Первый среди равных. Книга XIII

Глава 18

Витязи, как и подчинённые капитана Евдокимова, умели отдыхать в любой непонятной ситуации. Это был едва ли не обязательный навык любого человека, накрепко связанного с военным делом. Если появлялась возможность остановиться, то стоило остановиться. Если можно было лечь, то ты обязан был это сделать. А если выпала возможность вздремнуть, то твои же соратники не простят тебе, если упустишь такой шанс. Однако, всё то же самое действовало и в обратном направлении. Если нужно было бежать…

Четыре десятка человек неслись по перепаханным полям второго круга обороны Краснодарской аномальной зоны с такой скоростью, что за ними сложно было уследить. Для Витязей это был обычный темп передвижения во время рейда, а вот люди Подоляна начали выдыхаться. Если бы не длительные бои предыдущих дней, то новые союзники могли бы составить нам хорошую конкуренцию, уровень подготовки у них был хороший, да и простых бойцов там уже не осталось. Но сказывались ранения и усталость.

Кречет до последнего отказывался признать, что они тормозят рейд. Княжич стискивал зубы и держал заданный темп, но в итоге его Ратай резко ускорился и побежал рядом со мной.

— Через три километра будет переход к первому кругу обороны, Сокол, — сообщил, как я теперь уже знал, глава родовой дружины Подолянов и указал на приметную округлую возвышенность. Возможно, раньше она была покрыта лесом, но сейчас там виднелась только перепаханная снарядами земля. — Вон там был переход и крупный узел родовой сети. Если от неё что-то осталось, то княжич может проверить ситуацию на территории своего имения. А наши ребята пока дух переведут…

Последняя фраза далась Кречету особенно тяжело. Старый Ратай не привык признавать чьё-то превосходство. Особенно в том деле, где сам он добился высшего звания. Но сейчас старый воин просил не за себя, а за своих людей. Сам Ратай даже не особенно запыхался от нашей пробежки.

— Сворачиваем! — растаскивая свой приказ ветром по всему отряду, приказал я. — Направление на лысый холм.

Арсен коротко взглянул в сторону Кречета, но ничего не сказал. Мы начали снижать скорость и на холм взобрались уже шагом. Гюрза отыскал на вершине одному ему известное место и уселся на покрытую пеплом землю. Я в этой точке ничего ощутить не смог и очень быстро стало понятно почему.

Родовая сеть семьи Подолян находилась не под землёй. В отличии от моих владений, где система защиты скорее напоминала переплетение подземных корней, здесь правила балом вода. Над Гюрзой сгустилось облачко тумана, и я тут же ощутил, как со всех сторон проявляется водяная пыль. Она поднималась с земли и конденсировалась прямо из воздуха. Ровно в таком количестве, чтобы обеспечить стабильную проводимость магического сигнала, но не более того.

— Работает! — с невероятным облегчением выдохнул Арсен. Для него этот факт был практически равносилен тому, что хотя бы крохотная частица его дома сохранилась в этом безумии.

— Очень интересный подход… — всеми доступными мне способами изучая родовую сеть Подолянов, произнёс я. — Можно значительно улучшить структуру и добавить возможностей, но работает удивительно стабильно.

— Только после обильных дождей, — не поворачиваясь ко мне, ответил княжич. Он теперь видел всё вокруг и откровенно наслаждался этим ощущением. — После пожара сеть ослаблена и её работа вовсе не чудо, как я подумал сначала. Нам придётся на некоторое время остаться здесь.

Я не стал ничего спрашивать. Чужая родовая сеть бурлила от избытка информации, которую я не мог считать. Но мне было понятно, что сейчас этой магической структурой пользуется больше, чем один человек.

— Почему вы не усиливаете свою сеть, Гюрза? — когда княжич отключился от сети, спросил я. — Ведь от этого зависят жизни ваших дружинников.

— Зависели, — угрюмо поправил меня Арсен.

— И будут зависеть, — не сомневаясь, что род сохранит свои владения и восстановит дружину, твёрдо заявил я. — Так почему?

