Первенец (СИ)

Глава 45 - Звезды попадают в неприятности

Проклятые таблетки снова заканчивались. Аврелия доставала очередную из банки, не смотря на дно. Что толку их пересчитывать? Больше не станет. Лучше банка опустеет внезапно, а Аврелия еще неделю проживет спокойно. В надежде и вере, что вселенная сжалится и пошлет денег. Ведь другим она помогает. Куне, например. Отхватила генерала и укатила пузатая на юг. Лежит, поди, на пляже и апельсиновый сок через соломинку пьет. Давно без пуза, конечно. Цикл, как должна родить. Вокруг толпа нянек, ребенка не слышно, вышколенные виликусы по щелчку пальцев приносят все, что захочется, и даже Наилия нет рядом.

Он свои скучные военные проблемы решал сам, не напрягая драгоценную Куну. Выступал по-прежнему на всех мероприятиях, но Аврелия переключала канал, стоило услышать знакомый голос. Раздражал до нервного тика. Пусть катится в бездну, раз все, на что его хватило - дура-диспетчер из рабочего квартала. Несуществующие боги, столько красавиц в Равэнне, а женщина генерала страшнее дарлиба. Как перед другими полководцами не стыдно?

Хотя, наверное, стыдно, раз увез из особняка подальше. Перепугала она там всех манерами? Растолстела от беременности до размеров шкафа? Сто прыщей ей на морду! Дура! Как Аврелия её ненавидела.

Больше, наверное, только комнату в общежитии, куда заселилась полцикла назад. В бараке комфортнее, а здесь страшно представить - общая ванная комната на четверых дарисс. Ладно бы приличные попались соседки, так ведь не пойми кто с окраин сектора. Ноги заросли шерстью, в подмышках свалявшиеся колтуны волос, вместо причесок - нелепые стрижки. Аврелия брезгливо морщилась от их дешевого парфюма и прятала косметику, чтобы немытые чучела не добрались грязными пальцами до её дорогущих брендов. Она не благотворительный фонд, чтобы вести к свету красоты совершенно бесплатно.

И так пришлось покупать подарки куратору, чтобы получить место в комнате. Жительниц Равэнны сюда не селили, заставляли добираться до курсов на общественном транспорте. Аврелия трясла планшетом со справкой о своей мышечной слабости перед половиной руководства, но они лишь пожимали плечами. Если так тяжело учиться очно, то стоит перевестись обратно на дистанционную форму. Нет уж. Больше к зануде-матери ни ногой.

Как же она надоела со своим нытьем: «Найди нормальную работу, мы не сможем оплатить следующий курс медикаментов». В диспетчерскую идти? Тарелки мыть на кухне в кафе? Эту работу мать считала нормальной? Демонам бездны на смех. Аврелия не собиралась хоронить себя заживо на бредовой работе ради нищенского жалования. Ей нравилось через Сеть рассказывать о моде и красоте. Конечно, не отдельная программа центра вещания и раскрутиться бы не мешало, но дела вот-вот пойдут. Статистика уже увеличилась вдвое после скандала с тем кремом, вызывающим аллергию. Правда, основной шум прошел вдали от Аврелии, но она тоже зацепилась.

Теперь главное, чтобы у Криспиана с проектом все получилось. Зря что ли она тратила на него время? Его мать - обычная продавщица в магазине одежды, сам с какой-то генетической болезнью. Стерильный, разумеется, хоть из постели не вылезай - забеременеть не сможешь, но Аврелия пока не собиралась ему отдаваться. Вот еще. Подарков не дарит, по ресторанам не водит. За полцикла принес два чахлых букета, заслужил поцелуй в щечку и хватит с него. Вот разбогатеет, тогда может быть.

Гарнитура в сумке запиликала и Аврелия нехотя спустила ноги с кровати. Соседки пропадали на занятиях, она одна дремала в комнате после бессонной ночи в Сети. Пока со всеми поболтаешь, уже утро. Она же не виновата, что такая популярная. Звонил Криспиан.

- Да, мой драгоценный, - ласково ответила в гарнитуру Аврелия. - Порадуй меня, получилось?

