Первый среди равных. Книга XIII

Глава 23

Возникла мысль немедленно вмешаться и восстановить равновесие энергии или хотя бы проверить куда она уходит, но сделать ничего я не успел. Все вернулось к нормальному состоянию и даже немного лучше.

— Ой! — послышалось со стороны колодца и я сам не заметил, как снова оказался рядом с девочкой-оборотнем. Катя завалилась на спину и барахталась рядом с артефактом, как перевёрнутый жук.

— Ты в порядке? — быстро просканировав хранительницу, спросил я. Мысли кружились вокруг моего отряда, где лишённые магии бойцы таскали за собой по аномалии стаю крабо-блокираторов и их гигантского господина.

— Просто привиделось странное, ваша светлость… — смущённо ответила Катя и быстро подскочила на ноги, взглядом выискивая в траве потерянный мел. — Когда сила ушла на юг.

— На юг? — тут же уточнил я.

— В жаркие страны куда-то, — неопределённо взмахнула рукой Катя. — Чтобы всё работало стабильно, часть энергии постоянно уходит. Я ещё в Краснодаре заметила, что есть тайный канал отвода энергии. Но тогда он был едва ощутим, а сейчас стал значительно сильнее.

— А в Твери? — быстро спросил я. — В Твери такой был?

— Нет, — ответила хранительница, но тут же замолчала и менее уверенно добавила. — Я не знаю, ваша светлость. Тогда колодец спал просто. А в Краснодаре его разбудили. Мне кажется, что он теперь вообще проснётся и начнёт работать на полную. Я даже не знаю, что делать с такой прорвой силы…

— Пока направляй её на восстановление экосистемы Твери, — ответил я. Это практически не требовало усилий и могло помочь девочке-оборотню обучиться новому. — Создавай новые сплетения и восстанавливай популяцию зверей. Как закончишь — переключайся на Краснодар.

— Про крабика не забудьте, Ярослав Константинович, — увидев, что я опять собрался уходить, напомнила мне хранительница.

— Забудешь тут… — проворчал в ответ я и тут же подумал о том, что в Краснодарской аномальной зоне не было стража ядра. В Твери эту роль выполнял семикрылый. В Мурманске — гигантский краб. Возможно, страж Краснодара погиб во время недавнего шторма, но там тоже нужен был свой внеранговый зверь. — Ты можешь им управлять?

— Пока нет, — честно ответила Катя и смущённо потупила глаза. — Вам нужно вернуть его в домик. Я с ним поговорю, и он станет значительно добрее.

— Ага… — немного рассеянно ответил я. — Так и сделаем.

За моей спиной схлопнулся пространственный переход к тайному сердцу Мурманской аномальной зоны и оказался в «домике» главного краба. Быстро оглядевшись, взялся за приклеенные к стенкам икрины и с силой дёрнул. С третьей попытки у меня в руках оказались два пульсирующих шара размером с крупное яблоко каждый. Не факт что сработает, но шанс был достаточно велик.

Я сорвался с места и взлетел на гребень ближайшего холма. Уже по пути начал накачивать тело энергией. Не маной, а самой обычной, какую любой организм запасает и использует в обычной жизни. Раз маной воспользоваться не выйдет, то нужно было подготовиться к любым неприятностям.

Определить местоположение сводного отряда оказалось проще простого. След отступающих бойцов постоянно подсвечивался взрывами и дымом. Парни делали всё возможное, чтобы дать мне побольше времени. Теперь настал мой черёд.

Прикинув направление отхода своих дружинников и гвардейцев, сразу двинулся наперерез. Через полтора километра чуть скорректировал движение и вылетел сразу на главного краба. Ещё на подходе ощутил, как Источник «уснул», поэтому действовал исключительно на физических данных своего тела. А потому страж ядра практически не ощутил, как в него что-то врезалось.

Тварь была настолько увлечена погоней за противной двуногой малышнёй, что не заметил прибавившуюся сотню килограммов на своей туше. Забраться на спину монстру было не сложно, а вот дальше пришлось извернуться.

Выбрав мощный выпирающий шип, обхватил его сгибом локтя и с размаху насадил на остриё одну из двух икрин. Тварь подо мной вздрогнула, а в пространстве передо мной возникла жирная клякса практически овеществлённой сырой маны.