— Очень большой объём воды требуется, — немного подумав, ответил княжич. Это можно было считать жестом величайшего доверия. Подобные секреты и вообще темы такого рода далеко не всегда могут обсуждаться даже между близкими союзниками. — Мы пробовали запитать сеть от водоёмов на территории, но они иногда сильно пересыхают в жару. Да и сырая вода в обычном своём состоянии не особенно подходит для наполнения сети.

— Княжич, — негромко произнёс Кречет. В голосе Ратай слышалось откровенное предостережение, но Арсен только дёрнул плечом, будто отгоняя назойливую муху.

— Было отработано множество вариантов, — продолжил Гюрза. Ратай пару мгновений смотрел на своего господина, потом взглянул на меня и молча отошёл. Возможно, понял, что меня тайны рода Подолянов интересуют не так уж сильно и я просто решил занять время. — Мы закладывали заряженные эссенцией Воды артефакты в озёра, строили накопители из серого кристалида, но сеть брала только то, что нужно для постоянной работы. Отец не хочет вмешиваться в узловые точки магической структуры, потому что тогда она потеряет стабильность на многие годы. А мы себе такого позволить не можем.

— Что работает — не ломай, — понятливо произнёс внимательно слушавший нас Бернхард. — Что не можешь потом восстановить не трогай.

— Совершенно верно, — улыбнулся княжич.

— Полный бред, — практически одновременно с Арсеном, произнёс мой генерал и Гюрза чуть не задохнулся от возмущения. — Эта защитная стратегия стоила жизней такому количеству людей, что даже сосчитать их тяжело. Если не менять ничего, то любая защита или устареет, или разрушится. Лучше потерять кого-то в период обновления, чем потерять всё в момент серьёзной угрозы.

— Этот урок мой род уже усвоил, — исподлобья посмотрев на Бернхарда, сухо произнёс Подолян и сразу стало понятно, что этот парень готов умереть за честь своего рода. И что это не пустые слова. — И нам не нужны советы подобного рода. Только тот, кто прошёл через подобное сам, может понять всю тяжесть ситуации и ярость моего рода.

Бернхард некоторое время смотрел в глаза Арсену. В глазах моего древнего соратника полыхало не меньше эмоций, чем у молодого и горячего южного княжича. Гюрза просто не представлял через что пришлось пройти когда-то его собеседнику и сколько всего потерять. А потом генерал просто кивнул и отошёл, признавая право своего собеседника на собственное мнение.

— В чём-то барон прав, — немного подумав, вынужден был признать я. — Стабильная система имеет свои плюсы, но именно эта стабильность мешает вам расти дальше.

— Что ты имеешь в виду, Сокол? — тут же спросил Арсен. В конце фразы голос княжича немного дрогнул, выдавая крайнюю степень волнения. На что я способен он уже успел увидеть и не ожидал, что я приму сторону Бернхарда.

— Сколько нам ждать ваших родичей? — вместо ответа спросил я и Арсен слегка смутился, явно пытаясь понять, когда он успел мне сказать о незапланированном визите родни.

— Минут десять-пятнадцать, — наконец ответил Гюрза. — Они уже в пути.

— Должно хватить, — прикинув объём задачи, ответил я. — Вашу сеть мы трогать не будем. Если всё пройдёт успешно, то сами потом решите, что делать дальше. Но мне нужно разрешение владеющего этой землёй рода, чтобы сеть не атаковала нас сразу.

На этот раз Арсен думал значительно дольше, но всё же дал своё молчаливое согласие. Вернее, ненадолго связался с родовой сетью, а потом кивнул нам, разрешив начать.

— Барон, Дыхание Земли, — взглянув в сторону Берхарда, произнёс я. Генерал стоял немного в стороне и задумчиво смотрел вдаль, но после моих слов повернулся к нам, попутно мазнув взглядом по княжичу.

— Нужно поискать подходящее место, Сокол, — отозвался мой старый соратник. — В низине.

Я кивнул в ответ и направились на поиски. На самом деле, я нашёл подходящую точку ещё во время разговора с Подоляном, но Бернхард явно хотел поговорить без лишних ушей. Мы спустились с холма и тут же ощутили, что температура воздуха немного изменилась. Будто стало прохладнее и чуть более влажно.

