Первый ярус

Глава 10. Неудобные вопросы

Дорога к выходу оказалась свободной. То ли искатели перебили всех, кто попадался им на пути, то ли твари разбежались куда подальше, услышав звуки битвы. Лишь в одном коридоре мне попались на глаза остатки от големов. Видимо, им не повезло попасться под горячую руку опытных искателей. Интересно, куда исчезают тела погибших чудовищ? Воображение тут же принялось рисовать жуткие картины, поэтому я поскорее выбросил эти мысли из головы. Благо, думать было о чем.

Уже возле самого выхода я обернулся и увидел как кристаллы меняют цвет на оранжевый. Выходит, уже полночь. Поверхность встретила нас ночной прохладой. Теплый весенний ветер подул в лицо, отгоняя дурные мысли, но они упорно возвращались. Когда на твоих глазах погибают люди — это тяжело. Одно дело сражаться с монстрами, которые не знают пощады. А когда погибают те, кого ты знал... Сорас и Харп мертвы. Тот искатель, которого убил сын старосты, умер прямо на моих глазах. Как знать, может, именно сейчас эти твари настигли Дирка в узких коридорах лабиринта...

Я замотал головой, пытаясь отогнать от себя эти мысли. Оказавшись в одиночестве там, на первом ярусе, я прекрасно понимал чем может закончиться мое приключение. Сейчас то же самое наверняка испытывал Дирк. Ощущение такое, что прямо скажем, врагу не пожелаешь.

В деревню мы вернулись за полночь. Староста Колбейн в сопровождении нескольких стражей и обеспокоенных жителей уже встречал нас.

— Вернулись, бродяги! — довольно пробасил один из воинов, заметив нас среди остальных искателей. — Где ж вас носило?

— Химен, где мой сын? — староста внимательно смотрел на мастера искателей, не отводя глаз.

— Он остался в лабиринте, Колбейн. Ребята утверждают, что на его руках смерть искателя...

— Что за вздор! Как ты мог покинуть Лабиринт, оставив там моего сына? Ты должен был отыскать его!

— Я ничего не должен, кроме как соблюдать кодекс искателей! — огрызнулся учитель.

— Ты забываешься! Пока ты живешь в этой деревне, ты обязан соблюдать наши правила и законы! Мне плевать на ваш кодекс, я хочу знать где мой сын!

Другой искатель уже получил бы затрещину за такой отзыв о кодексе, но староста Колбейн не был искателем и ко всему прочему был старостой, а потому Химен просто проигнорировал его вопрос. Но староста не успокаивался и ждал ответа.

— Дирк остался в Лабиринте, потому что он убил другого искателя и подставил своих товарищей из отряда! — воскликнул я и тут же поймал на себе взгляды присутствующих. До этого никто, кроме мастера Химена и нас не знал о том, что произошло в Лабиринте.

— Как ты смеешь говорить так о моем сыне! Ты всегда был враждебно настроен к нему...

— Спросите у любого искателя как в моем отряде, так и в отряде Дирка. Он убил другого искателя, чтобы забрать его меч, а потом бежал, оставив Сораса и Харпа на растерзание мантикоре.

— Мантикоре? — услышав упоминание этого существа, староста вздрогнул. Казалось, какое-то понимание зародилось в его голове, но что именно заинтересовало Колбейна в этом существе, я не понимал. — Ты думаешь, я поверю, что по первому ярусу бродила мантикора?

— Она была не одна... — я собирался сказать, что там был колдун, но Торкал перебил меня.

— Я был в отряде Дирка и могу подтвердить все, что сказал Ричи. Кроме того, это Дирк столкнул меня в пропасть. Как выживший искатель, могу обвинить его в том, что он нарушил кодекс искателей и пытался убить меня!

Искатели, окружавшие нас, шумно вздохнули. Такие обвинения были достаточными для того, чтобы казнить Дирка, попадись он кому на глаза.

— Не верю ни одному вашему слову, — процедил сквозь зубы Колбейн. — К кристаллу!

