Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 29

Стражей заметили не только Ашер с Айтан, но и все остальные. Осторожно поднимались по лестнице и образовывали полукруг, не рискуя без приказа пойти в атаку.

Их тоже не трогали. Демоны каменными изваяниями стояли на каждой ступени с оружием наготове.

-Лорд Азгадан?! – прозвучал взволнованный голос ведьмы, первой узнавшей мужчину впереди.

Все такой же, как раньше. Те же черты лица, то же любимое украшение в ухе с кусочком серого меха и блестящими бусинами синих цветов. Только глаза не серые, а черные со знакомым алым бликом.

Добротный доспех из бледно-ледяной стали дополнял картину. Острые шипы словно растрепанная волчья шерсть, блестели краями. Оружия при Страже не было, да оно было ему и не нужно.

Рядом с мужчиной огненная химера в алой броне. Очень красиво смотрелись округлые бедра, обтянутые прочной тканью из мелких чешуек. Защитные пластины украшали левое плечо, изображая голову кричащей птицы. Огненная химера с белоснежными волосами.

-Аруна, - уже совсем тихо продолжила королева Ахио, узнавая в этой девушке ту, которую видела однажды на шабаше. Чудом выжившая после своей смертельной болезни не без вмешательства оракула. Других таких химер на свете не было, ошибиться невозможно.

Ведьма переводила взгляд с одного на другого, не веря собственным глазам. Они… мертвы? Обычно Варлорд меняет существ, делая из них Стражей. Но тут никаких различий во внешности, если не брать в расчет глаза. Сменить цвет – и вполне нормальные создания.

-День добрый, Ваше Величество! – улыбаясь, откликнулась Аруна, неведомым образом уловив свое имя из уст ведьмы. – Рада видеть вас живой и здоровой.

Над круглой площадкой повисла мертвая тишина. И без того было тихо, а тут даже ветер, пролетающий мимо, перестал свистеть, кажется. И вода – журчать в желобах у краев площадки.

Все смотрели вперед, на лестницу, и не верили собственным ушам. Стражи разговаривают?! Мир явно сошел с ума. Такого не может быть. Не бывает!

-Правда, Азгадан? – повернулась влево Аруна. Ледяной волк ответил сдержанным кивком. – Вот нет, чтобы сказать это самому. Дождешься от вас эмоций.

-Тебе мало моих эмоций? – на сей раз волк открыл рот, повернувшись к химере. Девушку сгребли в охапку, совершенно не стесняясь нескольких десятков пар глаз. У присутствующих возникло невольное подозрение, что один из Стражей моментально забыл, что они тут не одни.

-Эй-эй! Не здесь же! – невольно покраснев, Аруна сумела вырваться из объятий и спрятаться у края лестницы за одной из неподвижных фигур с головой волка.

-А чем плохо? – сощурились черные угли глаз. Алые искры в тех мерцали на удивление заманчиво.

-Да ну. Ты издеваешься, что ли? – Аруна из-за спины демона с волчьей головой указала вниз к подножию лестницы. – Они тебе не мешают, нет?

-Нет, - равнодушно пожал плечами Азгадан. – Ты принадлежишь мне. Остальные не интересуют.

-Стой, где стоишь, - предупредила химера, зло блеснув глазами на движение в свою сторону. – И вообще, ты не говорил, что знаком с королевой Ахио.

Резкая смена темы разговора чуть охладила пыл ледяного волка. Он задумался на краткий миг.

-Познакомились, когда королева прибыла к нам с делегацией во время поисков ингредиентов для лекарства от волчьей болезни, что вспыхнула в их Лесу. Я сопровождал и помогал ей по просьбе Вожака.

-Так королева же не покидает Леса? – искренне удивилась Аруна. Бросила взгляд вниз, нашла королеву. Та продолжала стоять пнем, не веря собственным глазам и ушам. – Или покидает? Что-то не припомню. Ладно, черт с ним. Их Лес, их правила.

-Почему вы разговариваете? – едва нашла в себе силы раскрыть рот Ахио, ошеломленная происходящим так же, как все в их скромном рейде.

