Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 16

Лисенок некоторое время вертелась на своей кровати, пытаясь уснуть, пока не поняла, что сон испарился в неизвестном направлении окончательно.

Хаджи спала на полу у столика, Лисенок видела ее мерное дыхание. Вот кому хорошо. Спит себе и в ус не дует. Даже шуршание на кровати не мешает отдыху. А ей вот что-то не спится.

Натянув свои одежды, Лисенок направилась к выходу из снежного дома. Может, ей солнца не хватает или свежего ветра. Все-таки нельх, а тут закрытое пространство. Всякое может быть. Сейчас подышит воздухом, пройдется, а там и сон придет, и аппетит появится. Мутило что-то.

Порог дома перешагнула, толкнув дверь. В лицо сразу же дунуло холодом. Все-таки в доме жили долгое время оракул с человеком. Эти холод переносят не так стойко, как приютившие их ледяные волки.

Свежий воздух наполнил легкие. Лисенок прикрыла глаза ненадолго, после чего направилась к выходу из-под снежной шапки. Кажется, ей действительно стало лучше. Тошнота пропала. Сейчас еще солнышко увидит, небо голубое.

Лисенок стояла на границе света и тьмы, и смотрела на небо. Чистое ясное покрывало пронзительного голубого цвета. Яркий огненный диск на том у самого горизонта. С чего она взяла, что сегодня должно быть солнечно?

Облизнула кровь с прокушенной губы. Бегом направилась к выходу из леса.

Здесь у передних деревьев замерла, прижавшись к толстому стволу корявого деревца. Взгляд перекрашенных глаз лихорадочно оббегал окрестности. Белое покрывало владений ледяных волков и черная дыра на нем, словно прожженная огромным углем. Коричневая испещренная земля справа и бугор на той, ощетинившийся острыми кольями.

Да. Опасность исходит от них, здесь никаких сомнений.

Смерть. Смерть грозит всему, что есть. Слева, справа, впереди. Все умрет.

На шаги за спиной не среагировала. Когда плеча коснулись, чуть вздрогнула и обернулась, подняв голову к лицу шаманки.

-Ты чего тут? – Хаджи бегло осмотрела невысокую фигурку, стряхнула у той с капюшона снежный холмик. Посмотрела вдаль. – Заметила что?

-Нет, - прозвучал глухой голос.

-Давно стоишь? Смотри, уже в сугроб превратилась. Идем, тебя там Аруна уже потерять успела. По следам нашла, - указала Хаджи на снег под ногами. – Почти замело, хорошо, что запах остался. Идем, завтрак почти готов.

Лисенок растерянно кивнула и направилась следом за шаманкой. Снег из голубого неба. Злая шутка природы.

За завтраком не произнесла ни слова, пребывая в думах. На это обратили внимание ее спутницы. Девушки переглянулись меж собой и попытались осторожно выяснить, что стряслось. Ответ им не понравился.

-И что же нам делать? – озадачилась Аруна, когда Лисенок закончила свое предсказание на сегодняшний день. – Надо их предупредить, наверное, как-то? Чтобы не совались сегодня к этому чертовому Гнезду?

-А они будут слушать? – нервно огрызнулась Лисенок. Из-за беспокойства не могла ни о чем думать. Завтрак тоже в горло не лез. Так ничего и не смогла в себя запихнуть. Сидела и гипнотизировала тарелку.

-Ну..

-Вот именно, что – ну! Какое им дело до предупреждений из уст элементаля?

-Так, может, - неуверенно попыталась предложить Хаджи, которая до сих пор не представляла себе всей трагедии в том, что Лисенок – оракул.

-Не может, - хором ответили ей девушки.

-А что тогда делать? – не унималась Хаджи. – Сама сказала, что предупредить надо. И Аруна согласна. Если ты знаешь, что их всех сегодня ждет, надо об этом сказать. Иначе сама себе не простишь.

-Там твои маги? – Аруна с беспокойством поглядывала на подругу. Лисенок коротко кивнула в ответ, продолжая гипноз несчастной тарелки. – Что делать думаешь с ними? Не усидишь ведь в стороне.