— Тебя не беспокоит судьба этого княжича, господин? — после долгого молчания, спросил генерал. — Его и таких же как он, которых скоро в этом мире станут тысячи? Мстители, паломники, пророки… Сколько их было тогда? Все дороги усеяли костяками! И каждый хотел справедливости и правды.

— В этот раз всё будет иначе, Бернхард, — покачал головой я. — Враг старается держаться в тени, а это значит, что у него недостаточно сил. Затяжной войны не будет. Никто не станет сражаться несколько поколений ради достижения призрачной цели. В лучшем случае у нас есть пара-тройка лет. Но ты прав, тех, кто потеряет за это время всё, будет очень много. К сожалению, люди справляются с этой задачей даже лучше Вершителей и их слуг. Давай за работу. А то к нам скоро целая делегация пожалует.

— Полное Дыхание делаем? — тут же переключаясь с пространных рассуждений на конкретную задачу, деловито уточнил Бернхард.

— Только остаточный след, — ответил я. — Начну первым, а ты зафиксируешь результат. Нужен продолжительный эффект.

— Понял, — отозвался генерал и я потянулся своим вниманием вниз.

Вода обладала множеством удивительных качеств. Она могла быть твёрдой и невидимой, мягкой и уничтожающей всё на своём пути. Подземные воды откликнулись на мой зов почти сразу. Я ощутил небольшое сопротивление со стороны родовой сети Подолянов, но оно быстро сошло на нет, потому что её интересы я не затрагивал. У меня была совсем другая цель.

Под ногами плавно пульсировала нить энергии аспекта Воды. Эти странные образования, как кровеносные артерии мира, разбегались из аномальных зон, даруя магию обычному миру. Нить не обязательно находилась в воде, но жидкость тянулась к этому месту сама собой. Если в пустыне находили родник, то через него гарантированно проходила магическая нить аспекта Воды.

Когда ботинки по щиколотку утонули в жидкой грязи, я жестом приказал Бернхарду начинать. В том, что генерал помнит последовательность активации двухсоставного аркана я не сомневался. Мы столько раз использовали это заклинание, что забыть его было невозможно даже через такую прорву веков.

Боевой аркан Дыхания Земли на пике своей силы мог поглотить целую дивизию простых солдат. Первые несколько тактов заклинания были направлены исключительно на уничтожение живой силы противника. А вот последний служил для того, чтобы успокоить бушующее море огня и дать пройти уже своим союзникам. И эффект этот сохранялся в течение долгого времени. При желании его можно было растянуть на несколько лет. Но причин для этого раньше просто не было.

Влага у меня под ногами начала стремительно нагреваться. Чтобы достать глубинный огонь Бернхарду пришлось постараться, но это был единственный способ надолго стабилизировать эффект заклинания.

Спустя несколько минут два аспекта уже дышали в унисон, а потом чуть в стороне от меня земля разошлась тонкой трещиной и послышался тяжёлый продолжительный вздох. Это был главный признак того, что мы всё сделали правильно. Насыщенный энергией воды и тепла пар плотной струей поднялся в воздух и практически сразу наткнулся на невидимую преграду, растворившись без следа.

С юга послышался рёв приближающихся моторов, и мы увидели несущуюся в нашу сторону колонну бронетранспортёров. На четырёх были эмблемы имперских военных сил, а ещё три были с гербами рода Подолянов.

К тому моменту, как мы вернулись к остальным членам отряда, родичи Арсена уже остановили свой транспорт в десятке метров от нас. Из ведущей машины вышел мощный старик, больше напоминавший тренера по борьбе, чем возвышенного аристократа. Мощная шея никак не соответствовала возрасту, а пронзительный взгляд тёмных глаз будто пронизывал насквозь. Глава рода, тот самый Саркис Подолян, остановился напротив меня, а два его старших сына встали за спиной отца.

Арсен стоял среди бойцов моего отряда и не смел пошевелиться. Удивительным образом, но Кречет тоже не попытался уйти к своему господину. Он встал рядом с княжичем, будто подпирая его своим плечом. Похоже, нрав у его светлости был крутой и ошибок он не прощал, раз его сварливый Ратай делом решил защитить Арсена от собственного отца.