-Потому что можем, - коротко ответил Азгадан. Окинул свою женщину взглядом и махнул рукой. Аруна в целом права, сейчас не время. Но – ледяные духи! – до чего она прекрасна, когда злится! Крышу сносит так, что обо всем забывать начинает.

-Но вы же – Стражи Варлорда?..

-Стражи, - согласилась с ведьмой Аруна. С беспокойством поглядывала на ледяного волка на ступени в центре лестницы. Уж очень ей не нравился этот маниакальный взгляд на себе. Такое чувство, что здесь на месте съест и не подавится. – Еще скажите, что вы не знали, что в Гнездах есть Стражи. Вы зачем вообще сюда притащились? В такое не самое безопасное и очень далекое от вашего Леса место.

-Где ваш Варлорд? – крикнул вместо королевы вопрос глава Ковена. От первого шока маг отошел и теперь собирался довести дело до конца.

-Отдыхает, - пожала плечами Аруна. – Вы пришли не очень вовремя. Может, свалите из нашего Гнезда, а? Честное слово, нам ваши смерти не нужны. Проводим вас к выходу, если боитесь заблудиться и не дойти сами.

-Ваш Варлорд несет угрозу нашему миру, - не поддался на провокацию Торикс.

-Я бы поспорила, - протянула нараспев Аруна. – Но вижу, что вы не поверите. Мы серьезно. Уходите, пока живы. Дальше вам пути нет.

-Это мы еще посмотрим, - фыркнул маг.

Быстро отдал тихим голосом приказы. Раз эти Стражи настолько странные, что умеют говорить и слушать, то будет лучше лишнего до их ушей не доносить.

Рейд осторожно двинулся в атаку на Стражей и тварей хаоса. И вот уже над площадкой полыхает нешуточная магия, слышится лязг и звон оружия.

Аруна вместе с Азгаданом приняли облики зверей. Из-за того, кем они стали, размеры их оказались больше привычного. Им знакомо, окружающим – не очень. Добавилась броня, от которой рикошетили чары, добавилась сила, скорость и умения.

Заняв удобную позицию, рейд пытался дотянуться до Стражей, попутно изничтожая человекоподобных тварей с волчьими головами. Воины прикрывали магов, маги прикрывали воинов. За столько месяцев вражды с Варлордами и их прихвостнями успели набить руку в таких вот вещах. Тем более, что людей в рейде значительно меньше, чем могло быть. Здесь скоординироваться проще. Все знали друг друга в лицо, знали и видели, чего ждать. И умело этим пользовались.

Стражам приходилось нелегко. Слишком сильные маги встали у них на пути, самые умелые воины. Через таких так просто не пробраться. Да и как пробираться и идти по трупам, если этих самых трупов старались избегать, как только могли? Лисенок будет сильно расстроена, если кто-то из ее знакомых сгинет в бою. А как еще остановить?! Уперлись баранами – нужно убить Варлорда! – и все тут.

Все шло очень плохо. Стражи бились с неистовством зверей, коими являлись по сути. Однако нежелание убивать делало свое дело. Постоянно ловили то одни чары, то другие. Их можно было бы избежать, уничтожая врагов. Но они не могли. Расшвыривали, кусали, сметали хвостами. Надолго ли такого хватит под непрекращающимся шквалом смертельно опасных чар?

Нападающим удалось разделить Стражей. Они заметили, что огненная химера представляет меньшую угрозу, чем ее ледяной собрат. И основной удар проводили по ней, не позволяя ледяному волку приблизиться.

Химере приходилось тяжко. Похоже, придется отступать. А это означало, что сюда явятся все Стражи, живущие в Гнезде, и рейд будет уничтожен. Эти не будут размусоливать и просить уйти с миром.

Боль каленым железом жгла ободранную лапу. Магам удалось переломить переднюю в одной из последних атак, так что маневренность Аруны уменьшилась. Химера пыталась бороться дальше, как могла, огрызаясь на каждый выпад в свою сторону. А могла все хуже и хуже.

Невольные слезы выступили на глазах зверя. Если они с Азгаданом отступят, магов уничтожат. Тех, кто так дорог Лисенку. Тех, из-за кого все это случилось. Огненные духи!

