Первый среди равных. Книга V

Глава 25

Тверская аномальная зона.

В сорока двух километрах от границы.

Александр уже давно привык готовить себя и своих подчинённых к смерти. Сколько раз за последний год они выходили на миссии, где шансы выжить были один к десяти даже считать смысла не было. Много. И каждый раз ему удавалось как-то выкрутиться и сохранить жизни своих ребят. Но везение не вечно.

Тогда они были одни. И без разницы, как именно Витязи выгребались из очередной заварухи. Про бригаду Вепря ходили самые разные слухи, потому что даже для самых везучих засранцев есть свои пределы. Кто-то считал, что Витязи уже давно приносят жертвы силам аномальных зон, чтобы выжить. Кто-то говорил, что люди Рыкова убивают представителей диких племён направо и налево. Сам Александр никогда не давал себе опуститься до того, чтобы прикрывать свою задницу жизнями гражданских. И людям своим подобного не позволял. Но грязи в жизни бригады тоже хватало. Святых в Африке не было.

А теперь всё изменилось. Появился человек, чьи приказы они обязаны были выполнять даже ценой жизни. Пусть новый глава рода Разумовских и сказал, что бойцы выделенной бригады ему ничего не должны, но Рыков всё для себя решил ещё после первого звонка Ярослава. И пока его решение полностью оправдывало себя. Но сейчас у командира отряда Витязей возникли очень большие сомнения в том, что они сумеют вернуться из аномалии.

У всего есть предел. Его бойцы умели сражаться против самых разных противников. Людей, чудовищ, мутантов и обезумевших животных. Витязи могли уничтожить высокорангового зверя или даже нескольких. Вообще без потерь или с парой десятков раненых. Но для этого нужно было качественно подготовить поле боя. Именно благодаря тому, что Вепрь никогда не гнал своих парней в самоубийственные атаки, они сумели выжить. И что ему было делать сейчас?

Головой Александр понимал, что бригада Витязей может принести массу пользы роду на охране владения или зачистке ближних территорий аномалии. Если дать достаточно времени, то Вепрь мог превратить половину границы территории Разумовских в неприступную крепость. Вот только сидеть в этой крепости вместе с африканцами было слишком опасно. Это Рыков тоже понимал. Но и убивать с таким трудом спасённых бойцов ему не хотелось.

– Что думаешь? – покосившись на полупрозрачную фигуру призрака, маячившую в воздухе, спросил Вепрь.

– Пацан не идиот, – пожал плечами Бородавочник и глубоко затянулся. – Видел, как Кот за ним ходит и в рот заглядывает? Да и малявка хороша. Аларак прямо сказки ей готов перед сном рассказывать.

– Если сдохнем все, то пользы никакой не будет, – проворчал Рыков.

– Если бы ты сдохнуть хотел, то уже бы давно дал Африке себя сожрать, Санёк, – хмыкнул призрак. – Или ты думаешь, что князь из тех, кто легко разбрасывается ценными ресурсами и кадрами?

– Не из тех. Точно не из тех… – покачав головой, тихо ответил Вепрь. А потом, будто приняв для себя решение, поднял руку и дал условный сигнал командирам отрядов. К нему со всех сторон потянулись бойцы и Рыков начал инструктаж. – Слушай мою команду, ребятки. Все уже посмотрели на красавчиков в пыли?

– Хорошо бы просто посмотреть и домой пойти, Вепрь, – спокойно улыбнулся один из Мастеров. – Но так ведь вряд ли получится?

– Князь приказал готовиться к прорыву, – хищно улыбнулся Рыков. На лицах его подчинённых не дрогнул ни один мускул. Эти люди уже давно привыкли жить бок о бок со смертью. – Работать будем по той же схеме, как у шейха в гостях.

– Приемлемые потери? – спросил ещё один из младших командиров.

– Если ты выживешь, то я буду рад, Дрозд, – оскалился в ответ Рыков и все люди вокруг сдержанно заулыбались. Витязи прекрасно умели оценивать угрозу и понимали, что впереди их ждёт смерть. Вепрь обвёл всех взглядом и уже серьёзно продолжил. – Я буду рад если вы все выживете, но это не факт. Главная цель – довести князя и его сестру до входа в логово россожа. Что они там будут делать и как будут потом выбираться, если мы все погибнем – не наша проблема. Князь приказал – мы должны приказ выполнить. Поднимайте парней! Первые группы выходят через пять минут. Идём веером. Аларак…

– Мы не успеем, Вепрь, – неожиданно произнёс Дрозд. Рыков, проследив за взглядом подчинённого, резко развернулся на месте и подумал, что у него начались галлюцинации очередного приступа.

