Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 19

Над заснеженным склоном висела гробовая тишина. Небо окончательно прояснилось, робко выглянуло солнце, осветив серебристое изуродованное рваными ранами полотно клочьями светлых пятен.

Твари бродили в стороне неприкаянными тенями. Ни один не подошел ближе, не наткнулся на вставших столбами магов. Что было всяко к лучшему – в таком состоянии люди могли стать легкими жертвами.

Портал уже давно закрылся за беглецами, а перед взором каждого из магов блестят черные угольные глаза с алым блеском внутри. Здесь не надо далеко ходить, чтобы понять, что означает эта картина. Тварей, вон, сколько вокруг. Любая покажет и подскажет.

Первым нашел в себе силы пошевелиться Ашер. Руки окоченели, тело тоже. Лежать на снегу без должной защиты не самое приятное занятие.

Некоторое время он не мог отвести взгляда от того места, где еще недавно лежало растерзанное тело огненной химеры, сидела их хозяин.

Хозяин. Варлорд. Эта девчонка – Варлорд! Оракул. И вдруг – Варлорд. Настолько бредовая мысль отказывалась восприниматься сознанием. Просто и наотрез. Не бывает такого! Как? Ведь сама уничтожила бога Хаоса. Хорошо, усыпила, роли не играет. Но ведь помогла им спасти мир. Тогда почему сейчас сама хочет уничтожить его?! Пусть ей несладко жилось здесь, на земле. Однако желать смерти всему живому – это чересчур даже для нее.

Ашер машинально отряхивал руки от налипшего на них снега. Пальцы кололо болью, окоченели кисти рук знатно, пока он валялся на земле. Огромным усилием воли он заставил себя отвести взгляд от окровавленного снега. Хватит гипнотизировать воздух, портал давно закрылся. Возвращаться оттуда никто не станет. Здесь им вообще делать нечего больше!

Надо вернуться в город. Да, в город. В таверну. И выпить чего-нибудь покрепче. Чтобы попытаться принять то, что случилось сегодня и чему они все стали свидетелями. Забыть вряд ли получится, такое не забывается. Так хотя бы привести голову в порядок, и нервы за компанию.

Руки дрожат не только от холода.

-Шейшара, - первой попытался докричаться ведьму. У этой опыта хватает жизненного, всякое разное повидала.

-Что? – отозвалась та будничным тоном, словно ничего не видела, не поняла. Когда повернулась к нему, Ашер понял, что Шейшара сейчас едва ли в своем уме. Глаза блестят безумством.

-Возвращаемся в город.

-Хорошо, - на удивление послушно отозвалась та. Круто развернулась, машинально отыскав далекий городок на территории огненных химер взглядом, и направилась туда, проваливаясь по колено в снег.

Остальных магов худо-бедно удалось привести в некое подобие реальности и направить следом. Пока организовывал, чуть успокоился. Всю дорогу до городка, занявшую несколько часов, занимался тем, что думал и думал над одним и тем же, не забывая магией расчищать в снегу перед их процессией тропку. Остальным было все равно, как топать.

В городке химер было пустынно и довольно тихо. Все маги и наемники, нельхи и большая часть собравшихся здесь воинов огненных химер ушли в рейд на Варлордов. Те еще дрались где-то в стороне. Магия ослабла, лишь желание перегрызть друг другу глотки осталось. Дождутся, пока один прикончит другого, и добьют выжившего. Поход на Варлордов будет окончен. Одним выстрелом двух зайцев.

И все благодаря еще одному Варлорду. Глупость. Но глупость же несусветная! Как Варлорд может помогать им уничтожать других Варлордов?

С другой стороны эти двое тоже пытаются перегрызть друг другу глотки. Пугает разница меж всеми тремя. Одни действуют на животных инстинктах, а новоиспеченный Варлорд подключает голову, чем становится в разы опаснее. А еще ей ничего не стоит переодеться и слиться с толпой в любом из городов. Захочет – призовет в любую точку своих Слуг и Стражей, и все уничтожит.

Проклятые духи, что за бред?!

-Выпивки и как можно больше, - проигнорировал вопрос трактирщика Ашер. Видя нерасторопность, прикрикнул, добавив часть из гложущих эмоций в голос. – Живее, черт возьми!

Вернулся за длинный стол у стены к своим товарищам по, кажется, несчастью. Точнее, не совсем. На нем-то ошейник – чистая фикция. Лисенок как порвала тогда зачарованный, так нацепила кожаную полоску, не имеющую никакой силы. Лишь бы в Ковене не прознали, что опасный маг на свободе вновь вопреки договору.

