Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 31

День проходил спокойно. В гостинице всегда царила тишина и покой. Присутствие Ворона мигом выключало все, что могло нарушить уединение и безмятежность его постояльцев. Подчас это место для постоя выбирали именно по этой причине.

Очередное приветствие привратника возле распахнутой двери привлекло внимание невольно. В столь позднее время редко кто приходил снимать комнату, постояльцы готовились отходить ко сну.

Новоприбывшим оказался придворный маг Кенгры в сопровождении Ворона. Это было любопытно и интересно. С того дня, как прибыл в столицу, Ашер не видел Хартуна ни разу. Тот постоянно был занят то при дворе, то у Ковена.

Ворон окинул взглядом стол перед Ашером, на котором стояли тарелки с легкими закусками и пара бутылок, практически полных. Халгеру повезло, что он помнил о планах на него.

Ашер молча ожидал подробностей от подошедшей пары. Первым делом ему протянули кожаную сумку, в которую он тут же засунул нос. Магические кристаллы светились крохотными голубыми искорками в центре. Когда их так много, выглядят настоящей сокровищницей.

-Здесь пять сотен, как договаривались, - начал разговор Хартун, запахиваясь обратно в черный блестящий плащ. На улице лил дождь.

Садиться он не стал. Не хотел приходить сюда так скоро, но уговор есть уговор. Торикса следовало возвращать обратно как можно быстрее, пока хали Гелеа еще держит магов в узде. Ковен не так просто организовывался. Стоит подать Ториксу идею после освобождения, чтобы нашел себе преемника на всякий случай и начинал уже сейчас его натаскивать. Глядишь, когда понадобится, будет достойная замена.

-Вы быстро. Айтан будет счастлива, - Ашер оценил оперативность. Захлопнул крышку сумки обратно. Вид стоящих над душой магов подталкивал к определенным выводам. – Что-то еще?

-До вашего Гнезда своим ходом добираться долго даже при помощи корабля, - не стал утаивать информацию Хартун. – Ковен организовал портал до ущелья прямо из своих стен. Ты можешь им воспользоваться.

-Халгер проводит тебя до входа в Гнездо, - вмешался в разговор Ворон. – Там от портала по ущелью идти не меньше часа. Маловероятно, но не хотелось бы, чтобы ты потерял по дороге кристаллы. Второй раз эту сумму нам так быстро не сыскать.

Отказываться от компании Ашер не стал, как не стал заверять, что в ущелье ему в принципе ничего не грозит и грозить не может. Даже если там остался кто-то из рейда, кто знает, что он служит Варлорду, есть немало обходных троп. И несколько запасных входов в Гнездо. Лисенок присмотрела их не так давно, чтобы лисичек, добывающих материалы и ингредиенты, было труднее находить. Если весь табун попрется через главный вход, незамеченными тот явно не останется.

Без лишних слов коротко попрощался с магами, закинул сумку на плечо и вышел из дома. На крыльце накинул капюшон на голову. Действительно дождь.

Халгер бесшумно ступал рядом. Тишину города нарушал звон капель по крышам домов и высоким кованым заборам, их глухие шлепки по мостовой. В этой части города прохожих в столь позднее время почти не бывало. Дождь разогнал даже тех, кто оставался.

До резиденции Ковена дошли молча, прошли через главные ворота.

В свете магических камней у входа темнела фигура с посохом в руках в потрепанном темно-зеленом плаще. От попавшей на него влаги цвет стал совсем черным.

Ашер намеревался пройти мимо, когда его удержали за край плаща. Халгер рядом недовольно окинул взором невысокую фигурку. Посох был значительно выше своего хозяина.

-Доброй ночи, Ашер, - прозвучал едва-едва знакомый голос из-под капюшона. Его обладательница сдвинула тот чуть к затылку, чтобы дать рассмотреть свое лицо. Пушистый кончик короткой косички нахально блестел при свете магических камней. – И тебе, Халгер.

