Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 9

Нападение запланировали на вечер. Можно было бы и ужаснуться выбору, ведь при затянувшейся баталии заканчивать придется в темноте ночи. Однако, по слухам, разведка с каждой минутой присылала все более и более неутешительные данные. Слуги Варлорда размножались быстрее тараканов. Если не предпринять ничего уже сейчас, то в дальнейшем может не хватить никаких сил.

Именно поэтому, едва было принято такое решение, небесная флотилия выдвинулась в путь. Ждать отставших не стали. Либо догонят, либо долетят уже к сражению. Промедление смерти подобно.

На Гнездо первым указал Азултен. Честно говоря, сама Лисенок и не догадалась бы никогда, что это оно самое.

Сначала думала, что простое облако. Только темное очень. Потом уже, подлетая ближе, поняла, что никакое не облако, а огромное скопление летающих островков и комьев земли. Видимо, раньше это было Гнездо в прямом смысле этого слова, осиное. После Эзхароссы оно рассыпалось на кусочки, но не упало на землю, удерживаемое магией Варлорда. Быть может, оно и к лучшему, часть сил уходила на поддержание дома в воздухе, отвлекая от создания новых Слуг. Маги подозревали, что как только с починкой Гнезда будет покончено, помимо Слуг появятся и Стражи. Тогда уже ничто не поможет в сражении.

-Хозяин, - отвлек Лисенка от созерцания летающих островов впереди по курсу голос Азултена. – Понимаю, не должен спрашивать, но все же. Вы ведь можете как Эзхаросса? Уничтожить это Гнездо, чтобы не пришлось?..

-Не могу, - отозвалась Лисенок еще до того, как маг закончил свою мысль. Она ее без того поняла предельно ясно. – Для начала, Эзхаросса – опытный оракул. Я на ее фоне так, мелочь бескрылая. Не уверена, что смогу вообще хоть что-то здесь разрушить. А пока буду разрушать, Слуги придут и прикончат меня, как ее. И потом, я уже сделала все, что можно и даже больше. По-моему, будет честно, если люди хоть что-то сделают сами.

-Но вы здесь, - обратил внимание на важную деталь Азултен.

-Я здесь, - согласилась Лисенок с ним. – Но здесь я исключительно потому, что мне нужны кристаллы магии, а вас ими убивать не очень хочется. И дура потому что.

На не самое лестное сравнение, сказанное беззаботным тоном, сбоку рассмеялся Широ. Парень краем уха слушал тихий разговор между этими двумя. Куда больше его занимало светлое пятно на горизонте. Это было странно, но солнце еще не скрылось с горизонта, и светило оно с противоположной стороны. Его от них практически загораживали обломки Гнезда, к которому направлялась флотилия.

-Азултен, - наконец решился на вопрос он. – Ты не помнишь, принц не упоминал, кто-то и как нас должен был догнать?

-Хм? – оторвался от небольшой пикировки с девушкой маг. Задумался на краткий миг и покачал головой. – Никто, вроде. Все, кто имеет вес в предстоящей схватке, уже здесь. Иначе бы не начинали так сразу.

-Да? Тогда ты, случайно, не знаешь, что это такое? – Широ указал в сторону. – Оно светится, значит, явно магия. Но либо я слепой, либо вижу второе солнце. Маленькое такое солнышко и совершенно не в той стороне, в которой должно бы находиться. Там, понятное дело, занято, но все-таки.

-Что за чушь? Ты о чем? – Азултен поднялся на ноги, повернулся назад. Светлые голубые глаза чуть сощурились, пока он изучал то, о чем ему говорил его товарищ по ремеслу. – Странно. Не слышал о таком. Может, кто из нельхов? Схожу на мостик, постараюсь узнать что-нибудь. Широ, присмотри за хозяином.

-Не сахарная, не рассыплюсь, - чисто машинально пробормотала Лисенок. Она тоже встала на ноги и рассматривала нечто, летящее к ним.

Страж? Слуга? Вряд ли Варлорд, тот почти наверняка в Гнезде сидит, коль скоро уязвим и для магии, и для оружия. А еще движется светлое пятно из стороны, строго противоположной скоплению летающих островков земли. Словно пытается их догнать. Весь вопрос – для чего?

-Они видят, но тоже не знают, - тенью возник рядом Азултен. – Сошлись во мнении, что к Варлорду это не имеет отношения, рейд решили не останавливать. Дождутся, когда догонит, там видно будет.

-Ох, уж эти маги, - пробормотала Лисенок. Невольно поежилась и посмотрела вокруг. Облака на месте, магия опасности жизни не чувствует. Ее предчувствует интуиция.

