Первый среди равных. Книга XIII

Глава 28

Последние слова Насти я услышал уже влетая в пространственный переход. Сестра активировала заклинание, и я мог поклясться, что оно отличалось от всего, что я знал из школы Света. Будто вложенная в магическую конструкцию мана была живой. Она рвалась в бой, несмотря на защитный характер заклинания. И я в очередной раз подумал о том, что Насте стоит огромных трудов сдерживать подобное чудовище внутри себя. А ещё пришёл к выводу, что светлая ласточка выбрала мою сестру не случайно. Никто другой не выдержал бы подобного противостояния.

Звуки бушующей вокруг битвы моментально заглушили все посторонние мысли. Страж Казанской аномальной зоны продолжал бороться за свою жизнь и привёл в действие те механизмы, которые дремали в его теле многие столетия.

Так бывает, когда какая-то мышца в теле не участвует в обычной жизни и ты просто не знаешь, что она у тебя есть. Но как только появляется острая необходимость…

Почти вся покрытая плитами брони равнина передо мной шаталась и ходила ходуном. Гигантский скат не мог найти ползающих по нему паразитов и поэтому с хрустом сталкивал целые полосы броневых плит между собой. Между этими живыми прессами метались Витязи и мои архимаги. Последние сейчас больше напоминали обычных бойцов, потому что магии в окружающем пространстве практически не было.

Я достал из ножен оба меча, глубоко вдохнул и всадил клинки в щель между ближайшими броневыми плитами. Бушующий поток энергии из накопителя хлынул в тело монстра, разрушая всё на своём пути. Дикий рёв боли чуть не выбил сознание из всего моего отряда. В глазах помутилось, а звуковая волна унеслась на много сотен метров во все стороны. Однако, своей цели я добился.

Скат прекратил попытки уничтожить моих людей и замер в попытке понять, что ему теперь делать. Созданный мной клинок чистой энергии достиг магического сердца зверя и остановился.

— Катя! — выкрикнул я. Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы тварь запаниковала или камнем рухнула на землю. Но нащупать её разум не получалось. Оставалась единственная надежда на девочку оборотня. — Что у тебя?

— Он боится, господин! — раздался в ответ звонкий голос. В мою сторону, петляя между встопорщенными плитами, уже несли члены сводного отряда. — И не хочет сдаваться. Долг требует умереть ради защиты своего сокровища. Но он слишком стар и не хочет уходить из мира.

— Предложи ему службу, — сквозь зубы прошипел я. Паразит в амулете уже активно проявлял интерес к новой громадной цели и мне приходилось тратить больше энергии на сдерживание узника своего артефакта, чем на контроль энергетического клинка. — Он останется жив. Расскажи про краба и Семикрылого. Для него ничего не изменится.

Гораздо проще было самому вести такие переговоры, как это было в Мурманской аномалии. Вот только здесь у меня этот трюк не вышел. Вероятно, доступ к разуму монстра был только через артефактный колодец, что тоже наталкивало на определённые мысли.

— Мы изучили поверхность тела этой твари, Сокол, — сообщил Бернхард. — Если заложить взрывчатку в десятке мест, то мы сможем её парализовать навсегда.

— Катя! — жестом оставив своего генерала, снова повторил я.

Девочка не ответила, зато мы увидели, как укладываются на свои места гряды броневых плит. Послышался тяжёлый вздох, а потом разом вернулось ощущение магии. Гигантский скат принял предложение Хранительницы Тверской аномальной зоны и сразу это показал максимально возможным способом. Дать возможность использовать магию сразу шести архимагам, которые находятся у тебя на загривке, было равносильно самоубийству для любого существа. В качестве ответного жеста, я медленно свернул энергетический клинок длиной в десяток метров и втянул его в свои мечи. Оружие тоже вытащил и с неудовольствием увидел, как в метал впитывается кровь стража. Паразит не упустил своего и попробовал силу ещё одного сильного противника.

Справа мелькнуло движение, и мы разом развернулись к новой угрозе, но всё обошлось. Вернувшаяся магия позволила Листьям снова подняться в воздух и они тут же отправились за нами. Аяз спикировал к нам, в момент посадки сняв шлем. На лице командира Листьев было крупными буквами написано, что он потрясён до глубины души. Он даже говорить толком не мог.

— Григорий… — негромко произнёс я и тут же ощутил внимательный взгляд Бетюжина. — Легенды Казани должны остаться легендами.

— Что, простите? — наконец взял себя в руки Аяз.