Невольный рык вырвался из пасти, когда ее взяли острые клыки за шкирку и словно тряпочку откинули к ступеням.

Азгадан, видя, что его подруге приходится туго, плюнул на все меры предосторожности, разметал врагов и метнулся к химере. Ухватил и вышвырнул из опасного места. Ему было откровенно плевать на всех в этом рейде, магов и не магов. Если они причинят вред Аруне, он сам их отправит на тот свет.

Огрызающегося Стража, который впервые показал реальные зубы в ответ на нападение, предпочли пропустить к лестнице. Он раскидал воинов, будто те были бумажными!

Зато маги решили иначе, организовав массированную атаку, которую готовили до того.

Белесые молнии возникли вокруг Стражей. И вдруг погасли с ослепительными вспышками. Будто увязли в чем-то, невидимом глазу. Оба зверя синхронно подняли мордочки к верхушке лестницы. Присутствие своего Варлорда они уловили только что, до того занятые другим делом.

-Прости, - вырвалось невольно у Аруны. Химера виновато потупилась, нервно облизывая оцарапанную морду шершавым языком. Кажется, она поломала пару зубов о чью-то магическую защиту. Острые осколки царапали язык.

-Вам не следовало влезать в бой с ними, - с укоризной заметил голос сверху, невольно привлекая к себе всеобщее внимание.

Хрупкая фигурка в знакомых многим алых одеждах. Темная полупрозрачная пластина закрывала глаза, украшенная у ушей длинными наростами на манер рогов. Совсем как у тварей хаоса, которых сегодня столько часов изничтожали всем рейдом.

-Ао?! – выпрямился Торикс, не веря собственным глазам. Да быть того не может! Чтобы элементаль, помогающий им с Варлордами?..

-Лисенок, - прозвучало рядом с главой Ковена, вводя окружающих в окончательный ступор.

-Кто?.. – едва слышно пробормотали из-под маски с клювом ошарашенным голосом.

На Хартуна обернулись все без исключения, после вернули внимание девушке на верхней ступени, не веря собственным ушам. Она?!

Лисенок лишь вздохнула на слова Хартуна. Она была права, маг знал, кто скрывается за маской элементаля Ао. Одного не учел, что сущность оракула не самая страшная ее тайна.

Сдвинула маску на затылок, опустила повязку. Никаких зелий для смены цвета глаз и тела. На людей у подножия лестницы смотрели ясные голубые чуть светящиеся глаза нельха.

Однако смотрела она немного в другую сторону, к краю площадки, где стояли две фигуры.

-А вам не следовало помогать им, - заметила Лисенок. Нет, она не злилась, но скольких проблем можно было бы избежать. Наверное.

-Знаешь, Лисенок, - Ашер не обращал внимания на взгляды в спину. Вместе с Айтан подошли к лестнице. Маг взобрался по ступеням наверх к девушке. – Боюсь, ты их переоцениваешь. Или сильно недооцениваешь свое Гнездо.

-Я все видела, не оправдывайся, - голубые глаза сияли на манер звезд. Кристальные, чистые. По ним совершенно не получалось прочесть то, что чувствовала на данный момент нельх. – Сны были очень красочными. Не думала, что это место так быстро найдут. Прости.

Ашер кивнул, принимая слова извинения.

Лисенок отвела взгляд от мага вниз. Разборки и выяснение отношений с ним можно оставить на потом. Люди, что пришли убивать Варлорда, ждать не будут.

Тишину долго ничто не нарушало. Понимая, что ждать бесполезно, а начинать с чего-то придется, она первой взяла слово.

-Зачем вы искали встречи со мной, хал Торикс? – громко спросила она, глядя в лицо главы Ковена, как предводителя рейда.

На Хартуна или Ворона предпочитала не смотреть. Да и на другие знакомые лица тоже. Больнее всего было чувствовать на себе растерянный взгляд Гезната. Ее старый друг был уверен, что она стала причиной смерти его отца. Вместе с двумя разведчиками наемник пропал в магическом лабиринте. Люди предполагали худшее, не догадываясь, что все трое уже давно находятся вне Гнезда. Твари оглушили и выкинули наружу, чувствуя желание Варлорда.