Вот у других членов бывшего Ордена Ворона проблема серьезнее. Они в полном подчинении у Варлорда. Эта мысль в голове не желала помещаться, так и норовя вывалиться и закатиться в самый дальний темный угол. Это ведь даже не Стражи, не Слуги Варлорда в привычном понимании этого слова. Это простые маги!

Бутылки расхватали раньше, чем служанки успели составить кружки и бокалы на стол. Ашер заказал всего и побольше. Им просто необходимо отключить голову на время. Иначе можно сойти с ума.

Где-то через несколько часов в таверну заглянуло трое магов. Да так и застыли на пороге, рассматривая открывшуюся взору картину.

Никого постороннего, только семеро в хлам пьяных магов, с трудом ползающих по залитой липкой выпивкой зале. Всюду пустые бутылки, немного закуски и море разливное всевозможной выпивки.

Больше всего новоприбывших поразило то, что к выпивающим присоединился Ашер, вылакав едва ли не больше всех присутствующих. Даже Шейшара! Хотя все в отряде знали, какая ведьма хладнокровная. О ее стальных нервах можно было легенды складывать. Здоровый расчет и холодный ум – в этом вся Шейшара. А тут пьет наравне со всеми. Почти. Нет, некоторых она перепила, как, например, Широ, но и до Валора не дотянула, лакая вино из опрокинутой на пол плошки. А все потому, что сдвинуться с места больше не могла, ноги держать отказывались наотрез.

Трактирщик вместе со служанками был обнаружен на кухне. Все четверо бледные и напуганные, даром что огненные химеры. Еще бы! Ковена в городе нет, воинов нет, кому пожаловаться? Кто придет усмирять не в меру пьяных магов? Некому при случае будет помочь и защитить. Вот она – цена просьбы людей о помощи. Придут тут всякие, воспользовавшись открытыми границами, потом не выгонишь.

Ровным счетом ничего не понимая, пообещали, что присмотрят за друзьями, можно не беспокоиться. Все, что разнесли, оплатят. И всю выпивку тоже. Никого не тронут, они слово дают. Просто их товарищи, видимо, хотят залить какое-то нервное потрясение.

Узнать, что с теми творится, не получилось. Халгер пытался дважды, Кайтиза раз пять. На все их вопросы друзья по ошейникам начинали со страхом озираться по сторонам, словно ожидали увидеть прямо здесь неких призраков. Хватались за бутылки и пытались пить. Правда, к чести некоторых стоило сказать, что эти не реагировали на расспросы никак. Они просто валялись вусмерть пьяными под столами, заставляя спотыкаться тех, кто еще оставался на ногах.

В отличие от своих друзей Кельтез решительно отказался заниматься ерундой. Узнать нужную информацию гораздо проще завтра, когда маги будут готовы душу дьяволу продать за лекарство от похмелья. Так чего сейчас стараться и нарываться на шальные чары? Видно же, что неадекватны.

В конечном счете Халгер с Кайтизой признали его правоту. Подсели к другу в угол, прихватив с собой по бутылке вина и совершенно чистые, что было удивительно, учитывая количество выпитого этой ночью, стаканы.

Пить друзьям не мешали, те к ним и не лезли.

До утра оставалось не так много, ложиться смысла никто не видел. Кельтез отлучился незадолго до рассвета, чтобы вернуться через пару часов с новостями. Один Варлорд мертв, рейд добивает второго. Толстая гусеница с крыльями оказалась на редкость живучей тварью. Пробить ее панцирь оказалось невероятно трудно. Хорошо, что прежде, чем разбираться с рейдом, она успела подраться с другим созданием бога Хаоса. Та ее знатно измотала и немного покорежила, проломив броню в одном месте. Туда и пытались попасть оружием воины, магия отскакивала от Варлорда как горох от стенки. Еще твари подтянулись. Короче, там весело, но все нормально, справятся.

В ожидании, когда проснется кто-нибудь из магов, кто сумеет пролить свет на происходящее с ними, провели почти весь день. Только к вечеру перевыпившие маги стали приходить в себя.

Как Кельтез и ожидал, первым делом стали искать лекарство. Передвигаться своими силами почти не могли. Широ получил отравление, как самый неподготовленный к таким пьянкам. Ему Кельтез выдал лекарство без условий, проводив в ближайшую гостиницу.

