я прочитал твои мысли. Это ведь так легко. Ты совсем не прячешь их, как некоторые. Стоит лишь заглянуть внутрь тебя, и они как на ладони...»

Ясно, тактика нескольких вопросов подряд провалилась. Получив ряд вопросов сразу, мой странный собеседник выбрал самый удобный для ответа.

«Прими силу, и ты победишь Витольда! Ты ведь хочешь спасти Тею?»

— Ричи, что с тобой?

Голос Кари вырвал меня из раздумий. Я понял, что опустился на колени и обеими руками сжимаю сферу, вглядываясь в переливающуюся в ней силу.

— Так что на счет нашего уговора? — я посмотрел вперед и увидел обеспокоенное лицо Витольда. Наемник был готов наброситься на меня, чтобы вернуть свою награду.

Действительно, почему бы мне не использовать сферу и не прикончить его?