-Мы искали Варлорда, а не…

-Лисенок, почему?!

Лисенок перевела взгляд вправо на ведьму. Алые глаза горят огнями, изрядно укороченные золотистые локоны пушистой каймой обрамляют красивое лицо. Королева Леса явственно злилась на то, что происходит здесь и сейчас.

-Простите, Ваше Величество, - Лисенок старательно проглотила более простое обращение, на котором в прошлом настаивала ведьма, - таковым было желание бога Хаоса перед тем, как он уснул. Моего мнения никто не спрашивал. Зачем? Почему? Сама терзаюсь этими вопросами. Ответа пока не нашла.

-Но – Варлорд! Ты?!

-Так получилось, - пожала плечами Лисенок.

-Но, Лисенок, ты столько раз нам помогала! Ты помогала уничтожать Стражей, рискуя жизнью. Ты помогла уничтожить Варлорда! Ты..

-Моей жизни редко что-то угрожало, - чуть качнула головой нельх, перебив ведьму. – Всего один раз. Но меня спасли. За что я благодарна. Поэтому сейчас прошу вас – уходите.

-Ты сама принесла нам дурные вести, - в разговор вмешался Торикс. – И ты знаешь, чем опасны для мира Варлорды. Полагаешь, мы можем уйти отсюда, когда уже дошли? Рисковали жизнями, потеряли друзей, потратили столько сил и времени! И ты предлагаешь нам уйти?! Оставить в живых того, кто уничтожит наш мир?!

-Я вовсе не собираюсь уничтожать ваш мир, - нахмурилась Лисенок на гневные слова. – Если вы не заметили, то это и мой мир тоже.

-Который столько раз желал тебе смерти?

-Это в прошлом.

-Уверена?

-Сейчас уже нет. Этот спор бесполезен, хал Торикс. Вам придется уйти. Если не по своей воле, то против нее.

После этих слов Лисенок ощутила на себе уже злые взгляды. Да, людей тоже можно понять. Они боятся того, что может натворить Варлорд. Видели не единожды деревни и города, которые Стражи сравняли с землей. Что бы она сейчас ни сказала, что бы ни пообещала, ей не поверят. Хотя бы потому, что Варлорды – это зло. Порождения бога Хаоса не могут не оставить свой кровавый след на челе их мира.

-Я прошу вас уйти по-хорошему, - повторилась Лисенок, обводя взглядом людей у подножия лестницы. – Здесь мой дом, мое Гнездо. Вы не знаете этого, однако вам очень везло, что все Варлорды оказались примитивны. Предел их желаний – убивать и уничтожать все живое. Ради этого они даже идут на смерть. Вы не знаете, что в Гнезде Варлорды всесильны и могут все, что душе угодно. Это наш мир, если вам будет угодно. Здесь мы творим все, что пожелаем. Причинить вреда Варлорду, который этого банально не желает, в Гнезде невозможно.

-Раньше как-то получалось, - гневно сощурились светлые глаза главы Ковена.

Похоже, разговор был окончен. Лисенок с грустью во взгляде смотрела на то, как на нее собираются напасть. Неужели им настолько надоело жить? Почему не могут прислушаться к голосу разума? Да, она Варлорд, но ведь она еще и оракул, она обладает разумом, который категорически против уничтожения хоть кого бы то ни было!

Хартун, Ворон, его маги, королева Ахио и ее ведьмы, Гезнат, Элуйр, Люциарт, Сартани и многие другие. Они были знакомы, они знали друг друга. И сейчас ей желали смерти. Несмотря на все, что было в прошлом. Снова.

Проклятье!

На глаза навернулись невольные слезы, но дальше не покатились. Она была готова к тому, что будет сейчас. Глупо раскисать. В конце концов, у нее есть план. Пусть хоть какую-то пользу принесет вся эта чертовщина, что творится в ее Гнезде.

Схватка Варлорда с рейдом длилась недолго. Маги разошлись в своем желании уничтожить порождение бога Хаоса, воины заняли позиции. Они готовы были сдерживать натиск спускающихся к ним на платформу тварей столько, сколько понадобится.

