Первый ярус

Глава 21. Кари

— В сторону! — закричал я, уводя отряд от прямого столкновения с преследователями.

Бросив беглый взгляд назад, я заметил, что за нами гонятся едва ли не все чудовища лабиринта. Кого там только не было! Огры, големы, пауки, химеры, странные существа, напоминающие змей, но куда больших, чем их ближайшие сородичи. И всем хотелось одного — скорее добраться до нас и разорвать в клочья.

Пока бестолковые огры соображали что нужно делать, остальные толпились за их спинами. Но вот огров убрали с дороги, и целый поток чудовищ вырвался в нашу сторону. Самое обидное — я даже приблизительно не мог представить чем закончится выбранный мной тоннель. Он мог как вывести нас наружу, так и закончиться тупиком.

Оказалось и не то, и ни другое. Очередной поворот закончился засадой. Пусть слабой и неподготовленной, но оттого не менее опасной. Гоблины высыпали перед нами и выставили острые копья. Я увидел колдуна за их спинами и, призвав барьер, сразу же рванул к нему, перескакивая через головы удивленных мерзких коротышек. Не знаю тыкали они мне в спину или нет, но барьер не спал. Колдун пошатнулся и от неожиданности упал на спину, прикрываясь рукой. Резкий выпад оставил гоблинов без магической поддержки. Повернувшись, я ударил им в спины. Коротыши запаниковали и дрогнули, почуяв, что их зажали в тиски. Многие побросали оружие и бросились наутек.

— Не зеваем! — взбодрил я друзей, которые уже принялись радоваться легкой победе. Мы бежали по коридору дальше, пока не добрались до очередной развилки.

— Сюда! — закричал Барил. — Я вспомнил это место!

Разведчик обогнал меня и рванул вперед. Доверившись его памяти, я последовал за ним. Повернув в очередной коридор, наткнулся на ворота, ведущие к нулевому ярусу. В иной ситуации я был бы несказанно рад этому, но сейчас, когда на хвосте висели десятки тварей, радоваться было слишком рано. Больше не было мастера Химена и отрядов искателей, которые могли бы чудесным образом прийти нам на помощь, приходилось рассчитывать только на собственные силы.

Взбежав по ступеням, я оглянулся. Пауки, семенившие по потолку, уже приближались к нам. Им не было нужды плестись вместе с остальными, ограничиваясь полом, потому они значительно вырвались вперед. Остальные спешили следом. Я вытянул руку вперед, направив ее в ближайшего обладателя восьми конечностей, и призвал луч света. Вряд ли он причинит ему вред, но сбить с толку должен.

Яркий луч света ударил в паука и заставил того рухнуть вниз. В это время внизу пробегали гоблины, вырвавшиеся вперед. Существо рухнуло прямо на них, похоронив под собой двух неудачливых существ. Остальные испуганно шарахнулись в стороны, сбавив скорость. Ну, хоть как-то удастся их задержать. Барил с Торкалом еще неплохо бежали, а вот девушки уже выбились из сил и еле передвигали ноги. Этот марафон стал для них слишком тяжелым испытанием.

И все же у нас был шанс. Дорогу от входа на первый ярус до выхода из Лабиринта я помнил идеально, как и Барил. Разведчик уже чувствовал успех, потому уверенно мчался вперед, проверяя подземный коридор на наличие ловушек. Краем глаза я заметил пантеру, притаившуюся на склоне пещеры. Похоже, дикая кошка выбирала себе подходящую жертву. Она пропустила бегущих впереди Барила и остальную компанию, но я уже понял, что меня она ни за что не пропустит. Я оторвался от друзей, а в дикой природе закон — добивай больных и слабых, чтобы более сильные смогли жить и дать потомство. Сейчас этим раненым зверем был я, но кошка, которой руководили инстинкты, не рассчитала, что я плетусь в конце только для того, чтобы прикрыть отступление нашего отряда.

Мягко соскочив с уступа, она приземлилась на подушечки и зашипела. Не долго думая, я повторил свой трюк со светом. Пока животное болтало головой, безуспешно пытаясь вернуть себе зрение, я проскользнул мимо нее. Биться с такой махиной было совершенно некогда, а вот для наших преследователей это был небольшой сюрприз. И пусть толстокожим ограм эта пантера на раз чихнуть, но для шустрых мелких гоблинов эта встреча точно не будет приятной.

Добежав до поворота, я обернулся. Животное уже пришло в себя и вертело головой, выслеживая добычу, а она не заставила себя долго ждать. С десяток гоблинов вывалился в коридор и столкнулся с дикой кошкой нос к носу. Да, мелкие поганцы задавят ее числом, но свою кровавую жатву пантера соберет, в этом я не сомневался. Горевать о судьбе животного было некогда, поэтому я махнул на прощание нашим преследователям и скрылся в очередном повороте.