- Нет, слушай, я по-другому поводу звоню. Дверь открой в коридор, а то я заблудился. Где твоя комната?

Надо же. Притащился незваным гостем. Мог хотя бы предупредить, чтобы она успела умыться и причесаться, а теперь как? В полотенце заматываться вроде как только что из душа? Точно! И халат.

Аврелия укуталась в махровую ткань и толкнула дверь рукой. Криспиан долговязой тенью шагал по коридору. Молодой, прыщавый и нескладный. До расцвета и остановки роста еще пять циклов, успеет возмужать и окрепнуть, а пока на девятнадцатом цикле смотреть не на что. Куда ему до военных с их осанкой и шириной плеч? Тощий заяц рядом с хищниками. И щель между зубами все время хотелось залепить пластырем. Не ухажер, а сплошное недоразумение. Но Аврелия сдавала экономику и считала их отношения инвестициями.

Три дня учила слово, чтобы на зачете хоть что-то сказать. Заковыристое определение, зато суть отражает верно. Лучше сейчас вложиться в перспективного курсиста, чем потом отбивать его разбогатевшего от стаи ушлых дарисс, внезапно разглядевших за прыщами нереальную красоту. Криспиан решил открыть модное кафе. Набрал кредитов в банке, выкупил помещение, заказал мебель, дизайнерское оформление интерьера и составил меню. До открытия оставалось два дня и единственная подпись от муниципалитета под разрешением на работу.

Аврелия уже выбрала платье на торжественный вечер, договорилась о трансляции открытия через Сеть и представляла, как пойдет рядом с нарядным Криспианом с улицы через парадный вход до самого кабинета хозяина кафе. Там на табличке будет его имя, но по бумагам половиной всего владела мать Аврелии. На неё подруга Криспиана из банка помогла оформить кредиты. Аврелия всего-то раз подсунула матери заявку на какую-то мелочь вроде покупки нового чайника, а потом специальная программа скопировала и размножила её электронную подпись на десяток договоров с куда более солидными суммами. Ерунда. Криспиан обещал, что прибыль с кафе покроет все расходы за пару месяцев. Мать ничего не заметит. А что делать? Без риска в жизни никуда не пробиться.

- Драгоценный, ты почему хмурый? - защебетала Аврелия, поглаживая пальцами воротник его рубашки.

- Дверь закрой, - толкнул её Криспиан, заходя в комнату, - и говори тише.

Аврелия подчинилась, но губы обиженно надула. Еще не разбогател, а уже голос на неё повышает. Нет, такое нужно пресекать сразу, простит только за подарок, а сейчас будет молчать. Курсист метался в проходе между кроватями и долго выбирал - на какую сесть. Розовый цвет не любил, от искусственной шерсти чесался, а на свое покрывало Аврелия его не пускала. Незачем привыкать, еще увлечется и руки распустит.

- Проблемы у нас, звездочка, - нервно выдохнул Криспиан и вцепился в нечесаные волосы, - Фаустину поймали на махинациях и уволили из банка. Теперь они требуют вернуть кредиты досрочно, а я не могу, ты же знаешь. У меня денег нет - все в деле. Мебель доставили, собирают, отделка готова, нельзя срывать открытие!

Аврелия громко икнула от испуга. Полотенце раскручивалось и сползало с головы, но она не обращала внимания. Очередная мечта рушилась под причитания Криспиана. Курсист заламывал руки и хныкал как девчонка.

- Ты хоть знаешь, с кем сотрудничает банк по выбиванию долгов? Дозорные из седьмого легиона! Они лютые и обезбашенные, нас убьют, звездочка!

Криспиан резко повернулся на каблуках и вцепился скрюченными пальцами в плечи Аврелии.

- Надо что-то делать! Я знаю, я придумал! Мы достанем половину суммы, и банк утрется. Оставит нас в покое, а потом мы с ним рассчитаемся. Ты ведь спасешь нас? Никто другой не справится. Мы с тобой одни на всей планете, только ты и я. Это же наша мечта. Ну?

