Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 34

-Лисенок? – Айтан заглянула в главный зал. Окинула магов за столом недовольным взглядом. Не припоминала, откуда у них такое пополнение, и, честно говоря, знать не хотела. Было бы совсем хорошо, если бы Хартуна в Гнезде не было вовсе. – Ашер, ты Лисенка не видел?

-У Феллира должна быть. Или ушли в главный тренировочный зал, проверять новые доспехи для Даэвы. А что?

Вопрос прозвучал в закрытую дверь. Ашер вздохнул и равнодушно пожал плечами. Почти месяц пропадала, а соскучиться он, похоже, не успел. Все-таки элементали как-то сами по себе всегда были. Найти общий язык с ними удалось только Лисенку. Она вообще удивительно располагала к себе любого.

Айтан пересекла длинный коридор, свернула за угол, дошла до середины следующего и решительно постучала в дверь. Толкнула деревянную створку от себя, не спеша заходить внутрь.

-Лисенок, ты тут?

-Они ушли в зал. С возвращением, Айтан, - донеслось до нее тяжелым голосом. – Когда проснется?

-Как только найду Лисенка, - откликнулась боевая элементаль, направляясь туда, куда послали.

-Скорее бы уже, - пробурчали из-за закрывающейся двери. Вновь застучал молот.

Айтан быстрым шагом добралась до еще одной двери. На этот раз пришлось изрядно проплутать. Если Лисенок вместе с Даэвой, значит, забрались в один из дальних углов, чтобы им никто не мешал. Только здесь Лисенок могла тренироваться так, как считает нужным, и никто не хватался за сердце. Ашер все-таки был человеком, мог не понять. Теперь еще двое добавилось. Эти не одобрят. И зря.

Прокралась в зал.

Круглый, центр чуть опущен. На стенах выступы, длинные балконы. С потолка в середине зала свешиваются длинные шипастые цепи, доставая почти до самого пола.

Две быстрые тени носились по всему периметру. Лисенок пользовалась магией, Даэва пыталась избежать атак. Девушки определенно поставили своей целью узнать максимум, на что способна новая броня. Кровь струилась по оцарапанной щеке Стража. В остальном Даэва была цела. Не то тренировка только началась, не то броня замечательная, не то Даэва умело уходила от атак.

Ждать можно было бы долго, если бы ее присутствие осталось незамеченным.

Прямо с потолка перед лицом спрыгнула чуть запыхавшаяся фигура нельха. Черный кожаный костюм – новое творение Феллира – ей очень шел. Алые крылья за спиной блестели ничуть не хуже настоящих. Светло-голубая меховая опушка на плечах дополняла картину.

-Айтан, ты вернулась! – радостно улыбалась нельх, восстанавливая дыхание. Осмотрела себя, виновато развела руками. – Прости, я немного в неподобающем виде.

-Самый подобающий вид, - заверила ее Айтан, ухватила нельха за рукав. – Идем!

-Даэва, - Лисенок виновато посмотрела на Стража.

В ответ ей белозубо улыбнулись.

-Идите, мой Варлорд. Броня не убежит, закончим позже.

Идти пришлось далеко. Лисенок успела отдохнуть, осматриваясь по сторонам. Было интересно, куда ее решили утащить. Она думала увидеть вместе с Айтан кентавра, но того нигде не оказалось. Попыталась расспросить, элементаль коротко обронила, что Балирах уже почти проснулся.

Место, где пропадала все это время Айтан, оказалось в магическом лабиринте. Одна из дальних комнат, куда при всем желании так просто не попасть. Особенно случайно.

Айтан лабиринт знала как свои пять пальцев, так что заблудиться не боялась, уверенно ведя за собой нельха.

Лисенок шагнула в боковую дверь следом за проводницей и замерла прямо на пороге.

-Какая красота, - в восхищении прошептала она, глядя на блестящее великолепие под ногами.