-Это разве так плохо? – Хаджи смотрела то на одну, то на вторую. Ледяная волчица, далекая от оракулов и нельхов, не знала всех тонкостей. Аруне было проще – успела узнать, пообщавшись с Эзхароссой.

-Варлорды чуют оракулов, когда те применяют свою магию, - тихо произнесла Лисенок. Потерла усталые глаза и отвела взор от посуды. – Вчера я воспользовалась сиихом, буквально на секунды, и они узнали, что я здесь. Именно поэтому сегодня всех ожидает смерть.

-Лисенок… - с беспокойством протянула руку Аруна и попыталась коснуться руки нельха.

-Я приношу всем одни только несчастья, - невесело скривилась та. Отвернулась в сторону.

-Не говори так. Ты спасла мне жизнь. Да-да! Именно так. Как минимум мне знакомство с тобой принесло удачу! – твердо заявила огненная химера.

-То-то и видно, как тебя осчастливило это знакомство, - демонстративно обвела рукой залу Лисенок. Вздохнула и взлохматила волосы на голове. – Но в целом ты права. Пока ничего не случилось, раскисать рано. Прижмет, тогда покажусь. Пока можно обойтись без этого. Хаджи, подвезешь до города химер к магам?

-Через границу? – скептически протянула шаманка. Пожала плечами. – Попробую, но ничего не обещаю.

-Я помогу тебе магией, - Лисенок повернулась к Аруне. – Мы заберем с собой короля Гельгама.

-Что? Не…

-Мы заберем его с собой, - отрезала Лисенок, оборвав возмущение Хаджи на корню. Ледяная волчица недовольно замолчала. – У меня есть то, что поможет ему обрести рассудок. Сейчас будет лучше, если король вернется к своим. Потому что здесь будет не безопасно. С Аруной мы потом как-нибудь сбежим сами. Втроем у нас шансов меньше.

-А я…

-А ты будешь пытаться убедить магов и наемников, и всех, кого увидишь, в том, что сегодня в рейд идти нельзя ни в коем случае! – вновь оборвала Лисенок ледяную волчицу. Поднялась из-за стола, так и не притронувшись к еде. Позабытая тарелка с кусочками жареного мяса и овощами осталась с укоризной лежать в одиночестве.

-Погоди, - остановил ее голос Аруны у двери. – Ты же вчера еще сказала, что ничем ему не можешь помочь. Что успело поменяться? Ты же не будешь больше призывать сиих?

Лисенок опустила взгляд к руке. Извлеченный из кармана, в пальцах блестел амулет. Небольшой плоский камушек с дырочкой на плетеном шнурочке. Безделушка, заполненная магией Эзхароссы. Единственная надежда мага на спасение собственного рассудка. Если бы вчера от удивления она про него не забыла, ничего бы этого не случилось.

Вопреки ожиданиям и воспоминаниям, сразу на поправку король Гельгам не пошел. Он вообще никуда не пошел. Едва Лисенок накинула амулет ему на шею, как он потерял сознание, обвиснув в цепях.

Оставалось надеяться, что все прошло благополучно и это просто такой побочный эффект. В любом случае, маг дышал, сердце его билось спокойно и равномерно. На человека при смерти он походил крайне мало.

Аруна помогла привязать бессознательное тело к спине волка. Лисенок запрыгнула на волчицу, с трудом уместившись на ней вместе с магом. Но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Доедут, никуда не денутся. Других вариантов попросту нет.

-Не выходи никуда из дома, - бросила напоследок Лисенок оставшейся в одиночестве на краю леса химере. – Я вернусь за тобой.

-Помню, - улыбнулась ободряюще ей Аруна. Проводила взглядом удаляющегося волка. Две фигурки на том были почти не различимы. Лишь одна – темная фигура мага. Нельх в светлых одеждах сливался с шерстью ледяной волчицы. – Ты никогда не бросаешь тех, кто стал твоим другом.

То ли из-за предстоящего рейда, то ли из-за метели, невидимой взгляду оракула, то ли из-за чувства тревоги, охватившего все живое в округе, но на пути они никого не повстречали. Спокойно пересекли белое покрывало снежной равнины, вылетели на земли огненных химер, и припустили в сторону виднеющегося в нескольких километрах города.

