Первый среди равных. Книга V

Глава 13

– С-с-старковский… – как перегретый чайник, прошипел Ратай. Только в исполнении Аршавина было похоже, что чайник хищный и размером с паровоз. – Его сиятельство лично встречал своих дружинников после учений на нашей территории. Иван Николаевич просил передать, что у нас могут возникнуть проблемы с электроснабжением Себыкино. Потому что часть мощностей запросили новые хозяева территории Антипова. Там какие-то старые контракты нарушились и одно из поселений осталось без электричества.

– Неприятно, – кивнул я. – Но не смертельно, Николай Петрович. В крайнем случае, свяжусь с Костровым и запрошу у него помощь. Думаю, выгода у графа Старковского не такая существенная, чтобы он отказался от всех наших совместных проектов. Скорее всего, Иван Николаевич следует своей обычной тактике.

– В смысле? – хмуро спросил Ратай. Для Шатуна вообще любые манёвры благородных глав родов всегда выглядели или как предательство, или как полнейшая беспринципность.

– Старковский маневрирует, – улыбнулся я. – Вспомни, как он отнёсся ко мне, когда мы только вернулись в имение. Это был единственный человек, который готов был прийти нам на помощь. И я искренне ему за это благодарен. Настолько, что теперь Иван Николаевич будет долгие годы получать хорошую прибыль с нашего совместного предприятия по разделке аномальных монстров. А чем заплатил за это наш сосед?

– Доброй улыбкой? – угрюмо произнёс Аршавин. – И возвращением электроснабжения, которое сам же отключил пять лет назад?

– Именно, – кивнул я и мечтательно добавил. – По-моему, отличная сделка. Вот бы мне тоже научиться разменивать свои улыбки на реальные деньги! Я бы целыми днями только и делал, что улыбался.

– Себыкино, – напомнил мне Ратай. – Если Старковский отключит питание, то все линии сортировочного центра встанут.

– Не отключит, – возразил я. – Хотя бы потому, что сам на этом потеряет больше, чем заработает даже на самом выгодном контракте по перепродаже энергии. И не только на сортировке. Подобный поступок скажется ещё и на нашем контракте по поставке обогащённой аспектом Жизни воды. Зря я что ли такие выгодные условия для нашего доброго соседа делал? Иван Николаевич очень хорошо умеет считать деньги. И точно понимает, что ссора со мной лишит его существенной части доходов.

– Зачем тогда это всё? – нахмурился Аршавин. – К чему говорить о возможной проблеме, если не планируешь что-то такое делать?

– Вариантов несколько, Николай Петрович, – направляясь к своему вездеходу, ответил я. – Граф Старковский просто хотел напомнить нам о своей важной роли в совместном деле. Получилось у него неважно, потому что такой ход заставляет задуматься об альтернативных источниках электроснабжения. Второй вариант – сосед просто хотел таким образом сообщить, что на территории князя Антипова возникли трудности. Причём не только у жителей обесточенного посёлка, но и у самого Алексея Андреевича, который лишился поддержки кого-то из своих партнёров. Ну и третий вариант – самый вероятный из всех. Граф хочет показать, что готов прийти на помощь новым соседям даже в ущерб собственным интересам. Делать этого Иван Николаевич, разумеется, не будет. Но один факт его решимости пойти на такой шаг, уже добавит ему очков.

– А делать при этом ничего не придётся, – тяжело вздохнул Ратай. – И нам при этом сообщил, что у Антипова проблемы. Тоже плюсик. Но менее гадко от этого не становится.

– Не становится, – согласился я и, достав телефон, быстро зашёл на сайт крупной туристической фирмы. Для оформления заявки потребовалось всего несколько кликов и я посмотрел на Ратая. – Где ребята ждут?

Мы вчера договаривались, что Аршавин возьмёт с собой ветеранов, но приехал он один. В пикапе никого не было, а я привык, что Ратай всегда чётко выполняет все мои приказы. Тем более, что поездка сегодняшняя могла повернуться совершенно непредсказуемо.

– У выезда на трассу есть площадка парковочная, – ответил Шатун. – Шесть машин по пять человек. Снаряжение, как на большого зверя взяли. Ну и так… Из собственных запасов и последней добычи кое-что…

– Только чтобы без запрещённого, – посмотрел на спутника я. – Скорее всего, проверять нас будут много и часто.