-Я почти закончила, - Айтан остановилась рядом. Повернулась к девочке. Совсем кроха. – Лисенок, у нас это не принято. Но я хочу, чтобы ты присутствовала при пробуждении Балираха.

-Если позволишь, - не стала упираться Лисенок.

Осмотрелась по сторонам и отошла в сторонку. Присела на корточки возле стены и приготовилась ждать.

Комната перед ней просто потрясала воображение. Не очень большая, квадратная. Она вся была испещрена странными узорами и непонятными символами, выведенными прямо на песчаном полу. По углам комнаты горели четыре широкие вазы. В свете пламени словно сокровищница блестел пол, устланный ровным слоем кристаллов магии. Черные с голубой точкой.

В центре стояла Айтан, возле нее – пустое место, обведенное в круг. Место, где не лежало ни одного кристалла. Вместо них там покоилась одна единственная стрела с зеленым оперением. Похоже, раньше она принадлежала кентавру, тот обожал стрелять из лука.

Лисенок тихо сидела возле одной из горящих ваз и наблюдала. Никаких слов Айтан произнесено не было. Элементаль скинула капюшон с головы, явив взору недлинные кудряшки изумрудного цвета, стянула маску с лица. Стояла возле круга и молчала.

Тихо текли минуты. Треск пламени в вазах был единственным, что нарушало забвение этого места.

Вот элементаль подняла руку. Стал виден зажатый в той черный кристалл с голубой точкой. Айтан крепко сжала ладонь, порезав им руку. Алые капли упали вниз и вдруг зависли в воздухе. Элементаль убрала руку, обронив в центр круга возле стрелы ставший алым камень. Внутри него ярким оранжевым пламенем зажглась искра.

И вдруг словно вихрь прошел по комнате. Начиная от круга, все кристаллы мигом поменяли свой цвет. В комнате разом стало светлее. Множество крошечных искр взмыли в воздух, блестя ослепительно ярко.

Они разрушались. Кристаллы магии пропадали, выпуская в воздух сноп горящих искр. Вскоре все пространство вокруг забилось песчинками, блестящими и ослепительно-яркими.

Лисенок с восторгом в глазах смотрела за тем, как, начиная от края, песок стал стягиваться к центру комнаты по спирали, пока не заполонил все свободное место в круге до самого потолка. Глазам от нестерпимого света стало больно. Она невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что свечение пропало. В центре комнаты возле высокой фигуры боевого элементаля стоял знакомый кентавр. Высокий, смуглый, темные карие глаза, с длинным хвостом каштановых волос. Лошадиная часть его была гнедого цвета.

Кентавр переступил передними ногами. Опустил взгляд, наклонился и поднял стрелу, что там лежала.

-Айтан, - голос кентавра оказался совсем тих.

-Ты долго спал, - Айтан подошла совсем близко к тому. Подняла голову, чтобы заглянуть в теплые карие глаза. – С пробуждением, Балирах.

Ее обняли чуть подрагивающие руки. Он был слаб. Пройдет немало времени и понадобится много кристаллов, чтобы вернуть былую силу и мощь. Благо запасы есть, на первое время хватит. А там еще заработают.

-Мы не одни? – спустя время заметил Балирах крохотную фигурку, в своем черном костюме почти слившуюся с закопченной стеной. Нахмурился и повернулся к Айтан. – Погоди, ты притащила девушку на обряд? Ты же ее убить могла. Людям нельзя…

-Она нельх.

-Про реакцию нельхов на обряд не слышал.

-Я тоже, - радостная улыбка освещала лицо Айтан. – Опасность Лисенок бы обязательно почувствовала. И отказалась.

-Почему - Лисенок?

-О, это долгая история. Идти сможешь? Расскажу все по дороге.

-Думаю, лучше будет пока в долине, наверное? – предположила Лисенок, подходя ближе. От ее взгляда не укрыла дрожь в теле кентавра.

-Да, зелень пойдет ему на пользу.

-А мы где? – Балирах покинул комнату, стены в которой покрылись гарью. Осмотрелся по сторонам.