Кажется, эти бесконечные коридоры будут преследовать меня во сне. Когда-то же это должно кончиться! Главное, чтобы не прямо сейчас. Но у судьбы, похоже, были совсем другие планы на этот счет. Пока гоблины развлекались с пантерой, нам дорогу перегородил воин, закованный в доспехи. Забрало его шлема было поднято, и я узнал знакомое лицо. Это был Дирк. Правда, за то время пока мы не виделись, он сильно изменился.

— Давно не виделись, Дирк! Время сыграло с тобой злую шутку. Что с глазом? — поинтересовался я, выступая вперед.

— Да и вы, смотрю, не в самой лучшей форме, — ухмыльнулся сын старосты. Вот что в нем осталось прежнего, так это его коронная презрительная ухмылка.

— Видишь ли, мы тут спешим, поэтому будет уместно если ты уберешься с дороги и дашь нам пройти, — спокойно произнес я, держа на готове меч.

— Как, вот так сразу уйдете? А как же потолковать по душам?

Похоже, парень не собирался нам помочь, но я на это и не сильно надеялся. Мне нужно было понять что не так сглазом. Он его потерял в бою, или же... Додумать свою мысль я не успел, потому как воин бросился в мою сторону, подняв над собой меч. Самоуверенный ход, если не принимать во внимание, что он мог хранить козырь в рукаве. Я не стал идти на провокацию и делать рискованный выпад, крутнулся и ушел от удара. Тут же, словно молния, меч в руках Дирка развернулся и рубанул наотмашь, заставляя пригнуться. А вот и удар. Ни один человек не смог бы сразу нанести такой мощный и молниеносный удар дважды за секунду. Либо Дирк набрал с десяток рангов, что очень уж сомнительно, либо с его глазом что-то приключилось не просто так.

— Ричи, он отказник!

Закричала Кари, мгновенно поняв откуда у Дирка взялась такая сила. Впрочем, это было уже неважно, потому как я и сам догадался до этого ранее. Перейти на сторону Лабиринта можно было несколькими путями. Колдуны приносили клятву и меняли свой класс, а вот у воинов было два пути — либо стать одержимыми, потеряв рассудок, как Витольд, либо пойти по пути отказников, жертвуя часть тела взамен полученной силы, но сохранить контроль над своим телом. Отказниками называли тех, кто жертвовал часть своего тела Лабиринту, получая от него силу. Чем больше была жертва, тем большую силу давал Лабиринт. Выходит, свой глаз Дирк пожертвовал в обмен на жизнь и силу.

— Какой ранг? — сухо спросил я, глядя воину в уцелевший глаз.

— Тебе и не снилось, оборванец!

Дирк снова бросился вперед, но на этот раз я уже не сомневался в его возможностях. Парировав первый выпад, я перепрыгнул через подготовленную подножку, но по скорости все равно не успевал уйти от второго удара. Пришлось призывать на помощь барьер. Один тычок мечом, и купол рассеялся. Да, с этим противником проблем явно будет много.

Воздух вокруг Дирка начал подрагивать, и воин уже понял что его ждет. Он поспешно ринулся вперед, но я ударом ноги отправил его обратно. Через мгновение вспыхнула стена огня, и сын старосты начал гореть заживо в собственных доспехах.

— Я вас всех прикончу-у-у! — завыл он, поднимаясь на ноги. Он помчался в сторону Кари, но я встал на пути обезумевшего от боли воина. Призвать барьер я уже не мог, поэтому оставалось надеяться только на свое владение мечом.

Дирк подпрыгнул вверх, занося меч для удара, но в этот момент прямо из пола передо мной выросли каменные шипы, направленные в сторону отказника. От неожиданности я отшатнулся в сторону. Не удивительно, ведь нервы были на пределе, а этого маневра я никак не ожидал. Впрочем, как и мой противник. Всем весом он обрушился на каменные пики, которые пробили его доспехи. Воин вздрогнул и попытался снять себя с них, но шипы прочно засели в металле. С каждой секундой руки Дирка слабели, пока не свесились беспомощно вниз.

— Что это? — я удивленно повернулся на друзей и встретился глазами с Теей.

— Не одним же вам учиться чему-то у врагов. Вон, Торкал догадался как влезть в голову к гоблинам. А я научилась этому трюку у целителей из отряда Варена Тара. Я ведь волшебница со стихией земли, а не только целитель.

— Спасибо, Тея, — произнес я, все еще находясь под впечатлением от возможностей девушки.