– Само-собой, Ярослав Константинович, – широко улыбнулся Аршавин. – Мы же честные дружинники благородного рода Разумовских. И ещё помним, что не стоит давать никому повода усомниться в нашей добропорядочности.

– Отлично, – улыбнулся я. – Ворон – поехали! Что удалось узнать по поводу встречи Витязей, Николай Петрович?

Вездеход выкатил за ворота имения и направился в сторону границы владения. Я невольно подумал, что в Москве не был с самого дня ритуала Пробуждения и совершенно не горел желанием туда возвращаться. Вот только маловероятно, что у меня получится бесконечно сидеть в своей глуши. Слишком много в мире дворян завязано на личные встречи и приватные разговоры. Иногда достаточно было просто появиться на каком-то мероприятии, чтобы подтвердить свой статус. А иногда могла сильно пострадать репутация, если тебя вдруг куда-то не пригласили.

– Очень мутно всё, ваша светлость, – ответил Аршавин. Ратай развалился сразу на пару кресел и устало вытянул ноги, будто всю ночь носился по лесам. Хотя, зная Шатуна, могло быть и такое. Амулеты же у него были. И про «особую» подготовку глава дружины тоже проговорился. – Из Африки вообще кто-то редко возвращается. И ещё реже возвращаются полноценные подразделения. Обычно пару выживших счастливчиков отправляют в реабилитационный центр на несколько месяцев. Ну как реабилитационный центр…

– База гвардии? – чуть улыбнулся я.

– Она самая, – кивнул Ратай. – Всего в паре километров от того места, где проходят предварительную подготовку добровольцы благородных семей. По сути, выживших возвращают в нормальное состояние менталисты Императора. Процедура эта крайне дорогая и сложная. Применяется не часто и только для особо отличившихся бойцов бригады.

– Никогда не поверю, что главы родов отправляют в Африку лучших свои людей на верную смерть, – покачал головой я. – Никакие доходы и ресурсы это не окупят.

– Ещё как окупят, – проворчал в ответ Аршавин. – Особенно если отправлять на Дикий Континент Гридней и Воителей, а забирать оттуда Ратаев и Мастеров. Да и не навсегда людей в этот котёл отправляют. Если доживают до конца контракта, то могут и в более спокойные места перевести. Например туда, где Империя воюет с кем-то. Или просто на границе годик подержат под присмотром группы менталистов. Но это всё денег стоит немалых. Император на себя расходы по подготовке и возвращению берёт. Любой род, который верно служит Российской Империи, а других среди хозяев выделенных бригад нет, может получить эту услугу бесплатно. Проблема в том, что «Витязи» всем скопом прямо в столицу прибывают. В их состоянии, даже при беглом осмотре, сидеть ребятам Вепря в лечебнице не меньше года.

– Понятно, – замедленно кивнул я. – Ещё что-то важное есть?

– Нет, Ярослав Константинович, – ответил Аршавин. – Больше ничего узнать не удалось.

– Маловато информации, – задумчиво произнёс я и пару мгновений смотрел в окно. – Но это решаемый вопрос.

Разыскивать нужные данные в сети смыла не было. Ситуация была настолько редкой и необычной, что найти что-то похожее не представлялось возможным. Стандартные регламенты, которые я мог изучить на закрытом портале для глав аристократических родов, не подходили мне по той же причине. Поэтому требовался человек, который очень хорошо разбирался в вопросе и будет готов говорить со мной на подобные темы. В последнем я был не уверен, но всё же достал мобильник и набрал нужный номер.

– Доброе утро Игорь Юрьевич, – первым поздоровался я. – Разумовский беспокоит.

