Первый среди равных. Книга XIII

Глава 8

Бьющий из колодца поток энергии глубинного сплетения чуть вздрогнул и едва заметно накренился. От использования языка Вершителей вся структура моего Источника напряглась до предела, но даже этого оказалось недостаточно. Пока ещё я не обладал достаточной силой, чтобы заставлять глубинные сплетения изменять привычные им ритмы только усилием своей воли.

Однако, самое сложное было позади. Сдвинуть с места столб невесомой энергии было равносильно подвигу. Меня придавило чудовищным весом, но я тут же ощутил рядом сознание младшей сестры. Нюша не понимала ни слова из того, что я говорил, но глубинное чутьё вело девочку лучше любых подсказок и инструкций.

Прохладный поток ментальной энергии чуть ослабил натянутые у меня внутри струны и я смог вздохнуть свободнее. За Нюшей виднелась сила её стаи. Чёрное облако Жереса, оранжевые клубки Россожей, полыхающий комок Огонька и ровный коричневый свет Шустрика. Девочка тщательно фильтровала каждую крошку инородной силы, будто знала, что чужое вмешательство может полностью разрушить всю выстроенную мной магическую структуру.

Именно поэтому я не обратился за помощью к Антипу и Григорию. Энергия оборотней сильно отличалась от нашей с сестрой силы. Я мог вытянуть ритуал и один, но это угрожало тяжёлым откатом. А день ведь только начался и у меня ещё было много планов.

От колонны разноцветной энергии отделились два толстых протуберанца. Они медленно потянулись вниз и будто в нерешительности замерли над головами двух девочек. И каждый сантиметр продвижения энергии глубинного сплетения давался нам с Нюшей большой ценой.

Катя лежала неподвижно, спелёнатая по рукам и ногам. Только по лицу девочки иногда пробегала дрожь. Так бывает, когда человек силится проснуться и вырваться из объятий страшного кошмара, но у него ничего не получается. И новое пробуждение приводит в новый сон. Зачастую ещё более страшный.

Девочка оборотень наоборот — чуть вздрагивала всем телом, но лицо её оставалось безразличным и отрешённым. Полуэнергетическая сущность не могла испытывать те же ощущения, что обычный человек, поэтому за неё я переживал немного меньше.

Протуберанцы свободной маны коснулись тел детей и меня ослепила яркая вспышка. Реакция глубинного сплетения оказалась слишком бурной. Обычно сила мира почти не реагировала на простых смертных. Я немного волновался из-за того, что провести ритуал, как в случае с Антипом и Григорием, не получится. И причин на это было несколько.

Оба древних оборотня не один десяток лет осваивали свои тела. Они точно знали, как реагировать на те или иные магические воздействия. Это позволяло оставить контроль над их телами самим будущим архимагам. Сейчас я работал с двумя детьми, которые вообще ничего толком не знали о магии и даже о самих себе.

Антипа и Григория я возвышал при помощи близкой им силы, которая хорошо усваивалась телом и гарантированно вела к нужному результату. Если с древним слугой моего рода ещё был фактор первого эксперимента, то Бетюжина я уже возвышал целенаправленно и был практически уверен в результате. А сейчас…

Структура глубинного сплетения была очень изменчива и непостоянна. Как хаотичный пульс мира, в ней временами преобладали одни аспекты, который в любой момент могли смениться другими. Направленность двух лежащих на земле девчонок чётко обозначить вообще не представлялось возможным. Хотя бы потому, что конкретные таланты и склонности проявлялись значительно позже.

Единственным неоспоримым плюсом ситуации был просто чудовищный объём энергии, который непрерывным потоком бил из артефактного колодца.

— Я не могу больше… — в какой-то момент выдохнула Нюша и её присутствие рядом начало слабеть. Тут же активизировались все члены стаи, которые подпёрли свою хозяйку потоком живительной маны.

Я скрипнул зубами от увеличившейся нагрузки и перевёл контроль над ритуалом полностью на свой Источник. Где-то на периферии сознания метались оборотни. Архимаги отлично понимали, что помочь в моменте ничем не могут, но тревога за последнюю самку своего вида не давала им остановиться.

А потом с моих плеч будто сняли многотонный груз. После того, как долгое время тащишь на себе тяжеленный мешок, кажется, что без него вот-вот улетишь в небо.

