Первый среди равных. Книга XIII

Глава 7

Оборотни пару мгновений смотрели на девочку, а потом синхронно кивнули и принялись за дело. Когда подготовкой к перевозке занимаются сразу два архимага, то происходящее больше похоже на чудо. Металлическая кровать начала трансформироваться под воздействиями Антипа в походный кокон. Вокруг замотанного в бинты ребёнка возник защитный барьер, а нам в лицо дохнуло жаром раскалённого металла.

— Что вы делаете? — нервно спросила Скопа. Елена единственная из нас, кто не оценил моё решение о перевозке Кати. И я прекрасно её понимал. Девочке и так изрядно досталось, но она всё ещё была жива. Пусть и в таком пограничном состоянии, но призрачный шанс на восстановление всё ещё оставался.

— Я забираю её с собой, — ответил я. — Под мою ответственность. Родители у девочки есть?

— Нет, — покачала головой Лена. — Она одна уже третий год. Отец был, но его дружинники Антиповых застрелили на границе. Он тогда из аномалии с добычей возвращался. Ну и вот… Николаю Петровичу тогда ещё виру пришлось отработать за браконьерство, хоть Сумань и на чужой земле находилась. Чтобы проблем лишних не было.

Я зло сжал челюсти и подавил родившийся внутри гнев. Многое уже изменилось за прошедшие месяцы, но забыть прошлое было не так просто. Те, кто творил бесчинства на моей земле уже заплатили сполна. Но это нисколько не уменьшало долг моего рода верным людям.

— Значит мы сообщим тебе о судьбе Кати, — принял решение я. — Через день или два.

Лена неохотно кивнула. Внутри неё боролись сразу два мощных чувства. Одно требовало вступиться за ребёнка и оставить его в посёлке. Защитить и ждать изменений. А другое твердило, что нужно довериться мне и отпустить пострадавшую девочку.

— Всё будет хорошо, Елена, — неожиданно коснулся плеча Скопы Григорий и лицо девушки разгладилось, будто она приняла для себя какое-то важное решение. Нюша вопросительно посмотрела на своего учителя и между двумя менталистами проскочила волна энергии, будто они обсуждали состояние Скопы и причины поступка оборотня.

— Вам нужна какая-то помощь, ваша светлость? — посмотрела на меня Елена. — Я могу выделить нескольких следопытов для сопровождения. На данный момент все жители Сумани находятся в посёлке. Я приказала никому не ходить в зону до полной стабилизации магического фона.

— Это очень разумное и правильное решение, Лена, — одобрительно произнёс я. — Спасибо за предложение, но мы сами справимся.

Готовить нам было особо нечего, поэтому уже через десять минут весь сводный отряд собрался в подземной норе, где раньше располагалось логово россожей. От былого великолепия этого места не осталось и следа. Голые каменные стены и ощущение полного запустения. Би и Бо уничтожили без остатка своё жилище, чтобы спасти меня и остальных членов международного рейда.

Помимо меня, Нюши и двоих оборотней, в поход отправлялась вся свита моей младшей сестры. Катю можно было считать дополнительным грузом на очень сложном передвижном артефакте. Больше снаряжения с собой никакого не брали, положившись на магию и силу аномальных зверей.

Рядом с Огоньком и Шустриком копошилась на земле громадная туша Були. Все чудовища были очень рады снова увидеть свою хозяйку и не скрывали этого. В пещере царил гул от рёва, треска и шипения, которые непрерывно издавали монстры. Каждый пытался как-то показать свою любовь хозяйке и та очень быстро стала блестеть от слюней и слизи. Правда, Нюше к подобному было не привыкать и россожи моментально очистили её, как только с ритуалами приветствия было покончено.

— Открывай переход, — приказал я и создал у себя в сознании образ конкретного места на внешней границе рощи огнеростов. Нюша моментально считала все нужные данные и перед нами распахнулось пространственное окно.

Я наверняка знал, что поблизости от нашей точки выхода никого нет. Преимущества распространения родовой сети на территорию аномальной зоны позволяли чувствовать себя более уверенно и не опасаться внезапного нападения.