Яркое лимонное пятно догнало их спустя минут десять. Никто не успел ни испугаться, ни предпринять чего-то. Магам просто было любопытно, они опасности не чувствовали. Наемники в магические штуки предпочитали не вмешиваться без лишней необходимости.

Вот пятно приземлилось на край борта ближе к центру. И рассыпалось яркими перьями солнечного цвета.

-Ашер?! – потрясенно воскликнул Ворон. Он безошибочно узнал мага, озирающегося по сторонам в поисках чего-то или кого-то. Не помешала даже двухцветная маска на лице того. За столько лет знакомства успел привыкнуть ко всем вынужденным членам своего Ордена, так что угадал бы даже с закрытыми глазами. – Что?.. Что она с ним сделала?

Тем временем новоприбывший нашел то, что искал. Спрыгнул с борта на доски палубы, убрал крылья, светящиеся за спиной, и решительно направился в дальний угол корабля.

-Похоже, то, что не закончил Ковен с тобой вместе, - Хартун перегнулся через перила, чтобы было лучше видно, что происходит внизу. – У меня такое чувство, что он сейчас своего хозяина придушит голыми руками, невзирая на ошейник. Интересно, в чем там дело?

-Сходи и узнай, - нервно буркнул Ворон, терзаемый теми же муками.

Ему ответили улыбкой.

-Хотел бы, да не могу, - покачал головой Хартун. – Эта кроха не любит магов. А с тем учетом, что ее видели в обществе Айтан, есть все основания полагать, что меня она просто ненавидит.

-А вдруг наоборот? Радуется, что избавил от помехи?

-Вернемся домой, заставлю вызубрить пару учебников, - мечтательно протянул Хартун в ответ. Кинул взгляд на смутившегося парня. – Элементали однолюбы. Партнера выбирают один раз и на всю жизнь. Уж тебе не знать таких мелочей, Вальт-Арон.

-Сдались мне твои элементали. Никогда их терпеть не мог. Обойдусь без их помощи.

-Верни себе своих слуг и ненавидь дальше, - совсем тихо произнес Хартун, чтобы их больше никто не слышал. – Или озаботься сам своей защитой до того. Ты беспечен, как никогда.

-Кто бы говорил.

-Старому магу можно. А тебе жизнью рисковать – на кого королевство оставишь?

-Ты прекрасно знаешь, куда это королевство может катиться, - тоже снизил голос Вальт-Арон, сверкнув темными карими глазами. – Нашелся старик, тоже мне. Разве что ворчишь как дед. Это согласен.

-Дуэль? – полюбопытствовал придворный маг в ответ.

-Без Таалис оно не имеет смысла, - отмахнулись от предложения. – Найдешь девчонку первым, с удовольствием приму предложение.

-Достойный повод для того, чтобы найти ее первым.

-Да хоть бы кто ее нашел, - вздохнул Вальт-Арон. – Иногда кажется, что мы потеряли ее навсегда.

-Наши жизни прямое подтверждение тому, что не навсегда. Не переживай так. Никуда она от нас не денется. Найдется, - Хартун бросил взгляд последний раз в угол, понял, что жизни элементаля ничего не угрожает, кажется, и вернул внимание обратно на мостик.

Тем временем Лисенок чувствовала себя не в своей тарелке от нависшего над ней мага. Злого, как тысяча чертей. Тут не то, что аура, тут буквально воздух плавился от магии, к которой интуитивно прибег Ашер. Еще и небо подозрительно облачное. Похоже, врет, и сегодня одним перекрашенным нельха станет меньше.

Желание придушить себя ощущала каждой клеточкой собственного тела. Наверное, потому и опасалась поднимать взгляд выше груди мужчины. Знакомые одежды.

-Убьешь меня, умрут слуги, - на всякий случай решила произнести она, когда молчание слишком затянулось. Осторожно подняла взгляд чуть выше.

-Это единственное, что тебя сейчас спасает, - негромко прорычали в ответ. Ашер был явно не просто зол, он был в ярости. – Какого черта ты пропала, ничего никому не сказав? И что забыла здесь?! Как, хозяин? Как ты смогла здесь оказаться?

-А ты? – на всякий случай полюбопытствовала Лисенок.

-Мы построили портал, едва поняли, что тебя нигде нет.

-Ну, так…

-В городе порталов нет, не было и не будет. Эта магия под запретом и отслеживается ледяными волками.

-Остальные тогда где?

-Скорее всего, под замком. Порталом сумел воспользоваться только я.