— Ничего, Сапсан, — улыбнулся в ответ я. — Мы здесь закончили. Можем возвращаться в шатёр верховного хана. Вы можете с нами поехать. Думаю, на обратном пути всё будет спокойно.

Командир Листьев кивнул и как-то неуверенно развернулся к своим подчинённым. Спуск на землю занял совсем немного времени. Дружинникам хана помощь была не нужна, а мои люди уже привычно десантировались на воздушных линзах.

Перед уходом я проверил, что у Кати всё идёт нормально и ещё одна аномальная зона присоединилась к моей сети. Дистанция покрытия пространственных переходов резко выросла и теперь, если очень сильно напрячься и воспользоваться помощью Петра, то я мог создать прокол в направлении Австрийской империи. Но пока сил преодолеть граничную защиту соседнего государства ещё не хватало.

— Ещё две, — усаживаясь в бронетранспортёр, рассеянно пробормотал я. — И можно будет не беспокоиться о расстояниях.

Оба звена Листьев поехали вместе с Григорием. Путь предстоял не близкий и я был уверен, что архимаг Ментала очень качественно выполнить свою работу. К тому моменту, как мы доберёмся до защитных укреплений первого круга, дружинники верховного хана будут полностью уверены, что мы оставили их позади и сами выполнили всю работу. Интересно, что Бестужев, узнав о моих намерениях, даже не подумал что-то возражать. Видимо, вольности правителя Казани сидели у главы егерского корпуса в печёнках.

В обычной обстановке передвигаться по зоне ночью было делом крайне опасным. Особенно по зоне нестабильной и находящейся в состоянии близком к гону. И тем более делать этого не стоило на машинах, которые сияли магической аурой на много километров вокруг.

Однако, в аномальных зонах главную скрипку всегда играла личная сила. Наш сверкающий цветами разных сил конвой не встретил по пути из центральных областей вообще никого. Несколько раз я замечал улепётывающую с нашего пути мелочь, но и только. В небе тоже никого не было, словно местный хозяин велел обитателям зоны держаться подальше от кучки людей.

Передвижной штаб хана Эрмеда находился именно в той области, где мы покинули аномалию. Возможно дело было в том, что Аяз целенаправленно сообщил нам координаты конкретного выхода, а может причиной быстрой встречи стали ещё два звена Листьев, которые патрулировали небо вблизи границы.

— Доброй ночи, ваша светлость, — с улыбкой произнёс дожидавшийся нас во дворе форта верховный хан. Всё пространство было залито электрическим светом фонарей, а в воздухе плавал соблазнительный запах жареного на огне мяса. — Прошу к столу. Отпразднуем вашу великую победу.

— Мне нужно разместить на отдых своих людей, — ответил я. — День был очень длинным и отряду нужно отдохнуть.

— Я уже распорядился подготовить офицерскую казарму для вашего отряда, Ярослав Константинович, — тут же ответил правитель Казани. — Но если такой вариант вас не устроит, то мы можем отправиться в имение хана Гизара во втором круге обороны. Мой двоюродный племянник будет рад принять у себя героя защиты народа Казанского ханства от угрозы аномальной зоны.

— Нас устроит казарма, верховный хан, — коротко ответил я и с улыбкой добавил. — Вы так уверенно говорите о нашей победе, будто сами участвовали в походе.

— Не всегда нужно иметь уши и глаза, чтобы видеть и слышать, — рассмеялся Эрмед. — В мой шатёр стекается информация со всего периметра аномалии и все до единого наблюдатели говорят о том, что звери уходят от границ в глубинные области. А ещё я очень сильно сомневаюсь, что вы вернулись в людские земли, не завершив свои дела в зоне.

— Мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок, верховный хан, — кивком обозначив собеседнику свою признательность за похвалу, произнёс я. Сам при этом думал о том, что Настя попросила связаться с Гарфаксом. Учитывая, что командир Чёрной Сотни сам пытался меня найти и даже решился передать эту просьбу через мою сестру, должно было случиться что-то очень серьёзное.

— Я и весь мой командный состав подождём сколько нужно, — слегка поклонился мне Эрмед. Жест правителя Казани вызвал оторопь у всех защитников форта, которые видели и слышали наш разговор.

Нам выделили проводника, который показал дорогу к нужному зданию. Утопленная в землю бетонная коробка снаружи выглядела как подобие склада. Однако, внутри всё оказалось на очень приличном уровне. Обычным бойцам выделил комнаты на четверых, а мне и магам достались личные апартаменты.

— Григорий, зайди ко мне, — попросил я и менталист тут же сменил маршрут. Начав снимать артефактный комбинезон, вопросительно посмотрел на Бетюжина.

