Первый среди равных. Книга V

Глава 27

– Отставить панику, Аларак, – жестко произнёс я. О чём говорит чернокожий маг я понимал. У меня тоже сложилось ощущение, что за душу зацепились чьи-то крючья после столкновения со сгустком энергии разных аспектов. Быстрый осмотр Кота и Улитки дал понять, что у них примерно такая же ситуация.

У обоих рядом с Источниками находилось скопление энергии. У Аларака это был аспект Смерти. А у Нюши – аспекты Огня и Ментала. Причём у африканца постороннее присутствие было значительно сильнее. Связано это было с количеством и уровнем развития сфера разума у единственного мага Витязей. Получалось, что чем сильнее был одарённый, тем больше в нём был заинтересован владелец крюков. Что бы не притащил в своё логово россож, характер у этого артефакта был довольно скверный.

Следом за магами, я проверил Шустрика и всех её детёнышей. Улитка тоже получила свою дозу крючков. Их было чуть больше, чем у меня, но значительно меньше, чем у Кота. Детвора вообще практически не пострадала. Мельком пройдясь по ближайшим дружинникам, понял, что их волна странной энергии почти не задела. Однако, этого «почти» в состоянии Витязей, могло хватить, чтобы бойцы погибли все до последнего.

У меня сложилась стойкая ассоциация с громадной магической сетью, которой, как из пушки, выстрелили из логова россожа. Сколько было таких выстрелов до этого? В каком порядке они происходят? Артефакт в глубине логова каждый раз тянет невод обратно? Или стреляет снова и снова пока не наберёт достаточно целей?

– Я не паникую, Сокол, – как-то устало-спокойно ответил маг Смерти. – Из этой норы нельзя выйти. Мне нужно было подумать об этом раньше, но я не знал всех особенностей закрытых аномальных зон. Крюки вырвут наши души в назначенный час и мы присоединимся к сонму духов этой земли. Коту говорили, что он станет великим духом далеко от дома, но Кот не верил старым колдунам своего народа.

– Ты удивительно болтлив сегодня, головешка, – фыркнул Вепрь. – Пока мы живы, ничего не потеряно. Князь что-нибудь придумает.

В последней фразе Рыкова было столько уверенности, что я невольно удивился. Мы не так долго знали друг друга, чтобы Ратай мог так верить в мои способности. С другой стороны, одно чудо для него и его людей я уже сделал – вытащил их с Дикого Континента.

– Здесь нельзя придумать, Вепрь, – покачал головой африканец и коснулся голой мускулистой груди. – Крюки уже здесь. Вопрос только в том, когда произойдёт «вдох».

– Тебе нужно восстановить силы, Кот, – протягивая магу лечебный корешок, произнёс я. Сам при этом не спускал взгляда с мага. Возле Источника Аларака происходило что-то странное. Если у меня и у Нюши посторонняя энергия находилась в покое, то у африканца она постоянно двигалась, будто стремясь подавить самого Кота. Как паразит, который очень опасается того, что его носитель обнаружит вторжение и уничтожит тварь. – А потом делать то, что я тебе скажу. Ты готов?

– Я готов, Сокол, – вяло улыбнулся маг и, взяв у меня из рук корень, с хрустом откусил от него почти половину и начал перемалывать крепкими зубами. – Приказывай и Кот сделает. Смысл не важен.

– Отличный подход, – улыбнулся я. – Дай мне пару минут на подготовку.

– Это настоящее сокровище! – внезапно прозвучал у меня возле уха голос Сашка. – Я в жизни не видел, чтобы столько самых редких растений было собрано в одном месте!

– Тащи всё, что считаешь нужным, к выходу на поверхность, – приказал я и посмотрел на тихо сидевшую всё это время в сторонке Лену. – Скопа поможет. Путь тот же – по светящейся линии.

– Хорошо! – бодро ответил староста Сумани. В отличии от нас всех, парень не был в курсе положения отряда и пылал энтузиазмом. – Кстати, Сокол! Я тут подумал, что можно пару штук смешать прямо сейчас и попробовать разбудить бойцов Вепря. Они же под ментальным оглушением? Если смешать корешок ростогона и ещё несколько травок, которые я тут нашёл, то получится отличное средство блокировки любого ментального влияния. Правда, стоить оно будет, как приличный дом в Твери.