-Да ладно тебе, - стараясь говорить как можно миролюбивее, произнесла Лисенок виноватым тоном. – Сам говорил, слуги за хозяина ответственности не несут. Закончим здесь, вернемся, все выяснится и их отпустят. Ну, может, меня поругают. Так ничего страшного, потерплю.

-Но сюда, хозяин, - едва не простонал Ашер. Или простонал, он сам не понял. – Ты же грохнешься, случись что с кораблем! Никакая магия тебя не спасет!

-Ашер, и ты туда же? – вздохнула Лисенок. Кажется, буря миновала. Или хотя бы обошла стороной. Быть может, еще вернется, конечно. – Сначала эта парочка, теперь ты. Неужели вы все думаете, что я буду рисковать своей жизнью понапрасну после всего, что было?

-Но..

-Мне нужны кристаллы. Много кристаллов, Ашер. Боюсь, я вас всех в могилу сведу, если решу, что помочь мне в этом нелегком деле сможете только вы. Ты этого хочешь?

-Зачем тебе кристаллы?

-Мое дело.

-Мы можем…

-Не можете. Ашер, их нужно очень-очень много. А я, - Лисенок запнулась и покачала головой. – Я вовсе не уверена, что вы не умрете, если это все свалится на вас. Мне хватило того, что случилось с тобой. Не хочу.

-Да, кстати, было бы очень интересно услышать, что с тобой приключилось, - из-за плеча Ашера подал голос Азултен. Широ возле него казался бледнее мела, даром, что лицо скрывала маска. – Выглядишь ты красочно, но ужасно паршиво.

-Догадываюсь, - отмахнулся Ашер. Вздохнул и взъерошил волосы на голове. – Проклятье! Как подумаю, куда тебя занесло, хозяин, так придушить хочется.

-Не тебе одному, - тихо, нараспев, протянул Азултен и предпочел исчезнуть с поля зрения девушки, пока ему по шее не надавали.

-Со мной все будет хорошо. За себя лучше волнуйтесь.

На предложение Ашер лишь покачал головой, в дальнейшем споре смысла не видел. Каждый останется при своем.

-Здесь Вальт-Арон, - на всякий случай произнесла Лисенок, не зная, что сказать в затянувшейся тишине. – Ты не я. Тебе он расскажет о планах на грядущий бой. Кто предупрежден, тот вооружен. Так, кажется. Если сможешь, узнай заодно, чего он от меня ждет? Меня как бы приставили к нему охраной.

-Охраной принца? В страшном сне не приснится. Если пообещаешь никуда не пропадать, хозяин, - на всякий случай уточнил маг, наблюдая за девушкой своими светлыми глазами сквозь прорези маски.

-Да куда я отсюда денусь? – неловко улыбнулась Лисенок ему в ответ. – Как ты правильно заметил, крыльев у меня нет, летать я не умею.

-Но падать не собираешься в случае чего.

-В случае чего – нет, не собираюсь, - согласилась с ним нельх.

Ашер наконец сумел расслабиться, нашел в себе силы оторваться от перекрашенной нельха и ушел к носовой части корабля. Для него вряд ли кто устроит тайну из предстоящей операции. Впрочем, от элементаля, охраняющего принца, тоже вряд ли бы стали что-то утаивать, если бы она спросила. Но Лисенок не хотела соваться с вопросами. Без того не по себе от близости двух магов.

Темная туча из летающих кусков земли приближалась, разрасталась прямо на глазах. Солнце опускалось к горизонту и едва-едва прорывалось с самого края. Люди и нельха торопились взять полуразрушенное Гнездо нахрапом, опасаясь, что другого такого шанса может и не быть.

Когда до цели осталось чуть меньше полукилометра, облако, бывшее без того темным, разом буквально почернело.

Твари Хаоса. Лисенок подышала на пальцы, машинально разминая их. Взглядом скользила по черным точкам. Много, очень много. Скоро будут у кораблей, прорывающихся к останкам Гнезда, дабы уничтожить Варлорда. У того были иные планы, идущие вразрез с их.

На фигуру недалеко от борта покосилась невольно. Ее задача на сегодня – охранять принца, чтобы вместе с остальными сумели сплести нужное заклятье. Чары сложные, требуют одновременной и сосредоточенной работы всех магов, занятых в деле. Если хоть кто-то на что-то отвлечется, придется творить заново. И так до тех пор, пока не получится. На то и был упор всей их затеи. Подойти как можно ближе, чтобы чары сработали. А дальше продержаться какое-то время, необходимое магам.

В теории все просто. На деле рейд сразу же столкнулся с кучей проблем, мешающих ее исполнению.

