Первый среди равных. Книга V

Глава 4

Тверь

Кабинет губернатора

Евгений Александрович Пожарский имел репутацию человека, который всегда доводил начатое до логического завершения. Именно поэтому с ним опасались враждовать другие главы высших аристократических семей Российской Империи, а многие иностранные дворяне не хотели пересекаться с интересами Пожарских даже частично. И для достижения своих целей Евгений Александрович мог работать сутками на пролёт. Учитывая, что того же самого глава рода требовал от всех своих родичей и подчинённых, в случае проблем Пожарские превращались в настоящую машину. Методичную и неудержимую.

Сейчас момент был как раз такой. Наверное, за всю свою жизнь Евгений Александрович ещё ни разу не получал такой серьезный вызов. Несмотря на все привилегии рода Пожарских, Император буквально бросил его затыкать дыру возле Тверской аномалии. Как какого-то паршивого барона с границы. Это был второй случай, когда Император использовал своё право беспрекословного подчинения и напомнил своему ближнему кругу, что они всего лишь старшие рабы рода Романовых. Проклятая Книга давала государю такою власть, что его невозможно было ослушаться. Это мелкий выскочка вроде Разумовского мог позволить себе вычеркнуть свой род из Книги, пусть и на короткое время. Если бы сам Пожарский попытался принять Право Последнего, то у него на пороге кабинета уже через час оказались бы все силы столичного отдела Жандармерии. Хотя, в перспективе грядущих событий, может это и не такая страшная проблема. Но провернуть подобное на его уровне крайне сложно.

Слишком большой кусок мог отвалиться от стола Алексея III, если бы все владения Пожарских вдруг стали автономным государством. Ещё дед Евгения Александровича начал работать над объединением родовых земель в единый грандиозный надел. С доступом к трём разным аномальным зонам и своими маршрутами от одной границы до другой. На крохотный, запертый со всех сторон соседями, клочок земли молодого Разумовского никто внимания не обратил. Хотя, стоило признать, что ход был крайне интересный. По крайней мере, от всей налоговой нагрузки и прочих требований маленькое королевство Ярослава Константиновича временно избавилось. Если бы у сына его старого конкурента и школьного друга было больше времени, то он вполне мог повторить путь первого Пожарского. Те самые шаги, которые привели род Евгения Александровича к текущему положению. По крайней мере, начиналось всё тогда с того же большого гона и Права Последнего.

Часы показывали полночь, но светлейший князь не планировал прекращать работу. Его лучший помощник задерживался. Леонид работал на главу рода Пожарский уже столько времени, что его считали чуть ли не сыном Евгения Александровича. Да и сам светлейший не раз думал о том, чтобы ввести толкового человека и сильного мага в свой род. Если бы не аспект Лёни, который противоречил родовому дару Пожарских, и не отношение Зейда ко всем аристократам, то он бы уже сам давно был бароном или даже графом из младшей ветви. Но эти мысли Евгений Александрович уже давно оставил, как бесперспективные.

Пробежавшись глазами по очередному отчёту, губернатор поставил на бумагу две печати. Свою личную и ту, что ему передал его предшественник. Теперь это было необходимо по целому ряду вступивших в силу законов. Ещё неделя и Император объявит о причинах всех текущих перемен, а пока все дворяне находились в недоумении. Многим очень не нравилось происходящее, но высказаться никто по этому поводу не решится. А тем, кто решится, покажут Книгу. Как и главам сильнейших родов Империи недавно. Алексей Александрович Романов умел быть обаятельным и щедрым. Он нравился народу и дворянам. Но у этого человека была и другая сторона. О которой знали только самые приближённые к трону.

Российской Империей правил настолько жёсткий и принципиальный человек, что любой аристократ рядом с ним казался продажной девкой. Пожарский не сомневался, что, если это будет необходимо, государь пустит под нож вообще всех аристократов. Но Империя при этом выживет и станет сильнее. Вот только никто из гордых князей и графов этого уже не увидит.

– Ты не торопился, – не отрывая глаз от следующего документа, произнёс Пожарский. Ему не нужно было смотреть на открывшуюся дверь. В здании администрации в такой час было не так много людей и приближение Зейда он ощутил ещё пару минут назад. – Я недоволен, Лёня. У тебя был конкретный приказ.