— За мной долг, князь, — после минутного молчаливого разглядывания друг друга, гулко произнёс Саркис. — Люди сказали, что ты пришёл в Краснодар вовремя и помог. Мой род не забывает такого.

— За вами нет долга, ваша светлость, — спокойно ответил я и глава рода Подолян поморщился. Он не скрывался и открыто показывал, что не привык, когда ему кто-то перечит. Вот только я сейчас уже не реагировал на подобные жесты и взгляды. — Арсен защищал людей и сам вышел к линии обороны ополчения Краснодара. Так совпало, что наша высадка не дала вашему сыну уничтожить подступающие орды чудовищ и защитить город.

— Спасибо на добром слове, Ярослав Константинович, — неожиданно рассмеялся князь, — Но я говорил с ополченцами и очевидцами. Поэтому понимаю, что Арсен был бы уже давно мёртв без твоей помощи. Слово моё крепкое, проси что пожелаешь. А я уже буду решать, как твою просьбу выполнить.

В этот момент у подножия холма послышался мощный вздох и князь Подолян, явно по многолетней своей привычке, тут же обратился к родовой сети, да так и завис. Устроенный мной с Бернхардом источник, как мощный насос, вкачал в родовую сеть Подолянов здоровенную порцию энергии. И она тут же разбежалась во все стороны, на мгновение сделав магическую структуру заметной.

— Это что же… — произнёс князь и пытливо посмотрел на меня. — Ваша работа, господин Разумовский?

— Моя, — спокойно ответил я. Скрывать это вообще не было смысла. Да и Саркис прекрасно понимал ситуацию.

— Благодарю, — приложив руку к сердцу, слегка склонил голову Саркис и все, кто знал князя, растерянно уставились на главу рода. — Долг мой многократно вырос. Чего стоишь в стороне, Арсен? Или не узнал родную кровь?

Княжича будто кнутом стегнули, но он только покрепче сжал челюсти и упрямо шагнул вперёд. Гюрза был напряжён до предела, но решимости этому человеку было не занимать.

— Я всё потерял, отец, — будто бросаясь в омут с головой, произнёс княжич. — Имение, дружину, владение и все наши города… Не оправдал…

— Замолчи, глупец, — неожиданно фыркнул глава рода и, мгновенно шагнув вперёд, порывисто обнял сына. — Это я всё потерял. А ты — герой! Опора рода! И жив остался, что вообще чудо из чудес. Мы в нашем имении под Краснодаром встали. Оттуда восстановлением владения руководить будем. Поехали, сын. А вы, ваша светлость, как надумаете, дайте знать чего душа ваша изволит.

— Я надумал уже, князь, — ответил я. — Мне нужно три бронетранспортёра. Ведь эти модели могут работать при слабом фоне аномалии?

— До тридцати километров в глубину, — кивнул в ответ Подолян. — Если это шутка, то не смешная, Ярослав Константинович. Машины берите, но моё предложение в силе.

— Я иду с ним, отец, — внезапно произнёс Арсен и Кречет одобрительно кивнул, а все дружинники Гюрзы начали подтягивать снаряжение. Будто показывая, что они остаются в рейде. — За мной долг.

— Тогда мне нужно четыре бронетранспортёра! — понимая, что с таким аргументом князь спорить не станет, улыбнулся я. — И десять килограммов серого кристалида.

— А вот это уже деловой разговор! — довольно усмехнулся князь Подолян. Назначенная мною цена его вообще не смутила. Несмотря на потерю практически всего владения и чудовищные убытки, глава рода уверенно смотрел в завтрашний день. Наверняка у Подолянов было много активов за пределами первого круга обороны и финансовых резервов именно на такой случай. В отличие от моего рода, предки Арсена накапливали резервы много поколений. Однако, глава одного из самых влиятельных родов Юга Российской Империи всё же не сумел сдержать любопытства и с интересом посмотрел на меня. — А зачем вам кристалид, ваша светлость? В аномалии?

— Никогда не знаешь, что может пригодиться в текущих условиях, — широко улыбнувшись, ответил я.