-Всегда поражался твоему умению определять, кто из нас кто, когда мы в масках, - пробурчал несколько неловко Халгер.

-Сейчас это было не трудно, если знать, кого Ворон отправил сопровождать Ашера, - чуть улыбнулась лесная ведьма.

-Давно нас ждешь?

-Прилично, - прозвучал уклончивый ответ. – Ашер, я знаю, что Ковен выполнил условие Лисенка, и ты возвращаешься в Гнездо. Пожалуйста, передай ей от меня небольшую весточку.

Ему протянули прямоугольный клочок бумаги, на который тут же упало несколько капель. Ашер проворно спрятал письмо в нагрудном кармане под плащом.

-Всегда восхищался твоим умением добывать информацию, солнце, - чуть склонил Ашер голову, признавая мастерство лесной ведьмы. – Валора здесь нет, но он обязательно присоединился бы к моим словам. Повезло Радею с тобой.

-Возможно, - улыбнулась Тайка на комплимент. – Спасибо, Ашер. Доброй дороги.

Не дожидаясь прощальных слов, ведьма подошла к стене дома, опираясь на посох. Там взяла прислоненную к стене метлу, на которой легко умчалась в черное ночное небо.

-Всегда удивлялся, как она это делает, - задумчиво протянул Халгер, провожая ведьму взглядом. – Упросить Хозяина отпустить к ним на шабаш, что ли?

-Кажется, ты зарекался к ним соваться, - рассмеялся Ашер, продолжая прерванный путь в здание.

Дверь распахнута, как всегда. На пороге и за ним – никого. Кто в здравом уме будет соваться в осиное гнездо в такое время?

-Кажется, уже не очень. Наверное, стоит повторить эксперимент. Не знаю, Ашер. Может, хочется найти себе ведьму, а в здравом уме к ним никто не сунется? Эти лесные чертовки своего дома не покидают, Ворону не попадутся.

-Да уж, делить с ним свою женщину не очень-то приятно. Скажешь ей одно, он – другое, и тебя пошлют лесом, - рассмеялся Ашер, представив себе картину очень отчетливо. Наверное, именно поэтому в Ордене Ворона они все были сами по себе.

-А лесные ведьмы могут послать обоих, - расхохотался во все горло Халгер и на весь дом.

Портал перенес поздних путников ко входу в знакомое ущелье. Народу вокруг немного, охрана откровенно клюет носом. Пробормотали что-то невразумительное и перекрыли портал. Халгер в сердцах сплюнул со словами, что обратно ему, похоже, придется топать на своих двоих. С другой стороны, незапланированный отдых ото всех в компании себя любимого упускать грех, коль скоро Ворон не торопил с возвращением.

У входа в Гнездо они попрощались. Халгер направился в обратный путь, а Ашер под любопытными взглядами частично оставшегося караулить вражеское логово рейда направился прямиком в черную дыру. Чуть больше полусотни метров и вокруг зажглись факела, осветив знакомую глазу картину.

Он дома.

Забавное ощущение. Кажется, начинает понимать Лисенка, которая именно так относилась к своему Гнезду. Больше она нигде не могла почувствовать себя в безопасности, кому-то нужной. А здесь твари, Стражи. Одна долина чего стоит! Свой собственный мир, который сам кому хочешь пообломает зубки, решись на него покуситься.

Поплутал по лабиринту минимум времени, вышел на простор. Судя по освещению, начинается рассвет. Под ногами в долине клубится туман, сползаясь со всех сторон к озеру. Подножие лестницы полностью сокрыто от глаз. Словно парит в воздухе.

Платформа принесла его к нужному месту. Оттуда полчаса пешком и он у нужной комнаты. Заглянул на всякий случай, не сильно надеясь, что в столь раннее время здесь хоть кто-то коротает досуг.