– Я тоже недоволен, ваша светлость, – хмуро ответил Зейд. Маг пересёк кабинет и без разрешения завалился на диван, с удовольствием вытянув ноги. – Однако, выбора у меня особого не было.

– Только не говори, что ты звонил и сообщал мне о результатах проверки при Разумовском, – впервые оторвав взгляд от бумаг на столе, посмотрел на Леонида губернатор. – Я был о твоих навыках более высокого мнения, Лёня.

– Вариантов было два, ваша светлость, – хмыкнул маг. На его лице не появилось ни тени тревоги. Зейд точно знал, что если дойдёт до конфликта, то сделать он просто ничего не успеет. Архимаг огня, да ещё и второго ранга – это не тот человек, против которого можно выстоять хотя бы пару мгновений. – И, должен признать, что ошибка действительно моя. Ошибки, если точнее.

– Рассказывай, – тяжело вздохнул Евгений Александрович. По большому счёту, проверка родовой дружины Ярослава Константиновича была всего лишь формальностью. При первом же сигнале о проблемах на границе, губернатор имел право ввести свои силы на территорию рода. Пусть пока молодой Разумовский порадуется своей победе. Князь поймал себя на том, что ему даже интересно, как Ярослав сумел выкрутиться из ситуации. Неприятно было такое признавать, но этот парень интересовал главу рода Пожарских значительно сильнее его собственного наследника. В роду Кости всегда умели грамотно выстроить воспитательный процесс. Да и кровь у Разумовских была сильная. Не зря Император спасал остатки рода.

– Мне нужно было сразу понять, что молодой князь попытается дезориентировать проверяющего, – признался Зейд. – Не знаю, может он где-то нашёл информацию о том, что у меня в прошлом был эпизод столкновения в россожем.

– Нет, – покачал головой князь. – Мы вычистили все данные об этом. Возможно, Разумовский понял, что только ты сможешь убить чудовище. Его бойцам это не под силу.

– Проблема в том, что это не так, ваша светлость, – ответил Леонид.

– Что? – поднял брови Пожарский, наконец, оторвавшись от бумаг.

– Мне пришлось вмешаться в сражение в финальной части боя, Евгений Александрович, – дотянувшись до стола и налив себе воды, произнёс Зейд. Пару мгновений он пил, а светлейший князь терпеливо ждал. – Проблема в том, что парень собирался предоставить мне самые серьёзные доказательства наличия на его границы пространственного монстра из всех возможных – его труп.

– Поясни, – коротко приказал губернатор.

– У меня сложилось стойкое впечатление, что мне позволили убить россожа, ваша светлость, – прямо посмотрев на светлейшего князя, произнёс Леонид и его собеседник удивлённо хмыкнул. – И произошло это только по одной единственной причине – Разумовский не хотел связываться с выплеском энергии аспекта Пространства после гибели монстра. Мне едва хватило камня второго порядка, чтобы забрать весь объем.

– Старый? – только и спросил Пожарский.

– Да, – кивнул его подчинённый. – Самка. Очень сильная.

– И семнадцатилетний пацан её почти убил? – прямо спросил светлейший князь. – Без магов и даже без целого войска и дорогих артефактов?

– Да, – кивнул Леонид. – Прошу простить, но я не сумел сдержаться, ваша светлость. И признал, что Разумовский может справиться с внезапной угрозой высокого уровня.

– И это было бы глупо это отрицать, – хмыкнул Евгений Александрович. – Тут бы любой признал. А даже поверхностное сканирование доказало бы, что князь прошёл этот этап проверки. Как он это сделал?

– Не знаю, ваша светлость, – угрюмо покачал головой Зейд. – Не знаю! Был какой-то барьер, удерживающий россожа. Разметка на земле и маскировка на князе и его Ратае, которая не давала зверю их обнаружить. Но пацан уничтожил это всё. Вернее, я уничтожил при атаке половину, а маскировку разрушил сам Разумовский.

– Идеально! – рассмеялся Пожарский. Он поднялся из-за стола и подошёл к шкафу в углу кабинета. Налив себе бокал коньяка и взяв собой бутылку, князь вернулся на своё прежнее место и повелительно взмахнул рукой. – Давай дальше, Лёня. Что со вторым этапом?