– Делай, – поймав на себе полыхающий взгляд Рыкова, приказал я Сашку. Как только Вепрь услышал, что есть потенциальная вероятность снизить действие психоблокады в головах Витязей, Ратай уже не мог думать ни о чём другом. Даже если бы я приказал Сашку прекратить все эксперименты в этом направлении, Александр нашёл бы способ договориться с парнем. – Подопытных у тебя около пятисот человек. Если хотя бы часть из них приведёшь в чувство, то Вепрь будет тебе очень благодарен.

– Понял, Сокол, – ответил Берёза и я направился к Нюше. Девочка дремала в объятиях гигантской улитки. Шустрик сделала всё возможное, чтобы обеспечить своей хозяйке комфортные условия. Даже часть подошвы вывернула, чтобы девочка не лежала на холодном земляном полу. – Скопа, буду ждать тебя на другой стороне перехода.

Лена поднялась с места и направилась вниз по тоннелю. Насколько я понял, живых врагов в подземелье не было и опасаться нам было некого. Иначе бы Кот сказал об опасности заранее. Аня мирно спала и только иногда недовольно хмурилась. Потеря сознания от перегрузки масштабным заклинанием уже давно перешла в здоровый отдых. Учитывая, что все в Империи были уверены, что плетения такого рода доступны магам только после третьего круга, кто-то мог сказать о невероятном везении моей сестры. И о том, что она чудом избежала полного выгорания. Вот только изначальная сила и уровень потенциала каждого мага могли сильно изменить восприятие мира многих учёных.

Именно поэтому все те, кто числился ближе к вершине классической шкалы определения этого параметра, не стремились показывать свои возможности. И тем более не стремились сообщать, что можно развиваться и дальше. Нюша уже сейчас вплотную приблизилась к максимальной отметке Ментала. Огонь сильно отставал, но только по той причине, что мы не занимались им вообще. После знакомства с рощей огнеростов этот параметр дара княжны тоже сильно вырос. Но оба эти факта никак не сказались на том странном влиянии, которое пыталось подавить Кота.

Каждому магу требовались для работы сферы разума. Это были естественные хранилища энергии для создания заклинаний. Своего рода карманы, в которых маг носил рабочие материалы. У кого-то это был крохотный кармашек, куда можно было положить только ключи от дома, да и то с трудом. А кто-то, вроде Аларака, носил с собой здоровенный рюкзак с полноразмерной разгрузкой.

У меня был средний вариант. А у моей сестры вообще что-то странное. По логике, Аня не должна была обладать ни одной сферой разума. Потому что зверей подходящего аспекта она не убивала и правильно строить хранилища её никто не учил. Но в этом и была прелесть гениев. Девочка инстинктивно искала способ запасти как можно больше энергии, чтобы лучше и дольше работать с Шустриком. Разум княжны адаптировался и придумал внешнее хранилище, которое было встроено в ментальную связь с питомцем.

Очень опасный и рискованный путь. Хорошо, что я обнаружил эту особенность уже сейчас. Она была доступна только менталистам-приручителям высоких рангов. Когда они наконец достигали того порога, где могли работать с аномальными животными третьего круга. Нюша с этого ранга зверей начала и сумела развить в ментальной связи целых восемь сфер. Вот только в случае гибели Шустрика эта связь будет уничтожена и Аня получит жесточайший откат из-за нарушения структуры энергосистемы тела. Может поэтому Аларак так активно принялся опекать девочку.

Но плюс в этом, касательно нашей текущей ситуации, был огромный – всё постороннее влияние распределилось за пределами тела княжны и я мог легко его отсечь до того, как Нюша придёт в сознание. Но убирать ничего не стал. Вместо этого мягко коснулся разума Улитки смешанным из трёх аспектов щупом, заставляя проснуться.

– Аня, – негромко произнёс я. – Слышишь меня?

– Да, – тихо ответила княжна и сонно чмокнула губами. – Я пока не хочу вставать, Яр. Скажи баронессе, что я заболела и не приду на завтрак.

– Аня, – невольно улыбнувшись, снова позвал я. – Мне нужна твоя помощь.

Княжна открыла глаза и я тут же ощутил щекотку ментального воздействия. Привычно закрылся, выставив блок. Такой подход не раз спасал меня от самых неприятных ситуаций, но это точно был не тот случай. Сестра просто помогала себе проснуться.

