Первый среди равных. Книга XIII

Глава 20

У ядра Краснодарской аномальной зоны.

Это было слишком странно, чтобы быть правдой. Отец всегда учил Арсена и его братьев одной главной истине — трезво оценивать свои силы и возможности. Род Подолянов добился своего статуса и влияния именно благодаря грамотному подходу к оценке рисков. Не было хуже заблуждения, чем возомнить себя всесильным. И не было хуже ошибки, чем отступить усомнившись в своих возможностях.

Несмотря на необычно тёплый приём отца, глава рода не забыл дать ряд инструкций и наставлений своем младшему сыну. Саркис Подолян, побывав в столице, совершенно иначе воспринимал ту гору сплетен и слухов, что крутилась вокруг таинственного князя Разумовского. Этот мальчишка уже был на короткой ноге со светлейшими князьями и чуть ли не в любой момент мог завалиться в кабинет к самому Императору. А личный слуга главы рода Романовых не раз и не два ездил с особыми поручениями во владения Разумовских. Как обычный курьер…

Много подобного слышал и сам Арсен, хотя он из владений своего рода даже в Краснодар редко выбирался. Это какой же шум должен был стоять в самой Москве, что даже в их дальнем углу стало известно о молодом герое Российской Империи?

— Напрасно не рискуй, сын, — сказал тогда глава рода. — Если хотя бы часть того, что мне сказал губернатор Твери, правда, то этот Разумовский сам со всеми проблемами разберётся. Мы ему должны и я не хочу, чтобы этот долг стал ещё больше. Ещё раз предлагаю тебе поехать с нами, Арсен. Кречет вполне справится с представлением сил нашего рода в этой операции.

Разумеется, Гюрза отказался. После нескольких часов в отряде Сокола, он уже не понимал, как вообще сможет вернуться к себе в имение и спокойно продолжать служить на благо своего рода. Казалось, князь работал на совершенно другом уровне. Жил в другом измерении. Где всё было возможно и любой вопрос имел простое и понятное решение. Стоило только захотеть…

Бах!

И проблема, над которой бились учёные рода Подолянов пол столетия, решена между делом за десять минут. Даже не для того, чтобы помочь, а просто чтоб убить свободное время!

Бах!

И техника работает в пределах аномальной зоны! Работает! Пусть с такими затратами энергии, что всех резервов одного из сильнейших южных родов не хватит даже на половину одного бронетранспортёра. Но ведь работает!

Бах!!!

И вторжения тварей, которое практически уничтожило всю оборону Краснодарской аномальной зоны, остановлено! Монстры трусливо побежали назад, хотя князь Разумовский только высадился со своим невероятным отрядом. Каждый боец Сокола был достоин своего командира и это лишний раз говорило о том, что Арсен всё сделал правильно. А маги⁈ Нельзя было уходить. Нельзя!

Каждое мгновение рядом с этим странным человеком добавляло княжичу уверенности в том, что они всё это время жил в половину своих возможностей. А может вообще только в десятую часть… Чего только стоили ближайшие спутники князя. Их слепое повиновение вообще выходило за рамки разумного. Как можно было заставить себе служить архимага Ментала? Как вообще его можно было вынудить подчиняться? Всё, что было известно о высших одарённых этого аспекта — они никогда и никому не служили. Даже правители стран обращались к менталистам подобной силы только за услугой или одолжением. Но тут был совсем другой расклад. Как и с остальными.

— Гюрза! Кристалид! — прозвучал откуда-то сверху голос одного из ближайших соратников князя Разумовского. Крупный мужчина был ровесником Арсена, но вел себя так, будто лет разменял больше, чем его отец. И самое интересное, что в некоторые моменты в это очень хорошо верилось. Будто проглядывало что-то в глазах барона. — Княжич! Ящики давай! Живее!

