Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 17

Аруна ждала ее на крыльце дома. Сидела неглубоко в своеобразной пещерке перед дверьми и смотрела из тени на метель, бушующую снаружи. Надо бы прибрать чуток снег, насыпавшийся слишком близко к двери, но желания и настроения не хватает.

Вернувшаяся фигурка нельха присела рядом с химерой. В отличие от подруги Лисенок видела не метель, а голубое ясное небо и свет солнца. До чего мерзкая картина.

Спрятала голову в колени, обхватив те руками. Отчаяние не желало пропадать.

-Я слышала, ты помогла уничтожить Гнездо у нельхов, - подала голос Аруна, наблюдая за роем белых пчел, кружащимся на крохотной опушке перед лесным домом.

-Оно было одно, - глухо произнесла Лисенок, не поднимая головы. – Здесь два. Мне не хватит сил. Варлорды учуют быстрее и придут уничтожать. Эзхаросса тоже пыталась совладать сразу с двумя. И вот, что получилось.

-Там тоже ловила на живца? – не стала спорить Аруна. На резкость слов беглого оракула не реагировала. Спокойствие снежного дня к тому не располагало. Ей была неведома агония магии, донимающая нельха.

-На живца?

-Ну, да. Прибегла к силам оракула и выманила к себе Варлорда. Нет?

-Нет, - Лисенок подняла голову. Скинула маску, оставив ту лежать рядом на промерзлой земле. Невольные слезы растерла по щекам. – Если бы я попробовала прибегнуть к силам оракула, нас бы не только смело сразу же, но и все вокруг узнали бы меня.

-Тогда как помогала? – выразила любопытство Аруна. – У ледяных волков слышала, что успех рейда полностью на тебе. Элементаль Ао. Странное ты себе имя выбрала, конечно.

-Это не я, - попыталась оправдаться Лисенок. – Меня врасплох застали, еще давно. Я и ляпнула первое, что в голову пришло. Вокруг решили, что имя. Теперь им и пользуюсь. А помогала легко. Просто…

Лисенок оборвала себя на полуслове. Мысли, натолкнутые Аруной на важную деталь взаимоотношений между Варлордами, начали лихорадочно скакать в голове. Вот он – выход! Вот то, что может помочь избежать сегодняшних смертей!

-Аруна, ты – гений! – налетела она на разноцветную химеру, буквально повалив на землю в переизбытке чувств. На нее снизу вверх смотрели удивленные голубые глаза, один зрачок в котором блестел алым.

-Да? А можно поподробнее про мою гениальность? Что я такого сказала-то? Вроде, ничего. Только спросила, как тебе удалось победить того Варлорда. И все. Кажется.

-Так в этом-то и дело! – Лисенок откинулась назад, слезла с химеры, чем позволила вдохнуть свободнее. – Я совсем забыла одну важную вещь, о которой ты мне напомнила.

-Да? – с сомнением протянула Аруна. – Ничего такого не припоминаю.

-И не вспомнишь, потому что не знаешь. Об этом вообще мало кто знает. Варлорды ведь друг друга терпеть не могут.

-Как это? – озадачилась Аруна. Заняла вертикальное положение, усевшись обратно на прошлое место. – Они же хотят уничтожить наш мир, разве нет?

-Так. Но не совсем. Точнее, хотят, но желают прийти к концу в гордом одиночестве. То есть, все прочие Варлорды для них – конкуренты. Они готовы перегрызться меж собой, наплевав на все остальное. Лишь бы остаться в одиночестве и уничтожить все живое, подчинив только себе.

-Погоди. Ты что, хочешь стравить этих двоих меж собой?! – удивленно воскликнула Аруна, до которой, наконец, дошло то, о чем ей пытаются сказать.

-Именно! – радостно закивала головой Лисенок. Энтузиазм бил из нее ключом. Неужели они нашли выход из смертельной ловушки? Даже не верится! – Варлорды передерутся меж собой, и нашему рейду останется только добить того, кто выживет. По силе-то все Варлорды практически равны.

