Первый среди равных. Книга XIII

Глава 22

В центре практически идеальной окружности, спрятанной от посторонних взглядов за чередой холмов, лежал толстенный блин из хитина. На первый взгляд даже сказать было сложно, сколько весила эта штуковина. Диаметром в два десятка метров, она наглухо блокировала не только любые всплески магии ядра, но и малейшие магические возмущения в пределах низины. Вот только тем существам, что населяли это место, подобное нисколько не мешало.

В густой шелковистой траве на первый взгляд ничего не было. Магическое чутьё отказывало, а глаза упрямо твердили, что это просто ветер. Однако, я не мог поверить, что ветер мог действовать настолько одинаково. Воздух всегда хаотичен. В отличие от живых созданий, ограниченных своими возможностями.

— Никому не двигаться, — приказал я и увидел, как Кречет замер с поднятой для следующего шага ногой. Ратай понимал важность приказов и после событий в Краснодарской зоне безоговорочно признал мой авторитет. — Три шага назад. Кот, Волк, барон — идём пошепчемся.

Антипа и Григория звать с собой не пришлось. За бортом совещания магов остался только Арсен, но он и помочь ничем не мог в сложившейся ситуации. К чести Гюрзы, навязываться он не стал, оставшись с обычными бойцами.

— У нас проблема, господа, — когда мы отошли на некоторое расстояние от основных сил отряда, сообщил я. — Страж не пустит нас к ядру. Нужно его выманить с поста.

— Страж? — озадаченно посмотрел на меня Бернхард. — Тот хитиновый блин? В нём же нет ни крошки жизни!

— Будто в тех жуках под Краснодаром была жизнь, — фыркнул Аларак. — Кот думает, что можно пустить в ложбину тлен. Будет неприятно некоторое время, но врагов не останется.

— Возле ядра не работает магия, — ответил я. — Нужен другой способ.

— Магия работает везде, князь, — недоверчиво посмотрел на меня африканец. — Просто нужно больше… усилий…

— На такой случай у стража есть малышня, — вступил в разговор Григорий. — Магией этого не определить, но там вся земля покрыта…

— Крабами, — когда менталист запнулся, подбирая слова, произнёс я. — Там всё кишит мелкими крабами. Они, как галька, покрывают всю землю. И поглощают свободную ману. Как и их старший сородич.

— То есть, этот блин в центре — задница гигантского краба, который пожирает свободную ману? — уточнил Бестужев. — И нам нужно его вытащить из норы, чтобы…

— Пройти к ядру, — кивну я. — Без магии это сделать невозможно, а пока страж на месте — доступ к складке пространства наглухо заблокирован. Мы просто не сможем открыть проход даже при помощи архимага Пространства.

— Тогда у меня есть отличное решение, Сокол, — немного подумав, произнёс командир егерей. — Но будет шумно.

— Мне подойдёт любой вариант, — спокойно ответил я. — Но страж будет в ярости, а мне потребуется время, чтобы пройти к ядру. Этот вид аномальных зверей глушит магию, пули, наверняка, на этих крабов действовать будут слабо.

— Что-нибудь придумаем, — уверенно ответил Белый Волк. — Сколько времени вам нужно.

— Минут десять, — ответил я.

— Тогда выбирай позицию на противоположной стороне ложбины, — кивнул Бестужев. — Как грохнет и большой краб вылезет, стартуй.

— Понял, — улыбнулся я. Уверенность командира егерей в успехе операции с приманкой меня очень порадовала. Егор Алексеевич повидал столько разных тварей за время своей службы, что точно понимал, о чём говорит. — Барон, Витязи и гвардейцы на тебе. Григорий — общая координация. Постарайтесь определить радиус подавления главного краба. Метров пятьдесят точно, но он может меняться из-за передвижения стаи.

Мы разошлись в разные стороны. Я пробежался по вершинам холмов, по пути всё больше убеждаясь в своей правоте. В тех местах, где разноцветная «галька» аномальных крабов подходила ближе к холмам, количество свободной маны резко падало.

Антип, оставшийся на вершине холма, дал сигнал основным силам нашего отряда о том, что я на месте. Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через пару минут воздух над холмами разрезал резкий свист и в центр хитинового блина ударил снаряд из самого обычного миномёта.