Ошибся. Ашер невольно улыбнулся, стоя в дверях и наблюдая за девочкой в серебряного цвета платье, оголяющем плечи. Короткое, сотканное из множества крохотных пластин треугольной формы. Рукава, полупрозрачный цвет которых был смешанным – золотистым и серебряным, крепились к предплечью. Ашер невольно вспомнил крылья нельха. Да, Феллир обожал, когда девочка ходила по Гнезду без красок и маскарада. Тогда ему творилось легче.

Лисенок не спала. Читала какую-то книгу, забравшись с ногами в свое любимое кресло у шкафов. На столике возле поднос с алым напитком и наполненный до середины бокал.

-И чего тебе не спится в такую рань, Лисенок? – подал голос Ашер, когда понял, что его присутствие осталось незамеченным.

Светлые голубые чуть светящиеся глаза оторвали от книги. На губах девушки возникла улыбка, книга отлетела в сторону.

-Ашер, ты вернулся! – словно мотылек подлетела к нему, босая, обняла за талию. Ашер осторожно обхватил стройный стан. – Я волновалась, тебя так долго не было. Почему не возвращался? Даэва сказала, я зря волнуюсь, но ведь отправила тебя в Ковен. Как я могу не волноваться?

-Со мной все в порядке, Даэва права. Ты оставила жизни всем, кто пытался убить тебя. Поверь мне, люди не настолько оскотинились, чтобы не видеть доброты. Даже маги. Задержался, чтобы не бегать туда-сюда много раз. Держи, - Ашер скинул с плеча сумку и протянул девушке. После порылся в кармане и передал клочок бумаги от лесной ведьмы. – Это просили передать тебе.

-Что там? – Лисенок засунула свой нос в сумку, впихнув письмо в зубы. От увиденного богатства голубые глаза широко распахнулись. Выразить удивление иначе помешала бумажка во рту.

-Ковен постарался исполнить твое требование как можно скорее, - ответил Ашер со смехом на невнятное бормотание крохи.

Лисенок захлопнула крышку сумки, взяла письмо в руку.

-Айтан будет счастлива! Спасибо, Ашер! А тут что? – Лисенок осторожно развернула письмо. Сердце, невольно замершее в ожидании, разочарованно застучало снова. Письмо не от них. – Это от Тайки, - с удивлением произнесла она.

Получить письмо от этой ведьмы Лисенок не ожидала. Да и вообще ни от кого ничего не ждала после того, как всем стало ясно, кто новый Варлорд. Что они могут ей сказать?

Как оказалось, что-то могут.

В своем письме Тайка просила у нее прощения за то, как повела себе во время рейда королева Ахио. Той не стоило нападать, но королева была сильно измотана походом, ужасами Гнезда, как она их назвала. Растеряна тем, кто предстал перед ними в роли Варлорда. И в итоге поступила неправильно, нехорошо. Просила не держать на них зла. Что в лесу Ведьм ее всегда будут считать другом, что очень ждут в гости. Им с королевой Ахио обязательно нужно поговорить еще раз. И она, Тайка, будет ждать в гости. Радей сейчас гостит в Лесу вместе с Риком, оба будут счастливы пересечься с ней.

-Что пишет? – Ашер видел, как менялось по мере прочтения письма лицо девушки.

-А? Да так, ничего особенного. Просит не держать на них зла за то, что напали на меня, - растерянно отозвалась Лисенок, она не помнила Тайку в рейде. Свернула бумажку и спрятала в небольшой кармашек на боку. – Иди спать, Ашер. Всю ночь на ногах.

-А ты?

-А я уже встала. Не спалось, - виновато развела руками Лисенок. – Отнесу сейчас кристаллы Айтан, потом выпущу хала Торикса. Ему определенно у нас уже надоело. Представляешь, магия Гнезда видит в нем пленника. В итоге у него единственного в комнате ничего. Спасибо, хоть кровать появилась. Прямо бери и перетаскивай все из другой комнаты. А что самое смешное, я бы так давно и сделала, так ведь исчезнет сразу же!