Как и большинству сложных магических существ, крабу приходилось миновать несколько этапов до того, как он получить свою неуязвимость. Поведение более мелких сородичей показывало, что их успешный собрат сумел что-то изменить в процессе развития, став из обычного обитателя аномальной зоны её королём.

Никто посторонний не видел икру этого монстра и не ощущал переполнявшую её энергию. Пока будущее поколение громадных живых танков ещё не вылупилось, потомство стража потребляло просто чудовищное количество маны. Оно накапливало её внутри икринок и использовало для своего развития и роста. А сейчас я использовал эту энергию для создания единственного заклинания водяного взрыва.

Это был своеобразный аналог гидроудара, только фокус атаки я разместил под поверхностью тела чудовища. Раздался мощный хлопок. В воздухе родился дикий рёв и краб начал заваливаться вперёд. Моё предположение, что анатомия этого существа была схожа со строением обычных крабов, оказалось верным. А ещё я чётко понимал, что эта тварь почти разумна.

Ещё в момент падения вверх поднялась передняя пара лап монстра. Они были достаточно гибкими, чтобы дотянуться до меня, но я не стал уворачиваться, а выставил перед собой вторую икрину.

— Если коснёшься меня, то я вскипячу тебе мозги за долю мгновения, — произнёс я, подтверждая слова мыслеобразом, ведь вряд ли чудовище знало русский. Громадная клешня, способная одним движением отрезать дуло танка, замерла перед моим лицом будто её хозяин прикидывал, вру я или нет.

Отступающий сводный отряд изменения в обстановке не пропустил. Ни о каком бегстве речи не шло — егеря и Витязи уверенно отступали, хотя и выглядели при это сильно измотанными. Я краем глаза увидел, как вся стаю мелких крабов остановилась и медленно попятилась к своему господину. Бестужев начал что-то показывать мне жестами, но я не мог себе позволить отвлечься.

— Ты идёшь домой, — положив шар икринки на перемазанный жижей её собрата шип, громко и чётко произнёс я. — И тогда никто не умрёт, включая твоё дитя.

В ответ я услышал басовитый рокот. Шантаж внерангового аномального чудовища был довольно сомнительной затеей, но моя идея сработала. Краб двинулся в сторону ядра аномальной зоны, а вся его свита потянулась следом. Моя тоже.

Отряды Витязей и егерей шагали следом за нами и я затылком ощущал взгляды доверившихся мне людей. Сам при этом все свои силы и внимание тратил на контроль за чудовищем и его сородичами. А ещё старался максимально устойчиво закрепиться на спине монстра.

Подъём на холм возле ядра чуть не превратился в трагедию. На последних метрах краб, видимо потеряв терпение, резко ускорился и я едва не рухнул на землю. Позади услышал многочисленный щелчки затворов и отрывистые команды Змея и Волка. Бойцы были готовы атаковать монстра даже с вероятностью собственной смерти.

А потом над ямой логова твари поднялся серебристый туман. Краб замер на долю мгновения и почти сразу припустил к своему жилищу. Я успел спрыгнуть на землю до того, как страж нырнул в дыру своей норы и, не тратя времени, рванул к своим людям.

— Уходим, — с удовольствием ощущая, как возвращается магия, приказал я.

— Это было… — подбирая слова, попытался описать ситуацию Бестужев.

— Грандиозно! — громко воскликнул Змей. — Просто офигенно это было! Если у меня будут внуки, то я им буду рассказывать каждый вечер про поезду князя Разумовского верхом на гигантском крабе!

— Тебе не поверят, — покачал головой Кот. — Кот сам себе периодически не верит…

— А с этим что планируете делать, ваша светлость? — указав на зажатую в моей руке икринку, осторожно спросил Бетюжин. — Она живая.

— Живая, — совершенно забыв о том, что не вернул стражу его детёныша, ответил я. Учитывая, что в логове икры было больше нескольких сотен, одна точно погоды не сделает. — Нюше подарю, когда вернусь. Она вроде хотела какого-то необычного питомца себе.

— Как будто у неё остальные обычные, — фыркнул Аларак.

— Но такого же у неё нет, — пожал плечами я.

— Точно нет, — явно вспомнив недавнюю гонку, поёжился Антип. Для оборотней, которые на девяносто девять процентов были магическими существами, эти двадцать минут были поистине тяжёлым испытанием. Если люди, даже архимаги, просто теряли связь с Источником, то эти двое просто растворялись в реальности.

