Первый среди равных. Книга XIII

Глава 12

— Прохор мне сказал, что вы его отправили в аномалию с особым заданием, Антон Алексеевич, — переключил я внимание князя на себя. Судя по реакции Кожедуба, рейд его был направлен на поиски информации о причинах перемен в зоне. И, как сказал сам Прохор, всё необходимое он уже нашёл. — Вероятно, вы обеспокоены ситуацией в ядре. Мы не так давно вернулись из глубокого рейда и можем обсудить его итоги.

— Если у вас найдётся немного времени, то мы могли бы пообщаться у меня в имении, — тут же предложил Антон. На лице молодого князя появилась тень разочарования. Возможно, я испортил какие-то планы соседа, но не особенно важные, потому что он быстро пришёл в себя. — Заодно я бы хотел проговорить ряд деталей по поводу наших совместных дел. Завтра вам будет точно не до этого, а откладывать дальше мне не хотелось бы.

— Завтра? — озадаченно переспросил я у Антона и тот мгновенно стушевался, будто ляпнул что-то лишнее.

— В смысле, я не уверен, что у вас будет время заняться соседскими делами, ваша светлость, — быстро нашёлся Антон. — Вы человек занятой, и я решил воспользоваться моментом. Раз уж вы всё равно оказались у меня в гостях…

— Я понял, — не став углубляться в детали, кивнул я. — Нам бы перекусить заодно. Это возможно?

— К нашему прибытию обед будет на столе, ваша светлость, — с улыбкой ответил князь Антипов. Наверное, за последние два десятка лет, никто из Антиповых не был так рад визиту Разумовских. Отношения между нашими родами явно стали значительно лучше в новом поколении. — Прошу в машину.

Антон водил автомобиль сам. Обычный вездеход, который не так давно поражал своими характеристиками на фоне развалюх моей дружины. Молодой князь пару минут молчал, но потом не выдержал.

— Это был мой шанс оказать небольшую услугу всему союзу, — сосредоточенно глядя на дорогу, произнёс Антон.

— Вам не стоит переживать, Антон Алексеевич, — нейтрально произнёс я.

— Что? — удивлённо посмотрел на меня Антипов. — Насчёт чего?

— Насчёт того, что кто-то из других членов союза станет предъявлять вам претензии за бездействие рода, — так же невозмутимо ответил я и увидел, как лежавшие на руле руки князя сжались. Похоже, эта тема беспокоила его очень сильно. — У нас объединение не того формата, когда кого-то могут выгнать. На данный момент, мне вообще сложно представить ситуацию, при которой кто-то из Тверских владетелей выйдет из союза. На это просто нет объективных причин.

— Мой род близок к разорению, Ярослав Константинович, — неожиданно признался Антон. — Почти все партнёры моего отца по бизнесу разорвали контракты. Я несу колоссальные убытки каждый день и ничего не могу с этим сделать. Ещё немного и мне придётся начать распродажу имущества за пределами первого круга.

— Почему так получилось? — удивлённо спросил я. — Насколько я знаю, Алексей Андреевич был очень предусмотрительным и дальновидным управленцем. Разве он не подумал о том, что кто-то из его партнёров захочет уйти или нарушить условия контрактов?

— Мой отец планировал править родом Антиповых ещё многие годы и завязал все договорённости на себя, — произнёс Антон и я тут же вспомнил, что мы это уже обсуждали. — А ещё те методы, которые использовал прежний глава рода, оставили мне огромное количество недоброжелателей. Плюс возраст… Никто не верит, что я смогу сохранить род и его статус при текущих условиях и политической ситуации. Вы, наверное, сталкивались с подобным.

— Да, — кивнул я. — И прекрасно вас понимаю, Антон Алексеевич. Финансовые проблемы рода Антиповых можно решить за счёт общих возможностей союза. Вам не обязательно работать с прежними партнёрами. Можно просто добывать аномальные ресурсы и перерабатывать их на производствах союзников…

— Нет, — как-то сухо и удивительно упрямо произнёс Антон. — Я не хочу чтобы мой род считался нахлебником среди союзников.

— И поэтому решили показать свою пользу рискнув жизнями самых верных своих людей? — прямо спросил я.