Интерес привлекла огромная темно-серая крыса. Черные бусинки глаз с алым блеском показались необычными. Ровно как и размеры. Крыса была похожа на большую жирную кошку.

-Это еще более долгая история, - протянула Айтан, провожая серый комок взглядом. Крыса остановилась, раскрыла рот и пронзительно завопила к недоумению Балираха. – Расскажу вечером, когда найдем место, где ты сможешь передохнуть. Лисенок, проводишь Балираха? Я сбегаю к себе за кристаллами. Они нам пригодятся. Я найду вас потом.

-Хорошо, - легко согласилась Лисенок.

Элементаля проводили взглядами синхронно. После чего Лисенок сделала шаг по коридору в нужную сторону. Лабиринт покажет им кратчайшую дорогу.

-Расскажи, что было, пока я спал, - попросил ее Балирах. – Тогда путь не покажется мне таким утомительно долгим, сколько бы ни пришлось двигаться.

-Хорошо, - не стала спорить она с кентавром.

К моменту, как Айтан отыскала место отдыха, Лисенок с Балирахом уже успели обосноваться в долине. Далеко ходить не стали, сил у кентавра было совсем мало. Улегся на зеленую траву, подогнув под себя копыта, и слушал пение птиц.

Лисенок сидела у разведенного костра, обхватив колени руками. Так их и застала Айтан.

Первым делом подошла к Балираху, всучила ему мешочек с кристаллами.

-Сразу много нельзя, потом принесу еще, - предупредила она, отошла к костру и присела на корточки рядом. – Как насчет рыбы? Лисенок? На него не смотри, ему сейчас не до еды будет первое время.

-Откуда у тебя столько, Айтан? – Балирах окинул удивленным взглядом содержимое холщового мешочка. Посмотрел на свою подругу.

-У нас тут было очень весело, пока ты спал. Лисенок тебе рассказала?

-В общих чертах. Хотелось бы подробнее услышать.

-Тогда я на рыбалку. Вернусь, и все расскажу! – пообещала Айтан и исчезла в ближайших кустах.

К центральному озеру не пошла, слишком далеко. Неподалеку должен был протекать ручей, если она правильно помнила. В конце концов, не удастся найти рыбу, поймает пару кроликов. Твари хаоса, но съедобные и вкусные. От обычных зверей не отличить.

-Лисенок, - подал голос Балирах, едва Айтан скрылась в зелени. Он изучал драгоценность в мешочке.

-Ей было трудно после твоего исчезновения, - отозвалась нельх, не зная, что можно говорить, а о чем лучше умолчать. – Но она справилась. Не отказывайся от кристаллов.

-Не смогу, даже если бы очень захотел, - вздохнул Балирах. Подцепил один из кристаллов, поднес к губам и словно бы выпил его содержимое. Бесцветная пыльца осыпалась с пальцев.

Вечер в компании Айтан и Балираха проходил тихо и спокойно. Лисенок решила не возвращаться к себе, особенно после просьбы Айтан. Элементаль хотела разделить свою радость с той, кто помог совершить невозможное.

Балирах уснул, а они вдвоем еще долго сидели возле костра и жарили грибы на длинных прутиках. Рыбу Айтан так и не нашла, мяса никто не захотел. Зато на глаза элементалю попались знакомые грибочки. Для жителей Гнезда они были не опасны. Мясистые и вкусные. Так что лакомились ими, со смехом вспоминая недавний рейд.

Следующим днем Лисенок вернулась к себе, оставив элементалей в долине. Балираху требовался отдых, бродить по ступеням туда-сюда в его состоянии – то еще приключение, не имеющее сейчас никакого смысла, так что они его отложили до лучших времен.

Поневоле ожидала выговора от Хартуна. Бытность его слугой не так-то просто пропадала из памяти. С Вороном было проще. Этот ко всем выходкам нельха относился легко и просто, не обращая на большую часть никакого внимания.

Два таких разных мага. Как ее угораздило привязаться к обоим?