Я выдохнул, услышав слова старосты. В принципе, этого стоило ожидать. Такие серьезные обвинения должны иметь доказательства. Хотя, если бы речь шла об обычном человеке, скорее всего Колбейну было бы плевать.

— Что же, собирайте старейшин, — скомандовал Химен, посмотрев на стражу.

— Химен, я сам разберусь что мне делать, — огрызнулся Колбейн, но стражи уже помчались будить старейшин.

Сейчас больше всего на свете хотелось оказаться в кровати и забыть обо всем, проспав до самого утра. Вместо этого пришлось идти в самый центр деревни, где в небольшой башне находился кристалл. Его привезли с Вельсара несколько десятков лет назад. За все это время он применялся лишь несколько раз. Последний раз это произошло одиннадцать лет назад, когда появился Лабиринт. Тогда Колбейн допросил через кристалл всех очевидцев, которые видели, как чудовища вырывались из старого рудника.

Пока мы добрались до башни, старейшины были уже там. Несмотря на свой почтенный возраст, по первому зову они поторопились к башне. Анико, Фирлан, Альвейра и Трин стояли в компании стражей, ожидая нас.

— Колбейн, к чему такая спешка? — поинтересовался Анико, которому всегда хотелось что-то разузнать.

— Мой сын пропал, и в отряде есть люди, которым что-то известно. Я хочу знать все! До малейших деталей.

Мы поднялись на вершину башни и стали вокруг кристалла. Это был огромный полупрозрачный синий камень, в котором кружилась запечатанная магией энергия. Сейчас он выглядел не так красиво, как днем, когда солнечные лучи отражаются от его граней. Говорят, что с помощью этого кристалла можно увидеть как все было на самом деле. Всех преступников вели сюда, чтобы узнать что они скрывают или же проверяли слова, в которых сомневались. Сейчас был второй случай.

— Торкал, подойди! — приказал Колбейн. — Поклади обе руки на кристалл, закрой глаза и попытайся вызвать в памяти события прошлого дня.

Волшебник совершенно спокойно подошел к кристаллу и проделал все, что приказал староста. Внутри кристалла появилась мутное пятно. Казалось, внутри камня клубился туман, но через несколько мгновений он рассеялся, и в кристалле появилось изображение. Все, кто находился в башне, увидели в кристалле, как Дирк подходит к искателю и о чем-то спорит с ним. Голоса, конечно же, передаваться не могли, но и картинки было достаточно, потому как в кристалле было четко видно как Дирк наносит удар по раненому искателю, забирает его оружие и возится с кожаными застежками доспехов убитого. Затем картинка перед глазами начала плясать. Очевидно, что в этот момент на отряд напали колдун с мантикорой. Все увидели, как Дирк бежит прочь, а чудовище убивает Сораса и Харпа.

Дальше изображение оборвалось, но потом проявилось вновь. Правда, теперь уже в кристалле была другая картинка. Дирк толкает Торкала, и волшебник летит вниз в пропасть. Он упал на такой же ворох сена, на котором в свое время оказался я. У меня в груди все сжалось. Интересно, там тоже скрывалось послание от Т.С., или это мне так повезло?

— Не перепрыгивай! Я хочу знать все. От начала и до самого конца.

— С каких это пор искатели должны отчитываться о каждом свое шаге? — возмутился Химен.

— С тех самых пор, как в Лабиринте исчез мой последний сын, а ты даже не соизволил его отыскать! — казалось, Колбейн пришел в ярость. — Погоди, я еще и до тебя доберусь. Ты тоже станешь у кристалла.

— Искатели не станут подчиняться твоей придури, Колбейн! Ты можешь быть хоть самим наместником, но всему есть предел!

Староста молчал и гневно сверлил взглядом учителя. На его скулах заиграли желваки. Стражи стояли, переводя глаза со старосты на предводителя искателей, и не знали что делать. По закону они должны подчиняться приказам Колбейна, но каждый присутствующий, бывший в здравом уме, понимал, что старосту занесло.

