Первый инженер императора – I

Глава 4

4

Час от часу не легче. Казалось, что сама судьба подбрасывает мне подарки один за другим, не давая возможности подумать о своей крайне важной проблеме и о том, как бы ее решить.

С другой стороны, если сейчас не заняться насущными делами, то дальше будет неироничная вероятность больше не заниматься ничем в жизни. Либо взирать до конца дней на один и тот же закат с какого-нибудь кола, на который насадят мою голову.

— Что тут творится? — раздался сиплый старческий голос совсем рядом.

Я повернул голову. К запертым воротам подошел глубокий старец в сером балахоне с какой-то крючковатой тростью, напоминающей простую палку, найденную посреди леса.

Я увидел, что его дряблая кожа на слегка приоткрытых кистях была усеяна какими-то темно-синими знаками, но я не мог их разобрать. Симметрия узоров напоминает интегральные схемы. Или мне мерещится?

Либо потому, что никогда их не видел, либо потому, что кожа мужчины настолько сильно обвисла и пошла дряблыми складками, что затрудняло анализ. Либо и то и другое разом.

— О, мэтр Скворцов! Вы пришли! — начал кто-то из мужчин. — Чародействовать будете? Отгонять врагов наших?

В голосе вопрошавшего слышалась надежда и благоговение, словно он смотрел не на обычного тощего старика, а на господа бога, не иначе.

Мужчина тихо хмыкнул, но ничего не ответил. Его прикрытое под капюшоном лицо повернулось в мою сторону и замерло. Я чувствовал, как из-под почти непроглядной тьмы его балахона на меня смотрят цепкие глаза, внимательно изучая с головы до пят.

Не скажу, что от этого пошли мурашки по телу, но ощущение не из приятных, словно кто-то липкими щупальцами лезет мне через глазницу прямо в мозг и исследует каждый уголок.

Самому бы еще вспомнить, что там было… двести лет-то назад.

— Тебя здесь раньше не было, — сказал он спустя несколько секунд. — Лицо знакомое, но… тебя тут не было.

Чистейшая правда. А если так вникать, то меня тут быть и не должно, но увы и ах — я здесь.

— Мы можем об этом поговорить позже? — спросил я у него деликатно. — Нас тут осаждают, все-таки.

Он что-то прошамкал себе под нос, но ничего не ответил, после чего повернулся в сторону ворот. Если это и был местный маг, о котором говорил царь, то грош ему цена в таком случае. В моем понимании маги это люди, способные, как в книжках, которые я читал в детстве, управлять стихиями, создавать огненные шары, например, или при помощи хитрого заклятия наложить на всю вражескую армию сонливость.

Да, бесчестно было бы их всех после этого прикончить, но… можно было бы наколдовать им какой-нибудь понос, скажем. Почему нет? Пусть мучаются до конца своих дней только потому, что посмели напасть на нас.

А этот что-то стоит, бормочет себе под нос и пялится перед собой в пустоту. Хотя, судя по голосу и его рукам ему было далеко за семьдесят лет. Очень далеко. И, вполне вероятно, что может он и мог что-нибудь, да забыл или вообще бродил большую часть времени по улицам города без особого понимания кто он и где находится.

Времени на то, чтобы разбираться с полоумным дедом у меня не было. Надо было что-то придумать, чтобы остановить наступление. Думай, голова, думай. Чего у них нет такого, что могло бы повергнуть почти первобытного человека в ужас? Заставить паниковать?

Я чувствовал, как шестеренки в голове стали вращаться с околозвуковой скоростью. Мысли метались в голове, крутились и принимали различные формы, пока не пришли к одному выводу.

Громкие звуки. Взрывы. Что-то, что должно напоминать оружие и эффектно издавать резкий хлопок так, чтобы они подумали, что это не они нас заперли тут, а себя загнали к нам, как в тир.

Мне надо собрать из подручных средств что-то, что должно напомнить пистолет и издать достаточно резкий бабах, пускай и механический. Что мне нужно?.. пара металлических трубок, какой-нибудь ударник и пружина с фиксатором.

А еще маг…

— Вы рунный маг, верно? — обратился я к старику. Внутри меня трепетало чувство надежды. Если это правда, то так только лучше. Я буквально буду прыгать от радости, если все выйдет. Оставалось надеяться, что дед меня слышит, а не витает где-то в задворках своего сознания.