Примитивные механизм практически невозможно было заблокировать. Химическая реакция слегка модернизированной взрывчатки отработала на отлично и в центре ложбины между холмами грянул мощный взрыв. В тот же миг вся масса крабов пришла в движение и твари хлынули в сторону позиций миномётчиков. Новый свист приближающейся мины сопровождался мощным шелестом тысяч ног обитателей ядра Мурманской аномальной зоны. А после второго взрыва наконец шевельнулся страж.

Хитиновый блин пришёл в движение и разложился на пять пар мощных лап. После двух точных попаданий на шкуре этого чудовища осталось только несколько чёрных подпален. Судя по злобному рёву, тварь особо не пострадала, но точно разозлилась.

«Дистанция подавления семьдесят шесть метров, господин», — мысленно сообщил мне Бетюжин. — «Начинайте движение, как только вожак стаи покинет низменность. Мы отходим».

Отвечать необходимости у меня не было. Менталист и так знал, что я его услышал и всё понял. Здоровенная, покрытая толстой бронёй тварь, выбралась из земли, и я тут же ощутил, что полностью лишился доступа к магии. Источник будто уснул. В активном состоянии зверь давил магию значительно сильнее, чем во время своей спячки.

Я продолжил неподвижно лежать на вершине холма даже когда монстр уставился на меня всеми своими глазами. Их на морде краба было десятка два и почему-то мне казалось, что они все отлично видят, обеспечивая чудовищу круговой обзор. Краб будто не хотел покидать свой пост, но очередная мина прилетела из-за холма и ударила монстра прямо в голову.

С басовитым гулом, как здоровенный механизм, краб развернулся в сторону укрытий моего отряда и, постепенно ускоряясь, двинулся к склону холма. Волна его младших сородичей уже была на той стороне. Вроде бы я видел вспышки взрывов. Гремели выстрелы. Вот только это вряд ли могло как-то повлиять даже на мелких крабов. Потому что природа аномальной зоны в очередной раз сумела доказать, что умеет удивительно хорошо адаптироваться.

Скорее всего, этот вид монстров обладал слабой защитой от магии. Проблема была в том, что на расстоянии в сотню метров рядом с ними никакая магия просто не работала. Поэтому природа одарила крабов удивительной способностью. Эти существа пускали всю поглощённую ману на усиление собственной физической брони. Миномётная мина даже царапин на хитине оставила. Бойцы моего сводного отряда могли только бежать, а значит мне стоило поторапливаться.

Я дождался пока краб-вожак скроется за холмом и сорвался с места. Несколько воздушных ступеней помогли быстро миновать расстояние до центра низины, и я оказался в яме. По стенам лежбища стража ядра пузырились вереницы крупных шаров и я не сразу понял, что это была икра. Фон магии был значительно ниже обычного, но мне хватило на то, чтобы нащупать проход в карман реальности, где находилась очередная тень артефактного колодца.

В этот раз всё прошло значительно легче. Будто грандиозный артефакт окончательно убедился, в моей надёжности. Будто у него было подобие своей воли, которая влияла на успешность некоторых событий. А может дело было в том, что верхние два кольца колодца уже работали в определённом режиме и я чётко ощущал, что эти звенья связаны с Краснодаром и Тверью.

Открыть переход в родную аномалию получилось практически сразу. Катя дожидалась меня на другой стороне и тут же подключилась к общей работе. Совместными усилиями, у нас получилось создать канал связи между главным артефактом и его копией, а дальше дело уже было за юной хранительницей.

— Спасибо, ваша светлость, — улыбнулась мне Катя. — Дальше я сама. Тут не сложно. Только крабика верните. А то я не смогу завершить настройку без него.

— Крабика, — неодобрительно покачал головой я. Общение с Нюшей плохо сказывалось на девочке-оборотне. Она ещё и имя этому чудовищу скорее всего придумает. — Крабика вернём. Как закончишь, свяжись с Улиткой, Катя. Если будешь в силах, то сегодня ещё будет еще работа для тебя. Пусть сестра мне сообщит о твоём состоянии.