— Колбейн, полно тебе, — вмешался Анико. — Мы простоим здесь до полудня, если будем рассматривать каждый их шаг. То, что показал кристалл, достаточно, чтобы сделать выводы.

— Как ты не понимаешь, моего сына подставили! — староста перешел на крик.

— Колбейн, я понимаю, что ты потерял обоих сыновей, но ты пойми...

— Я не собираюсь ничего понимать, — сейчас староста выглядел как обезумевший отец, потерявший ребенка. — Ричард! Теперь ты!

Торкал отошел в сторону, уступая мне место. Меня терзали сомнения. А что, если он сможет увидеть записку от Т.С.? В записке шла речь о том, что эту информацию следует знать только мастеру Химену и никому больше. И все же, если я сейчас откажусь, это вызовет подозрения.

— К кристаллу! — закричал Колбейн.

Направляясь к центру башни, где возвышался кристалл, я бросил быстрый взгляд на мастера Химена. Он выглядел абсолютно спокойным, но правая рука учителя как бы случайно лежала на рукояти меча. Стараясь не накалять ситуацию лишний раз, я поторопился занять место у кристалла и положил на него обе руки. Твердая поверхность оказалась гладкой и немного холодной.

Закрыв глаза, я вызвал воспоминания о Дирке. К моему удивлению кристалл понял что ему нужно показывать и тут же показал первую картинку, где я наблюдал за Дирком и другим искателем. Мне хотелось узнать что же показывал кристалл, и я немного приоткрыл глаза. Оказалось, что кристалл стал словно моим продолжением, частью меня самого. Он показывал ровно то, что появлялось в моих мыслях.

— Ричи, закрой глаза! — прикрикнул мастер Химен, потому как стоило мне открыть глаза, картинка в кристалле рассеялась и исчезла.

Дальше изображение перепрыгнуло на момент, когда я вернулся, чтобы забрать раненого сына старосты и дотащить его до святилища. В кристалле не ускользнул и момент, как и выпрыгиваю из укрытия и наношу удар в лицо воину. Наконец, последним видением стал момент, когда мы разговаривали с Дирком, и он отказался возвращаться с нами. Когда воспоминания закончились, я убрал руки и открыл глаза.

— Дирк, мальчик мой! — староста бросился к кристаллу, но когда видение рассеялось, безвольно осел на пол.

Остальные стояли в тишине, понурив головы. Ни у кого из присутствующих не оставалось сомнений в вине Дирка. Ни у кого, кроме его отца.

— Я хочу видеть все! — сурово произнес Колбейн.

— Все, что касалось вашего сына, я показал.

— Ты что-то скрываешь? Руки на кристалл!

— И не подумаю, — спокойно ответил я. Раньше я ни за что бы не посмел ослушаться старосту, но сейчас во мне проснулся дух бунтаря. С какой стати он приказывает мне делать что ему вздумается? Мастер Химен прав. Колбейн берет на себя слишком много.

— Колбейн, ты увидел то, что хотел. Доказательства вины твоего сына получены.

— Замолчи, Химен! Его подставили! Дирк не мог! — староста уже не говорил, а кричал отрывками. Он явно потерял самообладание. — Как вы можете доказать, что Дирка не подставили? Мне нужны более веские доказательства, и я их получу! Может, это Ричард нарушил кодекс? Ты видел, что он напал на Дирка?

— Он сделал это после того, как твой сын убил искателя и оставил умирать еще двоих, — спокойно произнес мастер Химен.

— Ты жульничаешь! Ричард нарушил кодекс, но ты не торопишься его наказывать! — Колбейн тяжело дышал от гнева. Казалось, он готов броситься на мастера Химена и на любог, кто осмелится ему противоречить.

— Призываю в свидетели богиню Ланду! — воскликнул я, и все ахнули от неожиданности. — Пусть богиня подтвердит, что я не нарушал кодекс искателей.