Примечательным было то, что от старика веяло легким запахом озона, словно не так давно прошел дождь… или старик забавлялся с электрическими разрядами.

Он молча кивнул головой.

Со стен и башен доносились крики, что враги остановились и медленно готовятся к осаде. Кто-то сказал, что они послали гонца для того, чтобы передать какие-то условия. Но я ждать не буду. Тем более, что эта пауза играет мне на руку.

— Что вы можете? — снова обратился я к мужчине, но тут же понял, что вопрос слишком абстрактный. — Нет, не так. Вы можете наколдовать небольшой шар огня? Очень маленький, скажем, размером со сливу или слегка меньше и затем попасть им в подброшенную цель и громко взорвать? Чтобы искры во все стороны полетели!

Я видел, что его руки бьет легкий трем и это еще сильнее заставляло меня думать, что я говорю с абсолютно глубоким стариком, который почти что однозначно даже не понимает, что я ему говорю.

Но тут он снова хмыкнул и стукнул своей тростью об каменную кладку под ногами.

— Пожалуй, что теперь только это я и могу. Зачем тебе? — спросил он, повернув ко мне голову, все еще не снимая капюшона.

Мне показалось… нет, я точно был уверен, что в темноте его капюшона на секунду всполохнули два синих огонька там, где должны были быть глаза мужчины.

— Хочу собрать один механизм, чтобы создать видимость опасного оружия и предотвратить то, что может случиться с этим городом.

— А тебе какое до него дело? — осведомился он с какой-то легкой язвительностью в голосе. Это было слышно так отчетливо, что я даже сначала не поверил своим ушам.

— Я сейчас здесь. Можно сказать, что заперт вместе с вами. И в отличие от некоторых пытаюсь помочь стражникам и решить задачу. А как программа «максимум» — уберечь себя и здешних жителей либо от быстрой смерти в виде меча, либо от мучительной в виде голода, болезней, инфекций и прочих радостей из-за длительной осады.

Дополнять о том, что у меня медленно плавится мозг и каждая минута буквально на счету, я не стал. Кто его знает, что этот волшебник без голубого вертолета себе в голове надумает, еще решит, что я опасен и вскипятит кровь внутри меня.

Возможно, что он такого делать не умеет, но так как я природу здешней магии не знал от слова «совсем» и близко, то в черепной коробке то и дело вертелись навязчивые дурные мысли.

Он снова стукнул посохом о землю.

— Делай свой механизм. Дальше посмотрим. Я пока здесь постою, — сказал он коротко, после чего снова отвернулся и уставился на медленно идущего в сторону ворот мужчину с развеивающимся флагом в руке.

Тигр, поваливший волка. Вот что там было изображено. Вот только откуда здесь тигры мне понятно не было.

Недолго думая, я быстрым шагом направился в кузницу. Там я точно видел почти все, что мне было необходим для создания прототипа оружия. Что-то, что можно было бы назвать «пистолетом». А вернее обычная безвредная хлопушка, хотя Романовичам об этом знать не нужно было.

Идти пришлось недолго, потому что кузница находилась в пяти минутах пешего хода от главных ворот. Это было удобно и для поставки металлолома, которую к нам привозили караванами «хламники».

Хламниками тут называли тех, кто бродил по неосвоенным территориям и собирал там все, что уцелело за долгие годы. В частности металлолом, который теперь пускали на переплавку кузнецы и помогали людям.

— Ну что же, начнем, — проговорил я, оглядывая кузницу. Помещение было темным и пыльным от сажи и пепла, но, тем не менее, полным полезного лома и мусора. Идеальное место для изобретателя-самоучки.

Нужно использовать все имеющиеся ресурсы. Две трубки подойдут в качестве стволов. Железо не самое лучшее, но должно сгодиться для наших целей. Потребуется прочная пружина, что-то похожее я видел среди кучи недавно привезенного металла. Надеюсь, что она не проржавела насквозь и не рассыплется в труху после первого тестового испытания.

А в качестве ударника можно использовать гвоздь. Он достаточно крепок, чтобы выдержать удар и пробить фиктивный «капсюль», который и должен хлопнуть.