Лисенок думала об этом, стоя в дверях и наблюдая за спором, что разгорелся с утра меж этой парочкой. Еда уже остыла, а они все спорят и что-то доказывают. По всему выходило, что о ее пропаже и думать позабыли.

Не успела сесть за стол, как оба сорвались с места и исчезли в коридоре, умчавшись в ближайший тренировочный зал, выяснять правду про взаимодействие каких-то чар.

-Как все прошло, мой Варлорд? – склонилась Даэва. Демонесса осторожно составляла блюда с подноса на стол.

-Просто замечательно, - воодушевленно откликнулась Лисенок, вооружаясь ложкой.

В тарелке перед ней вкусно пахла каша. Легкий запах лесной земляники напомнил о гостях у ведьм. Даэва явно знала и хотела порадовать своего Варлорда. Мысли после становления Стражем читать не могла, но разведку наладила в Гнезде на славу.

-Балирах отдыхает в долине. Айтан осталась с ним. Как вкусно! Ближе к полудню идем проверять доспехи. Прости, что вчера не вернулась.

-Вам не за что просить прощения, мой Варлорд! С радостью приду на тренировку в любое время, - склонилась в поклоне демонесса.

Договор с Ковеном заключали долго. Не потому, что было много спорных моментов. Больше того, Лисенок сразу же убрала Стражей глубже в подземелье, оставив в самом начале лабиринта лишь простых тварей.

Ковен в лице хала Торикса не мог разобраться с остальными сторонами, чтобы обеспечить хоть какую-то возможность для Лисенка и ее Стражей покидать Гнездо. Некоторые страны были откровенно против. Уговорить их и доказать всю ошибочность выводов не получалось.

С наемниками вот договорился быстро. Королевство Итория, Кенгра, лес Ведьм, земли Неокра, даже ледяные волки и огненные химеры присоединились к ним. Все помнили элементаля Ао, благодаря которому сумели одолеть не одного Варлорда, уничтожить стольких Стражей. Если она и Варлорд – это одно лицо, то какие тут вообще могут возникать проблемы и сомнения?

Сама Лисенок не переживала по этому поводу. Против и против, ей все равно. Она пределов Гнезда покидать не спешила. Здесь был ее дом, все устраивало. Скучно не было.

Маги покидали Гнездо, к ним никто не цеплялся, Стражами они не были.

Чуть позже и Айтан с Балирахом стали отлучаться, выполнять заказы. Кентавр в отличие от Айтан быстро вновь нашел общий язык с Хартуном. Маг, усыпивший его, извиняться не стал за то, что произошло, но как-то обронил, что сожалеет о поспешном решении. После тех слов Балирах согласился вновь заключить с ним контракт, несмотря на недовольство Айтан.

Азгадан смог вернуться к себе в клан. Ненадолго. Его не гнали, ничего не говорили. Вожак был рад возвращению. Однако Азгадан задерживаться не стал. Сдал дела и вернулся в Гнездо к Аруне. Огненная химера не собиралась ни к нему на родину, ни к себе. В этом месте она нашла себе дом, когда ото всюду только гнали. Так зачем идти туда, где тебя не ждут?

Время спокойно бежало вперед.

В один из дней Ашер появился на пороге комнаты Лисенка. Обычно он сюда не заходил, но сегодня дело не терпело отлагательств.

В комнате Варлорда было тихо. На подоконнике сидел Хартун, перекинув одну ногу наружу. На колене второй лежала книга, которую маг изучал при свете солнечных лучей.

Девушку Ашер обнаружил на кровати. Голова той покоилась на коленях Ворона. Парень показывал ей картинки на карточках, а Лисенок пыталась припомнить свойства и особенности указанных ингредиентов. Получалось не очень. Хартун с завидной периодичностью отвлекался от чтения и правил ошибки.

-Ашер? – Лисенок была рада отвлечься от экзамена. – У нас что-то случилось?