-Но кто-то всегда ровнее, - согласно кивнула Аруна. – Так это что, и есть твое предвидение? Что сегодня оба Варлорда выйдут из своих Гнезд, маги окажутся меж ними, как меж жерновами мельницы?

-Похоже на то, - согласилась Лисенок. Плюхнулась обратно на землю, когда поняла, что почему-то стоит на ногах, едва не приплясывая на месте.

-Значит, наша задача их опередить, – подвела итог Аруна. – Как ты планируешь вытаскивать Варлордов наружу?

-Надо подумать, - задумчиво пробормотала Лисенок. – Надо подумать. Подумать… А что, это хорошая идея.

-Поделишься? Вдруг помочь чем смогу? – предложила свое искреннее участие в предстоящей авантюре химера, подавшись вперед. В ответ ей кивнули.

-Да, сможешь. Без тебя ничего не получится. Идем в дом. Надо подготовиться.

К исполнению плана приступили через час. Именно столько времени понадобилось Лисенку, чтобы незаметно успеть улизнуть к себе в Гнездо. Задерживаться не стала, покидать пределов комнаты с порталами – тоже.

Здесь, в тишине и спокойствии, думала над тем, каким образом ей передать Аруне часть сил Варлорда. Или ауру. С магией оракула проблем не возникло бы – наполнить амулет, сотворить чистый образ – не проблема. А как быть с силами Варлорда? Лисенок до сих пор те никак не ощущала.

Помощь пришла, откуда не ждала. Возле нее возник знакомый темно-синий кристалл. Пять ярких серебряных звезд кружились возле того, соединенных меж собой магической цепочкой.

Лисенок в недоумении смотрела на астрального элементаля. На свечение у груди опустила взгляд. Небольшая серебряная звездочка повисла возле нее в воздухе. Нерешительно глянула снова на элементаля, после чего осторожно протянула руку и коснулась звезды.

Никакая. Ни теплая, ни холодная, чего ожидала Лисенок. Магия астрального элементаля светилась в пальцах словно что-то невещественное. Границы размывались, источая в пространство вокруг себя множество длинных тонких светящихся усиков.

-Спасибо, - произнесла Лисенок. Сжала подарок в руке.

Огляделась – Зу’Эза рядом уже не было. Комната порталов пуста.

Что ж, если это именно то, что она искала, значит, можно возвращаться обратно на склон холма и приступать к исполнению плана.

Перед самим порталом ее поймали за плечо. Лисенок обернулась. С удивлением подняла голову – элементаль земли была выше нее почти на полторы головы. Нет, элементали все были высокими, когда начинали что-то из себя представлять по силе и способностям. Но Айтан казалась самой высокой среди знакомых, не считая Балираха.

У входа в комнату с порталами виднелась темная голова с рожками в знакомом платье и двуручным мечом за спиной. Виновато так топталась, наводя на определенные подозрения.

-Ты что задумала? – Айтан внимательно изучала маску на лице пленницы своих рук. Не выдержала, легким щелчком сдвинула ту на затылок девушки. – М?

-Ты о чем? – вполне искренне удивилась Лисенок. Сама раздумывала над тем, что надо как-то сбегать, пока не прилетело. Уж больно у Айтан был недружелюбный вид. Такое чувство, что сама она где-то провинилась, но не знает где. А Айтан знает и пришла настучать по ушам.

-Меня сюда эта красавица буквально волоком притащила, - не глядя, указала за спину Айтан. – Полагаю, чувствует что-то. Не даром часть твоей магии и сил Варлорда. Повторяю вопрос – что ты задумала? Зачем приходила? Куда собираешься?

Что делать? Пришлось выкладывать все, что знала, к чему готовилась и что собирается делать. Айтан выслушала молча, не меняясь в лице.

-Сделай еще один, - кивнула она в конце монолога на звездочку, зажатую в ладошке нельха. – Или пусть твой Зу’Эз сделает. Я иду с тобой.

-Что? – опешила Лисенок неожиданному повороту событий.

-Что слышала. Я иду с тобой. Лисенок, не глупи, тебе нельзя соваться близко к Гнездам других Варлордов. Тем более – лезть в них. Ты что, с ума сошла? Ладно тот, который на островах парил. Там Гнезда уже и не было, как такового. А здесь? Лезть под землю к черту в пасть? Это его дом. Учует – сожрет с потрохами.