Чем ближе они подбирались к нему, тем сильнее нервничала Хаджи, невольно сбавляя темп бешеной скачки. Страшно вот так вот просто завалиться к давним врагам своего народа. Эти могут не посмотреть на предстоящий рейд и спокойно ввязаться в драку.

Что, собственно, и произошло. Хорошо еще нельх на ее спине хорошо владела магией. Самых ретивых усмирила, отправив в нокаут. Церемониться и сдерживать силы Лисенок определенно не захотела, сходу впечатав в городскую стену. Кажется, у оракула начинали сдавать нервы.

На разборки химер, успевших перекинуться в зверей, и элементаля заглянули маги. После чего помогли невысокой фигурке с защитой, попутно объясняя окружающим, что все в порядке, это свои.

Услышали магов не сразу, через минут пятнадцать, когда из города на разборки вышел сам глава Ковена. Злой, как тысяча собак, что накануне важного мероприятия ему еще приходится бегать по городу и разнимать эту свору оборзевших магов, которым неймется! Нет, чтобы подождать час-другой и развлекаться в гнезде Варлорда. Нет, разбежались прямо тут лицом о стену.

Фигуру в знакомых одеждах Торикс узнал сразу. Элементаль Ао, если не ошибается. В компании с ледяной волчицей, к спине которой привязано что-то темное.

Едва на них перестали нападать, Лисенок осмотрелась по сторонам. Выцепила главное лицо взглядом, после чего утянула за собой оробевшую Хаджи.

-Что за цирк? – хмуро спросил Торикс, когда перед ним остановились. – Без волчицы ты в рейд прибыть не могла, да? С меньшим эффектом.

-Пусть мое появление тебя не волнует, - огрызнулась Лисенок. Кажется, она успела уловить знакомую фигуру у ворот города. Это плохо. Пришлось затыкать не в меру разбушевавшееся сердце. – У меня для вас есть кое-кто другой на забаву. Слышала, среди вас принц Кенгры? Он будет счастлив. Волчицу не трогайте.

-Эй, погоди, а ты куда? – Торикс с удивлением проследил за фигуркой в светлых одеждах. Пластинки тихо звенели при каждом движении элементаля. – А разбираться со всем этим кто будет? Я, что ли?

-Ты, - прозвучал не в меру наглый утвердительный ответ.

Элементаль скрылась в стенах города. Химеры и окружающие маги чинить препятствий не стали, удивившись происходящему. Первые ожидали подробностей происшествия от главы Ковена. Вторые не рискнули преградить дорогу элементалю, который по умению обращаться с магией Ао превосходил многих из них.

К Ториксу подошел придворный маг Кенгры. Этот успел заметить невысокую фигурку элементаля, сбежавшую в город. Окинул взглядом ледяную волчицу в облике зверя. Сегодня Хартун был одет проще, чем обычно. Светло-серая рубашка, поверх туника. В рейде им понадобится защита, которую лучше обеспечить на должном уровне. Зачарования на нем хоть отбавляй.

-Что тут у тебя за приключения с утра пораньше, Торикс? – полюбопытствовал Хартун, рассматривая темный куль, привязанный к спине волчицы ремнями. По всему выходило – человек. – Кого мотылек притащила с собой? И куда сбежала?

-Да пусть катится эта элементаль, - отмахнулся Торикс. Маг не забивал себе голову отношением элементаля к себе, ничего нового там не увидел. Вместо этого направился к волчице, изучать то, что им привезли с риском для жизни. Как минимум, для жизни ледяной волчицы. – Кого – не знаю. Сказала, Вальт-Арон порадуется. Интересно, кому он там может радоваться? Труп его личного врага?

-У этого парня есть враги? – усмехнулся Хартун. Подошел к меховому боку с другой стороны. – Живые, я имею в виду.

-Да кто его знает, - отмахнулся Торикс. Протянул руку к светлой голове мужчины. Цвет волос похож на ледяного волка. Кому там Ворон успел насолить? Или кто-то ему. – Гельгам?!

Хаджи едва не отпрянула в сторону от громового возгласа мага. Когда же через нее легко перепрыгнул второй маг, присела на задние ноги и попыталась убежать. Магия не дала. Веревки мигом окрутили шею, лишив возможности к побегу.