Для начала, твари. Их оказалось столько, что за крылатыми кожаными тушами полностью пропал небесный свод. Большие, метра два ростом, а то и все три, с длинными вытянутыми мордами, украшенными острыми клыками. Острые скулы и лысые черепа с рогами, полностью черные большие глаза.

У них отсутствовало оружие, они не владели магией. На этом хорошие новости заканчивались. Потому что тварей было столько, что все эти недостатки как-то терялись. С другой стороны, владей они магией, скромный флот развалили бы в первые минуты боя.

Начиналось все тоже терпимо. Сначала пара тварей, потом десяток. За ними уже налетела остальная масса, перекрыв видимость полностью.

Как во всем этом ориентировались маги, оставалось загадкой. Лисенок не видела дальше десятка метров ничего, кроме угольно-черных тварей. А ведь им еще надо было защищаться, рулить, колдовать свои чары.

Очередная тварь свалилась от ее магии. Кажется, успела до того, как к Ворону бы подобрались слишком близко. Принц был сосредоточен, как и с десяток магов возле него. Что они колдовали, не знала, в рунной магии такой мощи девушка была не сильна. Однако помнила, что им ни в коем случае нельзя отвлекаться.

Не получалось. В какой-то момент кто-то сбился, отвлекшись на тварей, которых становилось слишком много. Потом снова, и еще раз. Лисенок успела заметить, как кто-то из магов сломал кристалл. Плохо дело. Похоже, даже простая подготовка отнимала у них силы.

Твари умирали, но меньше их не становилось. Маги, занятые охраной центрального корабля, выкашивали их сотнями, однако сразу же прилетали следующие.

-Проклятье! – донесся до Лисенка раздраженный голос главы Ковена. Уловила, как тот сломал кристалл. – Похоже, их там бесконечность. Чертов улей. Собрались!

Что получалось плохо, понимали все. Один из кораблей чуть выше свалился вниз, унося с собой туши подвернувшихся под днище тварей. Единственный раз, когда Лисенку удалось рассмотреть краешек голубого неба. Хорошо еще, их не зацепило. Иначе сейчас бы землю украшали трупы, а так отделались малой кровью. На упавшем корабле живых не было.

Чего нельзя было сказать о следующем. Слышны были только крики, когда твари одолели сопротивление одного из кораблей где-то справа. Дальше, кажется, перевернули. Во всяком случае крики сместились резко вниз, после чего пропали полностью.

Лисенок нервно покусывала губу уже десятую минуту. Слизнула каплю крови. Прокусила.

Взгляд бегал по тварям, пальцы сами складывались в нужные символы. На их корабле еще не все так плохо, почти все живы. Несколько наемников утащило за борт, но это терпимо. Боевая мощь в их отсутствии пошатнулась не сильно. Дальнейшее вопрос времени.

Недовольный голос со спины вновь отвлек. У магов до сих пор никак не получалось сосредоточиться. То один, то другой отвлекались на тварей, прорывающихся к ним. Защите никак не удавалось обеспечить полную безопасность, летающих тварей было сложно убить, сложно поймать. Отгоняли как могли, а могли с каждой минутой все хуже. Маги начинали отвлекаться все чаще, пока не забросили это дело окончательно. Злые, как черти, принялись крошить все, что двигалось вокруг. Твари убывали в прогрессии. Вновь появился обзор, голубое небо, украшенное алыми разводами заходящего солнца.

К сожалению, стоило магам вновь взяться за плетение чар, как твари, словно учуявшие опасность, нависшую над их Варлордом, налетели всем скопом. А затем все заново.

-Да к чертям! – прорычала Лисенок, уничтожая очередную тварь. – Азултен! Широ!

Маги нарисовались возле девушки в светлых доспехах почти мгновенно. Они не были задействованы в плетении чар, поэтому по мере сил сдерживали натиск врага неподалеку.

-Охраняйте принца! – бросила она им и под удивленные и ошарашенные взгляды обоих отправилась на поиски того, кто мог и должен был помочь осуществить ее безумный план. – Ашер!

Мага удалось отыскать на носу корабля. Бывший член Ордена Ворона метался как ужаленный, используя всю доступную ему магию. Твари падали вниз, сраженные атакующими чарами. Если бы не он, многие наемники и маги могли бы распрощаться с жизнью. Все-таки сильный маг перешел в свое время дорогу Ковену, за что приобрел украшение на шею, на данный момент отсутствующее благодаря манипуляциям некоего оракула.

-Ашер! – в несколько прыжков оказалась подле того. Пальцы машинально складывались в символы. Парочка ближайших тварей разрезалась пополам. Мерзкое зрелище. Тела пропадут, магия все-таки. Слуги не Стражи. Но пока разваливаются на куски, выглядят очень жизненно.