-Я уже была в Гнездах под землей. Ничего со мной не случилось, - заупрямилась Лисенок.

-Еще скажи, что пользовалась там способностями Варлорда или оракула.

-Я не знаю никаких сил Варлорда, - отмахнулась нельх. – Понятия не имею, как они должны выглядеть вне этого места. Да и здесь совсем не то, что должно быть, - посмотрела к дверям на смущенно улыбающуюся чертовку.

-Тем более! Пока будешь разбираться, мало ли что может случиться? Даже не спорь, Лисенок. Не пущу в чужое Гнездо испытывать судьбу. Даже если Варлорд не прибьет и ты выберешься наружу целой и невредимой, вдруг кто увидит и о чем-то догадается? Тебе прятаться надо, а ты без того под маской элементаля постоянно влипаешь во все тяжкие с участием Варлордов.

Лисенок тяжко вздохнула. Конечно, Айтан права в чем-то. Сама чувствует, что соваться в Гнездо чревато серьезными последствиями. Чутье оракула твердило об опасности не только для окружающих, но и для нее. Значит, ей близко к Гнездам подходить нельзя. Ну и, наконец, если вдруг Варлорда уничтожат, но в ней узнают седьмого Варлорда, достать кристаллы магии для пробуждения Балираха будет неоткуда. Не в плен же брать магов?

-Хорошо, - наконец приняла она решение. Пальцами нащупала колечко на ушке. – Зу’Эз?

Упрашивать не пришлось. Лисенок с удивлением смотрела в руки. Серебряная звездочка раскололась посередине, поделившись пополам. Улыбнулась и потерла шершавую поверхность темно-синего украшения.

-Спасибо, - поблагодарила она. Протянула одну половину Айтан. Та быстро спрятала светящийся предмет в нагрудный карман. – Идем. Надеюсь, все у нас получится.

-Даже не сомневайся, - шагнула в портал Айтан следом за нельхом. – Все именно так и случится. Привет.

-Привет, - машинально откликнулась огненная химера. С недоумением проследила за тем, как исчез портал. – Лисенок, ты умеешь строить порталы?!

-А, ну, - замялась Лисенок в ответ. Честно говоря, она специально переместилась именно на опушку леса, на его границу, чтобы избежать лишних свидетелей. Затея не удалась. Химера стояла возле невысокой елки, минутами раньше изучая пологий склон и черное пятно у его подножия. – Это…

-Меня просто поражают твои способности оракула, - первой озвучила догадки Аруна, чем спасла нельха от бестолковых объяснений, которых она толком не знала. – Это здорово, честное слово. И что, ты так часто можешь? Куда угодно?

-Там куча ограничений, - как можно небрежнее отмахнулась Лисенок от града вопросов, ответить на которые не могла. – Не забивай голову. Лучше знакомься. Это Айтан. Я тебе рассказывала про нее в самом начале нашего знакомства, помнишь? Она поможет нам выманивать Варлордов на поверхность. Айтан – это Аруна.

-Так и поняла, - хмыкнула боевая элементаль. – В мире, как мне кажется, существует только одна такая химера.

-Одна, - согласилась с ней Аруна. Обратилась к нельху. – Хорошо, что ты нашла нам помощника. Как раз хотела тебе предложить. Ты же оракул. Вдруг в непосредственной близости от себя, Варлорды раскроют, кто ты на самом деле? Так будет спокойнее.

-Да что ж вы все так печетесь о моей жизни-то? – недовольно и неловко пробормотала Лисенок, которой стало от этих слов, произнесенных будничным тоном, совершенно не по себе. – Можно подумать, она стоит ваших или чьей-то другой.

-Без тебя мне Балираха не видать, - пожала плечами Айтан, хотя заданный вопрос конкретно Лисенку казался риторическим.

-Ты же оракул, - Аруна видела ситуацию в ином свете. – Априори сильнее большинства магов. Вместе взятых. Если у них что-то не заладится с рейдом, будешь последней надеждой нашего мира на спасение.