Одно неуловимое мгновение и Нюша полностью оценила обстановку, восстановив всю информацию, полученную до и после потери сознания. Княжна села и быстро осмотрелась. Я не мешал и просто наблюдал, как Улитка прошлась ментальными щупами по неподвижным телам Витязей вокруг.

– Им я точно помочь не смогу, – произнесла девочка. – Очень глубокое нарушение работы ментального поля. Сработала какая-то защитная структура, вроде предохранителя. Чтобы они…

– Не вышли из-под контроля посреди задания, – хмуро кивнул Рыков. – Проще потерять на Диком Континенте целую боевую бригаду, чем получить толпу неподконтрольных бойцов, способных разрушить текущую иерархию.

– И кто только придумал такой ужасный метод?! – возмущённо спросила Улитка, но ответить ей никто не смог. Поэтому сестра требовательно посмотрела на меня. – Ты сказал, что я должна тебе помочь. Что нужно?

– Твоя связь с Шустриком, Улитка, – усаживаясь рядом с княжной, ответил я. – Нащупай её и скажи, что не так. Кот, смотри внимательно.

Нюша ласково погладила аномального зверя и тот довольно заурчал. Аларак внимательно уставился на княжну. Даже глаза мага посерели, будто он до предела залил их энергией Смерти. Ментал был одним из самых подвижных и гибких аспектов. Отчасти потому, что физической формы у этой силы вообще не было. Учитывая все особенности развития моей сестры, я не сомневался, что она сумеет без проблем и моих подсказок избавиться от чужого влияния в своих сферах разума.

– Какая-то грязь налипла, – внимательно рассматривая панцирь Шустрика, недовольно проворчала Нюша. И принялась стряхивать невидимую пыль. – Где ты так извозилась? Разве так можно? Ты же мама, Шустрик! Ты должна быть образцом для своих малышей! И их тоже перемазала…

– Не… Не может быть! – замедленно произнёс Аларак и потрясённо посмотрел на меня. – Этого просто не может быть, Сокол.

Мы оба видели, как от простых действий моей сестры в физическом мире, медленно развеивались следы чужой энергии на ментальной связи. Оказалось, что девочка уже успела вплести в общую сеть детёнышей Шустрика и те тоже обладали собственными, пока едва заметными, нитями контроля. На каждой сидел зародыш сферы разума, способный в будущем превратиться в полноценную цепь.

Ребёнок, будь он хоть трижды сильным магом, искал простые и понятные его разуму принципы работы с энергией. Какой-нибудь академик или почётный маг-теоретик могли написать десятки томов о правилах трансформации физической энергии в ментальную и всё равно бы не объяснили того, что мы видели своими глазами. Нюша «смела» со своих сфер разума постороннюю энергию и устало уселась на землю.

– Если так будешь делать, то придётся купать тебя в озере! – недовольно проворчала она и аномальное чудовище жалобно застонало. – И не плачь теперь! Я даже устала пока тебя оттирала, а я ведь только проснулась!

– Шустрик не виновата, Улитка, – встал на защиту монстра я и Шустрик тут же попыталась дотянуться до меня, чтобы отблагодарить слюнявым поцелуем. – Это какая-то вещь в этом месте нас всех испачкала. Сможешь помочь нам с Алараком тоже очиститься?

– Кот будет вечно благодарен госпоже Улитке. – тут же хрипло добавил чернокожий маг. Судя по реакции, он уже простился с жизнью и готов был просто ждать, когда у него заберут душу. Странное смирения для человека, который постоянно ходит рука об руку со смертью. – И даже больше.

– Я попробую, – не особо уверенно ответила Аня и, подойдя к Алараку, внимательно уставилась на него. Громадный африканец замер перед маленькой девочкой. Впечатление было такое, будто здоровенный лев сидит рядом с домашней кошкой и боится пошевелиться. Осмотр продолжался минут пять, а потом сестра повернулась ко мне и тяжело вздохнула. – Даже не знаю, Сокол… Он будто ползком по грязи добирался от самой границы аномальной зоны. Тут не мыть, а просто шкуру с него снять проще.

– Я помогу, – ответил я. Раз Нюша решилась попробовать, то шанс был значительно выше нуля. Заставлять сестру выполнять всю работу я даже не думал, изначально ожидая от неё отказа в очистке Кота. – Пока не делай ничего. Я скажу, когда можно начинать. Хорошо?

– Конечно, – кивнула Аня.