Остальных пожалел Халгер, когда Кельтез скрылся из виду. Кайтиза равнодушно пожала плечами, наблюдая без каких-либо эмоций за страданиями товарищей по ремеслу. Лично у нее они жалости не вызывали. Могли ведь принять меры накануне и подготовиться. Выпить нужную таблетку перед пьянкой, чтобы не сильно страдать после. Ведь знают о существовании лекарств. Значит, хотели всего этого. Раз так, зачем вмешиваться и предлагать ненужную в целом помощь?

Рассказывать в таверне притихшие и протрезвевшие маги ничего не стали. Едва услышали про гостиницу, которую для них сняли, сразу выдвинулись туда. Ашер заплатил трактирщику за выпивку, туманно извинился за причиненные неудобства.

Слышавшие его разговор с трактирщиком Халгер и Кайтиза в недоумении рты раскрыли. Чтобы Ашер так вежливо повел себя с какой-то там химерой? Определенно случилось что-то из ряда вон. Впрочем, об этом они без того догадались, наблюдая ночную вакханалию.

Дверь просторной комнаты с тремя двуспальными кроватями открыл Кельтез. Окинул пришедших взглядом, посторонился, пропуская внутрь. Широ спал на дальней кровати у распахнутого настежь окна, раскинувшись на манер морской звезды.

-Еще одна комната дальше по коридору, - произнес Кельтез, когда за Кайтизой, шедшей последней, закрылась дверь. Окинул взглядом помятую разношерстную компанию. – Если хотите отдохнуть.

-Уже отдохнули, - Ашер отошел к стене меж двумя ближайшими кроватями и расположился на тумбе. Откинул голову назад, упершись затылком в стену.

-Не очень-то вы похожи на отдохнувших. Что случилось хоть? Что вас так подкосило? Ладно, во все готов поверить. Но вы с Шейшарой на моей памяти так напиваетесь первый раз. Как слуги, провинившиеся перед хозяином и собирающиеся отъехать в мир иной с минуты на минуту, - с сомнением протянул Кельтез. Шатающиеся маги заняли все кровати, так что он оставался стоять посреди комнаты. Халгер занял место у двери, Кайтиза на подоконнике расположилась. Привычка все держать под контролем. Так к ним будет труднее подобраться, если держать в поле зрения все входы и выходы.

На упоминание хозяина стало заметно, как напряглись присутствующие в комнате.

-С ней что-то случилось? – нахмурился Кельтез. Подумал. – Раз мы живы, предположу, что ничего серьезного. Тогда что вас так довело?

Ашер открыл рот и запнулся. Поймал себя на том, что не может произнесли страшные слова вслух. Они вертелись на кончике языка с того самого момента, как увидел черные глаза с алым блеском у вернувшейся к жизни химеры. А произнести не в состоянии.

На помощь пришел Валор. Их главный разведчик сидел на средней кровати, упершись спиной в изголовье кровати и обхватив одну согнутую в колене ногу руками. Светлые соломенные волосы с оттенком розового, который становился почти алым ближе к концам, вместо привычного хвоста были распущены и спутанным колтуном топорщились в разные стороны, липкие и грязные от попавшей на них выпивки. Маг словно не замечал неполадок в собственной внешности. Смотрел прямо перед собой. Однако вместо подножия кровати, где разместился Азултен, видел снежную равнину и живую химеру на нем.

-С нашим хозяином все в полном порядке, - произнес он глухо. И, подумав, добавил. – Кроме того, что она Варлорд. А так, все хорошо. Жива и здорова.

-Чего?! – не удержался от возгласа удивления Халгер. – Она – кто? – переглянулся с Кельтезем. В глазах того та же мысль, что осенила его. – Вы перепили, что ли? С дуба рухнули? Какой еще к духам Варлорд? Она нельх, оракул. Но никак не Варлорд.

-Она вернула к жизни умершую подругу, - откликнулся на обвинения Ашер. – Спросила у меня, как Варлорды делают Стражей. Когда-то упоминал при ней, наверное, вот и запомнила. Лисенок сумела отыскать свою разноцветную химеру. И вчера утром была в городе неспроста. Они выманили Варлордов на поверхность, чтобы те схлестнулись в схватке меж собой и наш рейд остался жить.