Чары вязли, едва долетая до ступеней. Видя это, к ним попытались подобраться воины. Но и здесь нападающих настигла неудача – в дело вмешались еще два Стража. Гарпия и Ворон. Оба атаковали с воздуха. Черные перья острыми лезвиями втыкались перед самым носом людей, отрезая путь к атаке. В это время Гарпия вихревыми потоками откидывала нападающих прочь, сшибая ими магов, которые упрямо продолжали творить чары.

-Что ты хочешь сделать, Лисенок? – Ашер первым услышал тихую мелодию. В руке крохи мерцал светло-голубой ромб.

-Мне не доставляет радости смотреть за тем, как они получают по шее, - хмуро буркнула Лисенок. Подняла ладонь выше. – Нет, убивать не буду. Просто усыплю.

-Сотрешь память, как нам?

-А смысл? Опять припрутся, ведь снаружи осталось две трети их рейда, - поморщились на предположение мага. – Нет, просто выкину взашей.

-То есть в этом случае они не припрутся вновь?

-Возможно, - уклончиво ответила Лисенок.

-Ты что-то задумала, - прозвучало утверждение из уст Ашера. На него взглянули хитрые сапфировые глаза. Они светились, несмотря на все переживания, которые испытывала кроха.

Мелодия разрасталась. Она проникала в душу всех и каждого, оставляя свой нестираемый след. Противиться такой силе было невозможно.

Люди пытались бороться, некоторые затыкали уши. Помогало слабо. Один за другим они опускали руки с оружием и чарами, склонялись к полу. Некоторые отключались еще стоя и падали, расшибая носы на потеху двум Стражам. Химера и волк вернули себе человеческий облик. Они сидели на нижней ступеньке и делали ставки, кто свалится последним – маг или воин. Конкретная личность самого стойкого участника рейда их заинтересовала ближе к концу, когда на ногах оставались считанные единицы.

Угадал Азгадан. За что получил обещание прийти в общую комнату, которая была у этой парочки. Аруна не стала говорить, что поддалась специально. Сегодняшнее приключение оставило свой след, подарив незабываемые эмоции.

Сиих исчез, рассыпавшись искрящимся песком.

-Вот и все, - прокомментировала Лисенок ситуацию. Осмотрела площадку сверху вниз, полную разбросанных неподвижных тел. – Даэва, главу Ковена оставь, остальных вытащите наружу. Только не попадитесь остальному рейду на глаза. Не хочу сегодня выяснять ни с кем больше отношения. Надоели.

-Лисенок, может, пойдем к озеру? – предложила Айтан, сидя практически на самой верхней ступеньке. Элементаль видела, что их оракулу приходится несладко. Надо бы немного развеять ее грусть. – Только поедим нормально. А? Мне эти походы по Гнезду за время твоего сна так поднадоели. И есть нечего, и смеяться нельзя. Еще выговор от Зэрата получить успела. Кстати. Мне теперь точно не заплатят за этот поход. А кристаллы нужны, - Айтан кивнула вниз на демонов. Те разбирали участников рейда, взваливали себе на плечи, и молча утаскивали вниз в долину. – Может, мы оставим хотя бы магов? Отпустим сразу, как они сотворят нужное количество кристаллов? Лисенок! Мне больше неоткуда их взять! Разве что Феллира попросить?.. Нет, этот ни одного заработанного кристалла не отдаст. Лисенок?

-Не волнуйся, Айтан, - с улыбкой ответила ей нельх. – Будут тебе кристаллы, я обещаю. Идем обедать. Я тоже проголодалась. Принеслась сюда к вам, ничего перехватить не успела. Аруна, ты как?

-От помощи не откажусь, - отозвалась химера. Поднялась со ступени и зашагала наверх, прижимая к себе поврежденную руку. Боли почти нет, что само по себе очень странно. – И от обеда тоже. Аппетит разыгрался что-то. Слушай, а мне понравилось. Только уменьшить количество нападающих. И было бы совсем весело.

-Ну вот, теперь ты знаешь, что от Стража у тебя не только название, - приободрила подругу Лисенок. Развернулась и утопала наверх по лестнице.

Хорошо, когда твои мысли и желания читают на манер раскрытой книги. Особенно, когда это делают те, кто ради твоих желаний горы свернет и на уши поставит.