На том месте, где стоял князь, клубилось облако грозы. Только так можно было назвать образование, в котором сплелись между собой огонь, вода и воздух. Рядом с этим облаком на земле сидел Большой Кот и это был один из тех редких случаев, когда африканец казался практически белым от дикого напряжения. Что он делал – Вепрь понятия не имел, но это стоило магу чудовищных усилий. Но эта странная картина ещё не означала, что начало атаки они пропустили.

– Княжна… – выдохнул кто-то из Мастеров.

Анна Константиновна стояла спиной к остальным магам и пристально смотрела на ползающих в облаках пыли чудовищ. При этом она что-то негромко нашёптывала Шустрику и улитка испуганно дёргала рожками. Детёныши монстра при этом сползли с материнского панциря и распределились по подошве Шустрика.

– Вперёд! – напоследок погладив улитку, приказал княжна и во все стороны от неё хлынул поток ментального ветра. Это словно стало спусковым механизмом для остальных магов. Кот хрипло вскрикнул и начал раскачиваться из стороны в сторону, произнося рубленные фразы на родном языке. Облако энергии вокруг князя плавно перетекло, окутывая улитку, и та на полной скорости понеслась к ближайшим чудовищам.

– Пятиминутная готовность! – грянул над полем голос Разумовского и Рыков удивлённо тряхнул головой. На секунду ему показалось, что перед ним старый глава рода, настолько тон Ярослава не подходил семнадцатилетнему мальчишке. – Отряды по двадцать пять человек веером с возвышенности. Обеспечить коридор. Змей! На тебе транспортировка княжны. Два бойца для Кота. Он не сможет бежать сам. Обеспечить прикрытие магов! Вперёд!!!

Александр моргнул и вдруг осознал, что уже куда-то бежит. Рядом неслись другие Витязи. Глаза многих сияли. Это был первый за последние годы бой, когда все сражались без мутной пелены психоблокады перед глазами. Но от этого жить хотелось ещё больше.

А потом вокруг началось абсолютное безумие. Откуда-то появилась улитка княжны. Она, вместе с окружавшим её магическим штормом, пронеслась мимо. Следом вынырнули из земли сразу два сплетения. Дружинники первых отрядов открыли огонь. Но твари на них вообще не обратили внимания. Их интересовал только Шустрик и его малышня, которая вышивала вокруг матери странные зигзаги.

– Огонь вправо! – ударил по ушам рык Разумовского и тут же воздух наполнился грохотом выстрелов, а потом диким рёвом раненого чудовища. – Передовые группы! Куда несётесь?!

– Держать строй!!! – включился в работу Рыков. – Дрозд! Артефактами по южной дуге!

Земля вокруг тряслась и дрожала, как взбесившийся конь. Во время штурмов укреплённых поселений мелких африканских царьков, сражения выглядели примерно так же. Атмосфера привычная и знакомая. Но из общей картины очень сильно выбивались сцепившиеся в смертельных объятиях неподалёку сплетения. Налетевший ветер снёс в сторону облако пыли и Рыков увидел жуткую картину грандиозного побоища, где каждый монстр сражался сразу против всех. На переднем крае стремительно двигался молодой князь. Он раздавал команды с такой скоростью, будто парил над полем боя на высоте сотни метров. И только благодаря непрерывному контролю Сокола, бригада обходила особо опасные клубки тварей, продолжая двигаться к той цели, куда их вёл за собой князь.

– Вперёд! – неожиданно для самого себя взревел Александр. – За Разумовских! Бей!!!

– За Разумовских! – полетели с разных краёв строя яростные крики вновь получивших надежду Витязей. – За князя!!! Бе-е-ей!!!

Когда двигающиеся с боков и чуть позади группы Витязей начали реветь боевые кличи моего рода, стало окончательно понятно, что всё идёт по плану. Будь это иначе, нас бы уже доедали местные «археологи».