Пространство на другой стороне портала было заполнено дымом. Перейдя на другую сторону, я не ощутил привычного жара и даже защищаться барьерами не пришлось. Магическим деревьям было настолько плохо, что никаких излишков тепла в пространство они не выделяли. Всё шло в корневую систему. Развитие рощи тоже прекратилось, но она генерировала достаточно энергии аспекта Огня, чтобы выжить. В схожем режиме сейчас существовали и другие виды, вступившие в симбиоз с огнеростами.

Я заметил вялые плети упокоя, стелившиеся по земле. В отдалении без движения лежал стреляющий палками куст из ядра аномалии. Пчёл было значительно меньше и они отличались от своих обычных собратьев только размерами. Ни о какой лавовой шкуре сейчас речи не шло.

— Нужен мёд, — осматриваясь вокруг, произнёс я. — Килограмма два-три.

— Сейчас, — ответила Нюша и посмотрела на Огонька.

Громадный четырёхранговый волк довольно рыкнул и унёсся куда-то в заросли магических растений. Мы отправились следом, но уже через минуту услышали злобный рёв, который очень быстро перешёл в болезненный визг. Послышались частые взрывы. Магические пчёлы боролись за свои сокровища изо всех сил.

— Нехорошо получилось, Анна Константиновна, — осуждающе посмотрел на княжну Антип и та только насупилась.

Архимаг Огня отлично ощущал пространство вокруг и чуть раньше меня разобрался в проблеме. К моменту, когда из-за ближайших деревьев выскочил подвывающий Огонёк, мы уже были готовы. В распухшей от многочисленных взрывов морде аномальный волк сжимал здоровенный кусок заполненных мёдом сот. Вероятно, только вытекающий из них мёд позволил волку так долго сопротивляться.

— Здесь же нам ничего больше не нужно, да? — смущённо посмотрев на меня, спросила Нюша. Следом за её питомцем вылетел из зарослей гудящий ком лавы. Я только успел кивнуть, как россожи эвакуировали всю нашу команду на безопасное расстояние.

— Спасибо, — забирая у пострадавшего зверя его добычу, произнёс я.

— А зачем тебе мёд? — тут же оказалась рядом Нюша. Шустрик отправилась к волку, на ходу формируя над собой здоровенный ком грязи. Видимо, в стае моей младшей сестры уже были разработаны свои методы лечения.

— Пригодится, — улыбнулся я в ответ. — Это очень насыщенный магией Огня продукт. Если вдруг наступит критический момент, то он может спасти нам жизнь. Ну и ещё его некоторые существа очень любят.

Примерно у Огонька получилось собрать килограммов шесть. Вдвое больше, чем я рассчитывал изначально, но запас лишним точно не будет. Я приказал выдвигаться в сторону ядра аномальной зоны. После недавнего шторма, все метки Би и Бо были стёрты. Россожам пришлось обновлять свою сеть на всём маршруте и это существенно замедлило наше продвижение.

В какой-то момент Нюша предложила поехать верхом и я с сомнением посмотрел на свиту моей сестры. Сама княжна всё это время ехала на Буле. Громадный паукообразный зверь был полностью доволен таким положением вещей и даже радовался местами, что для чудовищ этого типа было вообще необычно. Оставались россожи, раненый перемазанный лечебной грязью Огонёк и Шустрик. Последний зверь для передвижения взрослых не особенно подходил. В итоге сошлись на том, что архимагу Огня подойдёт огненный волк, а мы с Григорием сели на россожей. Катю вместе с артефактной каталкой примотали к панцирю Шустрика и таким составом двинулись дальше.

Аномальная зона выглядела покинутой и почти не отличалась от обычного леса. Это было странно и непривычно. Раньше каждый шаг в пределах аномальной зоны мог обернуться смертью. А сейчас… Сейчас даже деревья выглядели вполне обычно. Несколько диких чудовищ, которых я обнаружил заранее, сразу же постарались сбежать от нас подальше.

— Пусто как-то… И мёртво… — негромко произнёс Антип. — Охота в таком месте не принесёт удовольствия.

— Чтобы охотится в лесу после пожара, должно пройти время, — пожал плечами я. — А тут даже не пожар, а настоящее стихийное бедствие было. Но зона восстанавливается быстрее.

— Раньше восстанавливалась быстрее, — поправил меня Григорий. — Сейчас изменилось глубинное распределение потоков энергии. Множество сплетений перестали существовать. Не факт, что получится восстановить прежнюю систему.