-Сочувствую, - не сумев сдержать смеха, Ашер расхохотался во весь голос. На фантазию никогда не жаловался, а тут она ему быстро нарисовала перед глазами нужную картину.

Разошлись в разные стороны. Ашер к себе, Лисенок на поиски элементаля. Последнее время после той схватки Айтан проводила вне собственной комнаты. Чаще всего сидела где-нибудь на лестнице в долине и смотрела вниз.

Там, на шестом пролете Лисенок ее и нашла.

Фигура в кожаном темно-изумрудном кожаном костюме сидела на самом краю платформы, свесив ноги вниз, и смотрела куда-то далеко. С той стороны на скалах жили гарпии. Метровые твари розового и белого цветов. С крыльями, но без рук. Зато какие когти на ногах! За их играми можно было смотреть вечность.

-Привет, - Лисенок подошла ближе. Ей кивнули, не поворачивая головы.

-Тоже не спится в такую рань? – Айтан посмотрела к подножию лестницы.

Туман почти полностью растаял, стало совсем светло. Пройдет еще час, и в долине станет жарко. Кроме западной его части, где на снежных склонах пасутся два снежных бычка под надсмотром Бурана. Мираж наотрез отказывался от тех уходить. Убегал иногда, чтобы погулять по Гнезду, но неизменно возвращался и бдел денно и нощно.

-Вчера рано легла. Зато удалось встретить Ашера.

-Откуда вернулся? – все так же без особого интереса спросила элементаль. Она не заметила отсутствия мага.

-Из Ковена, - первая адекватная реакция последовала в виде удивления, с которым на нее посмотрела Айтан. Лисенок протянула ей сумку. – Держи. Это тебе.

-Что это? – Айтан машинально приняла сумку, откинула крышку и замерла, неверящим взором уставившись на обилие небольших черных камушков с характерной голубой искрой в центре. – Откуда?.. Столько.. Как, Лисенок?!

-Я же говорила, что глава Ковена нам сгодится и в единственном лице, - улыбнулась Лисенок. – Здесь пять сотен. Феллир как-то говорил, что Балираху после пробуждения понадобится их много, прежде чем он вернет себе прежнюю силу. Так что я решила попросить выкуп с запасом.

Сказать что-то еще не успела. Ее просто смело и сжало в крепких объятиях так, что перед глазами поплыли черные круги. Едва прохрипела просьбу отпустить.

-Спасибо, Лисенок! - Айтан чуть смутилась и разжала руки, даря помятой пленнице свободу. – Прости. Ты живая? Просто.. Просто ты не представляешь, что это для меня значит! Я стольким обязана тебе!

-Брось, это я вам с ним обязана. Это вы спасли меня от смерти, - трогая помятые ребра, произнесла с натянутой улыбкой Лисенок. – И это все, чем я могу отблагодарить вас за помощь. Что мой дом – твой дом, ты и так знаешь. Но в нем без Балираха тебе явно скучно.

-Мне без него везде будет скучно. В твоем доме меньше всего. Спасибо, Лисенок!

-Э, нет, - отпрянула в сторону от счастливого элементаля Лисенок. – Давай обойдемся без объятий? Я поняла, что ты рада. Услышала слова благодарности. Теперь можешь идти, будить Балираха, пока в пылу эмоций мне шею не свернула.

-Спасибо, солнце! – и Айтан умчалась вверх по лестнице быстроногой ланью, подхватив сумку на плечо. – Вернусь через пару дней!

-Не торопись, - в потолок пробормотала Лисенок, когда топот затих. Невольно поморщилась и ощупала ребра еще раз. Если ей не сломали ни одно, это будет настоящий подарок. Хватка у элементаля железная.