— Грань пройдена, — тихо, но очень отчётливо произнёс Антип. — Они станут высшими.

Только после этого я позволил себе открыть глаза, чтобы обычным зрением оценить результат своих усилий. Неподалёку от меня лежала на траве Нюша. Вокруг моей младшей сестры сгрудились все её питомца и было заметно, как они накачивают свою госпожу маной. Аня приняла не себя часть нагрузки и сделала самую сложную работу — разделила сознания двух живых существ и провела между ними чёткую границу.

Под мягкими волнами насыщенной энергии у стенки артефактного колодца лежали два ребёнка. После ритуала они стали удивительно похожи друг на друга. Катя приобрела часть черт девочки оборотня, а та взяла что-то от человеческого ребёнка.

— Это просто невероятно, господин… — сдерживая непривычные для себя эмоции, произнёс Григорий. — Спасибо вам. Я вообще не думал, что подобное возможно.

— Нигде в другом месте у меня бы не получилось это провернуть, — сипло ответил я. Слова языка Вершителей почти уничтожили моё горло и сейчас часть моего запаса энергии аспекта Жизни работала над восстановлением повреждённых магией участков. — Да и без Улитки я бы не смог их разделить и стабилизировать надолго.

Если между двумя существами возникала стабильная связь, то они стремились быть рядом. Если речь при этом шла о сознании, то оно часто сливалось в одно целое, где невозможно было разобрать отдельные личности.

Антип выбрал для себя когда-то вариант полного разделения и именно поэтому каждый месяц на сутки становился другим существом. Остальные оборотни которых я знал пошли более простым путём и уничтожили изначальных хозяев своих тел. Это натолкнуло меня на мысль, что появившемуся в ядре аномальной зоны разумному виду не нужны полноценные оболочки для существования. Им нужны якоря, которые их стабилизируют.

И таким якорем для последнего ребёнка магических оборотней стала девочка Катя. Она поделилась со своей новой сестрой частью своего тела, взамен получив ряд качеств оборотней. Ещё в день возвышения Антипа я обратил внимание, что взрыв энергии аспекта Жизни в теле оборотня настолько сильный, что может буквально собрать по частям уничтоженное физическое тело. Григорий и Антип стали моложе на несколько десятков лет, но двум девочкам омоложение было без надобности. Поэтому сила пошла по тому пути, который требовал её вмешательства — восстановил все накопленные повреждения.

Энергосистема Кати и ожоги по всему телу бесследно исчезли. Под бинтами я видел чистую здоровую кожу без малейших следов нападения огнелиса. То же самое было с девочкой-оборотнем, хоть повреждения у неё были другого характера.

Я сделал пару шагов вперёд и оба ребёнка синхронно открыли глаза. На меня смотрели две пары зелёных, как молодая трава глаз. Даже выражение у них было практически одинаковым — немного удивлённым и слегка испуганным.

— Меня зовут Ярослав Константинович, — произнёс я. Голос ещё хрипел, но звучал значительно лучше, чем минутой раньше. — Как ты себя чувствуешь, Катя?

— Хорошо, — в один голос ответили девочки и тут же удивлённо посмотрели друг на друга. — Ой! Почему ты повторяешь за мной?

— Им потребуется некоторое время, чтобы осознать себя по отдельности, — произнёс Григорий. Архимаг Ментала присел рядом с детьми и положил руки им на головы. — Пока они находятся рядом с друг другом и колодцем, граница размывается. В идеале, им стоит находиться подальше друг от друга хотя бы год. Потом эффект будет не такой сильный.

— Как тебя зовут? — спросил я у девочки-оборотня. — И откуда ты?

— Я Катя, — чуть смущённо ответила та. — Я родилась здесь. В логове.

— А ты? — посмотрев на пострадавшего от огнелиса ребёнка, спросил я. — Откуда ты?

— Из Сумани я, ваша светлость, — тихо ответила Катя. — Я сирота. Отца убили дружинники соседские за браконьерство.

— Знаю, — кивнул я и внимательно присмотрелся к детям магическим зрением. — Значит всё прошло хорошо.

— Смотря чего вы хотели добиться, — произнёс Антип. — Кем стали эти девочки, господин?