Аврелия шипела и морщилась от боли, но курсист не отпускал. Синяки останутся, придется носить кофту с длинным рукавом. Не замечала раньше, какие у него сильные пальцы. Просто крюки стальные.

- Ай, отпусти!

- Извини, звездочка, прости. Испугалась, маленькая? Все хорошо, ты кивни, что поможешь, и этот кошмар кончится, обещаю.

- Что делать-то? - пробормотала Аврелия, растирая плечи и пятясь назад.

- Понравиться одному офицеру. Он мой дальний родственник, работает в финансовой службе. Достанет денег, сколько попросим. Приедем на встречу, ты ему улыбнешься, и он растает, потому что нет никого прекрасней моей звездочки.

Криспиан шептал её в ухо, нежно поглаживая по рукам. Полотенце с волос скатилось на пол, и курсист осторожно коснулся завитых кудрей. Рассказывал, как богат его родственник, что он целый майор и очень влиятельный военный. Аврелия плыла в мягком голосе своего ухажера и не видела берегов. Лишь вдалеке сверкали золотыми искрами офицерские погоны. Не этого ли она хотела? Не генерал, конечно, но лучше она не найдет. Стоит ему понравиться и можно забыть про Криспиана, кафе, кредиты, таблетки и все проблемы до конца жизни. Она будет жить как Куна на юге, даже лучше.

- Хорошо, - ответила Аврелия, вплетая высокие ноты в бархатный тембр курсиста. - Когда ехать? Мне нужно переодеться.

- Сейчас, моя звездочка. Я подожду, не спеши. Ты должна быть ослепительна.

Обязательно. Сиять ярче звезд Аврелия умела. Мягко толкнула Криспиана в грудь и выставила за дверь. Что ж, платье для открытия придется надеть на пару дней раньше.

(обновление от 01.09)

Аврелия надеялась, что встречаться с офицером они будут на квартире в центре Равэнны или в роскошном номере отеля «Тарс», но Криспиан посадил её в машину и уже два часа вез бездна знает куда по трассе. Дешевая машина, никакого комфорта. Аврелию тошнило от запаха лимонного освежителя воздуха в салоне и от кислой рожи Криспиана. Проблемы у него. Переживает. Мог бы подумать о своей спасительнице и взять такси, раз по-другому до родственника не добраться. Соврал, поди, про офицера? Не живут майоры в чистом поле на пригорке, не их уровень. Зря только платье мяла в провонявшей бензином машине. Фальшивый родственник сам, наверное, такой же неудачник как Криспиан. Уходить надо от курсиста, если кафе не откроется, а мать пусть сама с кредитами разбирается. Ну, подаст банк в суд, все равно больше половины жалования не отнимет, не помрет родительница от голода. Надо будет статус в Сети сменить со «свободна» на «в активном поиске». В пятой армии тридцать три легиона. Не может быть, чтобы всех офицеров разобрали другие дариссы и навешали им на шею детей. Кто-то в любом случае найдется.

- Долго еще? - капризно захныкала Аврелия, толкнув Криспиана в плечо.

- Скоро повернем, а там по грунтовке до конца.

- Грунтовке? Ты издеваешься? Мы в деревню едем? Майор живет в деревянной хибаре с удобствами на улице?

- Не спеши морщить нос, звездочка, - усмехнулся Криспиан, - сейчас ты узнаешь, какими бывают деревянные дома у охотников.

Аврелия фыркнула, но язык прикусила. Про загородный дом она не подумала, а зря. Есть среди офицеров ценители тишины и покоя уединенности. Пусть так, ладно, посмотрит она на этот дом, лишь бы платье пережило поездку. Аврелия заботливо расправила складки на юбке, чтобы не помялись. В этом цикле женская мода превратила погребальное платье в предмет искусства. Раньше цзы’дарийки в белое кружево наряжались только в знак траура, но пора шатать устои. И кому как не ведущей программы о моде в Сети показывать другим пример? Аврелия ехала в перчатках, чтобы лишний раз не трогать белую ткань. Капризная очень, от любой мелочи может испачкаться. В саркофаге перед костром, конечно, все равно, а живым модницам нужно следить за чистотой наряда.