– Я был слишком уверен в том, что князь не сможет пройти третий этап, – хмуро ответил Зейд. – Перед проверкой ознакомился только с общедоступными данными. Да и история его действий за последние несколько недель у меня была на руках. В плане объединения вольных я подстраховался. Поэтому начал экзамен недостаточно жёстко.

– И он тебя переиграл? – усмехнулся Пожарский.

– Да, – кивнул маг. Это была одна из его сильных сторон, которая очень нравилась Евгению Александровичу. Его подчинённый всегда умел признавать свои ошибки и делал так, чтобы не допускать подобного впредь. – Проверка шла на стандартном комплексе обучения моего подразделения, ваша светлость. Мы начали на третьем из пяти уровней сложности. И я выставил пятерых стрелков из своих.

– И у дружинников князя получилось выиграть бой? – удивлённо поднял брови Пожарский. Он отлично знал, что Леонид постоянно устраивал изнурительные тренировки для своих бойцов. Их по праву считали элитой военных сил рода Пожарских.

– Несколько, – угрюмо ответил Зейд. – Они настоящие звери, ваша светлость. Удалось переломить ход проверки только когда подняли уровень сложности до четвёртого и на поле вышло по два десятка моих ребят на каждую группу Разумовского.

– Удивил… – глотнув коньяка, покачал головой Пожарский.

– А я как удивился! – криво усмехнулся Леонид и, пригладив жидкие светлые волосы, посмотрел на князя. – А можно и мне коньяка, ваша светлость?

– Итоговый счёт? – слегка кивнув на просьбу подчинённого, задал вопрос губернатор. – Десять боёв было? Насколько я помню, в дружине Ярослава Константиновича около пяти сотен бойцов числилось.

– Всё не так просто, ваша светлость, – слегка пригубив напиток и покатав его на языке, ответил Зейд. – Оказалось, что на последние четыре боя князь оставил элиту своей дружины. Сто двадцать пять человек. Все в рангах Гридней и выше. При шести победах из десяти, нам нужно было сделать что-то невероятное, чтобы они не прошли.

– Разумовский? Аршавин? – уточнил губернатор.

– К этому времени у них осталось четыре выхода на двоих, – ответил Леонид. – Он всё рассчитал. Но вариант у меня был. Обоснованный пятый уровень сложности и прямой приказ первым выбивать Разумовского и его Ратая.

– Но? – уже без особого удивления спросил Пожарский.

– Но князь меня опередил, – хмыкнул Зейд. – Он мне предложил идеальный вариант. Один бой вместо четырёх. На максимальной сложности. Или полная победа, или безоговорочное поражение.

– И ты, разумеется, согласился? – улыбнулся Пожарский.

– Да, – кивнул Леонид. – По итогу, дружина Разумовского потеряла за бой десять человек. Под огнём равного количества моих бойцов и атаками чудовищ четвёртого ранга. Это видели две сотни человек. Я не мог отрицать, что они прошли второй этап.

– А о третьем Ярослав Константинович позаботился заранее, – кивнул глава рода Пожарских. – Мне знакомые из объединения Вольных шепнули, что кто-то на днях оплатил очень жирный контракт одному отряду на Диком Континенте. И я сильно удивился, когда узнал имя заказчика. Хотел даже тебе сообщить, но ты сам позвонил.

– Простите, Евгений Александрович, – угрюмо уставившись на бокал с коньяком, произнёс Зейд. – Я вас подвёл.

– Любой бы облажался на твоём месте, Лёня, – неожиданно произнёс Пожарский. – Новый глава рода Разумовских действует очень тонко и грамотно. Если бы не его возраст, то я бы сказал, что он один из самых опасных противников для моего рода на данный момент. С проверкой он был готов на двести процентов. Доказательства существования россожа он предоставил самые надёжные. Другие бы я не принял. А убивать тварь не стал, потому что это слишком опасно для него. Не из-за выплеска пространственной энергии – она не такая ядовитая, как Тьма. А из-за того, что такая новость стала бы сенсацией для всей Империи. Его бы просто разорвали на части после такого. И соседи, и жандармы, да и мы с тобой тоже к ним бы присоединились. Вот только сейчас у нас есть одно огромное преимущество перед всеми остальными, Лёня.