— Хорошо, господин, — весело ответила девочка и взяла в руки мел, усаживаясь возле артефактного колодца. Третье кольцо, до этого двигавшееся в противоположную первым двум сторону, начало замедляться, а потом остановилось вовсе.

Я выждал ещё пару мгновений, контролируя каждый грамм маны в пределах ядра, а потом третье кольцо сменило направление, присоединившись к общему движению. Радиус передачи энергии комплекса артефактов разом увеличился вдвое, но этого было всё ещё недостаточно.

— Ну вот и хорошо, — кивнул я и активировал выход из складки пространства. За моей спиной раскручивался грандиозный древний артефакт и мои дела в этой части Российской Империи были завершены. Практически завершены.

Позади меня полыхнул столбом света артефактный колодец и вся доступная этой артефактной структуре энергия на мгновение исчезла, будто активируя какой-то процесс невообразимо далеко от Мурманска и вообще от моей страны.

Российская Империя

Москва

Индия. Огромная страна, полная ресурсов. Шесть крупных аномалий, три из которых расположены так близко, что власти с трудом удерживали их от слияния. Мумбайский треугольник постоянно создавал напряженность на территории страны и каждый новый гон только добавлял неопределенности и опасности для всего народа Индии. Ведь, получив одну грандиозную аномалию диаметром в тысячу километров на своей территории — это означало конец современной Индии.

Асур Первого Ранга, Верховный Держатель Западного Предела, Кровь Иния, Наследный Исполнитель Закона Хищных Земель, Перворожденный из Племени Девяти Камней, Главный копьеносец Реестра Монструозных Сущностей и Старший Командир Очистительных Походов.

Именно такую подпись Мхатха Идхани поставил под законченным письмом, которое он писал почти два часа. Это несмотря на то, что сам текст письма занимал едва ли целую страницу. Зато рядом стояла переполненная мусорка, из которой вываливались на паркетный пол смятые комки дорогущей гербовой бумаги.

Мхатха еще раз перечитал написанное и отложил письмо в сторону, дабы немного поразмыслить.

Ему позвонил сам король Индии, Солнцеликий Икшаваку из Солнечной Династии. Позвонил лично, что указывало на чрезвычайное доверие, а также — неимоверную важность.

В Индийском королевстве начался внеплановый и довольно странный гон. Во всех аномалиях одновременно. Асуры — лучшие одаренные индийского короля и главные борцы с аномальными монстрами уже вступили в бой. Регулярная армия выходит на позиции, защищая внешние границы Треугольника, тогда как Асуры взяли на себя самую опасную часть — они держали коридоры, или, как их называли сами индусы — Грани, узкие участки, внутри Треугольника, которые находились между аномалиями, пока еще не давая им соединиться. А в условиях гона, когда обороняться приходилось на два фронта, когда и тыл и фронт были одинаково небезопасны — это было натуральной игрой со смертью.

И всё складывалось очень и очень плохо! В одной из Граней — на Змеином Хребте, что являлся коридором между зонами Махишмати к Варанаси, оборонительные порядки Асуров рассекли надвое. Две аномалии уже соединились, и индийские воины сейчас сражались почти что в полном окружении.

А это значило, что его место, как Асура Первого Ранга сейчас именно там. В Индийском королевстве было не так много архимагов, поэтому Мхатха был обязан вернуться. Время дипломатии закончилось, пришло время воевать.

Вот только, раздав распоряжение своей делегации грузиться в самолет, сам Мхатха задержался в своем номере и вот уже третий час составлял письмо. Чрезвычайно важное для его страны и народа письмо. Асур первого ранга чувствовал, что если он справится, то у его родины сразу же появится преимущество. Ведь он писал письмо князю Разумовскому!

После всего того, что Мхатха видел собственными глазами в Тверской аномальной зоне, индиец в полной мере не отошел до сих пор. Да, он дал слово Разумовскому, что некоторые моменты не подлежат разглашению, а также чувствовал, что странный архимаг Ментала, который не отходил от молодого князя ни на шаг, «прочистил» ему мозги. Доказательств не было, были только ощущения. Но, Мхатха был не в обиде, ведь всё увиденное и пережитое того стоило.