Машина нырнула в лесополосу и Аврелия действительно увидела дом на пригорке. Двухэтажный, просторный и в стиле современной архитектуры. Увы, особняк генерала намного больше, но у охотничьего дома был свой шарм. Струганый брус вместо фасадных панелей, панорамные окна от пола до потолка и внутри за тонкими занавесками наверняка массивная мебель в сугубо мужском стиле.

- Что скажешь, звездочка? - самодовольно ухмыльнулся курсист. - Хорош домик?

- Жаль, не твой, - съязвила в ответ Аврелия. Пусть знает, к чему должен стремиться, чтобы завоевать её расположение.

Криспиан замечание проглотил молча, и с тоской посмотрел на чужую богатую жизнь. Вроде вот она - рядом, а не дотянешься. Остается только глазеть из окна дешевой машины. Бедненький. Аврелия могла пожалеть, но не захотела. И так делала для него слишком много.

Курсист припарковался у ворот и подал руку, чтобы помочь спутнице выйти из машины. Поздно проявлять галантность, теперь ей не до прыщавых юнцов. Впечатленная домом, Аврелия нетерпеливо ждала знакомства с хозяином. Идти нужно скорее, пока она не замерзла в легком платье. Лето еще не разгулялось и под вечер тянуло по-весеннему сырой прохладой. Жаль, меховая накидка осталась дома, но с другой стороны, так лучше видно высокую грудь в кружевном лифе. На неё мужчины смотрят даже раньше, чем в глаза.

Двор дома встретил аккуратно подстриженным газоном и фонарями вдоль выложенных плиткой дорожек. Ворота и двери нараспашку, но на крыльце дежурил угрюмый мужчина в гражданском. Аврелия заготовила ослепительную улыбку, но, подойдя ближе, чуть не завизжала от испуга. Лицо незнакомца уродовал затянутый бельмом глаз. Словно кто-то налил молоко под веки, да так и оставил. Мерзость! Неужели нельзя сделать красивый стеклянный протез, если медики до сих пор не научились пересаживать глаза? Ну и родственник.

- Спасибо, Криспиан, что привез очаровывать урода! - прошипела Аврелия и дернулась уйти, но курсист грубо схватил за локоть.

- Угомонись, - сказал тихо и с такой яростью, что она застыла на месте. - Это всего лишь сослуживец моего дяди. Веди себя прилично, не на вечеринку пришла в общежитие.

Сослуживец, значит. Ну, точно. Аврелия только сейчас разглядела крепкие руки, большие кулаки и перекаченные ноги. Военный с той самой осанкой, которая появляется после десяти циклов в училище. Рядом с ним сутулый Криспиан выглядел по-настоящему жалко. Особенно когда вот так горбился и заискивающе мямлил:

- Мы немного опоздали, на выезде из города плотное движение. Надеюсь, дядя не слишком зол, не хотелось его расстраивать. Может, вы спросите его аккуратно, примет ли нас?

Хмурое выражение на лице сослуживца не изменилось. Он осмотрел Аврелию с головы до ног и толкнул входную дверь.

- Он ждет.

- Спасибо! - счастливо выдохнул Криспиан и отступил, пропуская спутницу вперед. - Прошу вас, моя несравненная звездочка.

Аврелия прижала к бедрам пышную юбку и протиснулась в приоткрытую дверь. Действительно, охотничий дом. На полу скалили мертвые пасти медвежьи шкуры, на стенах висели рога оленей среди винтовок, а мебель будто наспех сколотили из того, что попалось под руку. Но в нарочитой грубости угадывалась кропотливая работа дизайнера, и на дорогих предметах интерьера разве что ценники не висели с космическими суммами.

Аврелия жмурилась от удовольствия, её показная роскошь не смущала, а Криспиан сгорбился еще сильнее и стоял совершенно потерянный рядом с медвежьей шкурой, не решаясь на неё наступить. Слабак никчемный. Неудачник. Никогда он не будет жить в таком доме. Куда она смотрела полцикла назад? Один с него прок - с дядей познакомит.