– Приветствую, Ярослав Константинович, – бодро ответил барон. – Примите мои поздравления с успешным прохождением проверки вооружённых сил рода. Ну и по поводу россожа хотел выразить своё восхищение, ваша светлость. Ребята, кто был у вас на облаве, порасказали всякого… Даже не знаю, что и думать. Может, если время найдётся, сегодня в гости заедете ко мне? Баню справим, поболтаем о подвигах ваших невероятных…

– Благодарю, Игорь Юрьевич, но сегодня не получится точно, – ответил я. Чем мне нравился барон, так это его прямотой. Если бы то же самое сказал любой другой из моих знакомых, то я бы однозначно искал второй и даже третий смысл. Тот же Калинин, хотя и относился ко мне максимально лояльно, всегда ставил на первый план интересы артефактного дома. Костров же при этом мог искренне восхищаться и так же искренне сказать, что ему что-то не нравится. И плевать ему было на мнение окружающих. – Еду в столицу.

– Неужто получилось всё с «Витязями»? – осторожно спросил собеседник.

– Получилось, – не стал скрывать я. Все, для кого это имело хоть какое-то значение, уже были в курсе. Некоторые даже раньше меня самого. – На подлёте уже к Москве.

– Хорошая новость, – одобрительно произнёс барон. – А как быстро так получилось? Из гвардии имперской кто-то помочь всё же решился?

– Сам справился, Игорь Юрьевич, – ответил я. – Ребят вытащить на следующий день уже получилось, а вот с транспортом кто помог пока не знаю. Только догадки есть.

– Точно не я, – хмыкнул Костров. – Мои знакомые без отмашки сверху вообще не пошевелятся. Что ж, тогда вдвойне рад за вас, Ярослав Константинович. Только внимательнее с проверяющими будьте. Там всякое может случиться.

– Собственно, я по этому поводу и звоню, Игорь Юрьевич, – перешёл к делу я. – У меня есть данные, что «Витязей» встречать целая делегация будет. И жандармы, и проверяющие из имперских служб и гвардия…

– Всё верно, ваша светлость, – подтвердил барон. – И я бы очень сильно насторожился, если бы никто из этих людей не пришёл к трапу самолёта. Вообще, очень сильно удивился, что всю бригаду разом разрешили перевезти.

– Их транспортом вольных везут, – пояснил собеседнику я. – Видимо, никто не спрашивал разрешения.

– Эти могут, – хмыкнул Костров. – У них, уж не знаю за какие заслуги, всегда привилегии были на доставку с Дикого Континента. Иногда даже нам удобнее было через наёмников грузы отправлять, чем со своими коллегами из гвардии доставку согласовывать.

– То есть, обилие служащих при встрече бригады – это нормально? – на всякий случай, ещё раз уточнил я. – А нет ли у вас, случайно, знакомых, которые могут помочь с пропуском на территорию центрального военного аэродрома, Игорь Юрьевич? Я просто не в курсе был, что мои подчинённые сегодня прибывают в столицу и не успел согласовать свой визит со всеми службами.

– А вам не надо никакого разрешения, Ярослав Константинович, – внезапно удивил меня собеседник. – Как глава рода и полноправный хозяин выделенной бригады, вы имеете полное право присутствовать при досмотре и проверке своих людей после возвращения. Ну и остальные моменты вы тоже можете решать на своё усмотрение, ваша светлость. Это я по поводу транспортировки бойцов и вашего сопровождения.

– А вот это хорошая новость, Игорь Юрьевич, – ответил я. Вскользь выданная бароном информации существенно облегчала нам задачу. Не решала её полностью, но какие-то варианты давала. – Я ваш должник.

– Не стоит, Ярослав Константинович, – отмахнулся Костров. – Если так уж хочется на себя долг принять, то обязуйтесь ко мне в гости заехать на неделе. Очень уж интересно, как вы так ловко россожа в капкане удержали. Ну и почему он вас не видел тоже любопытно. Я в долгу за добрую беседу тоже не останусь. Да и жить нам всем легче станет, если получится взаимопонимание найти.

– Тогда до встречи, Игорь Юрьевич, – ответил я. – Постараюсь заглянуть к вам не неделе. Я заранее вас предупрежу.

– Можно и не предупреждать, ваша светлость, – неожиданно ответил барон. – Я дальше границы аномальной зоны вряд ли куда уйду. А так всё больше дома эту неделю планирую быть. Меньше шума будет.

– Я вас услышал, Игорь Юрьевич, – спокойно ответил я. – До встречи тогда. И ещё раз спасибо.

– Всего хорошего, ваша светлость, – ответил собеседник. – И удачно вам съездить за пополнением дружины.