— А это и не нужно, — ответил я. — Гонов больше не будет. Паразита из ядра мы убрали и теперь мир спокойно сможет затягивать раны. Я думаю, что лет через двести-триста, зона совсем исчезнет или превратится в небольшой заповедник с повышенным магическим фоном.

— Империя не простоит эти два столетия, — уверенно произнёс Григорий. — Слишком многое завязано на материалы из зон. Страна потеряет огромный пласт ресурсов. Если покупать их за пределами страны, то цены на артефакты взлетят в несколько раз.

— Возможно, — не стал отрицать я. — Но взамен Российская Империя получит нечто гораздо более ценное.

— Что может быть более ценным, чем уникальные ресурсы? — с интересом посмотрела на меня Нюша.

— Люди, — просто ответил я. — Я уверен почти на сто процентов, что стабилизация раны мира в области Твери приведёт к более равномерному распределению свободного фона. Здесь будут рождаться более сильные и одарённые маги, которым просто не нужны будут костыли в виде артефактов. А ещё ситуация в стране станет более стабильной. Распространите этот эффект на все аномальные зоны. Что получается?

Некоторое время слышался только топот лап и фырканье чудовищ. Все обдумывали мои слова, а я смотрел по сторонам, стараясь заметить признаки восстановления аномальной зоны.

— Получится громадная стабильная территория с равномерным магическим фоном, — замедленно ответил Григорий. Архимаг Ментала ехал рядом со мной. Управлять россожем у него получалось значительно лучше, чем машиной. — В продолжительной перспективе, это увеличит количество и силу одарённых в несколько раз. Это выведет страну на лидирующие позиции в мире. Спокойствие внутри, отсутствие угрозы аномальных зон и сильнейшие маги. Но это утопия, господин.

— Думаешь? — слегка улыбнулся я.

— Если бы ваша схема работала, то Австрийская Империя сейчас правила бы миром. Там нет и не было аномальных зон, но магический фон стабильно низкий. Поэтому австрийцы рыщут по всему миру в поисках ресурсов для артефактов и для развития собственных магов. Поэтому у них лучшие университеты и академии. Если нет голой силы, то её необходимо заменить знаниями.

— Возможно, — пожал плечами я. Настроение было просто отличное и я не хотел его портить пустыми спорами. Григорий не знал всех нюансов работы глубинных сплетений, а я не планировал его в них посвящать. Некоторое время мы ехали в тишине, а потом я всё же добавил. — Все твои рассуждения верны, если территория Австрийской Империи действительно пуста, Григорий.

— Что вы… — начал было архимаг Ментала, но практически сразу замолчал и потрясённо посмотрел на меня. В отличие от Нюши, мой секретарь пришёл к правильным выводам сам. А Улитка бессовестно выудила нужную информацию прямо из моей головы.

— Волшебные драконы кушают очень много магии, — как само собой разумеющееся, произнесла Аня и, ласково погладив жереса по хитиновой броне, весело добавила. — Наверное, Буля тоже дракон. Она о-о-очень много кушает!

— Больше, чем Би и Бо съели кристалида? — недоверчиво посмотрел на сестру я.

— Ты мне всегда теперь это будешь припоминать? — немедленно возмутилась девочка, а россож подо мной тяжело и укоризненно вздохнул. — Это всё на дело пошло! Если ты не обратил внимания, то в логове ни крошечки не осталось. Мои малыши всё на благо рода отдали! Сами чуть не погибли, но дело сделали. А ты всё о деньгах, Ярослав Константинович!

Я невольно рассмеялся и примирительно поднял руки. Рейд в аномальную зону проходил удивительно мирно и спокойно. На данный момент наша вылазка больше напоминала мирную верховую прогулку. Фыркали звери, тёплый ветер тащил с собой запахи полевых трав и пыли. На расстоянии километра от нас не было ни одного монстра, а весёлый разговор с сестрой напоминал о периоде нашей беззаботной жизни в имении баронессы Ключицыной. Теперь то время казалось предельно простым и понятным.

Расслабленная беседа не мешала мне работать. Я методично тащил за собой родовую сеть, создавая всё новые и новые опорные маяки для магической структуры. Вернее, я показывал сети направление, в котором ей нужно было расширяться. Процесс этот занимал некоторое время, но за пару месяцев структура вполне могла дотянутся до ядра аномальной зоны. А там может и от глубинного сплетения получится её запитать.