– Какое? – понимая, что именно этого ждёт Евгений Александрович, произнёс Леонид.

– Мы знаем, что этот парень способен на невероятные вещи, а все остальные – нет, – улыбнулся Пожарский. – А ещё мы знаем, что он сумел остановить этого зверя без помощи армии магов и высокоранговых воинов. Что раньше считалось невозможным. Как он сумел это сделать ты не знаешь и это ещё один плюс в копилку Разумовского. Убрать теперь его мы не можем, даже если бы этого очень хотели. Такой информацией нельзя пожертвовать. И это будет главная твоя задача на ближайшее время, Лёня. Хочешь дружбу с ним дружи, хочешь в войну играй, но узнай что и как.

– Слушаюсь, ваша светлость, – спокойно ответил Зейд и тут же прикинул в уме имеющиеся варианты. – Есть у меня пара идей на этот счёт.

– И предметом интереса Леонида Евгеньевича, разумеется, стали успехи вашей группы на почве развития магических навыков? – чуть улыбнулся я и Ежова недовольно поморщилась. Правда, мгновенно опомнилась и покачала головой.

– Нет, Ярослав Константинович, – произнесла девушка. – Вернее, только отчасти. По окончании практики у Пожарских, мы получили от их представителей предложение пойти на службу. Всем отрядом, потому что по отдельности мы их не особенно интересовали. Это произошло на официальной встрече по случаю окончания нашей практики. Потом мне пришло письмо от Леонида Евгеньевича, в котором тот предлагал пойти к нему в подразделение, если меня не устраивает предложение светлейшего князя. Без срока давности. Просто, если я надумаю когда-то. Остальные ребята получили похожие предложения.

– Умно, – хмыкнул я. Если хотя бы один из аспирантов согласился бы на предложение Зейда, то они сразу теряли возможность пойти на службу в жандармерию. Думаю, если бы не информация о заинтересованности в этом отряде жандармов, представитель светлейшего князя действовал бы значительно более жёстко. Представителей шестого отдела тоже интересовала целая группа. Нет группы – нет предложения для всех аспирантов сразу. Нет предложения – есть смысл вернуться к разговору с Зейдом. А дальше уже вся собранная группа переходит к Пожарскому на его условиях. – Но предложение осталось без ответа, раз вы приехали ко мне на практику.

– Там не только предложение было, ваша светлость, – опустила взгляд Елизавета Алексеевна. – У нас проблемы были большие на выходе из аномалии. Сильного зверя встретили. Леонид Евгеньевич нам помог тогда и всю добычу отдал. И в отзывах после практики только хорошее написал…

– И теперь хочет за это спросить? – удивлённо поднял брови я. Такого прямолинейного хода от посланника губернатора я не ожидал. Так глупо использовать аспирантов – не похоже на Зейда. Он мог разыграть их гораздо более интересно. – Чтобы что?

– Не совсем, ваша светлость, – пряча глаза, тихо произнесла Ежова. – Леонид Евгеньевич сделал каждому из нас новое предложение. Очень щедрое предложение. Настолько, что ребята сильно задумались.

– Интересно, – улыбнулся я. – Неужели оно даже больше вас привлекает, чем перспектива службы в шестом отделе жандармерии и обман ожиданий графа Кривошеева?

– Да, – кивнула Елизавета и тут я уже удивился по-настоящему. Это сколько же Зейд предложил молодым магам, что они готовы были бросить всё и всех, чтобы рвануть на службу к Пожарскому? – Но господин Зейд поставил нам два условия. Первое – мы должны созваниваться с ним дважды в неделю и рассказывать о ходе практики. В том же формате, в котором мы делали это в прошлом году. То есть, рассказывать мы должны вообще всё.

– Так… – замедленно кивнул я. – А второе?

– Предложение будет действительно только в том случае, если мы пройдём полную практику во владениях вашего рода, Ярослав Константинович, – подняла голову и прямо посмотрела мне в глаза Ежова. – И в связи с этим у нас к вам просьба, ваша светлость. У меня и всей группы. Вы говорили, что при нарушении правил можете завершить практику досрочно. Мы не хотели бы стать причиной сложностей для Разумовских и хотим досрочно прервать пребывание в ваших владениях. Что скажете?