Арсен тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли и усилием воли возвращая себя к реальности. За металлическими стенками десантного отсека вовсю шёл бой. Гремела магия, ревели монстры и рвались артефактные гранаты. Арсена оставили под защитой потому что на броне просто не осталось места для ещё одного стрелка. Да и за ценным грузом надо было кому-то присматривать. Шутка ли? Двадцать кило серого кристалида! Да Арсен вообще не знал, что у них столько есть этого драгоценного минерала!

Гюрза схватил стоявшие у его ног ящики с родовым гербом и быстро передал их барону. Тот швырнул их вверх, как никчёмный мусор и у Арсена от возмущения дрогнуло сердце. Эту плату его род передал князю, но нельзя же так с бесценным минералом!

Ожегов, удивительно изящно и ловко для такой массивной фигуры, исчез в люке и княжич рванул следом. Больше ему не нужно было торчать под защитой, пока все остальные сражались. А как только Арсен оказался снаружи, то разом осознал, что отряд ведёт свой последний бой.

Это было настолько же очевидно, как восход солнца на востоке. Колышущийся океан аномальных тварей окружал сияющие сферы бронетранспортёров со всех сторон. Вырваться из этой ловушки было попросту невозможно. Даже запредельных сил князи и его магов не хватит. Твари от первого до четвёртого рангов лезли на борта боевых машин и умирали десятками. Прямо по курсу чудовища умирали вообще без всякой видимой причины и там чернела в воздухе длинная трещина, куда со свистом уходил воздух и куда затягивало десятки визжащих чудовищ.

— Я пошёл, — внезапно прозвучал слева спокойный голос Сокола. Это было до такой степени странно, что походило на насмешку. Кто-то из бойцов князя швырнул в пасть особо крупного монстра гранату и всех обдало ошметками внутренностей. — Держитесь.

Разумовский подхватил ящики с бесценным кристалидом и… улетел… Послышался громкий хлопок и только выработанная многолетними тренировками реакция позволила Гюрзе определить направление рывка. Разумовский летел на диком ускорении уже в сотне метров от гибнущих бронетранспортёров с блестящими ящиками в обеих руках. Потерь пока не было, но это был только вопрос времени. Барон тут же подхватил защитный контур и включился в бой. Твари вокруг будто обезумели, разрывая своих сородичей в попытке добраться до людей. Увеличилась трещина и дальний вездеход, который защищал маг Смерти, ощутимо сдвинулся к дыре.

— Держаться!!! — оглушительно взревел Ожегов и это будто придало сил дружинникам Разумовского. Парни с жутковатыми татуировками на лицах только действовать стали активнее из-за наплыва чудовищ. Ни паники, ни тревоги, ни ошибок… Будто для них такое вообще было нормой. — Князь ушёл по делам, парни! Велел дождаться его возвращения. Не облажайтесь!!!

— Всё это похоже на дурной сон, — покачал головой Арсен и тут же сам включился в сражение. Опыта княжичу было не занимать и чувствовал он себя в бою отлично. Правда, вскоре стало понятно, что выполнить приказ князя будет не так просто.

Обезумевшие чудовища уже не считались с потерями. Они буквально заваливали людей телами, чтобы добраться до врага. Появились первые потери. Ожегов окутал бронетранспортёр трёхслойным огненным щитом и каждый выстрел друженников дополнительно наносил огненный урон.

— Держаться!!! — в этот раз уже прилетел крик с той боевой машины, где сражались маги Смерти и егеря. У них положение было хуже остальных, но сотканные из серого праха когти надёжно удерживали транспорт на месте. Мимо пролетали визжащие чудовища, а пара магов непоколебимо стояла в полный рост. — За род и князя! За Империю!

— Безумцы, — всаживая одну за другой три пули в подобравшегося в плотную монстра, прошипел Арсен. — Фанатики!

— Держаться, — ещё через бесчисленное множество убитых чудовищ прошелестел в голове Гюрзы голос менталиста. Его не остановили ни имулеты, ни родовая защита, установленная на броне. Он просто проник напрямую в разум каждого из сражающихся людей, чтобы передать им весть и показать образ. — Помощь близко.