В десятке километров от ядра встретили первого агрессивного монстра. Громадный кровососущий жук возник над нами из пустоты и обрушился на землю рядом с жересом Нюши. Возможно, этот монстр только недавно попал в сплетение. Возможно, он плохо умел обращаться со своим даром или вообще не знал, как это делать. Узнать подробности в любом случае не вышло бы, потому что Буля моментально показала свою истинную природу.

Жерес окутался облаком тёмной энергии и под магической вуалью на секунду скрылись оба чудовища. Агрессивно рыкнул подо мной россож, но вмешаться мы не успели. Так же быстро, как появилась, вуаль исчезла и на земле осталась лежать пустая хитиновая оболочка от напавшего монстра. Выглядела она так, будто ветра и дожди очищали её десятки лет.

Буля довольно застрекотала и чуть прибавила скорости. Перекус удался на славу и теперь пятиранговый монстр готов был продолжить путь.

— Чем ты её кормишь в своих подземельях? — спросил я.

— Чем придётся, — пожала плечами Нюша. — Иногда на охоту отправляю в аномалию. Буля может долго обходиться без еды. Но если кушает…

— Я видел, — со вздохом ответил я. — Аппетит у неё отменный.

По сравнению с нашим рывком за эстайром, который стоил массы сил, текущая прогулка была абсолютно спокойной. Вместо орд высокоранговых чудовищ на нас выскакивала всякая мелочь, с которой легко справлялись звери Нюши. И только когда впереди открылось идеально ровное поле, простиравшееся сколько хватало глаз, я выехал вперёд и попросил остальных остановиться.

Сколько прошло времени с нашего ухода? Несколько дней? За это время кусок пространства вокруг глубинного сплетения окончательно стабилизировался и окреп. Когда я коснулся границы барьера, то ощутил стабильную плотную магическую плёнку, а не расползающуюся на части структуру. Спустя несколько мгновений весь купол начал проявляться по моей воле, возвращаясь в реальное пространство.

Недовольно зашипела Буля, но в остальном звери отреагировали вполне спокойно. На другой стороне колыхалась под ветром фиолетовая трава, но плавающих в воздухе кусков реальности больше не было. Антип и Григорий немного оживились, слезли со своих зверей и подошли ко мне.

Я сформировал проход для всей нашей группы и мы перешли на другую сторону. Пришлось потратить немного времени, чтобы адаптироваться к обилию свободной маны. Глубинное сплетение фонтанировало энергией, которую раньше поглощал Олимпий. Всё внутреннее пространство купола было заполнено маной и любой заклинание здесь было сильнее в несколько раз.

Я коснулся магическим взором закреплённой на Шустрике девочки и с удовлетворением отметил, что она в полном порядке, а все процессы в её теле стали протекать немного быстрее. Это не было пробуждением, но положительная динамика однозначно была заметна.

Обнаружить искру жизни в буйстве энергии вокруг было довольно сложно, но я знал, что и где нужно искать. Спасённая нами девочка-оборотень была пока единственным обитателем скрытого пространственного кармана и старалась далеко не отлучаться от центра с колодцем. Она и сейчас была там. Лежала рядом с грандиозным артефактом Олимпия.

— Ты говорил, что у нас есть неделя? — посмотрев на Антипа, произнёс я. — Что с ней всё будет в порядке в этот период.

— Это был примерный срок, повелитель, — тут же ответил древний слуга моего рода.

— Переход по моему маяку, — создавая магический пульсар рядом с колодцем, приказал я.

Портал открылся мгновенно и уже через пару секунд мы оказались на месте, а оба оборотня бросились к лежащей без движения девочке.

— Они не смогут ей помочь, — посмотрев на меня, уверенно произнесла Нюша.

— Я знаю, — кивнул я и усилием мысли перенёс каталку с раненым ребёнком к лежащей на земле девочке оборотню. — Зато ты сможешь. Им обеим. Ты готова мне помочь?

— Да, — просто ответила Аня и открыто посмотрела мне в глаза.

— Именем сил, покорных воле воле времени и духу мира, — на истинном языке Вершителей, произнёс я и направил поток энергии из глубинного сплетения в тело девочки оборотня. — Подчинись!