Первый среди равных. Книга XIII

Глава 4

Кремль

Москва

Император российский широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

— Ну что, Джон, спасибо за информацию. Приятно знать, что наши американские союзники верны себе и своему слову. Так, государственные дела обсудили, можно и расслабиться. Что скажешь?

Алексей Александрович подмигнул сидящему напротив него американскому президенту. Император ценил свои отношения с Джоном Адамсом, президентом Американской Конфедерации. Джон был человеком слова и всегда, при любом раскладе выполнял свои обещания, чем выгодно отличался от многих других глав государств.

Проблема была в том, что Джон давал слово не просто редко, а исключительно редко. Но, уж если из него удавалось вытащить это слово, то можно было расслабиться.

Вот как раз сегодня, Император получил это самое слово. Слово президента, что Американская Конфедерация не нападет на восточные границы Российской Империи ни в каком случае. Более того, в случае агрессии восточных «друзей» Империи, Конфедерация обязуется предпринять все усилия для того, чтобы ограничить агрессивные действия восточных государств. Учитывая, что в Тихом океане именно у Американской Конфедерации был самый большой океанский флот, к словам американского президента в тихоокеанском регионе определенно прислушивались.

Да, это был еще не союзный договор, но и так это было именно то, чего не хватало Российской Империи в настоящий момент. Учитывая напряженность на западных границах, к которым стягивались войска Австрийской Империи, воевать на два (или более) фронтов было полнейшим безумием.

И да, это было неожиданно. Безусловно, приятно, но чертовски неожиданно! Как и сам внезапный незапланированный визит американского президента в Империю.

— Скажу, что это отличная идея Алексей, — приветливо улыбнулся американский президент.

— Как всегда? Чистый, без льда? — Император поднялся с кресла и прошел к сервировочному столику, что стоял сбоку и собственноручно взял с него хрустальный графин с янтарной жидкостью внутри.

— Все верно, — кивнул Адамс и Император налил на два пальца ароматный напиток в два стакана и протянул один из стаканов президенту.

— Ну, за дружбу и сотрудничество, — произнес тост Алексей Александрович.

— На здоровье! — внезапно, в безупречном русском у Адамса прорезался жуткий акцент, что вызвало смешок у Императора.

— На здоровье, шутник, — кивнул Алексей Александрович, они чокнулись и выпили, после чего Император вернулся в свое кресло.

Молчали они примерно минуту. Нет, молчание не было натянутым или неестественным. Просто президент Конфедерации наслаждался дорогим напитком, а Император позволял ему это делать в тишине, не отвлекая, только с интересом разглядывая своего «коллегу».

— Почему, Джон? Почему именно сейчас, а не полгода назад, когда я летал к тебе с просьбой? — по прошествию минуты спросил Император.

— Ты знаешь ответ, друг мой, — улыбнулся Адамс и шутливо отсалютовал пустым стаканом.

Император вздохнул, встал с кресла, подошел к столику, налил себе полстакана, а бутылку молча поставил рядом с Адамсом, вернувшись к себе в кресло.

— Разумовский, — Император не спрашивал, а утверждал и в ответ снова получил «салют бокалом», на этот раз уже полным. — И какие у тебя дела с Разумовским?

— Это не мой секрет, Алексей… — с лица Адамса ушла улыбка. — Даже не так. Это не секрет. Это… — он пощелкал пальцами, подбирая слово. — Это тайна, Алексей. Большая тайна, которая хочет пока оставаться тайной. До поры до времени, друг мой.

— Откуда ты про него вообще, узнал? — скривился Романов, ответ Адамса ему не определенно не понравился. — Снова твои пророчества?

Тут уж Адамс улыбнулся. Улыбнулся искренне и как-то по-детски, состроив обиженное выражение лица.

— О каких «пророчествах» ты говоришь, Алексей? Не существует никаких «пророчеств», тебе ли не знать?

— Да-да, — тут уж Император позволил себе мимолетную улыбку. — Все совпадения случайны и вот это вот все. И твое пожелание не вылетать мне тогда в Индию, было просто… пожеланием? А если бы я тебя не послушал тогда и полетел, что бы случилось, Джон?