По глазам ее Ашер прочел, что лучше бы что-то действительно случилось. И как можно ужаснее. Потому что экзамен она явно с треском проваливала до его прихода.

-У нас гость, - Ашер ощутил на себе испытующий взгляд мага от окна, внутренне поежился. Хартун к обучению крохи относился очень серьезно. Тут волком завыть можно. На счастье, причина для его прихода была действительно стоящей. – Будет лучше, если ты выйдешь к нему сама.

-Хорошо, - Лисенок буквально слетела с кровати, ухватила ботинки и вылетела в коридор. Обувалась уже здесь под смеющимся взглядом светловолосого мага. – Что? Пошли отсюда скорее, пока они не поняли. Как тебе только в голову пришло меня спасти? Думала, бросили все. Они уже два часа меня гоняют! Кажется, я сейчас банальный белый гриб от мухомора не отличу.

-Прости, Лисенок, но если бы не реальная причина, я бы к тебе не сунулся бы точно так же, как и все остальные. Опуская высокопарные слова о том, что тебе учиться надо, я банально боюсь злого Хартуна.

-А уж как я-то его боюсь, - поежилась Лисенок. – Хорошо, Ворон иногда спасает. Погоди, так что, гость настоящий? Кто он?

-Я мало с ним знаком. Кажется, тебе он известен лучше.

Лисенок удивилась, но промолчала. Чтобы Ашер кого-то знал хуже, чем она? Странно это. Ашер много знал, много где побывал. Был знаком с многими важными людьми. Не обязательно высокопоставленными, но важными для своих кругов. Служа Ворону, общаться приходилось со всякими лицами. Так что это он рассказывал ей про людей то, чего она не знала. И про наемников, и про магов. А тут вдруг в кусты.

Гость дожидался ее в главном зале. Стоял возле окна и любовался зеленью деревьев.

На шаги обернулся к двери. Лисенок мигом узнала знакомое лицо.

-Лорд Юххаз! – обрадовалась она. Запнулась на ровном месте. – Ой, простите. Ваше Величество.

-Ничего, Лисенок, зови лордом. Из твоих уст это звучит как ожившее воспоминание беззаботных дней, - отозвался нельх, делая шаг ближе.

По меркам их народа он был очень высок. Привычные светло-голубые чуть светящиеся глаза. Одежды официальные, на которых появились знаки различия. На голове – диадема, сплетенная из деревянных веточек. Согласно этикету должна быть из драгоценного металла, однако король настоял на такой.

Два крыла, сотканных из небольших золотистых треугольников, мягко мерцали в отголосках дневного света от окна. Лисенок уже успела позабыть, какие они красивые. Свои крылья потеряла и не очень по ним горевала. А вот о несчастье своего народа знала. Не все разделяли ее ненависть к небу. Таких не существовало в принципе. Народ, осиротевший после падения древ с легкой руки Варлордов.

И вот теперь сам король нельхов пришел в Гнездо к одному из них. Звучало по меньшей мере неправдоподобно.

-Прошу, лорд Юххаз, - Лисенок указала к столу. Присела на стул напротив гостя. – Я очень рада вас видеть. Честно говоря, после того, что мы с родителями натворили, не думала, чтобы кто-то из нельхов захотел встречи со мной. А сейчас вы знаете, кто я. И все равно пришли. Спасибо, Даэва.

Демонесса склонилась, принимая слова благодарности. Разлила чай в принесенные только что чашки. Над залом поплыл приятный цветочный аромат.

-Простите, вина не предлагаю, - вздохнула Лисенок. И добавила тише. – Хартун сказал, до конца экзамена нельзя. Иначе оторвет голову. А я без того, кажется, все завалила. Ваш приход меня буквально спас. Вы надолго?

-Нет, к сожалению, я не могу надолго отлучаться. Никто не знает, где я. Прости, но то, что ты сказала, чистая правда. Тебя ненавидят до сих пор. Все знают причины, но, - Юххаз замолчал, глядя в розовый чай, чашку с которым держал в руках. – Но простить не могут.