Я сбросил вызов и убрал телефон в карман пиджака. По случаю выезда в столицу оделся в костюм, хотя камуфляж за последнее время стал значительно привычнее. Вездеход ещё несколько минут назад пролетел мимо стоянки, где ждали нас дружинники и сейчас катил по трассе на Москву. Следом двигалась колонна из шести машин.

В день ритуала моего Пробуждения, Ратай взял с собой вообще всех, кого только мог, оставляя позади голую границу. Тогда в столицу ехали вооружённые едва ли не палками бойцы, готовые даже зубами защищать своего князя, которого ни разу не видели за пять лет опалы рода. Аршавина вела несбыточная надежда и отчаянная верность моей семье, граничащая с фанатизмом. Месяц назад это был последний шанс Разумовских возродиться из пепла. А сейчас всё обстояло совершенно иначе.

Не изменилась только неистовая верность дружинников. Три десятка проверенных бойцов были снаряжены не хуже элиты великих родов. Да, артефактов было меньше, но моим людям было чем удивить противника. В остальном изменения тоже были существенными. Имение уже начали восстанавливать. Отряды патрульных непрерывно прочёсывали границу, а почти уничтоженные посёлки на территории владений моего рода снова ожили. Бедственное финансовое положение семьи уже не нависало над всеми, как призрак неизбежной гибели. Всё стало значительно лучше. И я верил, что эти изменения продолжатся.

– Что сказал барон? – нейтрально поинтересовался Аршавин.

– Что мы можем всей честной компанией спокойно заявиться на мероприятие по встрече Витязей, – ответил я. – Как главные спонсоры и получатели выгоды от действий выделенной бригады.

– И что он за это попросил? – уже немного привыкнув к тому, что среди аристократов не принято просто так кому-то помогать, спросил Ратай.

– Много чего, – улыбнулся я. – Игорь Юрьевич очень ясно дал понять, что не стоит обсуждать историю с россожем по телефону. А ещё барон не прочь узнать про сам метод охоты на пространственного зверя и о нашей маскировке во время боя.

– Это слишком! – тут же возмутился Аршавин. – Мы ещё даже для своих отрядов ничего не сделали! Да и раскрывать подобный секрет неразумно, ваша светлость.

– Думаешь? – насмешливо посмотрел я на главу дружины и тот недовольно засопел.

– Что я упустил? – спустя пару минут сосредоточенных размышлений, так и не найдя ответа, прямо спросил Николай Петрович. – Кроме того, что ребята Кострова смогут спокойно передвигаться по аномальной зоне и никто не будет знать где их найти?

– А этого мало? – с улыбкой спросил я. – Особенно если говорить о рейдах в глубинные территории аномальной зоны?

– Только когда речь идёт о союзниках, – упрямо ответил Аршавин. – О настоящих союзниках, а не о таких, как граф Старковский. Который при первых признаках проблем сразу свернул всех своих дружинников до одной кучки в Сумани и приказал им сидеть там, пока ситуация не стабилизируется.

– Посмотрим, – пожал плечами я. – Пока что Игорь Юрьевич один из важнейших партнёров моего рода, Николай Петрович. Это первый шаг на пути к союзу. Но не последний. Успеваем?

– До посадки бортов около часа, – мельком взглянув на часы, ответил Ратай. – Там трасса чистая всегда до аэродрома. Если КПП без проблем пройдём, то даже раньше положенного будем на месте.

– Раньше точно не нужно, – сосредоточенно обдумывая свои действия в следующие несколько часов, ответил я и снова достал телефон, чтобы проверить состояние своего заказа. Всё было отлично и я спокойно перевёл оплату. – Ворон, нужно остановиться в километре от въезда на территорию аэродрома. Я скажу, когда можно ехать дальше.

– А нам что делать? – спросил Аршавин.

– Герб родовой есть в машине? – задал я встречный вопрос Ратаю и тот уверенно кивнул. Потом достал из-под кресла металлическую коробку с полноценным знаменем Разумовских. Зачем оно было нужно в боевом вездеходе я примерно представлял, но ни разу не видел на деле. – Чудно! Готовьте флаг, Николай Петрович. Этот официальный визит должен пройти безупречно.