— Хранительницами, — понимая о чём говорит архимаг Огня, овтетил я. — В этом месте они сильнее, чем кто бы то ни было. А вместе они смогут совершать поистине великие вещи. Но не сейчас.

— У них нет дара, Ярослав Константинович, — озадаченно произнёс Бетюжин. — Сознание сильное и стабильное, но я даже привычной энергии аспекта Жизни не ощущаю.

— Зачем нужен конкретный дар если можно использовать энергию мира? — спросил я. — Или вы забыли, что каждый из вас развил свой дар из той энергии, которая была использована во время возвышения?

— Но это же невозможно… — недоверчиво посмотрел на меня Антип. — На Полях Памяти не было ни одного упоминания о таких видах магии.

— Это не значит, что их нет, — улыбнулся в ответ я. — Наверняка ты встречал упоминания об универсалах на Полях Памяти.

— Это тупиковая ветвь, Ярослав Константинович, — тут же ответил Григорий. — Те одарённые, что умели использовать сразу все аспекты, не имели возможности достичь высот ни в одном из них. Они так навсегда и застревали на уровне слабых магистров. Поэтому позднее стала развиваться специализации на конкретном аспекте.

— Ты прав, — кивнул я. Обе девочки сели и я помог им подняться на ноги. Они с некоторой настороженностью смотрели друг на друга, будто не зная, чего ждать. — Но эти знания касаются только обычных магов. Те, кто использую энергию мира, как в этом источнике, к ним отношения не имеют. Если придерживаться привычной терминологии, то это скорее жрецы. Они могут создать заклинания разных аспектов за счёт силы своих покровителей. Но здесь нет конкретного покровителя.

— Это очень сложно, господин, — склонил голову Григорий. — Я не могу понять.

— Покажите ему, — посмотрев на девочек, попросил я. — Вам нужно действовать вместе. Сейчас я создам несколько разноцветных шариков и вам нужно поразить каждый из них такой же стрелой. Справитесь?

— Попробуем, — твёрдо кивнула девочка-оборотень, а человеческий ребёнок с сомнение смотрел на меня.

Я создал у себя над головой пять сфер энергии. По одной на каждый аспект, который был мне доступен. Две Кати встали напротив и неожиданно взялись за руки. А со свободных рук у них устремился к сферам поток прозрачной энергии. Он менялся в зависимости от наполнения моих сфер, подстраиваясь под нужный аспект практически без перехода. Если правильно развить подобный дар, то можно вырастить идеального защитника, который сможет устоять даже против обладателя грязного Эфира.

— Ох… — выбираясь из-под кучи своих питомцев, тяжело вздохнула Нюша. — Не нравятся мне все эти ритуалы… Голова после них ужасно болит. Как у дяди Бори в воскресенье утром…

— Госпожа Нюша? — удивлённо воскликнула Катя, а потом бросилась к моей младшей сестре. — Госпожа Нюша!!!

— Привет! — обняв девочку, довольно улыбнулась Улитка. — Вижу, ты совсем выздоровела. Только теперь тебе больше нельзя работать на ферме.

— Я вас подвела? — тут же расстроилась девочка. Её магическая сестра при этом держалась ближе к Антипу с Григорием и к нам не подходила. — Простите, госпожа. Во время бури звери взбесились все. Я не подумала, что Алый может напасть. Он ведь всегда был самым ласковым из всех.

— На ферме ты не сможешь работать потому что теперь ты моя фрейлина, — широко улыбнулась Аня.

— Личная служанка, — педантично поправил мою сестру Бетюжин. — Фрейлины только у особ королевской крови.

— А Сумань моё маленькое королевства, — неожиданно дерзко ответила архимагу Ментала Нюша и даже показала язык. — Поэтому Катя будет фрейлиной. А ты хочешь быть фрейлиной?

Вопрос был адресован девочке- оборотню и та вдруг растерялась. Что ответить она не нашлась, но за неё это сделал Григорий.

— Кате нужно многому научиться, прежде чем покидать ядро аномальной зоны, — сообщил менталист. — Она не может пока что полноценно контролировать свой физический облик в обычном пространстве и может из-за этого заболеть.

— Я хочу остаться здесь, — скромно ответила Катя-оборотень. — Я чувствую, что должна заботиться об этом месте.