— Отчасти, — угрюмо проворчал в ответ князь Антипов. — Мы с Прохором подробно обсудили план рейда. Риск был минимален.

— Антон Алексеевич… — тяжело вздохнув, протянул я. — Ну ведь вы сами в это не верите. Как можно избежать риска, если условия в зоне поменялись практически полностью?

Антипов не ответил, но мы оба прекрасно понимали, что новый глава рода Антиповых пошёл на подобный шаг только из-за ощущения собственной уязвимости перед остальными владетелями. Отчасти глупо, но я его понимал — очень тяжело ощущать свою беспомощность. Особенно когда все остальные только набирают силу.

— Я уже некоторое время хочу собрать всех членов союза и обсудить линию дальнейшего развития нашего объединения, — после пары минут тишины, произнёс я. — Думаю, на этой встрече добытая главой дружины рода Антиповых информация окажется как нельзя более кстати.

— И что же Прохор такого узнал за свой часовой рейд? — не глядя на меня, осторожно уточнил Антон.

— Что в ядре зоны больше нет угрозы для членов союза, — наблюдая за проносящимся за окнами лесом, ответил я. Выдумывать особо ничего не стал, потому что это могло сильно осложнить моему соседу жизнь. — Но к самому ядру точно соваться не стоит. Популяция аномальных зверей вскоре восстановится. Примерно в течение месяца. Но за пределы глубинных областей они выйдут только к середине осени. А за пределы аномальной зоны больше не будут выходить никогда. Если союз хочет сохранить добычу аномальных ресурсов на прежнем уровне, то нужно устраивать временные защищённые лагеря на территории зоны. До двух недель можно оставаться внутри аномалии без последствий для энергетики организма.

— Спасибо, ваша светлость, — немного помолчав, с чувством произнёс Антон. — Понимаю, что для вас это всего лишь один разговор из многих, но для меня и моего рода эта информация имеет огромное значение. Если мой род имеет хоть какой-то вес, то вы можете всегда рассчитывать на мою поддержку. В ближайшее время у моей дружины высвободится большая часть времени. Я непременно последую вашему совету и организую временный лагерь на границе рощи огнеростов.

— Получилось увеличить численность дружины? — посмотрев на собеседника, спросил я.

— Нет, ваша светлость… — чуть растерянно ответил князь Антипов. — Я думал, что мы с вами сегодня окончательно закроем вопрос патронажа рода Разумовских над владениями моей семьи. Ваш секретарь давно прислал мне все необходимые документы, и я даже их подписал. Осталось дело за вами. Мне казалось, что это уже решено…

— Простите, Антон Алексеевич, — улыбнулся я. — В последнее время столько всего навалилось, что из головы напрочь вылетели некоторые важные вещи. Если Григорий подготовил и прислал проект документа, то у меня нет оснований задерживать его подписание. Дефицит кадров может немного снизить качество контроля вашей границы, но я уверен, что это решаемый вопрос.

После обильного обеда, который больше напоминал торжественный приём с единственным гостем, мы направились в кабинет главы рода Антиповых. За обедом обсудили ряд мелких деталей взаимодействия дружин, но до каких-то серьёзных вещей не добрались. Я мысленно уточнил у Григория все нюансы подготовленного договора и в очередной раз убедился, что юрист настоящий гений своего дела.

Бетюжин так завернул текст договора, что по сути ничего для князя Антона не менялось. Если прежний глава рода Антиповых пытался заполучить себе владения моего рода навсегда, то у нас такой цели не было. По тексту мы оформляли официальный патронаж по всем правилам, а по сути просто получали беспрепятственный доступ к границе аномалии на территории рода Антиповых и возможность участвовать в делах соседа на территории владения. В принципе, мы и так всё это делали. Просто теперь статус моей дружины был подтверждён официально. А ещё род Разумовских стал сильно влиятельнее для всех остальных дворян Империи.

— Рад, что у вас получилось заехать в гости, Ярослав Константинович, — когда мы закончили со всеми делами и вышли во двор особняка, удивительно бодрым голосом, произнёс Антон. Для него за эту пару часов решилось столько сложных вопросов, что ничего удивительного в состоянии соседа не было. Он будто бы даже ростом выше стал из-за того, что свалил с себя часть проблем. — До скорой встречи. Всегда рад видеть вас у себя в имении.