-Хозяин? Что ты здесь забыла? Как же принц?

-Плевать на принца. Азултен с Широ присмотрят. Идем, нужна твоя помощь.

-Помощь? Моя? С чем?

-У тебя есть крылья, - тянула и тянула мага за собой девушка к борту корабля. – А у меня – нет. Надо, чтобы ты отнес меня к Гнезду сразу, как эта орава бесполезных магов вновь выйдет из себя и начнет резать тварей.

-Ты с ума сошла?! Какое еще Гнездо в нашем положении?! – опешил Ашер от озвученных перспектив. – Да нас сожрут, едва отдалимся от корабля!

-Мы все подохнем здесь, если ничего не сделаем! – взорвалась Лисенок в ответ. Махнула рукой на палубу неопределенным движением. – Ты посмотри. Неужели думаешь, они смогут завершить свои чары? Да им ни в жизнь не дадут! Я уже видела это. Как только дело начинает двигаться, тварей становится больше, они налетают волной. Если не отвлекутся, передохнут. Они отвлекаются, твари умирают, и все начинается по новой. Они уже все свои запасы исчерпали, а дело с мертвой точки не сдвинулось. Варлорд не даст вам ничего сделать!

-То есть ты считаешь, что им не даст, а нас выпустит? – заметил саркастически Ашер. Девчонка притащила его к бортику корабля. Пара символов, и ближайшие твари улетели куда-то вниз.

-Не только выпустит, но и даст добраться до Гнезда. Что для него два мага? Мелочь. Он будет заниматься нашим рейдом.

-И что ты планируешь там делать? Убивать Варлорда в одиночку? Не слишком ли даже для тебя?! – Ашер присоединился к уничтожению ближайших тварей. Его раздражало это нескончаемое мельтешение черных кожистых крыльев перед глазами.

-Не глупи. Не буду никого убивать. Я только отвлеку.

-Только?! – Ашер замер от слов перекрашенной бескрылой нельха. – Ты себя в зеркало видела?! Да он тебя как блоху размажет!

-Видела и не раз! Именно на блох собаки и отвлекаются чаще всего! – не подумала обижаться на сравнение Лисенок. Ей было не до этих мелочей. – Поверь, у меня получится. Мне нужно только попасть к Гнезду, дальше я справлюсь. Но мне не на чем, кроме тебя. У меня нет крыльев!

-Ладно, - доводы не убедили, однако ругаться захотелось меньше. – Предположим – только предположим! – что нам удастся туда попасть, и тебе хватит сил отвлечь Варлорда. Что это нам даст?

-Варлорд перестанет плодить этих гадов, - Лисенок сотворила цепочку символов привычным движением, от которой на краткий миг ближайшая кучка тварей уменьшилась и стало легче дышать. – Наши маги перестанут отвлекаться, и смогут закончить чары.

-Допустим. Хотя это все теория. Но если они завершат свои чары, тебя убьет вместе с Варлордом!

-За меня не волнуйся, - чувствуя, что лед непоколебимости начал трескаться, Лисенок лишь усилила нажим. – У меня есть пара тузов в рукаве, я не пропаду.

-Да такие тузы не снились даже главе Ковена, Ао! Это невозможно, уйти из-под действия такой магии! И тебе это известно не хуже моего!

-Если бы был шанс, что я сдохну в вашем чертовом рейде, я бы вообще сюда не сунулась! Хватит с меня! Ничего сами сделать не можете, все за вас приходится! – взорвалась искренним негодованием Лисенок.

-В вашем чертовом рейде?! В ВАШЕМ?! Тебя сюда вообще никто не звал!

-Меня звала Сартани, - недовольно буркнула Лисенок. Правота мага заставила праведный гнев чуток поутихнуть.

-Прямо силком тащила, - таким же тоном ответил Ашер. Тряхнул головой, прогоняя наваждение и здравый смысл с ним за компанию. – Ладно, отнесу тебя к Гнезду. Если получится.

-Получится. Минут через десять наши чародеи разозлятся количеством тварей, - на скептический взгляд мужчины пожала плечами. Она уже это проходила дважды. Вряд ли сейчас сделают исключение. – Главное, чтобы им после всего этого сил на чары хватило. Или кристаллов.

-Хватит, куда деваться, - пробормотал Ашер. – Ладно, жду твоей отмашки.

Как Лисенок и предполагала, ждать пришлось недолго. Терпение у магов заканчивалось быстрее, чем силы. Постоянное мельтешение когтей, зубов и крыльев перед глазами действовали почище красной тряпки для быка. Особенно, когда на кону их собственная жизнь.