– Аларак, знаешь Последний Вдох? – подойдя к африканцу и положив руки ему на голову, спросил я.

– Знаю, – уже немного привыкнув к моей манере выдавать ни с того ни с сего заклинания высоких порядков редкой школы аспекта Смерти, кивнул Кот. – Обычный или глубокий вдох?

– Обычный, – ответил я. – От глубокого нам тут укрыться негде. Начинай плести, только в видимом пространстве. Нюша, тебе не нужно убирать или уничтожать посторонние примеси. Твоя задача собрать всю грязь и смести вот сюда.

Я показал место над головой африканца и сам создал там фокус магической структуры на основе аспекта Огня. Потом дополнил его потоками воздуха. Для очистки можно было медленно пройтись по всему телу и осторожно убрать постороннее влияние. Но для этого требовался серьёзный навык работы с собственной энергетикой. Учить этому сейчас времени не было, поэтому я решил пойти более примитивным и болезненным путём – сжечь всё лишнее.

– Вдох! – когда Аня закончила работу по сбору свободной энергии, приказал я и Кот влил в заклинание часть энергии из своих сфер разума. Чужеродная мана качнулась следом за энергией Аларака и оказалась ровно в том месте, где я создавал свою структуру. Осталось только выжечь эту странную грязь, убирая её из тела африканца, но это оказалось не так просто.

Кот начал орать ещё в тот момент, когда я только смешал два аспекта, усиливая их воздействие на энергию Смерти. Часть призрачного огня перекинулась на энергетику африканца. Боль должна была парализовать мага, но Аларак, продолжая орать, не отрывал взгляда от меня.

– Выдох! – когда догорели последние следы чуждого воздействия, приказал я и Кот закрыл аркан, всасывая в себя жизнь из окружающего пространства. Магическое пламя, пожиравшее мага изнутри, разом погасло. Мгновенно усох весь мох на расстоянии пары метров от нас. Хорошо, что дружинники и Шустрик находились дальше.

– Если Кот и сдохнет, то не от врагов, – простонал чернокожий. – А от гениальности своего князя.

– Что чувствуешь? – не обращая внимания на состояние мага, спросил.

– Чистоту, – сверкнул белозубой улыбкой в полумраке тоннеля Аларак. – Если ты позволишь мне рассказать об этом своим сородичам…

– Не сейчас, – тут же остановил я мага. – Сначала меня очистить нужно и выбраться отсюда. Потом обсудим твоё предложение.

У меня всё прошло немного проще. Влияние оказалось не таким сильным и помощь Кота не потребовалась. Правда, боль была адская. Не удивительно, что выносливый маг Смерти орал во весь голос.

Пока возились с моей очисткой, как-то упустили из вида дальнюю часть тоннеля. Разум сообщал, что угрозы оттуда нет и я не особенно фокусировался на той части, где находился пространственный блок. Поэтому возвращение Сашка и Лены практически пропустил. А вот результаты их действий пропустить было невозможно.

Поняв, что мы заняты чем-то важным, суманьцы не стали нас тревожить и занялись довольно неожиданным делом. Они подошли к ближайшему бессознательному дружиннику и некоторое время о чём-то тихо переговаривались. Потом Лена наклонилась над Витязем и густо обмазала ему лицо какой-то жижей из котелка. Это повторилось ещё раз двадцать, пока пара не добралась до нас.

– Получилось что-то сделать из запасов россожа? – тут же жадно спросил Рыков.

– Не уверен, – покачал головой Сашок. – Нужно подождать.

– Скромничает, – усмехнулась Лена. – Из тех сокровищ, что тварь в первой пещере сложила, только бездарь не смог бы ничего сделать. А Берёза у нас уникум. Гений травяных сборов!

Будто в ответ на слова девушки, из дальней части тоннеля послышался мучительный стон. Потом первый из обработанных Витязей с трудом поднялся на четвереньки и начал мучительно блевать. Пару секунд спустя к нему присоединился второй, а потом третий. На этом фоне довольно странно звучал восхищённый шёпот Вепря:

– Получилось… Все боги и демоны этого мира! У него получилось!

– Приводи парней в чувство, Вепрь! – тут же начал раздавать приказы я. – Скопа, Берёза – обработать максимум бойцов. Улитка – помоги ребятам оклематься. Готовимся к рывку в глубину логова. Как выглядит аптечка местного хозяина мы уже видели. Пора посмотреть, что он хранит у себя в закромах.