- Криспиан, ты пропустил ужин, - раздался из бокового коридора высокий голос, - оленина остыла и Шуи скоро прокиснет.

Хозяин дома будто сам сошел с обложки модного журнала, на страницах которого ценные гражданские специалисты рассказывали, как много они сделали для планеты. Темно-синий костюм сидел безупречно, туфли из лакированной кожи чуть поскрипывали при ходьбе, а на мизинцах ухоженных рук красовались элегантные перстни. Только короткая стрижка выдавала в дяде Криспиана военного и все та же идеальная осанка. Двигался он с легкостью уверенного в себе цзы’дарийца, который обойдет все препятствия, даже не смотря под ноги.

- Дарисса, - мелодично поприветствовал он и Аврелия, затаив дыхание, вложила в его руку ладонь в перчатке, - теперь я понимаю, почему племянник задержался. Вас стоит ждать хоть половину цикла. Достоин ли я узнать имя своей обворожительной гостьи?

- Аврелия. А вы майор...

- Обойдемся без званий, - мягко перебил он и тут же загладил момент поцелуем вежливости, - зовите меня Агриппа. Я уже говорил, насколько вы прекрасны? Признаюсь, только смущен погребальным платьем. Настроился на приятный вечер, а у вас траур.

- Без приятного вечера я вас не оставлю, - кокетливо улыбнулась Аврелия. - А платье - всего лишь способ показать, что смерть - еще одна сторона жизни и в ней есть своя эстетика. Пусть широкие массы этого не понимают, но просвещенные интеллектуалы давно свободны от навязанных условностей.

Агриппа не отпускал её ладонь и теперь смотрел с интересом вместо безупречной вежливости.

- Смелость всегда была спутницей юности. Криспиан не так много о вас рассказал, утолите моё любопытство, вы все еще посещаете курсы или уже работаете?

- Мне удается совмещать. Чудо, когда едва переступив восемнадцатый цикл, находишь занятие по душе и не размениваешься по мелочам.

Возраст ожидаемо впечатлил майора. Серые глаза характерно блеснули. Аврелия знала, что рано высокое звание не дают, а чем старше мужчина, тем моложе его спутница. Тянуло высшее командование на чистоту, не испорченную похотью. Как бы ему намекнуть, что до сих пор невинна?

- Полностью согласен, дарисса, но что же мы стоим на пороге? Вит, накрывай в гостиной на троих. Аврелия, вы уже пробовали Шуи?

Соседки по комнате заваривали один раз, но ей не понравилось. К тому же не все запреты матери стоило игнорировать. Со второй волной эйфории женщина перестала сопротивляться ухаживаниям мужчины, а майор хоть и не Криспиан, но доводить знакомство до близости еще рано.

- Нет, матушка уверяла, что Шуи не красит дариссу из приличной семьи.

- О, я рад, что в наше время всеобщей свободы еще осталось строгое воспитание, но как просвещенный интеллектуал вы много теряете. Южный сорт Шуи особенный, он мягче того, что привыкли пить на равнине, к тому же Вит его превосходно заваривает. Один глоток, прошу, вы обязаны его попробовать.

Агриппа увлек её за собой на диван, придерживая за талию, а Криспиан остался на пороге неуверенно переминаться с ноги на ногу. Аврелия ликовала. Она так увлекла майора, что он забыл о собственном племяннике. Пока они болтали о современных нравах, хмурый Вит принес две тарелки с олениной в брусничном соусе и два очень тонких фужера как раз на глоток Шуи.

- Кстати о нравах, - сказал Агриппа, наполняя фужеры горячим напитком, - вы с Криспианом объявили себя парой или он зря ревниво поглядывает в нашу сторону?

- Конечно, нет, - улыбнулась Аврелия, с трудом удержавшись от фырканья. Богатые дариссы не ведут себя, как диспетчеры речного вокзала. - Я не спешу заводить отношения. Даже поцелуй в щеку для меня событие, не говоря о чем-то большем.