— До свидания, ваша светлость, — пожав на прощание руку соседу, произнёс я. — Если вдруг понадобится помощь, звоните в любое время.

Дорога до дома пролетела удивительно быстро. Водитель, которого выделил нам сосед, домчал нас до владений рода всего за четверть часа. На границе чуть не случилась стычка с Витязями, но Григорий вовремя дал сигнал наших дружинникам, что это возвращается их князь. Парень, сидевший за рулём вездехода, даже не заметил, что был на волосок от смерти. Дежурившие в зарослях бойцы Рыкова так и остались под маскировкой.

Машина остановилась у ворот в родное имение, которые открылись с небольшой задержкой. Я ощутил, что по нам пробежалась волна сканирующей энергии. Видимо, Ратаи решили усилить охрану особняка кем-то из ребят Грифа.

— Пусто как-то… — задумчиво глядя на крыльцо дома, произнёс я. — Можешь возвращаться.

— Как прикажете, Ярослав Константинович, — тут же ответил водитель, сразу разобравшийся кому были предназначены мои последние слова.

Я не ощутил в здании никого из сестёр, но это было нормально. Нюша заново обустраивалась в Сумани со своей новой служанкой, а Настя куда-то укатила по делам. Старшей сестры вообще не было на территории владений рода. А вот отсутствие тёти Жени и всех служанок немного удивило.

— Евгения в Себыкино уехала, ваша светлость, — будто поняв о чём именно я думаю, сообщил Антип. — Если прикажете, то я приготовлю ужин. Помощниц Евгения отпустила по домам на выходные.

— Может позже, — чуть замедленно ответил я. — Но кофе лишним не будет. Принеси ко мне в кабинет.

— Большой кофейник? — деловито уточнил Антип.

— Да, — кивнул я.

Раз в имении никого не было, никто не пытался меня убить и никакие чудовища не угрожали сожрать всё население моих владений, можно было посвятить время наименее мною любимым делам. Григорий, несмотря на наш бешеный график, не забывал про свои основные обязанности, но совсем без моего участия обойтись не получалось.

В кабинете меня ждала стопка счетов и готовых к подписанию контрактов. Окинув эту гору взглядом, пришёл к выводу, что большого кофейника может и не хватить. И через три часа убедился, что на сто процентов прав. За окном стремительно темнело, а вопросы Бетюжина не заканчивались. «Небольшой список дел» напоминал бесконечный свиток и каждый новый вопрос порождал ещё десять, как мифическая гидра из древних сказаний.

В какой-то момент, вчитываясь в текст очередного выгодного договора, я вдруг поймал себя на том, что в подобной жизни тоже что-то есть. Некоторые главы родов, вроде Истомина, основную часть своей жизни проводила именно вот так. Было в этом что-то удивительно стабильное и умиротворяющее. Будто спокойнее становилось от того, что подписывал контракт с очередным торговым домом на следующие десять лет. Десять лет!

За такой срок мир мог полностью измениться. Но ты успокаиваешь себя тем, что у тебя масса выгодных контрактов, которые не дадут тебе умереть с голода даже в самый плохой год. Даже смешно стало от таких мыслей.

— Это всё, господин, — внезапно произнёс Григорий. Время подходило к полуночи. Я с хрустом размял спину и вымученно улыбнулся. — Больше это не повторится, Ярослав Константинович. Я буду стараться готовить документы по мере их поступления и отдавать вам на подпись.

— Было бы здорово, — одобрительно кивнул я. — Теперь уже можем отдохнуть?

— Разумеется, ваша светлость, — поклонился мне менталист. — Спокойной ночи и приятных снов.

Добравшись до своей комнаты, принял душ и упал на кровать. В голове кружились цифры и десятки имён, которые практически ничего для меня не значили. Кто-то хотел урвать часть сиюминутной выгоды от сотрудничества с вновь поднявшимся родом Разумовских, кто-то просто осторожно прощупывал почву и пытался играть в долгую. В любом случае, этих людей заботили только цифры в отчётах о прибыли и статус собственных родов.

Незаметно провалившись в сон, очнулся только утром. Даже странно было осознать, что ничего за это время не случилось. Ни ночных нападений, ни кошмаров или вторжения иномирных тварей. Просто ночь. В тишине. Дома.