Для рукоятки подойдет это полено, стоявшее у горна. Не самое красивое, но надежно. Распилю его на две части и пущу на накладки.

И, конечно же, нужно побольше пепла для видимости, чтобы замаскировать огненный шарик, который выпустит старик Хоттабыч.

Две металлические трубки нашлись довольно быстро. Обломок ручки от кузнечного меха и часть сломанной трубы от водостока, как ни странно, идеально подошли для моих целей. Первая — низкоуглеродистая сталь, толщина стенки полтора миллиметра. Вторая была латунной примерно такой же толщины.

Тщательно осмотрев каждый сантиметр ржавой поверхности, я пришел к выводу, что они, хоть и старые, но вполне подойдут для создания «стволов» моего прототипа оружия.

«Трубы нужно обработать, чтобы не было заусенцев и острых краев, — отметил я, оглядывая их. — Сделаю их одинаковой длины, чтобы выглядели более симметрично. Скрепление должно быть надежным. Нужно сделать так, чтобы эта конструкция не развалилась во время „выстрела“. Используем проволоку и гвозди. Простая и проверенная временем конструкция».

Я принялся за работу, орудуя пилой по металлу и напильником, подгоняя трубки до нужной длины, обтачивая, делая поверхности гладкими и пригодными для дальнейшей сборки. Две трубки легли в руки, словно влитые.

Приятная тяжесть отзывалась в руках. Соединив их вместе с помощью проволоки, я почувствовал, что первый шаг был сделан.

Пружину пришлось искать довольно долго. Среди ржавых обломков было что угодно: куски ржавой арматуры, почти истлевшие элементы автомобилей, старые провода электропередач, которые неизвестно как дожили до этих дней. Наверное, что только изоляция смогла продлить их срок жизни и тот факт, что срезали их совершенно недавно.

Года идут, а привычка резать провода и сдавать их на металл не меняется. Видать это что-то в крови на генном уровне.

Однако, я все же ее нашел. Пружина ржавая, но прочная. Угол навивки примерно семь-десять градусов, как по учебнику, диаметр проволоки два мм. Коэффициент жесткости где-то до ста ньютон на метр. После зачистки напильником останется один и восемь миллиметров — достаточно для пяти циклов сжатия. От какого она механизма была ранее? Понятия не имел, но по длине то, что нужно.

«Пружина должна быть достаточно сильной и натягиваться туго, чтобы создать громкий хлопок, — с некоторым нетерпением начал я возиться с ней, рассматривая ее витки. Металлический стержень в качестве фиксатора вполне подойдет. Механизм не должен быть слишком сложным. Нужно создать что-то простое и надежное. Штифт вполне подойдет для спуска. Надеюсь, что натяжения пружины хватит, чтобы создать нужный эффект».

Следующим шагом был поиск ударника. Для этой цели я решил использовать гвоздь, который, хоть и был отлит из некачественного железа, но вполне подходил для поставленной задачи. Я проверил его остроту и прочность, он был идеальным кандидатом.

Далее я взялся за небольшое полено, которое присмотрел раньше и принялся обтачивать его, придавая форму рукоятки, чтобы было удобно держаться и придать еще более грозного вида оружию. Чтобы оно действительно походило на пистолет и производило соответствующее впечатление.

Даже если они зададутся вопросом не блефую ли я — то одного взгляда на мое творение искусства, слепленного из г… подручных средств, так сказать, должно быть достаточно.

Нужно сделать так, чтобы пружина натягивалась и высвобождалась с достаточной силой, чтобы создать громкий хлопок, — продолжал размышлять я, собирая изделие, словно монстра Франкенштейна.

Металлический стержень, который я загнул и сделал в виде крючка лег, словно тут всегда и был. Тут ему самое место. Один край пружины будет цепляться за него, а второй вот тут на горизонтальной трубке.

Механизм не должен быть слишком сложным. Нужно создать что-то простое и надежное. Оставалось подать в пружину какой-нибудь запор, чтобы можно было закрепить на нем кусочек гвоздя. И когда я нажму на спусковой механизм, зацеп опустится, пружина пойдет внутри трубки вперед, толкая гвоздь. Он пробьет «капсюль», от чего случится хлопок и из трубки вырвется куча пепла.