-Сейчас, - подскочила она к Ашеру. Тот как раз сумел вздохнуть чуть свободнее, когда на тварей обрушился целый поток едва контролируемой магии. Маги были в бешенстве от постоянных неудач и угрозы над собственной жизнью, поэтому не сдерживались. Лишь бы всю магию так не израсходовали, сохранили крупицы здравого смысла. – Унесешь?

-То есть раньше тебя этот вопрос не заботил, когда придумывала свой чертов план? – фыркнул Ашер. Правда, сделал это больше для отвода глаз, чем из реального желания поругаться. – Иди сюда. Держись за шею. И, надеюсь, ты сумеешь нас чем-нибудь прикрыть, пока я буду подрабатывать певчей пташкой?

-Петь совсем не обязательно, - Лисенок ухватила мага за шею. – Впрочем, может, они так быстрее сдохнут.

-Тогда сейчас спою, - хмыкнул Ашер. Призвал свои солнечные крылья. – Азултен, прикроешь взлет?

-Ты что тут забыл?! – узнала знакомую маску Лисенок. – А как же?..

Впрочем, единственного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас на мостике магам защита не нужна. Твари вообще слабые. Если бы не количество, все могло бы быть иначе. Разозленные и ожесточенные, маги изничтожали все вокруг, наплевав в очередной раз на попытки добраться до Варлорда.

-Не убейтесь, - прозвучало напутственное, когда Ашер взмахнул крыльями, поднимая себя и свою драгоценную ношу в воздух.

Присутствие на корабле крылатого мага не осталось незамеченным. Тварям было в целом все равно, зато свои едва не встали пнями.

-Какого черта они творят?! – прорычал сквозь зубы Хартун, наблюдая за тем, как уносят в черную массу хрупкую фигурку элементаля.

Попытка вернуть беглецов силой успехом не увенчалась. Черные твари невольно закрывали их своими телами.

-Пусть сматываются, - отмахнулся от случившегося Вальт-Арон. Со злостью запускал огненные шары в тварей без какой-либо логики и порядка. Желал лишь одного, чтобы вся эта мразота сдохла! – Надеюсь, их сожрут где-нибудь по дороге.

Хартун скрипнул зубами и бросил бесплодные попытки задержать крылатого мага. Светлая фигура мелькала среди черных тел подобно метеору в ночном небе.

-Торикс! – едва понял, куда направляется элементаль со своим магом, решил действовать.

-Чего тебе?! – глава Ковена, как и многие на корабле, пребывал на грани. Оттого точно так же терял над собой контроль, мечтая только об одном: терзать и убивать все, что движется. Из их затеи ничего не получалось, силы подходили к концу. Хватит их на еще одну попытку. Дальше свалятся слишком многие, и тогда их попросту сметут к чертям собачьим.

-Помоги с их защитой! – указал Хартун на светлое крохотное пятнышко, которое то пропадало, то появлялось вновь.

-Ты что, с дуба рухнул?! Кто это вообще? – вопреки ожиданиям, глава Ковена быстро раздал указания.

Вместе с частью магов занялся поддержкой светлого пятна. Впрочем, вскоре стало ясно, что твари не обращают на то практически никакого внимания. Они стремились уничтожить корабли, успевшие к тому моменту чуток поредеть. Не сильно, свалились только крайние, на которых никого не было.

-Это моя долбанная защита, - прорычал сбоку Вальт-Арон, сверкая карими глазами. – Которая должна была меня защищать и свалила в неизвестном направлении! Какого лешего им понадобилось в Гнезде? Она что, планирует завалить Варлорда в одиночку?!

-Если бы я знал, что они там себе планируют, - вздохнул Хартун и мотнул головой. – Ладно, скоро выясним. Далдер! По каким углам твои наемники нычатся?! Почему мы должны все сами делать? Почему левый фланг пустой постоянно?!

-Иди к черту, - беззлобно пропыхтел наемник чуть ближе к борту корабля, утирая пот со лба. Он был рад кратковременной передышке, которую им подарили маги, так что ругаться смысла не было. Сил тоже.

Тем временем Ашер дотащил свою драгоценную ношу до ближайших летающих островков. Здесь тварей вообще не было, так что он выбрал самый устойчивый на его взгляд, где опустил нельха на землю.

-Не хорони меня раньше времени, - произнесла Лисенок и умчалась вглубь разваленного Гнезда быстрее, чем Ашер успел что-то сказать или сделать. Светлая фигурка мелькала меж летающих островков ветром.

-Удачи тебе, - негромко пробормотал Ашер ей во след, после чего направился в обратный путь.