Мозг закипал от напряжения и постоянных попыток контролировать всё окружающее пространство. Если бы не аспект Воздуха, который тащил в мою голову тонны информации со всех концов поля боя, то половина Витязей уже могла погибнуть от лап чудовищ. Причём последние этого даже не заметили бы. Громадные твари катались по земле, выгрызая друг из друга здоровенные куски плоти. Когда из густого облака пыли внезапно выкатывается клубок весом в двадцать тонн, даже очень опытный и сильный боец может превратиться в кровавое пятно на земле. Всё чаще я видел, как чудовища замирают после очередного удара с вывернутой лапой или распахнутой пастью. Нужно было торопиться.

– Левее! – раскидывая своей голос по всему полю боя, выкрикнул я. – Двести метров до цели! Начать сближение отрядов!

Нюша была близка к тому, чтобы потерять сознание. Девочка упрямо цеплялась за реальность и продолжала вливать ману в грандиозное заклинание, которое мы разработали буквально на коленке за несколько минут до начала боя. Никто в здравом уме не стал бы его применять без длительных испытаний. И тем более, когда от этого могут зависеть жизни людей. Вернее, никто из тех, кто не умел работать с несколькими аспектами сразу. Я умел. Однако, без Кота и Улитки вся затея была изначально обречена на провал. Один бы я такое не вытянул сейчас.

Одно сложное многосоставное заклинание пришлось раскладывать на такие мелкие части, что мне в очередной раз пришлось мириться с собственной слабостью. Нюша зарядила Шустрика на конкретную задачу. Я показал сестре, как превратить детёнышей улитки в дополнительные модули её заклинания, которые будут создавать эффект увеличения объема и привлечения дополнительного внимания. Сама Анна транслировала через свою питомицу сильнейший поток агрессии. Мы использовали безумие и гнев Витязей, которые временно переполнили ментальное поле после активации ветра, и направили их на чудовищ.

А я добавил нашему живому магическому модулю максимальную защиту и привлекательность для всех тварей, пытавшихся найти вход в логово россожа. С таким маяком, остаться незамеченным Шустрик просто не могла. На расстоянии ста метров от улитки, всё живое обязано было попытаться сожрать такой лакомый кусочек. Все желающие полакомиться жирной магической закуской неизбежно попадали под влияние ментального безумия и нападали на ближайшую цель. А потом уже не могли остановиться и переставали обращать внимание на что-либо вокруг.

Последним вступал в дело Аларак. Задача у Кота была ещё более сложная – зарядить тварей энергией аспекта Смерти до такой степени, чтобы каждый их удар отравлял или сразу убивал противника. А учитывая скорость Шустрика, всего за минуту была накрыта ментальным безумием вся зона раскопок.

Это был очень рискованный план. В перспективе. Потому что я был практически уверен в том, что мы сумеем без особых проблем добраться до входа в нору пространственного монстра. А вот потом… Потом могли возникнуть очень серьёзные проблемы. Потому что хотя бы один монстр должен будет остаться. А если четвёрка съедала больше двух десятков чудовищ своего ранга за раз, то очень сложно было предположить, во что она превратится.

Далеко слева раздался оглушительный победный рёв. Какой-то многолапый гигант втаптывал в землю уродливую многоножку. На победителя тут же набросилось израненное сплетение и они покатились по земле. Что-то рявкнул Вепрь. Пара отрядов выдвинулась вперёд. Витязи обогнали меня, устремляясь к торчавшему из земли уродливому образованию. Сашок был прав – узнать вход в логово россожа труда не составляло. Хорошо перекопавшие землю чудовища оставили без внимания висящий в воздухе кусок грунта, величиной с небольшой автобус.

– Я всё… – произнёс Кот и потерял сознание. Маг находился от меня в трёх десятках метров, но я старался держать рядом с ним и сестрой частицы «своего» воздуха, чтобы не пропустить ничего важного.

Бойня вокруг постепенно стихала. В грязи ещё шевелились здоровенные туши чудовищ. Кто из них победил, а кто вот-вот умрёт сказать было невозможно. Казавшиеся разрозненными отряды дружинников, действовали на самом деле, как единое целое, стремительно стягивались к висящей в воздухе глыбе. Она словно стояла на чём-то невидимом, но очень прочном. Потому что никто из монстров так и не смог сдвинуть это образование с места.

А когда мы оказались вплотную к глыбе, стало ясно, почему её не могли найти «археологи». Здоровенный кусок земли просто растворился в воздухе. Как мираж в пустыне. Я и все мои спутники растерянно уставились на пустое место. Пять сотен Витязей разом повернулись ко мне. Что делать никто из них не знал. Я чувствовал, как в пространстве медленно растворяются остатки ментального шторма, устроенного Нюшей. Пока нас ещё никто из выживших чудовищ не видел, но сколько это продлится никто из нас не знал.