— С походом в зону полный порядок, господин, — произнёс оборотень. — Защиты на них не было и я проработал общие воспоминания в лучшем виде. Единственное, у меня возникло ощущение, что эти люди уже не раз подвергались подобной процедуре.

— Что ты имеешь в виду? — тут же насторожился я.

— Это сложно объяснить, господин, — едва заметно поморщился Григорий. — При поверхностном сканировании ничего подобного заметить нельзя. Но если начинаешь полноценную работу по смене образов, то поток силы Ментала двигается определённым образом. Мне не пришлось строить связи с органами осязания и зрением. Они уже были, хоть и сильно истощённые.

— Насколько качественно всё сделано? — уточнил я, хотя и сам примерно знал ответ. Если даже Бетюжин заметил это не сразу и только предполагал наличие воздействия на людей Аяза, то обработаны они были очень качественно.

— Идеально, — подтвердил мои мысли оборотень. — Есть ряд нюансов, которые указывают на артефактное происхождение части следов. Даже архимаг не может действовать так однообразно. Некоторые узлы абсолютно симметричны, есть…

— Я понял, — жестом остановил менталиста я. — Это уже интересно. Думаю, уже завтра мы узнаем истинную причину текущей ситуации в Казани. Что насчёт связи? Ты проверял телефон?

Связываться с Гарфаксом по обычным линиям было слишком неразумно. У нас вообще не было причин контактировать. Даже пара вскользь брошенных президентом Американской Конфедерации фраз могла вызвать настоящую бурю. А нам это было точно не нужно.

— Когда мы выходили из аномалии, связи ещё не было, — ответил Бетюжин и тут же полез в карман за изобретением Большакова и Сашка. Пару мгновений оборотень смотрел на экран, а потом передал его мне. — Есть сигнал, но достаточно слабый. Будут помехи.

— Сойдёт, — произнёс я. Забрав телефон, отпустил менталиста и набрал единицу на сенсорном экране. Ждать ответа пришлось всего несколько секунд.

— Адамс, — услышал я чуть потрескивающий из-за помех голос командира Чёрной Сотни. Вероятно, связь подрагивала из-за двойного перехода через сеть артефактных колодцев. Катя уже должна была закончить настройку и подключение Казанской аномалии. Если бы девочка-оборотень этого не сделала, то связи не было бы вообще никакой.

— Ты хотел со мной поговорить, — вместо приветствия, произнёс я.

— Всё меняется, господин, — прекрасно зная мою манеру общения в подобных ситуациях, ответил Гарфакс. — Твои действия меняют миропорядок.

— Что именно изменилось? — уточнил я. Мы делали так всего несколько раз и всегда результат был совершенно непредсказуемым. Пророк видел очень чётко определённые вариации будущего, и мы сознательно действовали так, чтобы нарушить устоявшуюся цепочку событий. — В плюс или в минус?

— Вероятность уничтожения мира зеленоглазой девочкой почти растворилась, — ответил президент Конфедерации. — Тьма на Востоке стала шевелиться активнее, но я не вижу ничего толком из сияния на юге. Ты кормишь его своими действиями и это будет стоит миллионов жизней разумным.

— Гарфакс… — тяжело вздохнул я. Слова прорицателя очень чётко ложились на мои собственные ощущения. Каждая следующая тень артефактного колодца будто восстанавливала давно разрушенную связь. На данный момент я был практически уверен, что эта система не работала при Олимпии. А ещё в последнее время меня всё чаще посещали мысли о том, что Олимпий был тем самым стражем Тверской аномальной зоны, которого мы так и не сумели найти. — У меня нет времени искать очаг проблем из твоих видений. Сейчас нужно завершить синхронизацию всех аномалий и высвободить силы имперской армии для возможного противостояния с Австрийской империей. Может обойдётся конечно…

— Не обойдётся, — тут же произнёс командир Чёрной Сотни. — Будет большая война. Наверное, самая большая со времён создания Российской Империи. Австрийское государство значительно старше и у его правителя есть амбиции, которые тянутся корнями в глубокую древность.

— Какова вероятность? — прямо спросил я.

— Это не из моих видений, господин, — ответил Гарфакс. — Сейчас вся агентурная сеть Американской Конфедерации в Австрии работает над поиском причины начала войны. И мои люди не могут ничего найти. Там такая секретность, что даже с заседаний совета безопасности ближайшие соратники Фердинанда выходят с вычищенными мозгами и конкретными инструкциями. Я потерял два десятка лучших агентов в попытках раскопать хоть что-то, но пока у меня есть только примерная дата. Компания австрийцев начнётся в сентябре.

