Первый среди равных. Книга V

Глава 7

Я знал достаточно много о самых распространённых обитателях аномальной зоны. Повадки наиболее часто встречающихся зверей жизненно необходимо было выучить на зубок. Но даже так иногда возникали пробелы, если мы сталкивались с чем-то более редким, вроде лент или ураганного вепря. А вот по поводу аномальной флоры мои знания были значительно скромнее. Времени этому аспекту я уделял меньше по одной простой причине – растения не могли передвигаться самостоятельно и попасть на территорию людей им было трудно. За редким исключением. Но такие исключения уже больше походили на обычных чудовищ.

– Огнеросты это мутировавшие сосны, ваша светлость, – охотно пояснила Лена. Сашок пребывал в каком-то странном состоянии. То ли слишком устал, то ли временно помутился рассудком. По крайней мере, адекватного участия в диалоге он не принимал. – Растут по одному, да и то, почти не встречаются. А роща… Роща это когда один огнерост сумел высеять потомство. На такое лет пятьдесят нужно. Не меньше.

– Для дерева не такой уж большой срок, – не понял восторгов Сашка и Лены я. – Если условия подходящие, то и быстрее может получится.

– Не для огнероста, Ярослав Константинович, – будто вынырнув из полусна, замотал головой Сашок. – Вы простите, меня пылью накрыло. Ветер резко сменился. Это к вечеру пройдёт.

– Пылью огнероста? – понимая, что начинаю терять нить повествования, уточнил я.

– Ей самой, – кивнул староста и тяжело уселся прямо на землю. – Я ещё ничего, а Рыжик вообще потерялся от пыльцы этой. Сильная роща попалась. Старая очень.

– Лена? – хмуро посмотрев на девушку, произнёс я.

– Иди к себе, Сашок, – помогая парню подняться, с теплом и заботой в голосе произнесла Скопа. В её исполнении звучало это так непривычно, что я невольно покачал головой. – Я позже приду, как с князем поговорю. А ты поспи пока.

– Ага… – рассеянно кивнул староста. – Ага… Только ты не задерживайся.

– Это действительно стоящая находка? – когда Берёза ушёл, сразу перешёл к делу я. – Что за пыльца?

– Давайте я обо всё по порядку расскажу, ваша светлость? – пару мгновений помолчав, предложила Скопа. – А то так непонятно совсем будет.

– Давай, – согласился я. – И княжну заодно поищем.

– Так она на ферме, Ярослав Константинович, – тут же ответила Лена. – Даже спальник свой приказала перетащить в логово улитки. Также ещё несколько ребят из её отряда поступили.

– Отряда? – удивлённо переспросил я и Скопа уже хотела ответить, но я её остановил. – Об этом потом. Сначала огнерост.

– Сосна-мутант, – пожав плечами, спокойно начала рассказывать девушка. – Отличается малым ростом и красной горячей хвоей. Вырастает до пяти метров. Древесина считается одной из самых ценных для создания артефактов аспекта Огня. Настолько ценной, что в нашей аномалии почти не осталось этих деревьев вообще.

– Интересно, – хмыкнул я. В качестве разового дохода вариант был достаточно перспективным, но тратить на него силы и время прямо сейчас я посчитал не очень разумным.

– Это та часть, о которой известно всем жителям защитных кругов аномальных зон, – улыбнулась Скопа. Мы подошли к зданию фермы и, пропустив спешащих нам навстречу двоих мужчин в маскировочных халатах разведчиков, зашли внутрь. – Пару раз за последние годы мы находили рощи огнеростов. Одну уничтожили дружинники князя Антипова, а вторую сожрала стая теневиков. Я видела, как это происходило и могу сказать, что огнеросты очень дорого продали паукам свои жизни.

– Не понял, – честно признался я. В этом не было ничего унизительного или постыдного. Особенно когда разговаривал с человеком, превосходящим тебя в каком-то вопросе.