К моменту прихода в зал разношерстной компании стол был уже накрыт. Три демонессы в красивых черных платьях и чулках стояли возле него в ожидании.

-Если позволите, мой Варлорд, - Даэва, неведомым чудом оказавшаяся в комнате возле стула Лисенка быстрее всех остальных, склонилась в поклоне.

-Ничего себе, - восхитился Ашер, проходя к столу. До сих пор никак не мог привыкнуть к поведению демонессы. Сотворенная из магии, она вела себя и мыслила каким-то совершенно непонятным образом. – Ты уже разобралась с рейдом?

-С ним уже разобрались до меня, - ответила с улыбкой девушка. Отодвинула стул в приглашении. – Их всех доставят наружу, можешь не волноваться, Ашер.

-Да я как-то не волнуюсь. Мне этот поход в кошмарах сниться будет.

-Что, хуже, чем ваш? – рассмеялась Аруна. Девушка присела в кресло в углу комнаты. К ней наклонилась Айтан со склянкой темно-бордового цвета. Покореженная рука требовала лечения.

-Не вспоминай. Там я не знал, чего ждать, и боялся неизвестного. Здесь знал, и ничего не мог сделать, чтобы они избежали этого кошмара. Думаешь, так весело смотреть, как люди сходят с ума в этом чертовом озере? Лисенок!

-Что? – подняла глаза от тарелки Лисенок. В зубах была зажата ложка. Девушка искренне не понимала сути претензий. – По-моему, хорошее озеро. Смешные грибочки.

-Очень, - фыркнул Ашер, приступая к еде. – Только сходят там все с ума несмешно с потрясающей скоростью. Бродишь черти где, на тебя черти откуда сыплются зубастые грибы, которым откровенно плевать, что за чары и оружие у тебя в арсенале. А – главное – черт знает, как выбраться оттуда, откуда нет выхода. Вот ты смеешься, а все потому, что на своей шкуре не прочувствовала.

-Мне хватило твоей шкуры, - веселилась Даэва, смеясь над словами и воспоминаниями мага.

Лисенок слушала разговоры вокруг себя, поедая обед. С бульоном расправилась быстро, затем жареная рабы с салатом. Вкусно готовили демонессы, даром что магия.

-Даэва, - окликнула девушку Лисенок. К ней склонились ближе.

-Мой Варлорд?

-Если тебе будут нужны разумные помощники, дай знать.

-Вы очень добры, мой Варлорд. Я обязательно скажу, если в них возникнет нужда.

-Не слишком рассчитывай на то, что эта чертовка согласится делить твое безраздельное внимание с кем-то еще, - посоветовал Ашер, занимаясь шашлыком. О, небо, как же он соскучился по нормальной еде! Эти жареные грибы ему скоро в кошмарах сниться будут. И не только в готовом виде.

-Не ревнуй, - со смехом посоветовала Даэва. Во время обеда она прислуживала своему Варлорду, напрочь игнорируя все и всех вокруг, включая собственное чувство голода. Не такое уж оно и сильное было у Стражей, чтобы не потерпеть немного.

-Кого? Тебя или ее? – хмыкнул Ашер. После чего повернулся в дальний угол, к шкафам и одинокому креслу возле тех. – Вы там скоро закончите? Азгадан, не мешай, а то под твоим чутким надзором они провозятся еще дольше. Садись обедать. Никуда Аруна от тебя не денется.

-Конечно, не денется, - к столу все-таки подошел ледяной волк. Занял свободный стул. – Она обещала мне ночь.

-Тем более. Кстати, Азгадан, как насчет тренировки после обеда? Глядя на сегодняшнее представление, у меня разыгрался аппетит.

-С удовольствием приму приглашение.

-А…

-Один на один, - оборвал Азгадан робкий голос из угла.

Аруна показала мужчине в спину язык, однако от дальнейших споров воздержалась. Не стоит злить волка, у которого в руках нож, пусть и столовый.

Слабость после долгого сна не желала отпускать, так что от участия в развлечениях своих Стражей Лисенок отказалась. Взяла книгу и провела с ней весь день, забравшись в любимое кресло с ногами.