— Тем более, — хмуро произнёс я.

— Проблема в том, что твои действия усугубляют ситуацию на Юге, — сообщил прорицатель. — Каждая новая аномалия делает гибель миллионов людей всё более чёткой. Скоро свернуть уже не получится.

— Ты поэтому решил лететь в Хабаровск? — сложив единую картину, задал вопрос я. — Чтобы лично убедиться в том, что происходит и как с этим бороться?

— Отчасти, — вздохнул в ответ Гарфакс.

В мою комнату заглянул Бернхард и жестами сообщил, что все маги готовы и можно выдвигаться на встречу с верховным ханом. Я с некоторым неудовольствием понял, что все подчинённые успели привести себя в порядок и только я всё отведённое время болтал по телефону. Чтобы как-то исправить ситуацию использовал тонкую плёнку воды, которой за пару мгновений очистил всё тело от пота и гари. Одежде это никак не помогло и душ не заменяло, но я уже не чувствовал себя покрытым коркой грязи.

— Посол Индии отбыл к себе на родину, господин. Вместе со всей делегацией и вообще всеми магами, которые могут сражаться.

— Вот как… — моментально вспомнив свои разговоры с послом Индии и его неоднократные просьбы помочь в решении имевшихся на территории его страны проблем. — А что говорят твои люди в Индии? По поводу Мумбайского треугольника?

— Там начался общий гон, повелитель, — сухо ответил Гарфакс. — Боюсь, войска короля и его сильнейшие маги не продержатся больше недели. За последние сутки из аномалий треугольника вышли уже три волны чудовищ и каждая следующая была сильнее предыдущей.

— Это плохая новость, — понимая, что оказался в тупиковой ситуации, произнёс я и направился к выходу из казармы. — Если мы закончили, то можем продолжить этот разговор завтра в Хабаровске.

— Я предложил правителю Российской Империи свою помощь, — чуть торопливо произнёс Гарфакс. — Войска Американской Конфедерации уже в пути. Они займутся блокировкой Дальневосточной аномальной зоны. Пока это все новости, господин. До встречи.

Я отключил связь и на ходу вернул телефон Бетюжину. Настроения праздновать не было и раньше, а сейчас вовсе хотелось взять машину и отправиться прямиком на аэродром. Однако, нужно было завершить начатый разговор с верховным ханом.

Эрмед встретил нас за длинным богато накрытым столом. Рядом с верховным ханом было всего одно свободное место, которое предназначалось для меня. После мучительного часа пустых восхвалений доблести моего отряда, правитель Казани наконец перешёл к делу.

— Сможете ли вы остаться у меня в гостях ещё на несколько дней, Ярослав Константинович? — деликатно уточнил у меня хан.

— Завтра я обязан быть в Хабаровске, хан Эрмед, — спокойно ответил я. — Если это возможно, то я хотел бы направиться к тому шаману, о котором вы говорили.

— Дело в том, что это очень сложно, ваша светлость, — тонко улыбнулся Эрмед. — Поэтому я и прошу вас остаться на несколько дней.

— А если точнее? — прямо задал вопрос я.

— Человек не может найти дорогу к обиталищу шамана, — будто затверженную наизусть истину, произнёс правитель Казани и я удивлённо уставился на своего собеседника. Мысль о том, что я ослышался пульсировала в голове и я с трудом сумел её отбросить.

— Благодарю за пояснение, хан Эрмед, — слегка поклонился я и тут же поднялся из-за стола. — Мне нужно покинуть вас на некоторое время.

Правитель Казани молча кивнул и проводил меня очень внимательным взглядом. Следивший за нашим разговором Бернхард промокнул салфеткой рот и тоже поднялся.

— Куда идём, господин? — когда мы добрались до внешних ворот форта, нейтрально уточнил генерал.

— Ты знал? — рассеянно спросил я.

— О чём? — осторожно спросил Бернхард.

— О том, что дорога уцелела, — резко остановившись и посмотрев на своего древнего соратника, произнёс я и Бернхард покачал головой. — Знаешь, что мне сказал хан?

— Нет, — честно ответил генерал.

— Что человек не может найти дорогу к обиталищу шамана, — с усмешкой произнёс я.

— Дорога сама найдёт достойного и приведёт его к цели, — закончил за меня фразу Бернхард и потрясённо посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на темнеющую впереди степь. — Так мы…

— Да, — кивнул я. — Не отставай.