Лисенок тем временем рыскала по городу. Большинство здешних обитателей были еще не в курсе событий, так что на нее ровным счетом никто не обращал внимания. Что было только на руку. Меньше преград – быстрее поиски. У них сейчас каждая минута на счету.

Беглый оракул нервно осматривалась по сторонам. Где-то здесь должны быть ее маги. Просто обязаны быть!

Каков шанс, что появление короля Гельгама отложит рейд на Варлорда? Почти нулевые, если она хоть немного знает магов. Слегка задержать выход может. На то вся надежда.

Да где же ее маги?!

Красот городка Лисенок не замечала. А посмотреть здесь было на что. Домики непривычные, невысокие, больше похожие на шатры. Такие же круглые, прихлопнутые сверху конусообразной блестящей тканью. Окна в домиках располагались тоже очень необычно. Вместо стен – дырочки в крыше, закрытые прозрачной пленкой.

Особенно интересными смотрелись фонари. Словно большие алые ягоды, повисшие на лиане, взвившейся к небу. Они чуть заметно мерцали алыми искрами, опадающими к земле. Определенно магия, но никаких чар Лисенок не замечала, что упрощало поиски.

Свернула на соседнюю улочку. Под ногами дорожка из мелкого гранита. Небольшие газоны с коротко стриженной травкой украшали изумрудными коврами каждый двор. Больше такой красоты нигде не встречалось. На землях химер травы в принципе было не много, а та, которая росла, обладала бледно-бордовым цветом с более яркими темно-фиалковыми прожилками и росла пучками.

Носа коснулся смутно знакомый запах. Лисенок бегло осмотрелась по сторонам. Если бы не подсказка, ни за что бы не узнала эту фигуру.

-Широ, - ухватила она за рукав парнишку, жующего какой-то длинный оранжевый фрукт. Парень стоял к ней спиной, прислонившись к одинокому фонарному столбу, и смотрел в сторону. Незнакомые одежды резали взгляд. Привыкла видеть этих магов в костюмах, придуманных Вороном. Теперь одеты вполне обычно, лишь маски на лицах, которые она им подобрала, остались.

На помеху обернулись. Слова возмущения, как и магия, повисли в воздухе.

-Хозяин?! – искренне удивился Широ, невольно отпрянув в сторону. Спохватился и остался стоять на месте.

От дальнейшего его за шкирку удержала Лисенок, не позволив встать на колени.

-Где остальные? – спросила она в лоб. – Здесь?

-А, - запнулся парень. – Да, в таверне. Я вас провожу. Хозяин, откуда вы здесь? А где?..

-С ними все в порядке, - Лисенок отпустила парня. Взгляд всякий раз нервно останавливался на голубом небе. Ей не стоялось на месте, не шагалось спокойно. Магия билась в смертельной агонии, предчувствуя скорую беду. Хотелось бежать и кричать во всеуслышание, чтобы не смели соваться сегодня к Варлорду в гости. – Они прибудут на днях.

Широ кивнул и первым направился по дорожке. Нельх за ним, не отставая ни на шаг. Наоборот, часто ловила себя на том, что пытается обогнать. Одернула. Будет бегать по городу, привлечет ненужное внимание.

Впрочем, в нынешних реалиях интерес к элементалю с магом в компании не проявлял никто. Абсолютно. Ни другие маги и элементали, которых оказалось в преддверии рейда предостаточно в небольшом городке, ни огненные химеры.

Последние бы обязательно порадовали глаз, если бы Лисенок не была поглощена надвигающимися проблемами. Загорелые, со светло карими глазами. У некоторых они были ближе к алому. Лучистые, ясные.

Одежды – минимум, как и у их снежных соседей. Короткие шорты предпочитали и мужчины, и женщины. У последних поверх шорт обязательно присутствовала какая-нибудь накидка из тонкой ткани на манер юбки. На цепочке-поясе болталось что-то меховое, похожее на заячий хвостик.

Огненные химеры являли собой яркий контраст с ледяными волками, к которым успела привыкнуть Лисенок. Там – все оттенки синего, здесь – алого. Волосы – от светло-розовых до темно-бордовых. В основном длинные у обоих полов. У мужчин убраны в хвосты, у девушек – распущенные по плечам.