-Не надо таких высокопарных слов, - поморщилась Лисенок. – Ладно-ладно, я все поняла, что ты хотела сказать. На, держи. Спрячь надежнее, чтобы не выронить по дороге.

-Что это? – с удивлением на лице разглядывала Аруна странную колючку серебряного цвета в руке. Та чуть светилась и едва ощутимо жглась холодом. Магия определенно незнакомая, даже враждебная.

-Это то, за чем погонится Варлорд, едва подойдешь к нему поближе.

-Твоя магия оракула? – вскинула брови в удивлении химера. Повертела опасную колючку в руке. – Знаешь, не похожа она на твою магию. Недобрая какая-то.

-Прости, была не в настроении, пока изобретала, - виновато развела руками Лисенок. Сердце после слов химеры сделало лишний скачок. Словно ее уличили на месте преступления.

-Наверное, - Аруна повертела еще немного серебряную колючку, пока не оставила ту в покое.

Выдвигаться решили сразу, не дожидаясь, пока жареный петух клюнет. Кто знает, когда решатся маги высунуться из города? Лисенок нутром чувствовала, что сегодня. Иначе бы небо давно стало серым и из него хлопьями повалил снег, который с самого утра наблюдали все здешние жители. Все, кроме нее.

Сама осталась на границе леса, наблюдать оттуда за происходящим внизу. Долго сопротивлялась, прежде чем согласилась. Айтан пообещала привязать к дереву без возможности куда-либо дернуться. Пришлось дать слово и четко ему следовать.

Нервы не желали отпускать.

Лисенок проследила за тем, как пробежала по снегу светлая фигурка Аруны в облике зверя и скрылась в черной дыре. Без колебаний или раздумий, нырнула в ее недра с разбега. Видела, как исчезла вдали фигурка Айтан. Эта быстрее ветра умчалась к границе с Огненными равнинами, пересекла ее, никого не встретив, и исчезла у подножия странного шипастого холма.

Теперь оставалось самое страшное. Ждать. Ждать и вариться в неизвестности. Надеяться, что этим двоим хватит сил залезть в Гнезда так глубоко, чтобы присутствие чужого Варлорда стало бы известно их хозяевам. И хватило сил вылезти обратно, несмотря на тварей, желающих прикончить нарушителей границ. Несмотря ни на что.

Поймав себя на том, что кусает губы, Лисенок честно постаралась расслабиться. Получалось плохо. От нее сейчас не зависело ровным счетом ничего. Это пугало больше всего. Это и неизвестность того, что будет. Удастся ли их затея или провалится с треском? Что, если учуяв магию чужого Варлорда, местные не прогонят мелких тварей, как тогда разбегались слуги от добычи Стражей в разрушенной деревеньке? С таким количеством противников никто не выберется, завязнет в недрах Гнезд.

Прошел час. Прошел другой. Минуты текли медленно, оттого начинало казаться, что прошел весь день, скоро ночь.

Тем временем сутки только-только перевалили за полдень.

Дрожь земли ощутила не сразу, настолько была поглощена беспокойством за жизнь тех, кто отважился залезть в самое пекло. Однако вскоре поняла, что это трясется все вокруг, а не у нее коленки дрожат.

Бегло осмотрела пологий склон холма перед собой. Трещины на том появлялись словно черные змеи. Снег осыпался куда-то к ним в нутро и пропадал. Ни тебе лавы, ни чего, что невольно начинало рисовать воображение.

Черная дыра входа в Гнездо разрасталась прямо на глазах. Вот уже в два раза больше, вот стала еще шире. Вот…

Сначала Лисенок решила, что ей показалось, настолько необычна оказалась увиденная картина. Но нет – из черноты в самом деле высунулась длинная черная рука неестественных размеров. Длинная, тощая, словно жердь. Согнулась пополам, подтягиваясь, чтобы на свежий воздух смогло подняться остальное тело, спрятанное в недрах земли.

Так и есть. Вторая рука вылезла следом за первой. Вдвоем они сумели поднять свое тело. Разрывая снег и землю, наружу выполз Варлорд.