Боль в боках прошла не сразу. Лисенок минут пятнадцать провела на краю платформы, где недавно сидела элементаль. Вид в самом деле потрясающий. Туман пропал, озеро под лестницей серебрилось и искрилось в свете магических камней у свода пещеры. На мелководье около желтого песка можно было различить узкие полоски рыбок.

К себе на этаж поднялась позже, когда боль отступила окончательно. Кажется, обошлось, кости целы. Нет, в следующий раз, как Айтан полезет обниматься, надо будет убегать. Не то в самом деле покалечат.

Дверь к пленнику отворилась с легким скрипом. Ох уж ей эта магия!

В пустой комнате с каменными стенами стояла у стены одна единственная железная кровать. На ней матрац. Вот и все, что Гнездо сотворило для заключенного. Настоящая темница. Решеток только не хватает. И то, скорее всего, потому что окон нет. Кстати, это интересная идея.

Решительно оставив навязчивую мысль на потом, Лисенок прошла в комнату и встала недалеко от порога. Глава Ковена сидел на краю своего скромного ложа. Светлые золотистые волосы заплел в косички, чтобы не так была заметна немытая и грязная голова. Душа в комнате не предполагалось.

-Доброе утро, хал Торикс, - первой раскрыла рот Лисенок под взглядом светлых глаз мага. – Давно встали?

-Не очень, - нехотя откликнулся маг после короткого молчания. – Ты не заходила ко мне неделю. Чем обязан вниманию Варлорда сейчас?

-Пойдемте со мной, - кивнула в сторону Лисенок. Обернулась через плечо. Знакомая фигура нарисовалась там словно по волшебству. – Даэва, сними с хала Торикса оковы. Я просила.

-Это не я, - с коварной улыбкой отозвалась Страж. Демонесса подошла к кровати под настороженным взглядом мага. От вида черных глаз с алым бликом того явственно передергивало.

Присела на колени у подножия кровати и сняла с ног пленника цепи. Выполнив поручение, вернулась к двери.

-Хотя с удовольствием бы повторила, - мечтательно протянула демонесса.

Лисенок на слова лишь покачала головой. Антипатия Стража к главе Ковена не уменьшилась за прошедшую неделю ни на грамм. Хотя пленник никаких поводов к тому не давал. Вел себя тихо и примерно.

-Прошу, хал Торикс, - Лисенок указала в коридор. Вышла первой и зашагала в нужную сторону.

Маг топал следом. За ним бесшумно передвигалась Даэва, присматривая. Любое неверное движение, и оторвет ему голову голыми руками. Никакой опасности для жизни Варлорда возникнуть не должно.

Вскоре они пришли к нужным дверям. Демон, стоящий столбом возле тех, протянул Лисенку плащ. Девушка передала его Ториксу.

-Наденьте.

-Дальше что? – зло выплюнул маг. Чертыхнулся, когда к нему подошла со спины Даэва и завязала плотной тканью глаза. Последним штрихом стал капюшон, который ему надвинули до самого подбородка.

За руку взяли и повели вперед. Торикс осторожно шагал в темноте, опасаясь всего, чего угодно. Постоянно мерещились черные ямы под ногами, то кипящие котлы. Идиотская фантазия. Но когда перед глазами тьма, ничего умного в голову не шло.

Дабы отвлечься, принялся считать шаги. Семьдесят три шага. Потом встали.

-И что дальше? – нетерпеливо произнес Торикс, когда надоело стоять в неизвестности. По его скромным подсчетам уже минут двадцать прошло, как они стоят на одном месте.

Ему никто не ответил.

-Лисенок?

Снова тишина.

Не выдержав, Торикс поднес руку к лицу, стянул повязку. В глаза ударил яркий свет, заставивший его зажмуриться. Едва привык, как вновь попытался осмотреться. Огляделся.

Он стоял посреди поляны совершенно один. Немногим правее проходит дорога, неясные звуки с которой он слышал все это время, не в силах понять, что это. Оттуда за магом наблюдали с улыбками и интересом. Ну еще бы! Полчаса стоять болванчиком.