Дорога домой, в его случае к рейду, как всегда показалась быстрой и короткой. Кажется, только что стоял на островках летающей земли, как ноги коснулись дощатой палубы корабля. Не помешали даже черные твари, коих возле корабля оказалось с непривычки слишком много. Облепили со всех сторон, мешая просто дышать.

-С возвращением, - рядом возникла фигура друга. Именно они с Широ успели заприметить светлое пятно на подлете и помогли с тварями. В воздухе колдовать то еще удовольствие, когда тебя кидает от взмахов крыльев вверх и вниз. – Все хорошо?

-Оставить ее там – уже сама по себе плохая идея, - обронил Ашер. – У вас все нормально?

-Да как тебе сказать? Пока держимся.

-Хорошо, я на мостик.

Разговаривать надо было бы с халом Ториксом, как с главой их рейда на Гнездо. Однако соваться к тому Ашер предусмотрительно не стал. Хватит, наобщался в прошлом. Да так, что до сих пор грызет желание перерезать тому глотку.

-Ворон, - оказался Ашер подле мага. На того взглянули чуть прищуренные темно-карие глаза. Недовольство читалось невооруженным взглядом. И, кажется, Ашер догадался, в чем дело. Со всеми перипетиями сегодняшнего стал совсем как девчонка. Перестал относиться к магу, как к принцу. Хорошо еще, рядом никого, оговорки никто не услышал. – Ваше Высочество, на два слова.

-Если только два, - легко согласились с ним. Ворон чуть унял магию, подошел ближе. Вместе с тем продолжал внимательно следить за всем, что происходит вокруг. Тварей становилось все меньше. Скоро можно будет попытать счастья с уничтожением Варлорда. – Что у тебя?

-Мой хозяин просила передать, что отвлечет Варлорда, чтобы он не вызывал больше тварей, - на слове «хозяин» принц скрипнул зубами, но от комментариев воздержался. Ашер без того все по глазам прочел, усмехнувшись. Если бы Ворон знал, что его ошейник – вообще чистое украшение, символическое, явно сломал бы зубы. – Начинайте тогда, когда твари пропадут.

-Когда твари что сделают? – решил, что ослышался Ворон. – С чего вы решили, что они пропадут? Вон их сколько. А сколько еще будет, как только начнем приготовления.

-Не будет больше, - ответил отрицательно Ашер, покачал головой. – Варлорд все силы бросит на поимку моего хозяина. А это значит, что тварей больше не призовет, пока ее не уничтожит. Дай знать остальным, чтобы не израсходовали сил больше необходимого, полагая всю вашу затею бесполезной.

-Ты издеваешься, что ли? Чтобы на одного элементаля?.. Ашер!

Но мага уже след простыл на палубе ниже. Ворон чертыхнулся, сунулся в одно место, уничтожил пятерку тварей, сунулся в другое. В итоге махнул рукой и отправился к Ториксу. Видит небо, он передаст этот бред сивой кобылы. А дальше пусть глава Ковена сам решает, что им делать с такой сумасшедшей информацией.

Тварей становилось все меньше с каждой минутой. Этап привычный и пройденный. Сейчас всех уничтожат, примутся за плетение нужных чар и мерзкие гады снова нарисуются. Кто бы там что ни говорил, но отвлечь одному элементалю, который вообще не понятно зачем полез в пекло, Варлорда попросту невозможно.

Пока остальные занимались добиванием тварей, маги вновь собрались на корме корабля. И снова принялись за исполнение своего плана, как с десяток раз до того.

-Странно, - пробормотал Азултен, опустил руку. Очередная тварь хаоса сгинула в небытие. – Обычно в это время идет на взлет новая волна. Их уже должно быть видно у Гнезда. Но я их не вижу.

-Не ты один, - бросил нервно Ашер. Кинул взгляд на Гнездо.

Отсюда его было хорошо видно. Тварей остались считанные десятки, тех добивали все желающие, коих насчитывалось после длительной борьбы не так много. Наемники валились с ног, часть магов уже валялась без сознания, израсходовав больше возможного.

Голубое небо с алыми разводами постепенно затухало и темнело. Различить что-либо у скопления летающих островов получалось только благодаря огненному кругу, загорающемуся высоко над ними. Словно вторя первому, под Гнездом симметрично загорался его брат-близнец.

Со стороны смотрелось зловеще. Мурашки невольно бегали по коже от столь сильной и сложной магии в опасной близости. Не только оракулы умели творить чары подобной мощи, способной уничтожить все живое в округе. Правда, магам для этого требовалось находится неподалеку, что значительно усложняло жизнь.