Лисенка передернуло от увиденной картины. Мерзкая тварь. Длинные руки в количестве шести штук, никаких ног, толстое тело, маленькая голова на длинной шее. Насколько там лицо, близкое к человеческому, сказать сложно. Издалека было плохо видно детали.

Варлорд выбрался тем временем из своего убежища, проворно отбежал на несколько сот метров в сторону границы с Огненными равнинами. Скорость просто потрясала воображение. Ни одно живое существо на взгляд Лисенка не могло соперничать с ним. Даже маги с помощью своих способностей, даже нельхи со своими крыльями.

Позади из Гнезда выбирались на свободу твари. Такие же мерзкие, как их Варлорд, только меньше в размерах. Принялись бесцельно бродить по снегу, перепрыгивая или проваливаясь в трещины.

Варлорд тем временем замер. Закрутился волчком на одном месте. Ткнулся в одну сторону, в другую. Вдруг резко остановился на месте, словно наткнулся на неведомую преграду.

Лисенок видела, как он поднял голову, развернувшись в сторону границы с землями огненных химер. Несколько томительных мгновений прошло в ожидании неизвестного.

Нельх успела перевести взгляд туда, дальше, к высокому шипастому холмику на абсолютно ровной территории Огненных равнин. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как разлетелись в стороны смертельные колья, торчащие из того. Следом земля разверзлась и осыпалась ошметками тварей. Они принялись копошится вокруг, словно слепые котята.

Среди всей этой черной каши виднелась темно-бурая фигура больших размеров. Что-то с крыльями, издали не разобрать. Туша слишком толстая, длинная. Крылья не поднимут в воздух. И это счастье, потому как в городе Лисенок не видела ни единого корабля. Воевать без них с Варлордом, умеющим летать, магам попросту невозможно. Того малого количество нельхов, которых она успела заметить, явно не хватит, чтобы одолеть грозного врага.

Лисенок вновь перевела взгляд к Варлорду у подножия холма, на котором находилась в данный момент. Взгляд нервно оббежал снежное покрывало, усеянное опасными тварями. Варлорда среди них не было.

В ужасе начала смотреть по сторонам. Как она могла упустить его? Неужели вернулся обратно в Гнездо?!

Нет, черная тварь стремглав неслась к границе с Огненными равнинами, преодолевая огромное расстояние за рекордные сроки.

Навстречу ему уже полз второй Варлорд. Правда, делал он это не в пример медленнее. Длинное тело извивалось, прокладывая себе дорогу.

Твари обоих Варлордов не думали присоединяться к побегу своих создателей. Копошились возле Гнезд, не отдаляясь, впрочем, далеко. Видимо, их разборки Варлордов не касались по каким-то причинам. Неужели Варлорды действительно так сильно ненавидят существование себе подобных, что обо всем забывают? Способны ли они думать вообще, вот в чем вопрос, либо живут на одних только инстинктах, которые твердят одно: убей, уничтожь?

Скорость первого сделала свое дело – встретились оба Варлорда на территории Огненных равнин. И сразу же схлестнулись в поединке. Одни, без своих слуг. Действительно, неприязнь друг к другу была выше всего прочего.

С холма было плохо видно, что именно происходит вдали. И все-таки Лисенок не могла отвести взора. Стояла, словно завороженная, и смотрела на копошение и мельтешение темных тел. В воздух взметалась магия и комья земли. Варлорды использовали все свои силы, чтобы уничтожить соперника.

На движение рядом никак не отреагировала. Заметила элементаля лишь тогда, когда ее окликнули.

-Здорово получилось, правда? – Айтан вся буквально сияла. На эмоциях стянула темно-изумрудную повязку с лица. Капюшон уже давно съехал назад. Доспех, сотворенный для той Феллиром на скорую руку в перерывах между изобретениями чего-нибудь интересного для Лисенка, очень ей нравился. В основном тем, что был создан по образу и подобию того, который обычно носила элементаль. – Но ты себе не представляешь, как же у этого червя там было мерзко в подземелье! Всюду такая липкая жижа, на которой постоянно поскальзывалась. Едва ногу не сломала вместе с головой. Мерзкая, липкая. А пахнет. Чуешь, да? Нет, это не я. Но от меня.