– Бросьте меня вверх, – стягивая к месту, где совсем недавно висела здоровенная глыба, всю доступную мне энергию аспекта Воздуха, приказал я. Летать я не мог. Среди людей только архимаги этой силы могли долгое время парить. Подобные воздействия требовали чудовищного количества маны. Но всегда можно было найти более простой и эффективный путь. Нужно только немного подумать и применить каплю фантазии.

Пара Мастеров тут же убрала оружие и двинулась ко мне. Сил у этих ребят было на десятерых, но этого всё равно не хватило бы, чтобы запустить меня на десяток метров в воздух. Но это и не требовалось.

– Периметр! – громко приказал Вепрь. – Готовимся к обороне. Построение кристалл.

– На счёт три, Сокол, – негромко произнёс один из бойцов, когда я встал ногами им на руки. – Раз, два… Три!!!

Короткий полёт. Почти забытое чувство свободы, а потом Источник начинает импульсами выдавать ману. Разум, одну за другой, формирует едва заметные опоры из воздуха. Частица огня, чтобы заставить своё тело двигаться вверх. Едва слышная череда хлопков от крошечных взрывов. Я бегу по невидимым ступеням, поднимаясь всё выше и выше. На двенадцатом шаге снизу послышались удивлённые возгласы.

– Летит… Сокол летит!

Ещё пять шагов и я вижу рядом кривую пространственную линзу. За ней просматривается увеличенные и неровные очертания горизонта. Защита аномального зверя не была идеальной. Но надо было признать, что старый монстр оказался очень изобретательным и сумел расположить вход на высоте двадцати метров над землёй. Для него это особого значения не имело, потому что сам россож перемещался порталами. А вот все его соседи оказались слишком прямолинейными, чтобы решить загадку хозяина логова.

Удар заряженной аспектом Воды ладонью и я повисаю на прочной сосульке. Дальше остаётся только нащупать горизонтальную поверхность и устроиться поудобнее. Это заняло около минуты. Я осторожно двигался по узкому карнизу, будто он был из чистейшего стекла. Пять шагов, шесть…

Мир вокруг разом изменился, превратившись в самый обычные кусок земли со здоровенной дырой в центре. Я довольно улыбнулся и так же медленно отошёл назад, вернувшись на стеклянный карниз.

– Верёвки! – свесившись вниз, выкрикнул я. Там взволнованно смотрели вверх несколько человек. Для них я полностью исчез из вида. Наверное, сейчас они наблюдали торчащий из пустоты кусок туловища и голову своего князя. – В темпе!

Крепление верёвок заняло меньше пары секунд. Две мощные льдины, накрепко прилепленные у прозрачному карнизу, и дело сделано. Двадцать метров для Витязей проблемой не были, а когда ко мне поднялись первые бойцы, дело пошло в несколько раз быстрее. Минут через десять у входа в логово собралось около пятидесяти человек. Места уже не хватало и я принял решение заходить в логово.

– Где княжна? – заметив Змея, спросил я и дружинник быстро развернулся, показывая рюкзак для раненых, в котором сладко спала Нюша. – Шустрика тоже надо поднять. А то сожрут транспорт моей сестры.

– Уже делаем, Сокол, – улыбнулся Змей. Я вообще заметил, что без воздействия психоблокады люди вокруг меня стали значительно чаще улыбаться и вообще вели себя крайне дружелюбно.

– Хорошо, – кивнул я и первым зашел в логово. Ощущения говорили, что ничего страшного рядом со мной нет. Впереди открывался просторный тоннель, в котором можно было разместить всю дружину. Что я и сделал.

Дальше пошёл только когда внутри оказались все Витязи. Кота и Нюшу уложили ближе к выходу, а я, в сопровождении Вепря и ещё нескольких бойцов, добрался до середины тоннеля. Там начинали искривляться стены, будто плыло в глазах изображение.

– Плохо… – резко останавливаясь, выдохнул я. Из глубины что-то приближалось и я не мог понять, что именно. Какая-то мутная смесь разных аспектов. Напряглись рядом Витязи и я успел выдохнуть. – Я ошибся!

– В чём? – спросил Вепрь, а потом из глубины логова ударил сильнейший порыв ментального ветра и дружинники вокруг начали падать на пол прямо там, где стояли.