Светлую точку, казалось, иногда замечали, прыгающей среди камней разрушенного Гнезда. Либо тем, кто вглядывался в ночные сумерки, хотелось верить, что девушка все еще жива. С другой стороны, если бы Варлорда хоть на миг перестали отвлекать, мерзкие твари обязательно налетели бы вновь. В темноте ночи это совершенно точно означало бы конец.

Ашер, как и многие другие, уже давно просто стоял у борта корабля и наблюдал за Гнездом. Летающие островки прекрасно освещала разрастающаяся магия смертельных чар. Круги почти полностью замкнулись. Каждый со своей стороны. Еще немного, и все закончится. Сейчас, даже если Варлорд призовет тварей, его уже ничто не сможет спасти.

Воображение рисовало девушку в светлых одеждах, мелькающую среди темно-бордовых комьев земли. Если уходить, то только сейчас. Тогда, быть может, получится спастись. Разве что уходить совершенно некуда. Спрыгнет вниз, разобьется, какой бы силой магии не обладала. Крыльев у крохи нет.

Каплю крови слизнули с губы. Нервы были на пределе. На нем нет ошейника, его смерть крохи не затронет. И все же, сердце сделало лишний удар, когда ослепительно вспыхнуло все пространство меж двумя огненными кругами, испещренными рунными символами. За единую секунду полуразрушенное Гнездо обратилось в пыль.

Вот и все. Небо затухало неохотно, чары развеивались.

Ашер сделал глубокий вдох, когда понял, что задержал дыхание. Развернулся от борта корабля, желая побыть в одиночестве, замер. Глаза отказывались верить тому, что видели. А видели они живых друзей. Азултен сидел на краю противоположного борта, Широ стоял рядом. Оба мага молчали, были задумчивы.

-Знаешь, Ашер, думал, уже все повидал на своем веку, - задумчиво протянул полукровка, когда к ним подошли. Азултен вздохнул и сдвинул маску на затылок. Остановил свой взгляд на друге, с неохотой отвлекаясь от созерцания ночного неба. Только сейчас стали заметны яркие огоньки звезд, незамеченные в пылу битвы. – Даже решил, что умирать уже не страшно. Наплел тут Широ всякой чепухи, попросил прощения за все, что он от меня успел повидать. И – пожалуйста – сижу живой и здоровый, когда должен был сдохнуть. Хорошо еще, не растрепал все свои грешки в надежде вымолить посмертное прощение. Это было бы досадно.

-Если то, что ты успел рассказать, еще не все, то я знать больше ничего не желаю, - фыркнул парень в ответ, стоя в шаге от товарища. – Пришьешь еще, чего доброго, за длинные уши.

-Вполне вероятно. Я одного не понимаю. Как она выжила? По всем правилам, законам, канонам и – как хотите называйте – наш хозяин должна была протянуть ноги. Причем сделать это еще до того, как уничтожили Гнездо. Хрен с ним, до, но после-то однозначно! Почему мы живы?!

-Мне все равно, меня все устраивает, - в сторону буркнул Широ.

Азултен лишь поморщился на его слова как от кислой ягоды, попавшей на язык.

-Дурак ты потому что.

-А ты..

-И я дурак, - перебил его Азултен. Широ так и поперхнулся возмущением, услыхав слова друга. – Не был бы дураком, понял бы очевидные вещи. Но я не понимаю. Ашер, а ты?

-И я не понимаю, - согласился с ним Ашер. – Однако солидарен с Широ. Лучше быть живым дураком, чем мертвым умником.

-Как сказать, - все еще пребывал где-то в раздумьях Азултен. – Вспомни, как ты проворонил во встречной нельха оракула. Ведь чувствовал подвох, она тебе давала подсказку, сам говорил. Но ты не догадался. А значит, упустил выгоду, которая в любое другое время могла дать преимущество.

-Мог бы и с жизнью попрощаться, не будь Ворон тогда в растерянности не меньше моего, - счел возможным согласиться с ним Ашер. На шаги за спиной обернулся. Вовремя себя остановил, когда едва не склонился в поклоне. Дурацкая привычка, выработанная за столько лет службы.

-Рад, что вы живы, - негромко произнес Вальт-Арон. Повернул голову вбок и исчез быстрее, чем возле магов нарисовался глава Ковена.

У того были более насущные вопросы, которые, впрочем, занимали всех, кто успел более или менее отойти от схватки с Варлордом. Главный касался некоего элементаля, который определенно выжил после всего, что свалилось на него. Причем выжил вопреки всему. И Ториксу хотелось знать, как именно ей это удалось и где эта девчонка сейчас.