Сам господин Идхани разглядел в плетениях князя кое-что интересное для себя лично. А когда в один из привалов на пути в ядро аномальной зоны, молодой Разумовский без всяких условий и требований поделился сложнейшим воздушным плетением, о котором сам Мхатха никогда не слышал, то благодарности индуса не было границ. Причем было понятно, что сил у самого Разумовского для этого заклинания пока не хватает, его воздушный аспект не был пока настолько прокачан. Тогда откуда у него это знание? Ведь он показал и объяснил так точно и легко, как мог сделать только человек, неоднократно применявшийся это заклинание лично!

А этот их разговор после дерзкого рейда. Тут Мхатха скривился, как от зубной боли, припомнив свою чрезмерную, даже навязчивую настойчивость и сдержанное раздражение князя.

А ведь господин Идхани действовал от имени своего короля и своего государства! Имеющихся у него полномочий хватило бы для исторического соглашения целого государства с одним единственным родом. Родом Разумовских.

Союзнические отношения между Россией и Индией были только в некоторых областях. До полноценных военных союзов было еще бесконечно далеко. Несмотря на громкие заявления дипломатов двух стран, говорить о какой-то военной помощи было слишком преждевременно.

Но союз с Разумовскими бы точно помог его стране!

Молодой князь был нужен Индии, как воздух которым управлял асур первого ранга. Тем более, по прогнозам, которые только что подтвердились — следующий гон высокого ранга начался именно в Индии. А если вторжение возглавит существо, подобное тому, что скрывалось в Тверской аномалии, шансы справиться своими силами у индусов были невелики. И ведь Индия — очень богатая страна. И Разумовский это понимал.

Вот только молодой князь не прельстился ни деньгами, ни положением, которое ему мог бы дать народ Индии. Он мог натурально стать героем всей Индии и жил бы так, как не живет ни один другой простой аристократический род.

Однако Разумовский ответил отказом. Тем не менее, он оставил маленькое окошко возможностей, когда сказал, что: «Род Разумовских не против прийти на помощь королю Индии, но без позволения правителя Российской Империи вмешаться в дела иностранного государства я не могу себе позволить.»

И сам Мхатха воспользовался этим на полную. Начиная с долгих переговоров со своим королем, до личной аудиенции с Императором российским.

Алексей Александрович на удивление быстро согласовал эту аудиенцию, хотя и было понятно, что сейчас у Императора имеется множество дел внутри страны. Вот только на его просьбу он отреагировал странно. Он не отказал, но и не помог. Он просто отложил разговор до тех пор, пока Разумовский не решит все дела на территории Российской Империи. Это давало надежду, но нужно было подстраховаться.

Поэтому и было написано это письмо. В нём Мхатха откинул любой финансовый стимул и награду, на которые он так бездумно упирал при прошлом разговоре. В этот раз он описал тяжелое текущее положение дел в Индии, добавив последние новости. Он с грустью подумал, что даже ничего не пришлось приукрашивать — дела и вправду были плохи.

На что он рассчитывал? На то, что увидел внутри молодого князя, который по возрасту был даже младше его младшего сына. То, что находилось внутри этого молодого человека, потрясало. И сейчас речь не про силу, которой возможно не обладал ни один одаренный в мире. Нет, сейчас речь шла про внутренний стержень молодого князя, его принципы и ценности.

Разумовский всеми своими силами защищал людей. Любых людей, независимо от их пола, возраста и вероисповедания. И это было совсем не жертвенностью. Это ощущение безмерной силы и власти, с помощью которой один человек может защитить всех остальных. Вот только, человек ли князь Разумовский на самом деле? Мхатха ещё раз посмотрел на лежавшее на столе письмо и снова взял в руки ручку. Если он решил быть честным, то надо быть честным до конца. Сейчас уже не было смысла скрывать главную тайну Мумбайского треугольника.

— Да будет так, — запечатывая письмо и поднимаясь из-за стола, произнёс Мхатха Идхани. Всё необходимое он сделал и больше от него на земле Российской Империи ничего не зависело. Его путь лежал домой и, покидая кабинет, посол ни разу не обернулся. Время сомнений прошло.