Дальше дело за малым. Магу нужно будет попасть в какую-нибудь банку, которую я подброшу и все будет отлично. Нет, просто великолепно.

Пришло время собрать все детали вместе. Я поместил пружину внутрь одной из трубок, закрепив ее с помощью небольших выступов. Они легко вошли в трубу и зафиксировались намертво. На один конец пружины я установил поршень с ударником.

На другом конце я сделал отверстие сбоку трубки и зафиксировал поршень в натянутом положении с помощью металлического стержня. Для спуска я установил небольшой металлический штифт, который при нажатии должен был вытолкнуть фиксатор и дать пружине возможность вытолкнуть поршень.

По окончании сборки «пистолета» я отправился за пеплом. Выгребая его из кузнечной печи, я просеял его от лишнего мусора, после чего засыпал в отверстие трубок перед поршнями.

— Порох, если он есть в этом мире, добавил бы, конечно, значительно больше реалистичности, — задумчиво произнес я, засыпая пепел, — но, даже без его наличия пепел создаст нужный эффект дыма. Нужно сделать так, чтобы при «выстреле» вырвалось облако пыли, чтобы было похоже на настоящий выстрел.

И мне казалось, что вышло довольно неплохо, как для собранного на коленке за полчаса прототипа оружия.

Рукоятку я закрепил на нижней части трубок с помощью проволоки, придав конструкции более-менее завершенный вид.

Она должна быть удобной, отметил я, прилаживая деревянные составные части, — нужно надежно прикрепить ее к основанию, чтобы не развалилась в самый неподходящий момент. Главное, чтобы муляж был удобен в использовании и при этом нес устрашающий вид.

Пришло время провести испытание.

Я установил «пистолет» и, оттянув поршень, зафиксировал его. И вот, наконец, настал момент истины. Я отпустил фиксатор. С резким хлопком и облаком пепла поршень ударил о переднюю часть трубки, издавая громкий и резкий звук. Словно при мне кто-то как следует лопнул шарик с очень сильно сжатым воздухом внутри. Механизм сработал, как и задумывалось.

Хлопок примерно сто двенадцать децибел, напоминает звук выстрела травматики из моего времени.

Нужно провести испытания, чтобы убедиться, что все работает, как надо. Я осмотрел свое творение, после чего вновь принялся за работу. Оставалось отрегулировать как следует усилие, которое прикладывалось к пружине и количество пепла для достижения нужного эффекта.

Проведя еще несколько пробных «выстрелов» и внеся небольшие корректировки, я остался вполне доволен результатом.

В качестве завершающего штриха я добавил на рукоятку несколько полосок кожи, скрывая деревянную основу. Даже если эти Романовичи подойдут достаточно близко — им должно быть тяжело распознать что у меня. Тем оно и лучше.

Теперь все было готово. Я критично осмотрел прототип оружия и пришел к выводу, что механизм если и не выглядит как пистолет из моего времени, то достаточно замысловат для человека, который огнестрельного оружия в жизни не видел.

И я делал большую ставку на то, что это сработает, потому что даже коренные народы диких земель, никогда не видавшие мушкетов, боялись их громыхающих звуков похлеще грома.

Оставалось надеяться, что все получится. Что пружина не лопнет в самый ответственный момент. Что маг попадет шариком в мишень. Что эти дикари купятся на мою затею. Что у меня получится выбраться из этого дерьма и наконец-то заняться решением проблемы со своей головой и выгорающими нейронами.

Я сгреб нужное мне количество пепла и зарядил его прямо в ствол, как в старинный пистоль, прямо в дуло.

Я двинулся обратно в сторону ворот, где все еще царил шум и гам. Хорошо. Публика продолжала стоять с обеих сторон.

Мозг в усиленном режиме посылает мне аналитические данные, и я ничего не могу с этим поделать.

Пальцы сжимают рукоять: сила захвата тридцать. Частота пульса — сто десять ударов в минуту. Адреналин повышает точность на двенадцать процентов. Иногда мне кажется, что я уже давно не человек, а обычный компьютер по сбору и обработке входящей информации.

Но не об этом сейчас следует думать.

Пришло время показать им могущество инженерной мысли.