Я некоторое время прислушивался, пытаясь уловить, что происходит в особняке. В этом была особая магия. Я сознательно заглушил сигналы родовой сети и положился только на собственные чувства. Вроде бы едва слышно звякнула на первом этаже посуда. Наверное, Евгения уже накрывала завтрак. Значит Настя тоже вернулась и успела встать раньше меня. А может просто я заспался сегодня…

Медленно подключая все доступные возможности, я увеличивал количество поступающей в мозг информации. Родовая сеть прекратила отдачу энергии в аномальную зону. Ситуация стабилизировалась. В особняке, кроме меня и Антипа, была только Евгения. Значит, Настя так и не вернулась. На территории владения находилось огромное количество посторонних и основная их масса собралась в Себыкино. Причём прямо в этот момент чужаки массово грузились в машины.

— Вот же… — рывком принимая сидячее положение, выдохнул я. Судя по составу гостей, намечалось нечто грандиозное. Вариантов я видел больше одного, а это всегда заставляло искать точный ответ. — Антип, Григорий!

Я говорил негромко, но не сомневался, что оборотни меня услышат. Буквально через несколько мгновений в дверь моей комнаты постучали и на пороге появился Антип. Слуга держал в руках вешалку с идеально выглаженным серым костюмом в мелкую изумрудную клетку. Там же была белоснежная рубашка и туфли.

— Что происходит? — осмотрев явно только вчера полученный из Твери наряд, прямо спросил я.

— Анастасия Константиновна велела мне передать главе рода Разумовских, что сегодня особенный день и необходимо соответствовать своему статусу.

— Гости все сюда едут? — уже примерно зная ответ, спросил я.

— Да, господин, — степенно кивнул древний слуга моего рода.

Сборы заняли значительно меньше времени, чем поездка гостей до моего имения. Помимо членов союза владетелей Твери, в длинной колонне шикарных лимузинов ехали и другие люди. Князь Эльдаров и представители рода Пожарских, региональный управляющий артефактного дома с супругой и глава Тверского подразделения жандармерии, светлейший князь Муравьёв и почти все высшие оборотни, включая Ивана.

Я на несколько секунд закрыл глаза. Разум работал на пределе своих возможностей. Сопоставляя факты, я вдруг замер и едва слышно рассмеялся. Напряжение мгновенно отпустило и мне оставалось только покачать головой. Нужно было соответствовать, как просила передать мне Настя.

В итоге, длинную колонну автомобилей я встретил стоя с чашкой кофе на крыльце своего родового гнезда. Места, которое благодаря усилиям моей старшей сестры вновь стало символом могущества рода Разумовских. И теперь мы могли принимать у себя даже самых важных гостей. Вот только оказалось, что план Насти был намного сложнее.

За десять минут до прибытия колонны гостей, на территорию въехало пять автобусов с неизвестным мне логотипом на борту. Машины отправились вокруг особняка в дальний угол сада и там закипела бурная деятельность. Под руководством тёти Жени, целая армия наёмных сотрудников начала расставлять и сервировать столы. Погода стояла отличная и праздник обещал быть замечательным.

На все лимузины гостей места не хватило и часть машин пришлось выгнать за территорию. По сравнению с дворцом графа Старковского, у нас было достаточно тесно, но в разы уютнее. Выйдя навстречу сестре, обнял её и в этот миг успел получить целую порцию инструкций.

— Ты замечательно выглядишь, — кивком дав понять, что услышал её, произнёс я. — Спасибо за праздник. Знаю, что это стоило тебе огромных усилий.

— С днём рождения, ваша светлость, — чмокнув меня в щёку, ответила Настя и мы развернулись, чтобы вместе встретить первых гостей.

Вероятно, важнейшие нюансы протокола все проговорили между собой заранее, потому что никакой толчеи или неразберихи не возникло. Первыми к нам шли светлейшие князья, а уже за ними все остальные. Губернатору до меня оставалось пройти шагов тридцать, когда рядом со мной появился Григорий с артефактным телефоном в руках. На экране устройства горел номер «1» и я с тяжелым сердцем принял звонок.

— Говори, — сухо произнёс я.