Элементаль, попавшая в привычную стихию, радостно улыбалась. Ей не хватало этого. Заказов от магов, схваток, драк. Куда до настоящей опасности тренировкам в Гнезде Лисенка с ее рогатыми демонами! Здесь все по-настоящему, все серьезно. Так до боли знакомо, что пьянит лучше любого напитка. Она успела позабыть, как это бывает здорово.

-Глубоко пришлось забираться? – сочувствующе протянула Лисенок. – Прости, платков нет.

-А, дома отмоюсь, - отмахнулась от предложения элементаль.

Улыбка ее была ужасно заразительна. Лисенок поймала себя на мысли, что тоже улыбается. У них все получилось! Теперь дело за магами. Поймут ли? Не полезут ли раньше времени?

Внезапно поняла, что видит белоснежные хлопья снега. Голубое небо пропало, явив вместо себя серый день с низкими темными тучами над головой, из которых валом валит крупными хлопьями снег. Ветра нет, отчего кажется, будто вокруг замерло время.

Что повеселило, так это то, что снег прекращал идти за несколько сотен метров до границы с Огненными равнинами. На выжженую землю уже падали капли дождя. С шипением обращались в пар, поднимаясь к тучам. Завеса над той частью мира казалась очень плотной.

-Противоядие я уже приняла, а больше оно не страшно, - поделилась меж тем соображениями Айтан, осматривая потрепанный доспех. – Щиплет немного. Аруна уже в доме? Может, тогда захватим ее через Гнездо и переправим в безопасное место подальше отсюда? Честно говоря, поторопилась я с выводами. Кажется, помимо яда тут еще кислота какая-то.

-Аруна в доме? – переспросила машинально Лисенок.

-Тебе виднее, - озадачилась Айтан. – Бежать тут далеко, я почти наверняка вернулась позже. Или ты ее уже отправила отсюда подальше, не дожидаясь моего возвращения?

Ужас ситуации подкрадывался неспеша, заползая в душу нельха той самой липкой жижей, о которой недавно говорила элементаль. Постепенно начинал разъедать внутренности, холодя сердце.

Лисенок вскинулась к Айтан и резво закачала головой.

-Аруна еще не возвращалась, - словно не веря в собственные слова, пробормотала она.

Опустила взгляд вниз, к черной дыре, возле которой бесцельно блуждали твари. Большая часть их спустилась обратно в яму, не зная, чем себя занять в отсутствие Варлорда. Драться и воевать здесь явно было не с кем.

Сорвалась с места внезапно, сбежала вниз по пологому склону. Ноги заплетались, проваливаясь в снег. Лисенок дважды пропахала тот носом, едва не обратившись при этом в снежный ком, пока не вспомнила о том, что владеет магией, которой можно существенно ускорить процесс преодоления расстояния до чужого Гнезда. Не облегчить, а именно ускорить. Другие мысли сейчас в ее голове не задерживались.

Там металась лишь одна, паническая. Которая в ужасе расталкивала и прогоняла все прочие.

Аруна! Аруна должна была давно вернуться. И как, почему она не подумала об этом раньше?! В конце концов, почему не подумала о том, что огненная химера слабее боевого элементаля, отправляя ее одну в лапы к Варлорду, которого боялись все живые существа без исключения?! Понадеялась, что это не так и имеющихся сил и способностей девушки в облике зверя хватит? Почему отпустила ее, а не полезла сама? С магией Ао она должна быть сильнее огненной химеры!

Снег разлетался в обе стороны от воздушного вихря, который создавала впереди себя Лисенок. Бежать в принципе по склону холма не слишком приятное занятие, от скорости захватывает дух и заплетаются ноги, даже если им не мешает рыхлый снег. Хорошо еще, при ней изобретение Феллира. Плащ помогал преодолевать огромные расстояния в прыжках, планируя по воздуху.