Ледяные волки являли собой воплощение спокойствия, какой-то отчужденности на взгляд несведущих людей. Зато химеры бесились буквально по любому поводу, устраивая веселые схватки прямо посреди улиц. Носились, приняв облик зверей, едва не сшибая окружающих. Отдельного упоминания заслуживали яркие улыбки на их лицах.

Домик, указанный Широ, почти ничем не отличался от остальных. Разве что он был меньше, чем большинство в городке. Причем их таких в одном месте собралось чуть меньше десятка.

Как оказалось, каждый домик – это как комната в привычных тавернах. У огненных химер других гостиниц не было. Внутри две или три кровати, иногда четыре или даже пять. В последнем случае домики были чуть больше. Душ и уборная выделялись в отдельный домик ровно по центру такого гостиного двора.

Широ привел ее к крайнему домику. Отворил дверь, пропуская первой. Лисенок без раздумий шагнула в ярко освещенную комнату.

К ней тут же устремилось чуть меньше десятка глаз. Отсутствующая пара магов не расстроила. Главное, что Ашер был здесь. Стоял у одной из кроватей и пытался разбудить товарища. Жалуйр спал богатырским сном, не собираясь так просто просыпаться.

-Хозяин? – первой опомнилась Шейшара. Ведьма сидела на своей кровати, подобрав к себе ноги, и подпиливала длинные ногти ярко-фиалкового цвета.

Завидев невысокую фигуру, первой сориентировалась. Соскочила с кровати.

На полпути ее остановил голос нельха.

-Не протирайте колени. Дело есть.

Ашер отпустил руку друга, выпрямился. Внимательный взгляд оценил состояние девушки. Кажется, целая и невредимая. Только почему-то одна. И там, где в целом ей быть не очень-то положено. Кельтез говорил, что их хозяин глубоко в землях ледяных волков.

-Откуда ты здесь, хозяин? – спросил он. – Что-то случилось?

-Да, - кивнула Лисенок, дверь за ней прикрыл Широ, отгородив от внешнего мира. – Сегодня вы все умрете.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, в которой явственно слышался тихий храп спящего мага. Понимая, что сейчас должно было твориться в душах и головах магов, Лисенок продолжила.

-Сегодня умрет весь город, все, что рядом с Гнездами, - произнесла она в гнетущей тишине. – Сегодняшний рейд закончится полным провалом.

-Откуда?.. – только и смог проговорить Ашер.

-Чутье оракула, - тихо прошептала Шейшара в ответ.

Ведьма свалилась на кровать, не дожидаясь разрешения сесть. В любое другое время не рискнула бы сидеть в присутствии хозяина, однако новости, которые им преподнесли, оказались настолько неожиданны и чудовищны, что переварить их стоя не получалось никак. Ноги подгибались сами собой. Что значит – знать о скорой собственной кончине? И не через год, не завтра, а уже сегодня?!

-Хозяин?..

-Да, - коротко подтвердила слова ведьмы Лисенок.

-Ты здесь поэтому? – Ашер смотрел на безликую маску нельха, за которой лишь едва заметно блестели глаза девушки, перекрашенные в алый цвет. – Хочешь помочь с рейдом на Гнездо?

-Нет, - отрицательно замотала головой Лисенок. – Я не пойду с вами, это не поможет. Сегодня оба Варлорда выйдут из Гнезд. Рейду не хватит сил, и вас сметут. Если я прибегну к силам оракула, меня убьют раньше, чем смогу помочь. Элементалю Ао не хватит сил тягаться с ними. И вы тоже не идете в рейд.

-Хал Торикс ждет нас через час у западных ворот, - пробормотал со спины голос Широ.

-Не дождется, - повернулась к парню Лисенок, отрезав словно ножом. – Вы не идете в рейд. Я вам запрещаю. Так халу Ториксу и передадите. Вы – мои слуги и выполняете только то, что скажу я. А я запрещаю соваться в рейд. Больше того, вы пойдете к главе Ковена и постараетесь отговорить от сегодняшнего похода.

-Не думаю, что наш отказ поколеблет решение Ковена выдвигаться сегодня к Гнезду, - покачал головой Ашер. – Семерка магов.

-Это не мало, - возразила Лисенок.