Его провожатой рядом не оказалось.

Впереди знакомые городские стены из белого камня. Никакого Гнезда, никакого подземелья. Над головой голубое небо с белыми барашками облаков.

Свобода.

Чертыхнувшись, Торикс надвинул капюшон обратно и стремительным шагом направился в город. Ему нужно попасть в Ковен, чтобы начать действовать. Она еще поплатится за то, что сделала!

На стражников у ворот нарычал так, что те бледными тенями остались прижиматься к стенам. А всего-то попытались узнать, кто он и цель визита.

Стремительным шагом пересекал одну улицу за другой, пока не вышел к нужному дому. Здесь через врата в сад, оттуда по песчаной дорожке к зданию. Почти бегом пересек коридоры и взлетел к себе на второй этаж в кабинет. Ему не терпелось начать действовать!

Распахнув дверь пинком ноги, злой и озлобленный, Торикс внезапно остановился, словно споткнулся о невидимый барьер. Не веря собственным глазам смотрел вперед на стол, за которым сидела его супруга. Невысокая чуть пухленькая ведьмочка, от которой он был без ума всю свою жизнь. С небольшими исключениями, от которых успел заиметь сына на стороне. Гелеа ему чуть голову не свернула, когда узнала. Но в данный момент заинтересовала не она, а маг, который стоял возле той, склонившись к самому уху временного главы Ковена.

На грохот распахиваемой двери оба подняли головы.

-Торикс! – радостно взвизгнула ведьма. Хали Гелеа молнией метнулась к мужу, у которого повисла на шее, звонко чмокнув в щеку. – С возвращением, любимый. Я скучала. С тобой все хорошо?

-Конечно с ним все хорошо, - ехидно протянул маг от стола, возле которого тот остался стоять. Хартун выпрямился с веселой усмешкой. Вид растерянного главы Ковена забавлял на славу. – Отдыхал неделю от трудов праведных, пока мы тут с тобой пахали как лошади. Между прочим, у меня при дворе дел хватает.

-У тебя при дворе никаких дел с тех пор, как там появилась хали Эзхаросса, - нервно буркнул Торикс. Посмотрел на пушистую макушку курчавых каштановых волос возле носа, посмотрел на мага у стола напротив. – Это не сон? Откуда ты здесь, Хартун?

Хартун даже изобразил интерес на лице.

-Она не убила вас с Вороном? Всех остальных, кроме вас?..

-Что за чушь? – поморщился Хартун на не в меру странные слова. – Кто кого убил? Лисенок? Ты что, думаешь, нас мариновали в этом чертовом подземелье так долго для того, чтобы она собственноручно смогла прикончить? Что за глупости?

-Да, но она сказала, - Торикс запнулся и совсем тихо под нос пробормотал, словно не веря самому себе, - что остался только я…

-Так ты один в ее Гнезде и остался, - равнодушно пожал плечами Хартун. – Все верно. Слушай, Торикс, мы тут с Гелеей подумали и пришли к выводу, что тебе нужен помощник, который в будущем сможет занять твое место, когда к тебе старость подкрадется. Ты подумай на досуге, как отдохнешь и приведешь себя в порядок, хорошо?

-Как вы так быстро нашли нужное количество кристаллов? – только и смог пробубнить Торикс под нос. Даже на слова про собственную старость не огрызнулся.

-Долго ли умеючи, - хищная улыбка мага отбила всю охоту допытываться истины. Кажется, лучше не знать.

-Это все он, - открестилась от возможных обвинений Гелеа, указав на мага у стола.

Торикс лишь вздохнул. Почти наверняка в поисках кристаллов магии был нарушен не один закон. Вот только он совсем не хочет знать, какой и насколько сильно. Ему теперь есть, о чем подумать. Происходящее вокруг выбило из привычной колеи.