-Умно. Но причем тут Варлорд? Мало ли откуда ей известно, что они нападают друг на друга, игнорируя окружающих? Выманила силами оракула и…

-Нет. Выманивала не она. Химера и та боевая элементаль, которая спасла ее однажды от Ковена, передав в руки магов Хаоса. Чем и как выманивали – не знаем. Знаем лишь то, что когда мы прибыли на место, куда она просила нас прийти, то Варлорды уже сбежали грызть друг другу глотки, а они были там. Она, мертвая химера и элементаль. И она, - Ашер ненадолго замолчал, видя перед глазами уже опостылевшую картину. После продолжил в тишине комнаты. Остальные не могли найти в себе силы, чтобы поддержать тяжелый разговор. – Лисенок залила ей в горло свою кровь.

-Ну и что? – не понял серьезности всей ситуации Кельтез. Все это больше походило на нелепую шутку, чем на правду. Если бы не личность говорящего, которому привык верить безоговорочно, давно бы послал подальше со всем бредом сумасшедшего. – Простое совпадение. Химера была жива, и она на эмоциях…

-У этой химеры не было руки, плеча и половины грудины. Варлорд постарался и откусил, когда догнал, - Ашер перевел взгляд на Кельтеза и медленно покачал головой. – Поверь мне, Кельтез, девчонка была мертвее мертвого. С такими ранами не живут. Кроме того…

-Что?

Ашер вздохнул и продолжил совсем уже тихо, словно боялся, что его услышат и твари хаоса начнут громить комнату с магами.

-Ее глаза, Кельтез, глаза химеры. Черные угли с алым зрачком. Вместо белоснежных. Здесь нельзя ошибиться. Невозможно. Хозяин дала ей свою кровь, чем вернула к жизни. Так же, как это делают другие Варлорды.

-Да вы шутите, наверное, - севшим голосом пробормотал Кельтез. Обвел взглядом остальных притихших магов. Весь их внешний вид говорил о том, что тут всем не до шуток. – Но – как? Ведь Варлордов шесть. Это всем…

-Известно, да? Но ведь эту информацию она сама нам и передала через королеву Ахио, - отозвался Ашер. – Кроме того, теперь, когда мы знаем, что Варлорды желают смерти друг другу, можно понять, почему она стравила их. А после натравила на остатки Ковен.

-Но хозяин пыталась остановить их, - внезапно в разговор вмешался Жалуйр. Мужчина сидел на краю кровати, сложив перед собой руки. – Она сюда пришла с тем, чтобы мы отговорили их от нападения сегодня. Говорила о неудачи и смерти. В разборки Варлордов даже нас не вмешала. Ведь могла приказать и нам туда полезть в качестве наживки. Но – нет – сказала только прийти, так как ей, возможно, понадобится защита, когда она прибегнет к силам оракула.

-Защищаешь ее?

-Пытаюсь мыслить здраво, - вздохнул Жало. – Получается, правда, неважно. Но, может, все не так плохо, как мы думаем?

-Куда хуже-то? – с явной издевкой в голосе пробормотал под нос Валор. – У тебя хозяин – Варлорд, слуга бога Хаоса, который по определению хочет уничтожить наш мир и все живое на нем. Это суть Варлордов.

-Не нагнетай, - встряла в разговор прежде хранившая молчание Шейшара. – Жало видит суть, которая проходит мимо тебя. Да и меня тоже. Варлорды-то они все, но ты вспомни этих тварей и нашего беглого оракула. Да чего там далеко ходить, она нас от смерти спасла.

-Допустим, это могло быть продиктовано желанием камней для ее элементаля, - заупрямился Валор.

-Допустим, она Ашера спасла после неудачного приказа. Тоже, хочешь сказать, с чисто корыстными целями? У нее нас вон сколько, потерю одного не заметит. Но что-то я не вижу, чтобы ты творил камни магии до полного изнеможения.

-Шейшара права. Ошейники на нас – лишнее доказательство того, что смерти она нам не желает, - согласился с той Жалуйр.

-Не вижу логики, - Валор соглашаться с доводами товарищей не спешил.

-Если ты ее не видишь, это не значит, что ее нет, - нараспев протянула ведьма. Валор прикусил язык, пока ему его не укоротили. С этой гарпии станется. – Жало верно мыслит. На нас ее ошейники, мы и слова поперек сказать не сможем. Но мы сидим здесь, а не лежим трупами в снегах. Хотя она могла нас прикончить, коль скоро ее тайна открылась нам.

-И что ты предлагаешь?

-А ничего, - равнодушно пожала плечами Шейшара. – Как я понимаю, сейчас хозяин к нам не сунется.

-Почему это?