Я замер, ожидая всего, что угодно. Еще никогда мне не приходилось это делать. Призывать в свидетели богов было опасно. Любое неверно сказанное слово или же неуважительная причина, по которой богов отвлекают от их важных дел, могли привести к жестокому наказанию — смерти. С неба ударил луч, осветивший ночную мглу, и я оказался в самом его центре. Сам не знаю почему, но мне стало спокойнее.

— Слова Ричарда верны, — произнес добрый и ласковый голос.

Луч исчез, а мы стояли в кромешной тишине. Казалось, даже сверчки затихли, чтобы услышать слова богини. За всю свою жизнь я ни разу не видел ничего подобного. Думаю, не только я.

— Ты слышал, Колбейн? Он говорит правду, — мастер Химен первым пришел в себя и нарушил царившее на башне молчание. Он подошел ко мне и положил руку на плечо. — Идем, Ричи. Тебе больше не нужно ничего доказывать.

Друзья отправились по домам. После долгого и полного опасностей приключения нам всем нужен был отдых. Попрощавшись со всеми, я отправился к себе. Проходя мимо двери в кухню, краем глаза я увидел, что мать не спала. Она сидела за столом, глядя на огонь свечи, и о чем-то думала. Услышав, как открылась дверь, она подняла голову и бросилась ко мне, заключив в объятия.

— Ричи, я волновалась. Что произошло?

— Ничего особенного, просто немного заплутали в коридорах, — ответил я.

— У тебя следы крови на доспехах.

Только сейчас я посмотрел на свои помятые доспехи и горько улыбнулся. Да, всего за один поход я умудрился привести с виду новые доспехи почти в полную негодность. Надо бы попросить Рика, чтобы помог привести их в порядок.

— Крысы... В подземелье полно крыс, — ответил я, но такой ответ мать не устроил. Она лишь закатила глаза, задула свечку и отправилась спать. А что, лучше было сказать, что меня чуть не прикончила мантикора?

Утром я первым делом направился в лавку травника Сандерса. Затягивать со следующим походом не хотелось, поэтому я решил основательно подготовиться. Барил уже пришел в себя после полученной раны, а остальные вообще отделались легким испугом. Мы усвоили урок, что Лабиринт может приносить неприятные сюрпризы. И ведь это он был зеленым! Что же могло быть, окажись он красным?

Решено, сначала прикуплю различных трав, а потом загляну к Рику. Может, он поможет починить доспехи. К тому же, мне нужен новый щит. Если повезет, удастся заполучить его за какую-нибудь услугу. Убираться в лавке Рика было тем еще занятием, но он всегда щедро благодарил помощников. Оказавшись возле лавки торговца лекарственными травами и снадобьями, я решительно толкнул дверь и вошел внутрь. Денег было в обрез, потому сильно гулять я не собирался. Мне нужно было только самое необходимое.

Отворив дверь в лавку, я увидел Герара — моего сверстника, отец которого также как и мой исчез в злополучном Лабиринте. Из-за этого парню тоже здорово доставалось от односельчан. Герар подрабатывал пастухом, а сейчас, по всей видимости, пришел к травнику Сандеру чтобы продать травы, найденные им во время выпаса овец. Неплохая прибавка к жалованию, хоть Сандер и скупал его образцы за копейки.

Увидев меня, пастушок стыдливо сгреб небольшую кучку монет в подол рубашки и поспешил выйти на улицу.

— А, Ричи! — старик Сандер сощурился, глядя на меня. — Давненько тебя не было. Появилось желание подработать? Мне как раз нужно разобраться с пучками трав. Нужно снять старые травы с чердака, и развесить сушиться новые.

— Спасибо, но я по другому поводу. Мне хотелось бы взглянуть на ваш товар.

— О, приятно слышать! Неужто собрался в Лабиринт?

Молча кивнул, не желая распространяться на эту тему.

— Что же, выбирай что приглянется. Искатели всегда находят у меня только самое лучшее.

— Мне нужен солнечник, пара пучков заплутницы и кровожада, настойка амарийника и пара щепоток дорминовой пыли.