– Одно дерево обладает удивительными свойствами и аспектом Огня, – пояснила Лена. – Для растений это вообще редкость. Поэтому размножаться огнеростам очень сложно. Но если такое случается, то свойства всех деревьев в роще сильно меняются. Они становятся почти неотличимыми от обычных деревьев. Сила аспекта увеличивается пропорционально количеству деревьев и уходит в корни. Если на территории рощи появляется что-то живое, то оно мгновенно сгорает, становясь топливом для роста деревьев. Чем больше топлива, тем больше роща. Только за пределами аномальной зоны они расти не могут. Мы пробовали ветки приносить, но они сразу умирают на нашей стороне.

– Пыльца? – уточнил я.

– Пыльца появляется только когда роща разрастается в количестве примерно пятидесяти деревьев и больше, – ответила Скопа. – По крайней мере, на малой роще, которую уничтожили антиповцы, её не было. Работает как сильнейший феромон для всего живого и заставляет любить и обожать огненный деревья. Зовёт прикоснуться к ним… Я еле смогла оттащить Сашка и Рыжика. Иначе бы сгорели до тла.

– Вот как… – обдумывая слова девушки, протянул я. – А зачем нужен маг Жизни?

– Мы пару раз пробовали пересадить огнеросты, ваша светлость, – ответила Лена. – Они умирают уже через сутки. Сашок считает, что в этом они похожи на живые организмы. Если рядом будет маг Жизни, то сможет удержать отросток от гибели. И через пятьдесят лет будет ещё одно полноценное дерево. А там может и роща своя появится.

– В чём выгода? – задал основной вопрос я.

– Браконьеры, которые раньше обретались с отрядом Лося, как-то обмолвились, что пара граммов пыльцы огнероста больше десяти тысяч рублей стоит. Что-то она такое делает с Источником, что за неё в любых объёмах вольные готовы платить.

– Наркотик? – недовольно поморщился я.

– Нет, – неожиданно ответила Скопа. – Природный усилитель. Может и скупщики Императора про это что-то знают. Мы не узнавали. Нам же не положено с растениями аномальными связываться.

– Ладно, – рассеянно отозвался я. – Сам узнаю. Поговори пока с вашими разведчиками. Кто из них может в ближайшее время выйти в аномалию на поиски определённых растений. С прицепом из двух магов без вашего снаряжения. А я пока тут побуду.

К этому времени мы добрались почти до логова Шустрика. В пещере улитки горел электрический свет. На полу лежали листья растений и какие-то ветки. Всё это было залито жидкой грязью, по которой ползали маленькие копии домашнего зверя княжны Разумовской. Только панцири у них отличались цветами и рисунком. Но была там и чистая часть, которую старательно огибали все большие и маленькие монстры. Именно там расположилась сидящая в позе лотоса Нюша. Глаза девочки были закрыты, а на лице застыло выражение полной гармонии с миром.

– Хорошо, Ярослав Константинович, – быстро кивнула Лена. – Мне минут двадцать потребуется на сбор группы. Сама поведу.

– Вытянешь? – спокойно поинтересовался я. – Можем и задержаться ведь. Отдохнуть после прошлого выхода нужно.

– Не волнуйтесь, Ярослав Константинович, – улыбнулась девушка. – Я справлюсь. Не в первый раз так ходим.

– Дорогу! – послышался позади нас быстро приближающийся голос. Я инстинктивно шагнул в сторону и мимо пронеслось несколько человек с земляными буйволами на поводках. Выглядели они точно так же, как Сашок, но звери этих ребят явно не слушались. – Дорогу!!!

Нюша едва заметно шевельнулась и открыла глаза. По узкому коридору прошёлся холодный ментальный ветер. От него шевельнулись волосы на затылке и возникло желание замереть. Я быстро избавился от чужого давления, но далеко не все смогли сделать так же. Хоть приказ княжны и был направлен на буйволов, управлять своей силой Аня ещё толком не умела и досталось всем.

Хозяева зверей замерли рядом со своими питомцами. Тяжело дышала позади меня Лена. Звери превратились в каменных истуканов. Причём не только буйволы в коридоре, но и вообще все животные в подземелье.

– Слишком много энергии используешь, Нюша, – немного недовольно произнёс я и направился через выставку статуй к своей младшей сестре. – Тебе не с больших групп надо начинать, а с одного маленького зверя. А лучше детёныша. Там вроде огнелисы были.