-И не много. Магов и наемников здесь собралось предостаточно. Элементали тоже, химеры. Никто не согласится переносить планы из-за простого «не ходите», - не согласился с ней Ашер. Впрочем, ничего нового, Лисенок думала точно так же. Однако попробовать надо, она должна! – Мы сделаем, как ты приказываешь, хозяин, но не надейся, что у нас получится.

-Знаю. Я привезла сюда короля Гельгама, - вздохнула Лисенок. На нее смотрели с ошарашенными взглядами. – Пока он без сознания, может, не полезут в пекло. Не знаю, правда, когда очнется. Но, по-хорошему, Ворону сейчас должно быть не до рейда. Его отсутствие и ваше уже должно серьезно пошатнуть планы Ковена.

-Как вам удалось отыскать короля Кенгры, хозяин? – удивленно спросила Шейшара. – Валор с ребятами не сумели его отыскать даже по приказу Ворона. Не один кнут о них сломал, пока не бросил затею.

-Они и Аруну найти не смогли, - скривилась Лисенок. Поймала смущенный взгляд мага, сидящего на кровати справа от входа. Они действительно не сумели отыскать разноцветную химеру. Словно той никогда не существовало.

-Прятались в одном месте? – озвучил внезапную догадку Азултен. Полукровка расположился на полу у подножия кровати ведьмы. Всем спальных мест в домике не хватило, а разделяться не спешили. Привыкли друг к другу за столько лет.

-Именно, - не стала спорить Лисенок. Различила тихое бормотание Валора у дальней стены. В проклятия и ругательства предпочла не вслушиваться. Ее волновало совсем другое. – Но это все мелочи. Главное, постараться убедить хала Торикса как можно дольше оставаться в городе вместе с рейдом.

-Завтра все может повернуться в лучшую сторону? – предположил Ашер. В ответ переодетая нельх пожала плечами – это ей было неведомо.

-В нашем случае любое промедление может стоить жизни, - произнесла Лисенок. – Поэтому вы сейчас отправляетесь к главе Ковена, сообщаете о своем отсутствии, предлагаете перенести рейд. Карта есть?

Валор кивнул, резким рывком поднялся с кровати. В своем рюкзаке нашел нужный свиток, после чего подошел ближе и протянул находку Лисенку.

-Это Гнезда? – догадываясь об ответе, на всякий случай уточнила она, указав на две подрисованные точки на карте. Дождалась кивка и продолжила. – После разговора с халом Ториксом отправляетесь сюда.

-А что там? – не удержал любопытства Широ, заглядывая в карту из-за плеча девушки.

Карту свернули. Лисенок обернулась к парню, скользнув по его лицу взглядом.

-Там вас буду ждать я, - прозвучал ответ. – Если эти идиоты не остановятся, скорее всего мне понадобится ваша защита.

Не став ничего больше говорить или объяснять, Лисенок обогнула Широ, всучив ему карту, и вышла на улицу. Притворила за собой дверь, замерев возле нее на мгновение.

Теплый воздух бил в лицо. Никакого намека на близкое соседство со снежными холмами.

Тряхнув головой в безуспешной попытке выкинуть из нее тревогу и беспокойство, Лисенок осмотрелась. Голубое небо и яркий диск солнца раздражали не в меру.

Не желая быть замеченной, спряталась между близко стоящими домиками, после чего воспользовалась порталом Зу’Эза, чтобы переместиться к себе в Гнездо, а оттуда прямиком к домику, где скрывалась Аруна. Не совсем к нему, на границу леса. Никогда так не рисковала, но другого варианта нет.

Некоторое время Лисенок смотрела вниз с холма к его подножию на пятно. Черное на белом. Видение алого на белом пришлось срочно отгонять. Если она ничего дельного не придумает, окажутся ее косточки здесь вместе с мертвым рейдом. Представить себе смерть Хартуна или Ворона она попросту не могла. Пусть они ее ненавидят, но сердце беглого оракула надежно к ним привязалось. Отпустить их одних на верную смерть не сможет, даже пытаться не будет.

-Ладно, хватит раскисать, - пробормотала сама себе Лисенок. Развернулась и направилась в нужную сторону. Ноги по лодыжку проваливались в свежевыпавший снег.