— Кто знает? — развел руками Адамс. — Кто знает…

— Мда… — Император поднес к губам стакан и скривился, поняв, что он пуст. — А ну, дай мне бутылку.

— Мне самому мало, — со смехом сказал президент Конфедерации, но с всё же толкнул бутылку, она проехала по отполированной дубовой столешнице прямо в руки Императора.

— Мы это исправим сейчас, — хмыкнул Романов, налив себе и нажав кнопку на коммуникаторе. — Иван, еще любимый напиток для нашего дорого гостя, будь любезен.

Буквально сразу же открылась дверь и Иван принес две бутылки, одну поставив перед Императором, вторую — перед президентом.

— Очень предусмотрительно, спасибо, — кивнул Романов и Иван, поклонившись, быстро исчез, как будто его здесь и не было. И Император снова обратился к президенту. — Ну, теперь у нас есть топливо для долгого разговора. Если не хватит и этого, то Иван принесет еще, пусть это и разорит мою коллекцию. Но я хочу услышать всё, что ты можешь мне рассказать. Возможно, мне тоже есть, что тебе рассказать.

Джон Адамс неторопливо налил себе из новой бутылки, полюбовался, как янтарный напиток играет в лучах солнца, отхлебнул, удовлетворенно кивнул головой, откинулся в кресло и посмотрел Императору прямо в глаза. На краткий миг, Алексею Александровичу показалось, что ему смотрит прямо в душу какое-то очень древнее и могущественное существо. Хотя… Нет, не существо. Человек, один человек, который в свое жизни видел столько боли, сколько не выпадает на долю целого поколения.

И президент начал.

— Князь Разумовский может нас всех спасти. Ну, или он же нас всех и погубит…

— Если ты по поводу разрушения Источника, то эту проблему я уже решил, — ответил я. — Ещё в тот период, когда я осваивался в новом теле, пришёл к выводу, что любые манипуляции с энергией высоких порядков могут запросто меня убить в будущем. Поэтому модернизировал энергосистему одновременно с укреплением связи с телом.

— И вы сумели добиться положительных результатов? — удивлённо поднял брови Бернхард, а потом, словно опомнившись, едва не рассмеялся. — Хотя о чём это я? Сам же видел, как вы грязный Эфир использовали. Должен был понять, что основное препятствие уже устранено. Но это не отменяет того, что создатель направленного призыва может получить власть над вами. Раз уж предпринял целых три попытки вытянуть душу Вершителя из другого времени.

— Направленный призыв? — посмотрев на генерала, уточнил я и невольно задумался. Это действительно мог быть именно этот ритуал. Но тогда его организатор поистине вложил в него всё, что у него было. — Вполне возможно.

Подобные высшие арканы были доступны сильнейшим из слуг Вершителей, но использовали их единицы. Мало было обладать достаточным запасом энергии. Ещё был необходим особый дар взаимодействия с Великой Рекой. Я, например, даже на пике своего могущества на подобное был не способен. Просто не было нужного дара и развить его с нуля я просто не мог.

Провести направленный призыв даже один раз было крайне сложно. Повторная попытка зацепить конкретную душу из Великой Реки требовала в десять раз больше сил, а третья — в двадцать. На подобные траты далеко не всегда могли решиться даже Вершители. А у нас был почти безграничный доступ ко всей энергии мира. Возможно, тот, кто стоял за всем этим безумием с родом Разумовских, пытался проиграть разные варианты, подбирая всевозможные параметры. Сложности организатора ритуала не останавливали. Ему нужен был я. Любой ценой.

— Три разных видения сквозь такую прорву веков, господин, — покачал головой Бернхард. — Невероятная точности и абсолютно верное знание конкретного момента, когда ты потеряешь своё тело. Оторвать душу Вершителя от его вместилища просто невозможно.

— Знаю, — ответил я. — Мы же пробовали провернуть подобное.

— Нужно найти поводок, повелитель, — упрямо произнёс генерал, будто я ему в чём-то возражал. — Иначе атака может последовать в любой момент. И тогда не факт, что вы сможете защититься от этого нападения.