В сознании Арсена развернулась странная картинка бьющего из земли фонтана энергии и зависшего над ним князя. За спиной Разумовского развернулись сразу пять полотнищ энергии разных цветов и два воздушных крыла. Сокол безразлично смотрел на летящие в поток энергии блестящие ящики с кристалидом, а потом рядом с ним возникли из пустоты две зеленоглазые девочки.

— Детей? Он решил привести нам на помощь детей⁈ — не веря своим глазам, прошептал Арсен. А в следующий миг над полем боя открылось неровное пространственное окно и княжича оглушил звериный ликующий рёв Витязей, который перекрыл даже голоса сотен гибнущих тварей вокруг. Дружинники Разумовского, будто не понимая, что происходит вокруг, в едином порыве ринулись в атаку.

— Ищите жуков. Вам помогут, — наблюдая за ходом сражения через портал, произнёс я и, найдя взглядом одного из строителей дыры в пространстве, указал на него рукой. — Вот таких. Прикажи Би и Бо, чтобы выкидывали этих тварей в разлом. Убивать их слишком хлопотно и долго, а времени у нас немного. Мне и так тяжело держать эту дыру в изнанку. Катя, как ты?

— Нормально, — тихо и не очень уверенно ответила новая хранительница Тверской аномальной зоны. Именно благодаря этой девочке-оборотню у меня получилось вернуться так быстро. В том, что россожи учуют мою приманку, я не сомневался, но оказалось, что Нюша и вся её стая уже ждали меня у колодца. Другого, но сейчас разницы особой не было. — Голова немного кружится. Но Перо сказал, что так обычно и бывает.

— Всё верно, — ободряюще коснувшись плеча хранительницы, ответил я. Откуда практически новорожденный семикрылый сокол знал такие нюансы я уточнять не стал. У этого существа с аномалией были свои отношения, которые посторонним не понять. Главное, что пятиранговый зверь правильно истолковал поставленную перед ним задачу и всеми силами старался обучить Катю премудростям хранителя. — Просто энергетические потоки нового источника сейчас сливаются с тем, что находятся под твои контролем и это даёт о себе знать. Как после душного помещения оказаться в чистом лесу. Скоро пройдёт.

Сам я чувствовал себя куда хуже. Меня мутило и слегка пошатывало. Я мельком взглянул на чуть изогнутый поток энергии, бьющий из артефактнного колодца и только покрепче сжал зубы. Каждый сантиметр отклонения стоил мне больше, чем защита бронетранспортёра по пути к ядру. Но иначе удержать разрыв было невозможно.

Природа не терпит пустоты и всегда борется за свою целостность. Там, где исчезает один вид, его сменяет другой. Круговорот жизни жесток, неотвратим, но всегда справедлив. Эта высшая справедливость не имеет отношения к правде одного человека или другого разумного существа. Она выше. Все умрут, но мир будет жить.

А та пустота, что тянула в себя воздух и визжащих монстров, не относилась к нашему миру. Она могла поглотить всё без остатка и не дать ничего взамен. Пространство, из которого пришёл Тёмный Эфир и куда мог скатиться весь наш мир, если бы я не остановил когда-то своих братьев и сестёр.

Григорий своевременно отправил Витязей в атаку. Бойцы под руководством Змея имели всего одну задачу — найти как можно больше жуков-командиров и показать их местоположение. Когда стало понятно, что непрерывная подпитка громадного магического рисунка не даёт энергии мира закрыть разлом, я дал команду Нюше начинать.

Пока тройки Витязей и гвардейцев прорывались к отдельным жукам, вдоль границы магической фигуры пронёсся смертельный вихрь из Тьмы и Огня. Буля и Огонёк тоже были аномальными чудовищами, какие встречались в орде, но было одно серьёзное отличие — у питомцев моей сестры был доступ к коллективному разуму стаи и возможностям других её участников.

Пятиранговый паукообразный монстр буквально запустил вперёд огненного волка. Волна пламени выжгла громадную просеку в рядах противника, а следом освободившееся пространство затопила Тьма. Какие-то из чудовищ пытались пустить в ход собственные способности, но из-за влияния жуков-командиров это получалось неважно. Видимо, искусственные жуки опасались потерять контроль над своим войском.