Кучка гоблинов высыпала из-за поворота и с опаской уставилась на нас. За ними спешили другие чудовища.

— Уходить уже нет смысла, — обреченно произнес Торкал. Да и нам было понятно, что гонка завершилась. Даже если гоблины не решатся ударить в спину, сил бежать дальше уже не осталось. Единственное что мы еще могли сделать — как можно дороже продать собственные жизни.

— Сын! — впервые за все время погони я увидел старосту Колбейна. Если быть точным, бывшего старосту, который оказался колдуном. Старик бросился к мертвому Дирку и попытался снять его с шипов, но силы для этого ему не хватило. Трясущимися руками он пытался поднять мертвое тело, но так и не смог.

— Снимите его! — приказал он ограм, которые с нелепым видом стояли рядом и следили за потугами предводителя. Колбейн направился в нашу сторону. — Вы все умрете. Это нужно было сделать уже давно, но по какой-то нелепой случайности вам все время удалось оттягивать гибель. Теперь вам идти некуда.

Я не видел среди чудовищ других колдунов. Не может быть, чтобы все они погибли в битве с сотней Вельсара. Выходит, они решили перекрыть остальные тоннели, если нам снова удастся сбежать? Колбейн поднял руки вверх, начиная колдовать, и я сжался, прикидывая смогу ли призвать барьер. По всей видимости, нет. Стоп! А почему я стою и позволяю какому-то предателю вот так прикончить себя и друзей? Разве ради этого мы отправлялись в Лабиринт, сражались с полчищами чудовищ, сбегали с плена, плавали в ледяной воде... И сейчас все закончится здесь, на нулевом уровне, в паре шагов от спасения? Вот уж гоблина вам в зад!

Пока вокруг кончиков пальцев Колбейна скапливалась темная энергия, я рванул вперед. Один шаг, два... не успеваю... Заклинание сорвалось с рук колдуна и пролетело над головой. Промахнулся? Вот это номер! Решив воспользоваться таким шансом, я обхватил обеими руками рукоять меча и вонзил его в тело старика. Он вздохнул, пошатнулся и безвольно сполз с клинка на землю. Его тело лежало у моих ног, а в паре шагов стояла пораженная толпа чудовищ. Похоже, их всех обуял страх.

— Что стоите? Думаете, сможете одолеть нас? Попробуйте, твари! Подходите! — я рассек воздух мечом, провоцируя врагов на атаку, но они лишь попятились назад. Похоже, оставшись без предводителя, они не знали что делать, или почувствовали силу и не хотели рисковать.

Увидев их нерешительность, я демонстративно повернулся к ним спиной и направился к друзьям. Я сразу понял — что-то случилось. Тея сидела на полу и рыдала рядом с кем-то. Торкал и Барил сидели рядом, склонившись... Кари! Забыв о чудовищах за спиной, я рванул вперед. Девушка лежала на спине с закрытыми глазами. Ее рука безвольно лежала на земле. Я взял ее руку в свои ладони и принялся тереть, словно надеясь, что тепло вернет ее к жизни.

— Как?

— Колбейн, — дрогнувшим произнес Торкал.

— Выходит, он не промахнулся. Просто бил не в меня.

Чудовища за спиной набрались решимости и завыли. Воете? Ну я вам сейчас! Рывком я поднялся и помчался в их сторону. Вспышкой загорелся барьер, закрывающий от их ударов. Передо мной появился какой-то гоблин. Одним ударом я раскроил его почти надвое. Меч едва не застрял в теле поверженного врага, но я почти не почувствовал этого, вырвав клинок из его тела. Кто следующий? Огр. Из разрубленной шеи великана фонтаном брызнула кровь, оросив меня с ног до головы. Дальше я уже не разбирал кто передо мной стоит, самозабвенно рубя все, что попадается под руку. Каменные шипы вновь появились почти у самых моих ног и отбросили тварей, желавших скорее добраться до меня. Решимость окончательно покинула их, и они решили убраться подальше. Нет, они не бежали, завывая от страха. Просто решили не обламывать зубы о слишком сильную добычу.

Я упал на колени, задыхаясь от злости и усталости. Пройти весь путь обратно и потерять Кари в самой последней битве... Почему судьба так несправедлива? Хотя, грешить на нее не приходилось. Мы с десяток раз могли погибнуть всем отрядом. Ярость уходила, и только сейчас я стал чувствовать раны, оставленные клыками, когтями и оружием моих противников. На левой кисти алел едва затянувшийся шрам, правое предплечье кровоточило, а правая нога онемела после удара чем-то тяжелым. К этому еще стоило добавить разбитую губу и рану на плече от зубов. Да меня просто грызли! Как я мог не почувствовать это? Хотя, какая разница? Физическая боль лишь немного притупляла то чувство, которое разрывало душу изнутри. Кари мертва!