– Привет, Яр, – ответила Нюша и устало вздохнула. – Да пробовала я уже! Не получается ничего. Я этих малышей вообще не вижу. Вот и приспособилась так кричать, чтобы все слышали вокруг. Глупо так, но малыши Шустрика сразу слушаются прямого приказа, а эти взрослые звери вроде, а не понимают ничего вообще!

– Потому что они первого ранга, – улыбнулся я. – Если ты не заметила, то тебя хорошо слушаются только звери более высоких порядков. Шустрик тройка. А россожа ты ещё лучше слышала. Он четвёрка вообще.

– С россожем мне совсем не понравилось, – поморщилась княжна. – Очень тяжёлый и сложный. Самой пришлось закрываться, чтобы он меня не поглотил. И голос этот…

– Голос? – тут же насторожился я. Времени с момента боя прошло очень мало и я только сейчас понял, что всё ещё не обсудил с сестрой её впечатления от первого выхода в зону. Хотя Настя говорила, что младшая чувствует себя отлично, вот такие нюансы могли сильно поменять впечатление.

– Очень тяжёлый, – неохотно вспоминая вчерашние события, ответила княжна. – Тягучий и холодный. Будто разговариваешь с льдиной.

– И что он говорил? – осторожно уточнил я.

– Не знаю, – пожала плечами девочка и ловко подхватила на руки ближайшую улитку. Весил детёныш Шустрика килограммов пять, но Нюша справилась без проблем. – Непонятно всё было. Я вообще подумала, что это не сам россож говорит, а что-то за ним. На гул в проводах похоже было. Очень толстых проводах.

В коридоре отмерли люди и аномальные звери. Начали шуметь и тихо ругаться разведчики. Нюша отвлеклась и только поэтому не заметила застывшее у меня на лице выражение. Из рассказов солдат моей прежней армии я точно знал, что иногда мои приказы звучали, как гул далёкого водопада. Ты понимаешь, что нужно сделать, но даже под пытками никогда не скажешь, что именно услышал в этом гуле. Высшая речь, данная избранным детям этого мира.

– У меня намечается скоро выход в аномальную зону, – когда девочка разобралась со своими подопытными и выдала новую волну ментальной магии, сообщил я. буйволы, порёвывая от ужаса, рванули к выходу из подземелья. – Понадобится твоя помощь.

– С радостью! – без колебаний согласилась Нюша. – Мне как раз нужно проверить одну штуку с улитками.

– Какую? – поинтересовался я.

– Шустрик говорит, что можно сильно ускорить рост и увеличить силу детёнышей, если они какое-то время побудут в сплетении аспектов, – охотно ответила девочка. – Только я не знаю что это такое.

– Я знаю, – удивлённо посмотрев на флегматично жующую какую-то ветку гигантскую улитку, произнёс я. Детёныши этого зверя однозначно считывались мной, как монстры третьего ранга. До этого момента я вообще не знал, что можно ещё раз отправить их в сплетение, чтобы как-то усилить. – Только это опасно. Такое место может запросто убить любого монстра.

– Шустрик знает, где опасно, а где нет, – уверенно ответила Нюша. – И её малыши очень хорошо переносят такие нагрузки. Поможешь найти сплетение, Яр?

– Если будет что-то подходящее по пути, – кивнул я. – Только весь выводок не бери с собой.

– А их нельзя оставлять, – возразила княжна. – Но ты не переживай. Они умеют ездить на маме. Все к мамочке!

Крик Анны заставил всех обитателей логова бросить их улиточные дела и ползти к Шустрику. Буквально за пару мгновений малыши заняли места на панцире мамы и та дополнительно укрепила новые выступы своего панциря защитным полем на основе аспекта Земли. Получился целый боевой отряд скоростных улиток. Правда, большая его часть пока что умела только есть и гадить.

– Как только появится ясность по этой экспедиции, мы обсудим все детали по поводу твоих зверей, – ответил я. – Пока что мне нужно было только твоё согласие. Настя спрашивала, хочешь ли ты вернуться в имение.

– Пфф… – весело фыркнула Нюша. – Чтобы сажать на грядке мяту и целыми днями бегать от тёти Жени и Антипа? Вот уже нет!

– Я ей так и сказал, – улыбнулся я.