-Но вы пришли, несмотря на эту ненависть.

-Я не держу зла на тебя. В том, что бог Хаоса пробудился, только наша вина. И это вполне закономерная плата за содеянное, как бы мне не хотелось верить в иное.

Лисенок отпила из своей чашки, когда мужчина замолчал. По всему было видно, что ему трудно говорить.

-Даэва, - позвала она.

Страж все поняла без слов. Склонилась в поклоне и покинула комнату, оставляя их вдвоем.

-Спасибо, - искренне поблагодарил Юххаз за понимание. – К тебе я отношусь хорошо, Лисенок, а вот они... Все понимаю, но от блеска этих черных глаз начинаю сходить с ума. Прости за эту слабость. Наверное, она не достойна короля.

-Вам не за что просить прощения, лорд Юххаз, - заверила его Лисенок. – Вы хотели рассказать, зачем прибыли в мой дом, - она тактично не стала называть это место Гнездом. Незачем лишний раз бередить кровоточащую рану.

-Да, - кивнул нельх.

Лорд Юххаз чуть отодвинулся от стола и подтянул к себе на колени заплечный рюкзак. Лисенок с интересом смотрела за тем, как наружу был извлечен довольно большой шар. Сантиметров двадцать-двадцать пять в диаметре. Зелено-коричневый, весь испещренный своеобразными прожилками. Больше всего он напоминал клубок из корней.

-Что это? – не сдержала любопытства Лисенок. Отметила, как бережно, даже почти любовно и трепетно держит непонятный шар лорд Юххаз. Вероятно, что-то очень ценное.

-Последнее уцелевшее семя, - глядя на шар, ответил нельх. – Остальные были уничтожены во время битвы хали Эзхароссы с Варлордами. Это уцелело чудом. Они очень хрупки.

-Семя? Семя древа?! – воскликнула Лисенок. Пододвинулась ближе, положив локти на стол. – Я и не знала, что они существуют. Но, погодите, если у древ есть семена, то почему их так мало? Почему не посадили их? Я чего-то не понимаю, да?

-Они не прорастают. Что мы только ни делали, что ни предпринимали, семена, попав в землю, неизменно разрушались, - вздохнул лорд Юххаз. Оторвал взгляд от драгоценной ноши, посмотрел на девочку напротив. Та выглядела заинтересованной, разглядывая семя в его руках. – Это последняя наша надежда, Лисенок. Погибнет оно, и мы навсегда лишимся возможности вновь вернуться на небо. Наш народ вымрет здесь, на земле.

-Считаете, я могу вам чем-то помочь? – предположила Лисенок. – Вы принесли это последнее семя сюда, в логово Варлорда, явно разругавшись там со всеми. Зачем? У вас есть оракул, такой же, как я. Даже более опытный. Эзхаросса…

-Хали Эзхаросса не может нам помочь. Она не знает, как.

-Но почему вы решили, что я знаю?

-В наших летописях сохранилась информация, что в далекие времена за распространение древ отвечали именно вы, оракулы. Мы пытались раньше, но ничего не выходило.

-Так почему вы решили, что сейчас должно получиться? – удивилась Лисенок. Нахмурилась и отодвинулась обратно на свой стул. – Простите, лорд Юххаз, что вас расстрою, но я не знаю, что с этой штукой делать. Да, я оракул, но мне почти ничего не известно об этих силах. Уверена, хали Эзхаросса знает и умеет больше моего.

-Она не чувствует жизни в этом семени, - признал мужчина, ласково поглаживая пальцем шершавую поверхность. Посмотрел внимательно в голубые глаза девушки напротив. – Поэтому я пришел к тебе. Не видя жизни, росток не взрастить. Хали Эзхаросса сама просила меня отнести семя к тебе в надежде, что ты сможешь увидеть ее в нем.

Лисенок скептически смотрела на нельха. Вздохнула, сдаваясь, и протянула руки.