— Прости, Ричи, — произнесла Тея, увидев меня. — Я лечила тебя как могла, а потом просто все силы отдала на шипы. Погоди немного, силы восстановятся, и я возьмусь за тебя.

Вот как! Выходит, я не почувствовал еще и лечение, которое вливала в меня Тея. Нужно поработать над самоконтролем. Так недолго и до беды, а второго шанса у меня не будет.

— Второй шанс! — я не заметил как произнес это вслух. Конечно! Я вспомнил как Колбейн вытаскивал первородный дух из тела поверженного элементаля. Наверняка она еще осталась у него. Я бросился к телу мертвого колдуна и принялся рыться по карманам. В мешочке на шее хранился какой-то талисман. Я даже не стал к нему прикасаться. Мало ли какую силу он в себе хранит? В сумке на поясе лежало несколько монет, которые тут же перекочевали ко мне, немного еды и кремень. Куда же старик дел первородный дух?

— Ричи, ты в порядке? — Торкал подошел ко мне и с опаской следил за моими действиями.

— Первородный дух! Он был у Колбейна. Ты видел куда он его убрал?

— Какой еще первородный дух?

— Я видел, — вмешался Барил. — Он прятал его за пояс.

— Его там нет! Куда он мог запропаститься? Не проглотил же он его перед боем... Точно!

На всякий случай я проверил лоб и приложил руку к лицу. Колбейн еще был теплым, хоть и заметно похолодел. Дыхание не ощущалось. Вот бы знать как работает этот первородный дух, но кто же мне скажет? Будь жива Кари, она бы рассказала что к чему.

Еще раз обыскав пожитки колдуна, я сдался. Что же, раз первородного духа нет, я его найду. Отыщу достаточно древнего элементаля и выбью из него. Вот только нужно узнать как это делается и как сохранить тело Кари в целости до этого момента. Идея сама напросилась в голову.

— Барил, ты видел где-нибудь поблизости ледяную ловушку?

— В соседнем тоннеле. А тебе она зачем?

— Спросил — значит нужно. Я взял тело Кари на руки и посмотрел на разведчика. — Веди!

— Ричи, я понимаю, что ты тоже расстроен. Мы все расстроены, но ведь ты понимаешь, что эти твари сейчас перестроятся, отойдут от шока и попрут снова. Вот только в этот раз они будут осмотрительнее.

— Скажи где ловушка и можете выбираться из подземелья. Не думаю, что вам встретятся другие отряды.

— Что значит выбираться? Мы без тебя не уйдем! — вмешался Торкал.

— Сюда, — Барил махнул рукой, приглашая меня повернуть в соседний коридор. В паре шагов от нас, в полутьме коридора, слабо светился маленький магический символ ледяной ловушки. Ее свет был таким же холодным, как и магия, которая в ней запечатывалась.

Я осторожно положил тело Кари на землю, сжимая ее руку. Угадать расстояние до ловушки было тяжело и рискованно, но я все же попытался. Приготовившись, я отпустил руку и рванул в сторону. Короткая вспышка синего цвета, и тело девушки покрылось льдом. Идеальная ловушка для тех, кому нужно поймать противника, не причиняя телесных повреждений.

— Ты помнишь где ближайшее святилище?

— Зачем оно тебе? Ты ведь сам говорил...

— Соседний коридор справа?

Разведчик кивнул. Я снял с плеча плащ и намотал его на руки. За время приключения он сильно потерся, синий цвет полинял, а местами уже были заметны дыры, но сейчас мне нужно было хоть немного защитить руки. Подняв девушку на руки, я помчался в сторону святилища. Магический лед не таял, но обжигал руки холодом. Странное ощущение, ведь по логике, отдавая холод, он должен нагреваться.

Не вытерпев, я призвал барьер, чтобы хоть ненадолго избавить себя от болезненных ощущений. Вход в святилище замаячил впереди. Я отлично помнил по отметкам на карте что оно должно находиться здесь. К счастью, засады возле святилища не было. То ли колдуны не догадались устроить ее здесь, то ли они уже ушли, выбрав другую цель. Я занес девушку внутрь святилища и уложил на лежанке, здесь она будет в безопасности. По крайней мере, пока не найдется человек, который войдет сюда и снимет с нее заклинание.

— Что планируешь делать? — Торкал незаметно подошел ко мне и похлопал по плечу, пытаясь хоть как-то поддержать.

— Найти способ вернуть ее к жизни, — ответил я. — А теперь давайте отправляться на выход, пока наши жизни еще при нас.