Сандер удивленно уставился на меня, пытаясь понять шучу ли я, или настроен серьезно. Этого хватило бы, чтобы укомплектовать поход для небольшого отряда. Солнечник пригодился бы для того, чтобы следить за временем суток в Лабиринте. Заплутница уже отлично показала себя как средство для избавления от запаха. Кровожад хорошо останавливал кровотечение, а дорминовая пыль помогала восстанавливать пораженные ткани кожи и даже мышц. Наконец, настойка амарийника, которая была самым дешевым элементом в этом списке, при вдыхании помогала не потерять сознание от боли. Полезнейшая штука при ранениях.

В принципе, когда в отряде есть целители, половина этих вещей не нужна. Но я уже один раз столкнулся со смертью, блуждая по коридорам лабиринта в одиночестве. Одного раза достаточно, чтобы перестраховаться на будущее.

— Мальчик мой, эти вещи стоят больших денег. Да и зачем тебе все это? Неужели ты собрался идти один, без компании, или у вас в отряде нет целителей? В таком случае...

— Благодарю, я не собираюсь набирать в отряд других людей. У нас всех хватает.

С невозмутимым видом я достал мешочек с деньгами, чем успокоил травника. Вид мешка, утяжеленного монетами, рассеял его беспокойство. Частенько бывало, что с Лабиринта искатели возвращались с хорошими деньгами, потому наличие у меня большой суммы никак не смутило господина Сандера.

— Сорок серебряных за солнечник, по тридцать за кровожад... сколько нужно флаконов настойки? — я мог поспорить, что господин Сандер повторял мой заказ не столько ради того, чтобы ничего не забыть, сколько ради того, чтобы скорее подсчитать прибыль. Цена в сорок монет за солнечник была грабежом, но я не стал с ним спорить. Больше всего сейчас мне хотелось как можно скорее получить все необходимое и помчаться к Барилу домой, где уже должны собраться остальные члены отряда.

— Двух флаконов будет достаточно, — ответил я и увидел разочарованный взгляд мистера Сандера. Нет, ну а зачем мне больше? Я же не собираюсь и впрямь идти без целителей. Это так, запасной план.

— Итого три золотых и десять серебряников, — господин Сандер наградил меня абсолютно невинным взглядом, ожидая оплаты.

— Три золотых и сколько еще? — даже для господина Сандера это было слишком, поэтому я переспросил.

— Три золотых, Ричи. Так и быть, для тебя всего лишь три золотых.

Всего лишь! Я едва не рассмеялся, услышав эту фразу, произнесенную вместе с такой суммой. Да за эти деньги в Горстейне можно было безбедно прожить месяца два, питаясь как средней руки крестьянин. Я молча потянул за тесемку на мешочке с деньгами и вынул три золотых монеты. С глухим стуком они опустились на крышку стола, и травник с реакцией хищного орла тут же сгреб их в ладонь.

Пришлось немного подождать, пока он соберет товар. Окинув взглядом что мне продали за эти деньги, я удовлетворенно кивнул и направился к выходу. Дотошная проверка была ни к чему. Господин Сандер слишком дорожил своей репутацией, чтобы подсовывать некачественный товар, тем более он точно не стал бы подсовывать брак искателям, которые могли вернуться с Лабиринта очень обиженными из-за покупки низкосортного товара.

— Когда отправляетесь, Ричи? — травник пытался выглядеть совершенно равнодушным, но я насторожился. Зачем ему знать это?

— Завтра на рассвете, — ответил я и вышел из лавки, поблагодарив за товар.

На самом деле мы планировали отправиться в Лабиринт еще до полуночи, но знать об этом ни господину Сандеру, ни кому-либо другому не следовало. Как показала практика, в это время на нулевом уровне не такие уж и страшные враги, а в это время вряд ли кто-то будет ждать искателей у входа. Еще бы, кто в своем уме посреди ночи пойдет в Лабиринт? Только такие отчаянные искатели, как мы!