-Хорошо, давайте. Посмотрю. Но на вашем месте я бы не сильно рассчитывала на успех, - предупредила она.

-В нашем случае надежда – это все, что у нас осталось, Лисенок, - лорд Юххаз осторожно передал семя в руки девушки.

Легкое. Семя оказалось на удивление легким, чего не ожидалось от таких объемов. Шершавое, словно бархатное. Оно было странным каким-то. И не скажешь, что из этого может вырасти новое древо. Там мощь, там сила. Сложно увидеть все это в шаре, который больше напоминает мячик.

-Не знаю, - протянула Лисенок, вертя настоящую драгоценность в руках. – Ничего не чувствую. Холодное оно. И – прозрачное?

Лисенок только сейчас заметила, что шкурка семени действительно чуть просвечивается.

-Мы ничего не смогли различить внутри, - покачал головой лорд Юххаз. Выглядел он при этом весьма опечаленным. – Хали Эзхаросса назвала это отсутствием жизни. Мы все не видим ее. Она предположила, что ты сможешь разглядеть. Тогда семя удастся вырастить.

-Как тут разглядеть, если не видно ничего, - пробормотала под нос Лисенок.

Поднялась с колен и прошла к окну. Солнечные лучи радостно пробивались сквозь зелень листвы и рваными пятнами падали на подоконник и пол под ним.

Лисенок уселась на подоконник, подняла семя и заглянула сквозь него, пытаясь разглядеть при свете солнечных лучей хоть что-то.

Пусто. Внутри семя оказалось полым и пустым. Обидно. Получается, она тоже не видит жизни в нем. А значит, не сможет ничем помочь. Крылатый народ, натерпевшийся стольких бед, будет обречен на исчезновение. Как в свое время авканы, которых ей однажды показал бог Хаоса в своих воспоминаниях. Они захотели вырубить древа, чтобы добавить в свои болота больше солнечного света. И пробудили настоящее зло, уничтожившее их самих.

История повторяется.

Свет, ударивший в глаза сбоку, заставил невольно сощуриться. Лисенок с восхищением рассматривала астрального элементаля, явившегося в их мир.

Словно большой кристалл янтарного цвета в виде ромба с приплюснутой головой-крышкой. Две руки такими же кристаллами поменьше висели на некотором удалении от тела, никак к тому не крепясь. Сам элементаль парил над землей, зависнув в воздухе по ту сторону окна.

Он искрился. Полупрозрачное тело пронизывали отдельные солнечные лучи, заставляя свет буквально пылать в застывшем теле. Если вывести на солнечную поляну, наверняка весь загорится на манер небесного светила.

А что, чем не хорошая идея?

Лисенок прихватила семя под мышку и, перевесив ноги за окно, спрыгнула наружу. Подошла ближе к элементалю. Коснулась теплой поверхности ладонью, ощутив пульсацию. Правда, пульсировал не элементаль, а семя, зажатое в другой руке.

Лисенок уселась на корточки возле элементаля и поднесла шар к глазам, глядя сквозь полупрозрачную кожуру на элементаля.

Ей показалось или?..

На самом дне шара, скрытый в тени, зеленел маленький, совсем крохотный росточек всего с одним листиком. Не удивительно, что прежде она его не заметила. Во-первых, не ожидала, что он должен быть таким. Во-вторых, тень скрывала его настолько надежно, что не развей мрак своим неповторимым сиянием яркий Эз’Зу, никогда бы не смогла обнаружить.

-Спасибо, Эз’Зу! – Лисенок вскочила на ноги и вдруг поняла, что мир вокруг изменился. Все это время она неосознанно смотрела на него при помощи магии оракула. Солнечные лучи, пробивающиеся через зелень листвы казались почти материальными.

Похоже, дело не в свечении элементаля. А в том, что она посмотрела иначе на привычные вещи. Ведь совсем позабыла, что умеет так. И астральный элементаль явился напомнить.

Лисенок еще раз поднесла семя к глазам.