-Боится, - ответил на вопрос Ашер, кивнув. Он был согласен с ведьмой. Ее слова больше походили на правду, чем весь тот кошмар, который у них крутился в головах вчера вечером, отчаянно не желая раскладываться по полочкам.

-Она?! Да ей-то чего бояться? Это нам всем бояться надо! – возмутился Валор.

-О том, кто она, узнали маги, то есть мы. Как думаешь, чем ей это может грозить? И, заметь, Валор, мы все еще живы и даже относительно свободны. Мы уже сто раз могли пойти в Ковен и все им рассказать. Тогда она и носа показать не сумеет из своего Гнезда.

-А, кстати, почему не рассказали? – Кельтез переводил взгляд с одного на другого. Маги растерянно пожимали плечами. – Понятно. Ну, раз вчера не сообщили, значит, сегодня уже не обязательно. Мир все еще стоит, где поставили.

-Пусть эти сами со всем разбираются, - отмахнулся, поморщившись, Жало. Как и все здесь присутствующие, маг не слишком жаловал Ковен, с чьей подачи теперь носит ошейник, без возможности снять рабские кандалы.

-Слушайте, - вдруг подала голос от окна Кайтиза. – Если хозяин от нас прячется, почему бы нам самим ее не найти? Заодно узнаем ее планы на нас. И мир заодно. Раз до сих пор живы, значит, убивать не хочет. И вообще обещала вернуть нас Ворону. Шейшара права, она к нам вряд ли сунется.

-Полагаешь, легко будет ее найти? – хмыкнул Валор. Вздохнул и откинулся назад.

-Подумаешь, не получилось с химерой. Бывает, - попыталась ободрить друга Кайтиза. Валор скривился от ее ободряющих слов как от кислого лимона.

-Будем искать Гнездо. У нее ведь должно быть Гнездо, она – Варлорд, - продолжила свою мысль Кайтиза. – Ковен обыскал все с информацией о том, что Варлордов шесть, значит, и Гнезд тоже. Нашли все шесть и успокоились. А мы знаем, что Гнезд должно быть семь. Найдем. Почти наверняка в Ковене забросили поиски, как только определились с этими шестью.

-Хорошая идея, - пожал плечами Жало. – Мне нравится. Я – за.

-Совать голову в пасть Варлорда? Мне – нет. Я против, - произнес Валор.

-Наши дороги с ней все равно пересекутся. Рано или поздно, пока на нас ее ошейники. Я за то, чтобы это произошло быстрее. Не хочу вариться в неизвестности, - проголосовала Шейшара.

-Да, от ошейников без подачи Ковена нам не избавиться. Это если убрать из этой цепочки Хозяина. Но тогда придется все им рассказывать. А я совсем не уверен, что хочу соваться к Ториксу. Так еще и с информацией. Я – за, - прокомментировал свой голос Азултен.

-Скорее не готов делиться тем, что узнал быстрее них, - тихо рассмеялся Озан. Маг расположился возле Широ. Подросток спал беспробудным сном, не дергался. Так что, несмотря на позу морской звезды, в целом сидеть не мешал. – Меня убедили. Я тоже – за.

-Ашер? – позвала мага Кайтиза. Светловолосый маг кивнул. – Хорошо. Кельтез, Халгер?

-Будет интересно поискать Гнездо, которое никто не нашел, - хмыкнул Кельтез. – Заодно увижу своими глазами то, о чем вы твердите. Простите, но я до сих пор не верю, что эта козявка – Варлорд. За.

-Поддержу предыдущего, - Халгер тоже не присутствовал на вчерашнем представлении. Фантазия весьма смутно рисовала то, о чем говорили друзья по несчастью. Раз так – лучше увидеть лично. – Из нее оракул аховый. Глаза на мокром месте по любым пустякам. Тут до Варлордов, какими я их знаю, как до звезд раком. За.

-Так, ну, будем считать, голосование состоялось, - Кайтиза посмотрела на парня, спящего беспробудным сном. – Восемь – за, один – против, один воздержался. Валор?

-Согласен. Идем на поиски, - вздохнул Валор. По негласному правилу, выработанному за годы службы в Ордене Ворона, маги привыкли устраивать голосования в спорных ситуациях. Меньшинство всегда было вправе попытаться уговорить остальных встать на их сторону, либо должны были согласиться сами. Голос каждого имел вес.

-Отлично! Тогда – завтрак? – предложение Кайтизы вызвало интерес у всех присутствующих без исключения. Вчера кроме завтрака в животе ничего не было, а вечерняя пьянка вымыла остатки съестного.