— Такой? — создав над ладонью иллюзию той пространственной закладки, от которой меня очистили сёстры, посмотрел я в глаза Ожегову и тот замедленно кивнул. — По такому мы прошли в Москву к делегации Империи Восходящего Солнца.

— Такой, — кивнул генерал и серьёзно задумался. По лицу моего старого соратника пробежала тень. Так Бернхард выглядел обычно во время планирования нападения на очередное государство. Когда понимал, что будет много жертв, но иначе добраться до Вершителя не получится. Вот только мои сородичи очень хорошо умели работать со своими последователями и те с радостью умирали за них в бою.

— Проблема, — размышляя в том же самом ключе, произнёс я. На данный момент мне даже думать о конфликтах подобного масштаба не стоило. Пусть появились серьёзные союзники, но этого было мало. Для атаки на то существо, что засело далеко на востоке, мне нужны были инструменты совершенно другого порядка. Да и своих проблем хватало с избытком.

Существование трёх пространственных поводков автоматически означало, что к переселению готовили три разных сосуда. Неясно кто стоял за тайной организацией, куда входили видные члены аристократии. Вопрос с аномалиями оставался всё ещё открытым и мне физически не хватало времени и сил, чтобы заняться всем и сразу.

— И ты к моему возвращению отношения не имеешь? — когда понял, что молчание затягивается, прямо спросил я.

— Нет, господин, — твёрдо ответил Бернхард. — Более того, я очень долгое время вообще не знал погибли вы в тот день или нет. А точный момент не знаю до сих пор.

— Значит, это кто-то из тех, кто был рядом со мной на руинах крепости, — задумчиво ответил я. Говорить о том, что кто-то из моих братьев пытался вернуть меня не стал. Это было слишком маловероятно. Но сразу три подходящих сосуда… Тут действовали наверняка. Учитывая, что это были все оставшиеся представители рода Разумовских, получалось увеличение шансов почти на двадцать процентов.

— Молодые люди! — раздался с крыльца голос Насти. — Обед уже давно на столе и скоро совсем остынет. Если вы не собираетесь к нам присоединяться, то надо было так и сказать с самого начала.

— Уже идём, — немного натянуто улыбнулся я и сестра это сразу ощутила. Я привык решать вопросы по мере их поступления. Сейчас приоритет был очевиден.

Если разложить на части всё, что мне было известно о ритуале прямого призыва, то картина получалась довольно неприглядная. Три сосуда обладали почти идеальными стартовыми возможностями. Двойной дар, очень качественно развитая энергосистема и Источник, способный в перспективе работать с энергиями более высокого порядка. Вот только первые шаги в каждом из трёх случаев сильно отличались.

Каждый Вершитель хранил тайну своего восхождения от других братьев и сестёр. Не только ради собственной безопасности, но и для того, чтобы сородичи не попытались стать за счёт этих знаний ещё сильнее.

Я не знал, как начинали другие, но один из сосудов идеально подходил именно для меня. Комбинация аспектов чуть отличалась, но остальные параметры совпадали с удивительной точностью.

Мы прошли в дом и сели за стол. Тётя Женя, при поддержке пары девушек в униформе прислуги рода Разумовских, организовала настоящее пиршество. Как только у кухарки появилась такая возможность, она начала возвращать старые правила, десятилетиями царившие в имении. Однако, аппетит и настроение у меня были уже не те. Евгения немедленно обратила на это внимание и смерила Бернхарда гневным взглядом. Похоже, барон стал настоящим воплощением зла для этой женщины, и даже вернувшаяся на лицо Насти улыбка этого не меняла.

— Прошу прощения, что я своими разговорами испортил настроение его светлости, — обратившись к Анастасии, произнёс Бернхард. — Так уж вышло, что пришлось поднять довольно неприятную тему.

— Дела главы рода Разумовских вообще редко приятные, Роман Викторович, — улыбнулась в ответ Настя. Девушка с интересом изучала барона, будто видела его впервые и всё ждала, что же он ещё сделает интересного. — С самого момента нашего возвращения, одна суета и сложности. Стоит научиться искать в этом всём хорошие моменты. Иначе недолго сойти с ума.