Ну да, так и есть. Вон он, внутри. Дрожит одинокий листик во мраке, словно от холода.

Желая его как-то согреть, Лисенок собрала вокруг себя солнечных лучи и обмотала их вокруг шара в руках на манер кокона. Теперь росточку должно быть получше и не так холодно. Или страшно. Лисенок еще не определилась, чего там больше. Но ведь дрожит неспроста!

Движение сбоку уловила краем глаза, занятая семенем. Подняла голову, чтобы заметить своего гостя. Лорд Юххаз тоже покинул комнату, перемахнув через подоконник, и теперь стоял возле того с восторгом во взоре чуть светящихся голубых глаз.

-Неужели ты?.. – он не сумел справиться с волнением и замолчал, глядя на девушку, в руках которой буквально на глазах оживало семя.

-Не очень уверена, но, кажется, я нашла то, что вы назвали жизнью в семени, лорд Юххаз, - серьезно кивнула Лисенок в ответ.

Убрала ощущение магии вокруг себя и с удивлением уставилась на шар. Нет, он больше не был темно-коричневым. Семя стало светло-салатовым, в то время как отдельные корешки, испещрившие его поверхность, приобрели бледно-алый оттенок. А еще оно перестало быть прозрачным.

-Думаю, теперь его надо куда-нибудь посадить, - призадумалась Лисенок, бережно удерживая ожившее семя. Невольно огляделась вокруг. Эз’Зу пропал, вернувшись к себе. Они с лордом Юххазом стояли посреди небольшой рощи. За ее пределами должна быть большая поляна, укрытая солнечным светом. Сверху купол Гнезда раскрывался, даря его обитателям природное окно в остальной мир.

-А почему бы и нет? – пробормотала Лисенок, после чего поманила гостя за собой – Идемте, лорд Юххаз. Кажется, я знаю, где ваше семя сумеет прорасти. Во всяком случае, если ему понадобится помощь, магия Гнезда всегда сумеет поддержать.

Спорить с ней нельх не стал. Вместе они пересекли рощу, вышли на просторную поляну.

Лорд Юххаз с восторгом оглядывался по сторонам, не веря, что они все еще в Гнезде. Он видел долину внизу, она ему очень понравилась. Но она была другая. Здесь же словно время остановилось. Светлые лучи дарили тепло, обнимая невидимыми руками. Здесь было уютно и спокойно, из груди пропадали все тревоги и печали. Начинало казаться, что все невзгоды по плечу, потому как когда-то им придет конец и жизнь вновь забежит звонким ручьем вперед.

В центре поляны Лисенок остановилась. Опустившись на колени, при помощи кинжала вырыла небольшую ямку в рыхлой податливой земле. Опустила в нее семя, засыпав до середины. Почему-то казалось, что нельзя его полностью прятать в сырую землю. Тогда свет дня пропадет, и росток испугается.

-Я не знаю, прорастет оно или нет, - откинувшись назад, произнесла Лисенок. Посмотрела на мужчину. В ответ ей кивнули.

-Мы будем ждать столько, сколько понадобится, - ответил ей король Юххаз. С любовью посмотрел на светло-салатовое семя, деловито приютившееся среди цветов и зеленой травы. – Больше нам ничего не остается.

Неделю спустя Лисенок попросила Ашера привести лорда Юххаза к ним гости вновь. На высокое деревце в три метра высотой, зеленеющее на поляне, стояло посмотреть. А заодно передать остальным нельха, что надежда не угасла и разгорается с каждым днем все ярче. Им нужно быть сильными тоже.

Уже через год на высокое древо смогли вернуться первые две сотни нельхов. Оно еще росло, поэтому сразу всех приютить не могло. Нельхи, вернувшиеся первыми, принялись обустраивать новое жилище для себя и для тех, кто должен был вскоре присоединиться к ним.

Под древом, в переплетении корней, притаилось Гнездо последнего Варлорда, ненависть к которому исчезла даже у крылатого народа после сотворенного чуда.

КОНЕЦ