– Ваша светлость, мы готовы, – произнесла вернувшаяся Лена. Приближение девушки я не заметил, как и троих её спутников. Все были одеты в фирменный суманьский камуфляж и ещё один халат Скопа принесла для меня. – Не совсем под вас сделан, но это лучше, чем ничего, Ярослав Константинович.

– Спасибо, Лена. Ещё один понадобится, – ответил я. – Найдёте? До свидания, Анна Константиновна. Не забывайте иногда выбираться из вашего убежища и заряжать телефон.

– Как скажете, князь, – фыркнула в ответ Нюша. – Хорошего дня, Ярослав Константинович.

Когда поднялись на поверхность, я сразу направился к своему вездеходу. Охрана бдительно следила за обстановкой, но, стоило мне приблизиться, бойцы начали грузиться в машину.

– Залезайте, – кивнул я Скопе и её спутникам. – Лена, расскажи где нашли те растения, которые притащил с собой на проверку Серый. Едем к месту боя с россожем.

Водитель молча кивнул на последнюю мою фразу и вездеход тронулся с места. Скопа быстро, пользуясь только жителям Сумани известными приметами, выдала всю нужную информацию и я посмотрел на разведчиков.

– Нам нужно добыть семена этих растений. И вообще целью этого рейда будет собрать максимальное количество образцов флоры, которая представляет какую-то ценность или используется в производстве на территории Империи.

– Нам придётся отмотать немало километров, Ярослав Константинович, – негромко и очень осторожно, постоянно поглядывая на Лену, произнёс пожилой мужчина с окладистой седой бородой. – Эти растения потому и ценятся, что найти их очень сложно и в большом количестве крайне редко встречаются. Всё полезное сами звери аномальные сжирают. А бесполезное и не нужно никому. А ещё не утащить далеко ничего.

– Дохнет? – вспомнив рассказ Скопы про огнерост, уточнил я.

– Дохнет, – кивнул разведчик.

– И никто не пробовал разводить такие полезные растения? – прищурился я. Выгода от такого подхода была очевидной. Сил у владетелей первого круга обороны аномальных зон тоже хватало с избытком. Я бы никогда не поверил, что никто не пробовал провернуть что-то подобное, но в сети действительно повсюду встречалась информация о том, что аномальные растения невозможно переселить или пересадить.

– Пробовали, ваша светлость, – усмехнулась Лена. – Истомин несколько лет назад человек сто своих дружинников на поисках угробил. А потом на охране посадок ещё три по столько. Да только не выросло у него ничего. Гибнут семечки и ростки, будто душит их что-то.

– Ага… – задумчиво кивнул я. – А как душит?

– Да кто ж его знает?! – развела руками девушка.

– Черная земля становится, княже, – внезапно заговорил ещё один разведчик. – За другие не скажу, а под упокоем точно так. У меня со сном проблемы большие после того, как с сипухой в зоне встретился. Вот и пользуюсь упокоем каждый вечер. Чтобы не ходить далеко, пробовал уж по всякому его пересадить. И семечками, и ростками, и даже целое растение раз притащил. Целое дня три простояло, а потом земля на метр вокруг почернела и сдох куст. Весь чёрным покрылся, будто сгнил за ночь.

– А вот этот ответ мне нравится, – улыбнулся я и достал мобильник. Ждать ответа пришлось почти минуту, но потом абонент всё же снял трубку. – Здравствуйте ещё раз, Елизавета Алексеевна. Какие у вас на сегодня планы?

– Из последнего патруля привезли трех раненых, ваша светлость, – осторожно ответила Елизавета. – Но там ничего серьёзного. За час всех осмотрю и на ноги поставлю. Хотя ребята и так до вечера спокойно подождут. А что? Нужна моя помощь?

– Как вы смотрите на то, чтобы получить новый интересный опыт, Елизавета Алексеевна? – прямо спросил я.

– Как с очисткой сфер разума? – очень тихо и будто бы прикрыв трубку ладонью поинтересовалась Ежова.

– Даже лучше, – честно признался я. – Скажите Серому, чтобы привёз вас на место боя с россожем. Жду вас там через тридцать минут. Будем открывать новые грани вашего таланта.