Спустя ещё несколько секунд и три атаки, питомцы Нюши просто отсекли море чудовищ от поглощавшего их жизни рисунка в земле. В небо взвились сигнальные ракеты от добравшихся до своих целей мобильных отрядов. По полю боя прокатилась череда оранжевых вспышек и в небе начался настоящий фейрверк.

Россожи не особенно заморачивались с аккуратной доставкой порученного им груза и запускали жуков на максимальном ускорении. Оставляя за собой следы золотистой пыли, твари с диким стрёкотом исчезали в тёмном разломе. И чем больше гибло жуков, тем менее активной становилась их армия.

Зажатые с двух сторон аномальные звери попали в форменный котёл. Многие из них уже потеряли всякий интерес к сражению и просто пытались выбраться из этого безумия. К моменту, когда Би и Бо добрались до строителей магического рисунка, от громадной орды осталось несколько десятков перепуганных, разбегающихся в разные стороны чудовищ. Летучие отряды Витязей, гвардейцев и егерей добивали особо опасных, а люди Гюрзы стерегли три уцелевших бронетранспортёра.

Как только выстроенная жуками структура лишилась мощного непрерывного потока жертвенной энергии, рисунок начал схлопываться. Разлом в небе задрожал и я, когда в нём исчез последний жук, с большим облегчением позволил себе отпустить поток глубинной энергии. Сила мира сделала своё дело и накрепко запечатала место прорыва, оставив уродливый разноцветный рубец на ткани реальности.

— Улитка, забирай своих, — приказал я. Сзади и сбоку неожиданно появилось что-то тёплое и мягкое. Меня с двух сторон подпёрли россожи и я с облегчением опёрся о мощные спины питомцев моей сестры. Сама княжна сделала вид, что ничего не заметила, а Катя вообще была занята тем, что рисовала мелом своё имя на копии артефактного колодца, созданного Олимпием.

Несмотря на внешнюю странность процесса, девочка делала всё абсолютно правильно. Просто ей требовался для работы физический процесс. Простой и понятный. Что-то вроде высшей ритуалистики, когда разум делает совсем другую работу, пока тело поёт песни или выводит узоры на коже.

— Может ты с нами? — когда я немного пришёл в себя, спросила Нюша.

— У нас ещё работы много, — устало улыбнулся я. — Но на днях точно домой загляну.

— Что Насте передать? — когда рядом с Улиткой возникли Буля и Огонёк, задала следующий вопрос девочка. Моя младшая сестра всё это время сидела верхом на Шустрике, которая меланхолично жевала найденный где-то куст. Из пасти аномальной улитки торчал здоровенный корень, но выглядела она полностью счастливой и довольной жизнью.

— Что у нас всё отлично, — пожал плечами я. — Приняли нас в Краснодаре хорошо. Вон ребят видишь? Это местные дружинники одного из самых сильных родов. Они нас встретили и проводили до места. Бестужева, опять же, повидали.

— Я поняла, — кивнула Нюша и толкнула пятками своего ездового зверя, разворачивая его в сторону колодца. Катя к этому времени уже закончила «украшать» колодец и я увидел, как рядом с ним проступили туманные очертания того домика, который я недавно сделал для хранительницы. На заборчике сидел нахохлившийся семикрылый, нетерпеливо дожидавшийся свою хозяйку.

— Заходи к Кате почаще, — напоследок сказал я. — Рад был тебя увидеть, сестрёнка.

Обе девочки исчезли, а я направился к плотной стенке магического барьера, окружающего ядро аномальной зоны. На другой стороне меня уже ждали члены моего отряда, оборотни и княжич Подолян со своими людьми. Последний неотрывно смотрел на меня и вид у него был такой, будто Гюрза постоянно хотел протереть глаза, но не решался.

— Евдокимов! — найдя взглядом командира гвардейцев, произнёс я. — Здесь мы закончили. Что там у нас дальше по списку?