— Например еда, — охотно кивнул Бернхард. — Особенно такая восхитительная выпечка, как в доме Разумовских.

На эту фразу Евгения величественно и чуть более благосклонно кивнула. Постепенно атмосфера за столом выровнялась и разговор стал менее напряжённым. А когда к нам присоединилась Нюша, то обед превратился в весёлые посиделки в очень узком кругу. Младшая как-то удивительно просто и обыденно приняла у нас в доме нового человека. Будто он постоянно к нам приезжал раньше и сегодня был самый обычный обед среди сотен таких же.

Я сумел отвлечься от тяжёлых размышлений и замечательно провёл время в кругу близких. Бернхард без умолку цитировал интересные выдержки из разных исторических трудов и только мне было понятно, что часть этих историй основана на личном опыте. Особенно это становилось понятно, когда речь заходила о начальном периоде правления династии Романовых.

В какой-то момент я решил выбраться из-за стола и прогуляться по территории имения. Приближался вечер и воздух стал ощутимо прохладнее. Родовая сесть была заполнена энергией почти до предела и вяло тянула ману из приграничной рощи.

После уничтожения Олимпия и развала тщательно выстроенной экосистемы аномальной зоны, огнеросты существенно потеряли в силе, но остались тем островком стабильности, который давала моему роду громадное преимущество. Не только в плане каких-то ценных ресурсов, но и просто из-за тех объёмов сырой маны, которые роща генерировала каждое мгновение своей жизни.

Сейчас по всей стране шли бои в окрестностях аномалий. Люди пытались адаптироваться к новым реалиям и не понимали чего ждать от зон, которые десятилетиями оставались в одних и тех же границах. Изменённые магией звери пытались найти привычные условия обитания и готовы были за ними идти в человеческие земли. Растения и природа сходили с ума и над всем этим плыли волны тревоги. Все понимали, что как раньше уже не будет, но как изменится жизнь во всей стране никто не знал.

Рода-защитники могли потерять не только свой статус, но сам источник дохода, на котором был завязан целый перерабатывающий кластер. Месяц-два простоя больно ударят по экономики, но это можно вынести. Просто никто не мог гарантировать, что дальше ситуация вернётся к обычному своему состоянию. А учитывая громадные потери всех родов в первых кругах обороны, баланс сил в стране кардинально покачнулся. Те, кто недавно был элитой, могли пойти по миру.

— О чём ты так задумался, что даже воздух вокруг потемнел, Яр? — внезапно прозвучал у меня за спиной голос Нюши. Обернувшись, увидел, как девочка трогает воздух рядом со мной, выискивая в нём что-то невидимое. — Как бы цветы рядом с тобой не завяли…

— Много всего происходит сейчас, Аня, — улыбнулся в ответ я. — Пытаюсь понять, как действовать дальше, чтобы ничего не упустить.

— Это невозможно, — уверенно ответила девочка. — Даже ты не можешь уследить за всем. И твои старые друзья тебе не помогут.

— Ты про барона Ожегова? — понятливо спросил я.

— Про всех стариков, что ты собираешь возле себя, — фыркнула в ответ Нюша. — Антип ведь тоже старый. И Григорий Антонович старый.

— А они мне друзья? — поинтересовался я и на лице Нюши появилось забавное и одновременно очень серьёзное задумчивое выражение.

— Нет, — наконец произнесла она. — Не друзья, но сделают всё, что ты им прикажешь и никогда не оставят. Но я всё же считаю, что лучше в таких сложных ситуациях полагаться не на друзей, а на семью. Например, как я на Би, Бо и остальных.

— У меня только вы с Настей, — не смог сдержать улыбку я. — А я далеко не всегда хочу вас втягивать в какие-то свои проблемы.

— Почему только мы? — удивлённо посмотрела на меня Нюша. — Тут ты совсем не прав, Яр. Мне вот дедушка сегодня снился.

— Что? — моментально напрягся я.

— У него там случилось что-то, — вообще не обратив внимания на мою реакцию, продолжила Аня. — В замке. И он просил тебя помочь. По-родственному. Как Вершитель Вершителю.