— Но тебе будет очень одиноко одной, — возразила Нюша и показал на свою стаю. — Когда тебе есть на кого положиться, жить становится значительно легче. С нами ты всегда будешь под защитой.

— Спасибо за предложение, госпожа Нюша, — повторив обращение другой Кати, ответила девочка-оборотень. — Я уже приняла решение. Если это не противоречит вашим планам…

— Откуда ты вообще знаешь такие сложные слова! — всплеснула руками Улитка. — Хочешь оставаться здесь одна, я вообще ничего не имею против. Просто как лучше хотела.

— Она не будет одна, — произнёс я. Уже некоторое время меня казалось, что рядом есть что-то живое. Вот только я никак не мог понять, что именно. Угрозы не ощущалось, поэтому тревогу поднимать не стал. А когда разобрался, то внутри стало как-то тепло и спокойно.

— Ты поселишь здесь кого-то из этих двоих? — с сомнением посмотрев на архимагов, спросила Нюша. — Не думаю, что это хорошее решение, Яр. Я имела в виду нормальное общение, а не беседы о седой старине.

Не обращая внимания на слова сестры, я направился к источнику возмущения магического фона. Определить его было крайне сложно, потому что цель практически идеально сливалась с местностью. Но я знал что и как надо искать.

На последних шагах сильно ускорился и резко сменил направление. Спрятанное под пологом невидимости существо слишком поздно осознало угрозу и попыталось скрыться, но я оказался быстрее. Вокруг меня возник трёхметровый барьер из грязного Эфира, по всей площади которого беспорядочно ударили волны всех доступных мне аспектов.

Этого маскировка незваного гостя не выдержала. На траву осыпался водопад цветных искр и на меня отчаянно бросился едва оперившийся птенец размером со среднюю собаку. Он отчаянно пищал и угрожающе щёлкал клювом, но за всей этой агрессией скрывалась откровенная паника.

— Спокойно, малыш. — поднимая руки и создавая перед собой волну тепла, произнёс я. — Я тебя не обижу. Смотри…

За потоком тёплого воздуха последовал сотканный из энергии аспекта Жизни образ. Птенец немедленно его узнал и с горестным клёкотом бросился ко мне. Я сильно пошатнулся и отставил назад ногу, чтобы выдержать удар малыша. Сероватый пух на голове молодого Семикрылого сокола искрил чистым Эфиром, но зверь пока просто не знал, как его использовать.

— Неужели это тот самый хранитель Тверской аномальной зоны? — удивлённо спросил Антип. — Выжил?

— Можно и так сказать, — не желая вдаваться в детали, ответил я. — Григорий, можно ли пробудить в нём родовую память?

— Никогда не задумывался, что подобное можно сделать с магическим зверем, — честно признался менталист. — Но я могу проверить.

— А могу я… — начала было Нюша, но поймала мой взгляд и тяжело вздохнула. Младшая жадно смотрела на маленького Семикрылого и я примерно понимал, в каком направлении двигаются её мысли. Остальные члены стаи тоже начали присматриваться к малышу.

— Он останется здесь, — принял решение я. — С Катей.

— Тогда мы будем заглядывать в гости! — тут же произнесла Нюша. — Это же не запрещено?

— Не запрещено, — кивнул я.

— Тогда домой? — уточнила Улитка. — Раз здесь со всеми делами закончили.

— Ещё рано уходить, — подходя к колодцу и опускаясь на колени, ответил я. Тончайшая нить, за которой я следовал от самой границы рощи огнеростов, исчезала во втором кольце вращающегося колодца. А это означало, что мои предположения оказались верными. — Антип!

— Да, господин, — тут же оказался рядом древний слуга моего рода.

— Мёд не потерял? — настраивая Источник для решения сложнейшей задачи, уточнил я. Второй круг колодца резко замедлился и будто бы стал прозрачным, а потом в пространстве начала медленно проступать серая дымчатая арка. За ней дёргано двигались мутные и даже на вид опасные тени.

— Нет господин, — напряжённо вглядываясь в сумерки, ответил архимаг Огня.

— Давай сюда, — протянув руку, требовательно произнёс я и, резко поднявшись на ноги, добавил. — Негоже в гости без угощений приходить.