Она постаралась выразительно изогнуть бровь, умудриться не выглядеть вульгарно, и чтобы майор её понял. Кажется, получилось, Агриппа не сводил с неё глаз, но не спешил распускать руки, как неопытный юнец. Неужели придется самой проявлять инициативу? Аврелия сделала вид, что поправляет юбку, а сама пересела ближе. От майора пахло дорогим парфюмом, чем-то изысканно-древесным. Легко представить, как утром бритва снимала пену с широкого подбородка, обводила идеально очерченные губы. Над лицом Агриппы будто трудился гениальный скульптор или целая команда генетиков-селекционеров. Майор не зря носил погоны. Он, как аристократ забытой Империи, родился, чтобы править. Аврелия тонула в аромате кедра и вздрогнула, когда мужчина наклонился к ней.

- А кроме Криспиана, были другие?

От тихого шепота волна тепла прошлась по обнаженной шее. Аврелия облизнула накрашенные губы и словно под эйфорией от Шуи ответила:

- Нет, никого. Никогда. Вы станете первым.

Ах, как глупо пообещала. Слишком рано, не стоило. Он теперь решит, что она легко отдастся! Аврелию заколотило от паники, но широкая мужская ладонь успокаивающе накрыла её тонкие пальцы.

- Я вам еще нужен, дядя? - некстати встрял Криспиан. Бездна, подслушал! Ну и демоны с ним. Мог бы сам догадаться, что давно пора уйти.

- Нет, ты свободен, - сухо ответил майор и достал из кармана брюк пластиковую карту, - здесь все, что я обещал.

За деньгами курсист рванул через всю гостиную без дополнительного приглашения. Аврелию передернуло, с каким фанатичным восторгом он вцепился в карту и как подобострастно залебезил:

- Спасибо, дядя, вы почетный гость в моем кафе, приходите в любой момент, будем счастливы вас обслужить. Любой каприз...

- Свободен, - холодно повторил Агриппа и курсист захлопнул рот, громко клацнув зубами. Уходил, так и не разогнувшись от поклона к карте, и задом вывалился в дверь. Пресмыкающийся слизняк. Фу, аж противно!

- Неприятный тип, - цокнул языком майор, - хоть и родственник. Аврелия, давайте выпьем, Шуи остывает.

Пока Агриппа подавал фужер, она думала, что сейчас её продали. За кафе, кредиты матери, природную алчность - не важно. Дорого и не абы кому, но все равно. И гадко стало от самой себя. За то, что нарядилась, улыбалась здесь, как потаскуха, и размахивала невинностью будто флагом. По товару и продавец.

- Аврелия? - позвал майор, мягко толкая фужер к её губам. - Выпейте, вам станет легче. Ну-ну, не сопротивляйтесь, всего один глоток.

Он крепко обнял, и аромат кедра смешался с кислым запахом Шуи. Она пыталась мотнуть головой, но пьянящий напиток уже вылился в рот, рубиновыми каплями стекая по подбородку. Первая волна ударила сразу, с головой макнув в белесый туман перед глазами. Гостиная расплылась и зашаталась, а жар потек по венам до сердца и всех слизистых. Соврал майор. Южный сорт был жестче того чуть подкрашенного отвара, что разливали в общежитии соседки.

Аврелия обмякла в руках мужчины и не сразу почувствовала холод на бедрах, когда задралась юбка. Гостиная качнулась или диван ударил под плечи? Еще можно уйти. Сейчас она скажет «нет» и её отпустят, но язык не слушался, превращая слова в невнятное бормотание. Белье натянулось струной и чиркнуло по коже. Между ног стало больно от грубого прикосновения.

- Не надо! - наконец, выдохнула Аврелия и толкнула майора в грудь, но он вместо того, что отпустить, прижал телом к дивану.

- Поздно брыкаться, я уже не успокоюсь. Давай договоримся: ты заткнешься, а я не буду делать невыносимо больно.

Даже сквозь эйфорию Аврелия все поняла и забилась так, как никогда в жизни. Но первый же удар в скулу обжег пламенем, и силы кончились. Бездна пахла кедром и кровью, а вместо звона в ушах свистело мужское дыхание.