— Значит будет, — усмехнулся я. — Двигаем к границе. Там уже княжич Пожарский нас заждался.

Время терять не стали. Несмотря на усталость, бежали максимально быстро. Сейчас в Мурманской зоне нам делать было больше нечего, а значит не стоило подвергать себя лишнему риску и возможности встретить местных тварей.

— Никого не будет, — будто подслушав мои мысли, произнёс бежавший рядом со мной Бестужев. — Твари разбегались с пути этого гиганта, как помешанные. Я думаю, что это он провоцирует гон каждый год в Мурманске. Когда выходит из своего логова.

— Почему? — спросил я.

— Потому что монстры так ведут себя перед шестёрками, — просто ответил Белый Волк. — Я такое всего пару раз видел. Однажды вблизи ядра Краснодарской аномалии и в два раза в Хабаровске.

— Шестёрки это миф, — покачал головой я. — Как можно сформировать целый ранг, если невозможно определить силу чудовища? Вот семикрылый, который в Твери обитал, какого ранга?

— Пятёрка, — уверенно ответил командир егерей.

— А жерес? — задал следующий вопрос я.

— Тоже пятёрка, — отозвался Егор Алексеевич. — Честно говоря, мне сложно ответить на твой вопрос Сокол. Шестой ранг — это скорее про глобальность. Семикрый или тот же жерес может уничтожить целый город если захочет, но люди с ним справятся. Убьют, завалят ракетами или заклинаниями, но справятся. Потери будут просто чудовищными, но победа останется за людьми. Шестёрки…

— Их тоже можно убить, — произнёс внимательно слушавший нас Бернхард.

— Всех можно убить, — даже не подумал спорить Бестужев. — Но если такие твари, как этот краб, выйдут за пределы аномальной зоны, то мир изменится навсегда. А если он выйдет со своим потомством…

При этом барон выразительно посмотрел на меня, намекая на икринку, которую я решил подарить своей младшей сестре. У большинства аномальных зверей были проблемы с размножением. Слишком сложно было найти себе пару и слишком разные были мутации, чтобы подобный союз вообще мог состояться. Особенно это касалось сильных и высокоранговых чудовищ. Но я своими глазами видел целую кладку икры стража Мурманской аномальной зоны. Только представив себе, что может случиться, если сотня таких крабов пройдёт линию обороны и скроется в океане…

— До этого момента мы не знали, что находится в ядре северной аномальной зоны, — спустя пару сотен метров, ответил я. — И никто бы не узнал, если бы мы сегодня не выманили краба-стража. Сейчас момент касательно угрозы этого вида чудовищ уже не актуален, Волк. Краб под контролем и никуда переселяться не будет.

— Искренне на это надеюсь, Сокол, — кивнул в ответ Бестужев. — И я бы рекомендовал, если это вообще возможно, уничтожить самого этого зверя вместе с его потомством.

— Подход военного, — слегка усмехнулся Бернхард. — Одобряю.

— Нет, — покачал головой я. — Если это не первая кладка, то мы ничего не изменим. А если первая, то уже изменили. Где княжич Подолян? Гюрза?

— Здесь, — послышался ответ с правого фланга. Княжич старался не лезть вперёд и вообще вёл себя так, будто опасался, что его выгонят. — Слушаю, Сокол.

— Что ответили твои родичи в Казани? — спросил я. Связь с местным ханством была основной задачей Подоляна и тот сразу подобрался, будто готовясь к докладу.

— Хан Эрмед сейчас не может нас принять, потому что находится на передовой со всеми своими детьми, заместителями и жёнами, — быстро ответил Арсен. — Он просил нас расположиться в его дворце и дождаться минуты затишья.

— Мне не подходит такой вариант, — покачал головой я. — Чем дольше мы ждём, тем хуже становиться ситуация.

— Я понимаю, Сокол, — кивнул Гюрза. — Но я не мог говорить с верховным ханом от твоего имени. Единственный вариант встретиться с Эрмедом сразу по прилёту — отправиться к нему на передовую. Так могут поступить только близкие родственники или те, кто пользуется личным доверием хана.