Айтан бежала следом за нельхом. У нее не было ни плаща, ни магии воздуха, однако элементаль справлялась со своей задачей на отлично. Выпускать кроху из поля зрения в ее планы не входило. Во-первых, привязалась, во-вторых, им еще пробуждать Балираха. Айтан была уверена, что без девчонки не справится точно. Пять сотен кристаллов магии – цифра слишком чудовищная, а ее после того случая не слишком жалуют у магов.

Если вначале были некие опасения, что твари набросятся на нарушителей спокойствия, то вскоре они отпали. Неприглядные черные порождения хаоса с длинными конечностями явно не интересовались ничем вокруг, блуждая по снегу. Ко всему прочему среди них не наблюдалось ни одного Слуги или Стража Варлорда, что было только на руку. Как эти бы отреагировали на вторжение – не ясно и проверять не спешили.

Лисенок очень быстро добралась до черной ямы. Сунуться в нее помешала Айтан, ухватив за руку.

-Варлорд вылез наружу сам? – прямо спросила она. Лисенок растерянно кивнула в ответ.

-Да, незадолго до твоего, - тихо отозвалась она. – Вылез, побежал. Потом застыл. А там твой вылез окончательно, и он к нему.

-Значит, туда побежал? – указала в сторону границы с Огненными равнинами Айтан. Дождалась кивка и продолжила. – Тогда и мы поищем там. У меня Варлорд не вылезал, пока сама не вышла наружу. Дважды пыталась – ни в какую. Пришлось возвращаться и искать твой оброненный амулет. Хорошо, твари до него не добрались.

-Думаешь?.. – закончить Лисенок не смогла.

Перед глазами промелькнули картины прошлого. Как Варлорд покинул Гнездо, потом стремительно куда-то помчался. Замер. Может ли быть такое, что он успел настигнуть убегающую химеру? Настиг ее, уничтожил блестящую половинку подаренной Зу’Эзом звезды.

В чужое Гнездо не сунулась. Слова Айтан убедили, что лезть туда не стоит. Если твари не трогают на земле, далеко не факт, что позволят бродить по Гнезду чужакам беспрепятственно.

Земля возле черной разверзнувшейся ямы была истоптана сотнями ног. Периодически возникали щели, через которые приходилось перепрыгивать. Айтан уговорила Лисенка не пользоваться магией. На всякий случай. Взяла легкую ношу на руки, и дальнейший путь проделывали так.

Ничего. Лисенок нигде не видела ничего, что хотя бы отдаленно напоминало о присутствии здесь ранее огненной химеры. Ни следов, ничего. Все больше и больше впадала в отчаяние.

Если Варлорд вылез из Гнезда, значит, Аруна должна была покинуть гиблое место. Во всяком случае, Айтан сказала, что по-другому ничего не получилось бы. Куда могла податься химера, когда избавилась от опасной вещи, что ей дала Лисенок? Единственный вариант – как Айтан, вернуться обратно на холм. Разве что побоялась нарваться на тварей, если не верила в свою скорость, и спряталась где-то здесь неподалеку.

Если спряталась – то насколько надежно? Смогут ли они ее отыскать, пока вокруг бродят бездумные твари хаоса?

Ответ на все эти вопросы, что кружились в голове у нельха, смогла дать Айтан. Элементаль первой заметила на снегу что-то красное. Направилась туда, чтобы посмотреть. В этом месте кроме белого и черного увидеть что-то иного цвета не ожидала.

-Лисенок, - позвала Айтан. К ней повернули голову. До того нельх пытливо всматривалась вправо, надеясь увидеть в ближайшей щели затаившегося зверя. – Кажется, нашли.

-Где?! – вскинулась нельх и замерла, проследив за взглядом элементаля.

Некогда белый снег был окрашен красным неспроста.

-Аруна! – Лисенок соскочила с рук элементаля, та не стала удерживать, и метнулась к телу, лежащему метрах в пятнадцати от них. – Аруна!

Кричать было бесполезно. Звать тоже. Она это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Так хотелось, чтобы девушка на снегу открыла свои разноцветные глаза. Чтобы сказала, что с ней все хорошо, что их план удался.

А он ведь удался! Варлорды набросились друг на друга словно дворовые псы, терзая противника в клочья. У них все получилось!

Тогда почему все так случилось?