— Это означает, что официально нашим отрядом должен командовать княжич Подолян, — пояснил слова Гюрзы Бетюжин. — Иначе нас будут держать вдали от линии обороны пока всё не станет лучше.

— Так в чём проблема? — не понял я. — Скажи хану, что ты возглавляешь наш отряд.

— Но как же это? — растерянно посмотрел на меня княжич. На лице бывалого воина проступила краска, будто он сомневался в том, стоит ли говорить дальше. Однако, Арсен пересилил себя. — Я не могу взять на себя такую ответственность и заявить, что мне подчиняется сам князь Разумовский и командир егерского корпуса.

— А какие у нас варианты? — посмотрел я на Бестужева.

— Казань единственная аномальная зона, где гвардия и егеря не принимают участия в обороне, — ответил Егор Алексеевич. — Император в курсе, но у этой части Империи всегда были особые вольности. Половиной военных частей этого региона командуют родичи верховного хана или его семьи. Мы можем надавить, но получим только лишние проблемы.

— Кто-то против того, чтобы княжич Подолян возглавил наш отряда? — осмотрев своих ближайших соратников, громко спросил я и увидел в ответ весёлые улыбки. Ясное дело, что против моего слова никто не пойдёт, но все чётко понимали, что авторитета и статуса у Арсена для такого поста недостаточно. — Я тоже не против. Значит, единогласно. Арсен Саркисович, мы теперь под вашей командой на всё время операции в Казани. Сразу после высадки и до момента взлёта. Если это необходимо, то свяжитесь и подтвердите всю необходимую информацию, как только появится связь.

— Можно прямо отсюда позвонить, — неожиданно сообщил Антип. Отряд уже начал замедляться. Впереди показалась граница аномальной зоны, которая теперь для меня всего светилась плёнкой внешнего барьера. Архимаг Огня уже некоторое время рассматривал экран артефактного телефона, пытаясь понять, что происходит. — Вроде бы…

Я забрал аппарат у оборотня и увидел на экране скачущий статус сети. Видимо, Катя уже заканчивала настройку и Мурманская зона стала частью единого пространства трёх аномалий. Скорее всего позвонить напрямую в моё имение будет можно уже в течение часа, но проще было связаться по обычной связи и не ждать.

Княжич Пожарский ждал нас на том же месте, где мы расстались. Кирилл Евгеньевич мерял шагами участок песка рядом с вездеходами и выглядел при этом предельно серьёзным. Оказалось, что наследник рода светлейших князей уже получил информацию о том, что излучение зоны пошло на спад, возвращаясь к обычным значениям. Учёные Пожарских узнали об успехе нашей миссии даже раньше, чем мы сами об этом рассказали.

— Глава рода Пожарских благодарен вам за помощь, Ярослав Константинович, — уже прощаясь у самолёта, произнёс Кирилл. — Я… Мой род никогда не забывает подобные вещи, ваша светлость. Если вам понадобится помощь, то мы всегда готовы откликнуться. Слово дворянина.

Я коротко кивнул, принимая клятву Кирилла. Вероятно, это была его личная инициатива. Ничего ещё от себя княжич просто не мог добавить, а ограничиваться пустыми общими словами не захотел.

— Это корыто уже как дом родной, — когда самолёт егерей поднялся в воздух, проворчал усаживаясь рядом со мной Бернхард. — Осталось только койку организовать и паёк нормальный.

— Зато страну посмотрим, — рассмеялся в ответ я. Генерал ворчал больше по привычке. Транспорт у егерского корпуса был просто отличный и нам не на что было жаловаться.

— Всё готово, ваша светлость, — подойдя ко мне, сообщил Гюрза. — Хан в курсе, что мы летим к нему и сказал, что нас встретят в лучшем виде.

— Вот и хорошо, — закрывая глаза, ответил я. — Благодарю, Арсен Саркисович. Посплю тогда пока, раз время выдалось.

Сон пришёл мгновенно и провалился я удивительно глубоко. Спал крепко и даже отдохнул неплохо. А вот пробуждение вышло довольно неприятным. Самолёт был ещё в воздухе, судя по гулу моторов. По сути, проснулся я от двойного рёва. Над головой у меня ревела сирена.

— Что там обещал этот твой хан⁈ — справа от меня не хуже общей тревоги рычал Бернхард, а потом всё вокруг утонуло в пламени взрыва.